"О, этот дивный, юный мир" - читать интересную книгу автора (Абердин Александр)

Глава вторая Экспедиция в Рукав Наугольника

Виктор и сам не понимал, почему он не любит праздники и любые торжества, кроме семейных. Скорее всего это осталось в нём ещё с Земли. Однако, когда жизнь на Виктории стала входить в нормальное русло, а это произошло уже на втором году, он первым поставил перед колонистами вопрос, какие праздники и когда они будут отмечать. Первым делом они совместными усилиями разобрались с месяцами и количеством дней в них, так как это было самое простое дело, ведь сутки на Виктории были очень удобными насчитывали ровно двадцать шесть часов, если отбросить тысячные доли секунды. Поэтому, не мудрствуя лукаво, они взяли и разделили викторианский год, состоящий также практически ровно из четырёхсот восьми суток на двенадцать месяцев, которым дали свои собственные, викторианские имена по названию своего светила, континентов, планеты и её спутника, продолжительность по тридцать четыре дня каждый, и без особых раздумий ввели у себя земную семидневную неделю.

Всем месяцам были присвоены мужские имена и викторианский год начинался с любия, а заканчивался виктором, перед которым шел викторий. Естественно, что последний день виктора и первый день любия были праздничными днями и посвящались проводам Старого года и встрече Нового. Ну, и вдобавок к этому было введено ещё четырнадцать праздничных дней, самым главным из которых был объявлен день Виктории, который отмечался ежегодно одиннадцатого мюллерия. Ну, а дальше народ уже сам решал, какие дни считать праздничными и вообще, по какому поводу следовало праздновать, но так уж вышло, что самым любимым из всех праздников стал День Радуги, введённый Джеком Хаммером чуть ли не в приказном порядке. Викторианцы не оскорбились и приняли этот праздник всей душой.

Начинался он торжественным и величественным шествием в ночные часы, когда все, кто находился на Виктории выходили задолго до рассвета, а чаще всего сразу после полуночи из домов, направлялись на скутерах к окраинам города с включёнными Кандисами в руках, а затем многократно облетали город по периметру, постепенно удаляясь от него. Зрелище это было просто невообразимо красивым, особенно если наблюдать за ним с высоты в несколько километров. На улицу выносились не только маленькие, ручные Кандисы, но большие, стационарные излучатели, которые устанавливались бимобили. Люди направляли потоки радужного цвета друг на друга, на траву и деревья, на животных и птиц, а поскольку на Виктории, кажется, даже викторианские комары знали, что такое Кандисы и как благотворно они действуют на любое живое существо, то попасть под эти животворные радужные лучи стремилось всё живое.

Вот этот праздник Виктор любил и охотно принимал в нём участие, ну, а к остальным относился без особого пиетета, правда, никогда не показывал этого людям, всегда обращался ко всем, кого это касалось, с поздравительной речью и всегда появлялся там, где был обязан присутствовать. Как говорится, — положение обязывало. Три последних дня это самое положение обязывало его посетить все континенты и принять участие во множестве праздничных застолий, но вот наступила полночь, праздник закончился и на стартовой площадке космопорта «Мария-Дальний», откуда стартовали космические корабли викторианского отряда Дальней Разведки. Там вот уже неделю стояли пять специальных разведывательных крейсеров типа «Виктор-ДР», полностью заправленных и готовых к вылету.

Вот уже почти три года Виктор носился с идеей взять отпуск и отправиться в дальний поиск вместе со своими старыми друзьями, оставив Викторию на попечение молодёжи. Алексей Кабанов поначалу воспринял эту идею в штыки, но быстро махнул на всё рукой и сказал, что Виктор может отправляться куда угодно, хоть к чёрту на рога. Правда, немного подумав он сам пришел к нему и заявил, что без него Виктор никуда не полетит. Полковник согласился лететь даже раньше, чем его друг закончил говорить. Все остальные участники экспедиции, которых Виктор хотел видеть рядом с собой, также раздумывали не долго. Согласился лететь даже Джек Хаммер, который однажды заявил, что теперь он с Виктории ни ногой.

Старт сразу же был назначен на День Виктории, когда колонии исполнится двадцать один год и сразу же началась подготовка к нему. Хотя Виктор и узурпировал право выбора, куда им лететь, никто не стал возражать. В конце концов он уже изучил столько отчётов дальлётов, что прекрасно отдавал себе отчёт в том, куда нужно лететь, чтобы найти там роскошную звёздную систему с хотя бы одной единственной планетой с кислородной атмосферой, а где точно нечего делать. В это полёт, а на борт пяти викторов могло подняться ровно триста исследователей людей не считая такого же количества роботов, было решено взять детей старшего возраста, родившихся на Виктории и этим экспедиция была особенно привлекательна для всех её участников. Поэтому отпуск взяли даже такие занятые люди, как Мария Гагарина и Франсуа Дезире, но самое главное, с ними летел Папаша Герхард с женой Агнесс и двумя сыновьями.

Звено лёгких разведывательных крейсеров стартовало тихо, без торжественных проводов с громом оркестра и речами. Все участники экспедиции просто поднялись на борт кораблей, задраили люки и они плавно поднялись в воздух, чтобы последовать за своим флагманом — лёгким исследовательским крейсером «Серебряный сокол». Виктор, сидя в пилотском кресле, сам вывел его на курс, вошел в риман и как только убедился, что полёт проходит штатно, передал управление кораблём Бинго, отправился в свою каюту и тут же завалился спать. О том, куда они отправятся, до момента старта знал только он один. Всем остальным было известно только то, что полёт в один конец займёт не менее тридцати суток. Учитывая то обстоятельство что быстрее викторов в пространстве могла двигаться одна только мысль, экспедиция явно направлялась в совершенно неизученный район галактики.

Три дня праздника дались всем нелегко, а потому Виктор дал народу поспать и сыграл побудку только в десять утра по викторианскому времени. Тотчас все бросились умываться и завтракать, потому что ровно на двенадцать часов он назначил совещание, на котором пообещал всем раскрыть цель экспедиции и показать конечный пункт. Хотя любой участник экспедиции мог войти в навигационный компьютер и узнать, каким курсом летят корабли, но никто этого не сделал. В полдень, окончательно проснувшись и приведя себя в порядок, все члены экспедиции собрались в кают-компаниях. Виктор пришел туда первым и когда собрались все его друзья и члены семьи, а таковых было немного, жена, дочь и сын, коротко поприветствовав всех сказал:

— А теперь, друзья мои, я скажу вам, куда мы летим. Целью нашего полёта, который займёт тридцать одни земные сутки и шесть часов, является вот эта звёздная система, которая находится во внутренней, по отношению к центру галактики, области Рукава Наугольника. Надеюсь, что этот не такой уж и долгий полёт, до Виктории мы когда-то летели дольше, порадует нас всех открытиями. Наш «Большой глаз» смог разглядеть в этой звёздной системе звезду, которая по всем параметрам похожа на Солнце, а также девять довольно больших планет и третья планета, которая обращается по орбите почти идентичной Земле, явно имеет кислородную атмосферу с довольно высоким содержанием кислорода. О чём это говорит, я даже не стану объяснять, вы это знаете не хуже меня. Ну, а наши исследования покажут, стоит ли нам делать её своей колонией или нет, ведь большим кораблям лететь до неё в римане почти полгода, но как знать, может быть и в данном случае овчинка будет стоить выделки. Как знать.

Мага Гагарина, отправившаяся в экспедицию вместе с мужем, старшим сыном и его женой, как это было всегда, радостно улыбаясь воскликнула:

— Вик, у тебя лёгкая рука и ты никогда не промахиваешься! Надеюсь, что так будет и на этот раз. Во всяком случае это будет самая удалённая от Земли колония.

Герхард Мюллер ворчливо заметил:

— Ребята, я всё-таки вас не понимаю. Вы сами ещё не выросли из коротких штанишек, а уже решили стать Метрополией.

Алексей, которого больше всего сердили такие разговоры, немедленно погрозил кулаком в трёхмерник и сказал:

— Папаша Герхард, ты мне это брось. Вот возьму и вернувшись на Викторию как открою её для всех желающих, так с Земли мигом к нам переберётся миллиарда три человек. Интересно, что ты тогда запоёшь, старый ворчун?

Герхард Мюллер рассмеялся и воскликнул:

— А я петь не буду, Лёша, я просто возьму и вместе со всей Катапультой переберусь на Викторию! Вот что ты тогда запоёшь, друг мой? Реакцию Виктора я уже сейчас представляю. Он сразу же начнёт на всех давить и пробивать своё Звёздное Содружество только уже не Земли, а просто Людей с большой буквы. А вообще-то, ребята, вы правы. Пояс Персея это ведь ваша территория.

— Всё, хватит! — Смеясь воскликнул Виктор — Больше не слова о межзвёздной политике. Давайте лучше подумаем о том, организовывать нам на этой планете колонию или нет?

Маша немедленно воскликнула:

— Конечно организовывать! Это же и моему каменному ежу понятно. Там мы сможем построить базу Дальней Разведки и с неё наши корабли начнут исследовать ближайшие звёздные системы в Рукаве Наугольника. Так что я однозначно за новую колонию и учтите, полгода полёта это не такой уж большой срок.

Практически каждый человек или робот на борту этих пяти космических кораблей был довольно неплохим специалистов в такой области, как Дальняя Разведка. Поэтому разговор затянулся на добрых три часа, хотя никто ещё даже не предполагал, что они увидят в конце пути. Когда же всех одолел голод, который, как это всем известно, не тётка, дальлёты покинули кают-компанию и разошлись по своим каютам. Приём пищи в их среде считался делом почти интимным, а потому за исключением очень редких случаев они обедали в узком кругу. Виктор и Люба занимали вдвоём небольшую, но очень уютную и по-домашнему тёплую, в смысле обстановки, каюту. Настя, их старшая дочь, родившаяся на Виктории ещё в первый год, заняла каюту напротив и делила её со своей подругой Любой, дочерью Маши Гагариной, а их сын Виктор, родившийся годом позже, квартировал на борту «Серебряного сокола» вместе с Олегом Родригесом, с которым был дружен чуть ли не с пелёнок.

Методика разведывательных полётов была отработана до мелочей и сразу же после позднего обеда все приступили к работе. Точнее к тренировкам в тренажерном зале. Главное, что отличало дальлётов Виктории от всех остальных людей, это их исключительная натренированность, ловкость и физическая сила. Они не привыкли во всём полагаться на роботов, когда речь заходила о том, чтобы влезть куда-то и там хорошенько осмотреться. Гибкие и быстрые, словно викторки, парни и девчонки из Дальней Разведки были не только интеллектуально развитыми людьми, но ещё и великолепными бойцами. В этом они мало чем уступали даже рейнджерам, способным бродить по викторианским лесам почти безоружными и в одиночку.

Хорошо обученный дальлёт, по мнению Маши Гагариной, должен уметь делать всё и плюс к этому ещё и обладать каким-нибудь уникальным умением, делавшим его душой любой компании. А ещё все дальлёты поголовно были рыцарями Радуги и у каждого за плечами было по несколько ходок в пустыню. Практически все дети, которые родились и выросли на Виктории, обучались отнюдь не в простых школах. Викторианская школа давала ребёнку не только знания, но и навыки выживания в дикой природе. Кем быть и чем заниматься, было делом свободного выбора каждого молодого человека, но вот в одном все молодые викторианцы были одинаковы, — каждый из них имел рейнджерскую подготовку, а стало быть был готов и к Дальней Разведке. Правда, когда почти три года назад Виктор объявил всем своим друзьям о том, что он собирается отправиться вместе с женой младшими детьми, которые уже были достаточно взрослыми, в дальний поиск и приглашает их присоединиться к нему, то все юные члены экспедиции моментально стали посещать помимо тех учебных заведений, в которых они учились, ещё и специальные курсы, организованные Дальней Разведкой.

Виктор не скрывал, что таким образом он, во-первых, хочет воплотить в жизнь свою давнюю мечту, а, во-вторых, дать своим детям возможность испытать себя в настоящей экспедиции, а не в загородных прогулках с Малышом. Друзья его поддержали и началась кропотливая подготовка к экспедиции, ну, а поскольку никто из дальлётов никогда не знал, на какой именно планете им придётся высаживаться, то и подготовку они проходили во всех широтах и потому одинаково хорошо чувствовали себя как в арктических льдах, так и в пустыне, не говоря уже о том, что были готовы проводить и подводные исследования. Никто из друзей Виктора не хотел видеть своих детей хлюпиками и рохлями, а уж они сами и подавно загорелись этой идеей дальше некуда. Поэтому на борту исследовательского космического корабля никому из них скучно не было, да, и полёт был не такой уж и продолжительный, меньше обычного викторианского месяца.

Папаша Герхард, которого Виктор пригласил в эту экспедицию в числе первых, пошел даже на то, что отправил двух своих сыновей, которые родились исключительно благодаря тому, что Джек Хаммер вручил ему и его супруге дары Радуги, то есть Кандисы с браслетами и кулонами, на два года на Викторию, чтобы те стали викторианскими рейнджерами. Для Дитриха и Клауса, юношей шестнадцати и семнадцати лет, которые уже бывали на Виктории, это было самым радостным событием в их жизни, о котором они даже и не мечтали. Ещё бы, провести два с лишним года на такой планете, где взрослые специально подталкивали детей к самостоятельным действиям, это было после Земли со всеми её ограничениями просто фантастической удачей. Тем более, что им ещё и повысили физическую силу, отчего они сразу же почувствовали настоящими юными Гераклами и были готовы повторить все его подвиги до единого.

Особенно этих пареньков поразило то, что уже через полгода пребывания на Виктории им разрешили отправиться в пустыню и хотя они добывали марианиты не два месяца, как все старатели, а только один, всё равно вышли из неё с добычей, — каменными ежами в специальных клетках и сумками с драгоценными камнями Радуги, ну, и естественно, загорелыми дочерна и очень довольными. Теперь у обоих юношей на серебряной цепочке рядом с Большим Кулоном Жизни висело ещё по два небольших марианита, говорящих о том, что они побывали в пустыне уже дважды. Ну, такие были у всех юношей и девушек, которые отправились вместе с родителями в эту экспедицию и все они как минимум трижды позагорали под палящим экваториальным солнцем. Мало кто из молодых викторианцев, кому исполнилось пятнадцать лет, отказывался от этого нелёгкого испытания, а если кто и не отваживался на первый поход в пустыню в этом возрасте, всегда мог восполнить этот пробел позднее, ведь коренным викторианцам, как и особым гостям, не нужно было участвовать в розыгрыше путёвок через лотерею.

Так что Виктор, как и все его друзья, не очень-то волновался на счёт своих детей. Они были вполне самостоятельными людьми и умели справляться с трудностями. А ещё им не были нужны няньки и может быть ещё и поэтому тридцать два дня полёта прошли так незаметно. Последние минуты, когда он сидел в командирском кресле, в пилотском на этапе торможения сидела Маша Гагарина, и то тянулись дольше, но вот наконец перед ними снова были звёзды и Виктор увидел слева, немного позади ту планету, к которой они летели. Она была зелёно-сине-белой, как это и полагалось всякой нормальной планете кислородного типа с развитой биосферой. Корабли быстро развернулись в пространстве и помчались к ней на максимальной скорости. Через пять минут они уже были на высокой орбите и полетели вокруг неё, развернувшись носом к поверхности. Однако, ещё на подлёте к планете все без исключения члены экспедиции издали возглас:

— Она обитаема! Наконец-то мы нашли братьев!

Да, так оно и было. Как только мощнейшие телескопы викторов нацелились на планету, уже через несколько секунд люди и роботы увидели возделанные поля и города. Когда же корабли полетели по орбите, стала видна сетка шоссейных и железных дорог. Если по шоссе двигался транспорт на гужевой тяге, то по железным дорогам уже ходили поезда, которые тащили за собой паровозы. Ну, а по морям, соответственно, плыли пароходы. Буквально все приникли к экранам и радостным крикам не было числа. Свершилось величайшее из всех событий в истории человечества. Уже даже не думая об этом человек нашел в галактике братьев по разуму и это была довольно развитая и зрелая цивилизация. Как только народ немного успокоился, началась рутинная работа, связанная с измерением основных параметров планеты и всей звёздной системы, отчего корабли, выстроившиеся на орбите в цепочку стали периодически изменять своё положение в пространстве, чтобы видеть всю сферу вокруг планеты.

Виктор по совету Маши не стал снимать с себя очков. Навигационный компьютер был подключён к добрым полутора дюжинам оптических устройств корабля и потому он мог очень хорошо видеть как весь окружающий космос, так и саму планету, которую компьютер аккуратно очистил от облаков. Планета действительно была очень похода на Землю и аналитический компьютер уже успел подсчитать, что суша на ней занимает тридцать два процента, а океаны и моря — шестьдесят восемь. Она была всего на полтора процента больше Земли и потому на трёх её материках было где разгуляться. Наклон оси планеты был однако немного больше земного почти двадцать восемь градусов, что говорило о наличии времён года и довольно бурных процессах, происходящих в атмосфере. Это было прекрасно видно с орбиты по целой системе циклонов и антициклонов. Зато на этой планете не было полярных континентов и все три континента лежали довольно далеко от приполярных районов.

Два континента лежали в северном полушарии, один из которых достигал экватора и переходил за него, а второй в южном и также довольно значительной своей частью располагался в экваториальной зоне. Увидев это, Виктор сразу же заулыбался и сказал удовлетворённым голосом:

— Ну, что же, у них чертовски хорошая планета, похоже, что огромные территории лежат в зоне уверенного земледелия и я очень рад за них. Как бы посмотреть, на кого они похожи?

«Серебряный сокол» был нацелен большим телескопом на планету и как только среди облаков показался довольно большой город, главный наблюдатель корабля, муж Маши, Дмитрий, сразу же нацелился на него и дал чуть ли не максимальное увеличение, а компьютер немедленно очистил изображение. Город лежал впереди по курсу движения корабля и поэтому все увидели местных жителей так, словно смотрели на них лишь немного сверху и всем в глаза сразу же бросилось очень большое сходство жителей этой планеты с людьми. По довольно широкой, мощёной каменной брусчаткой улице катили в обе стороны различного вида экипажи, которые тянули довольно крупные животные похожие одновременно на лам и оленей. По тротуарам же шагали мужчины и женщины, одетые примерно так, словно они сошли с фотографий конца девятнадцатого века. Маша тотчас воскликнула:

— Вик, а они ничего, очень даже симпатичные! Знаешь, если бы не их удлинённые лица с очень большими глазами, заострёнными подбородками и маленькими ртами, я бы сказала, что они точно такие же, как и мы.

— Да, пожалуй я со своей квадратной челюстью и глазами, которые чуть видны, когда я прищурюсь, покажусь им самым настоящим монстром. — Смеясь сказал Виктор — Знаешь, Машенька, мне кажется, что они имеют довольно высокий рост.

Дмитрий сразу же уточнил:

— Могу тебя обрадовать, Витя, они даже выше ростом, чем мы, земляне. Большинство мужчин имеют рост в пределах двух метров. Женщины немного пониже ростом — метр восемьдесят пять и не такие уж у них вытянутые физиономии. Лично я нахожу их очень красивыми, Машенька.

В течение добрых десяти часов никто не отходил от телескопов, трёхмерных экранов и не снимал с себя очков визуализации. Наконец первое волнение улеглось и Виктор попросил всех снова собраться в кают-компаниях. Пора было поговорить о том, с чем они столкнулись в конце своего тридцатидвухсуточного полёта. Недовольно ворча участники экспедиции оторвались от наблюдения и направились в кают-компании, гадая вслух, что ещё взбрело в голову Виктору и чем именно он их огорошит. Гадать им пришлось недолго и как только все расселись, находящийся в отпуске управляющий колонией строго сказал:

— Ребята, хотя я сейчас и не являюсь управляющим, как начальник этой экспедиции я заявляю, Саймон, ты можешь сколько угодно жаловаться Папаше Герхарду, но я запрещаю тебе посылать на Викторию сообщение о том, что мы нашли цивилизацию разумных существ. Все мы, за исключением наших детей, люди не маленькие и занимаем высокие посты, да, и вообще, как мне кажется, не дураки, поэтому вместо того, чтобы вопить об этом на весь мир, я предлагаю вступить с ними в контакт и предложить им заключить с нами, землянами, договор о межзвёздном союзе. Знаете, честно говоря я просто боюсь, что с Земли сразу же налетит целая свора всяческих дурней и они, чего доброго, начнут выкручивать им руки и всё такое.

— Не-а, батя, тебе придётся всё-таки звякнуть Роману и попросить его, чтобы он тайком отправил сюда пару десятков викторов, битком набив их кандисами, браслетами и кулонами! — Весёлым голосом громко выкрикнул Бобров-младший — Они нам очень пригодятся здесь для того, чтобы убедить народ присоединиться к нам. Как говорит бабуля, было бы здоровье, а всё остальное приложится и я с ней полностью согласен.

Виктор нахмурил брови и спросил:

— Какие ещё будут мнения?

Папаша Герхард пожал плечами и ответил:

— Вик, я думаю так, сейчас мы все отправимся спать, а завтра, как только проснёмся, разберём материки и пойдём на посадку. Нам нет никакого толка крутиться на орбите. Чем скорее мы войдём с ними в контакт, тем лучше. Да, кстати, Вик, я согласен с тобой относительно того, что на Землю лучше ничего не сообщать, но вот Совет колонии тебе стоит известить. Твой сын полностью прав, на начальном этапе нам нужны прежде всего кандисы и как можно больше, а если ты их себе затребуешь ничего не сказав Роману, люди начнут гадать, зачем они тебе.

Джек Хаммер, летевший на «Радуге Марии», сказал:

— Ребята, вы как хотите, а я высажусь на южном материке. На нём тоже есть большие пустыни, а я люблю, когда тепло.

— Да, ради Бога, теплолюбивый ты наш! — Воскликнул Саймон — Ты только не забывай о том, что каждый твой шаг должен фиксироваться видеокамерами. Не забывай о всей важности этого великого дня для истории Человечества. И вообще, господа, советую вам всем хорошенько подумать, какими вы предстанете перед нашими братьями по разуму. Это я вам говорю, молодые люди. Вы очень любите показать всем свою крутизну. Так что оружие я вам советую запрятать подальше.

Виктор поднял руку и сказал:

— Всё, друзья мои, спать. Завтра с утра проведём ещё одно короткое совещание, наши друзья-роботы за ночь хорошенько осмотрят эту планету с помощью своих мониторов, дадут нам свои рекомендации и будем спускаться на поверхность. Как говорится, нельзя пожарить яичницу не разбив яиц. Нужно спускаться и решать всё на месте. Настоятельно рекомендую всем хорошо выспаться, а потому пусть каждый выпьет на ночь по таблетке снотворного. Я тоже выпью, иначе точно не усну.

Люди разошлись, а роботы продолжили свою работу. Они ещё десять часов назад спустили вниз тысячу восемьсот небольших мониторов, оснащённых самой совершенной оптикой и микрофонами, и уже вели скрытое наблюдение за полётами. Их мониторы были изготовлены в виде птиц и пока что не вызвали никаких подозрений у местного населения. Во всяком случае по ним никто не начал стрелять, а эта цивилизация уже обзавелась огнестрельным оружием довольно внушительного вида. Виктор связался с Романом и буквально в трёх словах объяснил ему, какая удача выпала на долю его первой экспедиции, попросив его собрать Совет колонии и объяснить ему, что болтать об этом ни в коем случае нельзя. Тот понимающе кивнул головой и сказал:

— Дядь Вить, всё ясно. Ладно, ты давай отдыхай, а мы начнём готовить викторы в полёт.

Наутро, даже не позавтракав, все участники экспедиции собрались в кают-компании. Роботы в эту ночь поработали на славу. Они поставили на орбите двенадцать спутников связи, а помимо того уже узнали, что скорее всего эта планета называется Лидарна. Так её во всяком случае называли жители двух северных континентов. Удалось им также записать речь лидарнийцев и она, слава Богу, не оказалась сколько-нибудь сложной для голосовых связок человека. Язык лидарнийцев оказался довольно красивым, певучим и вполне отчётливым. В лидарнийской речи чётко выделялись слова и по мнению некоторых роботов, которые прекрасно разбирались в лингвистике, изучить языки лидарнийцев не составит особого труда. Правда, потрудиться при этом им всем придётся основательно, если они не захотят пользоваться электронными переводчиками. Это было сказано Бинго в первую очередь и Виктор, нетерпеливо подняв руку, сказал:

— Бинго, с этим мы разберёмся уже внизу. Давай, докладывай дальше, что вы ещё обнаружили на Лидарне интересного?

Робот улыбнулся и ответил:

— Мы обнаружили то самое место, где все пять кораблей должны высадиться не позднее, чем через четыре часа. На том континенте, который похож по форме на щит с дыркой, в самой середине, вскоре должно начаться сражение. С обоих сторон на большом поле собралось примерно по пятьдесят тысяч народа и все они, явно, ждут рассвета, чтобы наброситься друг на друга.

Виктор одарил его сердитым взглядом и прорычал:

— А сказать об этом сразу ты не мог?

Робот безмятежно улыбнулся и ответил:

— Ну, и что бы это тебе дало? Вик, мы уже зарядили бортовые ракетомёты нервотрепателями направленного действия и даже определили одно очень важное слово: — «Риантар», что в переводе на русский означает: — «Разойтись!» Думаю, если не поможет появление викторов, которые рявкнут это слово через мегафоны, то нервотрепатели сработают наверняка и обе армии убегут с поля битвы очень далеко. Ну, а потом один виктор останется там, а все остальные на самой низкой высоте полетят туда, куда вам заблагорассудится. Разве это плохой план?

Покрутив головой, Виктор сказал:

— Ох, ты и умник, как я погляжу. Ладно, раз время ещё есть, тогда давайте завтракать. Сегодня завтракаем все вместе. Заодно и поговорим, как будем действовать.

На этот раз первой внесла своё предложение Люба, которая бойко, с напором в голосе воскликнула:

— Я предлагаю разбиться на группы! Пусть в каждой группе будет по два человека и по два робота. Мы возьмём с собой кандисы, сядем на флайеры, разведывательные бимобили и скутеры и полетим на них знакомиться с лидарнийцами.

— Правильно! — Воскликнул вслед за ней Полковник — Только учти, Люба, с тобой полетит не Настя, а кто-нибудь из взрослых. Извини, но лично мне так будет спокойнее. А чтобы тебе было не так обидно, то команды составит Нестор. Уж, он-то никогда не ошибается, кого с кем поставить.

Нестор немедленно откликнулся:

— Полковник, самым лучшим вариантом будет разбиться на группы из пяти исследователей. На борту каждого виктора есть двадцать четыре лёгких флайера и малых разведывательных бимобилей. Скутеров у нас вдвое больше двести сорок единиц, так что считайте сами, ребята. Три исследователя полетят на флайере или бимобиле, а два на скутерах. Команды я сейчас составлю, а вы подумайте над тем, что возьмёте с собой в дорогу.

Общий завтрак отменился сам собой. Роботы, молодёжь и те члены экспедиции, которые ничего не понимали в военном деле тут же отправились в трюмы, а Виктор потребовал, чтобы Нестор показал им карту и диспозицию войск с обоих сторон, благо, что большой овальный стол в кают-компании позволял это сделать. Роботы хорошо поработали этой ночью и как только из потолка были выдвинуты голографические проекторы, все, кто остался в кают-компаниях, а таких было человек тридцать, увидели даже не карту, а объёмный, трёхмерный макет местности, главной особенностью которой была довольно полноводная и широкая река, и каменный, капитальный мост на ней. Нестор сразу же сказал, указывая рукой на эту карту:

— Господа военный совет, поскольку мы показываем вам довольно большую территорию, то вынуждены изображать солдат агрессора синими бусинками, а солдат обороняющейся армии бирюзовыми. Это вполне соответствует действительности. Именно такого цвета у них мундиры. Зелёные бусинки, это гражданское население, а красные, как мы полагаем — партизаны. Во всяком случае несколько групп лидарнийцев численностью до двух сотен вооруженных чем попало мужчин и женщин скрываются в лесах. Судя по всему агрессор вторгся на чужую территорию совсем недавно. Впрочем смотрите на карту, на ней всё видно.

Да, на этой трёхмерной карте, которая показывала овальную территорию длиной в семьдесят и шириной в пятьдесят километров действительно было видно практически всё. Синие захватили три небольших города и восемь деревень. Однако, было похоже на то, что их нападение не было таким уж внезапным, так как подавляющее большинство мирных граждан перешло по мосту через реку и двигалось по дороге вглубь страны даже ночью. Ещё несколько групп зеленых бусинок двигалось к мосту, причём две прямо через позиции обороняющейся армии, которая успела возвести перед мостом весьма внушительные укрепления. Похоже, что армия бирюзовых организованно отступила на заранее подготовленные позиции, но синие были настроены решительно и также не смотря на ночь перебрасывали войска в помощь тем, которые встали на ночь лагерем напротив вражеских позиций.

Местность была холмистая и по большей части поросшая лесом, но перед рекой лежало большое пятно степи, по которой рыскали небольшие кавалерийские отряды. Соотношение сил всё же было неравным. На поле брани в ожидании утра собралось тысяч по пятьдесят солдат с каждой стороны, но к синим шло подкрепление, несколько дивизий общей численностью до тридцати тысяч солдат и это была по большей части местная тяжелая кавалерия. Правда, у бирюзовых имелось преимущество в артиллерии и они успели построить довольно серьёзные препятствия для кавалерии своего противника, но и у него тоже имелась артиллерия. В общем битва за этот мост и широкое шоссе, явно ведущее вглубь страны бирюзовых, обещала быть очень ожесточённой и кровавой. Глядя на карту Полковник покрутил головой и с горестным вздохом громко сказал:

— Чёрт, просто Бородино какое-то. Это же сколько народа они положат в этой битве на Неретве?

— Нисколько. — Хмуро буркнул Виктор — Грош нам будет цена, если мы дадим им сойтись друг с другом. Ладно, мужики, вы сами видите, что дело обстоит хреново, а потому давайте и мы отправимся в трюмы и подготовимся к высадке.

Лёгкий исследовательский крейсер типа «Виктор» отличался от обычной викторки тем, что представлял из себя пятиэтажный фюзеляж квадратного, с закруглениями, сечения длиной в шестьдесят три метра, высотой в двадцать пять и шириной в тридцать метров, из которого вырастали четыре плоскости. Центральный этаж был жилым отсеком, а верхние и нижние двухэтажными трюмами, битком набитыми всем, что только может понадобиться космолётчикам-исследователям в их далёкой экспедиции. Самый верхний трюм был по сути дела ангаром для транспортных средств, которые все были летающими, но бимобили и скутеры ещё и могли ездить по земле. На борту каждого виктора имелось по пять тысяч стандартных медицинских комплектов, чтобы дальлёты могли при случае подмазаться к братьям по разуму, если они встретят таковых и вот этот день наступил.

Да, похоже, что уже очень скоро Кандисы понадобятся для того, чтобы лечить покалеченных, если противоборствующие стороны не захотят разойтись по хорошему. Такой первый контакт вряд ли можно было назвать очень уж приятным для лидарнийцев. На тебе, мы только собрались повоевать в своё собственное удовольствие, как нам на голову свалилась из космоса такая напасть! Поэтому Виктор приказал всем исследователям, включая роботов, облачиться в защитные нанокомбинезоны, которые вполне могли защитить их по крайней мере от пуль и картечи. При попадании пушечного ядра неприятности были гарантированы даже роботам, а потому вдобавок ко всему он ещё и приказал им взять с собой ранцевые миниреакторы и надеть на себя сбрую силового защитного поля. С такой защитой им уже не будут страшны даже очень большие ядра, но это вряд ли добавит исследователям уважения со стороны лидарнийских вояк. Впрочем любым воякам не нравится совершенно неуязвимый противник.

Виктор спустился в трюм вместе со всеми и уже там узнал о том, что Нестор определил ему в напарники его старого знакомого Ларри Кинга и не стал разлучать с Бинго. Вместе с ними ему предстояло сопровождать двух вечно ссорящихся между собой молодых людей — Милу, дочь Бориса Ветрова, и Сашку, сына Михаила Разгонова. Сначала он от такого решения схватился за голову и сразу же захотел сбежать с «Серебряного сокола», но потом подумал и согласился, что может быть в одной команде они перестанут ежеминутно гавкаться между собой. Впрочем нет, Мила скорее была кошкой, а вот Сашка точно лопоухим, гавкучим щенном, но оба они были замечательными ребятами, вот только держать их нужно было не то что на противоположных полюсах планеты, а в разных галактиках, так любили они устраивать друг другу всяческие пакости. Из-за этого Михаил даже сомневался, стоит ли ему вообще лететь в эту экспедицию.

Робот Ларри Кинг тоже был не подарок. В него, по всей видимости, вселился дух великого авантюриста прошлого, графа Сен-Жермена. Этим робот был одновременно и интересен, и весьма опасен, так как мог увлечь своими баснями кого угодно и втравить в какую-нибудь авантюру. Зато он был очень весёлый парень, а присутствие Бинго должно было хоть немного удержать это разбитного робота от всяческих авантюр, но и это ещё не факт. Бинго и сам был очень увлекающимся роботом. В общем Виктору предстояло работать в на редкость лихой команде, но он надеялся, что сможет справиться этой шебутной троицей. В конце концов справлялся же он все эти годы со своей работой на посту управляющего колонией на планете Виктория.

Виктор отобрал и упаковал всё, что могло ему понадобиться на Лидарне, в контейнер и поднялся вместе с ним в лифте наверх, в ангар, где стояла техника. Ещё находясь внизу он выбрал себе в качестве их главного транспортного средства новенький, бронированный «Рейнджровер-Аэровагон» и выйдя из лифта, вскинув контейнер на плечо, направился к нему. Возле задней дверцы вездехода уже стояли Мила и Сашка, но ругани почему-то слышно не было и они даже не дрались, что показалось Виктору очень странным. Более того сын его друга укладывал в багажный отсек контейнер темноволосой, симпатичной девушки, одетой в космокомбинезон. Подойдя к машине Виктор строго сказал:

— Мила, немедленно пойди и переоденься в наник.

Девушка молча кивнула головой и тут же побежала к лифту, а Виктор принялся заталкивать в вездеход свой контейнер. Мила всё же отличилась и взяла с собой самый большой из всех ручных контейнеров, который только смогла найти на корабле. Вскоре подошли Бинго и Ларри. К счастью они взяли с собой минимум вещей и потому все пять контейнеров поместились в машину. Из корабельного цейхгауза прибежала Мила и тут же бросилась выбирать себе скутер, а Саша принялся помогать ей. Они оба остановили свой выбор на мощных, двухместных тяжелых машинах с вместительными багажниками и девушка, подкатив свой скутер к вездеходу, тотчас убежала, а её напарник проворчал ей вслед:

— Ну, всё, теперь Милка припрёт ещё и целый мешок косметики и губной помады. Делать ей нечего, как краситься.

Виктор строгим голосом поинтересовался:

— Вы уже взяли оружие?

Высокий, широкоплечий парень, которому недавно исполнилось девятнадцать лет, кивнул головой и ответил:

— Да, дядя Витя, взяли. — И принялся объяснять — Мы с Милкой взяли по охотничьему карабину, и два цинка с патронами, вдруг удастся поохотиться, ещё мы с ней взяли по полицейскому станеру для самообороны и два десятка нервотрепателей. Думаю, что этого вполне хватит, ведь в наниках есть ещё и встроенные шкуродёрки. Мы же не воевать с ними будем, а дружить.

Виктор всё же не выдержал и спросил:

— Так вы поэтому помирились?

Саша заулыбался и кивнув головой ответил:

— Ага, решили попридержать лошадей, чтобы народ на этой планете не подумал, что мы чокнутые.

Парень хотел было сказать ещё что-то, но тут примчалась Мила, которая притащила с собой большую сумку, доверху заполненную конфетами и увидев удивлённый взгляд Виктора, тут же поторопилась объяснить:

— Это я не себе, дядь Витя, я вообще сладкого не ем. Это я для детей, которые живут там, внизу. Ларри сказал мне, что они почти точно такие же люди, как и мы, а потому им от наших конфет не поплохеет.

Виктор был вынужден констатировать тот факт, что эта девчонка, родившаяся в один день и чуть ли не в один час с Сашей, оказалась такой предусмотрительной. Ему даже стало как-то неловко, что он об этом совершенно не подумал, но не стал смущаться и спросил ехидным тоном:

— Мила, а это правда, что ты с Сашкой начала ругаться ещё в роддоме? Или Настюха наговаривает на тебя?

Девушка ничуть не смутилась, но ответить не успела, так как послышался громкий сигнал, известивший всех о том, что пора заканчивать со сборами и занимать места в креслах. Быстро включив на транспортных средствах механизмы, которые надёжно прикрепили их к палубе, люди и роботы устремились к лифтам и стали покидать ангар. Последним в лифт вошел Виктор, всё равно без его присутствия в пилотской рубке ни один виктор не стал бы заходить на посадку. Времени до рассвета было ещё достаточно много, почти час, но поскольку лучше всего приземлиться было всё-таки до начала восхода местного светила, он сразу же, как только вошло в рубку, сказал:

— Машенька, вперёд. Самое время нам занять позицию между враждующими сторонами.