Taken: , 1

15. СОФИ. ВОПРОСЫ И ОТВЕТЫ

Боже! Ну почему я такая сентиментальная дура?..

Когда Кевин обнял меня, я чуть не разревелась от счастья. Папочка похвалил меня, поцеловал в лобик, погладил по головке – и я уже растаяла. Напрочь позабыла о том, что он никогда всерьёз не относился к нашей игре папа-дочка и играл свою роль прилежно, но без всякого энтузиазма, делал ровно столько, чтобы пустить пыль в глаза неосведомлённым, и не более того. Мой же настоящий отец, Джо, бедняга, из кожи вон лезет, чтобы завоевать мою любовь и привязанность, а я отвечаю ему лишь холодной вежливостью и изредка, через силу, называю его отцом. Я постоянно ругаю себя за бессердечие, пытаюсь исправиться – но, увы, сердцу не прикажешь. Я тянусь к Кевину, хочу быть его дочкой, и стоило ему, в кои-то веки, в порыве чувств проявить ко мне нежность – я тут же вознеслась на седьмое небо, как сопливая школьница, которую удостоил благосклонным взглядом её любимый певец…

Пока я приходила в себя и отчаянно боролась с комком, то и дело подкатывавшимся к моему горлу, Кевин уже успел забрать Патрика у Анхелы и теперь расхаживал по холлу, качая его на руках и напевая ему какую-то колыбельную. Фальшивил он ужасно, но старался вовсю – это было трогательное зрелище.

Затем Кевин сделал то, что мы с Анхелой восприняли, как вполне естественный поступок, а вот Дэйра была по-настоящему шокирована. Он подошёл к висевшим на стене портретам и сказал, обращаясь к Патрику:

– Смотри, сынок, это твой дедушка. Видишь, какой он здесь грозный? Но на самом деле он добрый и полюбит тебя. А это твоя мама. Сейчас её с нами нет, но скоро она вернётся. Она тоже любит тебя и очень по тебе соскучилась…

Я почувствовала, что вот-вот снова захнычу, поэтому тихонько выскользнула из дома и направилась к клумбе с розами. Присев на скамейку, я позволила двум пушистикам взобраться мне на колени и, машинально поглаживая их золотистую шёрстку, стала смотреть в небо, ни о чём не думая. Мне просто хотелось побыть немного одной.

Однако вскоре моё уединение было нарушено. Я не видела, как Анхела вышла из дома, не слышала, как она приблизилась ко мне, и заметила её лишь тогда, когда она спросила:

– Я не помешаю тебе, Софи?

– Что?.. А-а. Нет, нисколько. Садись.

Анхела села рядом и сказала:

– Сейчас Кевин вне себя от счастья.

– Да, это видно. Я рада за него.

– Он совсем не обратил внимания на некоторые странности в вашей истории.

– А ты обратила?

– Конечно. Я счастлива, что ребёнок нашёлся, но из-за этого не потеряла способности здраво рассуждать.

Я пожала плечами:

– Мы с Дэйрой знали, что рано или поздно у вас возникнут вопросы. Мы решили не сочинять для вас никаких историй, хотя вполне могли сослаться на очередную невероятную случайность.

Анхела хмыкнула:

– К твоему сведению, пять дней назад с этими странными совпадениями произошла одна странность. С тех пор игральные кости Кевина стали вести себя нормально и больше не выпадают в устойчивых комбинациях. То же самое и с кошками Колина.

– Правда? – удивлённо спросила я. Об этом я впервые услышала.

– Да. И очень странно, что это почти совпало по времени с вашей находкой. Когда вы забрали ребёнка?

Я посмотрела на свои наручные часы и ответила:

– Почти три стандартных часа назад.

– А обнаружили его?

– Вчера… нет, позавчера. Всё зависит от системы отсчёта. По стандартному галактическому это было позавчера вечером.

– Ясно, – сказала Анхела. – И когда же ты напала на след Александра?

– За день до того.

– Так, так. – Она пытливо посмотрела мне в глаза. – А когда вы с Дэйрой начали поиски на Дамогране?

– Как раз пять дней назад.

– Прелестно! Меня вот что интересует: почему вы стали искать следы Александра именно там и именно тогда? Откуда вы узнали, что он провёл свои последние дни на Дамогране?

– Нам сообщил об этом Хранитель Хаоса. Как и Хозяйка, он мог всегда получить информацию о местонахождении своего адепта.

– И вы поверили ему?

– Мы решили проверить. Как видишь, он не обманул нас.

– Однако не сказал, где находятся Эрик, Морис и Дженнифер?

– Нет. Он клялся, что не знает.

– Вы поверили в это?

– Я поверила. За Дэйру говорить не стану.

– Гм-м. А что он ещё вам сообщил?

– Он дал нам список тех мест, где часто и подолгу бывал Александр.

– Вы уже проверяли их?

– Пока я занималась поисками на Дамогране, Дэйра посетила некоторые из них. В одном необитаемом мире она обнаружила большой дом в горах и старика со старухой. Из их рассказа она узнала, что свыше двух месяцев там жили мужчина и женщина, похожие по описанию на Александра и Дженнифер, но затем они исчезли и больше не появлялись. Обшарив дом, мы нашли некоторые оставленные ими вещи и окончательно убедились, что женщина действительно была Дженнифер.

– Так почему же Дэйра солгала Кевину? Почему она сказала, что вы не напали на след Дженнифер?

– Чтобы не расстраивать его в такую радостную минуту. Сама посуди: течение времени в том мире близко к Основному Потоку, а значит, чтобы Дженнифер родила в нужный срок, Александр должен был перевести её в быстрый поток – с коэффициентом не менее четырёх. Правда, мы не думаем, что он продолжал держать её там и после рождения малыша. Скорее всего, он сразу же вернул её в область нормального течения времени.

– А если нет?

– Это будет паршиво, но я бы не стала делать из этого трагедии. Я уверена, что в ближайшее время мы найдём и Дженнифер, и Эрика, и Мориса. В списке, который дал нам Мирд… Хранитель, указано много миров. Последние месяцы перед смертью Александр вёл весьма активный образ жизни.

– Мне можно взглянуть на этот список?

– Попроси у Дэйры, она даст тебе копию. После успеха с сыном Дженни и Кевина, мы приняли решение подключить к поискам всех наших.

Некоторое время Анхела молчала, о чём-то размышляя. Затем вновь пристально посмотрела на меня и проговорила задумчиво:

– Я ещё ни разу не встречалась с Хранителем Хаоса, но от других слышала, что он продувная бестия, и палец в рот ему лучше не класть. Не думаю, что он помог вам бескорыстно.

– Поверь, Анхела, – сказала я. – Слухи о его коварстве сильно преувеличены.

– Тем не менее, он попросил вас о какой-то ответной услуге. Ведь так?

После недолгих колебаний я утвердительно кивнула:

– Да, попросил. Меня. Но пока я не готова рассказать вам, в чём состояла эта услуга.

– Со времени нашей последней встречи ты сильно изменилась, – продолжала Анхела. – Не пойму, в чём тут дело, но я чувствую в тебе какие-то странные перемены.

Я ничего не ответила, а вместо этого осторожно проверила, достаточно ли надёжно спрятан во мне Инь. Да, эта Сила спала – в ней я пока не нуждалась.

Анхела снова о чём-то задумалась, но не прошло и минуты, как она напряглась и слегка подалась вперёд.

– Ага… Да, конечно… – пробормотала она, обращаясь то ли к себе, то ли к невидимому собеседнику. – Извини, Софи. Я сейчас.

Анхела встала со скамьи, сделала два шага и протянула руку. Мгновение спустя перед ней возникли Артур и Дана. Одной рукой Артур крепко держал Дану за талию, другой он ухватился за руку Анхелы.

– Здравствуй, Софи, – сказал Артур, а Дана приветливо улыбнулась мне и Анхеле. – Наш внук в доме?

– Да, – коротко ответила Анхела.

– Ну, значит, мы туда. – И они чуть ли не бегом бросились к дому.

Анхела последовала за ними, но перед тем вопросительно глянула на меня. Я отрицательно покачала головой. Теперь там и без меня будет тесно. А слышать ещё похвалы я не горела желанием. Мне было вполне достаточно и простого «спасибо» Кевина.

А минут через пять перед самым крыльцом появились Бренда с младшим сыном Брианом. Очевидно, они воспользовались помощью Хозяйки, чтобы попасть сюда из Срединных миров.

Заметив меня, Бриан крикнул:

– Привет, Софи.

Бренда повернулась и помахала мне рукой. Только тогда я заметила, что она принесла с собой пятимесячную дочку Эрику. Наверное, решила, не теряя времени даром, познакомить её с маленьким кузеном.

Бренда и Бриан тоже приглашали меня пойти вместе с ними, но я снова отказалась. Я думала над словами Анхелы. И чем больше я думала, тем страннее мне всё это казалось. Ох, неспроста «зачарованные» кости Кевина и «квантовые» кошки Колина стали вести себя нормально как раз тогда, когда я прошла Лабиринт Хаоса. Что это, очередное невероятное совпадение? Или же нечто большее?..

Вслед за Брендой объявился Колин. Перекинувшись со мной несколькими словами, он тоже поспешил к дому. Я поняла, что с минуты на минуту сюда начнётся настоящее паломничество. Меня не привлекали шумные сборища родственников, где все галдят наперебой, и никто никого не слушает; поэтому я почла за благо исчезнуть. Решая, что делать дальше, я направилась к лесной чаще, чтобы не попадаться на глаза вновь прибывающим.

Я уже подошла к опушке, когда сзади послышался голос Бриана:

– Эй, Софи! Постой.

Он не стал утруждать себя бегом, чтобы догнать меня, а просто переместился по микро-Тоннелю прямо ко мне. При этом он немного не рассчитал и едва не сбил меня с ног. Хотя, возможно, он всё точно рассчитал.

– Там сплошные сопли, – безапелляционно заявил Бриан, кивнув в сторону дома. – Ахи да охи, сюсюканья… Ты не возражаешь, если я немного пройдусь с тобой?

– Ничуть, – ответила я с улыбкой. – Пошли.

Мне нравился Бриан – чего нельзя было сказать про его старшего брата Мела. Тот с первого же дня нашего знакомства пытался приударить за мной с присущей ему бесцеремонностью, которую я расценила, как наглую самоуверенность. Он искренне считал себя неотразимым и думал, что все женщины только и мечтают о нём. Когда я дала ему от ворот поворот, Мел очень обиделся на меня и почти перестал со мной разговаривать.

Зато с чертёнком Брианом я отлично поладила. Правда, в наших с ним отношениях присутствовала некоторая недосказанность, грозившая в будущем обернуться весьма неприятным недоразумением. До встречи со мной Бриан больше всего на свете любил свою мать и компьютеры, а Бренда и компьютеры отвечали ему взаимностью. Но так уж получилось, что я нарушила эту идиллию и стала его первой щенячьей любовью. А может, и не щенячьей. Может быть, первой настоящей.

Бриан наивно полагал, что я не догадываюсь о его чувствах. Я же, со своей стороны, прилагала все усилия, чтобы сохранить чисто дружеский характер наших отношений и удержать Бриана от роковой ошибки. Я даже рассказала ему про Эрика, слегка приукрасив правду вымышленными подробностями, которые должны были окончательно убедить его, что моё сердце целиком отдано другому. Признаю, что это было жестоко, но мне пришлось это сделать. Я не могла ответить на чувства Бриана, но не хотела ранить его отказом, а тем более – уязвить его мужскую гордость. Пусть он страдает в уверенности, что я не замечаю его страданий. Так ему будет легче…

– А ты молодец, Софи, – заговорил Бриан, когда мы углубились в чащу. – Здорово ты накрутила хвост Врагу!

– Ага, – неопределённо сказала я.

(Чёрт тебя побери, Дэйра! Что ты им наплела? Взять бы и отшлёпать тебя по одному месту…)

– Дэйра дала тебе копию списка? – спросила я, чтобы, не меняя темы разговора, отвлечь его от уточнения обстоятельств, при которых мне достался этот список.

– Дала, – ответил Бриан и похлопал по нагрудному карману своей куртки. – Только его нельзя показывать Юноне.

– Ты так думаешь?

– Конечно. Ведь там есть несколько координат из космического мира. Юнона не умеет держать язык за зубами, рано или поздно она проболтается.

Я улыбнулась:

– А кое-кто из наших боится, что ты проболтаешься.

– Это Кевин, верно? – Бриан скривился. – Параноик чёртов! Отцу – и тому не доверяет.

Бриан вошёл в круг посвящённых немногим более двух месяцев назад. Он сильно страдал от частых отлучек Бренды и так был обижен её отказом сообщить, где она пропадает, что в конце концов не выдержал, взломал всю навороченную защиту на её компьютере, ознакомился с самыми секретными материалами, сделал соответствующие выводы и однажды сказал матушке: «Хочу прокатиться на звездолёте». Так что волей-неволей пришлось принять его в нашу компанию.

– Юнона ничего не узнает, – успокоила я Бриана. – Для поисков нам хватит и собственных сил.

– Мне уже не терпится начать, – заметил он.

– Так вперёд, дерзай. Сейчас я тоже буду искать.

– А… это… – Щёки Бриана зарделись. – Давай поищем вместе. Так надёжнее – что один упустит, то другой заметит. Вообще, я считаю, что нужно вести поиски парами… а ещё лучше по трое, – торопливо добавил он, видимо, испугавшись, что я выберу в напарники Дэйру. – Это самый оптимальный вариант. Когда к нам присоединится Дэйра, у нас будет полностью укомплектованная команда.

Я с трудом подавила сокрушённый вздох. Самым парадоксальным в нашей дружбе было то, что Бриан нисколько не ревновал меня к Эрику, зато дико ревновал к Дэйре. Что за глупости, в самом деле! Ведь я же не лесбиянка, у которой женщины вместо мужчин. Для меня женщины – это женщины, а мужчины – это мужчины. Одни другим не соперники. Дэйра не заменяет мне мужчину, она просто моя лучшая подруга. А мой мужчина, мой принц – Эрик. Он мой будущий муж…

Пусть даже сам он и не знает об этом. Пока что не знает – зато знаю я…

– Добро, братишка, – сказала я (а что ещё я могла сказать, не обидев Бриана?). – Будем искать втроём. Но сейчас Дэйра занята, так что пока нам придётся работать неполной командой.

– Ничего страшного, – ответил Бриан, неумело скрывая свою радость. Он достал из кармана копию списка и спросил:

– Так куда мы направимся?

– Не спеши. Погоди минутку. Даже не минутку, а одно мгновение. – С этими словами я шагнула в Безвременье.

Хозяйка ждала меня не на вершине холма, а стояла рядом со мной у подножья, на расстоянии протянутой руки.

– Здравствуй, Софи, – сказала она. – Я уже слышала новость. Поздравляю.

– Спасибо, – ответила я. – Ты узнала это от Бренды?

– От неё и Бриана. А также от Дианы.

– Она тоже решила взглянуть на малыша?

– Да.

– Гм. Не думаю, что Кевин обрадовался её появлению.

– А вот и ошибаешься. Представь себе: он сам пригласил её.

– Ну и ну! – изумлённо произнесла я. – Что за муха его укусила?

– Очевидно, Кевин по случаю праздника объявил всеобщую амнистию, – пошутила Хозяйка и тут же переменила тему:

–Так что, пойдём к Источнику?

Я покачала головой:

– Лучше не надо.

Она доброжелательно улыбнулась:

– Не бойся, он ничего тебе не сделает. Ты по-прежнему его дитя, хоть и носишь в себе Силу Хаоса.

– Всё равно, давай останемся здесь. Мне ещё нужно привыкнуть к моему новому положению двойного адепта.

– Что ж, воля твоя. Только я не вижу смысла стоять, в ногах правды нет. Присаживайся.

Я не заметила, как возле нас появился стол с двумя стульями. На столе стояла большая ваза с фруктами.

Мы сели. Я взяла из вазы спелое яблоко с золотистой кожурой и надкусила его.

– Я вижу, – произнесла Хозяйка, – ты полна решимости продолжать свои поиски.

– Ещё бы! После такого успеха.

– Надеюсь, ты не пришла просить моей помощи?

– Нет, мы сами справимся. У тебя хватает забот и с Источником. К тому же я прекрасно понимаю, что тебе не следует появляться в Экваторе.

– А вот Бренда считает иначе. По её мнению, коль скоро Александр мёртв, мы можем не опасаться новой ловушки.

– Она так и сказала тебе?

– Ещё нет. Но она так подумала.

– Я так не думаю.

– Я верю тебе. – Хозяйка последовала моему примеру и тоже взяла яблоко. – Знаешь, я ничуть не досадую, что не могу читать твои мысли. Это даже интересно. Приятно говорить с человеком, когда не знаешь, что у него на уме.

– Поэтому тебе нравится общаться с Мирддином?

– В частности и это. Но в основном у нас были чисто деловые отношения.

– Были? – переспросила я. – А что теперь?

– Ну, нельзя сказать, что мы поссорились, но некоторый холодок между нами всё же возник. Я ещё не простила ему выходки с Александром.

– Я тоже злюсь на него из-за Александра. Но, надо отдать ему должное, он более откровенен со мной, нежели ты.

– Тебе его откровенность очень помогла?

Я ответила не сразу, а сначала доела яблоко и положила огрызок на край стола. Он мгновенно исчез.

– Должна признать, что в какой-то мере это усложнило мою жизнь и вселило в мою душу смятение. И, тем не менее, я ни о чём не жалею. Я предпочитаю определённость неведению.

– Это твоё право, – не стала спорить Хозяйка.

– И теперь, – продолжала я, – пришёл твой черёд быть со мной откровенной. Только не отрицай, вы с Мирддином знаете причину нарушения вероятностных законов. Если не хочешь говорить, просто так и скажи.

– Почему же, – пожала плечами Хозяйка. – Теперь я могу сказать тебе всё, что знаю. Думаю, теперь это даже необходимо. Но боюсь, что не смогу полностью удовлетворить твоё любопытство. До встречи с тобой я понятия не имела, в чём причина аномального поведения вероятностей в районе космического мира. И только увидев тебя, я поняла, что причина в тебе.

Я кивнула:

– Я это подозревала.

– И давно?

– Нет. Где-то полчаса назад я узнала, что опыты Колина и Кевина перестали выдавать невероятные результаты. Нормализация вероятностей по времени совпала с моим прохождением Лабиринта. Это насторожило меня и навело на некоторые догадки.

– И ты пришла ко мне за объяснениями?

– Да.

– В таком случае, ты будешь разочарована. Я мало что могу добавить к твоим догадкам. Мне известно лишь, что в числе прочего ты обладаешь способностью чувствовать некоторых людей и каким-то образом исподволь влиять на них, на их поступки и на происходящее с ними.

– Но как?

– Не знаю. Механизм этого воздействия остаётся для меня загадкой. Просто я видела, что ты как-то странно влияешь на людей – на одних больше, на других меньше, иных вовсе не трогаешь; а вот в Кевина и Колина ты почему-то вцепилась мёртвой хваткой и ни на мгновение не отпускала их.

– Интересно, почему именно их? – пробормотала я.

– Мне тоже хотелось бы это знать. Когда ты поймёшь, в чём дело, скажи мне. Ладно?

– Обязательно скажу, – пообещала я. – А на кого, кроме Кевина и Колина, я ещё влияла?

– На многих. Почти на всех, кто подворачивался тебе под руку, и даже на тех, с кем ты ни разу не встречалась. Интересная особенность твоего загадочного влияния на людей состоит в том, что оно оставляет следы не на них, а на самой тебе. Что ж до твоих «жертв», то они остаются абсолютно «чистыми», «непомеченными». Так что я могла узнать, на кого ты влияла лишь от тебя, увидев эти следы на тебе. В подавляющем большинстве случаев твоё влияние было очень слабым, почти незаметным. С Брендоном, например, не случалось ничего из ряда вон выходящего, хотя ты регулярно воздействовала на него. То же самое относится к Джо, Анхеле, Бренде, Дэйре, Артуре и многим другим. – Хозяйка хмыкнула. – Впрочем, я догадываюсь, о ком ты спрашиваешь. Всё то время, что я тебя знаю, ты постоянно пыталась повлиять на Эрика и Дженнифер…

– А на Мориса?

– Не могу сказать. Я ни разу не встречалась с ним и не знаю его ауры. Наверняка ты пыталась повлиять и на него, но я не могла выделить это из массы воздействий на многих других незнакомых мне людей.

– А с Эриком и Дженнифер у меня хоть что-то получилось?

– Один раз у тебя получилось с Дженнифер. Это было очень сильное воздействие.

– И в чём оно заключалось?

– Спроси что-нибудь полегче. Правда, некоторые соображения у меня есть. Приблизительно в то же самое время, как позже мне стало известно, умер Александр.

– Ого! – сказала я поражённо. – Значит, Дженнифер под моим влиянием убила Александра?

– Вовсе не обязательно. Влияя на людей, ты далеко не всегда влияешь на их поступки. Чаще это сказывается на происходящем с ними и вокруг них. Возможно, ты посодействовала возникновению ситуации, в которой погиб Александр. А возможно, ты никоим образом не причастна к его смерти; возможно, ты сделала что-то другое. Всё возможно.

Я задумалась. От всего рассказанного Хозяйкой у меня голова шла кругом. Действительно, правы те, кто говорит, что порой неведение – благо…

– Мирддин знает об этом воздействии на Дженнифер?

– Не думаю. В то время ты с ним не встречалась, а месяц спустя все следы воздействия исчезли.

– Теперь я не влияю на людей?

– Уже нет. Раньше ты не контролировала эту свою способность, и она проявлялась спонтанно, непроизвольно. А в Лабиринте ты наконец-то взяла её под контроль.

– Но я по-прежнему ничего не чувствую.

– Взять под контроль, ещё не значит овладеть. Просто теперь эта способность не будет проявляться бесконтрольно, помимо твоей воли.

– А как мне овладеть ею?

Хозяйка развела руками:

– Извини, Софи. Тут я ничем не могу тебе помочь. Скорее всего, ты обретёшь полную власть над этим даром лишь после Синтеза.

– А это ещё что такое?

– Когда это произойдёт, тогда и поймёшь.

– И когда же это произойдёт?

– Всё зависит от тебя. Только от тебя.

(Вот чёрт! Терпеть не могу, когда со мной говорят загадками. В этом отношении Мирддин мне больше нравится. Он просто не отвечает на некоторые вопросы…)

– Жаль, – вздохнула я. – Очень жаль. Владея такой способностью, я вмиг бы разыскала и Эрика, и Мориса, и Дженнифер… наверное.

– А ты попробуй? – посоветовала Хозяйка. – Попробуй мысленно дотянуться к ним. Может, теперь у тебя что-то получится.

Я закрыла глаза, представила лицо Эрика и принялась думать о нём. Я думала долго и упорно – и безрезультатно. Лицо Эрика оставалось неподвижным, лишь на мгновение мне показалось, что оно ожило, но уже в следующий момент я вдруг увидела себя – одетую в алую с золотым шитьём тунику, почему-то темноволосую, а на моей голове красовалась алмазная диадема принцессы Света. Что называется, разыгралась фантазия…

– Ничего не выходит, – пожаловалась я, раскрывая глаза.

И тут обнаружила, что Хозяйки за столом больше нет. Её не было нигде. Очевидно, она решила не мешать мне и тихонько удалилась.

Я не стала звать её, а вновь повторила попытку дотянуться к Эрику. Опять безрезультатно. С Морисом и Дженнифер дела обстояли ничуть не лучше. В конце концов я сдалась.

– Дэйра! – крикнула я и вслух, и мысленно.

Ответа не последовало. Возможно, Хозяйка уже покинула этот сегмент Безвременья. Разумеется, я могла перенестись немного вперёд и встретить её там, но смысла в этом не видела. Так или иначе, Хозяйка определённо дала мне понять, что этот наш разговор закончен.

Я уже собиралась вернуться в Сумерки Дианы к Бриану, как вдруг у меня возникла одна любопытная мысль. Это была не очень умная мысль, скорее даже немного сумасшедшая, однако я не могла удержаться от соблазна.

Приготовившись к любым неожиданностям, вплоть до попадания в недра нейтронной звезды, я зажмурилась, как можно отчётливее представила Эрика – и прыгнула наобум во Внешние миры…

Внутрь нейтронной звезды я не попала. Я оказалась на населённой планете.

Я стояла на крутом берегу широкой полноводной реки, по которой медленно плыли неуклюжие на вид судна, из их труб клубами валил густой дым. В небе я не увидела ни единого флайера, лишь с противным треском винтовых моторов кружил примитивный аэроплан. Ниже по течению реки, на обоих её берегах раскинулся большой индустриальный город с архитектурой начала XX века.

Я находилась в пригородной зоне – но не вблизи трущоб, а в фешенебельном районе, где, очевидно, проживали самые уважаемые граждане города. На значительном расстоянии друг от друга стояли роскошные виллы, настоящие дворцы, рядом с которыми располагались хозяйственные пристройки, конюшни, гаражи, теннисные корты, площадки для гольфа, просторные полигоны для верховой езды. Я обнаружила, что попала на территорию одного из таких имений. Ограды со стороны реки не было, зато неподалёку я увидела приколоченную к вбитому в землю столбу табличку с предупреждающим текстом на архаичном английском языке: «Частное владение! Вход без приглашения воспрещён».

Я спустилась с холма, чтобы не быть у всех на виду, достала список, полученный мной от Мирддина, и просмотрела его. Там не было этого мира.

«Очень мило!» – подумала я и принялась размышлять, что делать дальше.

За этим занятием меня застал вызов Бриана. После некоторых колебаний я решила ответить ему.

«Да, братишка».

«Где ты пропала, Софи? – его мысли „звучали“ с искажениями, а после каждого слова следовала пауза; я находилась в мире, где время шло почти в два раза быстрее Основного Потока. – Это нечестно! Я думал, что ты отправишься в Безвременье, а ты просто сбежала от меня».

«Извини, – сказала я виновато. – Я действительно была в Безвременье и хотела вернуться обратно, но потом у меня возникла одна идея…»

«Какая?»

«Сама не знаю. Я просто прыгнула наобум и попала в один населённый мир».

«И что ты там нашла?»

«Ещё ничего».

«Можно к тебе?»

«Хорошо, – решила я. – Ухватись за меня, сейчас я потяну».

«Я готов».

Спустя мгновение Бриан стоял передо мной. Он огляделся вокруг и первым делом спросил:

– Этот мир есть в списке?

– Нет.

– Так зачем он тебе сдался?

Я пожала плечами:

– Сложный вопрос. Но раз уж мы здесь оказались, нелишне будет осмотреться, расспросить местных аборигенов… Кстати, а вот и один из них.

Бриан поглядел в указанном мной направлении. Прямо к нам ехал на лошади всадник, одетый в специальный костюм для верховой езды. Меня всегда забавляли эти костюмы – они такие смешные, особенно шапочки с козырьками.

Когда всадник подъехал ближе, я разглядела, что это мужчина лет сорока, моложавый, довольно высокий, стройный, темноволосый. Его красивое лицо мне почему-то сразу не понравилось. Было в нём что-то недоброе, порочное…

– Чёрт возьми! – прошептал поражённый Бриан. – Неужели?..

«Ты его знаешь?» – мысленно спросила я.

«Я не уверен, но… Он похож на одного человека, которого я видел лишь на портретах. Очень похож…»

Мужчина остановил лошадь в нескольких шагах от нас и властно осведомился:

– Кто вы такие?

Одновременно он направил в каждого из нас по импульсу – проверял, значит, на наличие Дара. Я без труда парировала эти импульсы Образом Источника.

– Ого! – изумлённо произнёс мужчина. Он был явно ошарашен и даже напуган. – Кто вас прислал? Колин? Артур? Бронвен? – Этот вопрос он уже задал по-валлийски.

– Мы пришли сами по себе, – ответила я и на всякий случай, чтобы он не пытался бежать, заблокировала доступ к Тоннелю. – Сопротивление бесполезно, господин Кто-бы-вы-ни-были.

– Вижу, – сказал мужчина и спешился. – Что вам от меня нужно? Кто вы такие?

– Я Бриан Лейнстер из Авалона, – прежде меня отозвался Бриан. – Сын Колина и Бренды. Меня назвали в честь другого Бриана Лейнстера, моего двоюродного деда. Того самого, которого ты убил… дядя Эмрис, не так ли?

Эмрис пристально всмотрелся в Бриана и кивнул:

– Да, ты действительно похож на своего папашу. Только не такой уродец, как он, а покрасивше. Видимо, тебя выручили гены твоей мамаши. – Затем он перевёл взгляд на меня:

– А твоя подружка, кто она?

Слова этого неприятного субъекта разозлили меня. Я была возмущена не тем, что он назвал меня подружкой Бриана, а тоном, которым он это сказал. Я уже собиралась резко осадить его, но Бриан снова опередил меня:

– Это моя кузина, принцесса Софи, дочь Кевина, внучка короля Артура. – Он повернулся ко мне. – Софи, перед тобой Эмрис Лейнстер, старший брат моего отца. Уже свыше тридцати лет он находится в розыске по обвинению в убийстве своего дяди, короля Бриана. Долгое время его прятала от правосудия моя тётя Бронвен, она была единственной из нашей семьи, кто с ним общался, но потом, лет пятнадцать назад он скрылся и от неё. Помню, тётя сильно переживала, боялась, что с ним что-то случилось, ведь с тех пор он как в воду канул и за все эти годы ни разу не дал о себе знать.

– Мне надоела благотворительность Бронвен, – отрезал Эмрис.

– Ты мог бы хоть сообщить ей, что жив-здоров. Чтобы она не так волновалась.

– Плевал я на неё и на всех вас! Какого чёрта вы сюда явились? Как вы нашли меня?

– Мы не искали тебя, – сказал Бриан. – Больно ты нам нужен!

Тонкие губы Эмриса растянулись в противной усмешке:

– А вот вы мне нужны. Пожалуй, я найду вам применение.

Я слишком поздно почуяла неладное и не успела вовремя среагировать. Мощь Порядка внезапно обрушилась на меня, мой Образ не смог устоять перед её натиском, а проклятый Инь не захотел прийти ему на помощь. Две Силы, которыми я обладала, наотрез отказывались действовать сообща.

Прежде чем я потеряла сознание, до меня успели донестись презрительные слова Эмриса, сказанные в мой адрес:

– Адепт-сосунок.

Ах, будь у меня секундой-другой больше, я бы показала ему «сосунка»!..

Taken: , 1