Биссет ДональдПутешествие дядюшки Тик-Так

Дональд БИССЕТ

ПУТЕШЕСТВИЕ ДЯДЮШКИ ТИК-ТАК

Повесть-сказка

Перевод с английского Н. Шерешевской

ОГЛАВЛЕНИЕ

Глава первая,

в которой вы познакомитесь с дядюшкой Тик-Так и с его тигром Рррр Глава вторая,

в которой дядюшка Тик-Так и Рррр решают отправиться

в путешествие по Реке Времени до конца радуги Глава третья,

о том, как строили лодку и писали письма Глава четвертая,

в которой рассказывает Гор Глава пятая,

о том, как Фарфоровая Собачка учится отвечать, который час Глава шестая,

в которой путешествие продолжается с помощью подзорной трубы Глава седьмая,

о том, как пекли торт Глава восьмая,

о посещении Грустного императора Глава девятая,

о том, как охотились на лису Глава десятая,

про почтальона Скрипучие Башмаки Глава одиннадцатая,

полночь Глава двенадцатая,

о том, как буквы купались в реке Глава тринадцатая,

грустная история про Бронтозавра и кое-что про страну Арифметику Глава четырнадцатая,

вреднюги Глава пятнадцатая,

про Реку Слов Глава шестнадцатая,

история про Рррра и султанского мышонка Глава семнадцатая,

в которой похищают Фарфоровую Собачку Глава восемнадцатая,

погоня Глава девятнадцатая,

снова дома Глава двадцатая,

в которой Рррр стал таким, как был Глава двадцать первая,

конец радуги ______________________________________________________________________

Что такое вода?

Н2О, или алмазы на траве.

Глава первая,

в которой вы познакомитесь с дядюшкой Тик-Так и с его тигром Рррр

- Желтеньких, пожалуйста! - попросил дядюшка Тик-Так своего любимого тигра Рррр. - Белых не надо, только желтеньких. И поскорей!

Но Рррр и ухом не повел. Он знал, что дядюшка Тик-Так говорит это просто так, на тот случай, если они вдруг встретят рябую курочку, которая несет желтые яички.

- А знаешь, чего нам и вправду не хватает, Рррр? - продолжал дядюшка Тик-Так. - Славного МЕРОПРИЯТИЯ, вот чего!

- Верно! - обрадовался Рррр. - Мер... мер... как это ты сказал, мер... мер... мера. И с клубникой! Вот бы здорово!

- Да ну тебя, Рррр, у тебя вечно еда на уме. Мероприятия не едят. Мероприятие - это, например, когда мы с тобой решим...

- Обняться! - сказал Рррр и крепко обнял дядюшку Тик-Так.

- Нет, нет! Например, когда мы с тобой решим сделать что-нибудь такое... Отправимся искать клад, или полетим на Луну, или... или позовем гостей. Ну, давай придумаем какое-нибудь мероприятие, Рррр! Чего бы нам такое изобрести? И куда только девалось мое воображение?

Тут зазвонил телефон.

- Да? - сказал дядюшка Тик-Так. - Я вас слушаю. Кто говорит?

- Ваше Воображение! - ответили в трубку. - Я придумываю для вас мероприятие. Позвоните, пожалуйста, через несколько минут по номеру Воо-Бра-Жение, 1234: ВБЖ, раз-два-три-четыре. А пока представьтесь вместе с Рррром ребятам, которые читают эту книгу. Они ведь вас еще не знают.

- Да, да, конечно! - сказал дядюшка Тик-Так. - С удовольствием. Иди сюда, Рррр, я тебя представлю.

Дорогие читатели, Рррр - мой любимый тигр. Иногда он бывает очень злой, особенно по вторникам. Но вообще-то он добрый и славный тигр.

А вот... хм... и я. Одну минуточку, я только сниму шляпу и раскланяюсь.

Приветствую вас!

Мое занятие - часовых дел мастер. Иногда я еще занимаюсь чудесами.

Очень рад с вами познакомиться.

Глава вторая,

в которой дядюшка Тик-Так и Рррр решают отправиться

в путешествие по Реке Времени до конца радуги

- ВБЖ 1234, - набрал дядюшка Тик-Так.

ВооБраЖение сразу ответило:

- Все в порядке, дядюшка Тик-Так! Мероприятие у вас будет. Постройте лодку и отправляйтесь вчера в путь по Реке Времени до конца радуги.

- Великолепно! - обрадовался дядюшка Тик-Так. - Но только почему вчера?

- Да чтобы скорее добраться! А по дороге загляните непременно в Озеро Детских Песенок и на Реку Слов. Но остерегайтесь вреднюг! Они в черных плащах с капюшонами и зовут их Нельзя, Несмей и Стыдись. У них еще есть собачонка Тяв-Тяв. Берегитесь их! Захватите с собой побольше еды, шерстяной свитер, часы, пачку бумаги, несколько конвертов с марками, лампу, подзорную трубу и щетку чистить Рррра.

- Хорошо! - ответил дядюшка Тик-Так. - Учтем все ИНГРЕДИЕНТЫ. Счастливо оставаться! - И повесил трубку.

Вдруг откуда-то еле слышно раздалось: "Помогите! Помогите!". Дядюшка Тик-Так снял опять трубку и услышал уже отчетливее и громче: "Помогите! Помогите!".

- Кажется, я догадываюсь, в чем дело, - сказал дядюшка Тик-Так. Это непонятное слово "ингредиенты", которое я только что сказал. Оно такое трудное, что, наверное, застряло в телефоне.

Дядюшка Тик-Так прислушался и разобрал еще несколько слов, которые тоже не могли пройти. "Ну пусти же!" - подгоняли они.

"Бедняжка, совсем его затолкали", - подумал дядюшка Тик-Так.

Ну и шум подняли эти слова!

"Спою-ка я им песенку, чтобы они успокоились, - подумал дядюшка Тик-Так. - А потом как дуну, да как плюну, сразу и выдую все слова, и они вылетят с другого конца провода".

Дядюшка Тик-Так взял телефонную трубку и запел в нее:

Жила-была леди

В далекой Австралии.

Прислала нам леди

В посылке азалии,

Книжки и ленты

И прочие ингредиенты.

Последнее слово он пропел как можно скорей, чтобы оно опять не застряло, а потом ДУНУЛ хорошенько в телефонную трубку. Раздалось легкое "пок!", и слова одно за другим выскочили с другого конца провода.

- Наконец-то, - вздохнуло Воображение. - Передайте мой самый горячий привет радуге. Поклон Рррру. Счастливого пути! До свиданья!

Глава третья

о том, как строили лодку и писали письма

Дядюшка Тик-Так достал топор, гвозди и доски, и вместе с Рррром они построили лодку. Потом ее покрасили и отнесли к реке. На воде лодка держалась превосходно. Но сесть в нее вдвоем им не удалось лодка оказалась маловата. Дядюшке Тик-Так места хватило, а Рррру нет, он был слишком велик.

Пришлось им вытащить лодку из воды и отнести ее назад.

- Эх, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - был бы ты поменьше. А что вот теперь делать? Мы должны или лодку сделать больше, или тебя меньше. Тебе хочется быть МАЛЕНЬКИМ тигром? Тогда бы тебя меньше боялись.

- А я люблю, когда меня боятся! - сказал Рррр.

- Тогда бы ты ел поменьше.

- А я люблю много есть! - сказал Рррр. - Но в общем-то, ладно, пусть стану поменьше, только чур ненадолго.

Дядюшка Тик-Так почесал в затылке.

- Ну же, голова моя, головушка! - сказал он. - Придумай чтонибудь.

Что-то заш... ш... шуршало...

- Что это? А-а, это мои мысли! - догадался дядюшка Тик-Так. - Я так долго думал, что мысли зашевелились у меня в голове.

"Ах, простите, пожалуйста! - сказала одна мысль другой. - Я не хотела вас задеть".

"Пустяки, - ответила другая мысль. - Дорогой дядюшка Тик-Так, сказала она, - сделайте сейчас передышку и примите ванну, а мы пока за вас подумаем".

"Согласен, - сказал дядюшка Тик-Так. - Только сначала напишу письмо".

"Зачем? Кому?"

"Рррру, - ответил дядюшка Тик-Так. - Я хочу написать ему, что он самый красивый и самый милый тигр на свете и что я его люблю".

"Так скажите ему об этом!" - посоветовали мысли.

"Не могу, - сказал дядюшка Тик-Так. - Я смущаюсь. Лучше я ему напишу".

Рррр в это время тоже думал:

"Уррррррр! уррррррр! уррррррр! Сладкий человек этот дядюшка ТикТак".

"Не сладкий, а славный, наверное?" - поправила его одна мысль.

"Нет, сладкий! - сказал Рррр. - Хотя, пожалуй, все сладкое славное. В общем, это почти одно и то же. Не верите - спросите собаку!"

Рррр и дядюшка Тик-Так написали друг другу письма. Рррр понес письма на почту, а дядюшка Тик-Так пошел принять ванну.

- Способный он тигр, - сказал дядюшка Тик-Так горячему крану. - И лодки умеет строить, и все такое прочее. Только вот был бы он хоть чуточку поменьше. Еще горячей воды, пожалуйста!

И дядюшка Тик-Так подтянул ноги, пока горячий кран добавлял в ванну горячую воду.

- Достаточно! - крикнул дядюшка Тик-Так. - Спасибо!

- Хм, хм! - заговорил холодный кран. - Простите, что вмешиваюсь, но почему бы вам не сделать так, чтобы он сел?

- Сел? - воскликнули дядюшка Тик-Так и горячий кран одновременно. - Вы хотите сказать...

- Я хочу сказать, что тигры очень любят принимать ванну. Так вот, если он подольше полежит в горячей воде, он сядет, понимаете? Все шерстяное садится от горячей воды.

- Конечно! - согласился дядюшка Тик-Так. - Но я не хочу, чтобы он стал слишком маленьким. Кому нужен тигр величиной со шмеля? А вот, скажем, тигр как кошка, как БОЛЬШАЯ кошка, это да! Тогда он легко поместится в лодке. Только вдруг он не захочет сидеть в ванне сколько полагается?

- Гор! - воскликнул холодный кран. - Нам поможет горячий кран. Знаете, Гор замечательно рассказывает сказки. Просто заслушаешься!

- О Хол, вы очень любезный кран, - смутился Гор.

- Я уверен, - продолжал Хол, - если Гор начнет рассказывать тигру сказку, Рррр не вылезет из воды, пока не сядет до нужного размера.

- Прекрасно, - согласился дядюшка Тик-Так. И когда Рррр вернулся с почты, дядюшка Тик-Так сказал ему:

- Дорогой Рррр, хочешь принять ванну? Может, ты немножко сядешь...

- Бегу! - обрадовался Рррр и взлетел по лестнице через три ступеньки, открыл горячий и холодный краны одновременно, залез в ванну и улегся на спину поудобнее...

- Жила-была на свете, - начал горячий кран...

Глава четвертая,

в которой рассказывает Гор

- ...жила-была на свете, в бумажном пакете, в кухонном буфете Лошадь.

- Всамделишная лошадь? - удивился Рррр.

- Всамделишная лошадь? - удивился Хол. - А ей было не тесно в буфете?

- Нет, ей там нравилось, - сказал Гор. - К тому же в буфете всегда оставляли для нее шляпу, которую можно было пожевать. И пожалуйста, не перебивайте!

Вместе с Лошадью в буфете жил еще Рисовый Пудинг и Сны. Лошадиные Сны. Рисовый Пудинг чувствовал себя очень несчастным, потому что дети, которые жили в этом доме, не хотели его есть.

Гор замолк на минутку, чтобы посмотреть, сел Рррр хоть немножко или нет.

Рррр не сел нисколечко, и Гор сказал:

- Окуни ноги и хвост! - И подбавил горячей воды.

- Я знаю, тигры предпочитают холодные ванны, - сказал он, - но в горячей воде ты сядешь быстрее. Так, дайте подумать, что же было дальше... Хол, ты не помнишь, что было дальше?

- Рисовый Пудинг мечтал, чтоб его съели, - подсказал Хол. Собственно, для этого рисовые пудинги и существуют на свете. Да, так вот... так вот, нет, давай уж ты, Гор. Ты гораздо лучше меня рассказываешь сказки.

- Благодарю вас, - поклонился Гор и продолжал:

"У-у-у, у-у-у, никто не хочет меня есть", - плакал Рисовый Пудинг.

Лошадь его пожалела.

"Послушайте, - сказала она своим Снам, - приснитесь, пожалуйста, сегодня не мне, а детям. Пусть детям приснится Рисовый Пудинг, и пусть они захотят его съесть".

"Ладно, милая Лошадь, - сказали Сны. - Сегодня мы приснимся детям".

И вот в эту ночь, как только дети уснули, Сны проскользнули под дверцу буфета, поднялись по лестнице в спальню, прыгнули в детские кроватки и нашептали детям, до чего же вкусный Рисовый Пудинг, который стоит внизу в буфете вместе с Лошадью и очень хочет, чтобы хоть ктонибудь сказал ему: "Славный пудинг!".

- Сладкий! - поправил Рррр.

- Пусть сладкий. "Надо его попробовать!" Потом Сны сами заснули. Утром они проснулись первыми и улетели в окно спальни, как только дети открыли глаза.

В этот день дети съели за обедом весь пудинг. Он был очень доволен. "Ам-ам-ам, - сам приговаривал он. - Славный пудинг!"

- Сладкий! - поправил снова Рррр.

- Нет, славный! - сказал Гор. - А потом дети спустились в кухню посмотреть, нет ли в буфете еще пудинга. И увидели там Лошадь...

Гор взглянул на Рррра и увидел, что тигр стал уже в два раза меньше. Тогда он сказал:

- Вот и сказке конец.

- А что потом? - спросил Рррр.

- Мм... а потом... Потом дети взяли из буфета Лошадь, отнесли ее в сад и катались на ней верхом, и с того дня они жили-не-тужили, а ты стал совсем маленький, пора мне закрыть свой горячий кран, не то ты еще больше сядешь. Я думаю, с Лошадью ты скоро сам познакомишься.

Рррр поглядел на себя.

- Я и вправду сел! Теперь я, конечно, помещусь в лодке вместе с дядюшкой Тик-Так, и нам не придется строить новую. Ур-а-а-а! - И тигр выскочил из ванны. - Ты слышал, Гор? Мы должны доплыть до конца радуги!

- Желаю удачи! - сказал Хол. - До свидания!

- Если вы встретите по дороге наших друзей Тучку-Невеличку и ПокаПока, - сказал Гор, - передайте им нашу пламенную любовь.

- Кх-кх, - откашлялся Хол, - как им не встретить Тучку-Невеличку, раз они хотят найти конец радуги?

- Ах да, конечно, - сказал как-то таинственно Гор. - Само собой разумеется... Только остерегайтесь вреднюг! Они очень опасные. Их зовут Нельзя, Несмей и Стыдись. У них есть собачонка Тяв-Тяв. Надеюсь, Воображение дядюшки Тик-Так вас уже предупредило?

- Есть, будем остерегаться! - крикнул Рррр. - Спасибо за все! До свидания!

Глава пятая

о том, как Фарфоровая Собачка

учится отвечать, который час

Когда дядюшка Тик-Так увидел Рррра после ванны, он очень обрадовался.

- Вот теперь ты в самый раз! - сказал он. - Посмотри-ка, а вон и радуга! Там, за рекой. Эх, уже исчезла. Скажу тебе по секрету, Рррр, я не уверен, что мы найдем конец радуги. Зато приключений у нас будет хоть отбавляй. А теперь надо решить, что мы возьмем с собой. Дай-ка подумаю. Во-первых, Рябую Курочку, чтобы она несла нам на завтрак желтые яички. Затем мои часы. Те, со звонком, которые ходят, - тиктак, тик-так. Еще прихватим с собой Фарфоровую Собачку. Мы посадим ее в лодку рядом с часами, и она будет говорить нам время. Без этого в путешествии, да еще по Реке Времени, никак нельзя.

- А фарфоровые собачки вовсе и не умеют говорить время, - сказал Рррр.

Фарфоровая Собачка заплакала, ей очень хотелось, чтобы ее взяли с собой.

- Не плачь, - сказал ей дядюшка Тик-Так. - Пока я собираю в дорогу вещи, Рррр тебя научит.

И он пошел собираться.

Рррр смутился: хоть он был и очень умный тигр, но в часах сам не разбирался.

"Бедный Рррр! - пожалел он себя. - Бедный маленький тигр, которого все обижают и никто не любит, ф-ф-ф..."

Фарфоровая Собачка заплакала еще громче, но тут набежала ТучкаНевеличка, начался дождь и вокруг лодки натекло целое озеро.

Дядюшка Тик-Так пришел просто в восторг:

- Теперь нам не надо тащить лодку к реке, мы поплывем прямо отсюда. Молодец, Тучка! Поедем с нами, будешь иногда поливать нас дождем.

Тучка-Невеличка охотно согласилась.

- Очень удобно иметь свою собственную тучку, - сказал дядюшка ТикТак. - Когда попросишь, она польет тебя дождичком. А надоест перестанет, и тогда хочешь гуляй, хочешь играй! Ну ладно, сейчас я должен научить Фарфоровую Собачку отвечать, который час. Да и тебе, Рррр, не мешает послушать наш урок.

Но Рррр повернулся и пошел.

- Что за ленивый тигр! А теперь, собачка, сосчитай до двенадцати.

- Я умею считать только до десяти, - ответила Фарфоровая Собачка.

- Пустяки, после десяти идет одиннадцать, а потом двенадцать. Ну, считай до двенадцати!

- Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь, восемь, девять, десять, одиннадцать, двенадцать, - сосчитала собачка.

- Умница! - похвалил ее дядюшка Тик-Так. - А скажи, который будет час, если маленькая стрелка часов показывает между пятью и шестью, а большая стрелка стоит на трех?

Фарфоровая Собачка долго думала, потом сказала:

- Половина третьего.

- Нет, - сказал дядюшка Тик-Так. - БОЛЬШАЯ показывает три, а МАЛЕНЬКАЯ стоит между пятью и шестью.

- Четверть шестого! - ответила собачка.

- Совершенно верно! - сказал дядюшка Тик-Так и поцеловал ее.

- Теперь мы можем отчаливать, - сказал он. - Все на борт!

- Ко-ко-ко-ко! - закудахтала Рябая Курочка, вспорхнула и опустилась на дно лодки, в уголок между коробкой с шоколадным печеньем и охапкой сена, которое прихватили на случай, если в пути повстречается Лошадь.

РРРР уселся на корму. Одной лапой он рулил, а в другой держал солнечный зонтик, которым очень гордился.

Дядюшка Тик-Так положил на нос лодки часы, Фарфоровую Собачку, рядом с ней свою подзорную трубу (это была ЧУДЕСНАЯ подзорная труба), несколько яиц, бутерброды и, взявшись за весла, отчалил от берега.

Тучка-Невеличка поплыла вслед за лодкой, только по небу.

- Я гребу до трех часов, - сказал дядюшка Тик-Так. - Затем сядешь на весла ты, Рррр.

Так они плыли и плыли, пока Фарфоровая Собачка не пролаяла: "Три часа! Гав-гав-гав! Три часа!"

Глава шестая,

в которой путешествие продолжается

с помощью подзорной трубы

Рррр тут же пересел на весла, а дядюшка Тик-Так достал подзорную трубу и оглядел окрестность.

По берегам реки раскинулись поля и рощи, на лугах паслись стада коров и овец, щипали траву лошади. Но радуги нигде не было. Только вдалеке ему удалось разглядеть какое-то огромное животное.

- Гм, - подумал вслух дядюшка Тик-Так, - кажется, таких я никогда раньше не видывал, разве что в книжках с картинками. Постойте, постойте, как же оно называлось? Начинается на букву "б", это точно.

- Бык?

- Нет.

- Бизон?

- Нет.

- Бульдозер?

- Да ну, Рррр, что ты говоришь?

- Белка?

- Нет.

- Буйвол?

- Нет, вспомнил! Бронтозавр! Вот это кто. Доисторический бронтозавр! Надо взглянуть на него поближе. Только сначала нам придется отплыть далеко-далеко назад. Ведь мы плывем по Реке Времени. Придется отплыть лет этак миллионов на сто. Иначе ничего не увидим. А это кто там такой? А-а, почтальон! Почтальон-великан. А чуть подальше, под яблоней, - лошадь. Только она почему-то в бумажном пакете.

- Я ее знаю! - вскричал Рррр. - Она из той сказки, которую рассказывал Гор. Она жила в буфете вместе со Снами и Рисовым Пудингом. Давайте остановимся и поговорим с ней.

- Ну что ж, - согласился дядюшка Тик-Так, продолжая глядеть в свою чудесную подзорную трубу. - Гм, а вон там какой-то император, что-то он невеселый. А на другом берегу дворец, и по саду гуляет толстый король, вот к нему подходит повар. До чего тощий повар! А дальше, дальше... Ночь. Так темно, так темно, конечно, это ночь. Сколько встреч нам предстоит! Ну и длиннющая получится у нас глава!

- А что такое глава? - спросил Рррр.

- Видишь ли, я записываю все наши приключения в книгу, - ответил дядюшка Тик-Так. - Глава - это маленькая часть одной длинной истории.

- Почему же тогда ты не напишешь о каждом приключении отдельную главу? - спросил Рррр.

Дядюшка Тик-Так опустил подзорную трубу.

- Ты на редкость мудрое создание, - сказал он Рррру.

- Гав-гав-гав-гав! - залаяла Фарфоровая Собачка. - Четыре часа!

- И ты тоже, - сказал дядюшка Тик-Так Фарфоровой Собачке.

Фарфоровая Собачка не поняла и поглядела на него с удивлением.

- Я хотел сказать умная. Ты умная собачка, а Рррр умный тигр, а наша Тучка-Невеличка, - дядюшка Тик-Так поглядел вверх, - умная тучка. Полей на нас дождем, умная тучка!

Начался дождь.

- Как хорошо, как свежо! - сказал дядюшка Тик-Так. - Ну хватит, больше не надо, пожалуйста. А теперь мы пойдем в гости к Толстому королю. Может, Курочка снесет для него яичко, а? Он очень обрадуется.

- Ко-ко-ко, - ответила Рябая Курочка.

Глава седьмая

о том, как пекли торт

Рррр пристал к берегу, и дядюшка Тик-Так пришвартовался к плакучей иве.

Толстого короля нигде не было видно, зато из дворцовой кухни доносился восхитительный запах.

- Гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка. - Пять часов!

Все вышли из лодки и заглянули в окошко кухни.

Тощий повар на огромном столе смешивал слоеное тесто вместе с песочным и с сахарной пудрой. А Толстый король стоял рядом и наблюдал.

Король увидел гостей и сказал:

- Милости просим! Заходите! А вы видели только что радугу? Ах, как красиво, как красиво!

- Нет, не видели, - ответил дядюшка Тик-Так. - Мы как раз ее ищем. Рррр, оставь в покое тесто! Но еще не нашли.

- О, надеюсь, скоро найдете. Входи, входи, Курочка. Здесь готовят торт к чаю. А тебе сюда нельзя! - сказал король Тучке-Невеличке. - Вот если ты вернешься в сад и польешь цветы, я буду бесконечно тебе благодарен. Розы совсем поникли. Лето такое жаркое!

Король повернулся к повару.

- Побольше дрожжей, - сказал он.

- Будет сделано, Ваше величество, - ответил повар. - Торт получится наивоздушнейший! Для верности я положил в тесто целый фунт дрожжей.

- Прекрасно! - одобрил король. - А это что такое? - Он нагнулся и поднял желтое яичко. - Спасибо тебе, милая Курочка!

Король передал яичко повару, повар разбил яичко, замесил его в тесто, а потом выложил тесто на огромный противень и сунул в духовку.

- Та-ак, - сказал король, к чаю у нас будет торт. Мм... м-могу я спросить вас, этот ваш тигр очень злой? - шепотом обратился король к дядюшке Тик-Так.

- Только по вторникам, - ответил дядюшка Тик-Так.

- О господи! - Король даже побледнел. - А какой у нас сегодня день? Что с моей памятью! У нас ведь здесь всегда суббота! Никаких вторников, никаких четвергов - только суббота. Видите ли, по субботам у нас принято печь к чаю торт, поэтому я приказал, чтобы всегда была суббота.

- Очень разумно! - сказал дядюшка Тик-Так.

- К тому же это спасает меня от тигров, - продолжал король. Какой славный у вас тигр! - И он погладил Рррра.

Тут крышка газовой плиты вдруг приподнялась и с громким "пафф!" подлетела в воздух, а над плитой показалась верхушка торта.

- Ай, ай-ай! - сказал король повару. - Погляди, что ты наделал. Ты переложил дрожжей!

Торт продолжал расти, пока не уперся в потолок, и потолок затрещал.

Повар, король, дядюшка Тик-Так, Рррр и Рябая Курочка побежали на второй этаж.

Когда они прибежали туда, торт уже пробил потолок.

- Помогите же кто-нибудь! - взмолился король.

Бедняга повар подпрыгнул повыше и уселся на самую верхушку торта, чтобы хоть как-нибудь остановить его.

Но торт все равно продолжал расти, и повар уперся головой в потолок второго этажа. Через миг его голова уже пробила потолок и крышу. А торт все продолжал расти.

- Ах, Ваше величество, пожалуйста, спуститесь в кухню и выключите газ! - крикнул повар.

Король тут же бросился через три ступеньки вниз, выключил газ, а потом выбежал в сад вместе с дядюшкой Тик-Так, Рррром и Рябой Курочкой.

Торт перестал расти, но верхушка его была и так слишком высоко.

- Вот история! - сказал король. - Если не спустить повара на землю, мы останемся без обеда! Что делать? Что делать?

- Я знаю! - закричал Рррр. - Пусть повар ест торт. Чем больше он съест, тем ниже торт опустится.

- Умно придумано, тигр! - похвалил его король и крикнул погромче: "Повар, ешь торт! Живо!"

- С удовольствием, Ваше величество! - ответил повар и откусил кусочек. - Мм, - сказал он, - торт удался!

- Замолчи и ешь как можно быстрей, - приказал король, - иначе я останусь без обеда.

- Слушаюсь, Ваше величество! - И повар принялся за торт.

Но торт был такой большой, что очень быстро съесть его было просто невозможно. Повар ел и толстел на глазах. А бедный король, который не мог дождаться обеда, худел и худел.

Наконец повар доел торт и оказался на земле.

- Не волнуйтесь, Ваше величество, - сказал он, - я мигом приготовлю обед.

И он мигом приготовил обед.

- Прошу к столу, - пригласил король гостей.

- Благодарим, Ваше величество, - ответил дядюшка Тик-Так. - Можешь больше не поливать, - сказал он Тучке-Невеличке.

- Да, спасибо, - сказал король. - Розы уже совсем ожили.

Тучка-Невеличка кончила поливать, и все пошли к столу. Все, кроме Рябой Курочки - она осталась в саду доедать крошки от торта.

После обеда путешественники распрощались с королем и его поваром и отправились дальше, ко дворцу Грустного императора.

- Гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка, когда они вернулись к лодке. - Шесть часов.

- Хорошо, что Фарфоровой Собачке обедать не обязательно! - сказал дядюшка Тик-Так.

- Сейчас не может быть только шесть, - сказал Рррр. - Мы пробыли там вовсе не час, а гораздо дольше.

- Все зависит от того, как смотреть на время, - сказал дядюшка Тик-Так. - Разве ты не знаешь, что время для всех разное? Например, для кого счастливое время, а для кого - злое. У одних время бежит, у других оно стоит. Ты что же думаешь, для улитки час то же самое, что для зайца?

Все сели в лодку и поплыли ко дворцу Грустного императора, а по дороге играли в "разные времена".

- Настоящее время, - сказал Рррр.

- Будущее, - сказал дядюшка Тик-Так. - Раннее время.

- Позднее, - сказал Рррр. - В свое время.

- Время от времени, - сказал дядюшка Тик-Так. - Летнее время, свободное время, рабочее время, старое доброе время, потерянное время. Ой, кажется, я перестарался, а время-то бежит. Хорошо, что наши часы показывают точное время.

- Тик-так, - сказали часы.

- Ого, уже четверть седьмого.

- А что такое "потерянное время"!? - спросил Рррр.

- То время, которое ты тратишь зря на какие-нибудь пустяки. Время у тебя ушло, а ты ничего не сделал. Вот и говорят потерял время. Например, сейчас нам никак нельзя терять время на разговоры, иначе мы попадем к императору, как раз когда будет время спать. - С этими словами дядюшка Тик-Так приналег на весла, и лодка поплыла вниз по реке ко дворцу Грустного императора.

Глава восьмая

о посещении Грустного императора

Чем ближе они подплывали, тем холодней становилось, и вот уже лодка плыла среди сплошных льдин. Тучка-Невеличка отстала, и на какойто миг вдали показалась радуга. Но тут же пошел снег. Дядюшка Тик-Так надел теплый свитер, Рябая Курочка нахохлилась, только Фарфоровая Собачка и Рррр не обращали на холод никакого внимания.

На пристани их приветствовало несколько человек в меховых шубах и шапках. Это была дочка императора принцесса Матильда с придворными.

- Мы так рады вас видеть! - сказал один придворный. - Император грустит, может быть, вы его развеселите. - И он проводил гостей во дворец.

Чтобы не замерзнуть, император все время сидел у камина, а императрица лежала в постели.

- Вот, не хочет вставать, пока не наступит лето, - пожаловался император.

- Но ведь лето уже прошло, - сказал дядюшка Тик-Так. - Уже поспели на яблонях яблоки, и на орешнике орехи, и на кустах черная смородина.

- Знаю, всюду оно прошло, - сказал император, - а у нас еще не наступало. Все стоит зима, и конца ей не видно.

Дядюшка Тик-Так выглянул в окно. Дворцовый парк был весь в снегу, по дорожкам прыгали малиновки - они искали хлебные крошки. Повсюду гулял северный ветер.

- Даже мои черепашки не хотят просыпаться, - грустно сказал император, - но я все равно на них не сержусь.

- О, разрешите мне на них посмотреть, - попросил дядюшка Тик-Так.

- Пожалуйста! - сказал император и отвел всех на кухню.

Действительно, все шестнадцать черепашек крепко спали.

- Кажется, я понимаю, в чем дело, - сказал дядюшка Тик-Так. Будьте любезны, созовите сюда придворных трубачей.

- Созовите сюда трубачей! - приказал император придворному.

Когда трубачи явились, дядюшка Тик-Так построил их в ряд и велел трубить всем сразу и как можно громче.

- Тум-турурум-турурум-тум-тум!!! - заиграли трубачи. - Тумтурурум-турурум-тум-тум!!!

Ну и шум они подняли! Черепашки проснулись, и тут же послышалось громкое "крэк!" - это треснул на озере лед. Вдруг во дворе перед кухней повалил сильный снег, но он тут же растаял и проступила зеленая травка, запели птицы.

Северный ветер очень удивился.

- Спасите! - закричал он. - Уже лето, а я еще здесь. - И он вихрем полетел к Северному полюсу, прихватив с собой зиму.

И где он пролетал, всюду делалось холодно, реки и пруды замерзали, люди надевали теплые пальто, шарфы и перчатки. Но, к счастью, снег быстро таял, и люди снова сбрасывали с себя теплую одежду.

А во дворце императрица встала с постели, надела летнее платье и даже поцеловала императора - к ней вернулось хорошее настроение. Император тоже больше не грустил. А принцесса Матильда достала мяч, ракетку и побежала на лужайку играть с придворными в теннис.

- Ничего не могу понять, - сказал император, почесав в затылке.

- Видите ли, Ваше величество, - сказал дядюшка Тик-Так. - Черепахи спят обычно зимой, и, когда зима увидела, что у вас в кухне спит целых шестнадцать черепах, она решила, что ей незачем уходить. Но понастоящему-то сейчас не зима, а осень!

Тут в коридоре послышались чьи-то мелкие шажки и кто-то поскребся в дверь.

- Должно быть, это белки, - сказал император. Так и оказалось. Прыг-скок, белки уже прыгали по комнате. У каждой было по орешку.

- Они такие лентяйки, - пожаловался император, - осенью они всегда прибегают ко мне, чтобы я колол им орехи кухонной дверью.

Император взял у белок орешки и принялся колоть их кухонной дверью, а трубачи ему помогали.

- Нам пора в путь, Ваше величество, - сказал дядюшка Тик-Так императрице.

- Прощайте, - сказала императрица и поцеловала на прощание дядюшку Тик-Так и Рррра.

Император пожал им руки, и дядюшка Тик-Так заметил, что он опять загрустил.

- Я только подумал, - сказал император, - что раз сейчас осень, то скоро опять придет зима. Это же несправедливо, она ведь только что ушла.

- Вы правы! - согласился дядюшка Тик-Так. - Я как-то упустил это. А что Т Ы скажешь, Рррр? Знаете, Ваше величество, он очень умный тигр. Иногда, правда, чуть упрямый, но в общем очень славный.

Рррр почесал лапой за ухом.

- Вам надо каждый вечер устраивать в саду летний бал, - сказал он императору. - Тогда, если зима придет, она подумает: "Как будто я рано пришла. В саду танцуют, а кто же танцует в саду зимой?" И она уйдет зимовать куда-нибудь в другое место.

Император повеселел и попросил императрицу тут же написать побольше приглашений на ЛЕТНИЙ бал в императорском саду.

- И обязательно закажите повару побольше мороженого, - добавил он, потом еще раз пожал всем руки и проводил гостей до лодки.

- А главное, - сказал на прощание дядюшка Тик-Так, - когда черепахи лягут в спячку, не показывайте их зиме. Спрячьте их в ящик с проволочной сеткой, положите им туда побольше салату и поставьте ящик в кухонный буфет - В САМУЮ ГЛУБИНУ, - а дверцу закройте.

- Так я и сделаю, - сказал император. - Большое спасибо за совет!

Императрица тоже пришла на берег прощаться и вручила Рррру подарок, завернутый в коричневую бумагу.

- Только не разворачивай, пока вы не отплывете далеко-далеко, сказала она. - Это от принцессы и от меня, чтобы ты всегда был хорошим тигром.

Она еще раз поцеловала его, все помахали друг другу рукой, и дядюшка Тик-Так оттолкнул лодку от берега, потом сел на весла, и лодка поплыла вверх по реке. А Рррр в одной лапе держал подарок, а другой махал всем: "До свидания!".

Глава девятая

о том, как охотились на лису

Когда они миновали излучину реки, Рррр развернул пакет. В нем оказались ручные часы.

- Вот здорово! - обрадовался Рррр. - Теперь у меня свои часы!

- Хотя узнавать по ним время ты так и не умеешь, - сказал дядюшка Тик-Так, подмигнув Фарфоровой Собачке. - Интересно, а кого мы теперь встретим? Смотрите, смотрите!

Рядом с рекой они увидели железную дорогу, по дороге пыхтел маленький паровозик, он тянул за собой один-единственный вагон, на крыше которого сидел кенгуру. Поравнявшись с лодкой, паровозик сначала замедлил ход, потом совсем остановился. Тут же из вагона выскочили белки и набросали на рельсы орехов- чтобы паровозик проехался по ним и расколол скорлупу.

- Ай-ай, эти белки лентяйки вроде тех, что мы видели у Грустного императора. Помнишь, Рррр? Он еще колол им орешки кухонной дверью. Привет, паровозик! - крикнул дядюшка Тик-Так.

Машинист высунулся из окошка.

- Привет! - ответил он. - Ого, смотрите-ка!

Это он увидел лису. Когда лиса, совсем запыхавшись, подбежала к паровозу, все услышали вдалеке: "Ату! Ату!". А следом за голосами показались гончие и всадники.

- Они гонятся за мной! - сказала лиса. - Мне так страшно! Куда бы спрятаться?

- Прыгай скорее в лодку! - крикнул дядюшка Тик-Так.

Лиса прыгнула, заползла в уголок и свернулась калачиком за спиной у Фарфоровой Собачки, а, когда охотники были уже совсем близко, Рррр еще прикрыл ее своим солнечным зонтиком.

- Вы лису не видели? - спросил Главный охотник.

Тут паровозик ка-ак засвистит: "Пиииии! Пиииии!"

- Что вы сказали? - переспросил дядюшка Тик-Так. - В лесу?

- Я сказал "лису"! - заорал охотник.

- Ах, колбасу, - сказал дядюшка Тик-Так. - Сейчас вам дам колбасу.

- Да ну вас! - рассердился охотник. - Лису!!!

- На носу? На носу сидит Фарфоровая Собачка и смотрит, который час. Сейчас уже, наверное, около девяти.

Фарфоровая Собачка залаяла, паровозик опять засвистел - пиииии! пиииии! - еще громче, а гончие залаяли на кенгуру, который сидел на крыше вагона.

- А может, вы имели в виду осу? - крикнул дядюшка Тик-Так. - У Грустного императора в саду, наверное, их много.

Никто так и не узнал, что собирался ответить охотник, так как паровозик до того рассвистелся - пиииии! пииии! - что лошадь охотника испугалась и понесла. А за ней умчались и все гончие. Тучка-Невеличка тоже увязалась за ними и слегка полила охотников дождем, так что пришлось им поднять воротники.

- Ах, черт возьми! - возмутился Главный охотник. - Недоставало только дождя. Скоро охотники были уже далеко.

- Теперь можешь вылезать, - сказал лисе дядюшка Тик-Так.

Лиса выползла из укрытия и понюхала воздух.

- Все спокойно, - сказал дядюшка Тик-Так. - Они ускакали. Счастливого тебе пути, лисичка!

Лисичка выбралась на берег и махнула им на прощание хвостом.

- Пиииии! Пиииии! - засвистел опять паровозик и отправился в путь с кенгуру на крыше, который как будто и не заметил никакого переполоха.

Дядюшка Тик-Так и Рррр с волнением следили за ним, потому что поезд в это время подъезжал к низкому мосту. Под таким мостом кенгуру ни за что не проехать. Что же будет? Но вот поезд нырнул ПОД мост, а кенгуру спокойно перепрыгнул ЧЕРЕЗ и - бух! - опять на крышу вагона. Какой-то старичок выглянул из окна вагона и погрозил ему зонтиком.

- Ну и шумный ты, кенгуру! - крикнул он. Мостов больше не было, и скоро от поезда остался один лишь белый дымок.

Глава десятая

про почтальона Скрипучие Башмаки

Не успел поезд скрыться с глаз, как вдруг путешественники услышали: "Скрип, скрип, скрип!" - и на них упала огромная тень.

Ничего страшного не случилось, оказалось, это просто тень почтальона, по прозвищу Скрипучие Башмаки, или сокращенно Скрипл, самого большого почтальона на свете. Скрипл был такой большой и высокий, что все пугались, когда он подходил неожиданно. "Спасите! кричали все. - Великан!"

Скрипл на самом деле был великаном, но очень добрым и вовсе не любил пугать людей. Он потому и купил скрипучие башмаки, чтобы все слышали, как он подходит, и не пугались.

Солнце уже садилось, и перед Скриплом шагала длиннющая тень, а вокруг ее головы, словно маленькая Луна вокруг Земли, вращалась еще одна тень.

- Это же почтовый голубь! - обрадовался Рррр, когда Скрипл подошел совсем близко.

- Привет! - сказал Скрипл. - А у меня для тебя письмо и для дядюшки Тик-Так тоже.

Он открыл почтовую сумку и вытащил из нее письма.

Это были те самые письма, которые Рррр бросил в ящик еще в ГЛАВЕ ТРЕТЬЕЙ, когда дядюшка Тик-Так принимал ванну.

- Письмо от тебя, Рррр! - крикнул дядюшка Тик-Так, вскрыв конверт.

- А у меня - от тебя! - крикнул в ответ Рррр. Пока они читали письма, голубь плескался в луже.

- Ну и безобразник этот голубь, - сказал Скрипл. - Так и лезет в лужи. Он у меня для срочных писем. Вы же знаете: когда за письмо платят лишних шесть пенсов, доставить его надо срочно. Правда, сейчас у меня таких писем нет. Эй, Элберт, хватит плескаться! Его зовут Элберт. Перестань сейчас же! Ну что ты будешь с ним делать, он же перепачкает все перья!

Рррр нахмурился.

- Кажется, у тебя зарррр-работала мысль, Рррр? - заметил дядюшка Тик-Так. - Он сейчас придумает, как отучить Элберта лезть в лужу.

- Надо спеть песенку черепахам! - вдруг выпалил Рррр.

- Гм, не вижу в этом никакого смысла! - сказал Скрипл. - При чем тут песенка черепахам, когда надо отвадить Элберта от луж?

- Это поможет, увидите,- сказал Рррр. - Спойте черепахам колыбельную. Ну эту, как ее:

Спи, черепашка,

Спи, усни,

Сладкий сон

Тебя возьми и они заснут. А когда черепахи заснут, придет зима - она же знает, что черепахи спят только зимой. Зима заморозит все лужи, они покроются льдом, и в них нельзя будет плескаться.

Дядюшка Тик-Так посмотрел на Рррр с восхищением, а Фарфоровая Собачка завиляла хвостом.

- Тучка-Невеличка, - позвал дядюшка Тик-Так свою тучку, которая только что вернулась, проводив охотников хорошим дождичком, - будь добра, полей нашего Рррра.

Тучка-Невеличка обдала Рррра настоящим ливнем; он подставил ей голову, и вода приятно пощекотала его за ушами.

- Это тебе вместо медали, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так.

- Смотрите, радуга! - воскликнул Скрипл. А потом, обернувшись, сказал Рррру: - Спасибо тебе! Ты очень умный тигр! Пора в путь, Элберт!

Элберт вылез из лужи и полетел рядом с почтальоном. Скрип-скрипскрип! - заскрипели огромные башмаки.

Глава одиннадцатая

ПОЛНОЧЬ

- Ну, дорогой мой Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так, - пора спать. Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка давно уже спят. Страшно поздно!

- Ой, почему страшно? - спросил Рррр. - Значит, когда я засну, будет еще поздней и еще страшней?

- Да нет, глупенький. Просто сейчас ОЧЕНЬ поздно, скоро полночь.

Рррр забеспокоился:

- А что это - полночь?

- Да что ты волнуешься, Рррр. Ложись спать, а в полночь я тебя разбужу, и ты сам увидишь, что это такое, идет?

- Идет! - согласился Рррр, совсем уже засыпая. - Расскажи мне сказку, а то я не засну.

- Хорошо, - сказал дядюшка Тик-Так, потянувшись куда-то рукой, и Рррр только сейчас заметил, что из-за дядюшкиного плеча выглядывает Лошадь. Дядюшка Тик-Так потрепал Лошадь по шее.

- Я знаю, это Лошадь из кухонного буфета, мне Гор про нее рассказывал,-пробормотал Рррр сквозь сон. - Интересно, она настоящая или воображаемая... - Он приоткрыл глаза, но ничего не увидел.

Но Лошадь была рядом, дядюшка Тик-Так видел ее отражение в воде.

- Она здесь, - сказал дядюшка Тик-Так, - я вижу кусочек ее отражения: голову и три ноги.

- Вот было бы смешно, - начал Рррр, - если бы...

- Ты совсем спишь, - сказал дядюшка Тик-Так, - лучше я в другой раз расскажу тебе сказку.

- Вовсе я не сплю! - сказал Рррр. - Я говорю, вот было бы здорово, если бы лошади ходили на трех ногах - две ноги с одной стороны и одна с другой.

- Да, это удобно, чтобы бегать по кругу. Тогда одна сторона бежала бы быстрее другой, ты это имел в виду?

В ответ послышался громкий храп.

- Ну и соня этот тигр! - сказал дядюшка Тик-Так. - Лошадь!

Отражение Лошади задвигалось, и Рррр приоткрыл сонные веки. Он услышал, как Лошадь зашлепала вброд, а потом поднялась по берегу реки. "Интересно, а сны у нее с собой или остались в буфете на кухне?" подумал Рррр и тут же крепко заснул.

Он спал, а лодка тем временем подплыла к берегу и врезалась носом в прибрежный камыш.

Дядюшка Тик-Так сложил весла в лодку и послушал, как часы бьют десять.

"Скоро и полночь", - подумал он и накрыл Рррра одеялом, а потом и сам лег поближе к часам. "Я услышу, когда они пробьют двенадцать", подумал он.

- Доброй ночи! - сказал он Тучке-Невеличке.

Он поспал немного, потом приподнял голову и поглядел на звезды. Часы пробили одиннадцать. Фарфоровая Собачка засопела во сне, а Рябая Курочка высунула было голову из-под крыла, но потом опять спрятала.

Дядюшка Тик-Так слышал, как о борт лодки плещется вода.

"И чего это Рррр боялся полночи? Вот если б она была живая и сама спускалась с неба - топ-топ-топ! - с луной в руках. Ночь такая спокойная и величественная. А как светят звезды!"

Глаза сами закрылись, и он еще немного подремал.

- Тик-так, тик-так, тик-так, тик-так... - Часы пробили полночь.

- Рррр! - дядюшка Тик-Так тихонько потряс тигра за плечо и шепнул на ухо: "Рррр!"

Рррр открыл глаза и потянулся. Дядюшка Тик-Так опустил в воду весла и погреб не спеша вниз по реке.

Глава двенадцатая

о том, как буквы купались в реке

На берегу, там, где в реку впадал ручей, путешественники увидели высокие тополя. Ярко светила луна. По воде плыли буквы и в полном беспорядке какие-то строчки, скорей всего из Детских Песенок:

"У нашей Мэри овечка была"

"Потеряли котятки на дороге перчатки"

"Ах ты негодный мальчишка"

"Мур-мур-мур, я не дам пирога..."

Ну и путаница!

- Этот ручей бежит из озера Детских Песенок, - сказал Рррру дядюшка Тик-Так. - А завтра или еще через день мы попадем в новую реку - больше этой - в Реку Слов, которая течет в Страну Сказок.

- А откуда берутся слова? - спросил Рррр. - Из чего они сделаны?

- Из букв. Смотри!

- О-ой! - изумился Рррр.

Рядом на холме он увидел домик и даже - о чудо! - все, что происходило в домике.

В гостиной ярко пылал камин, а вокруг расселись буквы Алфавита, они грелись у огня и играли в свою любимую игру - в слова.

- Продолжим! - сказало большое "К". - Как пишется "вода"?

Тут же вскочили маленькое "в", маленькое "о", маленькое "д" и маленькое "а" и встали в ряд. Другие буквы им зааплодировали, и "в", "о", "д" и "а" поклонились им.

- А теперь: как пишется "хлеб"? - сказало большое "Г".

Тут же поднялись маленькое "х", маленькое "л" и маленькое "е". А где же маленькое "б"?

На месте его не оказалось. Некоторые буквы заглянули под ковер. А большое "И" взбежало вверх по лестнице и заглянуло в ванную комнату там, прямо в ванне, крепко спало маленькое "б".

Пока путешественники все это наблюдали, домик почти совсем уплыл из поля зрения. Вдруг Рррр вспомнил:

- А где же полночь?

- Уже давно прошла, а ты и не заметил? - сказал дядюшка Тик-Так.

- Я только заметил, что темнота вокруг.

- Ну разве темнота тебя обидела?

- Нет!

- Конечно, нет, а ты боялся. Скоро и день придет.

Они еще разок взглянули на слова из Детских Песенок, которые плавали в реке, но многие буквы уже совсем размыло, кроме маленьких "г", "о", "р", "и", "з", "в" да еще нескольких. Эти буквы, словно звездочки, отражались в воде.

- Смотри-ка! - сказал дядюшка Тик-Так. - Смотри, что там написано:

Гори, гори, звезда моя,

Скажи мне, кто ты, не тая.

А теперь прочитай вон то слово:

РАДУГА

Как раз когда они разглядывали все эти слова, Тучка-Невеличка начала поливать их дождем, буквы постепенно расплылись и, наконец, совсем исчезли.

- А теперь, Рррр, давай еще поспим, - сказал дядюшка Тик-Так.

Правда, сначала он налил тигру полную миску молока. Рррр вылакал молоко, улегся поудобней, и дядюшка Тик-Так снова накрыл его, а потом и сам лег и проспал до утра, пока не проснулась Фарфоровая Собачка и не разбудила всех лаем.

- Гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла она.

Тучки-Невелички нигде не было видно. За ночь лодку отнесло совсем назад, и они оказались в тени серой горы. При их приближении гора зашевелилась и поглядела на них...

Глава тринадцатая

грустная история про Бронтозавра

и кое-что про страну Арифметику

Рррр не мог поверить своим глазам. Гора оказалась огромным животным. Туловище его было величиной, наверное, с башню, шея - как шпиль колокольни, а хвост и того длиннее.

Заметив путешественников, животное сунуло голову в воду и набрало полный рот водорослей. Жуя водоросли, животное молча глядело на путешественников и лило горючие слезы. Под ногами у него образовалось целое озеро, по которому плавала утка. Утка выглядела как-то старомодно. Да и все вокруг казалось старомодным. Солнце пылало ярче, чем надо, тут и там росли какие-то странные растения и высоченные папоротники, над головой летали неуклюжие зубастые птицы с причудливыми хвостами. Жара стояла такая, будто они попали в огромный парник.

- А почему он плачет? - спросил Рррр.

Бронтозавр - а это был именно он - проглотил остаток водорослей и сказал:

- Грустная у меня история. Если хотите, расскажу. Она не очень длинная.

Рррр тут же усомнился, что у такого ОЧЕНЬ большого Бронтозавра хоть что-нибудь может быть НЕ ОЧЕНЬ длинным.

- Веди себя хорошо, Рррр, - шепнул ему дядюшка Тик-Так, который сразу догадался, о чем подумал тигр.

- Можете звать меня просто Бронти, - сказало гигантское животное.

- А меня зовут дядюшка Тик-Так, - представился дядюшка Тик-Так. Это Рррр, наш тигр, а это Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка, еще есть Тучка-Невеличка, которая очень хорошо поливает дождем, только сейчас я почему-то ее не вижу.

- А вон радуга! - крикнул Рррр, показывая на реку.

- Великолепно! - сказал дядюшка Тик-Так. - Как жалко, что ТучкаНевеличка ее не видит.

- Кхе-кхе! - прочистил горло Бронтозавр. - Да, грустная история... - И он начал свой рассказ: "Когда-нибудь на свете будет жить миссис Плакса. Она очень полюбит плакать и будет плакать целый день и полночи.

Однажды, когда она будет плакать слишком долго, у ее ног наплачется озеро, и ей придется снять туфли и даже чулки. Но ей надоест стоять в воде, и она влезет на дерево и станет плакать на дереве. Это очень не понравится совам, которые будут жить в дупле, потому что от слез у них промокнут перья. Придется миссис Плаксе купить им сушилку, и совы встанут в очередь, чтобы высушиться. Вот какая история", - закончил Бронти.

- Так... так... а что же ты плачешь? - спросил Рррр.

- Потому что... - зарыдал еще громче Бронти, - потому что миссис Плакса родится когда-нибудь, лет через сто миллионов, и я ее не увижу. У-у-у-у-у-у-у-у-у-у-уп

- Бедный Бронти! - пожалел его дядюшка Тик-Так. - У тебя БОЛЬШОЕ горе. Оно и естественно, у большого Бронтозавра - большое горе!

- Гав! - залаяла Фарфоровая Собачка. - Семь часов!

- Спасибо, Фарфоровая Собачка, - сказал дядюшка Тик-Так. - До свиданья, Бронти!

- До свиданья! - ответил Бронти.

Лодка поплыла дальше, но, даже когда она была совсем далеко, путешественники все еще видели, как Бронти грустно смотрит им вслед, время от времени опуская в воду голову, чтобы набрать полный рот водорослей, и жует их, вздрагивая от рыданий.

Но вот река сделала поворот, и Бронти совсем исчез из виду.

- Хорошо бы все-таки хоть чем-нибудь развеселить его, - сказал дядюшка Тик-Так.

- Может, дать ему нашу подзорную трубу, в нее он наверняка увидел бы миссис Плаксу, - предложил Рррр.

- Это идея! Беги назад, Рррр! Я положу подзорную трубу в футляр и перевяжу шнурком, тогда тебе удобнее будет нести ее. Придержи-ка здесь лапой, чтобы узел получился покрепче. Ну вот и готово.

Рррр схватил футляр с подзорной трубой, прыгнул на берег и помчался назад к Бронти.

Вернулся он через четверть часа, совсем запыхавшись.

- Знаешь, Тик-Так, Бронти так обрадовался! - сообщил Рррр. - Но мне пришлось перегрызть шнурок, а то футляр не открывался. Что это там?

Лодку несло течением к указательному знаку, который гласил:

В СТРАНУ АРИФМЕТИКУ

Именно гласил. Никакой надписи на нем не было. Это был говорящий Указательный знак.

- Эта дорога ведет в страну Арифметику, - гласил указательный знак. - Проходите и сами убедитесь, что ДВАЖДЫ ДВА - ЧЕТЫРЕ. Три минус два - один. Один да два - шесть.

- Вот и неверно! - сказал Рррр.

- А сколько же? - спросил Указательный знак.

Рррр долго считал на пальцах и наконец сказал:

- Э-э... хм... э-э...

Рядом с ним показалась лошадиная голова.

- Один да два будет три, - сказала она и тут же исчезла.

- Три! - выкрикнул Рррр.

- Три! - повторил Указательный знак. - Один да два будет три. Вот дорога в Арифметику!

Глава четырнадцатая

ВРЕДНЮГИ

Лодка плыла еле-еле.

- Понять не могу, что такое! - сказал дядюшка Тик-Так, который сидел на веслах.

Тут все увидели на берегу три фигуры в черных плащах с капюшонами и маленькую собачонку.

- Кажется, это люди, - сказал дядюшка Тик-Так. - Такие плащи, что толком не разберешь. Но что они делают?

На земле лежала целая груда консервных банок, и все трое что-то выливали из них в реку.

Лодка с трудом продвигалась вперед.

- Плывем, точно в сиропе, - сказал дядюшка Тик-Так. - Да это и есть сироп!!! - воскликнул он. - Смотрите!

И все прочитали этикетки на банках:

СИРОП ЛУЧШЕГО КАЧЕСТВА.

4 пенса банка

- Они выливают в реку сироп, вот вреднюги!

- Верно, верно, это вреднюги! - сказал Рррр. - Помнишь, Гор предупреждал нас. Их зовут Нельзя, Не смей и Стыдись, а их собаку Тяв-Тяв. Гор говорил, что вреднее никого нет на свете.

- М-да, - сказал дядюшка Тик-Так. - Вреднюги! Кажется, мы влипли.

Тяв-тяв залаял.

- Фу, перестань! - сказал Нельзя. - Ха-ха-ха! Мистер Тик-Так, попались? Рано пташечка запела, как бы кошечка не съела.

- Ха, ха, ха! - загоготали вреднюги все вместе. Потом пустились в пляс и запели песню:

Нельзя! Не смей!

Не смей! Нельзя!

Сейчас же перестань!

Стыдись!

Ни с места, стой!

Куда идешь?

Тяв-тяв!

Держи!

Лови!

Ха-ха! Ха-ха!

Вода в реке была липкая-липкая, и все-таки лодка, хоть и с трудом, продвигалась вперед и подплыла к самым вреднюгам. Дядюшка Тик-Так готов был уже спрыгнуть на берег, но на носу лодки сидел Рррр и рычал.

Нельзя шепнул Несмею:

- Давай схватим этого тигра, ха-ха-ха!

Он вдруг вытащил из-за спины мешок и набросил Рррру на голову.

- Ррррррррррррррр! - зарычал Рррр. Нельзя накинул на мешок веревку и стал затягивать, но Рррр так брыкался, что вырвался на свободу.

Тогда вреднюги пустились наутек, только черные плащи развевались по ветру.

- ........! - сказал Рррр. - ........!

- Что случилось, Рррр? - спросил тигра дядюшка Тик-Так. - Почему ты.....?

Фарфоровая Собачка сердито лаяла и рычала:

- Гав-гав-гав!!! Фрррррррр!

- Как же я не догадался! - вскричал дядюшка Тик-Так. - Они поймали в мешок твое рррррр и теперь удирают с ним.

Дядюшка Тик-Так вылез на берег и пустился вместе с Рррром вдогонку.

Но вреднюги летели как ветер и все дальше и дальше уходили от погони.

Тут дядюшка Тик-Так услышал за спиной стук копыт.

Лошадь!

Он вскочил на нее верхом. Лошадь понеслась как вихрь, и вскоре они начали догонять вреднюг.

Нельзя обернулся и увидел преследователей.

- Ха-ха-ха! - загоготал он.

Вреднюги уже почти достигли деревни, где была высокая башня, а на башне - часы.

Нельзя подбежал к башне, достал из кармана маленького мышонка и сказал ему:

Диккери Диккери Док,

Послушай меня хоть разок:

Если ты любишь своих мышат,

Влезь на часы и скажи - пусть спешат!

Мышонок живо вскарабкался на башню, что-то шепнул часам, и тут же стрелки побежали быстрей.

- О, боже, - сказало Солнце, - я-то думало, еще только десять утра, а на часах уже без четверти три! Стало быть, я опаздываю.

Оно еще раз взглянуло на часы.

- Беда!.. Уже четверть десятого. Мне давно пора закатиться. Сейчас должно быть совсем темно.

И Солнце закатилось, и стало темным-темно.

Дядюшка Тик-Так почти догнал Несмея и Стыдись, но вреднюги были в темных плащах и слились с темнотой.

Упустив вреднюг, он вернулся к развилке дороги.

Лошадь остановилась. Куда же могли убежать вреднюги? На развилке стоял указательный знак, одна стрелка указывала: ГОРОД, 2 мили, а другая: ПОВОРОТ-ДА-НЕ-ТОТ, 1 миля.

"Нет, поворот-да-не-тот нам не подходит", - подумал дядюшка ТикТак и поскакал к городу.

А Рррр тем временем достиг деревни. Нельзя был еще там, он ловил в башне мышонка и уже загнал его в угол, как раз когда туда вбежал Рррр.

- Спасите, помогите! - испугался Нельзя и нырнул в темноту.

Рррр сообразил, что вреднюгу в темном плаще во тьме все равно не поймать, и поэтому не стал за ним гнаться, а поспешил на помощь мышонку.

- Ты меня спас, спасибо! - сказал мышонок. - Он всегда держал меня в клетке или в кармане и даже сыру почти не давал. Он украл твое рррррр, да? - Мышонок задумался. - Вчера у тебя было рррррр... Тактак, значит, если бы сейчас было вчера, у тебя опять было бы рррррр, вернее, ты бы его и не терял. Что же делать? Придумал! Диккери Диккери Док! Сейчас я живенько взберусь на часы!

Мышонок снова вскарабкался на башню и начал вертеть назад стрелки - назад! назад! назад! - пока не пробили вчерашние пять часов вечера.

Солнце взошло, и опять сделалось светло, всё было, как накануне, когда путешественники покидали страну Арифметику. И рррррр у Рррра оказалось на месте, целое и невредимое.

Рррр тут же попробовал его:

- Ррррррррррррррр! Я нашел свое рррррр! Урррра! Больше никому его не отдам. Рррррррррр!

- А где же дядюшка Тик-Так? - вдруг спохватился тигр. - Что-то нигде его не видно.

Но дядюшка Тик-Так верхом на Лошади уже давно исчез в темноте. А когда снова рассвело, он увидел Несмея и Стыдись далеко-далеко впереди.

"Ну, теперь их не поймать", - подумал дядюшка Тик-Так.

Но он забыл о Тучке-Невеличке.

А Тучка-Невеличка уже нагнала вреднюг и поливала их дождем.

- В жизни не видел такого дождя! - удивился дядюшка Тик-Так. Настоящий ливень!

Вреднюги промокли насквозь.

- Да здравствует Тучка-Невеличка! - крикнули дядюшка Тик-Так и Лошадь хором.

Лошадь повернула назад и затрусила по знакомой дороге. Скоро они увидели Рррра, который пожимал лапку мышонку.

- Дорогой Диккери Диккери, - говорил Рррр, - спасибо тебе за помощь. Будь счастлив!

- Прощай! - пропищал мышонок и побежал искать кусочек сыра и какую-нибудь дыру (чтобы сделать мышиную нору).

А дядюшка Тик-Так на Лошади и Рррр пешком отправились в обратный путь к лодке.

Фарфоровая Собачка и Рябая Курочка очень обрадовались, увидев их. Немного погодя к ним прилетела и Тучка-Невеличка.

- Вот мы опять все вместе, - сказал дядюшка Тик-Так. - Как бы мне хотелось, чтобы и Лошадь была всегда с нами. Правда, она великовата и в лодке не поместится.

- Можно ее уменьшить, - предложил Рррр. - Как меня.

- А впрочем, волноваться не стоит, - подумав, сказал дядюшка ТикТак. - Все равно получается так, что, когда Лошадь нужна нам или мы ей, она всегда тут как тут. А вот как нам выбраться из этой липкой воды? В реке еще полно сиропа.

Тут Лошадь взяла лодку на буксир и тащила, пока лодка не оказалась в чистой воде.

Возле лужайки, поросшей сочной травой и клевером, путешественники с Лошадью расстались, а сами поплыли дальше.

Рррр свесился с борта и любовался своим отражением в воде.

- Ррррррррр, - рычал он. Он был очень доволен, что получил назад свое рррррр. - Рррррррррррррррр!!!

Глава пятнадцатая

про Реку Слов

Вдруг отражение в воде зарычало на Рррра, и тигр страшно испугался. На самом деле оно, конечно, не рычало, но так показалось, потому что в реке плавало большое "Р" и много-много маленьких "р". Нельзя сказать, что они выстроились в строчку, но Рррру все равно казалось, что они ррррычат на него.

В реке плавали и другие буквы и слова и даже целые фразы. Как раз в этом месте Река Слов впадала в Реку Времени, по которой плыли путешественники.

- А скоро будет Страна Сказок? - спросил Рррр.

- Скоро, - ответил дядюшка Тик-Так, - но нам не туда, хотя, думаю, какие-нибудь слова все-таки поплывут за нами и расскажут нам сказку. Смотри-ка!

- "Жили-были" - прочел Рррр на воде. - А дальше... смотрите, что дальше!

- "...на свете..."

- Интересно, о чем эта сказка?

- Гав-гав, - залаяла Фарфоровая Собачка.

Все поглядели на воду и прочли слова: "Фарфоровая Собачка..."

Лодку закружило течением перед самым словом "тигр".

"Жили-были на свете Тигр, Фарфоровая Собачка и Лошадь, и захотели они найти..."

- Это же о нас! - закричал Рррр. "...конец радуги. И вот..."

Но слова отплывали все дальше и дальше. К тому же очень много слов сносило к плотине.

- Я думаю, Страна Сказок лежит в той стороне, - сказал дядюшка Тик-Так. - Глядите, что это?

В это время лодка миновала рощу и все увидели вдали на холме, милях в двух от берега, прекрасный восточный дворец, окруженный садом.

Около самой лодки по реке плыли слова: "Глава шестнадцатая история про Рррра и султанского мышонка"

Лодка причалила к берегу, и Рррр соскочил на землю.

- Здесь остановка, я хочу спать, - сказал дядюшка Тик-Так. Прихвати с собой Фарфоровую Собачку, Рррр. Смотри-ка, там под яблоней тебя уже ждет Лошадь! - Дядюшка Тик-Так протянул Рррру Фарфоровую Собачку и солнечный зонтик. - Зонтик тоже советую взять. Солнце так и палит! Ну, всего хорошего. Веселых вам приключений!

Потом он лег рядом с Рябой Курочкой, а Тучка-Невеличка повисла над лодкой, чтобы защитить их от солнца. Дядюшка Тик-Так закрыл глаза и заснул.

Глава шестнадцатая

история про Рррра и султанского мышонка

Рррр и Лошадь шли вместе с Фарфоровой Собачкой по сказочному саду. Фарфоровую Собачку пришлось нести, так как ноги у нее были не такие, чтобы бегать. На них было хорошо сидеть, но не бегать. Лошадь держалась поближе к Рррру, чтобы тень от зонтика падала и на нее. Всюду росли розы, цвели вишни и яблони, порхали бабочки, пели птицы. В саду бил фонтан, он был похож на Тучку-Невеличку, только поливал дождем вверх ногами.

Они подошли к дворцу и постучали в парадную дверь. В прихожей послышались легкие быстрые шаги, дверь распахнулась, и они увидели трех девушек в легких одеждах, с большими черными бантами в волосах, у каждой в руках был белый носовой платок.

"Как приятно, когда дверь открывают сразу трое!" - подумал Рррр и хотел уже спросить: "А Султан дома? Можно к нему?" Но все три девушки замахали носовыми платками и закричали:

- До свиданья, до свиданья! Мы были очень рады вас видеть. Приходите еще! Прощайте! - И захлопнули дверь.

- Наверное, это Пока-Пока и ее сестры, Гор нам рассказывал про них, - сказал Рррр.

- Ну конечно! - пропищал кто-то совсем рядом. - Милейшие создания. Их тут полно у нас - Пока-Пока, Досвиданья, Доскорого, Донескорого, Прощайте...

- Ой, - удивился Рррр, - да это же Червячок говорит из цветочного горшка, что стоит вниз головой на подоконнике.

- Спасайся кто может! - заверещал вдруг Червячок и зарылся в землю, а на подоконнике появился черный дрозд. Было только слышно, как Червячок бормочет из-под земли: - Покоя нет от этих черных дроздов! И так с утра до вечера. Ну и жизнь!

Черный дрозд улетел, и Червячок опять высунулся из земли.

- А кто такие Донескорого? - спросила его Лошадь.

- Да те, что провожают незваного гостя. Такому гостю дают кожуру от банана и говорят: "Когда будете уходить, поскользнитесь на ней, пожалуйста". А потом добавляют: "До нескорого!" Однажды к нам вот так незванно-негаданно занесло вреднюг. Они всюду расклеили объявления:

-------------------------------

| НЮХАТЬ РОЗЫ ВОСПРЕЩАЕТСЯ |

-------------------------------

И заявили, что неприлично позволять птицам летать по саду, они должны сидеть в клетках. Насчет птиц я с ними согласен. Противные, всюду суют нос! Я так и сказал вреднюгам, но они ответили, что червяки должны помалкивать, когда их не спрашивают, и... - тут Червячок снова зарылся в землю, потому что мимо опять пролетал черный дрозд, - ...и прилично вести себя за столом. Если вы пришли повидать Султана, сначала обратитесь к его мышонку. Он здесь главный по приемам. Крикните в почтовый ящик, чтобы Дик... ...чтобы Диккери... - Он опять спрятался, потом вынырнул: - Ах! - И снова спрятался.

- Спасибо! - крикнула Лошадь в дырочку на дне цветочного горшка.

- До свиданья, Червячок! - сказал Рррр и, подойдя к почтовому ящику, позвал: - Диккери!!! Интересно, может, это тот самый Диккери?

Тут они услышали тонкий голосок:

- Пройдите, пожалуйста, к черному ходу!

Они подошли к черному ходу и увидели там Диккери. Того самого Диккери, которого Рррр спас от Нельзя. Вот они обрадовались встрече!

- Теперь я султанский мышонок, - сказал Диккери. - И живу у Султана в кармане. Если хотите, можете повидаться с ним. Сейчас он сидит на троне и дает людям советы.

Когда друзья вошли в большой зал с мраморными колоннами, все, кто там был, приветствовали Диккери с особым почтением.

- Доброе утро, Диккери! Доброе утро, Диккери!

На стене висело большое объявление:

-----------------------------

| КОШКАМ ВХОД ВОСПРЕЩЕН! |

| УБИРАЙТЕСЬ!!! ВОН!!! |

| ВСЕМ КОШКАМ БРЫСЬ! |

-----------------------------

- Можете разойтись по домам, - сказал Султан посетителям. - А завтра, друзья мои, приходите опять.

И он встал, чтобы проводить их, но вдруг сильно побледнел.

- Помогите! - вскричал он. - В саду старая Султанша с кошкой. Эта кошка - злейший враг мышей!

Он схватил Диккери, подбежал к письменному столу и сунул мышонка в конверт, предварительно проделав в нем дырочку, чтобы Диккери мог дышать. Потом заклеил конверт и начал надписывать адрес.

- Сиди смирно, Диккери! - шептал он.

- Ой, щекотно! - чуть слышно пищал Диккери.

Тут как раз вошла в зал старая Султанша.

- Я пришла пить чай! - объявила она. - И принесла с собой мою кошечку. Ради бога, уберите это глупое объявление. Кошки - милейшие животные. Как можно их не впускать!

- Я сейчас же прикажу снять объявление, - сказал Султан. - А пока прошу тебя, Рррр, опусти, пожалуйста, мое письмо.

Кошка повела носом - она почуяла мышь.

Султан представил Лошадь и Фарфоровую Собачку старой Султанше и кошке.

- Они ищут конец радуги, Ваше величество! - сообщил он.

А Рррр в это время бежал с письмом по саду в поисках почтового ящика, но нигде не мог его найти. Вдруг он услышал:

- Я здесь!

Почтовый Ящик прятался за кустами. Рррр опустил в него письмо.

- Всего хорошего! - сказал ему Почтовый Ящик. - За письмами придут ровно через двадцать минут.

Рррр тоже сказал "всего хорошего" и "спасибо" и отправился во дворец пить чай.

После чая старая Султанша ушла с кошкой к себе, и вскоре все услышали "скрип-скрип-скрип" по садовой дорожке. А потом "тук-тук-тук" в парадную дверь.

Пока-Пока и ее сестры бросились открывать дверь и замахали платочками:

- До свиданья, до свиданья...

- Привет, друзья! - раздался знакомый голос в дверях.

- Это же Скрипучие Башмаки! - обрадовался Рррр и подбежал к двери.

- Привет, Рррр! - сказал Скрипл.

- Привет, Скрипл! - сказал Рррр, крепко обнимая его. - А где Элберт? Все так же шлепает по лужам?

- Его отправили в голубиную школу, - ответил почтальон, - чтобы он научился увертываться от машин.

Скрипл передал Рррру письмо для Султана.

- Не письмо, а какой-то вьюн, - сказал он. - Будь здоров, Рррр!

- Счастливо, Скрипл! - сказал Рррр и тут же вручил письмо Султану.

Султан вскрыл конверт, и оттуда выскочил Диккери.

- Я послал это письмо самому себе, - объяснил Султан.

- Ты умный Султан, - сказал Рррр. - Хорошо, что ты спас Диккери. А который теперь час, Фарфоровая Собачка? - спросил он, показывая ей свои ручные часы.

- Гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка. - Восемь часов!

- Уже почти совсем темно, - сказал Султан. - Будьте осторожны, когда пойдете назад. Здесь водятся драконы и вреднюги.

- Мы будем ОЧЕНЬ осторожны! - пообещал Рррр.

Гости попрощались с Султаном и Диккери, попросили Султана передать горячий привет Пока-Пока от Гора и Хола и отправились в путь. Вскоре они благополучно добрались до лодки.

Глава семнадцатая,

в которой похищают Фарфоровую Собачку

- Ну как, веселое было вчера приключение? - спросил их утром дядюшка Тик-Так.

- Гав! - ответила Фарфоровая Собачка.

- Да, очень, - подтвердил Рррр. - Мы видели Султана и Диккери. Диккери теперь живет у Султана. Еще мы видели нашего друга Скрипучие Башмаки, и Червячка из перевернутого цветочного горшка, и... Постойте, а кого это там в поле поливает Тучка-Невеличка?

На другом берегу кто-то похожий на большущую черную ворону запускал бумажного змея. Пока путешественники смотрели, ворона дернула за веревку, и змей упал на землю.

- Пойдем узнаем, кто она такая, - предложил дядюшка Тик-Так. Попросим ее взлететь повыше и посмотреть, не виден ли конец радуги.

Он взялся за весла, переплыл реку и причалил к противоположному берегу. Там они с Рррром вылезли из лодки.

Чем ближе они подходили к большущей черной вороне, тем сильнее дядюшку Тик-Так брало сомнение.

- Издали казалось, что это точно ворона. А теперь я вижу, что это скорей всего просто вреднюга.

Они подошли еще ближе.

- Так и есть, это Стыдись.

Да, это был Стыдись. Он очень удивился, увидев дядюшку Тик-Так и Рррра.

- Я играл тут с бумажным змеем, - сказал Стыдись, - пока не начался дождь.

- Играл? Ты? - удивился дядюшка Тик-Так. - Вот никогда бы не поверил, что вреднюги умеют играть. Я-то думал, они считают, что играть СТЫДНО!

- Конечно, стыдно! - сказал Стыдись. - Но я люблю играть. Нельзя сказал: "Не смей!", Несмей сказал: "Нельзя!" А я все равно играю.

- Как не стыдно! - сказала Тучка-Невеличка.

- А-а, это ты сейчас поливала меня дождем?

- Я! - ответила Тучка-Невеличка.

- Стыдись! - сказал Стыдись. - Ах, простите, это я Стыдись, а ты Тучка-Невеличка. Я - это я, а ты - это ты. Мне-то нравится, когда мне говорят: "Стыдись!"

- Само собой! - сказал дядюшка Тик-Так. - И мне тоже иногда говорят: "Стыдись!"

Стыдись засиял от удовольствия.

- Мне очень стыдно, - признался он, - что я тогда помогал лить в реку сироп, но я вам открою секрет: я убежал от Нельзя и Несмея. У меня есть теперь друг. Он во-он там!

Дядюшка Тик-Так увидел за деревьями что-то большое и темное.

- Это мой Гиппопотам, - сказал Стыдись. - Я вот только смотаю эту веревку, и мы с ним пойдем на детскую площадку.

- А где детская площадка? - спросил дядюшка Тик-Так.

- Могу показать, - сказал Стыдись.

Он быстренько смотал веревку от змея, и все отправились на детскую площадку.

Дядюшка Тик-Так и Стыдись шли впереди.

- А мы было приняли тебя за ворону, - сказал дядюшка Тик-Так. Из-за черного плаща. Даже хотели попросить тебя взлететь повыше и посмотреть, не виден ли конец радуги.

Лошадь отстала пощипать травки, а Рррр и Гиппо трусили сзади. Гиппо сиял от счастья, потому что Тучка-Невеличка плыла как раз над ним и поливала его дождем. Не кого-нибудь, а именно его, Гиппо. А всем известно, что гиппопотамы любят дождь не меньше, чем утки и тигры.

На детской площадке было много разных качелей и горка, чтобы кататься. По одну сторону площадки стояла высокая стена. Такая высокая, что заглянуть через нее было невозможно.

- А я вот могу заглянуть через нее! - похвастал Стыдись. - Мы с Гиппо придумали такую игру. Смотрите!

Он снял с себя черный плащ, свернул его и положил на один конец доски вместо подушки, а потом сам сел. Гиппо подошел к другому концу доски и с размаху плюхнулся на нее.

Стыдись подлетел высоко-высоко, так высоко, что ему удалось заглянуть через стену.

- Ай да я! - закричал он. - Я вижу Лошадь! Она идет к нам.

Они довольно долго играли в эту игру, потом Рррр тоже захотел покачаться.

Вверх-вниз! Вверх-вниз!

- Стой! - вдруг закричал Рррр. - Сюда идут Нельзя и Несмей! У них в руках что-то, не разгляжу что.

- Ну, тогда я бегу и прячусь, - испугался Стыдись. - Бежим, Гиппо!

- Только сначала, Гиппо, сядь, пожалуйста, на этот конец доски, попросил Рррр. - Я хочу посмотреть, что у них в руках.

Гиппо плюхнулся на качели, и Рррр подлетел в воздух.

- Так что же у них? - спросил дядюшка Тик-Так.

Но тут напуганный Стыдись вскочил верхом на Гиппо и поскакал прочь.

- Что там, Рррр? - спросил дядюшка Тик-Так.

- Фарфоровая Собачка! - закричал Рррр. - Они украли Фарфоровую Собачку.

Глава восемнадцатая

ПОГОНЯ

Дядюшка Тик-Так долго не раздумывал.

- Живо! - скомандовал он. - Лошадь, скачи к лодке, проверь, цела ли Рябая Курочка. Тучка, смотри за Лошадью. А мы с тобой, Рррр, сейчас за вреднюгами не погонимся, не то они еще что-нибудь сделают Фарфоровой Собачке. К тому же скоро стемнеет, и мы все равно потеряем их из виду. Поэтому ты оставайся здесь и позволь им схватить тебя. Ты притворись, что поранил лапу. А я привяжу к твоему хвосту шерстяную нитку... так...

И дядюшка Тик-Так вытянул из рукава своего старого шерстяного свитера длинную нитку. Рррр побежал к деревьям, а дядюшка Тик-Так поднял руку, и нитка побежала за Рррром.

- Я буду держаться за нитку и не потеряю тебя даже в темноте, сказал дядюшка Тик-Так.

Когда вреднюги приблизились, Рррр поджал под себя лапу, как будто она болит.

- Ой-ой-ой! - заскулил он. - Бедная моя лапа, как я теперь буду бегать? Уууууу!

- Фью! - свистнул Нельзя, который нес Фарфоровую Собачку - Да это тот самый противный тигр. Поранил лапу. Теперь мы его поймаем. Ха-ха! А ну-ка, держи!

И он бросил Несмею пустой мешок. Несмей подкрался к Рррру сзади, раз! - и набросил мешок тигру на голову.

- Поймали! - завопил он. - Ха-ха-ха! - И завязал мешок потуже, а Рррр притворился, что борется с ним.

Шерстяной нитки, привязанной к хвосту Рррра, вреднюга не заметил, дядюшку Тик-Так, спрятавшегося на детской площадке, тоже.

Затем вреднюги помчались дальше.

- Ух, какой тяжелый тигр, - пожаловался Несмей.

- Перестань ворчать, лучше поторопись, - сказал Нельзя. - Ой! Это Фарфоровая Собачка куснула его.

Пришлось остановиться и сделать ей намордник из веревки.

Шерстяная нитка на рукаве у дядюшки Тик-Так вся уже размоталась, теперь начал распускаться ворот, и, чтобы нитка не запуталась, дядюшка Тик-Так вертелся, как волчок, вслед за ниткой. Вертелся и вертелся, пока свитер весь не распустился. Тогда он взялся за конец нитки и пошел, куда она повела. Вдруг нитка ослабела.

"То ли оборвалась, то ли отвязалась от хвоста Рррра, то ли они пришли, куда шли", - не знал, что и думать дядюшка Тик-Так.

Он привязал конец нитки к дереву, чтобы легче было найти дорогу назад, и, держась за нитку, пошел дальше.

Но скоро стало совсем темно, и ему пришлось подождать, пока взойдет луна. При лунном свете было виднее идти.

Наконец в самой гуще леса он увидел дом. В окошке верхнего этажа горел свет, но, пока дядюшка Тик-Так смотрел, свет погас. Нитка вела прямо к дому.

Дядюшка Тик-Так подошел поближе. Нитка вела в погреб. Он открыл дверь со сломанной ручкой и без замка и спустился следом за ниткой на несколько ступенек вниз. Там на полу извивался мешок, перевязанный веревкой.

- Шшшш, - сказал дядюшка Тик-Так. - Это я!

Он развязал мешок.

- Где Фарфоровая Собачка? - шепотом спросил он.

- Наверное, они утащили ее наверх, в спальню, - прошептал Рррр.

- Так-так. Значит надо подняться наверх и поискать собачку там.

Дядюшка Тик-Так выбрался потихоньку из погреба и, оглядевшись, заметил, что окно кухни закрыто неплотно. Он очень осторожно открыл его, потом приподнял Рррра, и тот бесшумно проник в дом, за ним влез сам дядюшка Тик-Так. Он легко нашел лестницу и начал подниматься. А Рррр остался ждать внизу. Было очень темно, и дядюшка Тик-Так чуть не налетел на стул, стоявший на верхней площадке. Дверь спальни была приоткрыта. Он заглянул туда. Луна освещала Нельзя и Несмея, которые спали на старомодной двуспальной кровати, занимавшей почти всю комнату. А в дальнем конце комнаты на камине стояла Фарфоровая Собачка, привязанная к настенной лампе. Рот ей заткнули кляпом.

"Чтобы до нее добраться, надо лезть через кровать, - подумал дядюшка Тик-Так. - Чего доброго, еще их разбужу. Гм, нет, я сделаю иначе".

Он вышел из спальни, поставил стул на место, у самого края лестницы, и спустился потихоньку вниз.

- Послушай, Рррр, - прошептал он. - Сейчас я опять поднимусь наверх и спрячусь за дверью спальни. А ты оставайся здесь и мяукай, как кошка.

Не успел дядюшка Тик-Так подняться, как услышал:

- Мяу! Мяу!! Мяу!!!

Это замяукал Рррр.

Нельзя проснулся.

- Кажется, внизу мяукает кошка, - удивился он. - Проснись, Несмей!

- Мяу! Мяу!! Мяу!!!

- У, проклятая! Несмей, прогони ее.

Несмей, ворча, встал с постели и начал спускаться с лестницы. Когда он был уже внизу, дядюшка Тик-Так толкнул стул. Стул со стуком и грохотом покатился по ступенькам.

Бух, трах, тарарах!

- О, тысяча чертей! - пробормотал Нельзя. - Кажется, Несмей свалился с лестницы.

Он поднялся, накинул халат и пошел посмотреть.

А дядюшка Тик-Так прошмыгнул в комнату, перелез через кровать и отвязал Фарфоровую Собачку.

- Шшшш! Тише!

Но только он собрался уйти, как вернулись Нельзя и Несмей.

Он присел на корточки и притаился, пока вреднюги, ворча и пыхтя, не залезли в постель.

Он долго ждал, чтобы они заснули. Наконец Нельзя захрапел. Казалось, Несмей тоже спит, хотя ручаться было нельзя.

Через открытое окно дядюшка Тик-Так разглядел небольшой балкон, увитый густым плющом. Единственный путь к окну был тоже через кровать. Он сунул Фарфоровую Собачку за пазуху, застегнулся на все пуговицы и начал с великой осторожностью перелезать через кровать.

Вдруг Несмей проснулся и схватил его за ногу.

- Проснись, Нельзя! - позвал он. - Я поймал грабителя!

Не теряя ни секунды, дядюшка Тик-Так наклонился, схватил через простыню ногу Нельзя и сжал ее изо всех сил.

- О-ой! - завопил Нельзя. - Пусти! Ты же схватил мою ногу, дурак!

Несмей выпустил ногу, и дядюшка Тик-Так спрыгнул с кровати, выскочил через окно на балкон и спустился по плющу на землю.

- Рррр, иди сюда, - тихонько позвал он.

Рррр подбежал, и через минуту они вместе с Фарфоровой Собачкой уже спасались бегством через лес, освещенный луной.

А Нельзя потирал себе ногу.

- Оооо! Ууу! Болит-то как! - приговаривал он. - Какого черта ты схватил меня за ногу?

- Это не я, а грабитель! - сказал Несмей. - Твоя нога была под простыней, а его сверху.

- Тогда нечего было его выпускать! - сказал Нельзя.

- Ты сам сбил меня с толку! - сказал Несмей. - Посмотри, Фарфоровая Собачка исчезла!

Нельзя окончательно рассвирепел.

- Ну и лопух ты, Несмей!

- Сам ты лопух! - ответил Нельзя. Тут от слов они перешли к драке.

Дядюшка Тик-Так, Рррр и Фарфоровая Собачка слышали, как расшумелись вреднюги, но чем дальше они убегали от дома, тем слабее и слабее доносился шум перебранки. Наконец стало совсем тихо. Беглецы выбрались из леса неподалеку от детской площадки, как раз там, где вреднюги поймали Рррра, и сразу нашли дорогу назад к лодке.

И Рябая Курочка, и Лошадь, и Тучка-Невеличка были в целости и сохранности. Уже почти рассвело. Дядюшка Тик-Так смотрел, как потухают на небе звезды. Тучка-Невеличка, как часовой, озирала окрестности.

- Вот мы снова вместе! - сказал дядюшка Тик-Так. Лошадь стояла на лужайке у стога сена и совсем уже клевала носом.

- Давайте-ка поспим часок-другой, а там уже будет утро, предложил дядюшка Тик-Так.

И все улеглись, закрыли глаза и крепко уснули.

Глава девятнадцатая

снова дома

Дядюшка Тик-Так проснулся первым. И увидел у самого берега Стыдись, который шлепал ногами по воде. Он то и дело оглядывался и похохатывал. Заметив, что дядюшка Тик-Так проснулся, он с шумом и брызгами поплыл к лодке. Дядюшка Тик-Так крепко обнял его.

- А где твой Гиппо? - спросил он.

Стыдись обернулся и показал.

Далеко-далеко они увидели две бегущие фигуры в черных плащах, за которыми по пятам гнался Гиппо.

- Да, больше они к тебе приставать не будут, - сказал дядюшка ТикТак. - Поедем с нами, Стыдись! Лезь в лодку.

- А Гиппо тоже можно? - спросил Стыдись.

- Пожалуй, в лодке он не поместится, - подумав, ответил дядюшка Тик-Так. - Ты не хочешь с ним расставаться, да?

- Конечно, - ответил Стыдись. - Но я знаю, где ты живешь, и мы как-нибудь придем к тебе в гости. Когда вы собираетесь домой?

- Сначала мы должны найти конец радуги, - сказал дядюшка Тик-Так. Стыдись удивился.

- Разве ты не знаешь, радуга там же, где тучка. Когда ТучкаНевеличка поливает дождем и в это время светит солнце, все видят радугу. Это Тучка-Невеличка сияет радугой.

- Ой, какой же я чудак! - сказал дядюшка Тик-Так. - Мы ищем радугу, а она все время была рядом. И нам даже в голову это не приходило. Вот почему Грустный император и Толстый король говорили: "Смотрите, радуга!" Они ее видели, как раз когда Тучка-Невеличка поливала землю дождем. - И дядюшка Тик-Так рассмеялся.

А Стыдись следом за ним тоже.

- Милая Тучка-Невеличка! - крикнул дядюшка Тик-Так. - Сейчас мы поплывем домой. А ты до вечера оставайся здесь и, когда солнце будет садиться, полей землю, чтобы

В каплях дождя вдали

Конец радуги мы нашли.

Я расскажу Рррру и веем-веем про тебя, а когда ты вернешься, полей наш сад, чтобы мы знали, что ты вернулась. До скорого, ТучкаНевеличка! До скорого, Стыдись!

Тучка-Невеличка была очень довольна: она-то знала, где конец радуги, и ей очень хотелось, чтобы другие тоже догадались.

- А можно, Фарфоровая Собачка тоже пойдет?

Дядюшка Тик-Так взялся за весла и стал грести вверх по реке не торопясь, потихоньку, чтобы никого не разбудить. На берегу мимо него снова проплывали и сад Султана, и замок Толстого короля, и императорский дворец.

Императрица гуляла в саду, и дядюшка Тик-Так приподнял шляпу и послал ей воздушный поцелуй.

Лодка миновала то место, где они встретили вреднюг. Потом Реку Слов, и страну Арифметику, и маленький домик, где у камина грелись буквы Алфавита. Потом высокую серую гору, которая тяжело дышала.

Глава двадцатая,

в которой Рррр стал таким, как был

После обеда Рррр спросил:

- А как ты собираешься сделать меня таким, как я был?

- Очень просто, - ответил дядюшка Тик-Так. - Чтобы стать меньше, ты принял ВАННУ. Ну а теперь, чтобы стать больше, ты примешь УННАВ. Поднимись наверх, в ванную комнату. Хол и Гор тебе помогут.

- А можно, Фарфоровая Собачка тоже пойдет?

- Конечно! И Рябая Курочка. Позови-ка ее. И Лошадь, если она уже здесь. А Фарфоровую Собачку я сам отнесу.

Дядюшка Тик-Так подхватил собачку и пошел наверх.

- Вы знаете, что вам надо делать? - спросил он Хола и Гора. Наполните, пожалуйста, ванну, а когда Рррр сядет в нее, мы вынем затычку и, пока вода вытечет, Гор расскажет ему УК3АКС.

- УКЗАКС? - переспросил Хол. - А что это такое?

- Укзакс - значит сказку наоборот, - ответил дядюшка Тик-Так. - Ты же помнишь, как Рррр лежал в ванне, пока туда наливалась вода, и Гор рассказывал ему сказку? И Рррр стал меньше. А теперь он примет уннав, и, пока вода будет выливаться, ты расскажешь ему укзакс, и он станет больше. Понял?

- Вот смех! - сказал Гор. - Хол, помоги мне придумать укзакс.

- Да ты придумываешь гораздо лучше меня, - сказал Хол.

- Сказку, но не укзакс, - сказал Гор. - Сказку наоборот я не умею.

- Ладно, помогу.

Дядюшка Тик-Так отошел к окну, чтобы позвать Рррра. А Гор и Хол шептались за его спиной, придумывая сказку наоборот.

- Дядюшка Тик-Так! - крикнул Рррр. - Рябая Курочка говорит, что ей некогда, она должна склевать все крошки, а потом хочет снести яичко тебе на ужин. Можно ей не ходить?

- Можно! - ответил дядюшка Тик-Так.

- А Лошадь придет, когда досмотрит сны.

- Хорошо, Рррр! Иди сюда.

Рррр, перепрыгивая сразу через несколько ступенек, поднялся наверх. Гор и Хол уже почти наполнили ванну до краев. Дядюшка Тик-Так вынул затычку, и Рррр сел в ванну.

- Ты вынул затычку, чтобы я принял не ванну, а уннав, да?

- Не совсем так, Рррр, - сказал дядюшка Тик-Так. - Когда Гор и Хол начнут рассказывать тебе укзакс, ты будешь расти и расти и вода может политься через край на пол - ВОТ почему я вынул затычку.

- Сказка называется "Медведя Три и Лютик", - сказал Гор.

- Совершенно верно! - поддакнул Хол. - "Медведя Три и Лютик".

И Гор начал:

- Лютик ее звали и девочка маленькая свете на жила-была.

- Помогает, - обрадовался Хол. - Ты рассказываешь задом наперед, и он стал уже чуть больше! - Хол так разволновался, что начал рассказывать дальше сам: - ... и однажды она пошла в лес погулять. И пришла к маленькому домику...

- Ой, Хол, что ты делаешь! - воскликнул Гор. - Надо задом наперед. Взгляни на Рррра, он опять сел. И Гор быстро-быстро продолжил: - троих на накрытый стол там увидела и домику маленькому к пришла и... Ух!

- А теперь вы сделали его СЛИШКОМ большим, - сказал дядюшка ТикТак.

Рррр вырос больше ванны, и вода уже лилась на пол.

- Расскажите ему дальше по-обычному и, когда он станет, каким надо, остановитесь.

- Сию минуту! - сказал Гор. - Не сердись, Рррр!

- На столе стояли три миски с овсяной кашей...

- Хи-хи, ты забыл про стулья, - прервал его Хол.

- Ах да, стулья! За столом стоял один большущий стул, другой средний, а третий... Караул! Рррр опять сел! Ну какой же я глупый кран! Надо ведь было, чтобы он только чуть-чуть сел! Сейчас, я мигом... стульчик крохотный и кашей овсяной с тарелки три стояли столе на большущем...

- Помогите! - запищал Рррр, который был теперь не больше игрушечного мишки.

- Прости меня, - прошептал Гор. - Хол, рассказывай ты. - Гору было очень стыдно.

- Ах ты мой малышка! - сказал дядюшка Тик-Так Рррру.

Хол продолжал рассказывать задом наперед, пока не дошел до слов папы-медведя:

? КРОВАТИ МОЕЙ НА СПАЛ КТО

Тут Рррр стал таким, как надо, и высунул одну ногу из ванны.

- Подождите, пока я не вылезу! - закричал он. Он вылез из ванны, и тогда стал рассказывать Гор:

- ...и мама-медведица сказала: "Кто спал на моей кровати?"

В это время Фарфоровая Собачка выскользнула у дядюшки Тик-Так из рук и с плеском упала в ванну, где уже почти не осталось воды. Гор спешил закончить свою сказку:

- ...и крошка-медвежонок сказал: "Кто спал на моей кровати и сейчас в ней спит?" В это самое время девочка Лютик проснулась и...

Ой, Фарфоровая Собачка сделалась совсем малюсенькая и проскользнула в дырочку!

- Как же мы теперь ее спасем? - разволновался Рррр.

- Все будет в порядке! - успокоил его дядюшка Тик-Так. - Сейчас что-нибудь придумаем. Трубы из ванны проходят через кухню во двор, а там решетка. Поэтому... кто это?

На лестнице послышался громкий топот.

Топ! Топ! Топ! Топ!

- Лошадь! - обрадовался Рррр и распахнул дверь.

Лошадь сунула голову в ванную комнату, и все увидели у нее в зубах крошечную Фарфоровую Собачку, которую она держала с величайшей осторожностью.

- Положите ее скорей в ванну, - сказал дядюшка Тик-Так, - и пусть Гор расскажет ей сказку, чтобы она подросла. Только задом наперед, слышишь, Гор? И тут же остановись, когда она сделается, какой была.

Гор продолжал рассказывать, не сводя с собачки глаз:

- Окна из выпрыгнула и медведей увидела... - Он остановился: собачка как раз сделалась какой была.

- Фарфоровая Собачка! - Обрадованный дядюшка Тик-Так прижал ее к груди. - Все в порядке, никаких трещин, никаких царапин. Мы так рады, что ты цела, Фарфоровая Собачка!

- Пожалуйста, разрешите нам кончить сказку, - попросил Гор.

- Конечно, - сказал дядюшка Тик-Так, - только почему бы вам не закончить ее вместе?

Гор поглядел на Хола:

- Попробуем?

- Давай, - сказал Хол. - Ты скажешь: "Раз, два, три", - и мы начнем. Только чур я задом наперед!

- Ладно, - согласился Гор.

- Раз,

два,

три,

и побежала домой

домой побежала и

Конец!!!

!!!ценоК

- Большое спасибо, Гор и Хол, - сказал дядюшка Тик-Так. - Так приятно, что Рррр опять стал настоящим тигром! - Он погладил Рррра, и Рррр заурчал в ответ.

- А теперь моя очередь рассказывать сказку, - сказал дядюшка ТикТак. - Только здесь чересчур тесно. Лошадь, ты почти всю комнату заняла. Сядь-ка лучше в ванну. Влезай, не бойся, меньше не станешь, я обещаю.

- Это не ты, а мы обещаем! - сказали Хол и Гор вместе.

Лошадь влезла в ванну, а Гор пустил немножко воды, чтобы ей было теплей.

- Тебе удобно? Лошадь кивнула.

- Тогда я начинаю.

Глава двадцать первая

конец радуги

- Жила-была на небе Радуга. Однажды она подумала:

"Вот бы посмотреть, как живут люди и звери на земле! Я знаю, что надо сделать. Поднимусь-ка я по Реке Времени. Это будет славное мер... мер... пр... приключение".

- Радуга, наверно, хотела сказать мер... мер...

- Мероприятие, Рррр?

- Да.

- Скорей всего.

- Только не знала слова, да? А я знаю - мероприятие.

- Верно, Рррр. Да, так вот... отправилась Радуга в путь. Первое, что она увидела, была лодка, а в лодке- тигр. Совсем небольшой тигр. "Должно быть, он такой после ванны", - подумала Радуга.

- Это про меня! - сказал Рррр. - Я принял ванну и сел.

- Еще в лодке был человек.

- Это ты?

- Да, и еще Рябая Курочка и Фарфоровая Собачка.

- Это...

- Не перебивай, Рррр. Радуга поплыла дальше и увидела на лугу Лошадь.

- Нашу Лошадь?

- Да. А потом мимо проехал поезд с кенгуру на крыше вагона. Радуга плыла все дальше и дальше и наконец увидела две крадущиеся фигуры в черном.

"Фу!" - сказал один.

"Брысь!" - сказал другой.

"Стыдись!" - сказала им Радуга.

- Неверно! - сказал Рррр. - Стыдись совсем не похож на вреднюг! Стыдись хороший, я с ним дружу.

- Фарфоровая Собачка, а ты помнишь, как звали вреднюг? - спросил дядюшка Тик-Так.

- Гав! - ответила Фарфоровая Собачка. - Нельзя!

- Верно! А второго?

- Гав-гав-гав-гав! - пролаяла Фарфоровая Собачка. - Четыре часа.

- Нет, ты забыла. Второго звали Несмей! А потом Радуга приплыла к прекрасному дворцу. В окно она увидела, что на троне сидит Султан, а на ручке трона- маленький мышонок, и он ест сыр.

- Это был Диккери?

- Ну да, Рррр, конечно, Диккери.

"Неплохо было бы поговорить с этим мышонком", - подумала Радуга и приблизилась к входной двери.

Но тут дверь открылась, и три девушки закричали с порога:

"До свиданья, до свиданья, до свиданья, дорогая Радуга!"

"До свиданья?.. До свиданья! - сказала Радуга. - Что ж, наверное, мне и в самом деле лучше здесь не задерживаться".

Когда она покинула дворец, день уже кончался. Но заходящее солнце еще светило и люди, жившие на берегу реки, увидели радугу, перекинувшуюся через весь небосклон. В домах замигали первые огоньки, и, как только солнце село, радуга погасла. Но прежде чем совсем погаснуть, она заглянула в окошко одного домика и увидела человека, который сидел в ванной комнате и рассказывал сказку тигру, Фарфоровой Собачке, Лошади и двум очень красивым кранам.

Гор хихикнул.

- Тише! - сказал Хол. - Пожалуйста, рассказывай дальше.

Но в эту минуту на блестящих кранах отразился кусочек неба, и ванная комната засияла всеми цветами радуги.

- Радуга! - воскликнул дядюшка Тик-Так.

Рррр попробовал лапами поймать ее цветные полоски.

- Здравствуй, Радуга! - сказал дядюшка Тик-Так. - Как поживаешь? А я только что рассказывал про тебя сказку. Оставайся с нами ужинать!

Но не успел он это сказать, как радуга начала бледнеть, бледнеть и совсем погасла.

- Вот вам и конец радуги, - сказал дядюшка Тик-Так. - И сказке моей конец! А теперь давайте вытрем Лошадь, а потом посидим все вместе у камина.

Они насухо вытерли Лошадь и спустились вниз. Вдруг послышался стук в дверь. Рррр побежал открывать.

- Это Стыдись! - закричал он. - И Гиппопотам! Заходите, заходите!

Все кинулись обнимать гостей. Потом вернулись и расселись перед камином. Конечно, было тесновато: и Лошадь, и Гиппопотам, и Рррр - а он ведь стал опять настоящим большим тигром! Но в тесноте да не в обиде: все были довольны и весело болтали.

Немного погодя они услышали шум дождя.

Дядюшка Тик-Так подошел к окну.

- Это Тучка-Невеличка! - сказал он. - Она вернулась домой.

Скоро дождь перестал, и тут с заднего двора донеслось:

- Ко-ко-ко-ко-ко-ко!

Рябая Курочка снесла для дядюшки Тик-Так яичко.

- Спасибо, Рябая Курочка! - крикнул он ей. Потом подошел к телефону и набрал номер ВБЖ 1234.

- Мое Воображение? - спросил он.

- Да! - ответили в трубке. - Ну как, славное было мероприятие?

- Очень, спасибо большое! А у нас в гостях была Радуга.

- Я так и думало, - сказало Воображение.

- Рябая Курочка и Фарфоровая Собачка, Лошадь, Тучка-Невеличка, Гор, Хол, Стыдись, Гиппо и Рррр - все-все шлют тебе самый горячий привет. Да, ведь это Тучка-Невеличка сияла радугой!

- Подумать только! - сказало Воображение. - А я-то полагало, что, быть может... может... может... ну, в общем, передай всем тоже мой самый горячий привет. До свидания!

- Передам! - сказал дядюшка Тик-Так. - До свидания!

Он вышел во двор за яичком, которое снесла для него Рябая Курочка.

- О, желтенькое! - обрадовался он. - Вот спасибо. И пошел ужинать.

Конец