"Убить шпиона" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава восьмая Прогулка по подземному лабиринту

У меня ушли считанные минуты на то, чтобы надуть воздухом круглую палатку диаметром в пять метров. Она была даже слишком велика для одного бесбашенного охотника за древними сокровищами. После этого я забрался в неё через вакуум-шлюз и распаковал контейнер, в котором помимо запасов воздуха и прочих припасов из расчета двухнедельного пребывания здесь, находились ещё и тяжелые золотистые диски диаметром в десять сантиметров и толщиной в полтора, — эмиттеры телепортации. Именно они должны были избавить меня от ненужной беготни, а мне судя по всему придётся преодолеть не одну сотню километров пути, прежде чем я смогу подобраться к основному лабиринту. В этом я был почему-то полностью уверен.

Не долго думая, я взял три эмиттера, засунул их в нагрудные карманы, установил ещё один в самом центре палатки, выбрался наружу и задраил наглухо вакуум шлюз, после чего установил второй. Шлюз мне был больше не нужен, поскольку теперь мне было проще телепортироваться в палатку откуда угодно, чем тащиться до неё пешком и потом забираться внутрь всякий раз теряя драгоценный воздух.

Подойдя к краю расщелины, я шагнул в неё не раздумывая ни одной лишней секунды.

Всё, о чём не следовало хорошенько подумать, находилось там, под оплавленной поверхностью этой безымянной планеты. Впрочем нет, название для неё я уже придумал, хотя и не самое красивое, — Головёшка, именно такой она мне и представлялась — недогоревшее в костре полено. Сияющие, ознакомившись с моим нанокостюмом, после короткого совещания вручили мне небольшое энергетическое устройство размером с портсигар и теперь мне уже не нужно было думать о его подзарядке. У меня сразу же возник вопрос — если у вас имеются такие штуковины, на фига вам нужны котлы моего деда? Впрочем ответ пришел мне в голову сам собой, — видимо цена у этих крохотных вечных, как мне было сказано, источников энергии скорее всего была запредельно велика, не то что у котлов. Зато эта батарея позволяла мне плавно спускаться вниз.

Когда я опустился вниз метров на шестьдесят, то достиг наклонного дна расщелины.

Если вверху она имела длину в полторы сотни метров, то внизу сужалась метров до тридцати и когда я вприпрыжку побежал вперёд и вниз, превратилась в тоннель, имеющий в сечении форму треугольника. В самом низу его ширина была метров восемь, а высота не менее пятнадцати и он извиваясь змеёй уходил вниз под углом градусов в шестьдесят. Без антиграва мне пришлось бы не сладко. Судя по приборам я спустился вниз на глубину в полкилометра, когда дно тоннеля стало горизонтальным, а он сам шире и выше. Небольшие, но мощные прожекторы установленные у меня на плечах и на шлеме с двух сторон освещали его яркими лучами света, в которых мне было прекрасно видно, что стены тоннеля, сходящиеся на высоте где метров в тридцать, а где и повыше, сложены из огромных глыб, поставленных не слишком плотно друг к другу. Тем больше было моё удивление, когда я обнаружил, что тут, практически на дне древней долины в подземном сооружении имелась атмосфера, о чём я немедленно доложил сияющим.

По идее весь этот воздух, которым можно было дышать, должен был улетучиться через все эти щели, которые пронизывали это циклопическое сооружение, но этого не происходило, но почему, я даже не догадывался. Однако, судя по тому, как спокойно ко всему отнёсся Водар, находившийся со мной на связи, сияющие нынешнего времени тоже умели проделывать такие фокусы. Не скажу, что я тоже ожидал чего-то подобного, а потому отважился попробовать воздух на вкус только после того, как газоанализатор не взял пробы, а мой миникомпьютер не сказал мне, что им можно дышать. Атмосфера в подземелье была очень сухой, довольно тёплой, плюя восемнадцать градусов по Цельсию, и совершенно стерильной. Я даже не ощущал никаких запахов, но всё же вдохнув полной грудью пару раз, снова опустил маску шлема и просто перешел на внешнюю газовую среду, которая стала проходить через фильтрующие элементы. Мне просто не хотелось бестолково расходовать воду, ведь с каждым выдохом я терял её пусть и в микроскопических количествах, но всё же безвозвратно, с водой у меня был напряг.

Вот так, не забывая о предусмотрительности и экономии ресурсов, я пробежал лёгкой рысью километра два, пока за очередным поворотом не увидел большого продолговатого грота, который был перегорожен каменной плитой с врезанным в неё металлическим люком. На первый взгляд это была обыкновенная легированная нержавеющая сталь. На второй же взгляд и особенно после того, как я приложил к дверце люка щуп прибора, мне окончательно стало ясно, что это действительно так.

Рядом с люком на стене была размещена на уровне моей груди панель с пятью десятками круглых стальных кнопок с ианским алфавитом и десятью изображениями их цифр. Мне предлагалось набрать нужный код и нажать на большую квадратную кнопку, чтобы дверь передо мной открылась и я вошел внутрь. Ага, сейчас, разбежался!

Вместо этого я привёл в действие своё сканирующее зрение и принялся внимательно рассматривать люк.

Нет, его точно установил здесь какой-то мизантроп, ненавидящий гробокопателей.

Панель, расположенная слева от люка овальной формы, в который я мог бы войти не то что не пригибаясь, а даже подпрыгивая, вообще не имела никакого отношения к замку, зато она немедленно приводила в действие всю систему местной самообороны.

Вот её-то мне и предстояло отключить и я задумался, после чего стал осматривать, чем же древние ианш'та-ролан начинили это предбанник. Ну, а натолкали они сюда много чего, начиная четырёх мощных бластеров, стволы которых были спрятаны за панелью по всем четырём углам, но я не повёлся на эту уловку и двинулся направо.

Там за кажущимся монолитом базальтовой стены была спрятана целая батарея мощных лазеров, точнее шарообразная боевая головка с полутора дюжинными линз, через которые она начала бы палить во все стороны выдвинувшись наружу. Отключить её было несложно, всего лишь взять и обесточить пакет лазеров, находящихся внутри, отключив рубильник находившийся там же. Как только я это сделал, в гроте прозвучал вполне минный, звенящий сигнал и я двинулся дальше вдоль его стены, вглядываясь в камень.

Неторопливо обходя грот по периметру, я обезвредил одиннадцать самых различных боевых устройств, самым примитивным из которых оказался мощный огнемёт. Не знаю уж чем он должен был плюнуть в меня, скорее всего каким-то пирогелем, но и его я отключил ничего не разрушая и в конце концов вновь подошел к панели и отключил все четыре бластера. Дверца люка и после этого не открылась, да, и не могла по большому счёту, но я с самого начала увидел внутри массивную болванку замка, надёжно запирающего люк на четыре засова. Мне было достаточно повернуть рычаг, как засовы освободили дверцу люка толщиной в полметра и он сам открылся наружу.

Внутри того помещения, которое находилось за люком, тотчас вспыхнул свет и я вошел в него хотя и с некоторой опаской, но всё же вполне безбоязненно. Это была квадратная в плане небольшая комната, сверкающая белизной, в которой напротив люка находился пульт и стул.

Как только я вошел в комнату, то сразу же стал осматривать то, что находится за её стальными стенами полуметровой толщины, это был камень, причём очень большой.

В общем самого термоядерного взрывного устройства я так и не смог увидеть. Оно находилось в ста пятидесяти метрах от этой комнаты, а я мог видеть сквозь камень максимум метров на шестьдесят. Поэтому мне ничего не оставалось делать, как сесть за пульт и попытаться его как-то активировать. Здесь мне, как и в своей каюте на космическом корабле ианш'та-ролан и ещё раньше в квартирах у сестёр ин-Лер, опять пришлось столкнуться с их самым обыкновенным компьютером, клавиатура которого не претерпела никаких изменений за добрый миллион лет. Вообще-то у сияющих, насколько мне это известно, имеются компьютеры совсем иного типа, которые чуть ли не читают твои мысли, но они пользуются повсеместно и такими допотопными моделями. Справа от клавиатуры находилась продолговатая кнопка пуска и я отважно нажал на неё. Ничего страшного не произошло и экран напротив меня тотчас ожил и на нём появилось схематическое изображение и грота с ловушками, и той комнаты, в которой я сидел, и взрывного устройства, расположенного неподалёку от неё.

Слава Богу, что ианш'та-ролан никогда не делали секрета ни из своего языка, ни из той компьютерной техникой, которой они постоянно пользовались в быту, на работе и даже на своих космических кораблях. Из-за этого мне не пришлось долго гадать и я просто запустил программу тестирования взрывного устройства и стал ждать, что произойдёт после этого. Минут через пятнадцать, в течение которых я видел на экране, какие узлы и механизмы тестируются, на экране загорелся транспарант:

— Тестирование «Стража-1» завершено. «Страж-1» находится в состоянии полной боевой готовности. Какие действия произвести? Привести «Стража-1» в действие.

Отключить «Стража-1». Отключить всех «Стражей».

Я не выдержал, громко рассмеялся и воскликнул:

— Не дождётесь!

После чего выбрал команду «Отключить „Стража-1“», она была принята и компьютер тут же задал мне вопрос: — «Указать путь к „Стражу-2“?» Разумеется я сказал да и тут же получил карту всего укрепрайона, на которую были нанесены все «Стражи», но только над тем, который находился на Востоке, горела ианийская цифра «2». Ну, ничего другого я собственно и не ожидал от древних ианш'та-ролан. Как говорится, любишь кататься, — люби и саночки возить. Установив в комнате эмиттер, я телепортировался сначала в палатку, где пополнил запас эмиттеров и увеличил его до шести штук, затем теле6портом выбрался наружу, сел на скутер и на максимальной скорости помчался ко второму «Стражу». Если бы я отключил всех стражей, то мне пришлось бы думать, как добраться до входа в лабиринт, а его можно было искать в этом огромном сооружении из скал, оплавленных сверху, до морковкиного заговенья. Не помогли бы тут и экскаваторы. Тут только начни копать, как снова включатся все «Стражи» и произойдёт их полное перепрограммирование, чего я желал менее всего. Уж лучше побегать, как угорелому по всем сорока пяти точкам и получить на последней точные координаты входа, чем взять и устроить себе головную боль.

Да, древние ианш'та-ролан явно действовали по принципу, отраженному в русской народной пословице — без труда не выловишь рыбку из пруда. Так что мне предстояло здорово побегать и я подозревал, что сияющим здесь было нечего ловить.

Мне кажется, что таким образом их предки решили проверить свои потомков на вшивость, мол если найдётся среди ваших подопечных такой малый, который согласится вам всё это передать, значит вы достойны, если нет, то извините, вы этого недостойны, а раз так, то гори оно ярким пламенем. Когда я подлетал к второму «Стражу», со мной связался Лант'ин-Кост и спросил меня:

— Серж, теперь, когда ты указал нам на нашу ошибку может быть имеет смысл взяться за работу нам?

На эти слова я ответил так:

— Лант, я не хочу показаться невежливым, но сделайте над собой усилие и не суйтесь в это дело. Понимаете, ваши предки соорудили здесь всю эту хитроумную систему вовсе не для того, чтобы вы вошли сюда и забрали то, что принадлежит вам по праву. Нет, тут всё гораздо сложнее. Знаете, Лант, я на все сто процентов уверен в том, что это проверка вашей зрелости. В общем вы должны получить информаторий и все те цацки, которые закопали на том же самом месте, где их нашли корделийцы, из моих рук, или из рук человека, который думает точно так же, как и я, а таких, поверьте, немало, но тащить их всех сюда нет никакого смысла.

То, что на том комплекте драгоценностей была зашифрована специальным кодом информация о том, как до безобразия надуть щёки, в смысле обрести невероятное экстрасенсорное могущество, тоже не было случайностью. В общем если бы вы сами до этого додумались и кто-то из вас резко увеличил свою мощь прибыл на эту планету, чтобы достать из хранилища информаторий, то это было бы последнее, что он сделал в своей жизни. Мало того, что от этой звёздной системы ничего не осталось бы, так были бы уничтожены все подарки древних ианш'та-ролан, а вместе с ними и те из вас, кто решился примерить одеяние самого господа Бога. Не знаю, поверите ли вы мне или нет, но именно так всё и обстоит. Думаю, что мы все через какое-то время в этом убедимся, ну, а если вы хотите получить тому подтверждение, то можете послать к планете небольшой, самый примитивный зонд-разведчик. Думаю, что он просто не сможет совершить посадку на планете. Мне кажется, что она в настоящий момент закрыта для кого угодно силовым щитом. В общем вам сейчас только и остаётся делать, что ждать и надеяться на мою порядочность. С этим делом у меня, поверьте, строго и я вас не подведу хотя бы в память о своём друге.

Лёвка был вполне достоин того, чтобы находиться здесь вместо меня.

Лант'ин-Кост внимательно выслушал меня и сказал:

— Вы меня убедили, Серж. Продолжайте свою работу, а мы наберёмся терпения и будем ждать, когда вы её закончите.

До второго «Стража» мне пришлось добираться даже дольше, чем до первого, но только потому, что в одном месте образовался завал и я целых полтора часа телекинезом пробивал в нём узкий лаз. Никаких физических усилий это от меня не потребовало, зато я вымотался, так сказать, умственно, но по прибытию в грот всё же быстро его разминировал, добрался до пульта, отключил второго «Стража» и получил координаты третьего и это был вовсе не Север или Юг. Древние ианш'та-ролан несомненно были большими мастерами по части задуривания мозгов. За семнадцать часов беготни я сумел отключить всего шесть «Стражей», после чего телепортом добрался до палатки и рухнул спать. Проснувшись и слопав сухой, высококалорийный паёк, я отправился в гости к седьмому «Стражу». В этот день мне везло и я сумел отключить одиннадцать «Стражей», но зато и спать я завалился прямо в той комнате, где находился пульт управления семнадцатым по счёту «Стражем», выведенным мною из игры. На пятый день мне удалось покончить с ними всеми и как я того ожидал, получить координаты входа в лабиринт.

Когда я узнал о том, что вход в него находился прямо за спиной первого «Стража», мне даже стало обидно, ведь интуиция как раз именно в этом меня и убеждала все эти дни. С другой стороны я думаю, что действовать методом академического тыка было крайне опасно и потому решил сделать небольшую передышку, что выразилось в целых двенадцати часах беспробудного сна в палатке. Наутро, ещё до восхода красного карлика я вышел на исходную позицию и хотя мне было известно, куда нужно идти, всё же не торопился. Через четверть часа выяснилось, что не зря, так как красный солнечный луч, показавшийся между двух зубцов скал, указал мне на точку входа. Там я и начал спускаться в расщелину, хотя она была довольно широкой и это можно было сделать как левее, так и правее. Тем не менее я предпочёл поступить точно так же, как это было рекомендовано какой-нибудь старинной картой высококвалифицированному, профессиональному охотнику за сокровищами древних цивилизаций. Такими книгами битком забиты книжные полки во всех магазинах, но в данном случае речь шла вовсе не о приключенческом романе.

Компьютер подсказывал, что мне нужно было проделать под землёй путь длинной в семьдесят семь километров, но эта машина не говорила о том, чем он будет осложнён. Да, вот уж с чем-чем, а с трудностями мне пришлось столкнуться буквально через полторы сотни метров, как только я спустился вниз на глубину в семьсот метров. При этом нельзя было сказать, что это была какая-нибудь преграда в виде лазерной батареи, которую нужно было отключить, или бластерной турели.

Всё было одновременно и просто, и очень опасно, поскольку мне пришлось идти в кромешной темноте по какому-то частоколу из каменных глыб с заострёнными верхушками, которые к тому же вертелись под ногами, словно живые. Под этими камнями, которые были соединенным между собой веретенообразными стальными болванками, находилась чуть ли не пропасть глубиной метров в триста, но не в этом заключалось самое неприятное, а в том, что груда камней у меня над головой и по бокам этой странной галереи, грозила в любую секунду обрушиться мне на голову и даже в том случае, если я останусь после этого жив, проход будет завален навсегда и что тогда делать, знал один только господь Бог.

Едва я только осветил начало этой галереи, как камни на полу и наклонных стенах сразу же заходили ходуном. Стоило мне выключить свет, как они быстро затихли.

Включив своё сканирующее зрение на полную мощность, я быстро нашел, в чём тут причина. За камнями, между которыми было до чёрта щелей, в некоторые из которых я мог бы пролезть, было натыкано невесть сколько оптических датчиков, управляющих механизмами, снабженными толкателями. В общем зажигать свет было нельзя, да, он мне по большому счёт и не был нужен. Зато осматривая камни сканирующим зрением я сразу же видел, на какие можно наступать, а на какие ни в коем случае. Матерясь во весь голос и кляня древних ианш'та-ролан за их жлобство, я почти час преодолевал этот участок пути длиной всего в полтора километра и что обидно, не мог включить антиграв и реактивный привод, поскольку на Пляшущей тропе, та я её окрестил, имелось до чёрта датчиков, реагирующих как раз на малейшие изменения в гравитационном поле. В общем мне пришлось честно пройти всю дистанцию, но на этом весь этот геморрой не закончился.

На протяжении всех этих чёртовых семидесяти семи километров мне то и дело приходилось то отключать бластеры, лазеры и огнемёты, то поворачивать громадные каменные глыбы, балансирующие на острие иглы, чтобы навести переправу через пропасть, да, так, чтобы не обрушить себе на голову сотни тысяч тонн камней, то решать всяческие головоломки. Из-за всей этой ерунды мне пришлось установить в лабиринте, а в нём помимо всего имелась ещё и куча ответвлений, целых семь эмиттеров и только на восьмой день я наконец добрался до финишной черты, но она представляла из себя каменный колодец шириной в двадцать метров и длинной в сто пятьдесят с гаком. У меня осталось в запасе всего три эмиттера, над моей головой висело буквально на волоске хренова прорва каменных обломков, дна этой чёртовой канавы не было видно, свет включать запрещалось категорически и я не знал, что мне делать. Хуже того, у меня с собой не было карбоновой нанонити нужной длины, чтобы преодолеть это препятствие с помощью своего пистолета с моторчиком и я встал на краю, как баран перед новыми воротами. Постояв так минут десять в кромешной темноте, я мрачно выругался:

— Чтоб у вас всех, господа хорошие, член на лоб переместился и тогда вы в сортире будете всегда кланяться.

Сказав так, я смачно плюнул в колодец совершенно забыв о соответствующем предупреждении. Да, хорошо, что я в тот момент смотрел на всё, что меня окружало, сканирующим зрением, а то я точно не увидел бы, как мой плевок повис в воздухе.

Ну, а увидев это я был просто вынужден громко сказать:

— Ребята, извините, я был не прав. Вы вовсе не такие засранцы, как это может показаться на первый взгляд.

После этого я смело ступил ногой на мост из какого-то сверхпрозрачного материала, а то и вовсе представляющего собой какую-то силовую плёнку шириной метра в четыре. Вообще-то я поторопился с извинениями, так как навернуться с этого невидимого моста было даже не раз плюнуть, но меня выручил как раз именно мой пистолетик с липучкой на конце. Бросая его вперёд, я хотя бы мог определять куда мне можно ставить ногу, а куда нет, так как этот мостик оказался вдобавок ко всему ещё и похож на змею, не боявшуюся сломать себе позвоночник. Впрочем так длилось всё же недолго. Метров через сорок я стал, как бы менять режимы своего сканирующего зрения, и в конце концов увидел эту извилистую полосу, перекинутую от одного края длинной пропасти до другого. Когда я наконец добрался до каменной тверди, с меня буквально семь потом сошло и я был настолько вымотан этим хождением по воздусям, что просто упал на каменный пол, выматерился в последний раз, свернулся калачиком и уснул. Воздух в лабиринте был довольно свежим, воды у меня было с собой литра три, не считая регенерированной в моём нанокомбинезоне, а есть из-за такого напряжения я совершенно не хотел, а потому просто завалился спать и проспал до местной глубокой ночи часов девять.

Сутки на этой планете длились двадцать семь с половиной часов и делились ровно пополам, так как хранилище находилось на линии местного экватора, но пока мне приходилось пробираться в этом лабиринте сквозь всякие ловушки и преграды, которых в нём было натыкано с избытком, время от времени выбираясь в палатку, я потерял им счёт. В общем я даже толком не знал, каким был тот день по митранскому календарю, о календаре земном я давно уже позабыл, когда поднявшись судя по моим часам, выставленным на планетарное время, в половине четвёртого ночи, передо мной снова предстал небольшой грот, в котором горело дюжины полторы вечных биосветильников. Грот заканчивался стеной с самой обычной дверью, если не считать того, что эта дверь была изготовлена из какой-то кости и роскошно инкрустирована золотом и цветными эмалями. А ещё в этом гроте уже не было никаких ловушек и огневых систем, да, и сама дверь не была заперта. За дверью, как и везде находилась комната, на этот раз побольше размерами, не пять на пять метров, а раза в два с половиной больше, и в ней пульт управления.

Эта комната была роскошно украшена. На её стенах были нарисованы красивые фрески, изображавшие древних ианш'та-ролан, а на одной я даже обнаружил информаторий, стоявший на золотистом постаменте сейфа, водруженного на вершину конического пологого холма, поросшего ярко зелёной травой и судя по кронам деревьев и заснеженным горам за ними это была совсем не та планета, на которой они его спрятали. Посреди комнаты стоял такой же роскошно декорированный пульт, а позади него находилась ещё одна дверь. Облегчённо вздохнув, я сел за пульт и включил компьютер управления, после чего отдал ему приказ протестировать информаторий и склад с цацками, который находился как раз именно там, где ему и нужно было находиться и над ним даже был насыпан холм из тех же самых обломков. Когда тестирование было закончено, компьютер сообщил мне:

— Тестирование «Информатория» и «Хранилища» завершено. «Информаторий» и «Хранилище» находятся в рабочем состоянии. Какие действия произвести? Переместить «Информаторий» и «Хранилище» в точку погрузки на транспортный космический корабль. Оставить «Информаторий» и «Хранилище» на прежнем месте и вновь поставить его под охрану. Уничтожить «Информаторий» и «Хранилище».

Как и почти всё, что происходило в этом подземелье, я передавал сияющим, которые всё это время находились в общем-то неподалёку, между орбитой пятой и четвёртой планеты этой звёздной системы, названия которой я так и не узнал. Как я и предполагал тогда, их зонд был отброшен от планеты, причём весьма энергично, а потому вышел из строя. Всё это время мне было как-то недосуг разговаривать с Лантом или Водаром. По большей части я или был занят прохождением лабиринта, или спал. Есть мне приходилось буквально на ходу и не часто, слишком уж велико было напряжение, а потому об аппетите не шло и речи и потому я частенько просто заставлял себе проглотить пару, другую высококалорийных батончиков, от которых меня уже просто тошнило. Не знаю что подумали сияющие в те несколько десятков секунд, которые ушли на то, чтобы выбрать нужную команду, но я не торопился и наконец приказал компьютеру переместить Информаторий и Хранилище к месту погрузки на транспортный корабль. Он тут же огорошил меня:

— Какие действия произвести? Уничтожить место хранения «Информатория». Сохранить место хранения «Информатория» в прежнем виде и вновь поставить его под охрану.

Разумеется я, злорадно хихикая, отдал приказ сохранить всё для грядущих поколений. Мне показалось весьма забавным подложить сияющим такую здоровенную свинью и посмотреть, отважится кто-либо из них пройти по тому же пути. Поэтому я быстро отдал компьютеру ещё одну команду: — «Перепрограммировать систему охраны и сменить все коды». Сразу после этого компьютер приказал уже мне:

— Человеку, передавшему наш дар нашим потомкам предлагается срочно пройти через дверь в жилой отсек информатория или срочно покинуть место его хранения иным путём.

«Ага, как же, дождётесь вы от меня, чтобы я отказался выйти из информатория и с небрежным видом передать вам ключи от него.» — Мысленно сказал я себе и бегом рванул к двери, хотя времени на то, чтобы добраться до него было вполне достаточно, целых пятнадцать минут. За дверью находился не просто коридор, а коридор с бегущей дорожкой, которая доставила меня до распахнутого настежь здоровенного круглого люка. Как только я вошел через тамбур внутрь Информатория, дверца за мной захлопнулась, но я не сдвинулся с места и дождался того момента, когда он был телепортирован на постамент Хранилища. Благо рядом с люком имелся экран внешнего наблюдения и с его помощью я увидел, как минут через пять после этого напротив Информатория, километрах в трёх совершили посадку три космических корабля ианш'та-ролан и уже через пару минут от них в его сторону полетело несколько открытых платформ-антигравов, на которых стояли десятки сияющих. Вот тогда-то я и вышел наружу с торжествующим видом, жаль только, что поблизости от тамбура не оказалось ничего такого, что хотя бы отдалённо напоминало собой ключ.

Ну, ничего, всё и так было ясно.

Сначала Хранилище, а потом и Информаторий были телепортированы на равнину сплошь покрытую расплавленным кварцем, смешанным ещё с какими-то минералами, которая вся сияла в свете звёзд. Неподалёку на небосклоне были видны сразу три больших шаровых скопления и света от них было не меньше, чем от красного карлика. Как только я выбрался наружу, информаторий сразу же засиял яркими огнями прожекторов и я оказался на таком свету, что даже пожалел о том, что снова не облачился в свой мундир, но меня и без того приветствовали радостными криками. На этот раз все ианш'та-ролан были облачены не в свои пеплосы и тоги, а в самые обычные вакуум-скафандры серебристого цвета. Они быстро перебрались с платформ на крышу Хранилища, а оно имело в длину метров сорок пять, в ширину все тридцать и в высоту двадцать пять. Поэтому даже после того, как на него встала синяя громадина Информатория, на этом золотистом постаменте для них всё равно осталось довольно много места и из толпы сияющих ко мне сразу же вышли Лант'ин-Кост и Водар'ин-Дарт. Встав перед ними по стойке смирно, я весёлым, немного насмешливым голосом, иначе не могу, доложил:

— Господин генеральный координатор, господин главный координатор, разрешите передать народу ианш'та-ролан наследие его древних предков. Информаторий и Хранилище открыты для вас и вы можете пользоваться их сокровищами на благо всего Межзвёздного Содружества, созданного вами, ну, а я могу наконец отправиться на Неверал и вернуться к своей работе.

— Но не раньше, мой друг, как ианш'та-ролан отблагодарят вас самым достойным образом за ваш столь щедрый дар и труды, сравнимые с самыми тяжелыми испытаниями.

— Весёлым и радостным голосом ответил мне Лант.

Сдержанно поклонившись, я сказал:

— Только после того, как я приму ванну, высплюсь в нормальных, человеческих условиях и пообедаю, Лант.

Раз этот сияющий назвал меня своим другом, то я решил не смотря на ту огромную пропасть, которая нас что ни говори, но всё-таки разделяла, теперь мне можно называть его по имени. Тем не менее я не стал требовать, чтобы меня доставили на корабль немедленно и открыл для Ланта и Водара, с которыми обменялся крепкими рукопожатиями, люк информатория и мы вошли внутрь вместе ещё с дюжиной сияющих.

Больше народа в небольшой зал управления всё равно не поместилось бы. На большом корабле, а он был похож на огромного майского жука высотой метров в триста, имелся не только подходящий по размерам трюм, но и достаточно мощный эмиттер, так что погрузка Хранилища и стоящего на нём Информатория не заняла много времени и мы, выйдя из него, могли смело превратить свои вакуум-скафандры в более нарядные одеяния. Лант и Водар лично решили сопроводить меня до каюты, чтобы выпить вместе со мной по бокалу шампанского в честь удачного завершения операции и как только мы пригубили вино, Водар спросил:

— Серж, вы сохранили то место, где хранились эти сокровища нашего народа в неприкосновенности для того, чтобы нам теперь было где себя испытать?

Кивнув головой, я ответил:

— Да, Водар, но не только для этого, а ещё для того, чтобы вы имели возможность испытать себя не на предмет технологического совершенства, знаний во всех этих ваших заоблачных науках и экстрасенсорном могуществе, а в порядки проверки вашей силы, упорства, сообразительности и элементарной смекалки. Именно этого вам ведь и не хватило для того, чтобы самостоятельно разгадать, что именно вашему народу передали корделианцы и мой друг Лёвка. Теперь, когда я полностью уверен в том, что эти знания стёрты до тех пор, пока какой-то умник не поставит перед собой цель открыть секрет, как стать Богом заново, я могу вам сказать. Вам было просто достаточно сделать спектроскопию всей поверхности каждого украшения и вы бы получили целый набор спектрограмм, в которых они и были зашифрованы. Всё остальное являлось бы уже совершенно пустяковым делом, но теперь я смогу успокоить Декара, сказав ему, что вся информация об этом колдовстве стёрта.

Леданийцы, а вместе с ними и корделианцы постараются сделать всё возможное, чтобы навсегда отбить у учёных желание заниматься телекинетической трансмутацией элементов. Для того, чтобы получать новые химические элементы, у нас и так имеется вполне достаточное количество специальной техники. Так что, как говорят у нас на Земле, Богу — богово, кесарю — кесарево, а слесарю — слесарево. Не знаю, может быть после того, как самая молодая из всех цивилизаций Звёздного Содружества дойдёт до такого уровня развития науки, до которой дошли вы, народ ианш'та-ролан, к этому можно будет вернуться.

Лант улыбнулся и сказал мне:

— Полагаю, что это произойдёт не скоро. Благодаря усилиям нескольких сотен экспедиций, посланных Звёздным Содружеством в другие ближайшие к нам галактике, скоро в него войдёт ещё тридцать две галактики самой разной величины. Да, и в наших семи галактиках на подходе к порогу контакта находится более сотни планетарных цивилизаций, которым ещё только предстоит догнать Землю по уровню своего развития.

Мы допили шампанское, поболтали ещё несколько минут, Водар рассказал мне о том, с каким волнением сияющие наблюдали за мной и как они за меня переживали, когда я корячился в лабиринте, и двое этих мудрых и действительно великих правителей покинули мою каюту, пожелав мне хорошенько отдохнуть. Старт корабля я разумеется проспал и вообще дрых на восхитительно мягкой, но в то же время упругой кровати под невесомым одеялом так, словно меня силком привязали к ложу глубокого сна.

Проснувшись я принял душ, за время сна мой шпионский костюмчик тоже хорошенько отдохнул от меня и перезарядился, после чего плотно позавтракал и вышел из каюты.

Ко мне немедленно приблизился андроид и чуть ли не влюблённым голосом проворковал, что меня ждут в зале заседаний корабля генерального координатора Ланта'ин-Коста. По какому именно поводу андроид не сказал, но я и ведь и так знал. Когда-то в детстве бабушка дала мне прочитать древнюю книжку про Мастера и его возлюбленную Маргариту и с той поры я впитал в себя одно назидание, — никогда и никого не просить ни о каких наградах, сами придут и предложат. Именно так я и решил поступить в данном конкретном случае и сразу же, ещё до вылета из Сантуара решил, что не буду просить ианш'та-ролан ни о чём.

В просторном круглом зале меня ждали возле дверей восемь сияющих, четверо мужчин и четверо женщин. Лант'ин-Кост немедленно представил мне своих коллег-правителей и мы прошли к большому овальному столу. На этот раз мы сидели равномерно распределившись вокруг него и Лант сразу же принялся откручивать быку рога, то есть приступил к делу без экивоков:

— Господа генеральный совет, я пригласил вас сюда только для того, чтобы вы могли выразить свою благодарность нашему другу Сержу Орлову. Серж, в своём стремлении отблагодарить кого-либо, мы никогда не бываем формалистами. Поэтому нам прежде всего хотелось бы знать, чего именно хотите лично вы, а уже потом решать, сможем ли мы выполнить вашу просьбу. Будьте добры, мой друг, назовите свою самую большую мечту и мы обязательно исполним вашу просьбу, прежде чем начнём думать о том, что ещё мы могли бы сделать для вас такого, о чём вы сами не решились нас попросить.

Глубоко вздохнув, я сказал:

— Уважаемые господа генеральный координационный совет, уважаемый Лант'ин-Кост, к сожалению даже вы не можете вернуть мне моего друга Лёвку, а сияющей госпоже Арани'ин-Лер её возлюбленного. Честно говоря я делал всё это вовсе не ради каких-то наград и мне вполне достаточно одних только слов вашей благодарности, а я их услышал ещё вчера. Уже само то, что я сумел вскрыть самое неприступное хранилище в семи галактиках, является для меня очень высокой наградой, но у меня всё же есть к вам одна просьба, уважаемый Водар'ин-Дарт. Когда-то именно вы поставили свою подпись под тем договором, который вы заключили с моим дедом и как это не удивительно, тёзкой, Сергеем Николаевичем Котельниковым, это моя настоящая фамилия, а Орлов всего лишь фамилия по легенде внедрения на Неверале. Всё дело заключается в том, уважаемый главный координатор, что мой дед никогда не имел никакого отношения к изобретению тех самых неядерных реакторов, которые сегодня повсюду называют котлами. Ещё до того дня, когда вы вступили с нами в контакт, мой дед, уже тогда крупный предприниматель, вложил деньги в это изобретение, пообещав истинным разработчикам неядерных реакторов равную прибыль. Их было четверо и каждому участнику этого коммерческого предприятия должно было достаться по двадцать процентов. Увы, мой дед обманул своих партнёров по бизнесу.

Когда он увидел, что реактор работает, то сразу же сообразил, какую прибыль он будет иметь и буквально вынудил своих партнёров продать ему свою долю в бизнесе.

Один из этих четырёх учёных-физиков отказался наотрез и через две недели он погиб в автокатастрофе вместе со всей своей семьёй. Остальным троим после этого уже было трудно настаивать на своём и они продали ему всю научно-техническую документацию, но он и после этого поступил на мой взгляд просто подло, не выплатил им и трети обещанного. Уважаемый Водар'ин-Дарт, я прошу вас восстановить справедливость в отношении этих учёных. Все трое вместе с их семьями были ещё одиннадцать лет тайно вывезены мною с Земли на Неверал, где они и сейчас живут под вымышленными именами и фамилиями. Это и будет для меня та самая награда, которую я желаю получить за то, что сделал без каких-либо условий.

Мне действительно ничего не нужно.

Ну, вообще-то я малость схитрил. Во-первых, надеть на голову родному дедуле такой горшок с дерьмом на голову давно уже было моей самой большой мечтой, а, во-вторых, те три старых деда, которых я увёл у его ищеек буквально из-под носа, просто навязали мне долю в двадцать пять процентов, если мне когда-нибудь в жизни удастся оттягать у дедули этот бизнес. Все эти одиннадцать лет они работали над усовершенствованием своего неядерного реактора в той секретной физической лаборатории, которую я смог для них построить, и были готовы ждать этого момента хоть двести лет. Они даже своих детей и внуков заставили стать талантливыми учёными или просто лаборантами, что в общем-то им было не так уж и трудно сделать, поскольку я полностью оплачивал их проживание на Неверале, а они находились на нём нелегально. Ну и ещё эти три старых партизана, которые сумели спрятаться от моего деда, не погнушались тем, что заставили меня организовать ознакомительную экскурсию в подземелья Сантуара для самых упрямых и вредных своих внуков. В общем если этот номер у меня сейчас прорежет, то я стану очень богатым человеком не только на планете Земля, но и во всей галактике, вот только бизнесменом я уже никогда не стану.