"Протяни руку" - читать интересную книгу автора (Колдер Эйлин)Глава 4Стоя на пороге детской, Элвис сквозь приоткрытую дверь следил за тружениками. Декорации были уже закончены. За бархатным занавесом посреди лесной поляны возвышался старинный замок, скрытый густыми еловыми ветвями. И теперь все трое сидели на полу, оценивая свое произведение. – Кто же в нем будет жить? – спросил у детей отец. – Вот посмотришь спектакль и все узнаешь, – загадочным тоном произнесла Элли, сидевшая по правую руку от Кристи и крепко прижимавшаяся к девушке. – Можно совсем немножко рассказать! – важно объявил мальчик. – Здесь будет жить… – Замолчи, Ленни, ты все испортишь! Папе потом будет неинтересно смотреть!… Ну, вот оно, началось, подумал стоявший у двери отец. – Как ты думаешь, Кристи, папе понравится наше представление? – Если вы разучите роли и будете стараться, то, безусловно, он будет доволен! – заметила девушка. – А ты, Кристи, уже выучила роль Принцессы? – спросила Ленни. – Мне тоже, как и вам, надо еще немного порепетировать. – Эта роль самая лучшая! – вздохнула девочка. – Я же предлагала ее тебе! Почему ты выбрала Гномика? – Потому что, Кристи, ты такая красивая, как эта Принцесса! А еще…, еще я подумала, что если тебе достанется лучшая роль, ты не уедешь от нас быстро. Ай да Элли! – подумал Элвис. Такая маленькая, а все продумала наперед. Да и Кристи молодец. У нее просто природный дар общения с детьми. Малыши, во всяком случае, сразу прониклись к ней доверием. Не то что к Патриции… – А не пора ли вам передохнуть и немного прогуляться, – засмеялся Элвис. – Кстати, на дворе, похоже, подсыхает. Можно пойти в сад. Кто за то, чтобы пустить в фонтан кораблик? Дети откликнулись на это предложение с шумным энтузиазмом. – Тогда одевайтесь и бегом в сад, – скомандовал он и, повернувшись к Кристи, добавил: – Акса держит в чулане свои сапоги и ветровки. – Акса? – переспросила Кристи. – Ну да, – улыбнулся Элвис. – Моя сестра. Сапоги оказались ей велики на два размера, а ветровка несколько длинновата. Сестра Элвиса явно была под стать брату: истинная наследница викингов, стройная и высокая. Кристи едва успела одеться, как с лестницы кубарем скатились дети и потащили ее в сад. Воздух там был наполнен благоуханием, а зелень и цветы, омытые дождем, словно набухли, стали крупнее и ярче. Гравиевые дорожки пропитала влага, а по главной аллее стекали небольшие ручейки. Фонтан не работал, зато окружавший его бассейн был переполнен, и вода перехлестывала через край. Элвис спустил на воду небольшую игрушечную яхточку. Кристи встала рядом, следя за тем, как Ленни с помощью трости умело направляет суденышко вдоль парапета. Рядом с братом нетерпеливо подпрыгивала Элли в ожидании своей очереди. – Ловко получается, – заметила она, и Элвис кивнул. – Это одна из их любимых забав. Случается, конечно, что лодка переворачивается, но вообще-то они уже научились ею управлять. – Что слышно от Тины? – Она звонила рано утром. Ее мать отправили в больницу, и, похоже, самое страшное позади. Одно плохо: Тине придется некоторое время ухаживать за матерью, поэтому она увольняется. – Прямо с сегодняшнего дня? – ахнула Кристи. – Нет. В понедельник еще выйдет, как обычно. И пока ее мама в больнице, сможет работать. А уж когда ту выпишут… – Как жаль. – Не то слово. Для нас это почти катастрофа. Дети к ней очень привязались, – печально сказал он. Кристи подняла на него глаза и сразу отметила, каким озабоченным сделался его взгляд. – Ничего, Элвис, – бодро произнесла она. – Подыщете кого-нибудь не хуже. В крайнем случае, наверное, можно вызвать вашу маму? – Очень не хотелось бы. Мы с таким трудом уговорили ее поехать в Швецию. Ведь она и так посвятила себя мне и детям. – Элвис взъерошил белокурую гриву. – Вас не затруднит связаться с агентством, которое рекомендовало Тину? – В понедельник с утра позвоню им, – кивнула она. – Я могу провести собеседование, как в прошлый раз, и отобрать наиболее подходящие кандидатуры. – Спасибо. Что бы я делал без вас, Кристи! В его голосе прозвучала искренняя задушевная теплота. А взгляд, как она успела заметить, опять задержался на ее губах. И по телу девушки прокатилась жаркая волна. Сразу вспомнился вчерашний поцелуй, прикосновение его рук к ее обнаженной коже. Кристи смущенно отвела глаза, чувствуя, что краснеет. Хоть бы он перестал смотреть на нее, а не то… К счастью, в это время яхта опасно отклонилась от курса, что потребовало немедленного вмешательства Элвиса. Девушка подошла поближе, с любопытством следя, как тот подгоняет суденышко к берегу. – Кристи, хочешь, мы тебя научим пускать лодку? – предложила Элли. И брат с энтузиазмом поддержал ее. – Пусть бы каждый день шел такой сильный дождик! – заявил он. – Так здорово! – И очень сыро! Тебе бы быстро надоело это. – Зато ты бы приезжала к нам каждый уикэнд и играла с нами. – Похоже, вы обзавелись двумя поклонниками, Кристи, – улыбнулся Элвис. – Да уж! – засмеялась она, наблюдая за детьми. – Но и у них тоже появилась поклонница. – Это была истинная правда. За короткое время дети приобрели какую-то странную власть над ее сердцем. Кристи все время хотелось обнять малышей и прижать к себе. Слушая их разговоры и возясь с ними в детской, девушка неоднократно ловила себя на мысли, мол, как хорошо было бы иметь таких детей, жить вместе с Элвисом, быть частью их семьи. – Они такие славные, – прибавила она. – Просто чудесные, – со смешком подтвердил их отец. – Пока не начнут капризничать. Тина наверняка могла бы много чего порассказать на эту тему. В доме зазвонил телефон, и Элвис, извинившись, ушел. А когда вернулся, яхта уже лежала на парапете. И все трое играли в пятнашки. Они весело носились друг за другом, не обращая внимания на лужи и поднимая тучу брызг. Он тут же присоединился к всеобщему веселью, и все так увлеклись игрой, что не услышали женского голоса, окликавшего Элвиса. Ленни, удирая от Кристи, с разбегу прыгнул через особенно большую лужу, но все же угодил в нее. И туча брызг обрушилась на элегантную блондинку, стоявшую у края дорожки. Только теперь они заметили Патрицию. Элвис, обернувшись, увидел, что произошло, и рассмеялся. Однако его подруга не спешила разделить всеобщее веселье. – Ox, Патриция, простите, ради Бога, взмолилась Кристи, увидев, что лицо красавицы стало мрачнее тучи. – Он нечаянно. Та ответила не сразу, поскольку стирала с лица попавшие на него брызги. Слава Богу, ее элегантный дымчато-серый плащ сшит из непромокаемой ткани, иначе это была бы просто катастрофа, подумала девушка. Стряхнув капли воды с плаща, Патриция с некоторой брезгливостью оглядела наряд Кристи. И глаза ее при этом зловеще сузились. Однако она ничего не сказала. Кристи снова вспомнилось, как они целовались с Элвисом, и ее охватило чувство вины. Слава Богу, у них хватило ума вовремя остановиться, но от этого было не легче. – Можно, мы еще поиграем, папа? – попросила Элли. – Попозже, милая, – отозвался Элвис. – А теперь будьте паиньками и поздоровайтесь с Патрицией. – Здравствуйте, Патриция, – хором, но как-то уж очень заученно, сказали дети, неловко переминаясь с ноги на ногу. Кристи отметила, что Патриция поздоровалась с ними весьма прохладно. Зато приветствие, которым она удостоила Элвиса, было далеко не ледяным. Подойдя к нему, она приподнялась на цыпочки и поцеловала его в губы. Девушка поспешно отвела глаза, охваченная странным чувством. Ей было неловко и неприятно видеть, как Патриция целует Элвиса. Причем главным образом из-за того, что этот поцелуй оказался по-хозяйски будничным. Реальность с силой обрушилась на нее. Как глупо было с ее стороны даже на мгновение представить себе, что Элвис мог всерьез ею заинтересоваться. И тем более что уж говорить о ее дурацких мечтах стать членом его семьи! Реальность тут же щелкнула ее по носу, посмеявшись над ее наивными фантазиями… – Может быть, пойдем в дом и что-нибудь выпьем? – предложил Элвис, как бы невзначай отстраняясь от Патриции. – Очень мило с твоей стороны, – улыбнулась та. Когда все вернулись, Кристи сказала: – Мне пора ехать. Дороги, наверное, уже свободны. – Да, все расчистили, – подтвердила Патриция. – Немного скользко, конечно, но я доехала без труда. Мы не станем вас задерживать. – Не уезжай, Кристи! – взмолилась Элли. – Поиграй с нами хоть еще немножко! – попросил Ленни – У Кристи полно своих дел, – мягко сказал Элвис, взъерошив шелковистые волосы малышей. – Но вы ведь выпьете с нами кофе перед отъездом, не так ли? Не дожидаясь ответа, он ушел на кухню ставить чайник, и дети гуськом потянулись за ним. Кристи сняла сапоги и ветровку, повесила их в чулан и присоединилась к Патриции, уже сидевшей в гостиной и листавшей какой-то журнал. Та едва удостоила ее взглядом. – Какая была ужасная буря! – Кристи из вежливости решила повести хоть какой-то разговор. – Настоящий ураган. – Да. Красавица перевернула страницу и подняла глаза. В ее холодном взгляде сквозило неприкрытое презрение. Разумеется, Кристи по сравнению с ней выглядела настоящим пугалом. В Патриции все было безупречно: тонкая, как у фотомодели, фигура, аккуратная прическа, костюм от модного дизайнера, короткая юбка изящно облегала стройные бедра, открывая длинные ноги в мягких сапожках из лайковой кожи. Молчание затягивалось, и девушка решила предпринять новую попытку завязать беседу: – Мне пришлось вчера посидеть с детьми, и я застряла здесь из-за ливня, – пояснила она. – Да, Элвис мне сказал. – Патриция положила журнал на столик, бросила взгляд на часы и подавила зевок. Не хочет разговаривать, и не надо, решила Кристи. Красавица никогда не удостаивала ее вниманием, заходя в офис или звоня Элвису. И всегда держалась холодно и надменно. Только когда появился Элвис с подносом, Патриция оживилась. – Дорогой, мне ужасно жаль, что тебя вчера не было с нами. Мы ездили в клуб "Орхидея". Хорошо повеселились. – Я же тебе объяснил, у меня было совещание, а потом еще Тине пришлось уехать. В общем, сплошной хаос. Если бы Кристи не пришла на помощь, просто не знаю, как бы я справился. Он улыбнулся девушке и подал чашку кофе. Затем подошел к дивану, где сидела Патриция, и опустился рядом с ней. – Была рада помочь, – бодро отозвалась Кристи, глядя на вбежавших детей, которые усаживались на ручки кресла по обе стороны от нее. – Нам было весело, правда, мои милые? Дети закивали и, соскользнув с ручек кресла, устроились у нее на коленях. – Кристи читала нам стихи и сказки, потом мы сделали кукольный театр. Даже выучили роли Великана и Гнома, – сообщил Ленни. – Очень мило. – Патриция изобразила улыбку. – Смотрите, как бы Кристи не пролила кофе, – сказала она. – Вы же не хотите испачкать кресло. И вообще садитесь-ка вы лучше сюда. – Она похлопала по дивану рядом с собой. – Мы не прольем кофе, – покачал головой Ленни. – А куда еще вы вчера ездили? – вмешался Элвис, чтобы разрядить обстановку. – Прежде чем ехать в клуб, мы поужинали и немного выпили, – с готовностью защебетала красавица. – Кстати, там были Гарри и Джейк. Они передавали тебе привет. Кристи уже не слушала Патрицию. Брат с сестрой привалились к ней, и она с тревогой пощупала их лобики. Оба что-то уж очень раскраснелись, и, похоже, у обоих слипались глаза. – Устали, мои хорошие? – тихонько спросила она. Дети кивнули. – Гарри – такая лапочка, – продолжала болтать Патриция. – Он повел нас в отдельный – зал в "Орхидее", и мы всю ночь пили шампанское… – Да, видно, повеселились на славу, – заметил Элвис, следя глазами за Кристи и детьми. Девушка наклонилась к ним и что-то тихонько шепнула, отчего малыши сразу заулыбались. – Гарри пригласил нас в свою усадьбу на следующий уик-энд. Там будет охота на голубей, и можно будет покататься верхом. Как тебе это? – Боюсь, что в следующую пятницу мне придется отправиться в Веллингтон. Патриция слегка нахмурилась. – Но ты же не будешь торчать там все выходные. Возвращайся пораньше, мы сможем выехать в субботу. – Посмотрим. Еще неизвестно, как будет с няней. Кристи бросила взгляд на Патрицию и отметила, что той ответ явно не понравился. – Не понимаю, в чем тут проблема? Неужели так трудно найти няню на выходные? – ледяным тоном осведомилась красавица. Девушка поспешно допила кофе, решив, что ее дальнейшее присутствие при этом разговоре не требуется. И осторожно ссадила детей с коленей. – Пойду наверх, соберу вещи. Она вышла из гостиной, и дети последовали за ней. Закрывая дверь гостиной, Кристи услышала голос Патриции: – Приятная девушка. Жаль только, что такая простушка. В наше время это просто неприлично. Ответ Элвиса из-за закрытой двери расслышать не удалось. Поднимаясь наверх, она вся кипела от гнева. Да кем себя воображает эта особа? – А тетя Акса обещала мне водяной пистолет! – похвастался Ленни. – Здорово! Вот уж когда ты повеселишься! – сказала Кристи и мстительно прибавила про себя: "Особенно если тебе удастся хорошенько окатить тетю Патрицию". В спальне она аккуратно сложила свой костюм. Надевать его не было смысла – все равно придется стирать джинсы и свитер, прежде чем возвращать их Элвису. Взявшись за сумку, Кристи поймала свое отражение в зеркале. "В наше время это просто неприлично", вспомнились ей насмешливые слова Патриции. Интересно, что ответил Элвис? А впрочем, ей наплевать, сердито решила она. Обернувшись, Кристи увидела, что дети наблюдают за ней с порога. – Жалко, что ты уезжаешь, – протянул Ленни, а нижняя губка Элли угрожающе задрожала. Кристи тоже чуть не расплакалась. Всем сердцем она потянулась к этим малышам, которым так не хватало материнской ласки. Подойдя к ним, девушка обняла обоих. – Мне тоже жалко, но надо ехать. Но мы скоро увидимся, обещаю, – прошептала она. Ласково отстранив от себя детей, Кристи стала спускаться по лестнице. В жизни существуют вещи поважнее красивой внешности, сказала она себе. И если Патриция всерьез рассчитывает выйти замуж за Элвиса, ей придется на время забыть о своей бесценной персоне и как-то наладить отношения с его детьми. На мгновение девушке вспомнился отчим. Рассказывая Элвису о разводе своих родителей, она ни словом не обмолвилась о Фрэнсисе Кейне. Она вообще хотела бы навсегда вычеркнуть его из памяти. Фрэнсис был красавцем, весьма искушенным в светских удовольствиях. Мать Кристи боготворила его и готова была ради него на все. А маленькой Кристи оставалось лишь смотреть на то, как Фрэнсис последовательно разрушал жизнь ее матери. Он словно наслаждался унижениями и страхом, который наводил на свою семью. Кристи отчим открыто ненавидел. Хотя ни тогда, в свои семь лет, ни сейчас она не могла понять: почему? Зато связанные с ним кошмары преследовали ее долгие годы, и порой даже сейчас, закрывая глаза, она видела его красивое злобное лицо. |
|
|