"Иноземия, или туда и снова туда" - читать интересную книгу автора (Высоцкий Михаил)

Глава 14. Начинаем работу

— На сим закончу я свою речь, Зак Менский. Ты был внимательным слушателем, и я тебя благодарю за это! — закончил свою речь Пятый и без сил опустился на свое место.

Зак задумался. Тем более, было о чем. Рассказ о Южном мире занял всю ночь и еще половину следующего дня, ни Она, ни Ав выдержать это не смогли, и большую часть повествования Зак высушивал в одиночестве. Вернее не совсем в одиночестве, а один на один с Пятым, он же Миакдем, братское имя — Корч, в то время как все остальные члены совета разумно решили, что тут разберутся и без них, и разошлись по домам. Совет было решено продолжить этим вечером, когда Зак переварит все, что ему было рассказано, и, наконец, поймет, куда он попал и что вокруг происходит.

Однако если заговорщики надеялись, что из рассказа Зак убедиться в том, что он пока еще слишком неопытен, и ему следует прислушаться к старшим товарищам, то они сильно, очень сильно просчитались.

— Миакдем, — решил уточнить Зак, правильно ли он все понял, — То есть вы вместе с Квэртом хотели как-то связаться с Северным миром, передать туда про все, что тут происходит, и запросить помощи? И пока Ажау Джуниор будет заниматься войной, поднять против него восстание изнутри и свергнуть ослабшую на время войны власть?

— Зак Менский, я не имею права открывать тебе планы нашего братства без общего согласия, но так как разум твой открыт, скажу я тебе. Да, именно таков был план того, кто породил тебя на свет. И наши гласы были с ним за одно.

— Да уж… Кажется я догадываюсь, что хотел Квэрт… В нужный момент задействовать всю силу концерна Мен, и пока Южный мир будет бороться с Северным, вы — с Ажау, он — с вами, самому получить доступ над скрытыми возможностями… План, конечно, хороший, но… Ладно, будет вечером совет — тогда я и скажу вам все, что я думаю по этому поводу, и что мы будем делать. А пока… Миакдем, ты, кажется, устал?

— Уста твои верно глаголят… — и действительно, почти двенадцать часов подряд читать лекцию — даже самый умелый лектор последние силы потеряет. А Корч к тому же еще и был, мягко говоря, не совсем молодым…

— Тогда я тебя больше не держу, отдохни, а вечером на совете… — за время беседы Зак и Корч, не смотря на большую разницу в возрасте, и еще большую в социальном положении, не говоря уже об огромной географической, умудрились стать если не друзьями, то хорошими знакомыми.

Проводив Корча до двери, Зак оказался перед выбором. С одной стороны, вчера он прошел пять десятков километров по лесу, пробежал кросс по раскаленному городу, всю ночь внимательно слушал рассказ, вникая во все детали, и вздремнул всего ничего. Значит надо было бы отдохнуть. Но с другой — спать не хотелось совершенно, Менский бы свеж и бодр, и убивать время на сон, в то время как можно вполне было заняться чем-то более полезным, как-то некрасиво смотрелось… В конце концов Зак решил, что уже настала пора использовать все те резервы, что его организм разумно копил, и, расправив плечи, пошел будить своих товарищей.

Сказать, что Ав с Оной были особо довольны, что Зак их самым наглым образом растолкал, было, конечно, нельзя. Но и недовольства своего они особо не выражали, понимая, что так надо. И после того, как все, наконец, проснулись окончательно и могли трезво оценивать обстановку, настало время подводить итоги.

А итоги были не особо утешительными. Хоть Ав и поправился, температура спала, но и его, и девушку со всей своей садистской жестокостью мучила самая банальная мышечная боль, выражая тем самым протест по поводу столь жестокого обращения с организмом. Кроме того, не было ровным счетом ничего, что бы могло ее снять, вроде холодного компресса или просто холодной воды. Конечно, для тех, кто ведет спортивный образ жизни и регулярно испытывает большие нагрузки, к такому не привыкать, но все же достаточно неприятно. Однако это еще не все — у наших героев не было не только холодной воды, а и теплой, горячей и любой другой, не говоря уже о том, что никто из советников даже не позаботился о том, чтоб им было чем утром позавтракать. Чем было вызвано подобное невнимание — неизвестно, может быть просто забыли, а может это такое местное гостеприимство. Не исключено, что тут просто было принято, например, только вечером ужинать, а может еще что. Однако как бы там ни было, есть хотелось всем, а потому и занялись наши герои поисками еды.

Начались поиски, естественно, с дома. Однако не все и тут оказалось просто — наши герои были тут на правах гостей, многие комнаты были заперты, и полноправный обыск смотрелся бы как-то нехорошо. Но все те помещения, куда можно было спокойно зайти, были явно не для хранения пищи, а, скорее, для долгих бесед и посиделок с обсуждением государственных дел. Потому все же пришлось Заку несколько пренебречь тактом, и, определив на нюх, что за одной из дверей есть что-то съедобное, ее и почти без повреждений выломать. Был ли его поступок бестактным — вопрос спорный, однако от голода наших героев он спас, потому как за закрытой дверью действительно оказалась кладовка, просто забитая какой-то снедью. Не особо перебирая, наши герои насытились, и, наконец, на трезвый желудок решили обсудить планы не ближайшее будущее.

Для начала Зак как можно компактнее пересказал все то, что Ав с Оной пропустили, уместив почти весь рассказ Корча во всего пол часа. После чего, наконец, задал долгожданный вопрос, который вертелся на языках у всех и давно.

— Ну и как вы думаете, что нам делать?

— Зак, — ответил Ав, — Я думаю, что нам надо пока сделать вид, что мы поверили местным бунтарям. Мы пока еще не знаем про эту страну ничего, мы тут никто, мы не имеем титула, не принадлежим к какой-то касте или классу, мы явно сделаем какую-то ошибку. А потому надо подождать, присмотреться, и только когда мы почувствуем себя тут достаточно свободно, можно будет уже решать, что делать дальше… А пока делаем вид, что мы во все поверили, хотя, честно говоря, мне почему-то кажется, что тут не так все просто…

— Это точно, Ав, — согласилась Она, — Тут далеко все не так просто. Как-то подозрительно все хорошо получилось — на нас вовремя вышли, и именно те, кто знал твоего отца… А Ажау Джуниор Гаст, по их словам, так вообще вездесущий, о них не знает и не ведает, а они прямо у него под носом готовят крупнейшее предательство в истории… Тем более, если твой отец действительно попался, а они нет, то это еще более подозрительно…

— Нет, Ав, Она, вы несколько не поняли мой вопрос, — уточнил Зак, — Я не спрашивал вас так глобально, мне было всего лишь интересно, что нам делать до вечера, до того, как я на совете официально возьму над ними всеми руководство и буду тут делать революцию. Не знаю, как кому, а лично мне хочется погулять немного по городу, тем более потом такой возможности может и не выпасть. Вы как, со мной, или нет?

— Я — пас, — тут же отреагировала Она, — Если ты уж решил оставаться тут, значит я тут и остаюсь, ложусь на диван и до вечера с места не сдвинусь! А ты — как хочешь, хотя я бы и тебе не советовала в такую жару по враждебному городу…

— А я, пожалуй, пройдусь. Если, конечно, ты, Зак, разберешься, как нам тут выйти на улицу, чтоб опять все нищие не набросились…

— Разберусь, Ав, как хочешь, Она.

Дав Аву обещание, Заку ничего н оставалось делать, как его исполнять. Из того, что он понял, основной причиной их неприятностей было то, что они не походили ни на кого из местных, не принадлежали ни к одной касте и классу. Исправить эту ситуацию можно было очень просто — достаточно переодеться в подобающие цвета, и все, тебе никто и слова не скажет. Другое дело, что Зак понятия не имел, какие именно цвета символизируют ту или иную касту, до таких подробностей Корч разумно не доходил, а потому единственным выходом было одолжить одежку о местных аборигенов, понадеявшись, что те все это знают. В принципе, ни одна моральная норма Зака не была бы нарушена, если бы оп просто вышел на улицу и у первого встречного попросил его одежду, однако обошлось и без столь крайних мер. В том доме, где их поселили заговорщики и где заседал таинственный совет, помимо кладовки и кучи комнат встречались и шкафы, в том числе платяные. Все они были забиты до отвала, причем судя по качеству ткани, кто бы не владел всем этим, был он явно далеко не бедным человеком. Внимательно рассмотрев, Зак вспомнил, что расцветка всех этих костюмов ему уже попадалась на глаза, такой же она была и у его старого знакомого, Ивла. Конечно возможно, что не только он, а и кто-то еще из заговорщиков был из той же самой касты. Но все равно, Зак полагал, что на него за это не обидятся, а потому и одел себя и Ава в самое лучшее, что только и смог найти. Она скептически за этим понаблюдала, после чего махнула рукой и пошла в комнату отсыпаться. А Ав с Заком, одетые по последней моде, с гордо поднятыми головами пошли гулять.

Первое впечатление от Отсилаказа — тут жарко! Второе — и это еще в тени! Третье — умные люди по городу в полдень не шастают, предпочитая подождать более прохладного вечера. Однако Зак никогда не сдается! Даже когда явно совершает какую-то глупость, то обязательно доведет ее до конца, и потому хоть жара, хоть пекло адское — решено гулять, значит надо гулять. Ну и Ав заодно тоже, тем более что возвращаться, показывая Оне, что только она одна и поступила разумно… Мужской шовинизм и чувство превосходства одного пола над другим на такое пойти не позволяют.

И вот два страдальца идут по городу, на ходу осознав, что не мешало бы для начала карту какую приобрести… Впрочем, как ни странно, именно это сделать оказалось проще всего — один из немногих работающих рядом магазинов как раз и торговал печатной продукцией. И все бы ничего, да тут деньги Северного мира не особо в ходу были, тут больше золоту верили, ну и серебро тоже находило себе место. К счастью, запасливый Ав, как только теперь выяснилось, не только костюм себе одолжил из дома, а и кошель с самыми разными монетами из запертой тумбочки… Рассчитавшись с продавцом, а заодно и убедившись, что с новым нарядом они не просто нормально выглядят, а и вызывают уважение, наши герои принялись изучать карту города.

Структура Отсилаказа оказалась простой до неприличия — занимающий самую южную часть полуострова город по форме напоминал трапецию. Одним из оснований служил священный лес, вторым — небольшая цепь холмов, защищающая город от ветров из пустыни на севере. Двумя боковыми сторонами были побережья океана. Кроме того, в двух местах город пересекала текущая с севера на юг река Миснилама, еще не превратившаяся в тысячи ручьев, но уже разлившаяся в два отдельных русла. По правую сторону правого русла и по левую сторону левого находились ничем не примечательные жилые кварталы, а посредине между ними находился центральный город, убежище всех великих мира сего. В том числе там, где река разливалась на два русла, находился дворец Ажау Джуниора, представляющий из себя не отдельное здание, а огромный комплекс, город в городе, с собственными улицами и парками.

Больше ничего наши герои, не обладая знаниями местной письменности, из карты ничего выудить не смогли, а потому им ничего не оставалось, кроме как попросить продавца показать им их нынешнее положение. Тот подобной просьбе не удивился, поставив на карте галочку. Как оказалось, наши герои были не где-то там на окраинах, а недалеко от центра, на правом берегу, и всего в нескольких кварталах находился ближайший мост через реку, по которому можно было попасть в центральный город. Рассудив, что если интересное в этом городе и есть, то только в центре, туда Зак с Авом и направили стопы свои.

И хоть это уже была далеко не первый их поход по Отсилаказу, а второй, осмотреть, что это за город, они смогли только сейчас. Ничего интересного. Город как город, именно такой, как и должны быть все южные города. Солнечный, пыльный, с невысокими домами из песчаника, по крайней мере в этой части он не блистал ни архитектурными шедеврами, ни зеленью, ни особым многолюдством в светлое время суток. В некоторых домах на первых этажах располагались небольшие лавки, как правило закрытые. Людей почти нигде не было, только редкие прохожие куда-то спешили по своим срочным делам, явно проклиная все то, что могло в такую жару вытащить их на улицу.

Впрочем, так было только до того момента, как наши герои дошли до реки. Потом все изменилось.

Но для начала заметим, что сколько бы кто не говорил о величии главной реки Южного мира, даже тут, где текло меньшее из двух ее русел, она производило просто неповторимое ощущение. Река была олицетворением стабильности, неизменности, величия, которому не было никакого дела, кто о нем думают и говорят другие. Река просто текла, разлившись почти на пол километра, и ничто на ее фоне не могло оттенить ее красоту. Красоту первозданную — так уж сложилось, что судоходство в Южном мире было только на океане, на Мисниламе если и плавало что-то, то только мелкие лодки, переправляющие людей в случае крайней необходимости с одного берега на другой. Тут не было кораблей, тем более учитывая особенности дельты реки даже если бы они тут и были, выйти в океан им было никогда не суждено. А потому и мосты через реку строились не высокими и не подъемными, а всего в нескольких метрах над водой. Причем помимо своего прямого назначения они имели и большую стратегическую ценность — без этих мостов форсировать реку без длительной и тяжелой подготовки не решился бы даже самый безумный противник. Конечно, Ажау даже не думал, что когда-нибудь хоть какой-то враг сможет до сюда дойти, однако его советники по безопасности государства предпочитали перестраховываться, а потому мост был не монолитным, а составным, и любой из его кусков можно было довольно быстро даже не уничтожить, а переправить специальной системой лебедок и рельс на центральный остров.

Была на мосту и стража. Что входило в ее задачи наши герои узнавать не стали, вполне возможно, что они не должны были пускать нежелательные элементы в центр города, или просто для порядка стояли. Однако как бы там ни было, внешний вид, самоуверенность и, главное, подходящие костюмы позволили Заку с Авом без вопросов пройти мимо всех застав. В их сторону даже никто не посмотрел. Впрочем, подобная легкость для Зака послужила индикатором того, что вздумай он попасть незвано во дворец — возникли бы проблемы. Как правило подобную беспечность могут себе позволить или слишком дурные правители, или те, которые вполне уверены в своей личной безопасности. Ажау не производил впечатление слишком дурного, а значит действительно его дворец более неприступен, чем окружающие его районы городской элиты.

А районы эти конечно уже были достойны внимания. Тут, во-первых, дома явно строились не массово, а по индивидуальным проектам, и хоть каких-то особых шедевров пока не примечалось, внешне тут город смотрелся вполне сносно. И даже можно сказать, что красиво. Если бы не жара. Хотя тут даже палящее солнце не было таким страшным — повсюду были фонтаны, зеленели дальние родственники пальм, и даже иногда попадались птицы, что-то себе напевающие под нос среди листвы. Народу тут было тоже побольше, причем не только куда-то спешащего, а и фривольно гуляющего, подобно Заку с Авом. Это, как верно догадался Менский, была местная золотая молодежь, слишком ленивая, чтоб работать, и слишком знатная и богатая, чтоб нищенствовать. Причем молодежь самых разных возрастов, от десяти до пятидесяти, вот только выражение вселенской скуки на их лицах было общим… Зак не понимал таких как у себя дома, так и тут, впрочем, он не сомневался, что тут уже их дети, лишившись потраченных родителями денег, или будут все начинать с начала, или резко опустятся по социальной лестнице. Хорошо еще если до рабочих, хотя более вероятно — до нищих. А может наоборот, посмотрят на родителей-дармоедов, и возьмутся за ум, еще выше поднимутся…

Довольно скоро Зак с Авом убедились, что побывав в одном куске центрального Отсилаказа они по сути видели все, после чего и решено было подкрепиться. К счастью, сколь бы не были отличны обычаи и традиции на севере и юге, кушать всем надо было, даже богатеям, и потому на одолженные Авом деньги наши герои накупили гору всего съестного, и, прямо на ходу его употребляя, пошли смотреть на дворец.

Масштабы города было велики в любых масштабах, и потому даже если на карте дворец и казался совсем рядом, дошли они туда только через два с половиной часа, заметно утомившись, но насмотревшись вдоволь на местную жизнь. Впрочем, как оказалось, весь этот поход был проделан зря. Потому что ничего особого перед нашими героями не открылось — просто огромная, неизмеримая площадь от горизонта до горизонта, а вернее от реки до реки, на противоположной стороне которой шла высоченная непреступная каменная стена. Неприступной она была не по причине своей высоты — Заку доводилось встречать и более высокие стены. И даже не благодаря каким-то чудесам инженерной мысли. Просто эту стену под своим неусыпным контролем держала личная охрана Ажау Джуниора Гаста, а это, как оценил опытный глаз Зака, и без всяких стен было способно охладить пыл любого, кто бы решил туда незваным проникнуть.

Те, кто нес тут службу, были не самыми элитными частями стражи правителя, те были всегда при нем, во дворце, но все же, пожалуй, самыми опасными противниками, которых Заку когда-либо приходилось встречать. Даже воинственные лагыры были, пожалуй, не столь опасны. Как это Менский так быстро определил? По своему опыту. По тому, как ходил караул, в каких позах сидели те, кто не был непосредственно задействован в охране, по сонным прикрытым глазам, готовым уловить любое движение. Зак не сомневался — их заметили сразу же, хоть и никто ровным счетом не прореагировал на то, что два путника проявляют интерес к стене дворцового комплекса.

Узнав все, что его интересовало, а также убедившись, что без большой армии с этой стороны во дворец проникнуть не стоит и мечтать, Зак, так и не ступив на отделяющую дворец от остального города площадь, пошел назад. Ав, сделавший свои выводы, в общем совпадающие с выводами Зака, последовал за ним. Пройдя для разнообразия другим маршрутом назад по таким же улицам, наши герои убедились — вечером в центральном Отсилаказе людей становиться в несколько раз больше. Впрочем, и не в центральном тоже. Пересекши мост, нашим героям пришлось пробиваться через настоящую толпу, взявшуюся неизвестно откуда, и до дома они дошли только под вечер. В целом, прогулка заняла порядка семи часов, и встретившая их в коридоре Она уже заметно нервничала. Однако она была пока в доме одна, члены совета собираться еще не начали, а потому у наших героев была прекрасная возможность отдохнуть, чем занялся Ав, и поделиться впечатлениями, что выпало на долю Зака.

Примерно через пол часа, когда Зак заканчивал свой рассказ, пришел Ивл. Утомившийся Ав к этому времени уже сладко спал.

— Зак Менский, проявил ли ты благоразумие, готов ли ты выслушать то, что будет тебе сказано советом? — поинтересовался Дайм.

— В принципе, да. Хотя и у меня будет, что вам сказать…

— Это твое право. Идем, совет уже в сборе.

— Но… — не понял Зак, — Сюда же никто не заходил! Я бы слышал, если бы скрипнула дверь, да и тайный люк мне отсюда тоже заметен, из подземелий никто не вылезал…

— Зак Менский, тебе не ведомы наши пути, — Ивл остался доволен тем, что Зак наконец высказал пусть и не удивление, но нечто вроде непонимания.

— Ладно, не буду лезть в ваши секреты. Пошли. Она? Идешь со мной?

— Иду, — подтвердила девушка, — А вот Ава наверно будить не стоит… Ты и так над ним сегодня хорошо поиздевался…

Менский с этим не спорил, и вместе с Оной и Ивлом проследовал в уже знакомую комнату, где, как и вчера, собрались все самые главные революционеры.

Однако теперь Зак на них смотрел уже несколько другими глазами. Во-первых, теперь он понимал, что кроме Ивла, Корча и еще двух революционеров остальные девятеро принадлежали к одной касте, цветами которой были темно-бордовый, темно-синий и ярко-желтый. Сам Ивл и тот, кого мы договорились называть Третьим, принадлежали к касте черно-красных, Корч — бледно-розовых с бледно-желтым, Вильврат — коричнево-оранжевых. Во-вторых, из собравшихся тут четверо, включая Джэндэра, были из генералитета, Корч — из людей разума, Вильврат — из людей дела, остальные, включая Ивла, были управленцами. Подобный расклад в принципе согласовывался с тем, как думал Зак, вот только каст было подозрительно мало представлено и Вильврат был тут явно не к месту. Впрочем, исключение лишь подтверждает правило, и среди людей дела тоже наверняка были те, кому нынешний режим не особо нравился.

— Соратники, — начал Ивл, — Тот, кого вы знаете как Зака Менского, выслушал нашу историю, и теперь он готов внять нашим словам. Так ли это, Зак Менский?

— Да, я послушаю, что вы тут хотите мне сказать… Хотя… Впрочем, все равно послушаю.

— Это хорошо, Зак Менский. Быть может, мудрость еще придет к тебе с годами, и не все еще потеряно, — поделился своими соображениями Ивл, после чего продолжил, — Было сказано твое имя, и будет тебе сказано, как нас следует именовть. Знай же, Зак, что я — Ивл, это — Джэндэр, Стоун, Поммел, Стэмп, — для начала Ивл представил четырех генералов, — Корч, Вильврат, Трабл, Дизастр, Каламити, Мисчиф, Айэ-Рос, Энгер.

Тот, кого мы назвали Третий, на самом деле назывался Айэ-Рос, что, впрочем, никакого значения не имело.

— Мои спутники — Она, прошу любить и жаловать, и Ав, он сейчас отсыпается, — сообщил Зак, не дожидаясь, пока ему кто-нибудь решит дать слово. Впрочем, сбить Ивла и церемониала было не так уж и просто.

— Мы все собрались тут для того, чтоб объединив усилия наших умов решить ставшую пред нами непростую задачу. Как вам всем ведомо, тот, кто вел нас к нашей великой цели, Квэрт Менский, попал в плен диктатора и тирана, недостойно царящего на нашей великой родине. Мы были разбиты, мы думали, что все потеряно и ничто не сможет опять поднять наш дух, мы молились судьбе, и судьба услышала наши молитвы. Самой судьбой нам был послан сын и наследник Квэрта, Зак Менский, в чьих талантах великого человека меча вы все могли вчера убедиться. И говорю я вам — он был послан для того, чтоб занять место своего отца, чтоб стать нашим знаменем и повести нас к победе. Он молод, но верю я — с нашими советами он найдет верный путь, и его рукой будет свергнут деспот, несправедливо занимающий трон. Так сказал я, соратники, и теперь пришел ваш черед держать речь.

— А можно я? — попросил Зак, однако заметив косые взгляды решил еще немного подождать. Не потому, что испугался или застеснялся, а просто Менскому стало интересно, что сейчас скажут.

Впрочем, интерес довольно скоро угас. Потому как все, кто держали слово, говорили в принципе об одном и том же — какой был хороший Квэрт, какой молодой и неопытный Зак, к чьим именно советам он должен прислушиваться, чтоб не просто освободить своего отца, а и победить тирана. Ничего нового Зак не услышал, впрочем, те личности, кто, как он понял, имели право на собственную точку зрения, как раз молчали. Ни слова не сказал Джэндэр, промолчали и Корч с Аиэ-Росом, буркнул что-то невнятное Вильврат, то ли соглашаясь с предыдущим оратором, то ли просто прокашлял. Наконец, когда все желающие высказались, Корч предложил:

— Верна древня мудрость, у старости есть ум, у зрелости умения, у молодости — надежды. Зак Менский, ты слышал нас, не хочешь ли ты дать свой ответ?

— Я? Ответ — не хочу, так как мне никто никаких вопросов не задавал. А вот сказать все, что я думаю по поводу — это всего пожалуйста. Итак. Для начала, все, что вы сказали, это, конечно, хорошо, но так мы поступать не будем. Я имею ввиду, что я не собираюсь лишь следовать вашим приказам, завуалированным под мудрые советы. Послушать, что вы посоветуете — это всегда можно, тем более вы тут действительно получше разбираетесь в местной жизни, чем я. Однако, если вы хотите сделать из меня послушную марионетку — не выйдет. И я так говорю не из гордости, а потому, что уверен на сто процентов — если следовать вашему плану, то ничего не получится. План этот, как я сам догадался, устроить войну между Северным и Южным миром, и во время этой неразберихи попытаться как-то устранить Ажау. Я верно догадался?

Корч, Джэндэр, еще три генерала и два чиновника кивнули. Остальные глянули в сторону Ивла, тот, после небольших раздумий, тоже кивнул, не решив опровергать очевидное, после чего и остальные подтвердили правильность догадки Зака.

— Я так и думал. Надо сказать, что даже если этот план и дополнить самыми мелкими деталями, он все равно останется неосуществимым. Вернее нет, как понимал Квэрт и как ясно мне, устроить войну как раз не очень сложно, я могу в принципе это за несколько месяцев сделать, особенно если задействую связи Квэрта и корпорацию Мен, я так думаю. Другое дело, что я сомневаюсь во всем остальном. Война может занять много лет, причем она не обязательно будет успешной для нас. И даже если так, даже если Ажау проиграет, то власть тут возьмут себе захватчики, для которых мы ничем не будем отличаться от былых сторонников Ажау. Потому этот план откинем сразу, он малоэффективен, слишком долог, рискован и ничего толком не гарантирует, — о основной причине, что так поступать негуманно, Зак умолчал, рассудив, что собравшиеся тут люди имеют о гуманности только весьма отдаленное впечатление.

— И что же ты предлагаешь? — поинтересовался Вильврат, — У тебя есть контрплан, что нам предложить вместо плана Квэрта?

— Есть, — без всяких зазрений совести почти солгал Зак, у которого никакого плана не было и в помине, а были лишь общие задумки, — Я собираюсь воспользоваться тем, что Ажау, по вашим словам, любит риск, любит ставить перед собой преграды и их преодолевать.

— Зак Менский, — перебил его Ивл, — Если ты задумал бросить тирану вызов, пригласив его на бой — у тебя ничего не выйдет. Хоть он и на много порядков сильнее тебя, но такого риска он не приемлет, и ты будешь схвачен сначала как изменник, потом как иностранный шпион казнен. Ажау Джуниор Гаст никогда не принимает чужые вызовы, и он рискует лишь там и тогда, где и когда решит сам.

— В принципе, мой план такое учитывает, — от чистого сердца признался Зак, потому как не имеющий даже общих очертаний план действительно может учитывать все, что угодно, — Но… Ладно, хоть мы еще и не договорились о том, кто и кому будет подчиняться, раз уж вы обещали мне давать советы, можете дать первый. А именно — есть ли у меня возможность напрямую увидеться с Ажау?

— Смотря что ты имеешь ввиду, — ответил Вильврат, — Если ты имеешь ввиду аудиенцию один на один — нет, таким правом из нас всех никто не обладает, да и самые его приближенные советники только в крайних случаях идут на такой. Если ты имеешь ввиду, попасть на аудиенцию во дворец, например во время одного из балов или других мероприятий, то это сложно, но, я думаю, возможно, хотя и требует длительной и усердной подготовки. При этом безопасность тебе не гарантируется. Если же ты имеешь ввиду просто увидеть Ажау Джуниора Гаста своими глазами — это реально, через четыре дня он поедет на праздник средины лета, и там его сможет созерцать каждый желающий.

— Раз вы говорите, что первые два варианта слишком сложны, меня, пожалуй, вполне устроит последний, — решил Зак.

— Зак Менский, ты так и не дал ответ, в чем состоит тот план, что ты нам желаешь предложить, — Ивл.

— Да есть у меня хороший план, — отмахнулся Менский, и вдруг понял — у него действительно есть очень хороший план.

Хороший на столько, что был почти выполним, причем не просто гарантировал успех, а и, в случае успешного выполнения, успех почти стопроцентный. Причем Заку не требовалось больше от совета ничего — все, что надо, ему уже было известно. Единственный недостаток — Зак никогда особо не увлекался альпинизмом, но зато вроде им занималась Она, а значит… Значит можно было начинать действовать.

— Итак, — продолжил Зак, — У меня готов план действий, причем для его успешного выполнения от вас не требуется ровным счетом ничего. Я беру Ажау Джуниора на себя, ваша задача — мне не мешать. В принципе, мне бы ваша помощь не помешала, — вежливости ради добавил Зак, и тут же ему в голову пришла прекрасная причина, почему он так не может сделать, — Однако, к сожалению, я почти уверен, что среди вас есть предатель.

— Почему? — тут же отреагировал навостривший слух Джэндэр.

— Потому что, насколько я знаю своего отца, он не мог просто так попасться. Я не знаю, как это произошло, да и вы, судя по всему, не знаете, но все же я уверен — его предал кто-то из вас. И я не хочу, чтоб в отношении меня повторилось что-то подобное. Сделаю резюме — мне не нужно руководство над вашей организацией, так как оно мне лишь помешает. Однако мне не помешало бы, чтоб все вы или кто-то из вас все же время от времени меня консультировал по интересующим меня вопросам, впрочем, это лишь пожелание, а не требование. Также я бы не возражал, чтоб мы с Оной и Авом временно остались тут, а также мне необходимо какое-то транспортное средство, желательно вроде завза…

— Кого? — не понял Ивл, впрочем, как и все остальные.

— Зав… А, ну да, вы же не знаете, кто такие зазвы… Это те животные, которые бродят возле леса и сторожат непонятно кого от непонятно чего. Большие, с хоботом и рогами. Это возможно?

— Я отвечаю за снабжение войск восьмого округа, и мог бы… — начал Стоун.

— Значит возможно. Итак, советы, дом, завз. Также вы мне должны рассказать, что это за праздник будет, где я смогу увидеть Ажау, ну и, в принципе, все. Со своей стороны гарантирую его свержение с трона в ближайшую… Неделю — не гарантирую, но за пару точно справлюсь. Итак, ваше решение?

— Зак Менский, понимаешь ли ты… — начал Ивл.

— Да, я понимаю, что я говорю, что я беру на себя и что я требую. И за свои слова я держу ответ. Это не обсуждается. Обсуждается, готовы ли вы ничем не рискуя свергнуть нынешнюю власть или вам до этого дела нет, а просто нравиться собираться в этом доме и чесать языками.

— Зак, даже если остальные не поддержат тебя — я готов ради твоего отца обеспечить тебя всем, что ты хочешь, — подал голос Вильврат, — Но ты должен понимать…

— Повторяю в последний раз — я! Все! Понимаю! Достаточно.

— Хорошо, — наконец решился Ивл, — Мы будем держать совет, проведем голосование и скажем тебе наше решение. Будешь ли ты ждать его тут?

— Знаю я, как вы советуетесь… Я пойду в свою комнату, надеюсь, хоть сейчас нас нормально покормят… Когда что-то решите — скажете, — Зак направился к выходу, и уже возле самых дверей вспомнил о то, что его уже давно интересовало, — Кстати, а почему тот дом, где мы сидели вчера, был во-первых такой побитый, а во-вторых все его так обходили? — спросил он.

— Потому что тот, как и многие другие дома, принадлежали нашим братьям по вере, — пояснил Джэндэр, — Они тоже хотели лучшей жизни для народа, жизни, где не было бы места кровопийце-диктатору. И когда они попались, их было объявлено врагами всех живых, публично казнено, их память предана забвению, а дома объявлены рассадниками чумы. И любой, кто к ним приближался, должен быть вычеркнут из списка живых и предан самой лютой смерти.

— То есть если бы мы оттуда вышли…

— Если бы вы сделали такую глупость, вас бы разорвали на куски, — подтвердил Вильврат.

Зак понимающе покачал головой и вместе с девушкой последовал в свою комнату. Там Она первым делом поинтересовалась:

— Зак, что ты задумал?

— То, что и обещал. Сыграть на азартности Ажау и его уверенности в собственном превосходстве.

— Но тебе же сказали, он никогда на поединок не пойдет…

— Пойдет, — заверил Ону Зак, — Если это будет поединок не на мечах, а на выживание.

— То есть? — не поняла девушка, — Что ты ему хочешь предложить?

— Посоревноваться в альпинизме, — улыбнувшись, ответил Менский.

— Альпинизме? — удивилась Она, — Я и не знала, что ты занимался альпинизмом…

— Я и не занимался никогда, — признался Зак, — Так, по горам ходил, иногда от нечего делать забирался на не особо высокие вершины, а так, чтоб особым профессионалом быть… Не довелось.

— Тогда я не поняла, как ты собираешься…

— Вот надеюсь, что ты меня научишь. Тем более, что пару дней у нас есть, а точнее — четыре, так что прямо завтра с утра едем заниматься.

— Куда? — саркастически поинтересовалась Она, — Ты что, без года неделю тут прожил, а уже знаешь все местные туристические пути и маршруты?

— Все — нет, но один точно знаю. И тебе я о нем говорил, гора Убийственная, она же Сердечная.

— То есть ты хочешь попытаться на нее…

— Я не хочу ничего пытаться, Она. Я собираюсь сделать то, что не удалось Ажау — залезть на нее. Я думаю, что когда мне это удастся — у него не будет никакого выбора. Его гордость будет задета, как же, пришел неизвестно кто, и покорил гору, до этого считающуюся неприступной. А значит он забудет о благоразумии, и потом… Собственно говоря, что будет потом я точно не знаю, но у меня есть как минимум несколько сценариев развития событий. Например, он может попытаться подняться вслед за мной, или просто решит выяснить, кто я такой и откуда взялся. В любом случае, мы останемся один на один, а уж тут, где нам не будет мешать его вездесущая охрана, мы и поговорим по душам…

— Зак, это безумие! — совершенно справедливо заметила Она, — Если ты не альпинист, то как тебе тягаться… Впрочем, то, что ты безумец, я поняла уже давно. Хорошо, посмотрим, чему тебя можно научить…

— Вот-вот, так и надо было начинать. Тем более, я, честно говоря, не вижу другого способа решить наши проблемы столь оперативно, а время поджимает…

— Зак, — решила наконец раз и навсегда выяснить Она, — Ты все время спешишь! Почему? Нас никто не ограничивает во времени, и его у нас столько, сколько мы сами себе позволим. Конечно, я понимаю, твои родители в тюрьме, и…

— То, что мои родители в тюрьме, как раз меня не торопит. Не казнили сразу — не казнят вообще, на то мы и Менские, чтоб так просто голову не терять. А поджимает меня совершенно другое — мне на все про все было изначально дано порядка трех месяцев, и хоть времени еще полно, я совершенно не уверен, что тут наши поиски подойдут к концу. И я не удивлюсь, если Квэрта тут уже не будет, и след опять уведет куда-нибудь в далекие края…

— Но почему три месяца! — не унималась девушка.

— Потому что потом дышащая пещера опять сомкнется, и сколько лет через нее нельзя будет пролезть — никто не знает, — честно ответил Зак, убедив Ону, что ничего она от него не добьется.

Тем временем похоже кто-то все же вспомнил, что наши герои уже давно обходятся без еды и питья, а потому их старый знакомый в одной набедренной повязке с на этот раз уже четырьмя подносами принес обед. Он же ужин. Он же просто еда. С трудом растолкав сладко спящего Ава, путники принялись за еду, коротко поведав о прошедшем совете и о плане Зака. Взявшись за голову, Ав лишь ею покачал, оставив идею Зака без комментариев.

Подносы уже были пусты, а тройка путников сыта и довольна, когда проведать их, а заодно и донести решение совета, пришел Ивл.

— Зак Менский, — в своем традиционном стиле начал Ивл, — Готов ли ты выслушать наше решение? — не дождавшись от Зака ответа Ивл продолжил, — Суть нашего решения такова — мы сожалеем о том, что ты отказался прислушаться к гласу разума и внимать тем, кто знает больше тебя, однако из уважения к твоему отцу мы согласны оказать тебе ту помощь, которую ты просишь. Мы готовы содействовать тебе в твоих начинаниях, но ты должен понимать — мы не несем никакой ответственности за поступки твои, и по прежнему предлагаем отказаться от необдуманных решений и внять…

— Короче, решили посмотреть, чего я тут понаделываю, но если что — вы тут ни при чем, вы отдельно, я отдельно, и вообще мы друг друга не знаем. Достойная уважения позиция, в принципе, большего мне и не надо, — ответил Зак, — Что-то вроде благодарности вам выносить, или обойдетесь? Впрочем, обойдетесь — это вы мне должны быть благодарны, что я за вас всю работу сделаю. Что-то еще, Ивл?

— Нет, больше ничего, гроомбан прибудет сюда завтра утром. Я не рекомендую долго его тут держать, мы вам достанем подходящую форму, но все же они на улицах Отсилаказа достаточно редко встречаются и могут вызвать подозрения, — отношения между Даймом Стимхэмстэром и Заком Менским явно не складывались, а потому сказав все необходимое Ивл не прощаясь ушел.

— Я догадался! — догадался Зак, — гроомбан — это завз! Ну надо же, как они их тут дивно называют…

— Ты хочешь сказать, что ты этих зверей уже встречал? — переспросил Ав.

— Я? Я их не только встречал, я пол жизни только на них и катался! — окончательно запутав Ава с Оной сообщил Зак, после чего добавил, — Ладно, я как бы уже двое суток глаз почти не смыкал, так что наверно прилягу поспать… Разбудите утром, хорошо?

Не дождавшись согласия, Зак повалился на кровать и уже через несколько секунд сладко спал.