"На чужом берегу" - читать интересную книгу автора (Колчанов Артем)

Глава третья: Мрак над миром

– Вы хотите сказать, что мы в космосе? - в вопросе Рива явно сквозило недоверие.

– Можно и так сказать. Не веришь? Сам посмотри.

За прозрачным стеролитом выпуклого лобового стекла были видны целые россыпи звезд. Справа же по курсу, на западе, светились отблески ушедшего дня, слева, на востоке, явственно виднелись отблески дня наступающего. Рив смотрел на все это, и я заметил, что его лицо на какую-то долю секунды тронуло какое-то жалкое подобие улыбки.

– Не мерцают, - сказал он.

– Ты о чем?

– Звезды не мерцают, значит, мы действительно выше атмосферы… Можно мне немножко поплавать?

– Только очень осторожно.

– Тогда отцепите меня.

Я повернул его кресло к себе и расстегнул ремни. Он только чуть приподнялся над креслом, пошевелил остатками рук, и на глазах у него снова появились слезы. Он, пытаясь их скрыть, отвернулся и замотал головой. Я снова опустил его в кресло и застегнул ремни.

– Не отворачивайся, я тебя понимаю. Сейчас я свяжусь с местом, куда мы летим. Там наверняка захотят тебя увидеть.

Мальчишка молчал. Я же включил бортовую рацию дисколета и послал вызов на корабль. Рэй отозвался мгновенно, осмотрел через камеру салон, большее внимание обратив на мальчишку. Потом он, очевидно, считал информацию с бортового компьютера, выразительно поморщившись при этом, и только после этого поздоровался на языке Аивера.

– Здравствуй, командир. Рад, что ты все еще жив, после всего происшедшего с вами. Здравствуй, Рив, рад, что ты нашелся, уцелел и летишь сюда. Можешь звать меня потом просто Рэем. А сейчас, командир, нужно поговорить с тобой, безотлагательно.

– Говори.

– Что же конкретно произошло с дисколетом?

– Несколько прямых попаданий ракетами. Скорее всего, с ручных установок.

– Как же тебе удалось подняться с такими повреждениями?

– Если уж ты удивляешься, то я тем более.

Несколько минут мы с Рэем обсуждали сугубо технические проблемы сложившегося положения. В заключение же Рэй сказал:

– Чудо, скорее всего не повторится и при посадке вы разобьетесь.

– Рэй, возможен ведь и такой вариант, при котором мы на определенной высоте катапультируемся.

– Нежелательный вариант. К тому же разбрасываться техникой… сам знаешь.

– Ты предпочтешь, чтобы мы разбились?

– Я предпочту перепрограммировать ваш компьютер на режим посадки со всеми имеющимися неисправностями и объяснить тебе, как обращаться с изменившимся управлением.

– Буду по гроб тебе признателен, если эта штука сработает.

– Если не сработает, то катапультироваться-то всегда не поздно.

Оставшуюся часть пути Рэй давал мне все возможные наставления, будто бы я компьютер, чтобы все их запомнить. Но я не перебивал его, даже когда он на десятый раз повторял основные из них. Потом он неожиданно прервался на полуслове, дал установки на коррекцию курса, и когда я ее сделал, сказал:

– Вы уже входите в верхнюю атмосферу. Не буду больше мешать своим присутствием. Желаю удачи, - и исчез с экрана.

– Вот сейчас мы действительно падаем, - сказал я Риву, - но надеюсь, что окончательно не упадем.

Я не тормозил двигателями, а решил целиком и полностью доверить это дело атмосфере. Но снижение было сущим кошмаром. Потоки воздуха болтали нас, стремились закрутить. А даже перепрограммированное управление работало на грани допустимого. Мы зарывались все глубже и глубже в атмосферу. Появились перегрузки и заставили нас повиснуть на ремнях. А за бортом машины полыхала плазма. Но вот, кажется все позади, машина послушна и мы на небольшой высоте. До "Иглы" оставалось всего несколько километров. Летя под облаками, я ясно видел ее бортовые огни. Нужно только как следует приблизиться к ней и Рэй примет нас на борт при помощи силового поля. Но тут дисколет все-таки окончательно потерял управление, и полет сразу же превратился в беспорядочное падение. И все мои попытки выправить полет не принесли успеха.

– Рив, приготовься, катапультируемся, - крикнул я и рванул на себя рычаг катапульты.

Спинки кресел мгновенно развернулись, образуя защитные капсулы, резко ударили двигатели отделения. Затем, после короткого падения двигатели снова сработали, но на этот раз на приземление. Кресло ощутимо ударило меня. Капсула скрежетнула о камни, несколько раз перевернулась и замерла на боку. Я тут же раскрыл капсулу и выскочил из нее. Метрах в ста от меня как раз садилась вторая капсула. Она села, в отличие от моей, более удачно, то есть не перевернулась. Я сразу же бросился туда. Хорошо, что открыть капсулу можно и снаружи. Я дернул рычаг, капсула распалась, и передо мной предстал испуганный и ошеломленный Рив:

– Я думал, что катапультируются на парашютах.

– Ну, не на всех же планетах есть атмосфера, - буркнул я в ответ и тут же спросил, - ну, как ты?

– Задницу немного отшибло, а так попрежнему. Где мы?

– Пустыня Черных Камней, слышал про такую?

– Конечно, но ведь здесь же никто не живет. Или тут тоже построили подземный город.

– Про город я ничего не знаю. Но до места, куда мы летели, осталось всего несколько километров. Пустяки по сравнению с тем, что преодолели.

Под сидением кресла располагался небольшой комплект вещей, рассчитанных примерно на этот случай. Крошечная одноместная герметическая палатка, регенератор воздуха и его запас в небольшом баллоне, крошечный портативный плазменник, очки - бинокль и самое главное, небольшой запас пищи и воды. Я разложил все это на камне, отбросил в сторону регенератор и баллон. Взял очки, надел их на мальчишку и спросил его:

– Как ты относишься к тому, чтобы немного подкрепиться?

– Не хочу, - как-то немного вымученно сказал он.

– Как хочешь. А вот я очень даже хочу.

Едой оказался уже хорошо мне знакомый полевой рацион. Я разорвал зубами пластик упаковки и быстро умял большую часть содержимого. После чего снова предложил:

– Давай, нужно поесть, а то и последних сил лишишься. Не отказывайся.

– Хорошо, - покорно согласился он.

Я усадил его себе на колени и принялся кормить как ребенка, из ложечки. Но почти все мои старания оказались напрасными. Почти сразу же все, им съеденное, снова вылетело наружу.

– Ну, ничего, не расстраивайся, - сказал я, - что-то да осталось. Пить хочешь?

От воды он не отказался. И снова, как и там, в городе, жадно приложился к фляге. Я нашел на горизонте проблески бортовых огней. И по тому, что были видны даже нижние огни, я определил, что до звездолета никак не более пятнадцати километров.

– До цели всего лишь несколько часов пути. Нужно идти. Ты сможешь идти?

– Попробую, - мальчишка поднялся и, сделав несколько десятков шагов, повернулся ко мне, - смогу.

– Тогда пойдем.

Из всего, что тут было, я взял только плазменник и флягу. За остальным можно будет вернуться потом, со звездолета.

– Куда идти? - спросил Рив.

– Вон видишь, в той стороне мерцают огни, без очков их не видно. Это и есть место назначения.

Мальчишка повернулся в указанном направлении и довольно бодро зашагал вперед, так что мне пришлось его остановить:

– Погоди, не торопись. - Я догнал его, встал рядом, взял за плечо. - А теперь пойдем. Если вдруг споткнешься, подстрахую.

Примерно через километр мы дошли до упавшего дисколета. Тот пропахал борозду почти в сорок метров и сейчас лежал, довольно сильно накренясь и зарывшись передней частью в каменистую почву пустыни. К повреждениям от ракет добавились повреждения о падения.

– Выглядит он почти неповрежденным, - сказал Рив.

– Он сильно поврежден, - возразил я, - но, возможно, уцелела рация. Залезу, проверю.

Я забрался в дисколет через открытые катапультные люки. Рация выглядела вполне исправной, она даже включилась. Но, к моему сожалению, установить связь со звездолетом мне не удалось. Будь у меня свободное время, я наверняка сумел бы починить ее. Но зачем этим заниматься, когда дойти до корабля можно быстрее, чем связаться с ним. И я выбрался обратно.

– Бесполезно, - сказал я Риву, - нужно идти.

Мальчишка только полтора километра выглядел бодрым. А через три начал заметно сдавать, так что на четвертом мне пришлось предложить:

– Отдохнем немного.

Он тут же согласился и сел на обточенный ветром камень и, тяжело дыша, уставил свой взгляд в землю.

– Сильно выдохся? - спросил я, и без того зная ответ на этот вопрос.

– Ага, слабость страшная.

– Неудивительно… Вот доберемся до места, там отдохнем, сколько захотим.

– И все-таки, куда мы идем?

Я поднял глаза и увидел, что верхушка звездолета уже освещена лучами приближающейся зари и отбрасывает красноватые отблески.

– Посмотри, - сказал я Риву и кивнул в ту сторону.

Несколько секунд мальчишка смотрел как завороженный. Потом сгибом локтя поднял себе очки на лоб и спросил:

– Что это?

– Сам видишь.

– Я вижу, но ничего не понимаю. Вы же кроме загадок ничего не говорите.

– Ну, наверно сейчас уже можно сказать. Это корабль, космический корабль.

– Такой огромный?

– Межзвездный корабль, - добавил я, понизив голос.

– Но ведь их же еще нет, - мальчишеский голос зазвенел, - их ведь еще не придумали… или…

– Или. Он перед тобой. И он построен не на вашей планете, и не в вашей системе, а прилетел сюда от другой, весьма далекой звезды.

– Вы сказали "вашей", значит…

– Да, это значит, что я прилетел на этом корабле.

Несколько минут он молчал. Потом снова посмотрел на меня и негромко пробормотал:

– Это многое ставит на свои места… Но почему вы полетели в столицу именно за мной?

– Я уже говорил почему, но если хочешь, повторю. Я действовал так, потому что обещал твоему отцу. Я встретил его сначала в космосе, потом уже на Лате.

– Но где он и что с ним?

Лгать ему мне не хотелось, а умалчивать дальше было еще хуже. Сначала, ничего не сказав, я сел рядом с ним, снова надел на него очки и поднял свою левую руку так, чтобы он увидел кольцо и выбитые на нем знаки. Очевидно, он сразу все понял, и тогда я сказал:

– Твой отец - Иверит Альись умер от ран и облучения, при отражении атак на Центральный Космодром. Он умер, передав мне это кольцо, а тебе просил сказать, что он умер, исполнив свой долг, не нарушив ни одной клятвы и получив половину того, о чем мечтал.

Вопреки всем моим опасениям, мальчишка отреагировал на это сообщение както даже немного неестественно спокойно. Правда, довольно долго молчал, но потом всетаки заговорил:

– Хотел бы я, умирая, сказать такое… Это лучше, чем от ножей вакцев… Вы наверно не понимаете меня, но я уже давно простился с ним, еще, когда он улетал. Он сам говорил, чтобы я готовился к такому, и что шанса увидеться, у нас практически нет. Я был готов к этому, уже давно готов. Но ведь он говорил со мной с орбиты, как раз перед самым этим ужасом.

– Я это знаю. Он говорил с борта моего корабля, и я все слышал и видел. Иначе бы я не узнал тебя, да и вообще не смог бы найти… Ну что, идем дальше?

– Идем, - сказал он, тяжело вздыхая.

На этот раз Рива хватило не больше, чем на километр. Становилось уже светло. В облаках, очевидно, был разрыв, и на ясном небе сначала загорелась заря, а за ней из-за горизонта показалось и солнце. Мальчишку я, не смотря на его протесты, снова усадил себе на спину. Стройная башня звездолета возносилась все выше и выше, по мере того, как мы к ней приближались. Пару раз пришлось отдыхать, так как и я сам тоже чертовски вымотался, намного сильнее, чем ожидал. А когда до корабля оставалось не более полукилометра, я опустил Рива на землю:

– Думаю, что остаток пути ты сможешь пройти и сам.

Я знал, что Рэй уже видел нас, поэтому старался выглядеть более бодрым, чем был на самом деле. Когда мы подошли к кораблю вплотную, ожили внешние динамики, и над пустыней буквально загрохотал голос Рэя.

– Ну, наконец-то. Я уже устал ждать.

Зная, что он уже может меня слышать, я сказал:

– Рэй, помолчи пока, пожалуйста, и без того тошно.

Мы подошли к опоре, в которой был укрыт шлюз. Я коснулся браслетом еле приметного выступа. Эта манипуляция заставила открыться небольшую панель шифратора. Немного помедлил.

– Рив, подойди… Смотри и, если сможешь, запоминай.

Я очень медленно, задерживаясь на каждой клавише, набрал "Код Солнца", всеобщий шифр звездолетчиков. Послышалось слабое гудение. Открылись практически невидимые до этого щели, и броневая заслонка сдвинулась в сторону, открывая вход в кабинку лифт-шлюза.

– Проходи, - сказал я мальчишке, когда развернувшийся пологий трап коснулся земли.

Он сделал пару шагов и остановился, повернувшись ко мне, сказал:

– Вы так добры ко мне. Но ведь на вашем корабле есть еще люди.

Я встал рядом с ним и, положив руку ему на плечо, сказал:

– Пойдем. Мы будем единственными живыми людьми на всем звездолете.

– Но кто тогда с нами разговаривал?

– Это Рэй, отличный парень. Но он не человек, а бортовой интеллектуальный кибермозг.

– Робот?

– Нет, скорее добрый призрак, дух корабля. Без его помощи я вряд ли бы сумел тебя найти.

Когда мы вошли в кабинку, я сказал:

– Рэй, обследуй нас на радиогрязь.

– Можешь на этот раз не беспокоиться. Конечно выше нормы, но в пределах допустимого.

– У Рива серьезные повреждения.

– Вижу, что серьезные, но не смертельные. Во всяком случае, если человек на ногах, то не скажешь, что и опасные, хотя и очень неприятные. Командир, отмой его и веди в медотсек. Постараемся придумать, как ему помочь. Я пока отключаюсь.

Кабинка доставила нас в жилой отсек. Без всяких объяснений я провел мальчишку в бытовую каюту. Там первым делом скинул с себя экипировку и комбинезон. Оставшись в одних трусах, принялся раздевать мальчишку. Тот молчал и ни о чем не спрашивал, стараясь не смотреть мне в глаза. Я понял, что, не смотря ни на что, он стесняется меня, но решил оставить это без внимания. Я же смотрел на него с интересом. По сути дела, я впервые видел его без одежды при нормальном освещении. Я еще раз отметил, что своим телосложением латяне практически не отличаются от землян. Но только сейчас я по-настоящему разглядел, что и кого представляет собой Рив. Передо мной стоял покалеченный, избитый, грязный, со спутанными волосами мальчишка, которому я по его виду дал бы от силы лет двенадцать. Но я уже точно знал, что ему тринадцать местных лет, что в пересчете на земные было не так уж намного меньше моего биовозраста.

– Если будет больно, то терпи, - сказал я ему и, открыв воду, принялся за работу, с которой справился за пятнадцать минут, хотя мальчишка то и дело ойкал, - ну, сейчас ты вроде бы достаточно чистый.

Я буквально поставил его в маленькую кабинку с прозрачными стенами и включил теплый воздух.

– Стой и сушись. А я сам тоже немного сполоснусь.

Я сполоснулся наскоро, чтобы только самую большую грязь убрать. Сушиться времени не было, и я так же наскоро вытерся полотенцем, одел свежие трусы. После этого извлек Рива из сушилки и тоже одел ему трусы, чему, как я заметил, он оказался очень рад.

– Сейчас идем в медотсек, посмотрим, что можно с тобою сделать.

Но мальчишка оказался не в состоянии пройти и десяти шагов, о чем честно признался.

– Ничего страшного, - успокоил я его, тут же подхватил за спину и под коленки. Он только ойкнул и ухватил меня за шею тем, что осталось у него от левой руки, - больно?

– Ага.

– Ну, ничего, уже скоро, потерпи немного.

В медотсеке я хотел усадить Рива в кресло, но тут вмешался Рэй:

– Неси прямо в операционную, я уже все подготовил.

От этих слов мальчишка у меня на руках задрожал.

– Ну-ну, не бойся, все будет хорошо.

Операционная была крошечная, но состояла из двух помещений, изолированных друг от друга: собственно операционная, оснащенная разнообразной аппаратурой и контрольная комната, место для врача с пультами дистанционного управления и контрольными экранами. Я уложил Рива на стол, который тут же принял форму его тела.

– Успокойся, парень, - прозвучал голос Рэя, - резать я тебя не собираюсь, а больно тебе в любом случае. Если хочешь, я могу тебя усыпить.

– Н-нет, не надо.

– Тогда лежи спокойно.

– Х-хорошо.

Я перешел в контрольную, включил экраны и сел в кресло.

– Вик, - тут же обратился ко мне Рэй, - сразу же предупреждаю тебя, ни во что не вмешивайся, с медициной ты знаком только поверхностно, а он - обитатель другой планеты.

– Хорошо. Только ты мне высвечивай все на экранах, а я буду только наблюдать, договорились?

– Шел бы ты, командир, отдыхать.

– Ты меня гонишь?

– Нет, просто высказываю пожелание.

– Тогда остаюсь, будет еще время для отдыха.

Но наблюдать долго я все-таки не сумел. Стоило только немного расслабиться и меня неотвратимо затянуло в сон. А снились мне на этот раз сплошные кошмары, о которых не стоит и рассказывать. От чего эти кошмары, понять совсем не сложно. Я увидел столько ужасов наяву, что и кошмары не казались такими ужасными. Но незадолго перед пробуждением сон мой успокоился, и я увидел Землю, своих оставшихся там друзей. Они говорили мне, что и "Игла" и Лата всего лишь кошмарный сон, и я был счастлив. Проснулся я оттого, что Рэй воспроизвел из динамиков какой-то резкий пронзительно-противный звук, который прекратился только после того, как я выкрикнул Рэю несколько изощренных проклятий.

– Ну, наконец-то проснулся, мастер Вик.

– Что произошло?

– Ничего особенного, за исключением того, что спишь ты уже шестнадцать часов, не испытывая при этом ни малейшего желания проснуться.

– Наверно ты просто завидуешь… - Сказал я и осекся, я вовсе не хотел обижать Рэя, но тот и не обиделся.

– Нисколько не завидую… Вот что, я разбудил тебя, потому что этот твой друг скоро должен проснуться.

– Ты уже закончил?

– Что-то закончил, над чем-то экспериментирую, за что-то еще и не брался.

– Откуда ты взял эту привычку - говорить недосказанностями?

– От тебя, мастер Вик, от тебя, дорогой, от кого же больше.

– По-моему, у тебя очень хорошее настроение?

– А от чего ему быть плохому. Проделал столько работы и, кажется успешно.

– Рэй, покажи мне его.

– Пожалуйста, если так не хочешь вставать.

На одном из экранов появилось изображение спящего мальчишки, причем сразу с четырех сторон. На нем не было ни одной царапины и синяка, никаких следов избиения. На спине, где была рана, осталась только узкая белая полоска. Ран на руках не было, они были принудительно заживлены. Тогда я спросил у Рэя:

– Возможна ли регенерация?

– В принципе - да, над этим я сейчас и думаю. Но нужно еще многое проверить экспериментально. Сейчас я еще не все знаю о том, чем латяне отличаются от нас.

– А что ты узнал?

– Многое, думаю, что все тебе и не интересно. Но я установил, что во всем главном вы мало различаетесь. У него такие же внутренние органы, скелет, мускулатура, органы чувств. В клетках у него столько же хромосом, группа крови соответствует нашей первой отрицательной и еще очень много похожего. Ну а главные отличия - другие пигменты в коже и радужке. Несколько другой обмен веществ, замедленный по сравнению с твоим. Выносливость у него значительно ниже, нормальная температура тела на семь десятых градуса ниже. Ну и достаточно пока, если заинтересуешься подробностями, вызовешь мои информационные блоки и прочитаешь сам.

– Странно.

– Что странно?

– Если они так похожи на нас, как ты говоришь, не обошлось ли без общих предков?

– Не будем строить догадок, для которых еще нет доказательств. Появятся факты, можно будет и подумать. А сейчас вот что, мальчишка уже просыпается. И для выздоровления и обретения необходимой формы ему нужна подвижность. Сейчас отведи его в душ и помой, потом одень, как полагается, затем завтрак…

– Рэй, не считай меня полным дураком.

– Хорошо, пока отключаюсь. Буду нужен, позовешь.

– Не обижайся, - сказал я в направлении уже умолкшего динамика.

Я поднялся с кресла, зевнул, потянулся, разминая занемевшие от долгого сидения мускулы, и направился во вторую половину операционной. Открыв дверь, привалился к проему. Мальчишка еще спал, и будить мне его вовсе не хотелось. Но куда уж тут. Я еще раз громко зевнул, и от этого звука Рив проснулся. Он очень испуганно посмотрел по сторонам. Потом, явно не узнавая, уставился на меня и весьма выразительно спросил:

– Где я?.. Кто вы?.. - потом, попытавшись подняться, увидел свои руки и с нарастающим ужасом задал последний вопрос, - что со мной?!

Ровным счетом ничего не понимая, я подошел к нему, взял за плечо и спросил:

– Рив, ты что, ничего не помнишь?

– Помню, что разговаривал с отцом, потом лег спать… Как я сюда попал? Что с моими руками?!

– Сейчас разберемся. Рэй!!!

– Вик, думаешь, я что-то понимаю.

– Какие новшества в лечении ты применил?

– Никаких, за исключением того, что вследствие замедленного обмена веществ пришлось интенсифицировать процесс внутренней регенерации. Это может быть причиной, но только если у него чувствительность мозга значительно выше, чем я предполагал… Это типичная послеоперационная потеря памяти, и память не восстановится.

Я немного обдумал все это и сказал:

– Скорее всего, это только к лучшему: забыть такое.

Мальчишка выглядел не на шутку перепуганным. А я не знал, как мне правильно поступить в этой ситуации. Одним рывком я приподнял мальчишку и усадил. Чуть помедлив, сам сел рядом:

– В ту ночь, когда ты, очевидно, лег спать, началась война между Аивером и Тальгиром. На Гэзд было пять ракетных атак. Но не взорвалась ни одна ядерная боеголовка, произошло худшее. На Гэзд был выброшен массированный десант вакских войск, которые обманом вынудили гарнизон сложить оружие. После этого в течение двух суток было вырезано почти все оставшееся в столице население. Ты был у них в руках. Как ты им попался, я не знаю, а что было с тобой, знаю только с твоих слов. Они убили твоего друга Ита, издевались над тобой, твои руки на их совести. Мне удалось вытащить тебя оттуда и доставить в относительно безопасное место, ну то есть сюда. Но сейчас, после лечения, ты потерял часть памяти, начиная с той самой ночи.

– Я в подземном городе?

– Нет, ты сейчас на Большом Южном материке, в Пустыне Черных Камней, на борту моего корабля. Можешь называть меня просто Виком и на ты. Хорошо?

Мальчишка кивнул и тут же спросил:

– Корабль? Но ведь пустыня далеко от моря и рек в ней нет.

– Это корабль другого рода, не имеющий отношения к воде.

– Космический что ли?

– Межзвездный исследовательский корабль-разведчик. Бортовой номер И-247Л, собственное имя "Игла"… Ой, Рив, мне ведь приходится все тебе по второму разу объяснять. Ты ведь еще ничего не знаешь.

– Наверно ты меня просто разыгрываешь. Откуда на Лате взяться межзвездному кораблю?

– Откуда, как не со звезд. Ну да ладно, пойдем.

– Куда?

– Отмыть тебя надо и одеть, понятно. Идем, и, пожалуйста, пока ничего не спрашивай.

Но в этот самый момент он заметил кольцо его отца у меня на пальце и задал только один вопрос:

– Почему?

Пришлось мне все заново ему объяснять. Примерно в тех же словах, что и сутки назад. Но его реакция на эти объяснения была совсем другой. И мне пришлось потратить наверно минут пятнадцать, чтобы успокоить его. Но и после этого он сделался каким-то неестественно вялым и покорным. Когда я вел его в душ, он словно бы ничего не замечал. И только в душе, когда я снова раздел его, у него возобладала стеснительность. Он старался отвернуться, и покраснел. Пришлось мне сказать:

– Меня можешь не стесняться, я тебя и не в таком виде видел.

– Когда это?

– Тогда, в Гэзде, в квартире, где мы скрывались от вакцев.

– А зачем мы скрывались?

– Как зачем, естественно чтобы остаться в живых.

С отмыванием мальчишки я покончил быстро, потому что отмывать было особо нечего. Потом указал ему на сушилку:

– Вставай сюда и сушись, пока я буду мыться.

Но когда я закончил мыться, мальчишки в кабинке не оказалось. Я едва слышно выругался себе под нос и, как был мокрый, выскочил из душа:

– Рэй!

– Ну что ты кричишь?

– Где он?

– У тебя в каюте. Не бойся, на корабле с ним ничего не случится.

– Почему в каюте?

– А что, лучше чтобы он по кораблю шастал? Давай сушись быстрее. А то он не знает куда забиться.

– С чего бы это?

– В его представлении быть обнаженным это ужасно постыдная вещь.

Я, как и день назад, воспользовался полотенцем и уже через минуту, все еще вытираясь, зашел в каюту. Мальчишка сидел на кровати.

– Рив, ты почему сбежал?

– Я? Я не знаю. Я только вышел. И кто-то сказал мне, чтобы я шел сюда.

– Ну ладно.

Тут же из динамиков донеслось:

– Я приготовил вам одежду, возьми в окне доставки.

– Благодарю, Рэй.

Когда я достал одежду, мальчишка снова смутился и покраснел.

– Похоже, что этот комплект для тебя, а этот мне.

Я надел на себя только трусы и принялся одевать мальчишку. От смущения тот даже закрыл глаза и сказал:

– Я сам.

– Не возражай, сам ты сейчас этого не сделаешь. Лучше не мешай и давай вставай.

Когда я натянул на него трусы и майку из тонкой белой ткани, его смущения поубавилось. Я надел на него серую рубашку с эмблемкой "Иглы", такого же цвета брюки.

– Садись и протягивай ноги.

Он тут же послушался, и я надел ему тонкие эластичные носки и мягкие ботинки на магнитных застежках.

– Ну, как, ничего не жмет, не давит?

– Все нормально, только…

– Что только?

– Ущипни меня, пожалуйста.

Я понял, что он считает все происходящее сном. Так что я выполнил эту его просьбу. Да так, что он даже подпрыгнул и, снова посмотрев на меня, спросил:

– Это что, значит, я не сплю?

– Ну, разумеется, не спишь.

– Значит все на самом деле правда?

– Не знаю, что ты под этим подразумеваешь, но я тебя пока еще ни разу не обманывал.

Тем временем я сам облачился в форму "Иглы", отметив при этом, что Рэй на этот раз сделал на рубашке знаки отличия младшего капитана. Посмотревшись в зеркало, я снова удивился своему мальчишескому виду. Потом взял расческу и привел более-менее в порядок свои волосы. Посмотрел на мальчишку и заметил, что он еще более взъерошенный, чем я.

– Подойди.

Волосы у него оказались мягкими, но упругими, расчесывались легко. Я еще раз удивился их цвету, цвету пепла. И еще заметил, что у корней его волосы гораздо светлее, почти что бесцветные. Но пока я рассматривал его, он, как оказалось, рассматривал меня. И как только я закончил его расчесывать, он спросил:

– Кто вы?

– Естественно человек, - без промедления ответил я.

– Глаза, волосы…

– Ты имеешь в виду их цвет? Такие они у меня от рождения. У нас такой цвет вовсе не редкость.

– Но кто же вы тогда?

– Мое полное имя Виктор, фамилия Стрельцов. В данный момент я капитан звездолета "Игла". Что еще? Я родом естественно не с Латы, прилетел сюда несколько дней назад.

В этот момент Рив пошевелил рукой, словно бы хотел ущипнуть себя. Посмотрел на то, что от нее осталось, и снова спросил:

– Разве я не сплю?

– Конечно нет, к чему повторять этот глупый вопрос.

Мальчишка опустился и сел прямо на пол. Потом, глядя мне прямо в глаза, сказал:

– Началась война, мой отец умер от ран, Ита убили, меня сделали калекой, вы инозвездный пришелец, разве все это может быть правдой?

– Мне бы и самому хотелось, чтобы все это было не так, но все это действительно произошло. И тут уже ничего не возможно поправить. Но ты жив, для тебя сейчас это должно быть самым главным. Вставай, и пойдем завтракать.

Мальчишка сделал несколько неуклюжих попыток, но встать так и не смог. Тогда я ухватил его за подмышки и, приподняв, поставил на ноги. Завтраком мне пришлось его кормить. Что может сделать для себя безрукий человек, который только что стал таким. Рив краснел от смущения и, с болью глядя на меня, говорил:

– С ложечки, как маленького.

– Рив, не смущайся так, пожалуйста. Я ведь обещал заботиться о тебе и буду заботиться, пока это необходимо.

– Зачем я вообще остался жив? Чтобы всю оставшуюся жизнь быть кому-то обузой. Зачем вы только взяли у отца кольцо? Зачем привезли сюда?

– Успокойся, Рив. Просто я не мог поступить иначе, вот весь ответ, достаточно?

Мальчишка отпрянул от меня, заглянул в глаза. Я не отвел своего взгляда в сторону, и так мы смотрели друг другу в глаза больше минуты. Первым не выдержал он, отвел свой взгляд и тихо сказал:

– Да.

– Посиди и подожди меня, пока я завтракаю.

Я быстро покончил с едой, отправил посуду в утилизатор и сказал:

– Пойдем со мной.

– Куда?

– Увидишь.

Мы поднялись в рубку, и там я отметил, что все экраны погашены, в том числе и тот, где Рэй делал "продолжение". Я подошел к пульту и вдавил голубую клавишу:

– Рэй, я что-то не пойму, ты что, обиделся что ли? Если да, то извини.

– Дело не в этом, просто я переключил мощности, которые поддерживали эту иллюзию, на другие цели. Но если ты хочешь…

– Я хочу.

Левый экран вспыхнул, образовав продолжение рубки. А через секунду в кресле также мгновенно "вспыхнул" Рэй. От этого мальчишка, стоящий рядом со мной, заметно вздрогнул и вопросительно посмотрел на меня. Но прежде чем был задан его вопрос, Рэй уже ответил на него:

– Я, такой, каким ты меня видишь, не более чем изображение. Подойди и убедись.

Рив нерешительно помедлил, но потом все-таки пошел к экрану.

– Осторожно.

Несмотря на это мое предупреждение, он все-таки ткнулся в экран:

– Тут стенка.

– Это экран, не более того, - сказал Рэй, - смотри сам.

На экране появилось сначала зеркальное отражение рубки, потом еще несколько картинок и наконец-то снова Рэй.

– Кто вы? - спросил мальчишка у Рэя.

– Можешь называть меня просто Рэем. Я корабельный кибермозг этого корабля.

– Но…

– То, что я выгляжу как человек, мое желание и желание командира. На экране я могу принять любой облик, хотя чаще всего обхожусь вообще без облика, - изображение Рэя моргнуло и погасло, - вот так.

Через пару секунд Рэй появился снова, на том же месте. Я же сел в кресло и спросил:

– Какие новости, Рэй?

– Ничего утешительного. Информация, которую я получаю, незначительна и фрагментарна. Целостной картины даже мне построить на основании этого не удается. Но то, что узнал, выдаю.

За этим последовали выдержки из перехваченных передач с выводами и комментариями Рэя. Все это отняло не многим более получаса. И Рэй был прав, из этого целостной картины не построишь, и к тому же во всем этом была такая масса противоречий.

– Рэй, на борту у нас есть дюжина многофункциональных спутников. Мы можем использовать их, как спутники-наблюдатели.

– Их только двенадцать и они могут пригодиться потом, для другой цели.

– Несколько штук мы можем вывести на орбиты безо всякого риска. И ты сможешь получать информацию непосредственно.

Я высветил на главном экране схематичное изображение планеты и опоясал ее по традиционной схеме орбитами шести спутников-наблюдателей.

– В данном случае предпочтительнее другая схема.

Рэй оставил только четыре орбиты, сильно исказив их при этом.

– Ты уверен, что этого достаточно?

– В местных условиях да. Ни к чему наблюдать за необитаемыми зонами океанов.

– Запуск спутников назначаю на завтра. Ты можешь их подготовить самостоятельно?

– Без твоей помощи - нет. Их нужно расконсервировать и подключить ко мне. Я же их только запрограммирую.

– Этим я займусь сегодня. А ты, Рэй, не мог ли бы заняться Ривом?

– С удовольствием, - сказал он, вопреки моим опасениям.

Я повернулся вместе с креслом. Мальчишка сидел на краешке соседнего:

– Рив. Останешься с Рэем. Он тебе все объяснит и ответит на любой вопрос. Хорошо?

Мальчишка кивнул, а Рэй возмутился:

– Командир, мы так не договаривались. А ты мне сейчас предлагаешь заняться тем, что должен сделать ты сам.

– Рэй, я просто уверен, что ты это можешь сделать гораздо лучше меня.

– Ну, хорошо. Только тогда отведи парня в каюту, там более располагающая обстановка.

– Идем, - сказал я уже Риву.

Несколько часов потратил я на расконсервацию уложенных в грузовой трюм спутников. Это были совсем небольшие объекты, весом около сорока килограммов каждый и максимальным размером в полметра. Я активировал их источники энергии и настроил приборы связи. Закончив эту работу, я позвал Рэя:

– Рэй, можешь приниматься за программирование.

– Хорошо, но это недолго. Как ты планируешь вывести спутники? Разумнее всего было бы поднять звездолет.

– Звездолет поднимать не буду, воспользуюсь катером. Но это завтра, не сегодня. Сегодня я уже устал.

– Неудивительно, после таких нагрузок в городе.

– Рэй, откуда ты знаешь, какие там были нагрузки. И вообще это не в твоем духе, что ты даже ничего не спросил у меня на этот раз.

– Просто это было ни к чему. Я и без этого все просмотрел и прослушал.

– Каким образом?

– Ты, а затем и Рив, были в очках. А эти очки, в отличие от стандартных, имеют запись на кристалл. Я извлек эти кристаллы и просмотрел.

– И звук они тоже записывают?

– Звук совсем нетрудно восстановить по дрожанию изображения.

– И еще вопрос. Я практически никогда не видел, как ты что-то делаешь.

– Для некоторых целей у меня есть различные дистанционно управляемые автоматы-манипуляторы, правда, с резко ограниченными возможностями. Для мелочей хватает, а вот, например, расконсервировать спутник не могу.

– Зачем такие ограничения?

– Мера предосторожности. Один из моих предшественников свихнулся и буквально разобрал корабль. Экипажу при этом едва удалось сбежать. Что ни говори, и у меня может возникнуть если не подобное, то похожее желание.

– Да брось ты, у людей тоже могут возникнуть разрушительные желания. Не тому ли пример Лата, но если бы у людей не было возможности что-то делать, мы никогда не поднялись бы выше обезьяны.

– Неудачный пример для сравнения. Ну да ладно, незачем вести разговоры на эту тему. Иди лучше в каюту, там твой приемыш хочет с тобой поговорить.

– Рэй, пожалуйста, не называй его так.

– Хорошо, больше не буду, хотя это не такое уж плохое определение. И кстати, не я его придумал, а он сам.

Когда я вошел в каюту, то увидел, что мальчишка сидит на краешке стола, возле уже погасшего экрана. Но как только он увидел, что я вошел, он тут же вскочил и сказал:

– Здравствуйте, капитан.

– Ну, еще раз здравствуй, Рив, хотя сегодня мы уже виделись. - Я прошел внутрь и устроился вместе с ногами на кровати, совершенно не заботясь о том, что об этом подумает Рив. - Садись, в ногах правды нет, - сказал я ему. Он, только чуть помедлив, подошел ко мне и присел на краешек кровати, - располагайся, как тебе удобнее. Рэй сказал мне, что ты хочешь говорить со мной. Я освободился и пришел. Сейчас же слушаю тебя.

Мальчишка молчал, очевидно не зная, с чего начать. И я решил начать разговор сам:

– Рэй сказал тебе все, что ты хотел узнать?

– Нет, он просто показал мне то, что было со мной в последние дни.

– Все?

– Нет, только главные моменты. Я смотрел на все вашими глазами, а Рэй комментировал, что, по его мнению, вы чувствовали… Я благодарю вас за все то, что вы для меня сделали.

– Рив, я уже говорил, что иначе я не мог поступить. Благодарности излишни.

– Рэй сказал, что вы рисковали больше, чем просто собой, но не сказал, что это конкретно значит.

– А ты хочешь это узнать?

Мальчишка коротко кивнул.

– Тогда пойдем.

Я отвел его к двери, на которой была надпись: "Помещение для особо важного груза". Щелкнули замки, дверь открылась, зажегся тусклый свет. Увидев людей под прозрачными крышками полукапсул, Рив замер и остановился.

– Здесь девяносто девять человек, - сказал я, - и я только совершенно случайно не стал сотым.

– Они мертвы? - едва слышно спросил мальчишка.

– Нет, они еще живы, вполне живы и здоровы. Но если я не найду способа вернуться на какую-нибудь из освоенных нами планет, они будут мертвы. Среди них здесь, на этом корабле, мои мать и отец. А вот этот парень - мой брат.

– Но как?.. Почему?..

– Они в одноразовых, упрощенных анабиозных капсулах. Я не могу здесь вернуть их к жизни и поэтому должен сделать все, чтобы вернуть звездолет отсюда. И кроме меня здесь это вряд ли кто сумеет сделать, даже если захочет… Пойдем отсюда, это не то место, чтобы быть тут долго.

Я снова привел мальчишку к себе в каюту, потому что где еще лучше мы сможем поговорить.

– Садись где удобнее, - сказал я ему, сам снова устраиваясь на кровати.

Мальчишка, только немного помедлив, сел в кресло. Хотел было снять ботинки, но, снова бросив взгляд себе на руки, замер.

– Иди сюда, - сказал я, указывая на место рядом с собою. Мальчишка послушался, но так и не поднял глаза. Я щелкнул застежками его ботинок, стянул их и бросил на пол.

– Значит, получается, что вы не улетаете из-за меня?

– Ну, с чего ты это взял… Если бы я мог улететь, я и не приближался бы не то что к Лате, но и к вашему солнцу. Просто я в очень сложной ситуации. Этот звездолет потерпел аварию энергетической установки при переходе в совмещенном пространстве "Фиолетового Зонтика", его особого возмущения. И отдачей корабль забросило в ваш район. Аварию удалось ликвидировать, но оказался поврежденным пространственный двигатель. А весь экипаж оказался поражен излучением, о котором здесь даже не догадывались. И на корабле я оказался один способен жить. Это чудо, что я вообще добрался до вашей планеты. Вот так то, Рив.

– А я подумал, что из-за меня.

– Мог бы расспросить обо всем у Рэя, он любит отвечать на вопросы.

– Просто я не знал, о чем спрашивать. А он сказал, что лучше говорить с вами.

– Послушай, Рив, что ты мне все выкаешь да выкаешь. Я к такой форме обращения не привык, и привыкать не собираюсь.

– Но ведь так всегда к старшим обращаются, это простая вежливость.

– Рив, когда у тебя день рождения? В какую дату ты родился?

– Девятый день тринадцатого месяца двенадцатого года прошлого кува. Мне тринадцать с небольшим лет.

– Биологически, - сказал я, тут же сделав в уме подсчет, - я старше тебя только на двадцать четыре месяца и шесть дней. Так что говорить о значительном старшинстве не приходится.

– Ты почти что мой ровесник?

– А что тебя в этом смущает?

Рив снова внимательно посмотрел на меня. Особенно на мои волосы, а только потом на лицо.

– Не знаю, но если тебе четырнадцать лет, то ты совершенно другой.

– Мы быстрее растем и взрослеем. У нас больше рост и выше температура тела, но в целом мы очень похожи. Так что и здесь не всякий признает во мне пришельца с другой звезды. Вот если бы у меня было три глаза и рот на животе, тогда бы признали сразу.

– Но ведь вы тоже люди.

– Об этом я и говорю. Мы такие же люди. Разве что научились летать к звездам, заселили насколько планет в других звездных системах, перестроили для жизни четыре планеты у своего солнца и перестраиваем у чужих. И что самое главное, пережившие войны и государства…

После этого моего выступления минут пять мы молчали, потом Рив спросил:

– Вик, а у вас могут сделать так, чтобы снова выросла обрубленная рука, - он с надеждой посмотрел мне в глаза.

– Я же говорил тебе, чтобы ты не терял надежды. В отношении нас такая операция отработана, хотя и очень болезненна и длительна. По себе знаю.

– По себе?

– Три года назад я по дурости отхватил себе резаком два пальца на правой руке.

Я протянул ему ладонь, показывая, что все пальцы на месте.

– Ты можешь сделать мне такую операцию?

– Я - нет. Но Рэй над этим думает. Сейчас спросим. Рэй!

Экран тут же осветился и на нем появилось недовольное лицо Рэя:

– Командир, над этим я сейчас и работаю.

– Ну и какие новости ты можешь нам сообщить?

– Продолжаю выявлять отличия. Экспериментирую с образцами ткани. Чем спрашивать, лучше бы пришел и помог. Сам знаешь, что возможности по работе с материей у меня ограничены.

– Позвал бы сразу. Рив, пойдем.

– Пойдем… только, - он выразительно покачал ногами. Я молча натянул ему ботинки и, подхватив за подмышки, помог подняться.

Рэй вел эксперименты в крошечной лаборатории рядом с медотсеком. Но как только мы вошли, он заставил меня делать всю работу, сам же только считывал результаты. Я уже понял, что любые движущиеся манипуляторы - слабое место Рэя, и он не желает, чтобы я их видел. Через пару часов Рэй погнал нас на обед.

Сначала я хотел покормить Рива, но он настоял, чтобы сначала я поел сам. Когда же я взялся кормить его, он снова засмущался своей беспомощности, но на этот раз старался не подавать виду. А когда мы возвращались обратно, он сказал:

– Вот уж никогда бы не подумал, что меня будет кормить из ложечки командир звездолета. Если у нас про звездолеты ничего не знают.

– А я бы никогда не подумал, что буду кормить из ложечки инопланетянина. Если у нас про инопланетян ничего не знают.

– А что, больше в космосе никого нет? Только вы и мы?

– Мы еще не знаем. Галактика огромна. А мы удалялись от своего солнца самое большее на две с половиной тысячи парсек. Мы земляне обследовали только несколько тысяч звездных систем. А сколько их в галактике? Сотни миллиардов. Да, только вы и мы, о других мы пока еще не знаем.

В лаборатории мы пробыли до ужина. А Рэй все еще продолжал эксперименты.

– Рэй, тебе все еще мало данных?

– Мне их всегда мало. Такова уж моя ненасытная нечеловеческая натура. Но для Рива данных уже достаточно. Регенерировать тебе, Рив, руки вполне возможно. И я возьмусь за эту работу.

– Сейчас?

– Прояви терпение, парень. Сейчас никак нельзя. Тебе нужно отдохнуть и поднакопить побольше сил. А начнем, пожалуй, через четыре дня.

– Столько долго ждать.

– Если я говорю, значит знаю, что тут лучше.

Рив посмотрел на меня, и я только кивнул. Рэй же продолжил:

– Рив, не торопись, с этой регенерацией тебе и так придется помучиться. Подольше, чем ты думаешь.

– Сколько? - спросил я.

– В полтора раза дольше, чем это требуется для землянина. То есть двадцать восемь местных суток.

Я не удержался и присвистнул:

– Да, не позавидуешь тебе, парень.

– А сейчас мне разве можно завидовать?

– И тут ты тоже прав, но ничего, какнибудь переживем. Только, пожалуйста, перестань стесняться, и все будет в порядке.

– Я не привык, - буркнул Рив и отвернулся.

– Ничего не поделаешь, придется привыкать.

После этого был легкий ужин. А потом мы с Ривом снова беседовали у меня в каюте. Начал беседу Рив. Он спросил у меня:

– А "Игла" - большой корабль?

– Смотря с чем сравнивать. Она меньше и кораблей разведки, не говоря уж о грузовозах, а тем более кораблях переселенцев, те вообще громадины размером в несколько километров. А "Игла" от верхнего рассекателя до тарелок посадочных опор чуть больше трехсот метров. Но для своей длины она немного тонковата, поэтому Рэй и назвал звездолет "Иглой". Завтра выйдем из корабля, и посмотришь на него сам.

– Вик, вот ответь мне, пожалуйста, честно, кто я здесь, на этом корабле? Твой приемыш?

– Если тебе нравится это слово, можешь считать и так. Но я бы сказал по-другому - гость, к которому я глубоко небезразличен. А если ты хочешь другого, то это будет зависеть только от тебя. И запомни, я отвечаю за тебя.

– Перед кем?

– Прежде всего, перед своей совестью, а во-вторых, перед памятью твоего отца. И только, в-третьих, потому что я дал слово.

– Ты видел, как отец умер?

– Да, в тот момент я был рядом с ним и держал его за руку. То, что он говорил перед смертью, я тебе уже сказал.

– Я помню… Но откуда он узнал тебя?

– Мы встретились в космосе, на подступах к Лате. Они возвращались с Онни, я же делал предварительный обзор планеты. Рэй засек их корабль, а чуть позднее они засекли "Иглу" на высокой орбите. Они сначала не поняли, что за объект перед ними. Мы быстро установили связь, а я к тому времени уже успел овладеть вашими основными языками. Так что договорились мы довольно быстро.

– Это вы помогли им вернуться на Лату?

– Мы только немного притормозили их… Погоди, откуда ты это знаешь?

– Догадался, это совсем нетрудно сделать. На возвращение у них не хватало топлива. И к тому же отец говорил со мной из вашей рубки. Я запомнил, хотя она и была на заднем плане.

– А я тогда запомнил тебя, иначе бы я просто не сумел тебя найти. Так что тут все связано. Твой отец посоветовал мне тайно посадить звездолет сюда, в Пустыню Черных Камней. Но я сделал это уже после того, как началась война. Потом я прилетел на Центральный космодром на катере, и чуть было сам не простился с жизнью из-за своей глупости. Ну да это неважно. Важно то, что твой отец помог мне выкрутиться из той переделки. И меня приняли за того, кто я есть, а не расстреляли, как тальгирийского шпиона. Ор Ольньгись обещал мне помощь и просил спасти оставшихся в космосе. Мы летали с твоим отцом, снимали людей с разбитых кораблей. Последний рейс был на Зулу, но Ив остался на космодроме. Я был на Зуле, когда тальгирийцы атаковали космодром, и твой отец получил смертельное ранение.

– Ты не мог его спасти?

Я покачал головой:

– Его уже никто на всей планете не смог бы спасти. И он принял смерть так, как положено мужчине. И я его запомню навсегда.

– Это уже неважно… - сказал Рив совсем тихо. Я его не понял и спросил:

– Что неважно?

– Да ничего, это я просто так.

– Рив, ты похож на своего отца.

– Мне все и всегда говорили, что я похож на мать.

– Ее я естественно не знал. Ив сказал, что она умерла, когда ты родился.

Рив промолчал, а потом спросил:

– А я действительно похож на отца?

– По моему представлению да, но оно может отличаться от вашего, причем значительно.

После этого мы снова молчали. Рив тер друг о друга обрубки рук, а потом, еще сильнее, чем в прежние разы, покраснев, сказал:

– Вик, я хочу в туалет.

– Идем, не красней ты только так.

Я усадил его в кабинку и сказал:

– Как окончишь, позовешь.

Он только отвел глаза в сторону и едва заметно кивнул. Тогда я оставил его одного. Сам же зашел в душ, затребовал у Рэя свежее белье. Тот только огрызнулся в ответ, но мою просьбу выполнил почти сразу же. Прошло наверно минут десять, прежде чем мне надоело ждать.

– Рив, ты что там, уснул что ли?

– Еще немного.

Я встал рядом с дверью и слышал, как Рив шепотом ругается. И едва истекли пять минут, как я распахнул дверь и увидел, что мальчишка безрезультатно пытается натянуть себе штаны.

– Рив, я же сказал тебе, чтобы ты позвал.

Одним движением я усадил его на известное кресло. А затем, в пару приемов, освободил его от ботинок, носков и штанов, к его глубокому стыду.

– Не красней, - сказал я ему, - сейчас идем в душ, а там тебе это ни к чему.

– Я же утром там был.

– Но сейчас-то вечер.

Я взял его за плечо и провел до душа. Там раздел и затолкнул под воду.

– Смотри, вот этим рычажком регулируется температура, а вот этим напор, - сказал я и тут же продемонстрировал, оставив его под самым сильным напором холодной воды. Потом наглухо закрыл кабинку и сказал, - ну и счастливо оставаться, стеснительная дама.

Рив только несколько раз ойкнул, но наконец-то разобрался и справился с регуляторами, после чего затих, очевидно наслаждаясь душем. Так прошло наверно минут пять. Потом я услышал приглушенный шумом льющейся воды голос Рива:

– Вик, забирайся сюда, здесь хорошо.

– Чтобы ты снова от смущения краснел?

– Ну, вот еще, посмотрим, кто вперед покраснеет.

– Посмотрим.

Долго уговаривать меня не было необходимости. Я быстренько разделся и, на секунду приоткрыв дверь, проскользнул внутрь. Я ожидал подвоха со стороны мальчишки, поэтому спокойно перенес полившиеся на меня тугие струи ледяной воды, даже получил от этого определенное удовольствие. Рив же пристроился в углу и до него долетали только отдельные брызги, и холодной водички он избегал. Ну ничего, это не кипяток, и уж коли направил на меня, то и самому не избежать. Он упирался и извивался изо всех сил, но я все равно затащил его под воду, ухватив за талию. Поставил на пол, не давая возможности добраться до регуляторов.

– Ну и как водичка, которую ты мне приготовил?

– Просто прекрасно, - Рив усмехался, и у меня пропало желание подольше держать его под этой водой.

Но и просто отпустить было мало. И я небрежным движением пятки закрыл сток воды. И она, до сих пор беспрепятственно уходившая, начала скапливаться на полу и довольно быстро прибывать. Через пару минут она уже достала мальчишке до подбородка. Но и от этого он был только в восторге, а когда воды стало еще больше, он поплыл. Так же он воспринял и мои попытки заставить его нахлебаться воды, посредством хватания за ногу и опускания до пола. Тогда я решил напугать его своим мнимым утопничеством. Я опустился на пол, улегся на него в позу, позволяющую экономить кислород, и принялся понемногу выпускать из легких воздух. Рив сначала правильно подумал, что я разыгрываю его, но когда прошло несколько минут, он и в самом деле напугался. Плавал он, по-видимому, хорошо, даже сейчас, почти что без рук. Он попытался поднять меня, но я тут же снова перехватил его и усадил рядом с собой на дно. В воде зрение сильно искажается, но я все равно заметил, как он улыбнулся. Он не делал попыток всплыть, очевидно, желая показать мне, что и он может долго пробыть без воздуха. Я тоже не стал всплывать, а только открыл сток, куда тут же рванулись потоки воды. И очень скоро мы остались просто на полу.

– Ну все, хватит дурачиться, - сказал я, делая душ нормальным.

Рив только усмехнулся, и я спросил:

– Над чем смеешься?

– Просто так. Теперь то я точно вижу, что ты никак еще не взрослый.

– Мог бы и раньше увидеть, - я не хотел говорить, что по субъективному времени мне уже больше восемнадцати лет местного отсчета (двадцати по счету Земли).

Когда я мыл Рива на этот раз, он уже не сопротивлялся и даже почти что не краснел. Потом мы вдвоем втиснулись в сушилку. Там Рив у меня спросил:

– Инопланетник, ты это специально себе мускулы накачивал, или у вас все такие?

– Не все, встречаются экземпляры еще покостлявее тебя… Нет, я особо себя не накачивал. Просто я родом с планеты, которая побольше и соответственно потяжелее вашей Латы, и сила тяжести там соответственно больше, почти на треть. Так что для нормальной жизни там требуется побольше мускулов.

– Ничего себе. Я представил, что вешу не сорок два, а пятьдесят шесть килограммов. Наверно тяжело?

– Для тех, кто рождается на тяжелых планетах, такое - норма. Просто сейчас я чувствую себя чересчур легким. Вообще-то и пробовал на себе гравитацию на треть больше привычной, это не очень-то приятно. Что уж говорить о длительных тренировках на трехкратную тяжесть.

– Разве люди живут на планетах с такой тяжестью?

– Нет, не живут естественно, но вот исследовательские станции бывают… Ну все, вроде бы высохли, вылезай отсюда.

Я одел его в свежее белье, все же остальное повесил ему на плечо. Сам я оделся точно также.

– Идем, подберем тебе каюту, они сейчас все свободные.

Я остановил выбор на каюте рядом с капитанской. Тут раньше обитал помощник капитана. Сейчас же естественно не было никого, один только образцовый порядок.

– Думаю, что подойдет, а если что, я рядом, за стенкой, располагайся.

– Ты меня что, уже спать укладываешь?

– Если хочешь, пожалуйста, - я несколькими движениями разобрал кровать, - а если нет, то не заставляю. Располагайся. Потом, если захочешь, можешь зайти в гости. Будь как дома.

Я оставил его одного и, войдя в свою каюту, вызвал Рэя. Тот появился незамедлительно. Первым делом я счел необходимым извиниться:

– Извини, Рэй, я по-дурацки веду себя с тобой и даже не знаю почему.

– Причина очевидна, но не буду о ней говорить. Мне и самому симпатичен этот парень, - черты лица у Рэя оттаяли, - он вдвойне или даже втройне несчастен, - сказал он со своей коронной улыбкой, - робот ревнует человека, своего друга, разве это не смешно?

– Рэй, мое отношение к тебе не изменилось. Хотя, скорее всего, сейчас я не смогу уделять тебе столько внимания. Но, если хочешь, то можешь один мой час в сутках растягивать в день, я согласен.

– Не нужно, я не претендую на особое внимание. Лучше подумай о мальчишке.

– По-моему, он неплохо себя чувствует.

– Не совсем так. Просто у него такое состояние, назовем его иллюзией сна. Он не воспринимает все как реальность. Когда же он выйдет из этого состояния и все осознает, будет мрачный для него период.

– Когда это может произойти?

– Не знаю. С психикой латян я не очень-то успел разобраться. Я бы мог вывести его из этого состояния, но думаю, что незачем торопить и так неизбежное.

– Рэй, мне кажется, что на этой планете нам придется задержаться надолго.

– А мне не кажется, я это просто знаю. Без посторонней помощи нам ничего не сделать. А у кого ее просить, у людей, переживающих такое?

– Я не знаю, сколько нам придется ждать?

– Думаю что не меньше, чем несколько десятилетий.

– Вопрос в другом, смогу ли я столько ждать?

– В другой ситуации я предложил бы тебе самый простой выход - анабиоз. Но сейчас с этим у тебя ничего не получится.

– Оставим этот вариант на самый крайний случай, если не будет никакого другого выхода.

– Что же ты тогда собираешься делать?

– Пока еще сам не знаю, но думаю, что скоро узнаю обязательно.

– Чем я могу тебе помочь?

– Прежде всего, оставайся самим собой, Рэй, это самое главное для меня.

– Постараюсь.

В это время я услышал в коридоре шлепанье босых ног, а потом стук в дверь.

– Заходи, открыто.

– Ну ладно, пока до свиданья, - сказал Рэй и отключился.

В каюту вошел Рив в наброшенной на плечи рубашке.

– Что, еще не захотел спать?

– Не а, пока еще не хочется. А сколько сейчас времени?

Я глянул на браслет, но тут же пожал плечами:

– А кто его знает, завтра попрошу Рэя перенастроить хронометр на браслете. Сейчас же могу сказать только то, что солнце еще не зашло, хотя уже и стремится к этому.

Рив забрался на кровать и поджал под себя ноги:

– А мне казалось, что уже поздно.

– Можешь считать, как хочешь. И только с завтрашнего дня мы выйдем на нормальный распорядок времени.

– Перед тем, как спать, я обычно или книжку читал, или какой-нибудь фильм смотрел.

– Рив. Здесь нужно говорить прямо: хочу то-то или не хочу того-то. Так уж у нас заведено. Ну а насчет книги или фильма - ты ведь не знаешь нашего языка. Но можешь обратиться к Рэю, он может так перевести, что и не заметишь отличия.

– А как к нему обратиться?

– Он и сейчас наверно нас слышит, связь с ним я не отключаю. Позови погромче, он ответит.

– Рэй!

На мгновенно вспыхнувшем экране появилось изображение Рэя:

– Итак. Слушаю тебя, Рив.

– Рэй, ты не мог ли показать нам какойнибудь ваш фильм, но только с переводом на аиверский?

– Показать могу, но вот только что конкретно?

– Не знаю, что-нибудь.

– Могу показать хронику первых звездных экспедиций, подойдет?

Мальчишка только кивнул, я же сказал:

– Не стоит. Это мрачная история.

– Что же тогда? Могу показать фильм об экспедиции "Памира" в Новосолнечную.

– Рэй, лучше что-нибудь земное.

– Ну, хорошо. Обзорная экскурсия по земле для детей с других планет.

– В самый раз.

– Вик, ты что, тоже собираешься смотреть?

– Посмотрю за компанию.

– Подождите полминуты.

Экран покрылся уже знакомым мне цветовым хаосом. Я встал с кресла, повернул его так, чтобы оно не закрывало обзор, погасил свет и сел на кровать рядом с Ривом. Он вздохнул и неожиданно для меня прижался ко мне боком. Ровно через полминуты на экране появилось изображение. Нужно сказать, что перевод Рэй сделал скрупулезно. Вначале появились титры, в которых указывалось предназначение этого фильма и год выпуска. Все это оказалось на языке Рива, и он мог прочитать, что и сделал, после чего глянул на меня, я же только сказал ему:

– Смотри.

На экране, на фоне звездного неба, появилось Солнце, а голос за кадром сообщал, что корабль входит в Солнечную систему. Это были действительные, а не синтезированные кадры, правда, прокручиваемые в ускоренном темпе. Солнце приближалось, и скоро в его лучах стала заметна голубая двойная звезда: система Земля-Луна. Земля быстро приближалась, а голос сообщил, что корабль прибывает на Главный орбитальный космодром Земли. Скоро показался и сам космодром, напоминающий по форме гигантского морского ежа, каждая из иголок которого была причальной площадкой для кораблей, который выглядели наколотыми на иглы блестящими палочками. Фильм был длинный, почти полные три часа. В нем были показаны: природа всех материков и океанов, некоторые знаменитые исторические места, крупнейшие и известнейшие сооружения и еще много другого о жизни людей на Земле. Рив смотрел на все это, затаив дыхание, а когда фильм закончился, он снова вздохнул:

– Так быстро все кончилось.

– Тебе понравилось?

– Ну, ведь интересно же. Другая планета… и все такое. Может быть, Рэй еще покажет чтонибудь?

– Рив, а тебе не кажется, что если сразу много, то это вредно, особенно уже, когда пора спать.

– Уже?

– А ты что, все еще не хочешь?

– Не знаю.

После того, как погас экран, мы сидели в полной темноте. Я положил руку на плечо Риву и сказал:

– Ну, если не знаешь, то уже хочешь или скоро захочешь, значит нужно ложиться. Пойдем, я тебя провожу.

Рив молча подчинился. Я отвел его в соседнюю каюту, уложил в кровать, укрыл одеялом, пожелал спокойной ночи и погасил свет. У себя в каюте я тоже не стал больше ничего ждать и сразу же улегся спать. Но спал я снова неспокойно, меня преследовали все те же кошмары: изуродованные трупы, отрезанные головы и конечности. Но самое страшное это то, что я снова и снова убиваю людей и, причем не только солдат-вакцев. Я просыпался, усилием воли очищал свои мысли, пытался думать о чемто приятном, но ничто не помогало. Я засыпал, и кошмары повторялись, только в новой вариации. Проснувшись в очередной раз, я уже было собрался попросить помощи у Рэя, но меня снова начал одолевать сон. По-видимому, уснул я не до конца, потому что сразу же услышал легкие шаги в коридоре, излишне торопливые. Потом приоткрылась дверь в мою каюту, и тихий срывающийся голос сказал:

– Вик, ты здесь?

– Рив, ты почему не спишь? - спросил я, включая свет, тусклый ночник. Но ответа мне уже не требовалось. Я увидел, что мальчишка дрожит, словно от озноба, и это несмотря на то, что здесь тепло, и он закутан в одеяло. - Рив, что случилось?

– Н-не знаю… н-ничего…

– Приснилось что-нибудь?

– Наверно… что-то страшное… не помню…

– Вот что, парень, иди сюда.

Рив подошел, все также продолжая дрожать. Я сел, взял его за локти, посмотрел в глаза:

– Забирайся к стенке. Побыстрее и не стесняясь.

Минут через пять Рив успокоился и перестал дрожать.

– Рив, ты холодный как льдинка.

– Не а, я уже согрелся. Это ты горячий, как грелка.

– Ну, так грейся и спи. На завтра у меня полно работы.

– Хорошо.

Мальчишка немного повозился и уже скоро засопел, уткнувшись носом в подушку. И сам я тоже весьма скоро уснул и спал до самого утра, не просыпаясь. Рив помог мне это сделать точно так же, как и я ему. Проснулся я уже, когда стало светло. Рэй включил основное освещение, имитирующее на звездолете смену дня и ночи. Мальчишка все еще спал, но сейчас положив голову мне на плечо. Так что, когда я повернул голову, его макушка оказалась у меня перед глазами, непривычного цвета волосы. Присмотревшись получше, можно было даже заметить, что волосы от конца к началу едва заметно светлеют. Но я так же хорошо рассмотрел и то, что у самых корней волосы у него полностью бесцветные. Осторожно, чтобы не разбудить, я переложил его голову на подушку. Но и этого оказалось достаточно. Он пошевелился, что-то пробормотал и открыл глаза. Увидев меня, он улыбнулся и сказал:

– Доброе утро.

– Ну, как, выспался?

– Ага.

– Больше кошмары не мучили?

– Вообще ничего не снилось.

– Ну и хорошо, поднимайся и на зарядку.

– Только сначала…

– Пойдем.

Потом я надел ему только носки с ботинками, как и на себя. И минут пятнадцатьдвадцать мы занимались нехитрой, в общем-то, зарядкой. После нее мы снова побывали в душе, оделись по форме и позавтракали.

– Сейчас у меня дела, - сказал я и спросил, - останешься с Рэем?

– А что за дела?

– Нужно вывести на орбиту спутникинаблюдатели, а потом доставить на корабль разбитый дисколет, на котором мы с тобой бежали из Гэзда.

– Вик, а можно мне с тобой?

– А зачем?

– Ты же обещал сегодня показать мне звездолет снаружи.

– Скажи уж лучше, что просто интересно.

– Ну, конечно же, интересно.

– Ну, хорошо. Но только когда я буду занят, не лезь под руку с вопросами.

– Обещаю.

– Тогда идем.

Я отвел Рива в каюту и сказал:

– Подожди здесь, я за тобою зайду.

На катере были специальные приспособления для вывода аппаратуры на орбиту. По совету Рэя я выбрал катер Љ1. По одному перенес к нему спутники, вставил их в захваты и подключил к аппаратуре катера. Рэй прокомментировал, что, мол, все хорошо и можно отправляться. Тогда я вернулся в каюту за Ривом. Он улыбнулся и сказал:

– Я уже подумал, что ты улетел один.

– Не на прогулку ведь летим, нужно было загрузить спутники, идем.

На лифте мы спустились в ангар. Рив посмотрел вверх и с уважением сказал:

– Ничего себе, если катер такой огромный, то звездолет…

– Не гадай, скоро сам увидишь, - оборвал его я и указал на вертикальный трап, - сможешь сам забраться?

– Ага, - кивнул он и довольно быстро, придерживаясь локтями, вскарабкался в шлюз. Я только проводил его взглядом и тут же вскарабкался следом.

– А скафандры мы что, не будем надевать? - еще в шлюзе поинтересовался Рив.

– Обойдемся и без скафандров. Мы ведь с тобой не собираемся выходить в открытый космос.

Мы поднялись в рубку. Я первым делом усадил Рива в кресло справа от центрального и пристегнул ремнями. Сел сам, быстро активизировал все системы, провел предстартовую проверку и подал Рэю команду:

– Открывай ангар, выйду на гравитационных моторах самостоятельно.

Рэй только неодобрительно вздохнул из динамика, но так ничего и не сказал. Створки ангара медленно открылись, и в ангар хлынул солнечный свет.

– Выхожу.

Я приподнял катер всего не какие-то сантиметры и аккуратно, по четко выверенной кривой вывел его из ангара.

– Неплохо, - прокомментировал мои действия Рэй, - а для пилота-человека просто отлично.

Я оставил это его замечание без внимания. Отвел катер на сотню метров от "Иглы" и развернул вокруг вертикальной оси, показывая Риву звездолет на главном экране. Рив, как и обещал мне, молчал. Я немного подождал, а потом бросил катер вверх с довольно значительным ускорением. Небо над пустыней на вид все еще оставалось чистым, но анализаторы катера показывали, что содержание пыли в верхней атмосфере уже многократно увеличилось. Выводя спутники, я водил катер с максимально возможной для него скоростью, но все равно на это ушло время. Выведя последний, четвертый спутник, и получив от Рэя подтверждение, что все в порядке, я погасил скорость до орбитальной и, откинувшись в кресле, сказал:

– Больше дел на орбите у нас нет. Рив, если хочешь, можешь задать мне несколько вопросов.

– Эти облака…

– Это не облака, Рив, это мрак, нависающий над вашим миром. Мрак, сотворенный вашими руками, пыль и гарь от взорванных и сгоревших городов. Мрак, который предвещает близость только одного, ядерной зимы: