"Протяни руку" - читать интересную книгу автора (Колдер Эйлин)

Глава 3

Преодолевая желание, Кристи решительно освободилась из объятии Элвиса и отступила назад. Никто еще не целовал ее подобным образом. И ни разу в жизни она так не заводилась от одного-единственного поцелуя. Это открытие было просто пугающим.

– Наверное, я не должен был этого делать, – глухо прошептал Элвис.

– Да, это был не самый разумный поступок, – все еще слегка задыхаясь, отозвалась она. – Нам ведь вместе работать.

Он снова посмотрел на ее губы, и девушка вдруг забыла, что хотела сказать. Чтобы взять себя в руки, ей потребовалось поистине титаническое усилие.

– Мы должны забыть о случившемся, – выдавила она наконец. – Это все вино и… – Сердце никак не желало униматься, в голове стоял полный туман.

– …И приступ легкого безумия в поздний час, – добавил Элвис, который в отличие от нее, похоже, сохранял полное самообладание.

Кристи наконец удалось справиться с собой.

– Это действительно было сумасшествие. Давайте тотчас забудем, и все! – Слава Богу, хоть теперь ее голос зазвучал спокойно и рассудительно. Ни в коем случае нельзя допустить, чтобы он понял, как подействовал на нее этот поцелуй. Тем более что для него это был просто минутный, ничего не значащий порыв.

Впрочем, для нее тоже. Кристи принялась заправлять блузку и на мгновение содрогнулась, вспомнив, как прижималась к нему, откровенно требуя ласки. Какое бесстыдство, да еще ни с кем-нибудь, а с собственным боссом! Что на нее нашло, совершенно непонятно…

Она решительно собрала волосы в узел и, стараясь придать голосу обычный деловой тон, сказала:

– Давайте, я отнесу тарелки на кухню, а потом пойду спать.

– Я сам здесь все уберу. Все равно хотел еще немного посидеть и допить вино.

– Хорошо, тогда спокойной ночи. – Девушка заставила себя повернуться к Элвису, но тут же вспомнила, как он только что отреагировал на ее прощание, и пожалела, что не ушла без слов.

Она чувствовала его пристальный взгляд, но не могла заставить себя посмотреть ему в глаза. О чем он думал? Может, его все это только забавляло? Или он размышлял над тем, как легко заводится его строгая помощница всего от какого-то там поцелуя?

– Спокойной ночи, Кристи, приятных снов.

– Спасибо. Я так устала, что, по-моему, засну, как только дотронусь головой до подушки.

Еще не хватало, чтобы Элвис вообразил, будто она может лишиться сна из-за его поцелуя!

Спрятаться в тишине спальни было настоящим блаженством. Кристи без сил опустилась на кровать и постаралась привести мысли в порядок.

Зачем ему вообще вздумалось целовать ее? Приступ легкого безумия, как он сказал? Что ж, скорее всего, так оно и было. Устал после работы, почти ничего не ел, может, даже на мгновение забыл, что это его подчиненная. Ну и ладно! Одно Кристи знала твердо: если они и дальше собираются работать вместе, надо просто забыть об этом эпизоде.

Девушка поднялась, прошла в ванную, разделась и долго стояла под освежающими струями воды. А потом, поскольку ночной рубашки у нее не было, забралась в постель голышом. Прохладная свежесть простыней приятно освежала разгоряченное тело. Кристи выключила настольную лампу, вытянулась и стала смотреть в темноту.

Однако страстный поцелуй Элвиса не шел у нее из головы. В том, что он исключительно сексуальный мужчина, не было никаких сомнений. Ей трудно было припомнить, чтобы Шон хоть раз поцеловал ее так или чтобы его поцелуй вызвал у нее такую бурю эмоций. Интересно, а каков Элвис в постели? При одном воспоминании о прикосновении его рук к ее обнаженной коже тело Кристи снова занялось желанием.

Девушка зарылась лицом в подушку и запретила себе об этом думать. Не оправилась после разрыва с Шоном, чувства в полном расстройстве, вот и навоображала себе Бог весть что! Голову на отсечение – Элвиса она не интересует. Тем более что у него есть красавица Патриция…

Заснуть Кристи удалось лишь под утро. И сны ее были какой-то чудовищной смесью фантазий, в которых Элвис мешался с Шоном. Открыв глаза, она не сразу сообразила, где находится. В первую минуту девушку поразила тишина, ведь в ее квартире до ушей всегда доносился приглушенный шум городских улиц.

А потом она услышала стук шагов на лестнице, детский смех и сразу все вспомнила. Взяв с тумбочки часы, бросила на них поспешный взгляд. Половина десятого. Надо же так проспать!

Она только собралась откинуть одеяло и выбраться из постели, как дверь распахнулась, и в комнату вбежали брат с сестрой.

– Привет, Кристи! – радостно завопили они и тут же смущенно замолчали. Дети мялись на пороге, не решаясь войти.

– Доброе утро, ребятки! Как вам спалось? – тщательно подтянув одеяло повыше, она присела в постели.

Малыши все-таки решились войти. Оба были одеты в джинсы и свитеры, а волосы Элли собраны в аккуратный хвостик.

– Дождь почти перестал, но ужасно сыро, и папа говорит, что гулять нельзя, – объявил Ленни, без особых церемоний забираясь на постель, куда вслед за ним тут же уселась его сестра. – Будем играть в театр?

Прежде чем Кристи успела ответить, на пороге комнаты появился Элвис. На нем тоже были джинсы и свитер.

– По-моему, я сказал, чтобы вы сюда не входили и не тревожили Кристи, – строго заметил он.

Дети сразу насупились, исподлобья глядя на отца.

– Ничего, я все равно уже не спала, – поспешно вступилась за них гостья.

Элвис перевел взгляд с детей на девушку, и она смутилась, остро осознав, какой у нее, должно быть, ужасный вид. Волосы растрепаны, глаза заспанные. Ей вдруг пришло в голову, будто он догадался, что на ней, прикрытой одеялом, ничего нет. А тут еще нелегкая дернула его улыбнуться, и у нее тут же перехватило дыхание.

– Доброе утро, Кристи, как спалось?

– Как младенцу, – бодро солгала она.

– Вот и отлично. Я собираюсь готовить завтрак, так что присоединяйтесь, как только приведете себя в порядок.

– Спасибо. Как насчет поездки в Веллингтон?

– Перенес на следующую неделю. – Элвис вытянул вперед руки. – Дети, быстро сюда. Давайте дадим Кристи спокойно одеться.

Однако его отпрыски никак не отреагировали на этот призыв.

– Ты будешь разучивать с нами роли Гномика и Великана? – Две пары глаз – голубые и зелено-карие – умоляюще смотрели на нее.

Кристи вспомнила, как накануне, занимаясь с детьми, сидела на полу в короткой юбке. Вряд ли в присутствии Элвиса уместно будет вот так снова усесться, выставив напоказ ноги.

– Боюсь, что мой рабочий костюм не совсем подходит для этого, – попыталась отшутиться она.

– А вчера подходил! Ну, пожалуйста, Кристи, – хором взмолились брат с сестрой.

– Дети, я что, должен повторять дважды? – снова воззвал отец, шагнув к ним. Малыши сообразили, что будет лучше, если они послушаются, л быстро соскользнули с кровати. Элвис подхватил на руки сразу обоих.

– Ну, пожалуйста, Кристи! – пропели два голоса напоследок.

– Ну, так как, останетесь поиграть с ними? – Что-то в его голосе заставило Кристи вздрогнуть. К тому же она успела заметить, как он скользнул взглядом по ее груди, слегка приоткрывшейся в том месте, где сползла простыня. – Уехать прямо сейчас вам вряд ли удастся, продолжал Элвис, не дав ей открыть рот. – На дорогах еще потоп. – Он понес детей из спальни и уже с порога прибавил:

– Если хотите переодеться во что-то удобное, поищите в дальнем шкафу. Моя сестра держит там кое-какую одежду. Думаю, она не будет против, если вы ее на время позаимствуете. По-моему, у вас один размер.

Элвис вышел. И уже с лестницы до Кристи донесся веселый смех детей.

Насчет размера мужчина ошибся. Его сестра была явно более худой, чем Кристи. В чем девушка и убедилась после душа. Ничего из вещей, лежавших в шкафу, не подходило. Она уже собиралась закончить поиски, но тут наткнулась на джинсы, в которые, похоже, можно было кое-как влезть. Правда, чтобы застегнуть молнию, ей пришлось лечь на кровать.

Тем не менее джинсы сидели отлично, о чем свидетельствовало зеркало, в которое она посмотрелась. Как, впрочем, и голубой джемпер с V-образным воротом, плотно облегавший грудь. К сожалению, этот наряд не соответствовал ее стилю. Поскольку Кристи не была худой как щепка, то предпочитала не носить вещи, слишком подчеркивавшие фигуру. Не то чтобы девушка стеснялась своей груди и бедер, – просто в костюме свободного покроя леди вроде нее чувствуют себя, пожалуй, более комфортно. Она уже подумывала, а не снять ли все это, как вдруг раздался стук в дверь.

Вошел Элвис. Его одобрительный взгляд тут же вогнал ее в краску.

– Вам очень идет, – негромко заметил он и, прежде чем Кристи успела оправиться от смущения, прибавил:

– Звонит Шон.

– Шон?! – Она сразу забыла обо всем, и ее лицо покрылось мертвенной бледностью. – Откуда он узнал, что я здесь, и что ему надо?

– Не знаю. Мне было как-то неудобно спрашивать.

– Да-да, конечно. – Кристи потрясла головой. – Я просто удивилась, что он вообще позвонил, тем более сюда.

– Он и прежде иногда сюда звонил, когда вы приезжали ко мне по рабочим делам.

– Да, но со дня его ухода мы так ни разу не разговаривали.

– Понятно. Если хотите, побеседуйте с ним из моей спальни, там вам никто не помешает.

– Да… Спасибо.

Кристи присела на кровать Элвиса и сделала глубокий вдох, собираясь с силами, прежде чем поднять трубку. Конечно, глупо, что она так разволновалась перед разговором с Шоном. Но все же он был ее возлюбленным, с которым она провела два года и даже надеялась прожить всю жизнь…

– Привет, детка, – осторожно произнес Шон. – Как дела?

– А ты как думаешь? – дрожащим голосом отозвалась Кристи. – Я все еще пребываю в легком шоке после твоего внезапного ухода, не говоря уж о других сюрпризах, которые ты мне преподнес.

– Прости меня. – Шон явно старался говорить спокойно. – Вчера вечером я забежал к тебе, но, поскольку ты не отреагировала на звонок, открыл дверь своим ключом. Я прождал тебя всю ночь и к утру не на шутку забеспокоился.

– Ах, вот как? – Кристи почувствовала, как в ней закипает гнев. – Ты бросил меня месяц назад, а теперь вдруг разволновался по поводу того, где я была вчерашней ночью! – ледяным тоном прокомментировала она. – Не делай из меня дуру, Шон.

– Но я, правда, переживал. Мало ли что могло случиться в такой дождь. Я обзвонил всех твоих подруг и, уже отчаявшись, набрал номер твоего шефа. Кстати, а что ты там делаешь?

Только не говори, что собираешься работать весь уик-энд.

Что-то в его голосе задело Кристи.

– Теперь это тебя не касается, – отрезала она.

– Ладно, Крис, не злись. Мне действительно жаль, что у нас все так получилось. Я знаю, что должен был сесть и спокойно поговорить с тобой обо всем, а не срываться с места в карьер.

– Скажи мне вот что, Шон, ты ушел из-за нашей ссоры или из-за той женщины, о которой мне рассказывали? – напрямик спросила Кристи.

– Я вовсе не бросал тебя ради другой, – поспешно проговорил он.

– Ну, конечно! Мои друзья еще на прошлой неделе видели тебя с твоей новой подружкой, хорошенькой брюнеткой лет двадцати. Это ни о чем не говорит?

Последовала короткая пауза, затем Шон вздохнул.

– Ладно, у меня правда есть другая, но это ничего не значит, – сказал он, явно тщательно подбирая слова. – Просто на данном этапе она дает мне то, в чем я нуждаюсь. Она не такая сильная, как ты, и я ей необходим. И, по правде сказать, это довольно приятно.

– Очень рада за тебя. – Глубоко уязвленная, Кристи не смогла скрыть саркастических ноток в голосе.

– Послушай, Крис, времена меняются. Ты была просто молодчиной и здорово поддержала меня в трудную минуту. И я тебе по гроб жизни буду за это благодарен. Но теперь, когда мне удалось снова подняться на ноги, я вдруг начал понимать, что мы с тобой ну…, слишком разные, что ли.

– А с этой твоей пассией одинаковые? – вкрадчиво осведомилась Кристи.

– Сэнди действительно не такая, как ты. Она очень домашняя.

– Понятно. Ты еще скажи, что твоя красотка вяжет носки и печет пирожки. Что ж, должна признаться, что умение рукодельничать никогда не относилось к числу моих достоинств, – сухо заметила Кристи.

– Ты как всегда все обращаешь в шутку, даже в самой неприятной ситуации. – Шон, похоже, начинал злиться.

– А что мне еще остается? Видимо, мы с тобой действительно не подходим друг другу. Но у меня есть один маленький вопрос: почему ты снял все деньги с нашего общего счета? Те, что мы копили на свадьбу?

– Я их только одолжил и выплачу тебе все, как только окончательно встану на ноги.

– Боюсь, этого долго придется ждать. – Кристи устало провела рукой по волосам. – Ты забрал даже те деньги, которые были нужны, чтобы платить по счетам, и меня теперь одолевают требованиями срочно оплатить все долги.

– Да ладно, Крис, ты все равно как-нибудь выкрутишься. У тебя хорошая работа, и вообще ты боец по натуре. Клянусь, я тебе все верну! А пока давай-ка выясним вот что. Те деньги, что мы внесли в виде первого взноса на покупку дома…

– Разве ты не помнишь условий договора? Поскольку теперь покупка не состоится, мы теряем вложенные средства, – резко оборвала его Кристи.

– В том-то и дело. Я подумал: а что, если я все же выкуплю дом – на свое имя. Ты не могла бы переписать его на меня?

– Так вот зачем ты вчера меня дожидался! И ради этого звонишь домой моему шефу! – Кристи была возмущена до предела.

– Но это же важно! Какой смысл нам обоим терять деньги? Тебе ведь дом все равно не нужен, а деньги уже уплачены.

Теперь он еще будет говорить с ней, как с капризным ребенком! Кристи так и подмывало напомнить, что задаток на покупку дома был внесен из ее личных сбережений, но вовремя остановилась. Во-первых, Шону это и так прекрасно известно. Во-вторых, не в ее правилах попрекать людей тем, что она для них сделала. Пусть это остается на его совести.

– Я был в банке, и мне сказали, что это очень просто. Тебе всего лишь придется подписать кое-какие бумаги… – заторопился тот, решив, что убедил ее, и желая закрепить успех. – Только с этим следует поспешить, потому что, если я не сделаю следующий взнос, деньги пропадут…

– Я подумаю.

– Что значит – подумаешь? – Голос Шона выдавал его гнев и разочарование, но Кристи была непреклонна.

– А пока, – продолжала она, наслаждаясь своим маленьким триумфом, – я требую, чтобы ты вернул ключи от моей квартиры.

– Но, Крис…

Кристи положила трубку, устало встала с кровати и подошла к окну. Она чувствовала себя совершенно опустошенной. Как он там сказал:

"ты боец"? Причем таким тоном, словно бросал ей в лицо обвинение. Конечно, жизнь научила ее быть сильной с самых юных лет, но девушка всегда считала это одним из своих достоинств, а не недостатков.

И как у него хватило наглости позвонить сюда с таким предложением! Да еще после того, как он выгреб все ее деньги. "Ты все равно как-нибудь выкрутишься!", звучали в ушах его слова. Кристи не знала, то ли ей плакать, то ли смеяться, и на душе у нее было совсем скверно. Ведь она согласилась выйти замуж именно потому, что верила, мол, со временем все наладится и на него можно будет положиться. Шон не обидит и не предаст. И всю душу вложила в их отношения!

– Ты крупно ошиблась, детка, – мрачно прошептала Кристи. – Держись-ка ты лучше за свою работу, а о мужчинах и думать забудь.

Все это хорошо, но как же дети? Иметь детей Кристи хотелось больше всего на свете. Ей тут же припомнилось, как ужаснулся Шон, когда она вскользь упомянула об этом. Ее бывший жених сразу стал доказывать, что им пока не до этого, надо сначала встать на ноги. Как же она была слепа! Позволила этому мерзавцу использовать себя, после чего тот ее хладнокровно бросил. Да еще теперь имеет наглость ставить ей в вину, что она, видите ли, слишком сильная.

– Все в порядке? – донесся с порога голос Элвиса. И Кристи невольно вздрогнула.

– Да, – ответила она и попыталась улыбнуться.

Увидев выражение лица своей гостьи, он нахмурился, подошел к окну и стал рядом.

– Если хотите поговорить, то я умею слушать, – мягко произнес он.

– Да не о чем тут говорить. Ну разве лишь о том, что в отношении мужчин я отличаюсь на редкость дурным вкусом.

Элвис ободряюще улыбнулся.

– Я не шучу. Шона больше всего беспокоит, что пропадет сумма, внесенная в счет покупки дома. Поэтому он просит переписать на него документы. Заодно намекает мне, что с этой новой пассией у него ничего серьезного нет. Но сам скорее всего мечтает поселить ее в этом доме, причем за мои деньги.

– В таком случае даже хорошо, что он убрался из вашей жизни. Вы заслуживаете куда большего, поверьте.

– Ну да, в один прекрасный день появится рыцарь в сверкающих доспехах и унесет меня на крыльях любви, – мрачно сказала Кристи.

Элвис хмыкнул, и она подняла на него глаза. Неожиданно оба расхохотались, и девушка почувствовала, что на душе у нее стало легче.

– Было бы совсем неплохо, если бы он явился побыстрее, желательно – до свадьбы моего брата.

– Я и не знал, что у вас есть брат, – удивился Элвис.

– Сводный, – пояснила Кристи. – Ему двадцать четыре, я на пять лет старше. Он женится в начале лета, так что мне еще предстоит отпрашиваться у вас, чтобы поехать на свадьбу.

– Да-да, конечно, – отозвался Элвис и мягко предложил:

– Пойдемте вниз завтракать.

– Я что-то совсем не хочу есть.

– Не станете же вы разыгрывать страдающую девицу! Насколько я знаю, мисс Редферн сделана совсем из другого теста, – заявил он.

– А вам-то откуда знать? – удивилась Кристи, и мужчина слегка прищурился.

– Я же вижу вас в деле. Вы крепкий орешек.

– Вот и Шон так думает. – Ей ужасно хотелось крикнуть, что на самом деле она такая же ранимая и хрупкая, как и другие женщины. Впрочем, Элвис прав: не в ее стиле признаваться в своей слабости, и нельзя позволить всяким там Шонам Крейгам сбивать себя с ног. – Пожалуй, вы правы, – согласилась она, слегка вскидывая голову.

– Конечно, прав. Сколько времени прошло с тех пор, как вы с ним расстались, а вы даже виду не подали, что у вас что-то не так. Хоть бы раз взяли отгул!

– Сразу видно, что вы начальник. Для вас главный показатель – отгул, который должна взять ваша сотрудница, чтобы прийти в себя после развала личной жизни, – парировала Кристи, и глаза ее повеселели.

– Ладно, хорошо уже то, что к вам возвращается обычное чувство юмора, – усмехнулся Элвис и, легко коснувшись пальцем щеки Кристи, ласково заглянул ей в глаза.

Девушка сразу остро ощутила его близость. Она подняла было глаза, но тут же поспешно опустила их, стараясь не выдать чувственного состояния, внезапно охватившего ее.

– Папа! – раздался снизу звонкий детский голос.

Мгновение было упущено. Элвис отодвинулся.

– Пойду взгляну, чем они там занимаются, сказал он. – Спускайтесь вниз, как только будете готовы.

Однако Кристи не последовала тут же за ним. Она остановилась в растерянности, пытаясь разобраться с тем, что творилось в ее душе. Как странно! Ей следовало бы сейчас переживать из-за Шона, но все связанное с ним почему-то стремительно уходило на задний план. И куда более важным становилось то, что происходило между ней и Элвисом. Безумный ночной поцелуй многое изменил в их отношениях, мрачно подумала Кристи. Так что теперь она и понятия не имела, что же ей делать дальше.

Девушка внимательно оглядела спальню: исключительно мужской интерьер, ничего лишнего. На тумбочке у кровати стояла фотография в рамке, и Кристи, чтобы получше рассмотреть, взяла ее в руки. На снимке была запечатлена красивая молодая женщина с волной иссиня-черных волос и ясными карими глазами. На руках она держала крошечный сверток и смеялась в объектив счастливой улыбкой. Ленни, должно быть, только родился, уж слишком маленьким был сверток. Кристи внезапно затопила волна сочувствия. Что значат ее переживания по сравнению с трагедией, которую пережил Элвис, потерявший любимую женщину, мать своих детей!

Осторожно поставив фотографию на место, девушка направилась в свою спальню. Сначала она хотела лишь чуть подкрасить губы, но затем, увидев свое отражение в зеркале, решила, что этот облегающий джемпер все-таки надо сменить. Вид у нее в нем какой-то провокационный. Элвис, чего доброго, вообразит, что она решила перевоплотиться в этакую женщину-вамп. Порывшись в гардеробе, Кристи выудила оттуда серый свитер с закрытым воротом, который оказался длиннее и сидел чуть свободнее. Надев его, она стянула волосы в тугой пучок на затылке и отправилась в кухню.

– Садитесь, – пригласил Элвис, кивая на прибор, поставленный для Кристи рядом с тарелками детей. – Чай или кофе?

– То же, что и вам.

– Я приготовил и то и другое. – Элвис скользнул взглядом по фигуре девушки. Ему сразу бросилось в глаза, что она сменила подчеркивающий фигуру джемпер на какой-то неописуемый балахон, который его сестра, похоже, если и надевала, то только затем, чтобы мыть машину. И волосы гостьи снова были немилосердно скручены на затылке. – Ну как, немного пришли в себя?

– Да…, спасибо, – улыбнулась Кристи.

– Вот и хорошо. – Элвис открыл духовку, извлек из нее сковороду с омлетом и положил солидную порцию на тарелку Кристи. – Ешьте! – велел он. – Вот увидите, сразу станет легче.

Оглядев стол, на котором стояли кувшинчик со сливками, банка с джемом, тарелки с ветчиной, сыром и нарезанными помидорами, Кристи в восхищении покачала головой.

– Вот это завтрак! – Да если я начну есть так каждый день, то скоро стану размером с холодильник. Обычно я довольствуюсь горсткой кукурузных хлопьев.

– Мы тоже, но сегодня выходной, и можно позволить себе немного расслабиться. – Элвис положил следующую порцию омлета себе на тарелку и уселся напротив Кристи. – Кроме того, чтобы соорудить театральные декорации и поставить пьесу, вам понадобятся силы.

– Да, Кристи, начинай скорее! – попросил мальчик.

– Догоняй, а то мы уже все съели! – сказала девочка.

– Дайте человеку спокойно поесть, – урезонил их Элвис. – И потом, что значит – все съели? А кто будет допивать молоко?

Элли послушно уткнулась в кружку, а Ленни важно сообщил:

– Мой приятель Томми собрал большой рюкзак. Скоро он отправиться искать клад, ему только осталось вылечить горло, после того как он на дне рождения Люси объелся мороженым.

– Надеюсь, его родители знают о предстоящем путешествии? – предположила Кристи и, случайно встретившись взглядом с Элвисом, увидела, что тот давится от смеха.

– Да, потому что они нашли нарисованную им карту раскопок и много всякой еды в рюкзаке, – грустно сообщил Ленни. – Томми сказал, что теперь для него наймут телохранителя, чтобы он не сбежал. Но мой друг подговорит охранника, и они отправятся за кладом вместе. Там много сокровищ, сто тысяч драгоценных камней и миллион кусков золота. Целая гора! Может, я тоже пойду с ними…

Кристи едва не выронила вилку, а Элвис выразительно хмыкнул.

– Так, Леннарт, – распорядился он, – быстро допивай молоко, и идите с Элли в детскую. Кристи позже присоединиться к вам.

Дети моментально расправились с остатками молока и пулей вылетели из кухни.

– Так вам хоть не придется слушать про Томми, Хэнка, Минни и прочих. У них куча друзей, и они готовы рассказывать о них до скончания века.

Кристи не выдержала и засмеялась.

– Кстати, – уже серьезно продолжал Элвис. – Моя командировка в Веллингтон перенесена на следующую пятницу. Боюсь, вам придется лететь со мной.

– Хорошо, надо так надо.

– Вы ничего не едите, – с упреком сказал он, бросив взгляд на ее тарелку.

– Что вы! Я уже наелась, как троглодит. Все вкусно, но больше я не могу проглотить ни кусочка.

– Вы случайно не на диете? – подозрительно спросил Элвис. Неужели она стесняется своей роскошной фигуры и предпочитает скрывать ее под бесформенной тряпкой?

– Боже упаси! – притворно ужаснулась Кристи.

– Слава Богу! – с облегчением улыбнулся он. – Терпеть не могу женщин, которые клюют как птички.

Девушка вспомнила Патрицию. Вот уж та настоящая тростинка. Наверняка питается одним сельдереем.

– Нет, я не признаю никакой диеты! – подтвердила девушка.

Элвис поднялся и принялся убирать посуду. Интересно, она не доела, потому что расстроилась из-за этого звонка? Ему захотелось как-то утешить ее, но он вовремя велел себе держать язык за зубами. Может, ей вовсе не нужно чужое сочувствие.

Девушка присоединилась к нему, подавая пустые тарелки.

– Расскажите мне о предстоящей свадьбе брата, – попросил он.

– Тут нечего особо рассказывать. У него очень милая невеста, они дружат еще со школьных лет. Так что праздник будет на всю катушку. – Кристи поморщилась. – Кстати, я первая подружка невесты. Надеюсь, они не подберут для меня какое-нибудь кошмарное платье. А то мне уже начинают сниться рюшечки и оборочки розового цвета.

– А, по-моему, что-нибудь легкое и воздушное вам очень даже пойдет.

– Ну нет! – решительно заявила Кристи. – Это не мой стиль. Однако, поскольку для Рика и Кэтлин это великое событие, я смирилась и сказала, что готова ради них на любое уродство. И потом, я так давно не была дома, что придется в каком-то смысле плыть по течению.

– А где они живут? – спросил Элвис.

– В Крайстчерче. Когда мама с папой развелись, папа уехал туда, – пояснила Кристи. – А потом мама погибла, и меня отправили к нему и его второй жене Вики.

– Ваша мама погибла?

– В автомобильной аварии.

– Извините, Кристи, я не знал. – В его голосе звучало искреннее сочувствие. – Сколько вам тогда было лет?

– Девять.

– Вы, похоже, хорошо ладите с мачехой? Кристи кивнула.

– Вики – просто прелесть. Она помогла мне пережить смерть мамы, да и вообще многому научила.

– Вам, должно быть, нелегко пришлось. Кристи на мгновение замялась, потом улыбнулась.

– Да, но дети быстро ко всему привыкают. Кристи не хотелось рассказывать Элвису, как тяжко ей пришлось, особенно в первые годы после развода родителей. Иногда, оглядываясь назад, она думала, что именно эти годы и сформировали ее характер. Наблюдая за матерью, девочка быстро познала, что такое душевная боль. А повзрослев, решила, что построит свою жизнь так, чтобы ни от кого не зависеть. Этого правила она и придерживалась, и не собиралась от него отказываться – ни ради Шона, ни ради любого другого мужчины.

– Конечно, дети быстро ко всему приспосабливаются, – задумчиво согласился Элвис. – Но все же я иногда беспокоюсь за своих. Плохо, что они растут без матери.

– По ним этого никак не скажешь, – успокоила его Кристи. – Как вы думаете, малыши ее помнят?

– Элли – да, но и то смутно, – печально покачал головой Элвис. – Они знают только то, что я им рассказывал. Например, как мама их любила. Дочь иногда украдкой целует ее фотографию. А Ленни в то время был слишком мал, чтобы что-то запомнить. Так что его эмоции распространяются на всех женщин, которые к нему по-доброму относятся.

– Это уже хорошо, – мягко улыбнулась Кристи. Его преданность детям тронула ее до глубины души. – Им повезло, что у них такой отец, – тепло продолжала девушка. – И они вас явно обожают. Кстати, вчера, когда они узнали, что у Тины заболела мать, то сразу испугались, как бы вы тоже не заболели.

– Правда?

– Да, и успокоить их было не так-то легко. Когда-то я тоже вот так же боялась за маму.

– Но ведь у вас был отец, хоть и далеко.

– Был, – согласилась Кристи, – но первое время после развода я не знала, нужна ли ему.

Элвис пристально посмотрел на нее. В ее глазах светилась давняя печаль – тоска ребенка по отсутствующему родителю. Ему ужасно захотелось расспросить об этом подробнее. Но тут в кухню явились брат с сестрой с сообщением, что фронт работ готов и они ждут своего режиссера. Кристи послушно взялась за две протянутые ей руки и отправилась в детскую возводить декорации и обучать кукольных актеров – Великана и Гнома их ролям.

– А кого мы пригласим на спектакль? – донесся до Элвиса из холла голос Ленни. Сын был упрям, – если что придет ему в голову, будет стоять на своем до последнего.

– Папу, Тину и, конечно, ваших друзей…

– А ты сделаешь мне такую же прическу, как у тебя? – прозвенел уже с лестницы голос его дочери.

– Обязательно, – весело отозвалась Кристи. Элвис улыбнулся. За короткие полдня девушка стала для него настоящим открытием. А поцелуй! Ему ведь хотелось всего-навсего слегка коснуться губами ее щеки. И вот что из этого вышло. Он и утром хотел ее поцеловать. Наваждение какое-то! Как бы там ни сложилось все дальше, их отношения круто изменились.