Глава 27

— Можно ли как-то отличить ваших собратьев от неразумных оборотней? И если можно — по признакам. — Ирина быстро записала вопрос к себе на бумажку и даже сразу составила нумерацию. Недоумённо приподняв бровь Мелена дождалась, когда аналитик всё это запишет и только после этого улыбнувшись и заметив, что девушка ответила на эту гримасу, сказала.

— Ира, ну подумайте сами, я ни разу не встречала других оборотней. Ни разумных, ни диких, и как в таком случае я должна ответить на данный вопрос?

Со стороны смежной комнаты раздалось радостное похрюкивание, а мордаша самой Ирины приобрела на редкость кислое выражение. Она, поглядев на листик, одним движением зачеркнула часть исписанного.

— Тогда возможно ты согласишься продемонстрировать нам свою вторую ипостась?

На этот раз ей даже не пришлось изображать растерянность, это чувство и так было написано на лице крупными буквами.

— Эм… вот прям тут?

Аналитик покачала своей лохматой головой.

— Разумеется, нет. Нам придётся пройти в лабораторию. Заодно было бы неплохо несколько тестов провести. Как раз время до конца рабочего дня убьём… хм, то есть потратим с толком. — Она покосилась на Дмитрия Степановича. Однако оборотень по странной причине не спешила радоваться такой сомнительной идее.

— Ира, есть несколько причин, по которым я сейчас хочу вам отказать. — Она нахмурилась и недовольно сжала кулаки.

— Я очень долгое время отказывала в контакте работникам вашей конторы именно потому, что не желала становиться подопытной свинкой. Меня, конечно, заставили подписаться под пунктами, что я буду оказывать содействие вашим учёным, но сказать, что меня эта перспектива не вдохновляет — значит, очень сильно приуменьшить.

— Но ведь теперь это и ваша «контора». — Не долго думая, перебила её аналитик. — Я понимаю, что вам тяжело так открыто общаться с людьми. Вы наверняка привыкли скрывать свою сущность. Но не кажется ли вам, что уже поздновато отказываться от сотрудничества? Если вас чем-то не устроят предлагаемые тесты, вы всегда сможете отказаться их выполнять. Так же как у меня будет возможность вас переубедить. Так что не нужно устраивать здесь детский сад. Никто не станет вас неволить. Надеюсь, теперь моя мысль стала вам доступней?

Мелена поморщилась. Со стороны парней больше не было слышно посторонних звуков, а оборотень изрядно злилась. Сейчас, когда её отчитали, стало видно, что её обвинения звучат действительно совершенно по-детски. Однако это не значило, что они были безосновательны. Отнюдь, но в одном её новая коллега была без сомнения права. Глупо теперь отказываться от сотрудничества, когда они только что пришли к компромиссу, тем более что она, даже не предполагала, какие тесты ей собираются предложить. Вообще-то, предположения у неё как раз были, но может, стоит понадеяться на лучшее?

— Мы вроде начали обращаться на «ты»? И я отказывалась не только поэтому. Превращение отнимает у меня слишком много энергии. Можно будет уложиться до обеда?

Ирина посмотрела на часы.

— Боюсь, что нет. И что теперь?

Переборов себя девушка предложила:

— Давайте тогда подождём до обеда и после него уже пойдём в ваши лаборатории. Так пойдёт?

— Так будет даже лучше, как раз успею договориться с тестерами. Заодно и медицинское обследование пройдёте. Правда полное, боюсь не выйдет. Но разобраться с возможностями твоего, — она невинно улыбнулась. — Организма. Всё же лишним не будет.

Оборотень кивнула, и Ирина, подхватив листочки с информацией, удалилась в направлении своего стола. Показалось сомнительным, чтобы она полностью исчерпала свои вопросы, но, судя по всему, решила дать Мелене время успокоиться и принять возникшую ситуацию как данность.

Студентка склонила голову и пыталась воспользоваться представившейся возможностью. Она уже злилась на себя, что дала брату уговорить её на эту авантюру. Теперь, она находилась под постоянным прессингом со стороны новоявленной коллеги. Не стоило даже, и сомневаться, Ирина помимо прочего являлась так же ещё и психологом, и кажется совсем не плохим. Во всяком случае, каждую негативную реакцию ей удавалось сглаживать и, не смотря на то, что в беседе они постоянно наталкивались на «подводные камни» небезосновательных фобий и страхов Мелены, Ирине легко удавалось как-то обходить всё это и двигаться по течению дальше. Этот факт злил ещё больше. Правда, и весь прочий коллектив проявлял к ней только дружеские, ну или, по крайней мере, не негативные чувства, так что оставалось только мириться. Хотя при малейшем признаке агрессии, оборотень готова была показать зубки. Как-то не верилось ей, что всё так хорошо, как ей стараются преподнести, но поделать она ничего не могла. Ей решительно не нравилось то, как легко её принял новый коллектив. Было в этом что-то неестественное, но разобраться, что именно — пока не получалось.

— Мелена? — Она подняла голову и наткнулась взглядом на дружелюбно, хотя и напряжённо улыбающегося Стаса. Заметив, подозрение, с которым он смотрел на неё, девушка подумала, что этот парень единственный, чья реакция является более-менее нормальной. А то поведение остальных, признаться элементарно выбило её из колеи. Всё это добродушие было без сомнение очень милым, но вот казалось слишком наигранным. Создавалось впечатление, что окружающие надели привычные маски, да такие, что даже фальшь почувствовать было сложно. Будь Мелена чуть наивнее, так, наверняка бы, поверила. Но для взрослого человека с немалой долей цинизма в душе всё это выглядело пусть как великолепно сыгранный, но всего лишь фарс.

И сейчас, поймав на себе взгляд длинноволосого парня, оборотень против воли изрядно расслабилась. Недоверие с его стороны было нормально и естественным, такая игра ей нравилась значительно больше, по крайней мере, эти правила были знакомы.

— Да?

— Пойдёмте, я провожу вас в столовую? — Он кивнул в сторону выхода.

— Разве ещё не рано? — Дмитрий Степанович подкрался к Стасу со спины и теперь неодобрительно на него поглядывал снизу вверх. Ростом он, оказывается, уступал своим подчинённым довольно сильно.

— Хотел заодно показать ей, где тут что располагается. — Не моргнув глазом, ответил черноволосый. Начальник поджал губы, но всё же согласно, хоть и не совсем охотно кивнул, давая добро.

Мелена послушно поднялась и последовала за Стасом. Тот действительно оказался выше всего на пару сантиметров, но, в общем, так даже было удобнее — голову задирать не приходилось, чтобы взглянуть собеседнику в глаза. Они вышли в коридор, а оттуда на лестничную площадку, когда парень, вполне ожидаемо остановился. Мелена искренне позабавилось тому обстоятельству, что ее, похоже, завели в место, куда в пару ближайших минут никто не зайдёт. Она осмотрелась, и окончательно расслабилась, вряд ли её привили в этот кубрик ради чего-то серьёзного, скорее всего ради элементарного разговора.

— Почему мы остановились?

Парень какое-то время просто стоял, уперев взгляд в стену, но вот снова перевёл глаза на неё. Оборотень искренне залюбовалась его решительным лицом, с написанным на неё крупными буквами яростью, пополам с недоверием. Сочетание вышло великолепным по своей выразительности, так что сама девушка не удержалась и ответила клыкастой улыбкой.

— Я хотел, чтобы вы знали, признаться совершенно не желаю иметь с вами ничего общего. Все оборотни — это твари, которых необходимо уничтожать сразу. К сожалению, моё руководство не разделяет моего мнения, и теперь, боюсь, нам всё же придётся работать вместе. Но, если вы думаете, что можете так просто жить среди людей и все будут потакать вашим звериным с вывертам мозгам, то очень глубоко заблуждаетесь.

Мелена слушала эту отповедь со смешенным чувством. С одной стороны, чувства Стаса были понятны, у него наверняка есть причина ненавидеть ей подобных, и подобного следовало ожидать. Она напротив бы, сильно удивилась, не случись чего-то похожего. Удивляло её только то, что, оскорбляя, её он всё же употреблял вежливое обращение. Ну, — решила девушка для себя, — у каждого свои причуды.

— Вообще-то мне откровенно наплевать на ваше мнение. — По привычке и в силу хорошего воспитания Мелена поддержала вежливое обращение, однако, смысл был совсем не вежливым. — Я сама не в восторге оттого, что придётся работать рука об руку с индивидами подобным вам. — А вот эта привычка, осталась у неё со средней школы. Если оппонент ещё придерживался словесной дуэли, то оборотень стремилась хоть как-то превзойти его или в плане логике, или постореннем предложения и совершенно не просторечными словами или просто высокомерием обращения. Чаще всего у неё это получалось.

— Вы мне же хотели показать, где располагается столовая? Было бы весьма любезно с вашей стороны развернуться и зашагать в нужном направлении.

Стас выразительно, и недобро ухмыльнувшись, не столько чопорно, сколько театрально склонил голову. И против ожидания, действительно спокойно развернулся, предлагая следовать за собой.

Мелена, как не странно после произошедшей сцены совершенно не чувствовала обиды за несправедливые обвинения или предвзятое отношение. Напротив, было бы странно не наткнуться ни на кого подобного Стасу. Вот только, самому ему совершенно не шла подобная роль. Идя за ступающем пружинистым шагом мужчиной, она вспоминала, как в самом начале дня её удивила его броская внешность и, какими глазами он смотрел на неё пару минут назад. Впервые ей встречалось такое несоответствие внутреннего содержания внешней обёртке. Хотя, ведь и про неё мало кто мог сказать, что она является настоящим зверем. Оборотень улыбнулась, почему-то после всего произошедшего настроение резко поднялось.

Однако Стас толкнул очередную дверь и вместо коридора, или какого другого помещения, она оказались в зале с множеством круглых столиков, накрытых аляпистыми скатертями, но с удивительно хорошо продуманной системой освещения.

— Прошу, вы, кажется, хотели попасть именно сюда?

Мелена покривилась, от его манеры речи оказывается можно было устать довольно быстро. Сейчас ей бы как раз не помешало руководство и дружеская поддержка, хотя бы для того, что бы выяснить — можно уже подходить к стойке или для обеда ещё слишком рано? Но просить об этом Стаса казалось полнейшей глупостью. Так что, придав лицу безразличное выражение, хотя в душе сейчас главенствовало раздражение и злоба, она пошла, разбираться с собственным обедом сама. Вообще стало казаться, что на светлые эмоции у неё надолго не задерживаются, а если и снисходят на оборотня, то на слишком короткий промежуток времени. Хотя с другой стороны и с чего ей их испытывать? Оборотень вынуждена была признаться, что расслабиться в последнее время позволяла себе только в обществе Дениса, со всеми же остальными приходилось пребывать всегда на чеку. Про себя Мелена даже решила, что с этим пора как-то бороться, иначе осторожность превратится в параною. Это если уже ей не стала.

Девушка подошла к стойке и замерла в нерешительности. Со стороны приоткрытой двери кухни слышались аппетитные запахи, но вот ни кассира, ни продавца видно не было. Кричать и просить кого-нибудь её обслужить казалось несколько неловко, учитывая, что в спину ей дышал черноволосый.

Девушка на секунду замерла в нерешительности, но ей повезло, тут же из двери показалась веснушчатая голова миловидной женщины, правда, с удивительно суровым взглядом.

— Вам кого?

— Нам бы поесть, или ещё рано?

Рыжеволосая посмотрела на часы и скривила губы.

— В общем уже можно.

Она, наконец, показалась целиком и, подойдя к оборотню, протянула ей одно из меню, которые тут же лежали тремя стопками. Вторую папку Стас взял самостоятельно и уже не оглядываясь, направился к ближайшему столику. Подумав мгновение, Мелена последовала за ним, однако, даже не смотря в направлении коллеги. Тот так же предпочёл не обратить внимания, что оборотень села за его столик. Женщина, словно забыв, об их существовании снова скрылась в кухни.

Парой Мелену порядком раздражало собственное обострённое обоняние. Если в зверином облике оно ещё могло пригодиться, там по следу идти или что-то иное, то в человеческой ипостаси только мешалось. Во-первых, оно было на порядок слабее, во-вторых, всё-таки гораздо сильнее и тоньше человеческого, что сильно усложняло жизнь, совершенно не неся никакой пользы. Так на улице — выхлопные газы, зимой к счастью основательно приглушенные, и в метро, где мешались миллионы запахов человеческой плоти и машинного масла. Вот и сейчас, богатство ароматов только перекрывало возможность нормально думать, заставляя мысли двигаться только в сторону набивания желудка. Так что сейчас она, внешне скучающая, жадно вчитывалась в строчки, попутно сглатывая слюну. Приятно удивлял объем предлагаемых блюд. Решившись, наконец, оборотень нетерпеливо оглянулась, но за стойкой по-прежнему было пусто. Стас как немой укор совести сидел напротив, не смотрел в её сторону и спокойно ждал. Пришлось и ей проявить терпение. К счастью много этого дефицитного продукта не потребовалось.

— Что будете?

Уже знакомая женщина холодно взглянула на них поверх блокнота. Они по очереди перечислили заказы. Только после того, как они снова вернулись к ожиданию до Мелены неожиданно дошло, что никого не удивило количество её заказа. Можно допустить, что парень не обратил внимания на объём, но почему ничего не сказала официантка? Хотя, по мнению самой Мелены, в этом как раз не было ничего необычного, и то, что окружающие наконец-то перестали «лезть ей в тарелку» и ничего не сказали по этому поводу даже порадовало.

Постепенно зал стал заполняться народом и, разуметься, из недр кухни показалось ещё несколько девушек — разносящих меню и спрашивающих заказы. Подошли и их коллеги.

— Уже заказали? Отлично, я, если не против, с вами присяду. — Сергей по принципу, если молчат — значит, согласны, придвинул ещё один стул и радостно продолжил:

— А чего такие серьёзные? Слушай, Мел, ты не против, если так тебя звать буду? Ты на меня не обиделась? А то меня тут отчитали за утреннюю выходку, но ведь всё же нормально? Так?

Стоило Сержу приблизиться, как оборотень мгновенно ощутила вполне закономерный дискомфорт. И подошёл он слишком быстро, и речь начал как-то агрессивно, невзирая на то, что вообще-то это были извинения, и говорил слишком громко. Она не выдержала и, решив, что это действие не должно показаться трусостью отодвинула стул пусть ближе к Стасу, но зато подальше от Сергея.

— Да нормально, и зови как тебе удобно. Только вот Серж, — она с сомнением посмотрела на мгновенно просиявшего парня. — Ты не мог бы говорить чуть потише, а то на нас уже косятся.

На них действительно после прихода коллеги начали обращать внимание сидящие за ближайшими столами. На замечание Сергей лишь пренебрежительно фыркнул, а черноволосый понимающе переглянулся с припозднившейся Ириной. За той, кстати, следовала какая-то незнакомая девушка.

— У нас, между прочим, пока вы гуляли, появилось пополнение! — Сергей тоже обратил внимание на подошедших.

— Давайте знакомьтесь! Вот эта прекрасная девушка — Оксана. — «Пополнение» действительно оказалось весьма привлекательно: тёмно-русые волосы распущены, лишь отдельными прядками заплетены в тонкие косички, стройная фигурка была обтянута тонким синим свитером, на ногах тяжёлые, скорее рокерские, «бутсы».

— Она наш второй аналитик. А этот вот хмуро смотрящий субъект зовётся Стасиком. — Парня перекосило от подобного представления, но он всё же нашёл в себе силы радушно улыбнуться.

— А это вот тоже наш новичок — Мелена, — она уже собиралась заткнуть говорливому крикуну рот, но тот и сам дураком не был, а потому закончил:

— Специалист по всяким зверушкам. — Он развязно подмигнул напряжённой оборотню. Скромно стоя в сторонке, Оксана вежливо улыбнулась, между делом бросив в сторону Мелены заинтересованный взгляд, но ограничилась только скромным «здравствуйте» и подсела к Ирине. Благо и повод сбежать у неё был — подошла официантка. А вот им сбегать было некуда.

— Ну что народ? Чего просто так сидим?

— Заказ ждём, слушай, Серж, ты бы вот к девушкам отсел, а то к тебе и не подойдут — решат, что ты вместе с нами уже сделал заказ. — Стас выразительно взглянул на напарника.

— Да не страшно! Ей! Милая девушка в голубеньком платьице! А вы заказик не примите? — От резкого выкрика у оборотня заложило левое ухо. Судя по характерному движению, у Стаса возникла та же проблема.

— Серёж, — девушка смотрела теперь на товарища откровенно зло и едва себя сдерживала, чтобы не зарычать на него. От шипенья, совсем тихого, правда, не удержалась.

— Я ничего не хочу сказать, но ты слишком шумный. Будь потише и люди к тебе потянуться!

Странно, но после этих слов Сергей действительно выглядел смущённым.

— Шумный? Прошу прощения, голос громкий и постоянно приходиться себя сдерживать, чтобы не орать. — Тут он снова улыбнулся, и всё раскаяние полностью сошло на нет. На взгляд оборотня тут дело было вовсе не в голосе, но возникать она не стала. Эти люди были для неё чужими, так что она предпочла не доставать их своими требованиями.

К счастью, разговор прервали, поднеся блюда.

— Это кто столько заказал? — Серж не мог угомониться, и Мелена тяжело вздохнула.

— Ну, я. Я же упоминала, что мне нужно гораздо больше калорий, чем обычным людям. Или вы не слушали, что я рассказывала Ире?

Стас кивнул, соглашаясь, что слышал, а Сергей посмотрел заинтересованно.

— Но ведь объём желудка у тебя стандартный? Как же тогда?

Она пожала плечами, одновременно кусая булочку с маком. Ей самой было интересно, как так происходит, но объяснить ничего не могла.

Вновь прибывшему еду принесли быстрее, так что оборотень смогла-таки поесть спокойно. Её донельзя удивляло, поведение этого парня. Мелена предполагала, что тут всё же была права аналитик.

Скорее всего, ей просто было удивительно так свободно общаться с людьми, которые знали о ней и, не смотря на это, спокойно находились рядом, а не косились с ужасом и не отходили в сторону от греха подальше. И даже Стас! Пусть он оказался расистом по отношению к оборотням, но и то по большому счёту спокойно воспринял её природу. Это было странно. Оборотень мысленно ставила себя на их место и не верила, что смогла бы находиться рядом с ей подобными.

Длинноволосый «боевик», как окрестил ребят Дмитрий Степанович, допил сок и начал подниматься из-за стола, видимо не собираясь дожидаться остальных.

— Погоди-ка, — Ирина подскочила к их столику и схватила парня за руку.

— Я договорилась с лабораториями, нам предоставили время после обеда. Я бы хотела, чтобы вы тоже с нами пошли. Было бы неплохо, чтобы вы тоже поглядели, как происходит трансформация. Вам оно лишним не будет.

Последние фразы она произносила едва ли не шёпотом. Разумеется, со смешком подумала оборотень, это же не вечно балагурящий Серж.

Так что остальным пришлось дожидаться пока Мелена не насытится. А та и не торопилась — поняв, что до вечера поесть возможность вряд ли представиться, старалась сейчас наесться про запас. И, кажется, у неё даже получилось.

— Я всё. — Чинно вытерев губы салфеткой, произнесла она.

— Действительно, если у вас у всех такой аппетит, то он и правда подходит под отличительный признак. — Оксана глядела на неё вовсе не нетерпеливо, как парни, а с интересом настоящего учёного. Она видимо уже успела ознакомиться с предоставленными сведеньями. Хотя чего тут знакомиться — было то пара строк.

Оборотень пожала плечами, она это и без напоминаний знала, и встала. Согласно кивнув, то ли на слова Оксаны, то ли своим собственным мыслям Ирина поспешила вперёд. Остальные потянулись следом.

До лабораторий идти пришлось несколько дольше в силу того, что те располагались в подвале. Между прочим, под зданием располагалось около десяти подземных этажей. Их цель располагалась только на минус первом. Да и вообще Мелена не уставала удивляться причудливой планировке здания. Не смотря на всякие загогулины и кренделя, что им по ходу движения приходилось выписывать, расстояние было не таким уж большим, просто все коридоры казалось, состоят только из одних поворотов, лестниц, лесенок и развилок. Под конец, оборотень вынуждена была признаться самой себе, что она не найдёт дороги не то что к выходу, но ни к одной точки здания, в которой уже успела побывать. Разве что на собственный след встанет.

— Вот мы и пришли. Здесь мы проведём время до конца рабочего дня. К вам это не относится. — Со скептицизмом добавила Ира, заметив, как повеселела мужская часть их компании. — Вас Дмитрий Степанович велел отослать, с бумагами разбираться.

Мелена оглядела большое помещение заставленное различной аппаратурой, больше всего похожая на спортивные тренажёры. Подумав, она принялась стягивать свитер.

— Тебе нужно снимать одежду для перекидывания? — Оксана что-то делала со стоящим рядом здоровым агрегатом, назначение, которого оставалось для студентки непонятным.

— Иначе она порвётся. — Оборотня совершенно не смущало обстоятельство, что придётся раздеться перед сторонними людьми. На самом деле, для неё, особенно в первое время, вообще необходимость одеваться казалась чем-то неправильным. Звериные инстинкты говорили, что эти тряпки бесполезны. Примириться с этим оказалось не так уж просто.

— Тебе хватит этого места? — Остальные отошли поближе к стеночке. Мелена кивнула и уже обнаженная опустилась на колени. Пол хоть и был деревянным, но всё равно неприятно холодил ноги.

Что бы добиться нужного сосредоточения потребовалось некоторое время, но благо опыт у неё уже имелся немалый. Сильно мешали запахи, шум со стороны коллег, но и с этим она справилась довольно легко.

Волна превращения накрыла её.