"Иноземия, или туда и снова туда" - читать интересную книгу автора (Высоцкий Михаил)

Глава 8. Как всегда морская корабельная

Впрочем, и без этого Заку вполне хватало занятий. Дорога была не такой уж и короткой, занимала около восьми дней, и потому у Менского появилась прекрасная возможность не только отдохнуть, хотя это и основное, но и наконец познакомится нормально со своими спутниками. То есть не в критической обстановке, когда надо от кого-то бежать и куда-то спешить, а в спокойной, дружественной атмосфере, когда и с Авом, и с Оной можно было поговорить по душам. Как выяснилось из этих разговоров, спутники Зака были хоть и совершенно разными людьми, но все же при этом почти одинаковыми. Как так может быть? Спокойно. Ав. Уроженец Окраины, о предках своих не знал ничего, кроме национальности — не окраинцы, не великославцы, а кто-то из дальних стран. Однако кто бы они не были, когда Аву было всего пять-шесть лет его отдали в приют, а сами умотали в свою далекую родину. А значит людьми они были не очень хорошими. Там, в приюте, Ав быстро понял, что жить как все — это плохо жить, а жить против всех — это еще хуже. Потому надо жить между остальными, проскальзывая там, где другие побоятся пройти, и в то же время по возможности ни с кем не конфликтовать, никому не пересекать дорогу и жить вне общества, не нарушая нормы его поведения. Так что он еще живя в приюте умудрился параллельно с этим заочно выучится в престижном вузе на юриста, и после выпуска оказался на улице не просто голым и босым, а голым и босым но с хорошим дипломом в руках. Устроившись работать в небольшую юридическую контору, заработал достаточно денег, обзавелся определенным опытом, связями, красивыми бумажками, после чего все бросил и отправился в странствия по миру. Объездив пол континента он окончательно убедился — оставаться на одном месте ему категорически противопоказано, потому что того место, где бы он нашел себя, в мире просто не существовало. Так что он проехал вторую половину континента, побывал фактически во всех больших городах, осмотрел все интересные достопримечательности, побывал даже в южных странах, откуда вроде бы был родом, после чего вернулся на свою малую родину, Окраину. Покрутившись там еще годик, повторил свое странствие, осмотрев все то, что не достаточно запомнилось за первый раз, и опять вернулся домой. Когда же и в третий раз потянуло Ава в путь, по дороге ему попался Зак, и наш юрист решил — вот тот человек, с которым можно пустится вместе в путь. Ав почему-то увидел в Менском молодого себя, хотя совершенно не факт, что он был старше Зака, и сам себе поставил цель — помочь своему новому знакомому, показать, что закон, это хорошо, нарушать его не надо, но если вдруг понадобилось что-то, что этот закон не дозволяет… Можно его, мягко говоря, обойти, найти обходной путь, придумать что-то, чтоб и тебя не тронули, и цели своей ты достиг. Впрочем, как оказалось, это сам Ав может у Менского много чему поучиться, и данный факт отнюдь не выбил у него желание путешествовать и дальше с Заком. На комментарий Менского по поводу срезанных кошелей Ав еще раз извинился, признав, что это было ошибкой, впрочем — забрать что-то явно человеку не принадлежащее за преступление Ав не считал. И тогда, на вокзале, он действительно решил, что Зак — какой-то мелкий воришка, слишком уж подозрительно он шатался кругами, слишком уж неестественно смотрелся у него на поясе кошель, абсолютно не гармонирующий с остальной одеждой. Конечно, это была ошибка Ава, он ее признал, и пообещал впредь подобного не допускать. Хотя давать клятву, что воровать больше он никогда не будет, Ав тоже не горел особым желанием.

В отличие от него Она имела прекрасное детство, богатых родителей, престижное образование сначала в хорошей Мосгавской школе, потом — в Мосгавском вузе. По специальности она, как ни удивительно, оказалась математиком, хотя, по ее же признанию, цифры были всегда именно тем, в чем она совершенно не разбиралась. И когда в тот год, когда она поступала, самым престижным вдруг стал математический факультет — она спокойно отнеслась к выбору ее родителей, поступила туда, проучилась три года, не выучив ни одного предмета стала лучшей выпускницей, примером для всего вуза, после чего, обретя наконец почти полную свободу, занялась тем, чем фактически и занималась все годы своей учебы. Она продолжила развлекаться. Хотя ее развлечения и отличались, причем заметно отличались, от того, что считали за подобное все ее сверстники. Ону совершенно не интересовали гулянки, концерты, дискотеки, «дни рождения», и прочие поводы пойти и напиться. Намного больше ей нравился риск, адреналин, свежие ощущения. Ну и, конечно, «работа» с людьми. Оне нравилось то, что пару слов, пару легких движений бровями, и человек забывал о своих планах, начиная делать то, на что она его провоцировала. Так что Она пробовала все, что только могла, при этом очень осторожно стараясь не перейти грань дозволенного. Она понимала, что ее жизнь, как и жизнь Ава, все время идет по краю — один шаг вбок, и всего за пол года хороший человек может превратится в растение, которое без очередной дозы вообще не чувствует окончательным мир. От подобный экстримов Она держалась всегда на некотором отдалении, но зато автостопом объездить в одиночку всю Великославию, взобраться на считающуюся до этого неприступной скалу или прыгнуть с чем-то вроде парашюта — это был как раз ее стиль. Как и Ав, она побывала во многих странах, при этом часто ее родители были совершенно уверены в том, что их любимая дочурка сидит на даче и, завалившись грудой книг, ваяет очередную гениальную математическую теорию. И дочурка оправдывала их ожидания, став самым юным кандидатом математических наук во всей Великославии, и, вполне возможно, скоро станет и самым юным доктором, а то и академиком. При этом, естественно, и дня не посидев за формулами — для этого были нужны настоящие ученые, которые и включали ее в списки соавторов, а то и вообще презентуя свои неплохие работы от имени молодой и жутко перспективной девушки. Как она этого добивалась? «Работая» с ними. В принципе, многие девушки делает примерно то же самое, достигая цели в жизни методом красивых глаз. Но Она была не одной из многих. Не обделенная природной красотой, как раз ее она старалась использовать по минимуму, предпочитая всего добиться именно умом, а не внешностью. Она прекрасно сознавала, что красота не вечна, что красота сводит многих с ума, а ей хотелось, ей было интересно общаться с теми, кто был в трезвом рассудке. Ну можно убедить кого-то что-то подписать, напоив его до одури вином и развлекая по полной программе, но разве это интересно? Вот убедить того же человека подписать ту же бумагу, причем добровольно, при свидетелях, это да. Или выманить у очередного мультимиллионера две трети его состояния, при этом не проведя с ним ни единой ночи, став лучшей подругой его жены и детей, да чтоб потом они все еще и боготворили тебя как спасителя… Именно это было интересно Оне, и хоть общество вокруг считало бы ее аферисткой, если бы случайно узнало хоть о половине ее подвигов, Заку подобное отношение к жизни понравилось. Как и Ав, Она не признавала абсолютной власти писаных законов, считая, что если слушаться всех предписаний, то жизнь будет не жизнью, а чередой однообразных мучений и страданий. Потому, увидев того же Зака, Она воистину женским чутьем поняла — с этим не поскучаешь, а потому без всяких раздумий и пошла за ним.

Она и Ав относились к жизни по разному. Первый жил для себя, не считая нужным, чтоб о тебе кто-то знал, считая, что мнение окружающих для настоящего человека ровным счетом ничего не значит. Вторая тоже жила для себя, при этом считая обязательным, чтоб тобой все восхищались и гордились, чтоб тебя все любили и уважали. Но при этом жили и он, и она одинаково — в вечном поиске чего-то нового, в стремлении познать непознанное и постичь непостижимое. То есть именно так, как мечтал жить и Зак, не будь он проклятым правителем этого Мена, и именно поэтому их всех троих и притянуло друг к другу.

Впрочем, если кто-то невзначай решил, что Зак был столь же откровенен, как и его спутники, то… Из самой постановки вопроса понятно, что именно это значит. Естественно, что по своей извечной привычке принимать информацию только в одну сторону, вовнутрь, Зак о своей собственной биографии не сказал толком ни единого слова, и не потому, что это была особая тайна. А просто так. По принципу «а вам оно надо»?

На все про все, на все рассказы и признания, откровения и повествования ушло ровно два дня плавания. Много это, или мало? Сложно сказать, но скорее мало, чем много. Почему именно мало? Мало. Все же мало. Конечно, за два дня можно обговорить абсолютно все, но это при условии, что каждый из участников разговора будет зачитывать заранее подготовленный доклад, беседы же между Заком и его спутниками проходили в спокойной, дружественной обстановке неторопливой беседы в сопровождении свежих морских брызг и легкого ветра. И, раз уж началась речь о том, что два дня — это мало, следует упомянуть и о причине, помешавшей нашим героям заниматься тем же самым третий, четвертый и все остальные дни. А причина это действительно была, причем едва ли не первым, кто ее заметил, был сам Зак. Так как именно он был едва ли не единственным, кто до сих пор получал наслаждение от вида спокойного и тихого моря и мог смотреть часами на бесконечную водную гладь. Так что именно Менский оказался первым, кто заметил где-то далеко бордовый парус, все еще едва заметный, но с значительной скоростью увеличивающийся в угловых размерах. То есть приближающийся.

— Надо же, странный цвет парусов, — заметил Зак, — Белый или черный, это я еще понимаю, но бордовый цвет…

— О нет! — на этот раз Ав опередил собирающуюся сказать то же самое Ону.

— Это что, пираты? — догадался Зак, верно оценив интонацию Ава и заметно возросшую активность всех тех, кто до этого мирно занимался своими незначительными делами.

— Это намного хуже, чем пираты! — ответила вместо Ава Она.

— Да? — Зак и сам догадался, что это не пираты, потому что вместо того, чтоб доставать оружие, все доставали бумаги, еще бумаги и снова бумаги. Ну и деньги тоже, — Кто же это тогда?

— Это, Зак, странно, очень странно, что ты этого не знаешь, корабли Ордена Нерушимых Правил.

— Ав, я что-то не понимаю, если это не пираты, а всего лишь какой-то орден, то чего нам…

— Зак, это не «какой-то орден»! Это Орден Нерушимых Правил! Ты что, действительно ничего про него не знаешь? Ладно, тогда расскажу, время у нас еще есть. Причем у нас много, у нас очень много времени… — начал повествование Ав.

Как оказалось, Орден Нерушимых Правил в начале своего существования в незапамятные времена был лишь обычной портовой службой, которая следила за тем, чтоб на многочисленных суднах соблюдались все необходимые предписания. Чтоб была необходимая санитарная обстановка, чтоб была возможность тушения пожара, чтоб вся техническая база соответствовала нужным предписаниям. Конечно, никаких особых рычагов влияния эта служба не имела, и максимум, что она могла — затянуть осмотр, потому что стоило ей позвать каких-то работников правоохранительных органов — те моментально получали взятку и вместо капитанов все нагоняи получали именно сотрудники этой службы. Им это не нравилось. И через определенное время они и сами начали брать взятки, причем меньшие, чем требовали все остальные. Капитанам это понравилось, они не хотели лишних задержек, так что платили все не раздумывая. Служба богатела и богатела, пускала щупальца все в новые и новые порта, пока, наконец, весь мир не стал окутан ее паутиной. Ну а потом тот, кто всем этим руководил, получил озарение сверху — зачем, спрашивается, быть привязанным к портам, делиться с их начальниками, платить налоги, если можно все взять в свои руки? Денег у службы уже тогда хватало, так что она сначала неспешно получила право не подчиняться министерствам морских дел, потом — министерствам финансов, ну а потом вообще перестала кому-то подчинятся, основав собственны орден и начав полностью независимую деятельность. Против Ордена Нерушимых Правил выступили правительства нескольких стран, но тут внезапно на сторону мятежников встали многие капитаны, которые почему-то решили, что так они смогут снизить свои затраты и получить большую прибыль… Имена тех капитанов среди их потомков стали самыми грубыми оскорблениями. Нет, конечно, после того, как Орден Нерушимых Правил одержал победу, он действительно стал бороться за права вольных судовладельцев, помогать финансами отличникам санитарного дела и штрафовать только самых злостных нарушителей, против которых и их собраться имели достаточно. Но так продлилось недолго — прошло всего с десяток лет, и орден начал стягивать путы. Начиная с незаметного повышения штрафов и ведения агитаторской деятельности, постепенно он стал требовать за самые малейшие нарушения такие запредельные суммы, что капитаны взяли, да и взбунтовались. Им казалось, что эти жалкие санитарщики, которые только за их счет и живут, тут же подожмут лапы и забьются в самый дальний угол… Что же, многие капитаны, десять лет назад поддержавшие орден, заплатили кровью за свою ошибку. Потому что как-то так внезапно оказалось, что у Ордена Нерушимых Правил есть огромный и могучий флот, по крохам собираемый все эти годы, есть власть, есть связи, есть влияние, есть могучие покровители, есть все, чтоб не только словом, но и делом доказать свою силу. После великой битвы, где была уничтожена четверть всех мировых кораблей, лишь пять процентов из которых были кораблями Ордена, все наконец прозрели и поняли — на морях появилась новая сила, не считаться с которой невозможно. Даже СОС, страна, обладающая сейчас половиной всех кораблей Иноземии, побаивалась Ордена, никогда не рискую в открытую выступить против него. Конечно, если бы тот флот, что есть у СОСа сейчас, участвовал в той битве, шансы Ордена на победу заметно бы уменьшились, но тогда СОС остался в стороне, а сейчас просто не хотел вмешиваться в затяжную и непопулярную войну. Тем более корабли Ордена никогда по негласной договоренности судна СОСа не трогали, но зато судна остальных стран… Нет, они не топили их, как почти вымершие полулегендарные пираты, они не брали в плен заложников, требуя выкупа. Они просто на своих быстроходных суднах с традиционным бордовым парусом, цвет которого напоминал Ордену о цвете удостоверений его легендарных основателей, догоняли очередную жертву, поднимались на борт и проводили инспекцию. При этом любое нарушение — штраф, а так как нарушения были всегда, а сумму штрафов определяли сами члены Ордена, то и любой подобный визит для каждого судовладельца был чем-то вроде судного дня. Не пустить же на борт проверяющих было смерти подобно — те бы быстро передали информацию про корабль своим карательным силам, для этих целей на каждом корабле было по несколько десятков почтовых чаек. И через день, максимум — два, обреченное судно вместе со всем своим экипажем и пассажирами оказалось бы на дне. Так что капитаны давно уже смирились с подобной участью, заранее закладывая в стоимость билетов возможность подобного риска. Смирились с этим и пассажиры, Орден и их штрафовал, например за пребывание на палубе в нетрезвом виде, или просто за то, что они своим взглядом оскорбили члена Ордена. Все с этим смирились, а те, кто не смирился, уже давно лежали на дне. Все, кроме Зака, у которого рассказ Ава, продолженный и дополненный Оной, вызвал не грусть по поводу предстоящей долгой задержки, осмотры меньше чем две недели никогда не продолжались, и неизбежных финансовых трат. Вместо этого Зак просто засиял от радости. На его лице появилась особая улыбка, которую знающие Менского люди назвали бы «улыбка Зака озаренного».

— …так что это надолго, — закончила рассказ Она.

— Это классно! — прокомментировал Зак.

— Что? — не поняли ни Ав, ни Она.

— То, что эти, из ордена, сюда плывут! А вы спрашивали, как мы без визы попадем в СОС… Вы что, еще не поняли? Это же сама судьба нам в руки такую удачу шлет! А ну, Ав, быстро в каюту, собирай вещи, выноси сюда. Она, ты знаешь, где тут может быть капитан? Быстро веди меня к нему!

Спутники Зака, пожав плечами, бросились исполнять его указания, в частности Она провела Менского в каюту капитана, где тот со всеми своими помощниками как раз обговаривал, как можно хоть что-то спасти.

— Капитан, ты хочешь, чтоб орден не трогал твой корабль? — бросил Зак, ворвавшись в каюту и не дав никому ни слова сказать.

— Да, — на полном автомате бросил капитан.

— Тогда срочно прикажи спустить на воду шлюпку! И еще, на корабле есть кто-то из медиков? Среди экипажа, или пассажиров…

— Есть один доктор, из шестой каюты, — непонимающе ответил капитан.

— Прекрасно! Тогда заодно прикажи, чтоб его сюда немедленно позвали! И шлюпку, шлюпку не забудь!

Не понимая, что происходит, капитан все же был человеком опытным, и понял — если этот непонятный псих действительно может помочь, то надо делать все так, как он говорит. Если же не может — то тем более делать все так, как он говорит, а то вид меча, автоматически извлеченного Заком из ножен в миг вдохновения, особого доверия не внушал. Когда моряки на палубе принялись спускать шлюпку, а в каюту прибыли доктор и Ав, с вещами, Зак продолжил:

— Слушай, доктор, у тебя бумага и какая-нибудь печат покрасивее есть?

— Я — главврач санитарной больницы Святого Камнеграда, еду на всемирную конференцию в СОС, естественно, у меня есть печати, но какого…

— Значит так, бери свои бумаги, и ставь на них печать. Быстро! На столько бумажек, на сколько сможешь!

— Но…

— Я сказал быстро! У нас мало времени!

Бумаги у врача с собой не оказалось, так что, не желая выпускать лекаря из своих рук, Зак вручил ему пачку фирменных бланков, которые как раз валялись на столе капитана. После чего, когда врач проштамповал снятым с шеи перстнем-печатью штук пять бумажек, Зак решил, что этого хватит, схватил пачку листов с печатями и ручку со стола.

— Теперь так, капитан — мы уплываем на шлюпке в сторону корабля ордена, вы — стойте тут. Когда тот корабль отойдет — плывите дальше своей дорогой. Нас не ждать, не искать, да и вообще лучше не упоминать. Деньги за билеты можете, так и быть, не возвращать. Все, мы пошли. Ав, Она, пошли.

Поднявшись на палубу, Зак спрыгнул в шлюпку, помог туда спустится Оне, подождал, пока слезет Ав, и бросил:

— Садитесь за весла и неспешно гребите в сторону корабля Ордена. Если он что-то будет сигналить — ноль внимания. Попытается нас обойти — не дать, хоть на таран идите. Все, меня не беспокоить, я занят делом.

Закончив давать указания, Зак устроился как-то в углу лодки и принялся быстро что-то писать на одном из пропечатанных листов. Непонимающим в чем дело Оне и Аву не оставалось ничего, кроме как взяться за весла и начать греблю.

На корабле Ордена Нерушимых Правил непонятную шлюпку, естественно, заметили. И, так как впервые за историю ордена жертвы сами к нему плыли, шлюпку никто не трогал, даже наоборот, была сброшена веревочная лестница и несколько канатов, чтоб гребцы могли привязать лодку и подняться на борт. Но Она и Ав, следуя указаниям своего товарища, не спешили.

— Все, готово, — наконец радостно сообщил Зак, — Теперь пошли наверх.

— Зак, — наконец решился высказать свое мнение Ав, — Я не знаю, что именно ты задумал, но учти — это бессмысленно! Орден уже много поколений всем голову дурит, если они могут на чистой палубе всегда очаг инфекции найти, то куда уж тебе с ними…

— Посмотрим, Ав, посмотрим, — самоуверенно заявил Зак и первым поднялся по лестнице на борт вражеского судна. И, подождав своих спутников, полностью проигнорировав весь комитет по встрече, а собрались тут все, кто вообще был на судне, уверенно направился в сторону человека, которого с первого взгляда можно было назвать местным командиром.

— Вы тут главный? — даже без пародии на вежливость и уважение спросил Менский.

— А кто ты такой… — надменно начал было капитан.

— Я спросил, вы тут главный? И попросил бы без фамильярности! — льда в тоне Зака заметно прибавилось, так что даже у Ава и Оны мурашки по спине забегали.

— Да, я капитан дозорного судна Ордена Нерушимых…

— Меня это не интересует! Вы уже не капитан! Командование судном я беру на себя! — все же власть в голосе Зака была, сколько бы он не пытался возразить, что командование вообще и руководство Меном в частности не его дело.

— Какого… — вполне логично, что капитан был очень удивлен.

— Эпидемиологическая служба! Прошу, вот документы! — предъявил прямо в лицо капитана Зак только что написанную бумажку, — Это постановление, там грифы «срочно» и «совершенно секретно»!

— Но это же просто… — попытался назвать бумажку бумажкой капитан.

— Я сказал, меня не интересует ваше мнение!

— Я не собираюсь…

— Кто тут помощник капитана? — перекричал беднягу Зак, и, когда из рядов моряков вышел серого вида субъект, продолжил, — Как я уже сказал — я беру управление кораблем на себя! Как нам стало известно — на данное судно проникла экзотическая болезнь, которая, в случает распространения, может вызвать катастрофические последствия! Потому было принято решение с каждым кораблем послать гонцов, которые были обязаны при встрече с вашим кораблем огласить соответствующие приказы! Вот, — Зак выхватил из рук капитана документ и протянул его помощнику, — Ознакомьте с распоряжением экипаж, капитана — запреть в его каюте, поставить у дверей стражу! Кроме того! Все мы, кто добровольно высказался сюда идти, рискуем жизнью, так как лекарство от вашего заболевания еще пока не найдено! К счастью, пока оно протекает — у вас будут лишь появляться симптомы, при этом до самого последнего момента вы сможете нормально выполнять свои обязанности! Потому так — в случае, если вы попытаетесь скрыться или ослушаться этого приказа, будет отдан новый приказ об уничтожении этого судна. Кроме того — для данных целей будет использован флот Ордена, так как с ним у нас уже есть договоренность о совместных действиях. Еще — использование почтовой птичьей связи запрещено, так как птицы могут выступать переносчиками болезни. Дальше — как только у вас начнут появляться признаки болезни, а это случиться в самое ближайшее время — немедленно обращайтесь ко мне, чем смогу — я могу вам помогу. Итак — мои приказы не обсуждать, капитана заключить под стражу, его полномочия переходят ко мне, помощник капитана ознакомит вас с распоряжением. Теперь — курс прямо на Соединенные Островные Страны! Возражения — не принимаются, все договорено, только там сейчас лучшие ученые мира работают над тем, чтоб создать лекарство против вашей болезни! Если вы не поспешите — увы, очень скоро на этом судне не останется ни одного живого! Вопросы — ко мне в индивидуальном порядке, и только в экстренном случае! Выполнять!

Так как капитан вроде и капитаном уже не был, помощник его вроде как ничего против не возражал, уничтоженным быть никто не хотел, да и с бумагами у нового капитана все было в порядке, большую и красивую печать на распоряжении многие могли рассмотреть, раз все было так, то у экипажа и не возникло особых сомнений по поводу легитимности действий Зака. И все бросились их исполнять, а видя, что его команда уже ему не подчиняется, капитан и сам понял свою ошибку и добровольно пошел за своими тюремщиками, в то время как его помощник, видя реакцию своего былого шефа, полностью уверился в законности действий Зака и сам принялся исполнять его новые указания. Короче, буквально через минуту ни один человек на корабле не сомневался в том, что их капитан — Зак Менский, и судно резко сменило свой курс, направившись в сторону СОСа. А так и не узнавший о том, сколько самых теплых слов было сказано о нем всем экипажем судна, которое он спас от проверки, Зак вместе с Авом и Оной отправился в ныне принадлежащую ему капитанскую каюту. Где наконец смог расслабиться.

— Зак, — не замедлила высказать ему замечание Она, — Ты молодец, но вот только скажи мне пожалуйста, а дальше что? В смысле, что будет, когда тут поймут, что ты их обманываешь? Бумажки бумажками, но ты не забывай, что в ордене не такие уж и безмозглые люди, они быстро сообразят, что раз не появляются никакие симптомы болезни…

— Будут тебе и симптомы, будет тебе и болезнь, — заверил девушку Зак.

— Откуда? — не понял Ав.

— Еще не знаю, но это — моя проблема. Ваша задача делать все то, что я вам скажу. Кстати, раз уж на то пошло — у кого есть какие-то идеи, как может внешне смотреться страшная эпидемия?

— Ну… Язвы там, руки-ноги отваливаются…

— Нет, Она, это не подойдет. Нужно что-то менее болезненное, я же не хочу, чтоб вокруг действительно был корабль трупов…

— Тогда сыпь, покраснение…

— Это уже лучше, Ав, но все же не то. Сыпь и покраснение — это слишком тривиально, это любую болезнь можно так описать, а хотя… В принципе, так и поступим, — решил Зак, — Только тут мне нужна будет ваша помощь. Как вы думаете, тут, на корабле, можно найти… Впрочем, это не имеет значение — вы давайте, ищите все, что только сможете найти, а потом подумаем вместе, что с этим можно сделать. Сейчас я вам выпишу разрешение экспроприировать все, что найдете, в целях проведения лечебно-профилактических работы, а вы тут все осмотрите, только какую-нибудь бутылочку или баночку найдете — сразу ко мне тащите.

— С чем бутылочки? — не понял Ав.

— А с чем угодно! Любые настойки, мази, вообще все косметическое… Короче, любые вещества, которые можно употребить внутрь или наружу. От спиртов и бальзамов до лаков и красок.

— Но зачем, Зак? — не поняла на этот раз Она.

— Я ж сказал, я еще сам не знаю! Вы ищите да тащите, а потом разберемся. Все, за работу.

Выгнав своих спутников, Зак устроился поудобнее и принялся составлять список симптомов той болезни, которую ему только предстояло придумать. Через несколько часов, когда Менскому была доставлена целая гора бутылок и склянок, список уже имел более двух сотен крайне характерных симптомов. Решив, что этого в принципе уже на первое время достаточно, Зак принял в своей каюте помощника капитана, давно уже ожидающего аудиенции с отчетом о проделанной работе. Выслушав, что с распоряжением команда ознакомлена и на полном ходу судно идет на запад, Зак сказал:

— Это хорошо. Теперь так, у меня есть список симптомов, которые свидетельствует о приближении критической стадии болезни. Потому этот список необходимо огласить всей, подчеркиваю, всей команде, и в случае, если кто-то из них почувствует что-нибудь подозрительное — пусть незамедлительно обращается ко мне. Хоть полного лекарства и не существует пока, определенные медикаменты, снижающие тяжесть протекания болезни, у меня имеются. В случае же если кто-то не будет следовать всем моим указаниям — болезнь начнет резко прогрессировать, притом не только у него, а и у всех остальных людей на этом судне. Потому я настойчиво прошу ознакомить с данными положениями весь личный состав. Для предварительной профилактики также рекомендуется всем употребление в умеренных дозах медицинского спирта, так как это тоже хоть и несильно, но снижает скорость необратимых изменений в организме. Впрочем, я, к сожалению, не имею возможности проводить контроль данного процесса, а потому это полностью ложиться на ваши плечи. Выполнять.

Когда помощник капитана, отдав честь, ушел, Зак наконец соизволил обратить внимание на все то, что ему поприносили Ав с Оной. А было там много всего, в том числе и то, ради чего Зак и посылал своих спутников. Причем так много и такого всего, что сориентироваться в этом было принципиально невозможно. И делать это Зак и не собирался.

— Так, — обратился он к своим спутником, — Ваша очередная задача — определить, что тут можно пить и есть, после чего все жидкое — в одну банку, съедобное — в другой бидон. Перемешать, результат — мне лично. Есть вопросы?

— Есть. Зачем? — высказал общее недоумение Ав.

— Так… — Зак отвечать не собирался, но, видя, что еще немного — и Аву с Оной просто надоест ничего не понимая выполнять его приказы, растолковал свой план, — Что вам не ясно? Ничего? Плохо, очень плохо. Начну с начала. Я разрешил, и даже рекомендовал, матросам пить. Попробуйте угадать, воспользуется ли хоть кто-то из них моим советом знать меру? Лично я в этом сильно сомневаюсь, и даже если и так — исключение лишь подтвердит правило. Что дальше? Вполне прогнозируемые последствия — плохое самочувствие, тошнота, сухость во рту, головные боли, головокружение. Те первые несколько признаков, которые я потрудился вписать в список. И что будет после этого? Естественно, никто не рискнет признаться даже самому себе, что все это результат банального пьянства, а в первую очередь вспомнят о эпидемии и о том, что им сейчас читают на палубе. Ну и конечно побегут ко мне, чтоб я помог. И я помогу. Я думаю, что пару раз выпив то, что вы сейчас приготовите, они окончательно уверяться в реальности болезни, а так как я каждому из них буду лично рекомендовать продолжать принимать в умеренных количествах спирт… Я думаю, что, если запасы последнего не закончатся до тех пор, пока мы не прибудем в СОС, самочувствие нашей команды будет как раз таким, как я им и пообещал. А регулярное применение моих лекарств будет лучшим пояснением того, что и хуже им тоже не будет становиться. Конечно, я и сам понимаю, что всего этого мало, и бывалый алкоголик всегда определит, где результат болезни, а где — способа существования. Но и тут все продумано, ты, Ав, говорил что-то о покраснении… Тривиально! Они тут все у меня не покраснеют, а расцветут всеми цветами радуги! Вы мне тут как раз принесли то, что надо! А именно — краски!

— Зак! Что ты задумал! Ты что, хочешь покрасить их… — начала возмущаться Она, но Менский, вместо того, чтоб обидеться, несказанно обрадовался.

— Вот именно!

— И как ты это себе представляешь! Ты будешь подходить к каждому, брать кисточку и красить его! Зак, ты хоть понимаешь…

— Она, ты хоть понимаешь, что если ты — врач, человек согласен на все! Он готов сделать то, что ты ему прикажешь, причем даже не подумав возразить! Потому что ты — врач, и тебе по определению виднее! Она, ты что, никогда не лечилась? Ты не знаешь, что когда врачи тебя чем-то пичкают, то лишь молчишь да делаешь все, что велят! — бурно начал Менский.

— А знаешь, Она, я думаю, что если сам Зак возьмется за дело — то все может и получиться, — вступился за своего товарища Ав, — В принципе, это не безумнее пожара в архиве, хотя, конечно, твой план… Он, по-моему, все же шит белыми нитками — чтоб никто из команды не догадался, что их так дурят… Очень маловероятно.

— Не спорю, план, честно говоря, не особо хитрый, да, честно говоря, он мне самому не нравиться, травить спиртом ни в чем не виноватых людей… Впрочем, пить они будут добровольно. Но если тебе, Она, не нравится — можешь предложить что-то свое? Вернуться в Святой Камнеград и получить за месяц визу прошу не предлагать. Другие есть идеи?

— Нет, Зак, хотя твой план…

— …сработает, вот увидите.

И план действительно сработал. Причем даже быстрее, чем ожидалось — не успел еще помощник капитана дочитать список симптомов, как тут же нашлись те, к кого как минимум половина симптомов проявлялись в самой тяжелой форме. Они тут же и бросились к Заку, который и напоил смесью снотворного, слабительного, крепительного и успокоительного. Выпив данный, совершенно безвредный, но мягко говоря не особо вкусный бальзам моряки почувствовали, что симптомы все куда-то уходят — по крайней мере головная боль была уже последним, что их интересовало. Однако это были только первые ласточки. Вслед за ними к Менскому бросились остальные, и очень скоро очередь возле каюты Зака состояла из всего экипажа минус двух — капитан сидел запертый, а рулевой хоть и страдал от явных признаков эпидемии, но все же стоял у руля. Хватало работы и у Оны с Авом — на их долю выпало смешивать все со всем, причем следить, чтоб результат получился в основном безвредным.

Так прошел почти весь первый день, а утром, после ночного обхода Заком больных в особо тяжелом состоянии, весь корабль облетела ужасная весть — эпидемия переходит в новую стадию. Действительно, каждый, кто замечал радужных больных, у которых на лице и руках выступали самой разнообразной формы и расцветки пятна, не испытывал никаких сомнений — это действительно результат страшной болезни. И когда Зак говорил, что спасти от этого могут только мази, подозрительно воняющие свежей краской — ему верили. И мазались. И появлялись новые больные. И эпидемия распространялась. И корабль плыл вперед.

То расстояние, которое не такое уж и медленное прежнее судно наших героев должно было преодолеть за шесть дней, корабль Ордена пролетел за три с половиной. К этому времени больны уже были на корабле все, кроме Зака, Ава и Оны. И хоть Менский и пытался бодрить экипаж, убеждая, что еще немного, и будет найдено нужное снадобье, никто уже не сомневался, что спастись не удастся никому. На Зака, единственного человека, который мог хоть как-то им помочь, просто молились, его боготворили, потому что только его лекарства и несли людям долгожданное облегчение. Потому, когда показался пограничный остров, и Зак приказал его проигнорировать и плыть дальше, на его вообще посмотрели как на героя. Рискнуть своей жизнью только для того, чтоб побыстрее добраться до СОСа, на такое мог отважиться только очень смелый и дерзкий человек. Приказы Зака не обсуждали — если он сказал плыть, значит плыть. Если он сказал игнорировать обступающий со всех сторон огромный флот — значит игнорировать. Если он сказал отвечать молчанием на все предупреждения и угрозы — значит молчать. Если он сказал не поворачивать в сторону и идти прямо на преградивший дорогу неизмеримых размеров крейсер — значит так и надо делать. Когда же оказалось, что и крейсер отошел, и угрозы никто особо не собирается выполнять — весомость личности Зака в сознании абсолютно всего экипажа просто зашкалила и перешла все разумные и неразумные мерки. Крамольные мысли, что это не Зак провел корабль, а репутация Ордена и нежелание властей СОСа связываться с этой могучей организацией, не посетили ни одну голову, исключая, разве что, Ава, Оны да капитана, хотя последний чем дальше, тем чаще ловил себя на мысли о законности захвата Заком всей власти.

И вот наконец показался долгожданный берег СОСа. Впрочем, он ровным счетом ничем не отличался от берега любой другой страны, и совершенно ничего не свидетельствовали, что перед Заком сейчас предстанет самая великая держава Иноземии. Быть может, успев флот сюда прибыть раньше, чем корабль Ордена, что-нибудь и изменилось бы, но сейчас перед Менским открылся спокойный тихий сельский пейзаж, и даже здание порта представляло из себя не нечто величественное, а хрупкое фанерное сооружение, которое ни малейшей стратегической ценности не представляло. Хотя, для того, чтоб пристать тут и сойти на берег, его должно было с головой хватить, так что Зак не стал искать чего-то более значительного а велел прямо тут и бросать якорь. Конечно, прибытие непонятно какого корабля, которого тут быть явно было не должно, вызвало на берегу определенное волнение, но Зака это совершенно не интересовало. Игнорируя быстро собирающуюся на берегу толпу, он спокойно собрал на палубе всю команду, и начал свой очередной экспромт. Впрочем, как раз сейчас едва ли не впервые за его жизнь то, о чем он говорил, Зак продумал заранее.

— Итак, слушайте мою команду! Мы прибыли в СОС. Увы, я не имею права разрешить вам покинуть корабль, как и проводить какие-либо контакты с местным населением. Для их и вашей безопасности я настоятельно, подчеркиваю, крайне настоятельно рекомендую вам придерживаться норм карантинного режима. Все контакты с местным населением я беру на себя. К сожалению, я не знаю, сколько именно времени займет получение необходимых медикаментов, потому вам будет обеспеченно снабжение продуктами питания и элементарными санитарными средствами. Также я не имею возможности оставить на кого-то тот запас лекарств, который у меня имеется, потому, к сожалению, определенное время вам придется рассчитывать исключительно на резервы вашего собственного организма. Я надеюсь, что летальных случаев за мое отсутствие не произойдет, но я призываю вас быть готовыми морально к любому повороту событий, в том числе и к самому худшему. Со своей стороны я гарантирую, что сделаю все от меня зависящее для скорейшего возвращения с необходимыми медикаментами, но гарантировать что-то, увы, не могу. Также я призываю вас на это время воздержаться от какой-либо активной деятельности, так как это скорее всего ускорит протекание болезни. Потому постарайтесь расслабиться, хоть я и понимаю, чего это вам будет стоить.

Не дожидаясь, пока кто-то прореагирует на его речь, Зак сошел с корабля. Ова и Ан последовали за ним.