"Протяни руку" - читать интересную книгу автора (Колдер Эйлин)

Глава 5

В понедельник Кристи пришла на работу чуть раньше обычного, чтобы подготовиться к собранию совета директоров, назначенному на девять утра. Она как раз раскладывала в зале заседаний необходимую документацию, когда прибыл Элвис, – Господи, Кристи, вы здесь ночевали? удивился он, бросая взгляд на часы.

– Я пришла за десять минут до вас. Хотела все подготовить до того, как явится народ.

Элвис внимательно оглядел ее с головы до ног. Кристи, как всегда, была одета с иголочки: в костюм бледно-сиреневого цвета и подобранную в тон ему блузку с круглым воротом. Волосы у нее были собраны на затылке в пучок, но стянуты не так туго, как обычно. Пара локонов кокетливо выбивалась из прически, обрамляя лицо. Макияж как всегда был безупречен. Однако за ее уверенной и спокойной манерой держаться Элвис сумел разглядеть состояние усталости и подавленности.

– Плохо выспались? – спросил он. Кристи хотела солгать, а потом решила, что нет смысла, и призналась:

– Да.

Разложив бумаги, девушка обогнула стол. И Элвис заметил, что и каблуки на ее обуви сегодня выше, чем обычно. Туфли выглядели очень стильно, и она в них смотрелись весьма сексуально. Возможно, из-за того, что они подчеркивали стройные красивые лодыжки.

– А как у вас дела? Как прошли выходные? – Знавал я дни и получше, – тяжело вздохнул Элвис, отрывая взгляд от ее ног. Затем открыл "дипломат" и стал вынимать из него бумаги. – Мне пришлось готовить детей к тому, что Тина скоро от нас уйдет.

– И как они отреагировали? Элвис помрачнел.

– Ленни – еще туда-сюда. А вот Элли рыдала так, что ей стало плохо.

– Господи, – ужаснулась Кристи, – бедные дети!

– Да уж. И предложение Патриции отправить их в интернат не облегчило ситуацию.

– Неужели она сказала это прямо в их присутствии? – Кристи была потрясена.

– Нет, она не настолько черства, – криво усмехнулся Элвис. – Предложила, когда мы с ней остались вдвоем.

Раздался стук, и в дверь заглянула секретарь.

– Двое директоров уже прибыли, мистер Линд. Они в приемной.

– Хорошо, – кивнул Элвис. – Я сейчас буду.

– Но вы ведь не собираетесь отправить детей в интернат? – спросила Кристи, едва дверь за секретаршей затворилась. – Они же еще такие маленькие!

– Вот именно, – кивнул Элвис. – Я сказал ей, что об этом не может быть и речи, – с неожиданной силой прибавил он. – Однако она считает, что это просто моя блажь. Они с братом с ранних лет поступили в интернат, и Патриция не видит в этом ничего страшного.

– Ну для нее, может, в этом ничего страшного и нет, но Элли и Ленни – это совсем другой случай. Они и так наполовину сироты. Мне кажется, Элвис, вы обязательно должны быть рядом. Только с вами они будут чувствовать, что их любят, оберегают, что они кому-то нужны.

Мистера Линда поразила пылкость, с которой Кристи произнесла свою маленькую речь. Выражение ее лица было при этом очень серьезным. Наверное, она судит о сложившейся ситуации по личному опыту, подумал он, ведь такие пылкие речи совсем не в ее характере.

– Я полностью с вами согласен, – успокоил он свою помощницу. – А вот с Патрицией мы вчера расстались не на самой дружеской ноте.

– И все из-за этого интерната?

– Из-за этого, и еще из-за того, что я не смогу поехать с ней на уик-энд. – Элвис резким движением захлопнул "дипломат". – Но для меня это просто исключено. Как можно развлекаться, зная, что дома тоскуют двое малышей! Я просто обязан ставить их хорошее самочувствие и благополучие выше собственных желаний, а Патриция никак не хочет этого понять. Мне кажется, что на этом наши с ней отношения заканчиваются.

– Мне очень жаль, – мягко произнесла Кристи. – Вам теперь вдвойне тяжелее.

Снова раздался стук, и в дверь просунулась голова секретаря.

– Звонит мисс Стэнтон, мистер Линд, сообщила она.

– Хорошо, я возьму трубку у себя в кабинете, – кивнул Элвис. – Будьте добры, Кристи, займите тех, кто уже прибыл. Я скоро.

– Конечно.

Девушка проводила его взглядом. Патриция звонит в такую рань, видимо, сообразила, что дело плохо, и решила помириться. Интересно, извинится она или нет? Если у нее есть хоть одна извилина в голове, она это сделает. Элвис – исключительно порядочный человек и ради счастья собственных детей готов на все. Как раз это в нем Кристи особенно нравилось.

Минут через десять шеф появился в зале заседаний. К тому времени уже почти все участники были в сборе. Кристи успела их рассадить, и мужчины, попивая кофе, вели оживленную беседу.

– Извините за вынужденную задержку, – сказал Элвис Линд, здороваясь с каждым за руку. Вид у него был спокойный и собранный. Интересно, о чем они говорили с Патрицией? Кристи отчаянно надеялась, что ее шеф не пошел на попятную.

Впрочем, размышлять об этом не было времени. Прибыли опоздавшие, и совещание началось.

Закончилось оно только ближе к вечеру. У Кристи отчаянно ныло запястье – ведь ей пришлось вести протокол. Она сложила свои записи и поднялась, чтобы собрать папки со стола, но в эту минуту к ней подошел директор из головной конторы в Саутленде.

– Я хочу сделать вам комплимент, Кристи. Все сегодня прошло на удивление гладко. – Он тепло улыбнулся. – И вот еще что: если вам надоест работать здесь, я готов взять вас к себе в любую минуту. Такое сокровище на дороге не валяется, вы бы мне очень пригодились.

Прежде чем девушка успела ответить, вмешался Элвис.

– Прошу прощения, Клифф, но сманивать персонал здесь запрещено. – Голос его звучал шутливо, но брови недовольно хмурились. – Ищите себе другое сокровище.

Клифф расхохотался.

– Простите, Элвис, это, конечно, некрасиво, но я просто не мог удержаться. – Он положил поверх бумаг Кристи свою визитку. – Я пробуду в городе еще пару дней. – И он лукаво подмигнул девушке.

Кристи улыбнулась в ответ. Клифф Симмонс был симпатичным мужчиной, лет на десять старше шефа. В волосах его уже проглядывала седина, но вид был вполне импозантный.

– Спасибо, – ослепительно улыбнулась девушка. – Я запомню.

Элвис отправился в холл провожать директоров и вернулся в зал заседаний, когда Кристи с помощью двух других сотрудниц заканчивала убирать со стола остатки угощения.

– Слава Богу, все позади, – произнес он, закрывая дверь.

– По-моему, все прошло хорошо, – с улыбкой обернулась к нему Кристи.

– Просто прекрасно, но я не думал, что все так затянется. Вы, наверное, совсем измучены, столько пришлось писать.

– Да нет, ничего, – бодро солгала она. Элвис подошел к столу и взял визитку Клиффа Симмонса.

– Клифф прав – вы действительно великолепно все организовали. Совещание прошло без сучка и задоринки. Однако он изрядный нахал! Надо же, посмел сманивать вас прямо у меня перед носом.

– Слушая вас, я чувствую себя добычей, которую делят у пещеры доисторические пращуры, – засмеялась Кристи, убирая папки. – Кстати, Клифф очень симпатичный. И я была весьма польщена.

– На вашем месте я бы сильно не обольщался. – Элвис явно не был расположен к шуткам. – У него та еще репутация по части женского пола. В прошлом году он в очередной раз развелся, и, судя по слухам, с тех пор у него романов было больше, чем деловых встреч.

– Да что вы! – воскликнула она. – А я и не знала. Но он ведь не поэтому ко мне обратился. Ему, должно быть, действительно нужна помощница.

– Не будьте такой наивной! Да он с вас глаз не сводил во время заседания.

– Не может быть! Вы преувеличиваете, запротестовала Кристи, чувствуя, как к ее щекам приливает краска. А сам-то мистер Линд когда успел это заметить?

– Иногда вы меня просто удивляете, – покачал головой Элвис. – Давайте-ка я выброшу эту карточку, и дело с концом.

Но тут девушка взбунтовалась. Мало того, что он отпускает снисходительные замечания, так еще вмешивается в ее личную жизнь. Не выйдет!

– Благодарю вас. – Она выхватила карточку из рук своего босса. – С вашего разрешения, я сделаю это сама. – И, поймав взгляд, которым он проводил ее руку, прятавшую визитку в карман, озорно добавила:

– Как знать, может, Клифф захочет поехать со мной в Крайстчерч на свадьбу брата?

Это была всего лишь шутка, однако Элвис, похоже, ее не оценил. Куда подевалось его чувство юмора, недоумевала Кристи, выходя из зала.

Рабочий день подходил к концу. Элвис барабанил пальцами по столу и старался сосредоточиться на лежавшем перед ним отчете. Однако ему это плохо удавалось. Да и взгляд все время убегал в сторону от бумаг. Дверь его кабинета была приоткрыта, и сквозь щель он мог видеть сидевшую за своим столом Кристи.

Девушка сосредоточенно стучала по клавишам пишущей машинки и, судя по всему, с головой ушла в работу. Как прямо она сидит на стуле! – машинально отметил Элвис. Луч солнца пробивался из окна, расположенного чуть сбоку от ее стола, окружая ее голову и плечи странным ореолом, отчего Кристи казалась какой-то неземной.

Элвис невольно улыбнулся и сделал новую попытку сосредоточиться на отчете, но тщетно. Его мысли все время возвращались к Кристи и Клиффу Симмонсу. Неужели она всерьез решила позвать старого ловеласа на свадьбу брата? Да нет, это обычная шутка. И все же… Девушка сейчас не в том состоянии, чтобы иметь дело с типами вроде Симмонса. У нее и так достаточно переживаний.

Элвис встал и направился в кабинет Кристи, понятия не имея, зачем он это делает. Но его тянуло к ней словно магнитом.

Она подняла глаза и с удивлением обнаружила стоявшего на пороге шефа. Тот пристально смотрел на нее.

– Простите, я вам нужна? Наверное, из-за стука машинки не услышала, как вы меня звали.

– Нет-нет, ничего особенно. Я просто… – На мгновение Элвис замялся, а потом решительно объявил:

– Я хотел спросить, не зайдете ли вы со мной куда-нибудь выпить после работы.

Глаза Кристи изумленно расширились. Ясно, она была ошеломлена. Но и Элвис удивился своей выходке ничуть не меньше. Еще минуту назад он вовсе не собирался ее куда-то там звать, но слова вырвались как-то сами собой.

– Вот подумал, раз завтра у вас собеседование с новыми нянями, мы могли бы подробнее обсудить мои требования, – поспешно сказал он, на ходу придумывая объяснение. – А заодно могли бы позволить себе немного расслабиться после тяжелого дня.

– Да, конечно, – отозвалась Кристи. – Вот только… – Она бросила взгляд на часы. – У меня сегодня вечером встреча.

– Ну что ж, раз вы заняты… – Элвис нахмурился. Интересно, куда она собралась? Неужели старина Клифф уже успел назначить ей свидание?

– Пожалуй, часок у меня найдется, – небрежно бросила Кристи. – Устроит вас?

– Часок? – переспросил Элвис. – Что ж, годится.

Кристи проводила взглядом шефа. Тот вернулся в свой кабинет и закрыл дверь. Что происходит? – подумалось ей. За два года ему ни разу не пришло в голову пригласить ее куда-нибудь после работы. В том числе и тогда, когда она проводила собеседование с няньками в прошлый раз. Он просто выдал ей список своих требований, и все. А после того, как ею были отобраны подходящие кандидатуры, сам с ними поговорил. Кристи нахмурилась. Может, зря она наврала, что у нее встреча?

Покачав головой, девушка снова принялась за дела, постаравшись сосредоточить на них все свое внимание.

В конце рабочего дня Кристи обычно покидала офис в числе последних. Сегодня тоже все было, как всегда. Она шла рядом с Элвисом, следя за тем, как тот выключает свет и запирает двери. И все же что-то странное витало сегодня в воздухе – какое-то напряжение, которого девушка никак не могла объяснить. Наверное, из-за того, что он пригласил ее посидеть с ним после работы.

Они вошли в лифт, и Элвис нажал кнопку первого этажа. Оба молчали. Кристи потихоньку разглядывала его отражение в зеркальных стенах кабины. Шеф был в темном пальто, наброшенном поверх строгого костюма. Ослепительно белая рубашка и дымчато-голубой галстук очень шли к его белокурым волосам и светло-голубым глазам. Элвис поймал взгляд Кристи в зеркале и улыбнулся. Девушка ответила улыбкой и поспешно посмотрела на дверь, якобы занятая ожиданием момента, когда лифт остановится и створки раздвинутся, позволив им выйти.

Разумеется, Элвис Линд привык к тому, что женщины смотрят на него во все глаза. Ей не раз доводилось быть свидетелем того, как некоторые девицы в офисе впадали в предобморочное состояние, стоило боссу пройти мимо них. Однако сама она в число этих сентиментальных неженок не входила. И старалась вообще не обращать внимания на внешность Элвиса.

До прошлой пятницы у нее это очень хорошо получалось. Да и мистер Линд держался с ней исключительно по-деловому.

Зато теперь их отношения перешли какую-то незаметную грань. Наверное, из-за того, что оба провели вместе больше суток и обнаружили, что симпатизируют другу. Да и поцелуй сыграл свою роль, хоть и произошел, как она себе это объясняла, из-за мгновенного помрачения рассудка.

Однако в мыслях Кристи нет-нет да и возвращалась к нему, причем в самые неподходящие моменты. Вот как сейчас, например…

Нечего тешиться пустыми иллюзиями, сердито оборвала себя девушка. Ей не нужны осложнения на работе. Не хватало только завести интрижку с шефом. К тому же у того есть красавица Патриция. Пусть они немного повздорили, но не навек же. Без сомнений, уже все уладили по телефону. А ей самой сейчас важнее душевное равновесие.

Двери лифта наконец медленно расползлись в стороны, и Кристи набрала побольше воздуха в легкие. Слава Богу, этот нежданный тет-а-тет уже позади.

Автостоянка в цокольном этаже была так же пуста, как и офисы. Их шаги, пока они шли к черному "порше" Элвиса, гулко отдавались в тишине. Он открыл дверцу, бросил "дипломат" на заднее сиденье. Потом обошел машину и открыл дверцу перед своей помощницей.

– Есть хотите? Мы еще успеем перекусить.

– Что? – Кристи замигала, встретив его взгляд. – Простите, я не расслышала.

– Я спросил: вы хотите есть? – терпеливо повторил Элвис.

На самом деле Кристи прекрасно расслышала вопрос. Она лишь не могла сообразить, что ответить. Слишком уж все было непривычно.

– Я предлагаю пойти поужинать в "Мираж". Как вы на это смотрите?

"Мираж" – это был самый шикарный ресторан, находившийся в здании, принадлежавшем компании.

– У вас там деловое свидание? – спросила Кристи.

– Нет, это не имеет к работе никакого отношения, – спокойно отозвался Элвис. – Просто я точно знаю, что там нам подадут хороший ужин, причем быстро, и обслужат по высшему классу. Но если у вас есть другие предложения…

– Нет-нет. – Кристи вспомнила о своем мнимом свидании. – Только, по-моему, нам следует ограничиться каким-нибудь баром, потому что у меня правда всего час в распоряжении.

– Тогда прошу… – Элвис усадил ее, захлопнул дверцу и, обойдя машину, уселся сам и завел мотор.

Они выехали на улицу. Кристи отметила, что он необыкновенно легко лавирует в транспортном потоке, который в этот час оказался довольно плотным. Вечер был чудесным. Солнце подсушило следы дождя, и все предвещало улучшение погоды.

– Вы уладили свои разногласия с Патрицией? – Кристи очень старалась, чтобы вопрос прозвучал небрежно. Не спросить она просто не могла – ее душило любопытство.

– Не совсем. – Он метнул в нее пристальный взгляд. – Мы решили, что нам лучше не встречаться.

– Мне очень жаль! – Девушка постаралась вложить в эти слова всю искренность. Хотя, на ее взгляд, Патриция Клейтон не заслуживала ни Элвиса, ни его детей. Чего стоило одно только предложение отправить их в интернат!

– Не о чем тут жалеть, – сухо ответил Элвис. – Мы давно уже чувствовали, что дело идет к концу. Может, будь я холостяком, все сложилось бы по-другому. Но вдовец с двумя малыми детьми для такой женщины, как Патриция, вовсе не идеальный вариант. Мы откровенно объяснились сегодня утром, и, по-моему, нам обоим стало легче. Она честно призналась, что хорошей мачехи из нее не получится. А для меня, если я женюсь вторично, важнее всего, чтобы моя избранница ладила с моими детьми.

– Конечно! – На Кристи его слова произвели сильное впечатление. Приходилось признать, что по временам Элвис Линд ей ужасно нравился – даже слишком.

– Мы решили остаться друзьями, и это хорошо, потому что я очень высокого мнения о Патриции. Ну вот мы и приехали. – Он остановился у небольшого бара. – Годится?

"Дюжина" – гласила вывеска. Кристи слегка удивилась. До ее квартиры отсюда рукой подать. Ай да Элвис!

– Годится, – кивнула она в ответ. Почти все двенадцать столиков бара были заняты публикой, только что закончившей работу. Негромкую музыку перекрывал гул голосов, время от времени звонил телефон. Они отыскали в углу единственный свободный стол.

– Вы отдохните, а я схожу принесу напитки, – сказал Элвис. – Что желаете?

– Бокал белого вина, пожалуйста. Элвис кивнул и растворился в толпе. Кристи уселась и стала наблюдать за публикой. Для понедельника здесь было на удивление людно. Она редко заходила в бары в начале недели. Время от времени они встречались здесь с Шоном, чтобы немного посидеть после работы, но лишь по пятницам, когда можно было по-настоящему расслабиться.

Элвис был чуть ли не на голову выше всех мужчин, толпившихся у стойки. Наверное, поэтому его обслужили очень быстро. Почти все женщины, сидевшие там на высоких табуретах, откровенно уставились на него. И Кристи так увлеклась, наблюдая за ними, что не сразу расслышала, когда ее окликнул знакомый голос.

– Привет, Крис, что это тебя сюда занесло, да еще в понедельник? – Обернувшись, она увидела свою приятельницу Кэти, хорошенькую блондинку, обладавшую великолепной фигурой. Они уже несколько лет жили по соседству. – Что происходит? – жизнерадостно осведомилась та, усаживаясь рядом. – Ты же вроде не ходишь по барам на неделе?

– Да так, само собой получилось, – смущенно пробормотала Кристи. – А где Стюарт?

Стюарт был приятелем Кэти, весельчаком и красавцем.

– В гольф играет, – отозвалась та. – Я здесь с Люси. Помнишь ее? Мы вместе работаем в банке. Куда, кстати, она подевалась, ума не приложу. А ты с кем – не с Шоном ли случайно? – И Кэти с любопытством оглядела бар.

– Нет, – твердо ответила Кристи. – С ним все кончено, и обратной дороги нет.

– Мне до сих пор не верится, – сочувственно покачала головой Кэти. – Так кто же все-таки тебя сюда привел?

– Мой шеф. Вон он у стойки, расплачивается за напитки.

– Который, тот, что в коричневом костюме? – Она с нескрываемым любопытством вытянула голову.

– Да нет! Видишь там, левее, такой высокий блондин…

– Вот это да! – Глаза Кэти округлились от восхищения. – Неужели тот роскошный викинг?

– Да уж, действительно хорош, – подтвердила Кристи.

– Не то слово! – Блондинка покачала головой. – Я бы не отказалась побывать с ним в постели. Повезло тебе, ничего не скажешь.

– Что ты! Это просто деловое свидание, поспешно проговорила Кристи.

– Правда? На твоем месте я бы не теряла ни минуты. Он женат?

– Нет, но…

– Никаких "но"! Разве можно упустить такого красавца!

– Он мой начальник, Кэт, да и вообще не в моем вкусе… – Кристи осеклась, ибо в эту минуту сильная рука поставила перед ней бокал белого вина. Подняв голову, девушка обнаружила, что смотрит прямо в глаза Элвису.

– Кто это не в вашем вкусе? – поинтересовался он, приподняв бровь.

– Да так, никто. – Кристи почувствовала, что краснеет. И как среди этого гама он ухитрился вообще что-либо расслышать? – Элвис, это моя подруга Кэти Роберте. Кэти – мой шеф Элвис Линд.

– Очень приятно, – улыбнулся Элвис, и Кэти в ответ расцвела сияющей улыбкой.

– Мне тоже.

Уходить она, похоже, не собиралась. Элвис уселся на стул напротив Кристи. Кэти продолжала весьма бесцеремонно его разглядывать. Девушка отметила, что себе Элвис взял пиво. В их офисе было принято иногда зайти в бар после работы. И Кристи изредка присоединялась к коллегам. Но Элвис почти никогда не составлял им компанию, не считая рождественской вечеринки или тех случаев, когда кто-нибудь увольнялся. После службы, едва освободившись, он мчался домой к детям.

– Стало быть, вы начальник Кристи? – спросила Кэти, слегка наклоняясь вперед.

– Да. – Элвис был безупречно любезен. Но она его явно не заинтересовала. И это было странно, поскольку мужчины обычно западали на нее мгновенно.

– Она у нас просто чудо, – объявила Кэти. Мужчина перевел взгляд на свою помощницу, которая не знала, куда деваться от смущения.

– Мне это и самому хорошо известно.

– У нее только один недостаток – слишком мягкосердечна… – продолжала Кэти. А встретив укоризненный взгляд подруги, еще и подмигнула, как заправский заговорщик. Нет, она была не пьяна, просто у нее в голове родился план, и ей захотелось воплотить его в жизнь. – Я думаю, Шон все-таки вернется, стоит ему осознать свою ошибку, – заговорила она. Но тут, слава Богу, в дальнем конце бара замаячила Люси. – Ну наконец-то! – воскликнула Кэти и, одарив собеседников ослепительной улыбкой, прибавила:

– Что ж, больше не буду вам мешать. Пока, дорогая, увидимся позже!

Клюнув ее в щеку, Кэти упорхнула, успев, однако, при этом обернуться и на мгновение поднять вверх большой палец правой руки.

Посмотрев на Элвиса, Кристи увидела на его лице широкую улыбку. И ей снова захотелось провалиться сквозь землю.

– Извините, Элвис. Кэти – славная девушка и очень хорошо ко мне относится.

– Я это заметил, – усмехнулся он. – Кто она?

– Моя подружка и соседка. – Кристи глотнула вина. В баре по-прежнему стоял гул, и на этом фоне воцарившееся между ними молчание казалось особенно неловким. Девушка подняла глаза и встретилась взглядом с Элвисом. – Так что вы хотели мне сказать насчет претенденток на должность няни?

– Сколько кандидатур отобрано?

– Пять. – Она взяла сумочку и стала рыться в ней в поисках списка, который составила сегодня после звонка в агентство. А выудив его, тщательно расправила листок. – Так, четыре дамы местные и одна немка.

Элвис глотнул пива.

– И что там сказали насчет немки?

– Высококвалифицированная и хорошо говорит по-английски. – Заметив, как лукаво блеснули глаза Элвиса, Кристи удивленно спросила:

– Что тут смешного?

– Да так, – ухмыльнулся он. – Я просто вдруг подумал, интересно, как она выглядит? Может, это какая-нибудь Марлен Дитрих?

– А что, это важно? – Кристи почему-то вовсе не разделяла его веселья. – Может, мне записать в списке требований: "выглядеть, как Марлен Дитрих"?

– Да нет, не стоит! – расхохотался Элвис. – Жизнь и так нелегка, зачем мне дополнительные трудности. Достаточно найти славную женщину, на которую можно было бы положиться. Основные требования – доброта и любовь к детям. А внешность и возраст значения не имеют.

Кристи кивнула и сделала еще глоток из бокала. Неподалеку большая компания подняла невообразимый шум.

– А как насчет рабочего времени? – спросила она.

– Извините, я вас не слышу. – Элвис наклонился к ней через стол. – Что вы сказали? Ей тоже пришлось наклониться вперед.

– Я спрашиваю, как быть со временем? Тине порой приходилось задерживаться допоздна, так ведь?

Элвис отозвался не сразу. Он смотрел на нее так, словно собирался писать с нее портрет. Их лица находились почти рядом. Заглянув в глубину его голубых глаз, Кристи почувствовала, как у нее замирает сердце.

– Кстати, куда, вы сказали, сегодня идете? – внезапно спросил он.

– Я…, я ничего не говорила.

– Но это свидание?

Ничего себе допрос! Особенно если учесть, что она никуда не собиралась.

– Зачем вам это знать? – воинственно спросила Кристи.

– Да так, просто интересно.

– Я иду ужинать с друзьями, вот и все. Под его пристальным взглядом она съежилась. Наверное, ее собеседник прекрасно понял, что это ложь. Ей показалось, что взглядом Элвис мог проникать в ее душу и читать мысли. И вообще, зачем понадобилось это вранье? Может, сказать ему правду, самой же станет легче. Однако Кристи сразу отбросила эту мысль. Перед ней ее начальник, и надо держать дистанцию.

– Пойдем-ка отсюда? – предложил Элвис. – Шум такой, что я сам себя не слышу.

– Хорошо.

Кристи допила вино. Элвис сделал большой глоток из своего бокала и поставил его на стол. И оба вышли из бара.

– Господи, как хорошо, что мы оттуда выбрались! – объявил он. – Духотища, шум… Верно?

– Да, – согласилась Кристи.

– Вы далеко отсюда живете?

– Минут десять пешком. – Кристи кивком головы указала на боковую улицу. – Знаете что, Элвис, когда вы доберетесь до дома, может, составите мне подробный список того, что вам нужно, – ну часы работы, и все такое? Как вы делали в прошлый раз. А я утром перед собеседованием быстренько его просмотрю.

– Договорились, – кивнул Элвис. Кристи бросила взгляд на часы просто ради того, чтобы хоть что-то сделать.

– Пожалуй, я пройдусь пешком, – сказала она. – Вечер чудесный.

– Я вас провожу, – заявил он.

– В этом нет необходимости.

– Знаю, – улыбнулся Элвис. – Но мне тоже хочется пройтись и подышать воздухом. Вечер действительно хорош.

– Как хотите. – Кристи решительно перекинула сумочку через плечо и засунула руки в карманы плаща. Ситуация, похоже, все больше запутывалась. И как выйти из положения, она пока придумать не могла.

Они молча шли к ее дому, казалось, погруженные в свои мысли. Ни один не сделал попытки нарушить молчание. Кристи пару раз искоса бросала взгляд на Элвиса в надежде понять, о чем тот думает. Но резкие черты его лица были непроницаемы.

Может, он просто рад вырваться из душного офиса, решила Кристи. Улочки, расположенные в стороне от главной магистрали, дышали покоем. Чем ближе они подходили к дому, в котором жила девушка, тем больше ее тревожила мысль о том, как с ним распрощаться и как разрядить растущее в ней напряжение.

– Тина вышла на работу? – спросила она.

– Да, но предупредила, что уходит через месяц, – отозвался Элвис и неожиданно перевел разговор на другую тему. – Как вы думаете, ваша подруга права, считая, что Шон вернется?

Они подошли к дому и остановились у парадного входа.

– Нет, Кэти крупно ошибается. К тому же не только в нем дело. Мне самой это уже ни к чему, – сухо отрезала Кристи.

– Так вы сегодня встречаетесь не с ним?

– Нет, – покачала она головой, роясь в сумочке в поисках ключей.

– Надеюсь, что доброта, о которой говорила ваша подруга, не затмит доводы рассудка, – заметил Элвис, и в его голосе прозвучало какое-то подлинно теплое чувство. – Мне бы не хотелось, чтобы вы дали ему еще один шанс, Кристи. Вы для него слишком хороши.

– Вы так считаете? – Ей удалось произнести эти слова непринужденно, но внутри у нее вновь начинало закипать негодование. – Боюсь, вы меня совсем не знаете. Вот как раз сейчас я обдумываю план мести. Например, возьму, да и не переведу депозит за дом на имя Шона, пока тот не оплатит хотя бы часть счетов, которые свалились на меня по его милости.

. – Так он что, наделал долгов и повесил их на вас? – ахнул Элвис.

– К сожалению. – Кристи побагровела. Надо же было так проболтаться! – Поэтому-то я и попросила у вас прибавку к жалованью.

– Понятно. – Элвис внезапно посерьезнел. – А я думал, вы попросили прибавку, потому что ваша прежняя фирма предложила вам больше денег.

– Нет, – устало сказала Кристи. – Просто Шон оставил дела в полном беспорядке, и… – Она осеклась. Еще не хватало жаловаться шефу на последствия собственной глупости! – Я уже потихоньку начала все улаживать, – твердо закончила девушка.

У Элвиса не было ни малейших сомнений, что со своими финансовыми делами Кристи рано или поздно разберется. Для этого она была достаточно умной и компетентной. Однако боль, на мгновение мелькнувшая в ее глазах, заставила его остро почувствовать, какую рану нанес ей Шон своим предательством. С этой болью ей справиться будет труднее, чем с долгами.

– Хотите, я помогу вам все уладить? – повинуясь внезапному порыву, предложил он.

– Спасибо, но я справлюсь сама. Элвис удивился, как неприятно задел его отказ Кристи от помощи. У него руки чесались разобраться с самим Шоном. Парень, похоже, оказался отъявленным мерзавцем и заслуживал хорошей взбучки. Сила собственного возмущения поразила Элвиса. Впервые за последние годы у него возникло такое острое желание защитить и утешить женщину.

– Ладно, но на тот случай если передумаете, предложение остается в силе, – небрежно произнес он, вынул из пальцев Кристи ключи от входной двери и спокойно спросил:

– У вас найдется время, чтобы пригласить меня выпить чашку кофе?

Прикосновение его пальцев вызвало дрожь во всем теле девушки. На площади часы пробили восемь.

– Только если ненадолго, – согласилась она. – Я не хочу опаздывать на ужин.

– Я не стану злоупотреблять вашим гостеприимством, – заверил ее Элвис.