"Человек, который высмеивал" - читать интересную книгу автора (Дик Филип Кинред)

Глава 17

Гретхен была в изящном голубом костюме, держала в руках вышитую бисером сумочку и источала аромат свежих цветов. Но на лице ее застыло напряженное выражение. Прикрыв дверь, она сказала:

- Я прочла твою записку.

- Родился мальчик. Шесть фунтов. - Весь кабинет как будто наполнился взвесью мельчайших частиц.

Ален положил ладони на стол и закрыл глаза. Когда он открыл их, частицы исчезли, но Гретхен осталась. Она сидела в кресле, положив ногу на ногу, и теребила подол своей юбки.

- Когда ты вернулся? - спросила она.

- В воскресенье вечером.

- А я сегодня утром. - Она сдвинула брови, и на ее лице промелькнуло выражение отчаяния и боли. - Почему ты сразу ушел?

- Я понял, куда попал.

- Разве там так плохо?

- Я могу позвать людей, чтобы тебя выставили отсюда. Я даже могу сделать так, чтобы тебя арестовали и привлекли к суду за тунеядство, вместе с твоим братом и всей вашей компанией. Но это погубит меня.

Даже если Вивиан зайдет сюда получить указания и увидит тебя, мне конец.

- Кто такая Вивиан?

- Одна из моих новых секретарш.

Лицо Гретхен немного прояснилось.

- Ты преувеличиваешь.

Ален подошел к двери и запер ее на ключ. Потом вернулся к столу, нажал кнопку переговорного устройства и сказал:

- Пусть меня не беспокоят.

- Да, мистер Парсел, - отозвалась Вивиан.

Сняв трубку, Ален позвонил в свое Агентство. Ответил Гарри Прайер.

- Гарри, - сказал ему Ален, - приезжай сюда, в Телемедиа, возьми что-нибудь - слайвер или мобиль.

Поставь его как можно ближе и поднимайся ко мне в кабинет.

- Что случилось?

- Когда будешь здесь, позвони мне по телефону, который стоит на столе у секретарши. Не пользуйся переговорным устройством. - Он повесил трубку, нагнулся и оборвал провод селектора. - Эти штуки - готовые подслушивающие устройства, - пояснил он Гретхен.

- Ты и впрямь не шутишь.

- Еще бы. - Он скрестил руки на груди и прислонился к своему столу. Послушай, твой брат сумасшедший?

- Да, в каком-то смысле. У него мания - коллекционирование. Но психотерапевты все сумасшедшие.

В твоей энцефалограмме есть какая-то загогулина, и он помешался на ней.

- А ты?

- Наверное, я тоже не очень разумная, - ответила она тихим дрогнувшим голосом. - Последние четыре Дня я только об этом и думала. Когда ты исчез, я стала тебя искать. Мне казалось, что ты.., мог бы еще вернуться. Просто хотелось так думать... Ведь там было так хорошо и уютно. - Она умолкла, потом внезапно разразилась бранью:

- Ты просто тупой ублюдок!

Ален взглянул на часы и подумал, что Гарри Прайер прибудет минут через десять. Наверное, сейчас он выкатывал слайвер на взлетную площадку на крыше Агентства.

- Что ты собираешься со мной делать? - спросила Гретхен.

- Увезти куда-нибудь и выбросить. - Вероятно, Гейтс мог бы помочь. Что если упрятать ее на Хоккайдо? - Тебе не кажется, что вы поступили со мной нечестно? Ведь я пришел к вам за помощью: я вам полностью доверился.

Гретхен опустила глаза:

- Это все брат. Я сначала ничего не знала; ты уже уходил и вдруг стал падать. Он усыпил тебя газом, а потом поручил кому-то доставить тебя в "Иной Мир".

Ты должен был лететь в состоянии каталепсии в грузовом отсеке. Но я испугалась - ты мог умереть. Поэтому я полетела вместе с тобой в салоне. Она подняла голову. - Это было ужасно, но мне больше ничего не оставалось.

Похоже, теперь она говорила правду.

- Да, задумано остроумно, - заметил Ален, - особенно с исчезновением дома. Но что там за штука в моей энцефалограмме?

- Мой брат ломает над ней голову с тех пор, как она к нему попала. Но он так и не смог ее разгадать.

И Диксон тоже не смог, хотя его считают гениальным психиатром. Он говорит, что у тебя есть способность предвидеть будущее. Ты повредил статую, чтобы предотвратить свою смерть от рук легионеров. Они будто бы убивают тех, кто поднимается слишком высоко.

- И ты с ним согласна?

- Нет. Потому что знаю, что означает твоя загогулина. У тебя действительно есть то, чего нет больше ни у кого. Только это не способность к предвидению.

- А что же?

- У тебя есть чувство юмора.

В кабинете воцарилась тишина. Ален размышлял, а Гретхен просто сидела, разглаживая юбку.

- Может быть, - произнес он наконец.

- Но чувство юмора чуждо Мораку. И недоступно всем нам. Ты не "мутант"; ты просто уравновешенный человек. - Ее голос зазвучал увереннее. - Ты просто пошутил и тем самым попытался вернуть немного равновесия неуравновешенному миру. Но даже самому себе ты не можешь в этом признаться. Тебе хочется верить в Морак, и внешне ты в него веришь. Только внутри у тебя всегда остается та самая загогулина, которая кривляется, смеется и придумывает забавные шутки.

- Ребячество.

- Вовсе нет.

- Спасибо, - Ален улыбнулся ей.

- И получается какая-то чепуха. - Она достала из своей сумочки платок, вытерла глаза и сунула его в карман пальто. - Теперь ты директор Телемедиа. Хранитель общественной морали. Ты сам создаешь мораль.

Очень странная ситуация.

- Но я действительно хочу здесь работать.

- Да, у тебя очень высокая нравственность. Но в этом обществе нет нравственности. Домовые собрания - ты же их терпеть не можешь. Безликие обвинители. Вездесущие назойливые "малыши". Бессмысленная борьба за жилье. Постоянное ощущение тревоги, напряжение: взгляни на Майрона Мэвиса. Всюду подозрение и скрытые намеки на какую-то вину. Все становится как будто зачумленным. Все боятся заразиться: боятся совершить безнравственный поступок. Секс считается патологией: людей преследуют за самые естественные проявления жизни. Вся эта система - как огромная камера пыток, и все следят друг за другом, стараются друг друга погубить. Охота на ведьм и инквизиции. Угрозы и цензура: мистер Синий Нос запрещает книги. Морак придумали больные люди, и он порождает новых больных людей.

- Допустим, - согласился Ален. - Но я не собираюсь валяться на траве и разглядывать загорающих девушек. Как коммерсант во время отпуска.

- Это все, что ты увидел на Курорте?

- Это все, что я увидел в "Ином Мире". А Курорт - только машина для доставки туда людей.

- Не правда. Он делает гораздо большее: он дает им защиту. Когда чувство обиды или страх начинают разрушать их психику, - она сделала неопределенный жест, - тогда они уезжают.

- Чтобы не бить витрины в магазинах и не насмехаться над статуями. Но я предпочитаю насмехаться над статуями.

- Но ты сам обратился к нам.

- Мне кажется, Курорт действует как часть той же системы. Морак - одна половина, а вы - другая. Две стороны одной монеты: Морак - это только работа, а вы - бадминтон и коробка шашек. Вместе вы образуете общество: вы питаете и поддерживаете друг друга.

Я не могу принадлежать обеим частям и из двух предпочитаю эту.

- Почему?

- Тут, по крайней мере, что-то делается. Люди работают. Они могут найти что-то новое.

- Значит, ты не вернешься со мной? По правде говоря, я и не думала, что ты можешь вернуться.

- Зачем же ты сюда пришла?

- Хотела просто объясниться. Чтобы ты понял, как все произошло и в чем состояла моя роль. Почему я в этом участвовала. И чтобы ты узнал о себе самом, о своих чувствах... Как ты на самом деле ненавидишь Морак и испытываешь глубокое отвращение к его бесчеловечности. Ты уже на пути к освобождению. Но я хотела помочь. Ведь ты просил нас о помощи. Мне очень жаль, что так получилось.

- Сожаление - это уже неплохо, - заметил Ален. - Шаг в правильном направлении.

Гретхен встала и направилась к двери.

- Я сделаю и следующий шаг. Прощай.

- Подожди. Сядь на место. - Он отвел ее обратно к креслу, но она высвободила руку. - Что же теперь, - спросил он. - Будут новые речи?

- Нет. - Она взглянула ему в глаза. - Я не хочу больше причинять тебе неприятности. Возвращайся к своей маленькой беспокойной жене: это твое место.

- Она моложе тебя на столько же, на сколько и меньше, - усмехнулся Ален.

- Как чудесно. - Гретхен презрительно скривила губы. - Только может ли она.., понять тебя? Известно ли ей то свойство, которое делает тебя другим, противопоставляет нашему обществу. Способна ли она помочь тебе правильно раскрыть твое свойство? Ведь это самое главное, нет ничего важнее. Даже твоя новая работа на самом деле...

- Всего лишь работа для общего блага. - Ален слушал ее не очень внимательно; он ждал Гарри Прайера.

- Но ты веришь мне, правда? Ты веришь, что у тебя есть такое свойство?

- Я весьма тронут твоим рассказом.

- Все это правда. Я.., действительно беспокоюсь о тебе, Ален. Ты так похож на отца Донны. Смеешься над системой, покидаешь ее и снова возвращаешься.

Та же недоверчивость, те же сомнения. Теперь он снова здесь - уже окончательно. Я попрощалась с ним. И точно так же прощаюсь с тобой.

- Да, вот еще, - вспомнил Ален. - Скажи, пожалуйста, вы действительно полагаете, что я буду оплачивать ваши счета?

- Так получилось. У нас существует стандартная процедура; и на счетах пишется "За оказание услуг", чтобы никто не догадался, в чем они состоят. Я все ликвидирую, не беспокойся. - Она вдруг заговорила тихо и робко:

- Мне хотелось попросить тебя кое о чем. Может, ты будешь смеяться.

- Я слушаю.

- Почему бы тебе не поцеловать меня на прощанье?

- Я не думал об этом. - Он не пошевелился.

Гретхен стянула перчатки, положила их на свою сумочку и протянула изящные тонкие руки к его лицу. - На самом деле ведь нет никакой Молли, правда?

Ты просто выдумал ее. - Она вцепилась ногтями в шею Алена и потянула его к себе. Он ощутил ее благоухающее дыхание и влажные губы. - Ты такой милый, - прошептала Гретхен и повернула голову.

Внезапно она вскрикнула.

По полу двигалось существо, напоминавшее гигантскую уховертку, которое шевелило своими щупальцами и издавало едва слышное жужжание. "Малыш" то подкрадывался ближе, то отскакивал назад.

Ален схватил со стола пресс-папье и запустил в "малыша", но промахнулся. Тварь продолжала двигаться.

Теперь она пыталась ускользнуть через окно тем же путем, каким и проникла в кабинет. Когда она начала забираться на стену, Ален настиг ее и ударил ногой.

"Малыш" упал на пол и завертелся на месте. Ален быстро огляделся, заметил пишущую машинку и обрушил ее на еще шевелившегося "малыша". Потом он стал искать кассету с записью.

В это время дверь кабинета распахнулась, и появился еще один "малыш". За ним ворвался Фред Лади, делая на ходу снимки камерой со вспышкой. Его сопровождали сотрудники Блэйк-Моффета с микрофонами, кабелями, осветителями. За людьми Блэйк-Моффета показалась толпа сотрудников Т-М, которые что-то кричали и отчаянно жестикулировали.

- Можешь жаловаться на нас за сломанный замок, - ухмыльнулся Лади, спотыкаясь о кабель. - Кто-нибудь, достаньте кассету из разбитого "малыша".

Два техника подскочили к останкам уховертки.

- Похоже, все цело, Фред.

Лади продолжал делать снимки, второй "малыш" торжествующе жужжал. Комната наполнилась людьми и аппаратурой; Гретхен оттеснили в угол; где-то вдали послышалась сирена сигнальной системы.

Лади со своей камерой оказался возле Алена.

- Мы просверлили замок! А ты даже не услышал, потому что расправлялся с "малышом", которого мы запустили через окно. На шестой этаж - неплохо лазают эти штуки!

Ален стал расталкивать людей, толпившихся вокруг Гретхен:

- Беги! - крикнул ей. - Вниз по лестнице и на улицу.

Она очнулась от шока и устремилась к открытой двери. Увидев это, Лади отчаянно завопил. Он сунул камеру одному из своих помощников и бросился вслед за Гретхен. Но когда он поймал ее за руку, Ален нанес ему удар в челюсть. Лади упал, и Гретхен скрылась в коридоре.

- Послушай, - один из людей Блэйк-Моффета, давясь от смеха, помог Лади подняться. - Разве не хватит снимков?

Теперь в кабинете жужжали целых три "малыша".

Ален уселся на кондиционер, уже не обращая внимания на царившую вокруг суматоху. Люди Блэйк-Моффета все еще делали снимки, а сотрудники Т-М пытались навести порядок.

- Мистер Парсел, - крикнула ему в ухо одна из его секретарш, кажется, Вивиан, - что нам делать? Вызвать полицию?

- Прогоните их, - пробормотал Ален. - Соберите людей из других отделов и выкиньте отсюда этих типов.

- Да, сэр, - ответила секретарша и унеслась прочь.

Лади, поддерживаемый двумя своими соратниками, вновь приблизился к Алену, держась за подбородок.

- Первая запись сохранилась. Как ты обнимался с этой девчонкой - там все есть. И остальное тоже: как ты сломал "малыша", напал на меня и помог ей убежать. Как запер дверь и порвал провод коммутатора - все зарегистрировано.

Из толпы появился Гарри Прайер.

- Что случилось, Ален? - Он увидел Лади и "малышей". - О Боже!

- Недолго ты продержался, - продолжал Лади. - Ты... - Он умолк, заметив надвигающегося Прайера.

- Похоже, я опоздал, - заметил Прайер.

- Как ты сюда добирался? Ползком что ли? - устало спросил Ален.

Порядок начал понемногу восстанавливаться. Здание очищалось от людей Блэйк-Моффета и их оборудования. Сотрудники Т-М собирались в кучки и, поглядывая на Алена, обменивались замечаниями. Слесарь осматривал дыру в двери кабинета, оставшуюся на месте замка. Сам замок взломщики унесли с собой, вероятно, в качестве трофея.

- Поразительно, - недоумевал Прайер. - Никогда не думал, что у Лади хватит духу на вторжение.

- Идея Блэйка, - пояснил Ален. - И вендетта Лади. Круг замкнулся. Сначала я нанес удар Лади, теперь он мне.

- Значит, они.., получили что хотели?

- И даже больше. Я совершил самый тяжкий проступок - разбил "малыша".

- А кто эта девушка?

Ален поморщился.

- Просто приятельница. Племянница из деревни.

Моя дочь. Зачем спрашиваешь?