"Последнее дело Друри Лейна" - читать интересную книгу автора (Куин Эллери)

Глава 17 Обвинение № 2

— Ну вот, — облегченно вздохнул инспектор, — теперь он заговорит. Коберн, отпусти его.

Вилла отчаянно озирался по сторонам, ища поддержки, но повсюду встречал только мрачные лица, — Сядь, Джо, расслабься, — продолжал Тамм.

И Вилла тяжело плюхнулся на стул, подвинутый Коберном. Все с любопытным видом толпились вокруг.

— Итак, Джо, ты был девятнадцатым в этом автобусе, — сказал Тамм развязным тоном. — Ты дал Барби пятерку, чтобы влезть в эту компанию. Зачем? Что ты задумал?

Вилла часто-часто заморгал и произнес:

— Я должен был следить.

— Ого! — воскликнул инспектор. — Вот это да! Ты сидел на хвосте у типа в синей шляпе?

Вилла уставился на него широко открытыми глазами, — Как, черт возьми, вы догадались? — Он опустил взгляд. — Ну да, точно.

— Неплохое начало! Так что же это за пташка, Джо?

Ты встречался с ним раньше?

— Да.

Пэтиенс нетерпеливо вздохнула, и Роу схватил ее за руку, призывая хранить тишину.

— Ну, ну, Джо! Все останется между нами, — Я знал того парня. Он дал мне стольник за пустячную работу месяца два назад… — выдавил Вилла, Какую работу? — быстро спросил инспектор.

Итальянец покачался на стуле.

— Работа как работа. Ничего особенного.

Тамм крепко схватил вора за плечо, и тот сразу притих, — Отпустите, а? — Он поморщился. — Я… Вы отпустите меня, если я все расскажу?

— Заметано, Джо.

Вилла втянул голову в шею и пробубнил;

— Дом на Пятой авеню. Он велел мне залезть туда и стащить книжку, Дрожащий баритон Друри Лейна отчетливо прозвучал в тишине.

— Чей дом и что за книга?

— Дом принадлежит Саксону, а книга… — Видла ткнул грязным пальцем в сторону Роу. — Этот мужик как-то называл ее раньше. Джэг… Джэг…

— Джэггард 1599 года?

— Да, точно.

— Тогда выходит, — воскликнула Пэтиенс, — что это тот самый человек, который вломился в библиотеку Саксона и украл копию!

— Вероятно, — пробормотал Гордон Роу. — Так это за тобой, подлец, я гонялся ночью!

— Сейчас все выясним, — сказал инспектор. — Итак, Джо, этот тип в синей шляпе и с густыми усами пару месяцев назад нанял тебя для того, чтобы ты украл книгу из дома Саксона на Пятой авеню. Как она называлась?

Ты ведь должен был убедиться, что это та самая книга.

— Ну. — Вилла отчаянно нахмурился, пытаясь вспомнить. — Это был какой-то пилигрим… Короче — эротическая книжка.

Пэтиенс захихикала.

— «Страстный пилигрим»!

— Вот именно.

— Больше от тебя ничего не требовалось?

— Нет. Он сказал; «Залезешь в библиотеку и поищешь книгу в синем кожаном переплете, ясно? Она называется „Страстный пилигрим“. Написал ее один тип по имени Шекспир, а напечатал эту книженцию мужик, которого звали Джег… Джеггард, в 1599 году».

— И он дал тебе сто баксов за эту работенку?

— Точно, шеф.

— И ты стащил ее и тут же сплавил?

— Ну, — пробормотал Вилла, — не совсем. Сначала я хорошенько ее осмотрел. Какая-то паршивая книжонка…

Я-то не дурак и сразу понял, что если этот тип так нервничал, то в этой книге что-то есть. Я, конечно, отдал ее, но Джо Виллу не проведешь… Я догадался, что здесь нечисто…

— Понял, — проворчал инспектор. — Ты ничего не нашел в книжке, но подумал, что там что-то спрятано, раз мужик отстегнул тебе сто баксов за ее кражу. Поэтому ты решил проследить за ним?

— Я подумал, что там припрятаны деньжата и если за этим парнем следить в оба, то может, что и обломится.

Так, однажды, он очень странно себя повел — сунул зеленую диспетчеру, и тогда я сказал себе: «Джо, что-то будет». И сделал то же самое, проследил за ним до самого музея и заметил, как он разбил стекло в витрине.

— А-а, — отозвался Лейн, — наконец-то мы узнали правду. Что еще вы заметили?

— Он схватил синюю книжку и положил на ее место другую, которую достал из кармана. По-моему, это была та самая книжонка, которую я стащил для него. Я хотел проследить за ним и дальше, но он затерялся в толпе очкариков и куда-то смотался. А я вернулся со всеми на станцию. Вот и все, инспектор. Хоть сердце мне вырвете.

— У тебя его нет, — добродушно сказал инспектор. — Значит, ты следил за ним, Джо… Но почему же ты отпирался раньше?

Вилла опустил свои маленькие глазки.

— Ну, я думал, что мне доведется столкнуться с ним еще раз. Я долго околачивался возле музея, а сегодня решил проникнуть сюда и разобраться в этой чертовщине.

— В чем бы ты мог разобраться, недоумок?

Всем было очевидно, что куриные мозги итальянца не смогли бы постичь суть той авантюры, в которую он был вовлечен, — Теперь послушай меня, Джо, продолжал инспектор. — В тел день, когда ты потерял из виду типа в синей шляпе, не заметил ли ты охранника на посту?

— Ага. Знакомая рожа. Но он меня прозевал.

— Это был Донахью, бывший полицейский. Ты не заметил, как он пустился по следу твоего дружка?

Вилла разинул рот.

— Точно! Вот почему я его упустил. Этот фараон что-то заприметил, и мужик в синей шляпе смотался, чтобы его не поймали.

— А после этого вы видели Донахью? — спросил Лейн.

— Нет.

— Как вас нанял человек в синей шляпе?

— Он… он заприметил меня в центре города.

— Рекомендован воровским братством, — сказал инспектор с сарказмом. Клянусь Богом, ситуация проясняется. Джо, а где он живет? Ты ведь относил ему книгу, только не говори, что не помнишь, куда.

— Он встретил меня на улице, шеф. Чтоб мне сесть, если я вру.

— Да, но ты же следил за ним, неужели не выяснил, где он живет?

— У него есть лачуга где-то между Ирвингтоном и Территауном.

— Знаешь его имя?

— Ом назвался доктором Алесом.

— Доктор Алес? — мягко переспросил Тамм. — Лейн, нам везет. Все сходится. Алес послал эту крысу в дом Саксона, а затем, узнав, что вор принес подделку, проник в Британский музей и завладел подлинником. Именно он наведывался в дом Саксона за почтовой бумагой и оставил мне послание. Слушай, мерзавец, — со свирепым видом обратился он к Вилле, — как выглядел доктор Алес? Мне нужно исчерпывающее описание.

Вилла неожиданно взвился со стула. Казалось, что он долго готовился к этому вопросу, с нетерпением ожидал его и поэтому воспринял с ликованием. Он оскалил желтые, с черными точками зубы и радостно завизжал;

— Описать его? С превеликим удовольствием! Вот ваш доктор Алес! Вот этот умник!

Его грязный кривой палец указывал прямо на Гэмнета Седлара.