"Альдана Последняя королева эпохи" - читать интересную книгу автора (Кархалёва Надежда Владимировна)

Глава 5 Лёд и пламя

Прошло две недели. Хоть компания в большинстве своём возмущалась, что это зверски убитое время, дни в деревне впустую потрачены не были. Записи Виктора Эванса изучили досконально, выводы были сделаны неутешительные. Только прямым текстом там было написано, что пещера в Чёрных Гаванях нереально огромна, в ней может расположиться целый город, обитают в ней демоны, среди которых представители одного вида почти не попадаются, и где-то находится в пещере участок, который никто не помнит, как пересекал, в какую бы сторону он не двигался. А уж к каким заключениям пришли знатоки магии (как практики, так и теоретики), проанализировав то, что несчастный Виктор Эванс просто записывал, не осмысливая! Какая только участь не ожидала тех, кто доберётся хотя бы до середины пещеры! Потеря памяти вплоть до неспособности узнать родных и друзей, агрессивность до потери самоконтроля, превращение в оборотня или вампира, приступы чудовищной боли во всём теле, слепота, глухота и немота, полная утрата магических сил или приобретение новых, убийственных, абсолютно неуправляемых…

— И что нам со всем этим делать?.. — Алина пробежалась взглядом по списку возможных последствий визита в пещеру, отложила и взяла карту её, где рукой Виктора были отмечены источники разных типов чёрной магии.

— Эта троица безумцев как-то справлялась. Если бы всё было так плохо, ты бы карту пещеры сейчас не держала, — парировала Дашка.

Был нежаркий полдень, подруги сидели в таверне, отдыхали. Почти вся деревня сейчас была в ближайшем крупном городе, Ридеме, где у жителей имелась работа, и в заведении было тихо.

— Как у тебя с силами? — поинтересовалась Алина.

— Уже лучше. Вся магия низшего уровня мне уже поддаётся, но её только для самообороны достаточно, — усмехнулась Дашка.

— У тебя хотя бы это. У Теоны тоже кое-что получается. Вчера срастила сломанную кость руки одному парню, который повздорил с Джессикой. А я не могу даже царапину убрать или синяк. И у Полы ничего не выходит. Это хранители ваши о вас заботятся, да?

Дашку снова передёрнуло, как и всякий раз, когда кто-то упоминал о духе её ребёнка как о хранителе. Надо было признаться им, но она не могла причинить друзьям даже эту боль. Да, самое жуткое чувство на свете — тихая ненависть.

— Да не завидуем мы, — вздохнула Алина, именно так она объясняла себе подавленность подруги, хорошо зная Дашку, но не ведая о том, до какой степени был противен ей собственный ребёнок. — Мы. За тебя. СЧАСТЛИВЫ!!! — медленно проговорила она с ударением на последнем слове, эти слова она произносила неоднократно, и не только сегодня.

— Я знаю…

— Вот вы где, — в таверну вошла Мишель. — Впрочем, где ж вам быть-то ещё, в этой деревне не развернуться.

— А к нам откуда претензии? Мы не подозревали, что эти камни могут быть прокляты. Мы в проклятиях пока не разбираемся, только магии своей стихии учимся, — буркнула Алина.

— Значит, виноваты Теона и Пола? — Мишель подсела к ним за стол. — Не спорю, Пола слишком хорошо относится к людям вообще, и Теона тем же страдает, но всю вину сваливать на других — я не люблю, когда так поступают.

— Ясно, — Алина на секунду сделала недовольно лицо. — Но ты не за тем ведь нас искала, чтобы отчитывать.

— Нам надо покинуть деревню.

— Наконец-то! — обрадовалась Алина.

— ЧТО!?! — в то же мгновение перепугалась Дашка.

— Айну преследуют видения: в деревню врываются вооружённые воины, находят нас и убивают. Этот кошмар ей ещё и по ночам снится, и в её чаше он отражается, — Мишель облокотилась на стол, подперев голову руками, секунд через десять снова посмотрела на подруг: — Да, огромнейший риск. Но оставаться тут — верная смерть.

— Айна что, ясновидящая? — хмыкнула Алина.

— Подобное со всеми жрицами и священницами происходит. Они общаются с духами, а те настолько мудры, чтобы знать о будущем. Иногда они делятся этим с теми, кто служит им, — Мишель, потерев ладонями виски, выпрямилась. — Сегодня, полчаса назад, Айну вдруг потянуло в сон. Кошмар снова приснился, более жестокий и явственный. Нам надо уходить немедленно.

Шельмир был оставлен. Всё-таки большинство членов банды чувствовало свободу, нежели тревогу. Двигалась компания вдоль реки, по равнине, никаких зловещих лесов не было и в помине, только невысокие горы виднелись. Но скоро пейзаж сменился. Долина, по которой шла компания, постепенно сужалось, горные вершины начинали царапать небо, и вдобавок свершилось явление очевидное, неотвратимое, но в данный момент весьма нежелательное — стемнело.

Река закончилась. Долину преградил лес. Негустой, поэтому, держа наготове оружие, проникли в него.

— Нет, нам в команду нужен маг-призыватель, — вздохнула Пола.

— Это будет слишком хорошо, — возразил Томас, не уловивший, что это наполовину была шутка. — Мы ведь как-то обходились раньше.

— И плутали по небезопасным лесам ночью, — не удержалась от язвительного замечания Алина.

— Бывало такое. Когда-то в нашей банде не хватало и целителей — нам и это не мешало. И в таком положении, как сейчас, мы тоже оказывались, — Томаса это нисколько не задело.

— Хватит вам, — добродушно пробасил Феликс. — Вон, впереди что-то белеет.

Все перевели взгляды в обозначенном направлении. Действительно.

Это был храм.

— Храм Воды, — произнёс Томас, когда компания зашла внутрь. — Вон, фонтан у задней стены. В храмах Огня на этом месте костёр горит, в храмах Воздуха — пар поднимается, в храмах Земли — растёт какое-нибудь священное дерево, — сразу пояснил он для тех, кто в этом пока не разбирался.

— А почему он в таком странном месте стоит? — удивился Дима.

— Для таких путников, как мы, — улыбнулся Томас. — Храмы Стихий разбросаны по всем территориям королевства в самых неожиданных уголках. Духи заботятся обо всех, кто не отвергает помощь. Странники, бродяги — все имеют право.

Уничтожив часть съестных припасов, что брали с собой, легли спать.

Джессика опять устроилась рядом с Дашкой. Они обе смотрели в потолок: там летали, сталкиваясь со стенами и друг с другом и не лопаясь при этом, большие пузыри. Светящиеся, понятное дело. Только отражалось в них то, что должно было: лица восемнадцати спящих человек и двух ещё бодрствующих.

— Неудачное начало, — грустно сказала Дашка.

— Теперь-то мы можем ощутить себя свободными, — возразила Джессика. — Можешь считать, что мы начали путь на две недели позже.

— Но какие ужасные две недели! Я плохо представляла себе, какой у нас будет поход… Но не думала, что столь… скучный. Глупо, да? Мы ведь не развлекаться идём.

— Когда Теона, Пола и Алина восстановят силы, будет повеселее. Сможем позволить себе участие в битвах. Эй, я не издеваюсь! — воскликнула Джессика, увидев в одном из пузырей, что отражение Дашкиного лица скривилось. — Я до этого дня думала, что путешественникам обязательно приходится с кем-то сражаться, нападают на них постоянно. И вообще я вижу группу странников как группу воинов почему-то. Привыкла всё оружием и силой решать. А теперь понимаю — я ведь не за этим из дома удрала и вас с собой потащила. Не восстание ведь поднимаем.

— Много будет ещё крови пролито, — изрекла Дашка.

— Не говори такого. Мне сейчас эгоисткой быть нельзя. Не то время, не то место.

Вдруг один из пузырей развалился на несколько осколков, будто бы ледяных. Падая, они притянулись друг к другу, вспыхнули огромной и невероятно яркой вспышкой — когда свет исчез, на их месте висело в воздухе, быстро-быстро размахивая крыльями, уродливое существо.

Оно было будто бы изо льда, с длинными тощими когтистыми лапами и огромным клыкастым ртом. Только глаза живые — но больно жуткие, с голубыми зрачками и синими радужками.

Уродец дыхнул на подруг таким холодом, что у них побелели лица и руки.

— Л-л-л-ледяной д-д-д-демон… — кое-как выговорила Джессика, клацая зубами не от ужаса, разумеется, а оттого, что замёрзла.

Плохо совместимое с жизнью падение температуры постепенно будило всех, а пузыри лопались один за другим, порождая всё новых и новых демонов.

— Лов-в-в-вушка? — оторопела Алина.

— Нет… Отст-т-т-туп-п-п-паем, — Бруно попятился к двери.

Это было ужасно. Все, кто пробовал защищаться от демонов мечами: — Саша, Джессика, Джейк, Феликс, Честер, Бруно, Николас, Клавьер, Вирон и Мишель, — падали без сознания. Стоило одному из уродцев дотронуться до лезвия — по клинку пробегал нестерпимый холод, проскальзывал по рукоятке и впивался в кожу болью, безумной до обморока и сопровождаемой бешеным криком. С Анитой и близняшками, травницей и лучницами, стрелы которых не причиняли никакого вреда мерзким созданиям, расправились быстро, дыханием заморозив так, что женщина и девушки покрылись слоем синего льда, такая же участь постигла Полу, Алину и Теону. Остальные, кто мог бы наносить демонам повреждения магией, не в состоянии были что-то сделать — рук не чувствовали, не могли сосредоточиться…

От холода слёзы текли из глаз, тут же замерзали и причиняли ещё большее страдание. Отнимались ноги…

Дашка не могла уже встать с земли. Один из демонов кружил над ней, готовясь последний раз выпустить ей в лицо ледяной пар.

Она так хотела бросить в него огонь. Колдунья уже замахивалась, понимая, что не сможет произнести заклинание, так как была не в силах совладать с тем, что у неё стучат зубы. К тому же, надо было представить тепло в ладони и на кончиках пальцев, а она и пальцев не ощущала.

Демон остановился, разинул пасть — и завопил, из пасти его валил… горячий пар. Создание начинало таять. Остальные демоны повернули морды в его сторону. А в Дашке неожиданно появилось тепло — тепло её магии.

— Jera rei Maire! — заклинание огненного дождя, излюбленная атака молодой колдуньи.

Капли пламени падали, попадая точно в цели, в демонов. Вопли раздирали уши, но эта музыка должна была прозвучать после криков друзей, должна!

От каждого демона осталась только лужа ярко-синей воды, в которой плавал маленький бирюзовый кристалл.

— Что это было… Где я… — не открывая глаз, прохрипела Мишель.

— Тихо, всё кончилось! — Томас бросился к ней. — Нас Дарья спасла.

— Как у тебя получилось?! — пробормотала Кларисса и посмотрела на свои руки, начинающие приобретать здоровый телесный цвет.

— Я не поняла, — прошептала Дашка.

Она действительно не понимала ничего. Все сейчас наверняка заговорят о её хранителе. И в самом деле это всё выглядит так, будто Дашку защитило что-то, вдохнуло в неё силу. Но дух, если предпринял бы что-либо, поступил бы наоборот: убил бы ту, что не стала его матерью.

— Откуда они взялись? — Дима пришёл в себя и теперь недоумевал. — Почему в храме?

— Ледяные демоны — порождения стихии Воды, частица сил которой была собрана в храме, — объясняла Кларисса, а взгляд её был невидящим, речь — медленной, словно ведьма в каждом слове сомневалась. — Силы эти в прошлом добрые, добро было вытеснено злом после того, что сделал этот подлец Кеану Мортис.

— У меня от него сын должен был родиться, — Дашка решилась сознаться. — Да, я не хотела становиться матерью. Я была счастлива, когда мне сказали, что я потеряла ребёнка: Мортис исчез из моей жизни без остатка. Я могу уйти. Со мной эртимер-демон, вдруг он и вам навредит? Или зло его непреднамеренно охватит ещё и вас… Могу прямо сейчас уйти… — на её нижних веках блеснула узенькая полоска слёз.

— Вряд ли ты нам поверишь, если мы все скажем, что нам на это плевать, — Кларисса подошла и села прямо перед ней, придерживая её за голову, чтобы Дашка не отвернулась, — но есть второе обстоятельство: судьба у тебя такая, идти с нами, чтобы совершить великое дело.

— Хватит применять по отношению ко мне и всему, что со мной связано, это слово.

— Ты идёшь с нами, — Кларисса сжала её голову сильнее. — Если тебе угодно, то мы тебя нагло используем, хотим под свет твоей будущей славы. Ну же, в тебе есть доля пессимизма и развитая фантазия, придумай ещё пару доводов.

Дашка не хотела, но улыбка сама по себе появилась на её лице. Секундная — потом повелительница огненной стихии ощутила внезапную невыносимую слабость, перед глазами всё поплыло и в ушах зазвенело.

Она очнулась в просторной, богато убранной комнате, лежа на огромной мягкой кровати, переодетая в шёлковую ночную рубашку. Помещение было обставлено без излишеств: платяной шкаф, письменный стол, стул и большое зеркало, — но мебель была дорогая. Окно в комнате занимало всю стену, вид открывался на море, на далёком берегу его располагался город. Имелся балкон.

— Утро доброе! — в зеркале возникло отражение белокурого юноши лет пятнадцати. — Я, Джерфин Мезотто, рад приветствовать вас в замке Делмар!

— Здравствуйте. Где все? — спросила Дашка первое, что её обеспокоило.

— Занимают комнаты на этом же этаже. Я ещё не проверял, спят ли они. Меня больше интересовали вы.

— И откуда такое внимание к моей персоне?

— Ну, вы неделю в себя не приходили, — протянул Джерфин.

— СКОЛЬКО?!?

— Неделю, — повторил он, наморщив лоб: явно не ожидал такой реакции.

Дашка молча вылезла из уютной постели и стала одеваться. Отражение деликатно отвернулось, а потом, сообразив, что разговаривать гостья не желает, исчезло.

Колдунья вышла в коридор. Из комнаты напротив выглянула Джессика и тут же кинулась обнимать подругу:

— О, Ветры, мы так волновались! Ты так бредила, у тебя жар был — ничем тебе помочь не могли. Ни Теона с Алиной, ни зелья Аниты…

— Алина? — Дашка отстранила Джессику. — К ней вернулись силы?

— И к ней, и к Поле. И с дневником мы разобрались — у семьи Мезотто великолепная библиотека книг магии. Наметили примерную карту пещеры в Чёрных Гаванях — где какие чары, в каких местах они сливаются и какой эффект дают. Примерно знаем, как противостоять им. Всё отлично!

— Точно? — Дашка начинала успокаиваться. — Когда я узнала, что мы тут уже неделю…

— Мы, наверное, ещё немного тут пробудем. Библиотеку не всю ещё изучили. Для тебя, кстати, несколько книг отложили. Тебе магическую силу развивать нужно. Вопросы все к Томасу и Клариссе, я в вопросы колдовства не вникаю — не дано. Эй, прямо сейчас необязательно! — крикнула Джессика, когда Дашка рванула по коридору прочь. — Эти двое, может быть, спят ещё. Кстати, комнаты их в конце коридора, ты ведь не знаешь ещё.

— А… ну да, — колдунья резко остановилась.

— Осмотри пока замок, он того стоит, — посоветовала воительница, поравнявшись с ней. — Наши раньше полудня не встанут. Тут есть чем заняться — все ложатся под утро. Ты голодна, я полагаю?

— Очень!

— Ну, пошли.

Трапезный зал пустовал, но стол был накрыт на пятерых.

— Обычно в это время к завтраку кто-нибудь спускается, — пояснила Джессика, садясь. — Первые дни нашего пребывания тут нам ещё удавалось собираться за столом вместе, а потом все стали чувствовать себя как дома и перестали соблюдать распорядок. Наверное, — она вздохнула с лёгкой грустью, — у многих ребят из банды это ощущение впервые лет за десять. Вот и вольничают.

— А эти Мезотто терпят, — Дашка последовала её примеру.

— Проблемы из-за нас только у прислуги, а семейство только радуется, — Джессика принялась наполнять свою тарелку. — Чудное оно вообще. И у графа Мезотто, и у его жены было скучное благопристойное богатое детство, поэтому они сейчас стремятся помогать таким, как мы, молодым да безголовым. А помочь нам им сами духи велели, — она усмехнулась.

— А как мы к ним попали?

— Нас граф обнаружил. Он в том лесу охотился на демонов. Если демона убить — от него остаётся кристалл с силой. Ради них и охота…

— Я видела такие.

— С ними в алхимических лабораториях что-то делают. Между прочим, в нашем деле штуки полезные.

— Чем? — оживилась Дашка.

— Вопросы не ко мне. Я отвечаю за боевую подготовку, Кларисса — за магическую.

— Ясно. Смело можем двигаться в Чёрные Гавани, — усмехнулась колдунья.

— А ведь это действительно так, — Джессика улыбнулась. — Забавно, если бы не нападение ледяных демонов, мы бы не попали в Делмар, а в таком случае всё наше путешествие было бы вслепую. Оно так началось — мы совершенно не представляли, что за опасность таит в себе пещера, но если бы так завершилось — оборвалась бы и наша жизнь. Впрочем, мы и надеялись на подобное чудо, на то, у нас, кроме идеи, появятся ещё и представление, и возможности. Так и вышло… — она вдруг притихла.

— Что? — Дашка придвинулась к ней.

— Нет, ничего… Две жизни — приемлемая цена за свободу всему королевству.

— Кто… Кого-то не смогли спасти?!

— Мишель.

— Но… Она же очнулась, я видела! — воскликнула Дашка, чувствуя, как в мыслях всё поплыло, и наружу просятся слёзы.

— И Джейк…

— За что?.. — медленно выдохнула она — слова никакие не шли вообще, опустила голову Джессике на плечо и зарыдала.

Откуда такие несчастья? Нет, вопрос даже не в этом, причина очевидна… Почему страдать приходится всем? Дашку хотят довести до безумия — почему именно таким образом? Сколько человек ещё погибнет? И всё из-за того, что когда-то она решила развлечься, позволить Кеану Мортису любить себя… Она тогда не могла предположить, что это он ей манипулирует, а не она им. Ошибка одна — но роковая. Сбылись страхи Анны и Дерика, а этой семье Дашка многим обязана — и такова оказалась её благодарность. Сам Джейк поддерживал молодую женщину больше других (не считая Джесс) и, кажется, любил её. А она его убила…

— Мы сами в шоке, — бормотала Джессика. — Стихией брата была Вода, как помнишь, и разрушающая магия этой стихи и её порождения должны были причинять ему меньший вред, чем всем остальным.

— Доброе… О, Ветры, мои худшие ожидания… — в зал вошла Кларисса и от двери кинулась к подругам.

Скоро вокруг Дашки собралась вся банда… почти вся. И было от этого ещё хуже.

Зачем вы так любите меня? Отпустите, прошу вас…

Она не слышала собственных слов, многим казавшихся ужасными. Все плохо понимали, каково это — иметь такую тяжесть на сердце, но и примерные представления заставляли цепенеть. А самое кошмарное — в чём-то Дашка права. Логически, но применять к ней логику — многие считали, что это для неё оскорбительно.

Всю следующую неделю Дашку пытались заставить жить. Результаты получались сомнительные. Она покорно занималась теми делами, что ей предлагали, и даже добилась значительных успехов: изучила ещё десяток заклинаний высшего уровня и стала неплохо держаться в седле (добираться до Чёрных Гаваней решили на лошадях, точнее, так решил граф Мезотто и не пожалел для компании лучших скакунов, в связи с этим все много часов тратили на уроки верховой езды). Но это было ей в тягость. Она стала очень раздражительной, злой — ей прощали, и она терзалась тем, что постоянно делает плохо людям, которые столько для неё делают.

— Я за неё боюсь, — Джессика выглянула в окно: Дашка в саду практиковалась в колдовстве уже в управлении собственной стихией, выпускала огонь прямо в деревья, и тот облетал их все, ничего не подпалив, и возвращался волшебнице в руку.

— Она сильная. Справится, — Саша подошёл к любимой, обнял за талию.

— Слишком опасно то, что у неё в душе творится. Если Дарья просто от нас сбежит — это полбеды. Она же хочет, чтобы мы её возненавидели. Начнёт она прикладывать для этого усилия — что получится… А я её всё равно обожаю. Что бы она ни делала, — Джессика повернулась к нему лицом.

— А я думаю, что на такое она не способна.

— Из самых благородных побуждений люди могут пойти на что угодно.

Это был день перед отъездом. Утром, в девять, граф Мезотто с женой и сыном Джерфином попрощались с компанией, к которой успели привыкнуть за три недели, и банда устремилась дальше, к землям Нардимии.

Риэмаля, о котором раньше постоянно упоминала Мишель, а теперь постоянно говорили Томас и Бруно, банда через несколько дней достигла без особых приключений.

Поселение это оказалось на удивление симпатичным городком с чистыми аккуратными улочками, по размеру немного превосходящее Фатону. Банду там хорошо знали. Пока друзья дошли до постоялого двора, с ними немало раз поздоровались.

— Что-то этот город больно прилично выглядит, — хмыкнул Дима.

— Тебе уже говорили, что здесь продаётся всё? — ответил ему Томас с бодрой, уверенной интонацией. — От властей старейшина Риэмаля просто-напросто откупается.

— Тут вроде такие милые люди, неужели они поощряют такую… незаконную деятельность? — Теона в своём духе изумилась.

— Опасные яды тут не достанешь, — заверил её маг. — Здесь рай для типов вроде нас. Да, мы нагло обманываем народ, ты убедилась в этом, когда у нас был оглушительный успех в вашей деревне. Но деньги нам для чего бывают нужны? И для чего мы добываем всякие артефакты и прочие полезности нелегально? В этот раз мы источник зла ищем.

— Кстати, об артефактах, — вмешался Бруно. — Вон лавка Раймерса.

— Святое место, — расплылся в улыбке Томас. — Старик каждый раз радует нас чем-нибудь необычным.

Друзья поняли, почему эта лавка так привлекает приятелей. Товаров тут была куча: от оружия всех видов до волшебных медальонов и колец. Продавец, мужчина с очень длинными прямыми светлыми волосами и разноцветными глазами (один — серый, другой — оранжевый), вышел из-за прилавка. Полы его фиолетовой мантии с синей и чёрной вышивкой стелились за ним, как шлейф.

— Томас Дьюри! Бруно Фреги! Николас Гриффин! Какие люди вспомнили о существовании моей жалкой лавки!

— Мариус, в твоей жалкой лавке мечтают оказаться многие авантюристы, — Томас собирался пожать Раймерсу руку, но передумал — вместо этого стиснул старого знакомого в объятиях. — Счастлив снова тебя видеть!

— Взаимно! — высвободившись, мужчина одёрнул свою роскошную мантию. — Я даже подумываю о том, чтобы сделать вам скидку.

— Сколько раз здесь бываем, ты всегда так говоришь, — ухмыльнулся Томас.

— Нет, я точно решил. Смотрю, в вашем полку прибыло? — Мариус оглядел новых членов банды, на четверых из них он задержал внимание. — Такое впечатление, что я этих ребят где-то видел.

— Они из Большого Мира.

— Моя репутация поползёт вверх, — пропел Мариус. — Так, я вам такие артефакты подберу — непобедимыми станете! Кстати, огромное вам моё спасибо, — Саше и Диме он пожал руки, Дашке и Алине — поцеловал. — А вы, по-моему, та самая леди Теона, Солнечная Принцесса? — обратился он к молодой целительнице и, не дождавшись ответа, коснулся губами тыльной стороны её ладони. — Ну, а как вас звать? — он обратился к воительнице.

— Джессика, — руку она ему не дала.

— Вот и познакомились.

После телесных контактов со всеми остальными и искренних вздохов по поводу гибели Мишель Мариус вернулся за прилавок.

— Ну, переходим к делу. Что вас интересует теперь?

— Защита разума от магического влияния вот этих видов, — Кларисса выложила перед ним исписанный лист бумаги, — и всё, что увеличивает силу магии стихий. А также оружие, помогающее в борьбе с демонами.

— Если никто не возражает, я начну с новичков из Большого Мира. Кто-нибудь из вас пользовался магическим оружием? Пробовал?

Друзья покачали головами.

— Силы у них хватит, — жёстко сказала Кларисса. — Так что выбирай не то, что попроще, а то, что нам в деле нужнее.

— Без проблем, — пожал плечами Мариус. — Посох Духа Земли, вот, — он взял с полки посох, на конце которого было тонкое, но не очень-то маленькое в диаметре кольцо из металла изумрудного цвета с жёлтым отливом, внутри него — такое же изображение ветвистого дерева.

— Это как раз для меня, — Саша взял артефакт, осмотрел. — И что в нём особенного?

— Даёт тебе неиссякаемый запас магической энергии.

— Шикарно! Можно мне его опробовать?

— Можете прямо на мне! — Мариус перемахнул через прилавок. — У меня защита, видите? — он вытянул правую руку вперёд, у него на указательном, среднем, безымянном пальце и мизинце было по кольцу с оранжевым, зелёным, синим и голубым камнем. — После самых страшных чар прихожу в себя моментально.

— Хорошо! Ki teramize! — выкрикнул он заклятие.

Мариус окаменел, но тут же и ожил.

— Великолепно! Попробуйте ещё раз. Можете то же самое заклинание, хотите — что-нибудь другое. Только не убийственное, от этого мои кольца не спасут.

Саше понравилось демонстрировать свои способности.

— Eimas je niho rede!

Продавец артефактов рухнул на пол. Попытался встать — смог только отодрать голову, но не удержался в таком положении, его опять притянуло вниз. Во второй раз он и на пару сантиметров приподняться не сумел, в третий — чары перестали влиять.

— Мощно, — похвалил Мариус Сашу, отряхиваясь. — А теперь — повтори те же заклинания, только без посоха.

Заклятие окаменения подействовало так же. Чары притяжения дались намного тяжелее — парень резко обессилил, да и эффект был слабее, с трудом, но Мариусу удалось встать.

— Есть разница? — кивнул он Саше.

— Невероятно! — парень снова взял посох, любуясь.

Похожие (очевидно, работы одного мастера) получили и Дима, Алина и Дашка. Отличались артефакты только символом в кольце, украшающем посох, и цветом металла, из которого украшение был выполнено: синяя волна, голубое облако и красное пламя. Ещё компания приобрела (несмотря на протесты отдельных личностей) амулетов на всех, волшебные жезлы для Клариссы, Томаса и Теоны (колдунье артефакт позволял впитывать в себя все способности убитых демонов, чёрному магу — блокировать их, целительнице — даровать союзникам неуязвимость от магических атак) и несколько сфер, свойства которых для непосвящённых остались неясными.

— Что ж, старина Раймерс — гений! — воскликнул Томас, когда компания покинула удивительную лавку. — Мне каждый раз не верится, что он все артефакты делает сам.

— Что?! — хором ахнули четверо непосвящённых из Большого Мира.

— Идеи он ворует, — успокоил их парень. — Как и расчёты, по которым изготовляются артефакты. Но даже с таким запасом дело это трудное.

— Он занимается этим с пятнадцати лет, — добавил Бруно. — Тогда лавка принадлежала его отцу, впрочем, чисто формально. Папа тихо-смирно, преподавал в университете. Сейчас Раймерс — самый богатый человек города, а Риэмаль — один из самых богатых городов Элиорамии, хоть и по территории невелик.

— Откуда вы его знаете? — поинтересовалась Теона.

— Мы с ним учились в Академии Магии, — протянул Томас. — Я вынужден был уйти после первого курса — он ушёл по желанию. Не видел смысла.

— С таким-то талантом…