"Пришествие Мрака" - читать интересную книгу автора (Уильямс Шон, Дикс Шейн)

Глава 13 СНКС «Флегетон» 955.2.13 1975

Зал для совещаний имел коническую форму, гладкие стены сходились в далекой точке, из которой исходил яркий свет.

Почти все пространство занимал круглый стол, высеченный, как и стены, из серого камня. Кроме стола и восьми стульев, помещение оставалось абсолютно пустым. Рош заверили, что утечка информации отсюда невозможна, в том числе и при помощи эпсенса.

– Мы не ждали, что вы вернетесь так быстро, – заявил Эско Марнейн.

Рош удивило его появление на заседании «Невидимок», а для Рея Немета оно и вовсе оказалось сюрпризом. Привычное обаяние Немета несколько портило озабоченное выражение, не сходившее с его лица. С четверкой других людей Рош не познакомили.

– Я вернулась на «Флегетон» сразу по нескольким причинам, – сказала она, чувствуя себя не лучшим образом. Несмотря на защитный скафандр и целый арсенал оружия, из-за которого даже гостеприимные представители Скехана Еретического далеко не сразу согласились пропустить ее на борт своего корабля, Рош чувствовала себя уязвимой. – Вам необходимо кое-что знать.

– Это связано с вашей миссией?

– Возможно, косвенно, – ответила она. – Я могла бы ничего не узнать, если бы не отправилась в свое путешествие.

– У меня есть ваши донесения, – вмешался Немет, пытаясь вновь взять на себя управление.

– Я прочитаю их позднее, – небрежно бросил Марнейн.

– В моих отчетах вы не найдете главного, – сказала Рош. – Мне бы не хотелось, чтобы эта информация стала всеобщим достоянием – пока.

– Так о чем же вы хотите нам сообщить?

Рош посмотрела на Гейда, который сопровождал ее. Майи осталась в медицинском отсеке на «Ане Верейн», она уже пришла в сознание, но чувствовала себя неважно. В ответ Гейд лишь пожал плечами.

– У вас серьезные проблемы, – медленно проговорила она. – На борту «Флегетона» пятеро врагов.

Последовало несколько удивленных восклицаний, но голос Немета легко их перекрыл:

– Вы уверены?

– У меня нет ни малейших сомнений, – заявила Рош. – Возможно, их больше. У вас огромная команда, и я не успела просканировать всех. Однако я могу сообщить, что трое находятся в средней части корабля, один внизу, и еще один наверху.

– Где именно? – спросил Немет.

– Я не знаю точно, – ответила Рош, пожимая плечами. – Мне лишь известно, что они здесь.

«Невидимки» вновь начали негромко перешептываться.

Лишь Марнейн сидел молча.

– Откуда вы знаете? – спокойно спросил он.

– Это довольно сложно объяснить, – ответила Рош.

– Тем не менее, – мягко продолжал Марнейн, – вы должны попытаться. Мы не собираемся верить вам на слово.

– Конечно.

– Есть ли возможность установить их точное местонахождение? – спросил Немет.

– Только встретившись с ними лицом к лицу, – сказала Рош.

– Вне всякого сомнения, рискуя жизнью, – заметил Марнейн, откидываясь на спинку кресла.

Рош встретила взгляд ледяных синих глаз Марнейна.

– Да, – ответила она.

– И вы предполагаете, что Совет одобрит такую операцию? – Уголки его рта слегка дрогнули, словно он собрался улыбнуться.

– Она пришла не на Совет, – вмешался Немет.

– Мне необходимо поговорить с Ересиархом, – сказала Рош. – В конце концов это его корабль.

Марнейн небрежно отмахнулся от ее слов.

– Когда вы узнали про врагов на борту «Флегетона»?

– С тех пор прошло немногим больше часа. Мы сканировали корабль, пока шла швартовка.

– А откуда вы знаете, что среди нас нет воина-клона? – спросила сидевшая слева от Рош женщина.

– Я проверила перед тем, как вы изолировали помещение.

Хотя Майи осталась на борту «Аны Верейн», а ее тело нуждалось в отдыхе, разум суринки сохранил остроту. Эн-пространственную связь труднее поддерживать на расстоянии, но, она справлялась.

– Однако это вовсе не означает, что кто-то из нас не может сотрудничать с врагом, – заявил Марнейн, оглядывая присутствующих. – «Невидимки» – организация, созданная для подпольной деятельности. – Повернувшись к Рош, он добавил:

– Возможно, сейчас самое время рассказать, как вам удалось овладеть вашими новыми способностями.

Рош описала, как они с Майи случайно выяснили, что Рош способна распознавать разум врага по искажениям эн-пространства. Она до сих пор не знала, что означают эти искажения, или почему только она может их улавливать. Затем Рош честно призналась, что определить точное местонахождение воина-клона ей не под силу.

– Если забыть об этом ограничении, – спросил кто-то с противоположной стороны стола, – вы уверены, что можете их находить?

Рош кивнула.

– Я определила, что Индердип Дженс являлась одним из двух воинов-клонов на станции «Форпост», – ответила она. – Во время посещения других семи станций мне удавалось сканировать их до того, как заканчивалась швартовка, и узнать, в каких частях станции есть враги, а в каких – нет.

– И на скольких станциях вы не нашли воинов-клонов?

– Только на одной.

Все вновь принялись шептаться, пока их не прервал Марнейн.

– А вы сможете сделать то же самое с другим похитителем, который заменит Майи? – спросил он.

– Не знаю, – призналась Рош. – Но я готова попробовать.

– Хорошо, – кивнул он. – Мы пытались использовать эпсенс для обнаружения врага. Возможно, задача решена.

– Ты сильно рискуешь, – заговорил в сознании Рош голос Ящика.

– Полное зондирование гораздо опаснее. – Чтобы закончить спор, Рош добавила:

– Мы должны рискнуть. Ящик.

Помещение для совещаний на короткое время открыли, чтобы призвать одного из охранявших зал похитителей высшего уровня. Похитительница оказалась невысокой представительницей Древней касты, одетая в белую тунику и церемониальный головной убор, закрывающий глаза, рот и уши.

– Ты близка с Мерзостью, – заявила она Рош.

Ее слова прозвучали как утверждение.

Рош слегка покраснела и ответила, используя эпсенс:

– Однако олмахой не возражали против ее существования.

– Они ее терпели, – сказала женщина, усаживаясь на место, освобожденное одним из «Невидимок». – Я Стрики из Таборки. У тебя сильный щит. Яне смогу ничего сделать, если ты не откроешься.

Рош почувствовала смутное присутствие Майи в своем сознании. Перед тем как покинуть «Ану Верейн», Майи поставила щит, охраняющий знание Рош о том, что Ящик не погиб в Палазийской системе. Она заставила себя думать о другом.

Стрики вошла в ее разум, как шелк в воду. У Рош не возникло ощущения вторжения – просто теперь среди ее мыслей появился кто-то еще, словно всегда здесь был.

– Как Мерзость попадает в эн-пространство? – спросила женщина. – Каким образом?

Рош ощутила, как женщина увлекла ее сознание туда, где не было стен и границ, лишь смутные намеки на линии, часть из которых пересекалась, другие уходили в бесконечность. Там, где линии сходились, они сияли белым цветом.

– Нет, – ответила Рош. – Не так.

– Значит, так?

Неожиданно Рош потянуло в тысячи разных направлений сразу – казалось, всю поверхность ее кожи утыкали рыболовными крючками и принялись растягивать, как воздушный шарик, пока он не лопнет...

– Нет! – с трудом простонала она.

Похитительница и не подумала извиниться, но ощущение исчезло, и Рош очутилась на знакомой серой равнине эн-пространства.

– Вот, – сказала Рош с нескрываемым облегчением.

– Понятно, – заявила похитительница. – Простое двухмерное изображение Найберга. Я могла бы догадаться, что речь идет о чем-то элементарном. Так часто бывает с теми, кто учится сам.

Не обращая внимания на пренебрежение Стрики, Рош заставила себя с ее помощью оглядеться по сторонам.

– Что ты видишь?

Она описала множество пиков, окруженных щитами, – очевидно, они смотрели на членов Совета. Над ними нависал крутой гребень – Рош решила, что это защитное поле, которое не позволяет посторонним проникнуть в зал.

– Ты видишь себя?

– Не слишком четко.

– А меня? Меня ты видишь?

– Тоже нечетко? У тебя неясная форма, размытая по краям.

– Это объясняется тем, что наши разумы связаны между собой. Если связь между нами исчезнет, и ты сможешь взглянуть на меня с чужой помощью, мое изображение станет четким.

– А ты можешь на себя взглянуть?

– Конечно, – сказала Стрики. – Все похитители учатся это делать прежде, чем начинают изучать чужой разум. Но мы видим себя не так, как вы видите нас. – Стрики немного помолчала. – Твое сознание имеет необычный аромат, Рош. Мне еще не приходилось сталкиваться ни с чем подобным.

Рош вспомнила, как Майи говорила ей, что ирикейи называл ее «Загадкой». Рош не пришло в голову, что это может быть связано с блоком, который поставила Майи, пока Стрики не заговорила вновь:

– Я чувствую присутствие Мерзости в твоем разуме. Ты об этом знаешь ?

– Да. – Рош отпрянула от Стрики – вдруг похитительница попытается пробить блок.

– Яне стану выведывать твои тайны, – заверила ее Стрики. – Я здесь не для того, чтобы тебя зондировать, и не стану этого делать без твоего разрешения. У нас так не принято – из соображений этики.

Хотя намерения похитительницы и вызывали у Рош сомнения, она разрешила Стрики вернуться в свой разум. Ей приходилось верить похитительнице, если она надеялась добиться положительных результатов.

– Ладно, – сказала Рош.

Взгляд Стрики начал перемещаться сквозь разрыв в барьере, окружающем зал заседаний, и выбрался на просторы «Флегетона».

– Ты знаешь, где мы сейчас находимся?

– Нет. – Уже через несколько секунд Рош потеряла ориентировку. – А ты?

– Примерно. Определить точные координаты места в эн-пространстве – одна из самых трудных задач. А если реальное пространство плохо знакомо или быстро меняется, проблема усложняется еще больше. К счастью, я прошла специальную подготовку, а «Флегетон» мне хорошо знаком.

– Значит, определить местонахождение клонов будет не трудно?

– Теоретически.

Рош позволила Стрики провести ее сквозь разумы команды «Флегетона», после чего спросила:

– А ты изучала воинов-клонов раньше?

Похитительница несколько секунд колебалась.

– Нет, но у меня есть большой опыт общения с Экзотическими кастами и близкими к Возвышению людьми.

Рош с удовольствием послушала бы о контактах с подобными людьми. Однако она решила сосредоточиться на текущих проблемах. Море мыслей проносилось мимо гораздо быстрее, чем когда она путешествовала с Майи, и она поспевала за Стрики с колоссальным трудом.

И тут Рош увидела провал, символизирующий воина-клона.

– Стоп! Возвращайся!

Назад похитительница двигалась не так быстро. Теперь Рош заметила, что людей вокруг стало заметно меньше.

– Где мы? – спросила Рош.

– Найди того, кого мы ищем, и я тебе скажу.

Рош невидимкой пронеслась среди членов команды «Флегетона», пока перед ней вновь не возникла черная яма, – Здесь. Нет, вот тут! Ты видишь ?

– Не вижу ничего необычного.

– Посмотри внимательнее на группу из пяти разумов. Самый правый снизу и есть клон!

– Ты уверена ?

– Абсолютно.

Стрики некоторое время молчала.

– Я не в силах его прочитать. Само по себе это неудивительно, но добавляет убедительности твоему рассказу. Нам известно, что и другие похитители не могут проникнуть в сознание воинов-клонов. Они становятся абсолютно неприступными, если захотят. Иногда они допускают похитителя к какой-то информации, но не более того... – Стрики снова замолчала. – Люди, разговаривающие с человеком, на которого ты показала, знают его как адвоката Джанил Кориетт. Они находятся в каюте номер 43 на палубе 25В минарета.

Изображение эн-пространства исчезло, и Рош вернулась на совещание.

– С тобой все в порядке? – спросил Гейд, положив руку в бронированной перчатке на плечо Рош.

Ошеломленная Рош заморгала и огляделась по сторонам.

– Да, я в норме, – ответила она и повернулась к Марнейну. – Мы нашли одного.

– Да, мне рассказали. – Он еще некоторое время слушал мысленный голос Стрики.

– Нужно действовать очень осторожно, – заявил Немет, наклонившись вперед.

– Естественно, – кивнул Марнейн. – Что нам известно об этой женщине?

– Адвокат Кориетт находится с нами шесть месяцев, – сказала женщина, которая задавала Рош вопросы. Она смотрела в пространство – очевидно, изучала информацию при помощи своих имплантатов. – Она прибыла из Сейл-Хаб и занималась контролем за окружающей средой. Кроме того, она помогла заключить договор с Х'си Ф'та.

– Хаб был уничтожен незадолго до того, как она появилась здесь, – заметил Немет. – Х'си Ф'та продержался немногим дольше – затем их разгромила соперничающая каста. По нашему совету они отказались от обороны своего поселения. – Он пожал плечами. – Тогда мы решили, что это просто совпадение.

– Что ж, значит, Кориетт» – первый подозреваемый, – сказала Рош и, повернувшись к Марнейну, спросила:

– Теперь вы мне верите?

Марнейн обратился к остальным:

– До тех пор, пока мы не получим доказательств... – начал он.

– Какие еще доказательства вам нужны?, – резко спросила Рош.

– Мы обязаны вмешаться, – сказал Немет.

– Нет, – решительно возразил Марнейн. – Это только насторожит остальных. И тогда может произойти катастрофа.

Если один воин-клон способен уничтожить целую цивилизацию, представляете, что сделают четверо с одним кораблем!

– Тогда нам следует сообщить Ересиарху, – предложила Рош, – Я не согласен, – заявил Немет. – Чем меньше людей об этом знает, тем лучше – во всяком случае, до тех пор, пока мы не разберемся, что здесь происходит.

– Каким образом? – осведомилась Рош.

– Ну, во-первых, вы должны найти остальных, – сказал Марнейн. – За Кориетт необходимо установить слежку, А как только мы будем знать имена воинов-клонов, начнем действовать.

– Я повторяю, как вы намерены с ними бороться?

Марнейн на мгновение отвел глаза, в которых промелькнул страх. Рош прекрасно понимала, о чем он думает. Одно дело – обсуждать план действий против неизвестного, практически нереального врага, и совсем другое – столкнуться лицом к лицу с настоящим противником...

– Решим, когда придет время, – заявил он, однако в его голосе отчетливо слышались сомнения.

Найти оставшуюся четверку оказалось совсем не трудно, хотя поиски потребовали времени. К тому моменту, когда Рош с похитительницей определили местонахождение на «Флегетоне» всех воинов-клонов, Рош была полностью измотана, и у нее отчаянно болела голова. Выйдя из эн-пространства, она со стоном опустилась на кресло, и если бы не Гейд, который успел ее подхватить, соскользнула бы на пол.

– Морган, это настоящее безумие, – сказал он, продолжая поддерживать ее за плечи.

– Дело сделано. – Она повернулась к Немету.

Он кивнул.

– Мы только что идентифицировали пятого воина-клона.

Он работает техником реактора.

– Самая подходящая должность для диверсии, – заметил Марнейн. – Рош, если вы правы относительно этих людей, вы, несомненно, спасли жизнь всем обитателям корабля.

– Им все еще угрожает опасность, – покачала головой Рош.

– Верно, – не стал спорить Немет. – Я предлагаю атаковать всех пятерых одновременно – послать мощные команды захвата. Если они окажут сопротивление или попытаются бежать, их следует уничтожить.

Марнейн задумчиво кивнул.

– Таким образом, – сказал он, – мы дадим им шанс доказать собственную невиновность. Анализ крови позволит нам узнать правду.

– Однако до сих пор им удавалось избежать анализа крови, – возразил Немет.

– А если они виновны, но согласятся сдаться? – спросила Рош. – Что тогда?

Немет посмотрел на Марнейна.

– Они будут казнены.

– Нет, – возразил Марнейн. – Мы не варвары.

– Они бы уничтожили нас без раздумий!

– Но мы не такие как они, Немет, – сурово проговорил Марнейн. – И я не хочу становиться похожим на них. Должен существовать способ заставить их подчиниться.

Рош рассказала о кристаллическом коконе, который использовал Лайнгар Руфо, чтобы нейтрализовать Адони Кейна.

– Он находился в коме, – сказала она. – И не мог сбежать.

– Мы в состоянии сделать нечто похожее, – задумчиво проговорил Марнейн. – Позднее вышестоящие организации смогут принять решение, что делать с воинами-клонами.

Ему не удалось убедить Немета, но тот прекратил спорить.

– А что потом? – спросил он. – Удастся ли нам в дальнейшем защитить «Флегетон» от проникновения врага?

Он обращался к похитительнице, которая заметно напряглась.

– Я не понимаю, как Морган Рош выделяет этих людей из толпы – если предположить, что она не ошибается. Для меня они практически ничем не отличаются от остальных. Участие похитителей ничего не изменит. Нам необходимы люди, обладающие способностями Рош.

– А для того, чтобы их найти, – вмешался Немет, – необходимо понять, как Рош это делает. Мы вернулись к началу нашей дискуссии.

– Не совсем, – возразил Марнейн. – Нужно взять пятерых людей, на которых указали Рош с похитительницей, – или хотя бы попытаться. Как только выяснится, на правильном ли мы пути, подумаем о следующем шаге. – Он повернулся к участникам совещания. – Я хочу, чтобы через полчаса отряды захвата заняли исходные позиции. Приготовьтесь к любому варианту развития событий, каким бы маловероятным он ни казался. При помощи эпсенса сообщите Ересиарху, что мы намерены провести учения, но команда не должна ничего знать.

Никто не покинет этого зала до тех пор, пока операция не будет завершена. Все ясно?

Присутствующие дружно закивали – лишь на лице Немета появилось раздражение, ему не понравилось, что Марнейн взял руководство на себя.

– Могу я поговорить со своей командой? – спросила Рош.

– Можете при помощи эпсенса послать им короткое сообщение, – разрешил Марнейн. – Когда операция закончится, вы получите возможность свободно общаться со своими людьми.

Рош и Стрики отправили короткое послание Майи, в котором объяснялось, почему в ближайший час между ними не будет никакой связи. После этого станет ясно, можно ли выполнить требование Ври и отправить Майи на борт «Флегетона».

Если же они получат с «Флегетона» какие-нибудь необычные сообщения, Каджик должен отвести «Ану Верейн» на безопасное расстояние и ждать новостей.

Похитительница отослала сообщение и через мгновение подтвердила, что оно получено.

Теперь оставалось только ждать – настроение за столом постепенно становилось все более тревожным. Рош не знала, как проходит подготовка к захвату воинов-клонов, но заметила, что часть присутствующих постоянно ведет переговоры при Помощи имплантатов. Рош опасалась, что враг получит предупреждение, но, поскольку не имела ни малейшего понятия, как этого избежать, решила не вмешиваться.

Гейд похлопал Рош по плечу и жестом показал, чтобы она закрыла шлем. Рош кивнула и загерметизировала свой костюм. сидящие за столом люди с некотором удивлением посмотрели на нее и Гейда, но потом вернулись к своей работе.

– Что думаешь? – спросил Гейд по изолированному каналу связи. – У них что-нибудь получится?

– Будем надеяться, – ответила Рош. – В противном случае наше положение станет очень тяжелым. Если мы не можем сражаться с ними поодиночке, даже когда знаем, кто они такие, то лучше вообще с ними не связываться. Нужно либо сдаваться, либо принимать самые жесткие решения – уничтожать станции и поселения, в которые проник враг. Но даже при такой стратегии мы не можем рассчитывать, что прикончим всех.

Всегда будет оставаться шанс, что где-то в глубоком космосе дрейфует одинокая капсула, или какой-то воин-клон прячется в Дальних Пределах. А где есть один...

– Никто не пытался рассмотреть другой вариант, – проворчал Гейд.

– Какой?

– Разговор.

– Как с Кейном?

– Может быть.

Рош нахмурилась.

– После всего, что они совершили, поверить им будет очень трудно.

– Я знаю. Но такая возможность существует, не так ли?

Рош пожала плечами, размышляя о Кейне и собственных сомнениях.

– Только время покажет.

– Кстати, о доверии, – продолжал Гейд. – Почему Марнейн стал таким дружелюбным? В прошлый раз он не хотел иметь с тобой ничего общего.

– Не знаю. Может быть, какие-то события заставили его изменить свое мнение. Мне кажется, он не слишком нам доверяет. Просто решил, что на данном этапе я могу быть полезна.

Рош взглянула на советника. Морщины у него на лице стали еще заметнее, он казался старше. Весь его вид говорил о том, что он не потерпит ни малейших проявлений глупости.

– Похоже, этот парень близок к отчаянию, – заметил Гейд.

Рош не стала спорить. Она открыла визор шлема и откинулась на спинку кресла.

Ждать пришлось двадцать пять минут. Наконец все было готово. Пять отрядов захвата заняли свои места, в зал для совещаний стала поступать информация. Каждый отряд состоял из пятнадцати офицеров безопасности, получивших приказ стрелять на поражение при малейших признаках сопротивления.

Ничто не должно их остановить – даже возможность гибели случайных людей.

Рош наблюдала при помощи своих имплантатов, как отряды окружают места, где находятся воины-клоны На одном дисплее одновременно фиксировались все пять отрядов захвата. Рош решила сосредоточиться на тех, кто должен был нейтрализовать Кориетт.

Джанил Кориетг находилась на одном из верхних уровней гигантского корабля, в комнате, где, кроме нее, было еще четыре или пять человек. Она выглядела как самая обычная женщина Древней касты в стандартном комбинезоне – обсуждала события дня со своими коллегами. Они мирно болтали, смеялись и что-то пили из своих кружек. Со стороны происходящее выглядело абсолютно безобидно, и Рош вдруг стало не по себе – она очень хорошо знала, на что способна эта женщина.

– Вызовите оттуда двоих, – послышался голос Марнейна.

– А почему не всех? – вмешался Немет. – Нам будет легче с ней разобраться.

– Чтобы не вызвать у нее подозрений, – ответил Марнейн.

Через свои имплантаты и систему связи корабля Рош услышала имена. Спустя две минуты двое человек вышли из каюты, оставив в ней Кориетт с двумя собеседниками.

Один из них что-то сказал, Кориетт вежливо улыбнулась и сделала глоток из своей чашки. Одновременно она взглянула на внутренний монитор.

Рош похолодела, ей показалось, что воительница-клон смотрит прямо на нее.

– Она что-то заподозрила, – сказала Рош. – Я уверена.

– Что? – спросил Немет. – Невозможно...

– Ваш отряд должен атаковать немедленно, – настаивала Рош.

Офицеры безопасности вошли в каюту, когда Кориетт пыталась встать. Трое охранников окружили женщину и навели на нее оружие. Собеседники Кориетт вскочили на ноги, расплескав свои напитки.

– Адвокат Джанил Кориетт, – громко и четко проговорил один из офицеров, – по приказу Временного Чрезвычайного Совета Древних я должен взять вас под стражу. Пожалуйста, положите руки на затылок и выйдите из-за стола.

– Что все это значит? – вскричала одна из собеседниц Кориетт. – Какое безобразие!

Один из охранников жестом предложил ей отойти от Кориетт, чтобы не перекрывать линию огня. Теперь, когда оружие уставилось ей в грудь, возмущение женщины сменилось Тревогой.

Кориетт между тем выполнила приказ, однако сначала внимательно оглядела охранников.

– Полагаю, вы должны объяснить мне, что случилось, – заявила она.

Офицер ничего не ответил, а один из охранников собрался вывести собеседниц Кориетт из каюты. Другой охранник вытащил наручники и направился к воительнице.

– Мне казалось, что у меня есть какие-то права, – сказала Кориетт, протягивая руки, чтобы на нее могли надеть наручники.

Однако она обращалась не к офицеру. Кориетт снова смотрела на монитор, и Рош стало не по себе от ее невероятной уверенности в себе.

Одновременно послышались выстрелы – очевидно, одна из других миссий проходила не столь успешно. Рош хотела уже переключиться на нее, когда обратила внимание на почти незаметное изменение выражения лица Кориетт. Казалось, она тоже услышала стрельбу и поняла, что одному из ее собратьев угрожает опасность. Видимо, воительница-клон поняла, что речь идет не об административной ошибке или подозрениях.

Неожиданно Кориетт отскочила в сторону – охранник не успел застегнуть наручники – и ударила его локтем в лицо.

Когда тот начал падать, она дернула его за руку и поставила перед собой. Пока двое других офицеров раздумывали, стрелять или нет, Кориетт схватила винтовку и открыла огонь.

Винтовка стреляла очередями – воительнице оставалось лишь слегка повести дулом, чтобы прикончить двух офицеров и своих недавних собеседниц. Одной из них пуля попала в спину и отбросила на стоящих в коридоре офицеров безопасности.

Через мгновение вслед за ней выскочила Кориетт, которая постаралась максимально использовать эффект неожиданности.

С растущей тревогой Рош наблюдала, как охранники шарахнулись в сторону, лишь немногим из них удалось выстрелить, прежде чем воительница-клон открыла ответный огонь.

Кориетт не промахнулась ни разу.

Однако она не собиралась убивать всех охранников. Она отлично понимала, что сейчас главное – уйти отсюда. Рош ничего не оставалось, как наблюдать за воительницей, которая на мгновение замерла на месте, чтобы оценить ситуацию. Кориетт находилась в середине длинного коридора: с одной стороны – открытый лифт, с другой – перекресток. Если ей удастся добраться до лифта, она сумеет попасть в любую часть «Флегетона». И тогда выследить ее будет очень трудно.

Рош хотелось предупредить оставшихся охранников, когда Кориетт дала по ним длинную очередь, развернулась и помчалась к лифту. У нее за спиной, среди раненых и убитых охранников лишь один сумел предугадать действия воительницы.

Оттолкнув в сторону труп своего товарища, он поднял винтовку и открыл огонь.

В первый момент Рош показалось, что воительница не остановится. Пуля за пулей ударяли ей в спину, толкая вперед сквозь кровавый туман. Кориетт продолжала бежать, не снижая скорости, влетела в лифт, но с жутким стуком ударилась о стенку и повалилась на пол.

Однако ее рука скользнула по панели управления, и дверь закрылась.

Рош быстро переключилась на внутреннюю камеру лифта. Кориетт не могла выжить после такого количества точных выстрелов в упор. Вероятно, она случайно задела панель управления.

Лифт беззвучно уходил вниз, увозя с собой неподвижное тело воительницы-клона. Рядом с ней, в луже крови, лежала винтовка. Лифт направлялся прямо к докам корабля, где находилась еще одна группа захвата.

Рош продолжала наблюдать. Кориетт не шевелилась, Решив, что воительница-клон нейтрализована, Рош переключилась на другие каналы. Только один из них продолжал вести передачу. Другой воин-клон – мужчина с коротко подстриженными рыжими волосами, техник реактора – сумел завладеть оружием и воспользовался заложником в качестве щита.

Отряд захвата промедлил, и воин-клон завладел инициативой.

Он застрелил пятерых офицеров безопасности и заложника, пока те пытались принять решение, и ускользнул, прежде чем они перегруппировались.

Однако камеры продолжали следить за ним – клон мчался по грузовым отсекам «Флегетона». Охранники стекались со всех сторон, пытаясь отсечь ему пути отхода. Однако воин-клон знал, что делает. Он оказался в той части корабля, где полно переходов и эксплуатационных шахт. Там, где он не мог бежать, воин полз; если не удавалось взобраться – прыгал. Рош недостаточно знала «Флегетон», чтобы сообразить, куда он направляется, но не сомневалась, что у него есть план.

В конце концов удача от него отвернулась, он не сумел открыть покосившуюся крышку люка и оказался на пути одного из отрядов захвата. Когда воин-клон понял свою ошибку, то попытался их атаковать, но в последний момент его прикончил концентрированный огонь трех офицеров безопасности.

Рош глубоко вздохнула. Четверо воинов-клонов уничтожены. Рош не сомневалась: когда лифт с Кориетт остановится, они найдут там пятое тело.

Когда двери лифта открылись, отряд был готов ко всему.

Рош наблюдала за Кориетт со стороны охранников. Они осторожно подходили к воительнице, держа оружие наготове, и остановились, не доходя до нее нескольких метров.

Кориетт не шевелилась.

Один из охранников осторожно отодвинул в сторону дымящуюся винтовку.

Кориетт не шевелилась.

Тогда к ней подошел другой офицер, чтобы проверить, жива ли она – остальные продолжали держать воительницу на прицеле. Офицер положил ей руку на шею, нащупывая пульс.

– Она жива, – заявил он.

Отряд захвата начал понемногу расслабляться, но теперь охранники вновь напряглись.

– Что нам с ней делать? – спросил офицер.

– Свяжите, – последовал ответ. – И принесите для осмотра и допроса. Если возникнут проблемы, пристрелите. В любом случае не спускайте с нее глаз. Если она...

Раздался вой сирены. Рош посмотрела на Марнейна, который напряженно вслушивался в доклад.

– Что случилось? – спросила Рош.

– Перегрев в одном из модулей, – ответил Немет.

Сирена завыла еще громче.

– И все?

Немет посмотрел на Рош.

– Я вижу, что вы до сих пор еще не поняли, как велик «Флегетон», не так ли? Каждый модуль имеет размеры, превышающие небольшую луну, а всего их пять. Если один взорвется, может начаться цепная реакция, и тогда весь «Флегетон» будет уничтожен.

– Каковы причины перегрева?

– Ересиарх пытается их найти. Похоже, какой-то вирус, мешающий нормальной работе систем. Они говорят, что его занесли извне.

– Диверсия?

– Вполне возможно. Пока неизвестно. Но если через тридцать секунд мы не найдем способ его нейтрализовать, произойдет взрыв. Остается надеяться, что наши специалисты успеют решить проблему.

Внимание Рош вновь обратилось к камере, которая снимала, как охранники вытаскивают Кориетт из лифта. Казалось, воительница-клон без сознания. Неожиданно Рош охватила паника – она все поняла.

– Прикажите своим людям, чтобы они немедленно ее пристрелили!

Немет удивленно посмотрел на нее.

– Что?

– Это она! – Рош неожиданно поняла, что кричит. – Это она пытается взорвать «Флегетон»!

– Не говорите ерунды, – пробормотал Немет, однако в его голосе послышалось сомнение.

– Вы сказали, что она работала в Комиссии по охране окружающей среды? У нее была прекрасная возможность подготовить диверсию. Если у Кориетт есть имплантаты, и она только делает вид, что потеряла сознание...

Рош не пришлось продолжать – в глазах Немета появилась тревога, он принялся отдавать быстрые приказы. Охранники опустили Кориетт на пол и отошли в сторону.

Но они опоздали.

Глаза воительницы открылись, она перекатилась к ближайшему охраннику и схватила его за ноги, кровь фонтаном брызнула из ран на спине. Испуганный охранник ничего не успел предпринять и тяжело упал, голова глухо ударилась об пол.

Кориетт схватила его винтовку, встала на одно колено и навела ее на остальных. Однако трое офицеров успели поднять свое оружие.

Залп отбросил воительницу обратно в лифт, но они продолжали стрелять до тех пор, пока ее тело не прекратило шевелиться...

Немет кивнул, услышав сообщение о смерти Кориетт. Но расслабился он лишь после того, как ему доложили, что модуль снова работает в нормальном режиме. Угроза кораблю миновала. Наконец вой сирены смолк – только после этого Немет сказал:

– Вот теперь мы можем считать, что операция прошла успешно.

– Принесите тело, – вмешался Марнейн. Казалось, на неге не произвели впечатления стремительно развивавшиеся события. – Необходимо провести самое тщательное исследование всех тел. Тогда мы будем знать наверняка.

– Мы и так знаем, – возразил Немет.

– Мы Ничего не можем принимать на веру, – спокойно проворил Марнейн.

– Какие могут быть сомнения? Достаточно на них посмотреть! Они продолжали сражаться даже после того, как не осталось ни одного шанса на победу! Кем еще они могут быть?

Рош поняла, что чувствует Немет. Пятеро мертвых воинов-клонов лежат на палубах «Флегетона» – и их убили представители Древней касты. Огромный шаг вперед.

– Наконец-то мы добились хоть какого-то результата! – Немет уже не сдерживал ликования.

Однако Марнейн заметно помрачнел, когда им доложили, что в схватке с воинами-клонами погибли тридцать офицеров безопасности и пятнадцать гражданских лиц.

– Какой ценой? – спросил он, обращаясь прежде всего к самому себе.

Рош взглянула на свои дрожащие руки и задала себе тот же вопрос.