"Застенчивая Энн" - читать интересную книгу автора (Бриттен Белинда)

Агентство по трудоустройству – обычно довольно скучное место, а в послеполуденный час словно заснувшее – на этот раз напоминало встревоженный улей. Даже сотрудники из соседних отделов набились в кабинет главы конторы – узнать, что происходит, и отпускали друг другу на ухо ехидные комментарии. Дело попахивало сенсацией, и всем хотелось услышать о событиях из первых уст, а не прочитать в вечерних газетах.

Глава агентства, похоже, тоже был недоволен столпотворению в своем кабинете.

– Месье, мадам, прошу вас, расходитесь по местам, – увещевал месье Дюмулен. – Деловое предложение дня месье Бертье и касается только его да месье Ладюри.

Доминик, секунду назад спокойно сидевший в кресле, подскочил как ужаленный.

– Как вы сказали? Так это Бернар Ладюри?

Месье Дюмулен, однако, предпочел подождать с объяснениями до того момента, когда последний сотрудник оставит его кабинет. Когда дверь затворилась снаружи, он еще какое-то время смотрел на нее, будто ожидая, что с той стороны к двери прижимаются ушами не меньше десятка любителей подслушать, потом вздохнул.

– Вот теперь можно спокойно поговорить. Да, вас желает нанять телохранителем месье Бернар Ладюри. Предложение поступило сегодня утром. Что вас удивляет?

– Всё! – откровенно ответил Доминик, снова опускаясь в кресло. – У меня вопрос, и даже не один. Первое: почему вдруг месье Ладюри, здешнему Рокфеллеру, так неожиданно понадобился телохранитель? Ведь он столько лет до сегодняшнего дня прекрасно обходился без такового. И второе: почему бы ему в таком случае не обратиться в полицию? Там ему немедленно предоставят вооруженных людей, специально обученных охранять сильных мира сего. Зачем месье Ладюри потребовался в этом качестве безработный фотограф?

– Отвечаю по порядку. – Месье Дюмулен вытянул руку и загнул на ней указательный палец. – Первое. Вы могли бы сами догадаться: телохранитель требуется человеку, когда у него неожиданно возникают проблемы. Например, кто-то начинает ему угрожать. Очевидно, в практике месье Ладюри раньше такого не случалось, поэтому в телохранителе не было нужды. Второе. В полицию месье Ладюри конечно же обратился. И именно там наряду с прочими мерами ему посоветовали нанять вас. Потому что вы, как известно в том числе и мне, не только безработный фотограф. В прошлом вы были полицейским, также прошли военную подготовку, где приобрели необходимые для телохранителя навыки. Тем более, насколько мне известно из вашего резюме, эта профессия вам тоже не в новинку.

– Это совсем другое дело, – возразил Доминик. – Да, я действительно несколько месяцев проработал в качестве личного телохранителя одной кинозвезды. Но ей, помимо охранника, нужен был еще импозантный мужчина, с которым можно появляться на приемах. Вряд ли у месье Ладюри недостаток в подобных сотрудниках. – И он саркастически усмехнулся.

– Думаю, месье Ладюри лучше знать, каких именно сотрудников ему не хватает, – довольно холодно заметил месье Дюмулен. – Подробности вы можете обсудить с полицейским инспектором, к которому месье Ладюри обратился. Сейчас я свяжу вас с ним, и он вам все объяснит.

– Не нужно мне ничего объяснять, – быстро ответил Доминик. – Я отказываюсь от этого предложения. Пусть поищут другого.

Месье Дюмулен, уже положивший руку на телефон, изумленно воззрился на клиента.

– Как это не собираетесь? Вы что, смеетесь?

– Я совершенно серьезен.

– Простите, месье, – начальник агентства недоверчиво покачал головой, – но вы либо с ума сошли, либо издеваетесь надо мной. Это одно из лучших предложений сезона! Где вы еще найдете для человека вашей репутации – недоучившегося медика, уволенного и из армии, и из полиции, – престижное место за такую сумму?

И месье Дюмулен назвал цифру, от которой у Доминика ёкнуло сердце. Столько он не получал с тех пор, как... Да, пожалуй, никогда не получал, даже когда состоял телохранителем при той кинодиве...

Но деньги еще не причина, чтобы поступаться принципами, решил молодой человек. И снова заявил:

– Нет, спасибо. Я не телохранитель, я фотограф. И ищу место фотографа. Не хочу пробавляться... крохами со стола миллионера, вместо того чтобы следовать своему призванию.

Эта тирада даже слегка рассмешила месье Дюмулена. Доминик и сам не понимал, зачем все это высказал, как будто дала себя знать старая обида. Что за дело в конце концов Доминику Бертье до Бернара Ладюри? Не может же он банально завидовать богатству! Пусть себе Ладюри купается в роскоши и покупает великолепных женщин, которые...

Похоже, нечаянно Доминик нащупал больное место, потому что при воспоминании о пышноволосой красотке в сердце у него все перевернулось.

– А кто вам сказал, что вы не будете следовать своему призванию? – прищурился месье Дюмулен. – Я же сказал вам: вы должны исполнять обязанности телохранителя, скрываясь под маской кого-то другого. Возможно, из десятков предложенных кандидатур месье Ладюри выбрал именно вас за ваши способности фотографа. Будете совмещать приятное с полезным – заниматься фотографией и не подпускать к клиенту подозрительных личностей.

– Вы имеете в виду, притворяться фотографом, наделе являясь полицейской ищейкой? Это весьма унизительно для обеих моих профессий.

– Довольно упираться, месье Бертье! – возмутился Дюмулен, утомленный сопротивлением клиента. – В чем, собственно, проблема? Вы поработаете на Ладюри несколько недель, может быть месяцев, пока надобность в вас не отпадет, получите хорошее вознаграждение, а главное – вернетесь в общество. После скандального увольнения из полиции человеку не так-то легко найти хорошую работу. А так вы зарекомендуете себя и деловые предложения посыплются на вас со всех сторон. Возможно, сам месье Ладюри возьмет вас в свое дело, а это достаточно престижная должность даже для такого разборчивого человека, как вы!

– Еще раз благодарю за предложение, – сказал Доминик, вставая с кресла, – но оно мне не подходит. Оповестите меня, когда появится что-нибудь по моей специальности.

Он направился к двери, но его догнал холодный голос хозяина кабинета:

– Если хотите, ступайте, месье Бертье. Но не надейтесь, что вам удастся найти хотя бы место дворника в Перпиньяне в течение ближайших пятидесяти лет. По крайней мере, я вашим трудоустройством заниматься больше не намерен.

Доминик замер как вкопанный. Затем посмотрел через плечо.

– Это что, ультиматум?

– Зачем же так грубо. – Глава агентства забарабанил пальцами по столу. – Просто я не хочу тратить время на человека, который без всяких объективных причин отказывается от выгодного предложения. Мне не нравится ваше отношение к работе.

– Отношение к работе тут ни при чем, – произнес Доминик, чувствуя, как пол уходит у него из-под ног. – У меня есть... личные причины так поступать.

– Какие личные причины могут играть роль в отношениях с человеком, которого вы ни разу в жизни не видели и с которым у вас нет общих знакомых? – отмахнулся Дюмулен. – Я считаю, что ваш отказ вызван исключительно эгоизмом. В конце концов, подойдите к делу с другой стороны: человек, возможно даже не один, находится в опасности, которую вы могли бы отвести, но из глупой гордыни отказываетесь помочь. Сдается мне, что вы не заслуживаете звания полицейского – даже бывшего.

Удар месье Дюмулена попал в цель. Доминик закусил губу, потом медленно повернулся и подошел к столу.

– Хорошо, позвоните инспектору. Я послушаю, что он скажет о... об этой пресловутой угрозе. Может, она и правда существует, тогда мой долг, как стража порядка, сделать все возможное.

Месье Дюмулен довольно улыбнулся – способность уговорить кого угодно была одной из его сильных черт – и принялся набирать номер.

К счастью, к телефону подошел инспектор Верт. Один из немногих, с которым после увольнения Доминик сохранил хорошие отношения.

– Здравствуй, Бертье, – послышался в трубке его озабоченный голос. – Я чертовски рад, что ты согласился помочь. Знаешь, если все пройдет удачно и ты вычислишь, кто обижает старину Бернара, шефу ничего не останется, кроме как принять тебя обратно на работу. Если ты захочешь, конечно.

– Спасибо, Верт. – Доминик покашлял, прочищая горло. – Я еще не решил, буду ли работать на Ладюри. Это зависит от того, насколько серьезна ситуация. И не думаю, что я так уж хочу вернуться в полицию.

– Я тебя вполне понимаю, – дружески отозвался Верт. – Я всегда считал, что с тобой обошлись несправедливо. Ты, наверное, уже не хочешь иметь ничего общего с нашим шефом. Я слышал, ты желаешь заниматься фотографией, как раньше.

– Да, пожалуй, это мне куда интересней, чем гоняться за правонарушителями. Но все же спасибо, что не забываешь меня.

– Если надумаешь вернуться, я буду очень рад, – подытожил Верт. – В любом случае, это я тебя рекомендовал месье Ладюри. И если ты опередишь нас и найдешь виновного, то натянешь нос нашему шефу! Ладно, перейдем к делу. Спрашивай.

– Что за угрозы получал Ладюри и в каком виде?

– Письма. Пока их было два. Первое полно банальных угроз, его мог бы написать любой хулиган. Месье не обратил внимания. Второе, полученное вчера вечером, выглядит следующим образом... – Верт пошуршал бумагой и прочитал: – «Ладюри, ты зарвался. Возомнил себя королем этого города, а то и всего мира. Не забывай, что не все на свете можно удержать под контролем. Я уже купил хороший нож. Следи за своими женщинами, а то допрыгаешься». Как ты можешь догадаться, без подписи. Месье Бер-нар и на этот раз не обратил бы внимания, если бы сегодня утром не обнаружил, что у машины его дочери срезаны оба «дворника». Срезаны, судя по экспертизе, острым ножом. На ветровом стекле оставлена надпись маркером: «Ладюри, не зарывайся». Учти, что автомобили семьи Ладюри по ночам стоят в подземном гараже под его главным дворцом – отелем «Руссильон».

– Отпечатки пальцев нашли? – отрывисто спросил Доминик. Выражение «следи за своими женщинами» заставило его сердце неприятно сжаться.

– Конечно нет. Злоумышленник действовал в перчатках. И естественно, ни малейших следов вторжения извне, замки на гараже целы. Похоже, просто хотел поиздеваться.

– Действительно скверно, – согласился Доминик, начиная волноваться по-настоящему. – И самое странное, что шантажист ничего не требует. Обычно такие молодчики первым делом называют нужную им сумму денег.

– Ты, я вижу, еще не все перезабыл, – хмыкнул инспектор Верт. – У богатых и известных людей всегда много врагов, и не все из них хотят денег. Может быть тысяча других причин угрожать: месть, передел сфер влияния и так далее. Ну как, берешься?

Доминик последний раз попытался взвесить все «за» и «против». «За» было много – хороший заработок, которого так не хватало, перспективы на будущее, возможность расквитаться с шефом полиции за давнее унижение... Да и возможность помочь людям! А «против» всего-навсего одно: почти равный нулю шанс встретиться с длинноногой шатенкой, любовницей Ладюри, которую миллионер, сам о том не ведая, прошлой ночью вырвал из его, Доминика, объятий...

Наверняка красотка уже далеко отсюда, сказал себе молодой человек. Такие птички, как она, не вьют гнезд; развлекла клиента – и упорхнула в неизвестном направлении. О ней нужно забыть, и чем скорее, чем лучше. А Ладюри по большому счету тут ни при чем. Как и у всех мужчин, у него есть потребности, только он в отличие от большинства может удовлетворять их весьма дорогими способами.

– Ладно, берусь, – ответил наконец Доминик и краем глаза заметил, как просиял месье Дюмулен. Еще бы, найти сотрудника для такого человека, как Ладюри, делает честь агентству!

– Месье Бертье, – суетливо заговорил он, мгновенно оставив прежнюю холодность, – поздравляю вас, вы отлично начинаете свою новую карьеру! Хотите, я провожу вас к месье Ладюри? Я могу отвезти вас, если желаете....

– Спасибо, я на машине, – отрезал Доминик. – И до «Руссильона» отлично доберусь без вашей помощи. Все, что от вас требуется, – это позвонить месье Ладюри и предупредить о моем приезде.

Доминик вошел в кабинет, невольно напрягшись. Он был слегка подавлен – не роскошью здания, в которое попал, а тем самым почти несуществующим шансом нежеланной встречи. В нем снова проявились навыки, приобретенные в армии и в полиции, и нельзя сказать, чтобы сам фотограф был от этого в восторге. Период службы в армии казался ему не самым удачным в жизни. После увольнения из полиции Доминик, помнится, решил, что сделает карьеру свободного художника. Никаких тебе жестких правил и ограничений, никакого подавления личности... Но судьба распорядилась иначе и теперь снова возвращала его к исходной точке. Свободные художники миру были нужны куда в меньшей степени, чем телохранители...

Месье Ладюри в элегантном белом костюме встал ему навстречу, приветливо улыбаясь. Доминик никогда раньше не встречал законодателя мод и теперь невольно отметил, что тот в самом деле весьма красив и сексуален. Неужели этому мужчине не хватает бесплатных красоток и он еще приглашает платных, с легкой неприязнью подумал Доминик, но не подал виду, что его что-то беспокоит.

– Добрый день, месье Ладюри. Я Доминик Бертье. Надеюсь, вы предупреждены о моем прибытии.

– Да, конечно, месье Бертье. Вы разрешите называть вас по имени? Нам придется какое-то время тесно общаться, и не хотелось бы всякий раз обращаться к вам настолько официально.

– Как скажете, месье. – Доминик пожал плечами. У каждого миллионера своя причуда. Этот, видно, любит вести себя с сотрудниками запанибрата. Что ж, выбирать не приходится, у него в конце концов только одно предложение работы, а не десять.

– Присаживайтесь, Доминик. Полагаю, в полиции вам уже все рассказали. Так?

– Инспектор Верт сообщил мне, что вы получили два письма с угрозами в адрес лично вас и близких вам женщин. Никаких конкретных требований. И теперь вы нуждаетесь в телохранителе.

– Не совсем верно, Доминик. Лично я в телохранителе не нуждаюсь, потому что именно мне никто не угрожал. С утренней почтой я получил новое письмо. Можете ознакомиться. – С этими словами месье Ладюри протянул Доминику аккуратно вскрытый конверт. Чистый, без каких бы то ни было штампов и указания отправителя.

Молодой человек извлек листок простой белой бумаги и прочел: «Ладюри, лучше плюнь на свою идею нового каталога. Из этого ничего не выйдет. Иначе всем, кто с ним связан, несдобровать. Особенно женщинам».

– Похоже, этого сумасшедшего интересуют только женщины, за которых я отвечаю, – прокомментировал месье Бернар, глядя, как Доминик читает. – Проект принадлежит моей дочери Габриель, она недавно вернулась из Парижа после учебы. Также в нем участвует владелица ателье Мари Изабель Рише, она моя давняя компаньонка. Третья женщина, чье участие в проектенеобходимо, – это фотомодель Энн Лесли.

– Таким образом, мы видим три потенциальные жертвы, – задумчиво ответил Доминик. – И что же требуется от меня? Я должен буду охранять вашу дочь?

– К Габриель я уже приставил двоих телохранителей, – сообщил месье Ладюри. – Пока злоумышленник – или злоумышленница – не будет найден, я постараюсь ограничить светские контакты моей дочери. Для ее безопасности ей лучше оставаться у меня на виду. Ваша роль будет заключаться в другом. Мадемуазель Лесли, фотомодели и дизайнеру каталога, требуется личный фотограф, который будет сопровождать ее в разъездах. А ей придется много разъезжать эти дни: кроме студии, она собиралась искать места для съемок на лоне природы, в горах, у моря и так далее. Я решил одним выстрелом убить двух зайцев: вы будете охранять ее и одновременно исполнять роль фотографа. Я просмотрел ваши работы, они достаточно профессиональны, чтобы появиться на страницах моего каталога. Кроме того, сумка с фотокамерой послужит замечательным прикрытием для вашей миссии телохранителя, и, возможно, вы первым выйдете на след преступника.

– Понятно, – сухо ответил Доминик. – Значит, вы хотите использовать эту фотомодель как приманку, а я должен сыграть роль крючка. И заодно иногда нажимать кнопку на фотоаппарате и перематывать пленку.

– Не совсем верно, – как ни в чем не бывало поправил его месье Ладюри. – Я не думаю, что мадемуазель Лесли грозит реальная опасность: основные угрозы до сих пор были адресованы моей дочери. Вы попросту будете работать по излюбленной специальности и делать каталог вместе с весьма одаренной женщиной. А заодно следить, чтобы с ней все было в порядке.

Предложение на самом деле звучало привлекательно. Может быть, напрасно он так старался отделаться от этой работы?

– Хочу вас предупредить, – продолжал месье Ладюри. – В том, что касается безопасности, главенство, несомненно, принадлежит вам. Но что касается каталога, тут мадемуазель Лесли будет диктовать условия. Вам придется неукоснительно следовать ее указаниям. Надеюсь, вас это не затруднит и два талантливых человека прекрасно сработаются... Впрочем, вот и она. Думаю, она лучше объяснит вам, что требуется от фотографа, чем я.

Дверь открылась. Еще за мгновение до того, как женщина вошла, Доминик шестым чувством понял, кого сейчас увидит. Он с трудом сглотнул, стараясь смотреть прямо перед собой.

Высокая шатенка с ярко-зелеными глазами едва не оступилась, встретившись с ним взглядом. Однако быстро совладала со смятением и повернулась к своему работодателю.

– Месье Ладюри, я просмотрела условия контракта и готова их принять. Когда вы освободитесь, позовите меня. – И она бросила уничижительный взгляд на Доминика.

– Мадемуазель Лесли, присаживайтесь, пожалуйста, – дружелюбно улыбнулся ей Бернар. От того, как он по-хозяйски указал ей на кресло, у Доминика сами собой сжались кулаки. – И познакомьтесь с месье Бертье, он будет вашим личным фотографом до окончания работы над каталогом. А заодно позаботится о вашей безопасности.

– Месье... как? – выдохнула Энн, глаза ее расширились.

– Доминик Бертье, к вашим услугам, – усмехнулся ее будущий телохранитель.

Бернар Ладюри, с интересом наблюдавший за этой сценой, побарабанил пальцами по столу.

– Не удивляйтесь, мадемуазель Лесли, этот молодой человек – родственник вашего знакомого Пьера Бертье. Если не ошибаюсь, его брат. Как говорится, мир тесен! Надеюсь, что наличие общих знакомых поможет вам сработаться.

– Я начинаю понимать, – пробормотал Доминик, не сводя глаз с Энн. – Пьер, известный на всю Францию сводник... Но я не уверен, что подобный вид деятельности подходит человеку, обладающему хотя бы зачатками нравственности.

– Что вы имеете в виду? – холодно спросил месье Ладюри.

– Только то, что не желаю быть телохранителем продажной женщины. А также участвовать в создании каталога подобного пошиба... Я даже не знал, что бизнес девушек по вызову настолько процветает, что они выпускают собственные каталоги.

– Ах вот оно что! – Глаза Энн засверкали от гнева. – Теперь ясно, за кого вы меня приняли!

– Не понимаю, что происходит, – властно вмешался Бернар Ладюри, – но могу точно сказать, что это какое-то недоразумение. Мадемуазель Лесли – фотомодель и дизайнер, ей поручено возглавить работу над моим новым каталогом вечерних платьев в стиле ретро. Я не вижу в этом ничего противного нравственности, месье Бертье.

Ага, уже не Доминик, машинально отметил фотограф. Недолго же он пробыл на новой работе... Ровно пять минут. Сейчас его выгонят с позором, да еще заставят платить за оскорбление.

Плюс ко всему его лицо залила краска стыда. Надо же было так потерять контроль над собой! Девица оказалась фотомоделью... Будто бы не понятно, что она любовница Ладюри! Так называемые фотомодели часто совмещают обе профессии. Но это еще не причина, чтобы называть вещи своими именами. Можно было бы как-то исправить положение, попросить поменять его местами с любым из телохранителей дочери... Потому что ясно как день: видеть эту зеленоглазую девицу ему не захочется никогда, тем более – работать с ней в паре. Потому что... потому что от одного взгляда на нее его тело будто покалывает электрическими разрядами!