"Женские чары" - читать интересную книгу автора (Доналд Клэр)

10

В автобусе было душно. Маргарет снова замутило, и она решила вернуться пешком. В результате она натерла ногу, от жары разболелась голова, и она притащилась домой около семи. Пока она копалась в сумочке в поисках ключа, дверь открылась и Алекс, с трудом сдерживая раздражение, спросил:

– Где ты была целый день, если это не секрет?

Маргарет вошла в дом и, направляясь к лестнице, бросила через плечо:

– А ты?

– Я был на работе, – сказал он. – И ждал твоего звонка.

Маргарет обернулась и сладким голоском спросила:

– Дорогой, у тебя был трудный день?

Алекс окинул ее пристальным взглядом и заметил:

– А ты сегодня явно встала не с той ноги. Что-нибудь случилось?

«Да, случилось! – хотелось ей крикнуть. – Я жду ребенка. Твоего ребенка!» Но она ничего не сказала: для такой новости момент был не слишком подходящий.

– Просто я устала. Мне жарко, я хочу пить, и голова у меня трещит, – сказала она, избегая его взгляда, а про себя подумала: а еще я видела тебя с твоей любовницей. А твой братец ради денег готов душу продать.

– Тогда иди в душ, а я принесу тебе аспирин.

– Спасибо. – Маргарет вздохнула и поднялась наверх.

Когда Алекс вошел в ванную с таблетками и стаканом воды, она уже вытирала волосы. Завернувшись в полотенце, она протянула руку взять стакан, а Алекс наклонился и поднял с пола какую-то скомканную бумажку.

– Что это? – спросил он.

Маргарет опустила глаза и чуть не поперхнулась: в руках у Алекса была упаковка от теста на беременность.

Он развернул ее и с минуту молча изучал. Потом скомкал, отправил в контейнер с мусором и поднял глаза на Маргарет.

– Я как раз хотела тебе сказать… – Маргарет прокашлялась и, проглотив ком в горле, выдавила: – Я… я беременна.

– Но ведь ты уверяла, что пьешь таблетки? – произнес Алекс, держа ее на прицеле глаз.

Маргарет потупилась.

– Ты уж прости, но я позволю спросить: этот ребенок мой?

В его голосе было столько презрения, что Маргарет похолодела.

– А ты сам как думаешь? – спросила она, втайне надеясь, что он поймет: за гордой маской прячется обида.

– Что я думаю? – повторил Алекс. – Я думаю, что наконец-таки узнал, почему ты вышла за меня замуж.

Маргарет молчала, боясь, что разрыдается от унижения, а Алекс продолжил, не спуская с нее тяжелого взгляда:

– Значит, я не только решил твои финансовые трудности, но еще и предоставил надежное прикрытие для плода твоей любви. А Стивен в курсе?

Она замотала головой, а в горле уже стояли слезы: ну почему он о ней такого плохого мнения? Неужели он думает, что она смогла бы его так использовать?!

– Нет, я не могу поверить, что ты так ловко обвела меня вокруг пальца! А я-то, кретин, думал, что перехитрил тебя, а, оказывается, я сам попался в твои силки.

– Алекс, поверь, я не хотела, чтобы все так…

Он с досадой отмахнулся.

– Нет, так попасться! – Он помотал головой. – Хорошенькую шутку сыграла со мной судьба!

– Ты не так все понял. Я…

– Даже не пытайся выкрутиться! – оборвал ее он. – Нет, как я сам не догадался! Если честно, я не верил, что ты можешь пасть так низко. А ведь мог бы догадаться, что заплачу высокую цену за плотские радости! – И он снова окинул ее презрительным взглядом. – Когда он родится?

Маргарет с самого утра была так взвинчена, что ей в голову не пришло подсчитать.

– Я… я точно не знаю. Я еще не ходила к врачу.

Алекс отвернулся и со всей силы грохнул кулаком о притолоку. Маргарет еще ни разу не видела его в таком бешенстве, и глаза у нее стали круглыми от испуга.

– Алекс, прошу тебя… – сдавленным голосом пробормотала она. – Выслушай меня, пожалуйста.

Он снова обернулся к ней и, окинув ее полным ненависти взглядом, процедил сквозь зубы:

– Мне надо побыть одному. Не жди меня. – И выбежал из ванной.

Через несколько минут во дворе раздался рев мотора. Маргарет без сил опустилась на прохладный пол и, обхватив колени руками, уронила голову и заплакала. Все кончено: Алекс уже принял решение. И изменить его она не в силах.

Через какое-то время Маргарет перебралась в постель и забылась тревожным сном. А потом услышала, что вернулся Алекс. Сначала он гремел посудой на кухне, потом включил телевизор в гостиной. Передавали соревнования по крикету, и уснуть Маргарет больше так и не удалось. Какое-то время она лежала в постели, а потом вдруг почувствовала, что жутко проголодалась, и, надев халат, крадучись спустилась на кухню. Открыла холодильник и услышала за спиной голос Алекса:

– Давай я тебе что-нибудь приготовлю? Что ты хочешь? Может, тост и яйца?

Маргарет закрыла холодильник и молча подняла глаза. Вид у Алекса был напряженный, но говорил он ровным, бесстрастным тоном.

– Пожалуй, сделаю тосты, – пробормотала она и подошла к тостеру.

– Я сам сделаю. – Он шагнул к прилавку. – А ты садись.

Маргарет села на ближайший стул и стала смотреть, как Алекс достает из холодильника хлеб, масло, мед, включает тостер. Потом он облокотился на прилавок и, скрестив руки на груди, сказал:

– Я должен извиниться за свое поведение.

– Это лишнее. – Маргарет отвернулась к окну, боясь, что вот-вот расплачется.

– Нет, не лишнее. – Он достал тарелку и нож. – Я не подумал о том, каково тебе.

– О чем ты?

Он достал готовые тосты и принялся намазывать их маслом.

– В тот момент я думал только о себе. Полагаю, для тебя это тоже явилось неожиданностью?

Маргарет молчала.

– Ведь ты не планировала эту беременность?

Она покачала головой.

– И что ты теперь будешь делать?

– Я… я еще не решила.

– Но ведь ты не собираешься… – он запнулся, подыскивая нужные слова, – от него избавиться?

– Конечно же нет! – Маргарет схватила тост, который он ей протянул, их пальцы на миг соприкоснулись, и она отдернула руку, словно обожглась. – Ведь это моя вина. И расплачиваться теперь только мне одной. А ребенок ни в чем не виноват.

– Знаешь, по-моему, тебе не стоит говорить об этом Стивену. Во всяком случае, пока. Вряд ли он отнесется к этому с должным пониманием.

Маргарет крутила в пальцах горячий тост. Алекс протянул ей баночку с медом и нож и тихо сказал:

– Поверь, мне не доставляет удовольствия говорить неприятные вещи об отце твоего ребенка, но Стивен больше всего на свете любит самого себя. И деньги.

– Стивен не…

– Я знаю, что ты хочешь сказать, – прервал ее он. – Уверяю тебя, я слышал все это не один раз от его бывших подружек. А нескольким пришлось еще и заплатить из своего кармана.

Маргарет снова замутило.

– Но я не была его…

– Если честно, меня не слишком интересуют детали, – снова оборвал ее Алекс. – Стивен живет по своим правилам. И я бы на твоем месте держался от него подальше. – Он выдержал паузу. – И вообще, почему бы не сделать вид, будто этот ребенок мой? Никто ни о чем не догадается.

– Но ведь…

– Нет, я серьезно! Давай так и сделаем. Я воспитаю этого ребенка как своего собственного.

Маргарет оттолкнула тарелку с тостом.

– Алекс, дай мне объяснить…

– Маргарет, пожалуйста. – Он сжал ее ладонь, не дав ей высказаться. – Мы с тобой взрослые люди. И со всем справимся.

– Ты не понимаешь! – в отчаянии выпалила она.

– Понимаю. И даже больше, чем ты думаешь.

И Маргарет сдалась.

– Я так устала, – шепнула она.

– Пойдем. – Он помог ей подняться. – Я отведу тебя в кровать.

Маргарет молча прислонилась к нему, а в голове лихорадочно крутились мысли. Как доказать Алексу, что это его ребенок? Может, он согласится сделать тест на ДНК? Что он скажет, когда узнает правду? А вдруг будет уже слишком поздно? Ведь они наговорили друг другу столько гадостей!

Она в изнеможении опустилась на прохладную простыню, Алекс укрыл ее и с минуту молча стоял у кровати.

– Надо вызвать врача, – сказал он. – Пусть тебя осмотрит.

– Со мной все в порядке.

– Ты плохо ешь. И с тех пор, как мы поженились, еще больше похудела. Ты должна думать о ребенке.

– Знаю, – шепнула она, уткнувшись в подушку. – Я буду стараться. – Она вздохнула и закрыла глаза.

Усталое тело хотело спать, а голову терзали мысли, но тело одержало верх, и Маргарет скоро уснула, а муж стоял у постели и все смотрел на нее.

Проснулась она от приступа тошноты. Она сложилась пополам над раковиной, а Алекс стоял за дверью ванной.

– Маргарет, открой дверь, – велел он.

Ее снова вырвало, и она включила воду.

– Я… я сейчас.

– Сейчас же открой дверь!

Она схватила полотенце и отодвинула защелку.

– Я что, не имею право побыть одной? – возмутилась она. – Неужели ты не понимаешь, сейчас мне не до разговоров?

Алекс вошел в ванную и принялся ей выговаривать:

– А ты что, не понимаешь, что запираться в ванной опасно? А что, если тебе станет плохо? Вдруг ты упадешь и вообще… Да мало ли что может случиться!

– Не понимаю, почему тебя это волнует?! – с сарказмом возразила Маргарет. – Ведь это положит конец всем твоим проблемам, да?

Он посмотрел на ее бледное лицо, темные круги под глазами, трясущиеся губы и погладил по плечу.

– Мэг…

Она отшатнулась, и ее снова замутило.

– Уходи!

– Мэг… – Он погладил ее по спине.

– Я сейчас. – Маргарет умылась холодной водой, ополоснула рот. – Сейчас все будет в порядке.

Он протянул ей полотенце, и она спрятала в нем лицо.

– Давай я отвезу тебя к врачу.

– Не надо. – Она повесила полотенце на крючок. – Сейчас съем кусочек тоста и все пройдет.

– Ложись в постель, а я принесу тебе поесть.

Маргарет вернулась в постель и стала ждать его возвращения. Душу согревала его забота, хотя она понимала: это всего лишь естественная забота нормального человека по отношению к слабому.

Вернулся Алекс с горячим чаем и тостами.

– Пожалуйста! – улыбнулся он, поставив поднос ей на колени. – Завтрак в постель.

– Спасибо, – смущенно буркнула она и осторожно откусила кусочек тоста, чувствуя на себе его пристальный взгляд.

– Сегодня суббота. Давай съездим куда-нибудь, – предложил Алекс, садясь на краешек постели. – Если ты будешь хорошо себя чувствовать.

Маргарет прожевала тост и спросила:

– А куда мы поедем?

– Куда-нибудь на природу. Свежий воздух тебе не помешает.

Маргарет понимала, как нелегко Алексу сейчас, и не могла не оценить его великодушия. Она откусила еще кусочек и, прожевав, улыбнулась:

– Хорошо. Я с удовольствием.

Они сидели за столиком уютного кафе в глубине парка. Маргарет потягивала свежевыжатый апельсиновый сок и старалась вести себя как можно непринужденно, хотя ей стоило это немалого труда.

– А ты уже получше выглядишь, – заметил Алекс. – Чуть-чуть порозовела.

– Надеюсь, скоро все пройдет.

– Я тоже надеюсь, а то ты и вовсе превратишься в тень. – Он отхлебнул глоток своего любимого портера. – От тебя и так мало что осталось.

– Зато скоро меня будет очень много. – Маргарет помешала в стакане палочкой.

– Мэг… – Алекс осекся, потом поднял глаза и продолжил: – Нам надо поговорить.

У Маргарет сжалось сердце. Ну вот, все кончено. Сейчас он скажет ей, что хочет расторгнуть брак. Он получил что хотел: никакой книги не будет. А раз он уверен, что она ждет ребенка от Стивена, она ему ни к чему. Может, еще не поздно сказать ему правду? Ведь надо всего лишь открыть рот и сказать все как есть. Но Маргарет не могла этого сделать. Она не хотела привязывать Алекса к себе с помощью ребенка. Она хотела, чтобы он любил ее просто так.

Маргарет подняла глаза и обхватила стакан пальцами, чтобы Алекс не заметил, как у нее дрожат руки.

– Мэг, я считаю, что теперь, учитывая обстоятельства, мы должны положить конец нашей договоренности.

– Понимаю. – Она опустила глаза.

– Ведь это я тебя принудил, а теперь пора с этим покончить.

– Согласна. – Она прокашлялась и, не поднимая глаз, спросила: – Когда мне лучше уехать?

– Что?

Она подняла глаза и увидела у него на лице хмурое удивление.

– Я могу вернуться к себе. А если жильцы не захотят съезжать, сниму квартиру в другом месте.

– Мэг, я тебя не понимаю. Зачем тебе уезжать?

Теперь удивилась Маргарет.

– Как это зачем? Но ведь ты сам только что сказал, что мы должны расторгнуть брак. То есть, как ты выразился, положить конец нашей договоренности.

– Но я имел в виду не наш брак.

– Нет?

– Нет. – Алекс покачал головой. – Я имел в виду наш с тобой спор. Насчет полутора месяцев. – Он отвел глаза в сторону. – Сейчас все изменилось. В ближайший год тебе понадобится моя помощь.

– Ты хочешь, чтобы я осталась? – Маргарет смотрела на него во все глаза. – И надолго?

Он пожал плечами.

– Насколько понадобится. Растить ребенка одной нелегко. Я считаю, мы должны хотя бы попытаться создать для него семью. Что скажешь?

Принесли бутерброды и омлет. Официант ушел, а Маргарет все молчала, глядя на семечко апельсина на дне стакана, и пыталась привести в порядок мысли и чувства. Почему Алекс хочет продолжать жить с ней?

– Мэг, ты меня слушаешь?

– Зачем тебе это? – спросила она наконец, поднимая на него глаза. – Ведь ты обвинил меня в том, что я тебя подловила. Так зачем же теперь сам затягиваешь петлю у себя на шее?

Алекс бросил на нее пытливый взгляд.

– Как ты справедливо заметила вчера вечером, зачем наказывать ни в чем не повинное дитя? Ведь он или она не имеет никакого отношения к махинациям, в результате которых свершился наш с тобой брак. Стало быть, теперь мы обязаны сохранить этот брак. Хотя бы для того, чтобы защитить и вырастить этого ребенка.

– А у меня есть выбор?

– Маргарет, ты уже сделала свой выбор. Ты вышла за меня, и останешься моей женой.

– Будешь держать меня силой?

– Нет. Но я требую, чтобы ты отвечала за свои поступки.

– Не понимаю, чего ты добиваешься. Зачем тебе такая жена? Ведь ты обо мне далеко не лестного мнения.

– Зато в постели ты хороша.

Маргарет вспыхнула и, чтобы скрыть смущение, потянулась за бутербродом. Откусила кусок побольше и нарочно медленно стала жевать, чтобы ей не пришлось отвечать.

– Признаться, я думал, ты обрадуешься, – задумчиво заметил он. – Разве не в этом состоял твой первоначальный план?

– Никакого плана у меня не было.

Алекс рассмеялся недобрым отрывистым смешком.

– Этот разговор мне крайне неприятен, – проговорила Маргарет сквозь зубы.

– Не сомневаюсь! – хмыкнул он. – Однако давно пора взглянуть правде в глаза.

– Можно подумать, ты ангелочек с крылышками, – усмехнулась Маргарет. – А ты не допускаешь мысли, что этот ребенок твой?

Алекс снова бросил на нее пристальный взгляд.

– Если честно, мне это приходило в голову, но, раскинув мозгами, я отказался от этой мысли. Посуди сама, зачем ты согласилась выйти за меня замуж, да еще столь скоропостижно?

– В наше время мать-одиночка – явление весьма распространенное, – возразила Маргарет.

– Однако финансовая поддержка никогда не помешает, – цинично заметил Алекс. – А у Стивена сейчас с деньгами туго.

Маргарет вспомнила свою вчерашнюю встречу со Стивеном, и ее охватило чувство вины. Неужели это было только вчера?

– Кстати сказать, когда ты его последний раз видела? – внезапно спросил Алекс.

– Когда он приезжал к нам после свадьбы, – солгала она. – Думаю, сейчас он слишком занят своей невестой Терри.

– Боюсь, свадьбы не будет, – невозмутимым тоном заметил Алекс. – Похоже, Терри прослышала о плачевном состоянии его финансов и отправила его в отставку. Стивен не умеет обращаться с деньгами.

– И приходит к тебе за советом?

– Он приходит ко мне за деньгами.

– И ты ему не отказываешь?

– Когда как, – буркнул он и внезапно поменял тему: – А ты собираешься сообщить новость родне? Я имею в виду, ребенка.

– Нет.

Алекс снова окинул ее взглядом.

– Какая ты, однако, скрытная! Думаешь, это мудро?

– Хочу быть независимой. Так намного спокойнее. И не так больно.

– Кто тебя обидел? Твои родители?

Маргарет скомкала салфетку и встала.

– Хочу прогуляться, – решительным тоном сказала она. – Жду тебя у озера.

Алекс вздохнул, взял счет и пошел к кассе – расплатиться за нетронутый завтрак.