36. Дом, сладкий дом

К концу весны в городе вошли в моду пушистые эльфийские шарфики. Казалось, что головы модниц плавно переходили в облака пуха. В шарфиках было нестерпимо жарко, изделия эльфпрома стоили неимоверные деньги, но никого это не останавливало.

Меня тоже это не остановило, потому что первое, что я сделала, вернувшись в город после преддипломной практики — это прошлась по магазинам.

— Глупая баба, — выразил свое критичное мнение мой лучший друг, полугном Отто, когда я пришла к нему в комнату общежития похвастаться обновкой. — Мы только приехали в город после более чем полугодовалого отсутствия. Нас выселяют из общежития. Нам надо искать помещение для жилья и мастерской, а ты идешь по магазинам!

— Должна же я как-то наградить себя за те лишения, которые я пережила, — ответила я. — Вещи у меня все собраны, помещение ты обещался найти, так в чем же моя вина?

Полугном только вздохнул. На этой неделе нас ждала церемония вручения дипломов, после которой выпускники ставили подписи над обязательствами отработать на благо государства на полевой практике три месяца и мы были свободны. В сроках начала отработки нас никто не ограничивал — главное было в трехлетний период отчитаться, что путешествие по отдаленным городам и весям государства было совершено и население удовлетворено предоставленными услугами. Мы с Отто решили отложить данное событие на далекое будущее, занявшись более неотложными вещами.

После получения диплома мы должны были в трехдневный срок освободить комнаты студенческого общежития, а это значит, что на поиски подходящего обиталища у нас оставалась неделя. На предложение моих родителей повременить с этим, мы дружно ответили категорическим отказом — Отто необходимо было начинать вести свое дело, как каждому уважающему себя гному, а мне нужно было доказать Ирге, что в моей жизни все наладилось. А потом уже начинать компанию по возвращению любимого.

Некроманта я уже встретила в городе. На мой радостный и полный надежды крик «Ирга!» парень обернулся, вежливо, как случайной знакомой, кивнул и пошел дальше. В принципе, именно после этого события мне срочно потребовался приятный жизненный пустячок в виде эльфийского шарфика.

На церемонию вручения диплома приехало все мое семейство — бабушка с дедушкой, мама, папа и четыре младших сестры. Дария, вторая по старшинству, неуклюже обняла меня, оберегая огромный беременный живот.

— Зак! — обратилась я к ее мужу. — Как ты мог позволить своей жене совершить такое длительное путешествие! Она же родить могла в дороге!

Зять пожал плечами. Как и мой папа, он покорно подчинился кипучей энергии женской половины семейства и считал, что лишние протесты только зря испортят ему нервы.

— Я так хотела побывать на вручении! — с горящими глазами поведала мне Дария. — Ведь ты становишься дипломированным магом, а это так почетно!

— Почетно, это да, — не могла не вмешаться бабушка, — а вот когда ты замуж наконец-то выйдешь?

Я машинально покрутила на пальце колечко, которое Ирга подарил мне на обручение, а после разрыва отношений не забрал. Если бы я сама знала, когда я выйду замуж! И удастся ли мне это вообще.

— Когда-нибудь, — туманно ответила я и убежала, сославшись на дела.

Церемония вручения дипломов, как обычно, была скучной и интересной только прибывшим на действо родственникам. Зрители бурно обсуждали кто во что одет, кто как выглядит и обменивались сплетнями, пока вереница выпускников получала дипломы из рук Ректора, на лице которого явственно читалось желание закончить это мероприятие побыстрее.

Специально же для родственников, жаждущих зрелищ, был устроен концерт, на этот раз, к всеобщему удивлению, не только силами местной самодеятельности, но и с приглашенными из лучшего ночного клуба города «Эльфийской стрелки» артистами. Во время небольшого фуршета, когда гости церемонии как саранча налетели на нехитрые бутерброды и дешевую выпивку, ко мне подошел Беф.

— Ольгерда, — серьезно сказал он, кивнув моим родным, — мне нужно с тобой поговорить.

— Конечно, Наставник! — радостно ответила я, счастливая от возможности увильнуть от семейного сборища.

— Увы, — сказал маг печально, — с этого момента я уже не твой Наставник. Но я хочу, чтобы ты знала, что ты всегда можешь обратиться ко мне по любому вопросу.

— Вы всегда будете для меня Наставником, — сказала я твердо.

— Замечательно, — улыбнулся Беф. — Я понимаю, что я лезу не в свое дело, но я хотел убедиться, что с тобой все в порядке.

— Да, — удивилась я, — что со мной может случиться?

— Просто я видел в городе Ирронто… ммм… не одного, — деликатно ответил преподаватель.

— А, это, — беспечно сказала я, стараясь не показать, как мне больно. — У нас временный разрыв в отношениях, чтобы отдохнуть друг от друга.

— Понятно, — пытливые глаза Наставника, казалось, заглянули мне в самую душу. — Надеюсь, ты не наделаешь глупостей?

«Я тоже на это надеюсь», — подумала я, подавив тяжелый вздох.

— Я уверен, что у вас все будет хорошо, — сказал Беф уверенно. — Я же помню, как смотрел на тебя Ирга еще в момент вашей первой встречи на приемной комиссии.

— Вы мне никогда этого не говорили, — пролепетала я.

— Это не дело преподавателя, — улыбнулся маг, — но дело друга.

— Наставник, — засияла я. Если САМ Беф называет себя моим другом, то это значит, что в моей жизни все далеко не так плохо, как кажется! Даже лучше!

— Ола, — вынырнул из толпы Отто, — О, здравствуйте! Ола, мне предложили купить дом, как раз по нашим возможностям.

Ну да, это люди собираются, чтобы обменяться сплетнями, а гномы решают прежде всего деловые интересы.

— Пойдем сегодня, посмотрим, — сказала я, попрощавшись с Бефом и пожав ему руку (не буду мыть после этого торжественного момента свою ладонь как минимум неделю, на счастье).

Мои родные собирались по магазинам. Лица Зака и папы уже заранее приняли мученические выражения, а младшие уже начали канючить что-то страшно дорогое и, в общем-то, ненужное. Пообещав обязательно пригласить всех на новоселье в новом доме, я отправилась вслед за полугномом.

— Там уже год никто не живет, — невнятно проговорил Отто, стягивая официальную мантию через голову. Я свою уже давно сняла и теперь она покоилась на дне маминой сумки — на память. — В доме жил старый гном, поэтому мы получаем даже мастерскую в придачу.

— Почему же, когда он умер, домом не завладел кто-то из его многочисленной родни? — удивилась я.

— Потому что он был одиночка, — очень печально сказал полугном. — Всю его родню уничтожила нежить из Сумеречных гор, когда они рискнули там поселиться, ведь в тех горах большие залежи полезных ископаемых. Сам Карл немного повредился в уме, поэтому за домом закрепилась дурная слава. Но мы же этого не боимся, правда?

— Не боимся, — подтвердила я. — С нашими сбережениями надо хвататься за то, что дают, а не носом крутить. Вот разбогатеем…

— Поставим тогда на участке два дома, — сказал Отто.

— Зачем?

— Потому что о нас и так болтают невесть что, а если мы еще и постоянно жить вместе будем…

— Что болтают? — насторожилась я.

— Что мы с тобой вместе не как друзья, — сообщил Отто. — Особенно актуальным это стало после того, как вы расстались с Иргой.

— А что? — вдруг развеселилась я. — Дружище, мы так давно вместе и знаем друг друга как облупленные. Тем более, что еще и общим делом занимаемся. Из нас получится замечательная пара.

Полугном резко остановился, как будто налетел на стену.

— Ты серьезно?

— Абсолютно. Ну, что же ты остановился, мы же собирались идти дом смотреть.

Отто мял в руках бороду, что являлось у него признаком сильного душевного волнения и задумчиво топтался на месте.

— Идея хорошая, — наконец выдавил он из себя, наверное, произведя в уме расчеты. — Идем дом смотреть.

Дом выглядел крепким и внушительным, не смотря на то, что в нем год уже никто не жил. Гномье строительство всегда отличалось капитальностью. У скрипящих ворот нас поджидал ярко-рыжий гном, дальний родственник бывшего владельца.

— Дом хороший, хороший, покупайте, — трещал он, без устали расписывая прелести жилища и мастерской.

— Если он такой хороший, почему вы сами в нем не живете? — с трудом, но мне удалось перебить продавца.

— Потому что я хочу его продать, — сказал гном. — У меня уже есть дом, а так бы сам в нем и жил. Да вот семья слишком большая, тут все не поместятся.

Я смотрела в его кристально честные глаза и понимала, что дело нечисто. Это ощущение было на уровне подсознания, и облечь его в слова я никак не могла. Пришлось хватать Отто за руку и насильно волочить в сторону.

— Ты уверен, что нам нужен именно этот дом? — прошептала я.

— А больше мы ничего за имеющиеся деньги не найдем, — честно сказал Отто.

— Мы же можем занять деньги и купить себе что-то более пристойное, чем воняющий затхлостью дом на окраине города!

— Я не хочу ни у кого ничего занимать! — яростно зашипел полугном. — Это мой первый дом — ладно, моя половина дома и мое предприятие. Я хочу, чтобы все родственники меня уважали, что я смог начать сам. Сам! Сам, понимаешь! А если бы некоторые не пошли громить в свое время эльфийский квартал, у нас было бы намного больше денег.

— Ты меня этим до конца жизни попрекать будешь? — разозлилась я. — Не моя это была идея, и я стала жертвой толпы точно так же, как и ты.

— Вы там так ругаетесь, — заметил продавец, — что я начал думать, что вы семейная пара.

— Не ваше дело, — огрызнулся Отто.

— Отто, — умоляюще дернула я его за рукав, — мне не нравится здесь.

— Это потому что во дворе запустение и в доме все паутиной заросло, — сказал лучший друг. — Посадим цветы, вымоем окна и пол — и сама не заметишь, как все изменится.

— Мне не поэтому тут не нравится, — попробовала я объяснить. — Мне не нравится где-то в глубине души. Предчувствие.

— Я ничего не чувствую, — сказал Отто, подумав. И обратился к рыжему гному: — Мы покупаем дом.

Мне пришлось покориться. Тем более, что у нас действительно не было других вариантов. Если после выселения из общежития полугном еще мог какое-то время пожить у родственников, то мне деваться было некуда — я ведь раньше планировала жить с Иргой, который меня теперь совершенно не замечал.

Вечером я допаковывала вещи в своей комнате. Стены неприятно кололи взгляд своей пустотой — исчезли полочки, заваленные тетрадями и учебниками, баночками с косметикой и маленькими приятными мелочами. Пустой платяной шкаф зиял распахнутыми дверцами и пустым нутром. На буфете громоздились обернутые в тряпочки чашки и тарелки. Моя соседка по комнате, целительница Лира бережно упаковывала в большой шерстяной плед свой любимый череп, который много лет простоял на полочке над ее кроватью. Полтора года назад череп бесследно сгинул в результате неудачно примененного бытового заклятия, которое должно было избавить нашу комнату от пыли. Лира убивалась по нему, как по любимому питомцу. И вот, при переезде, череп абсолютно случайно нашелся — возник на уже пустой полке посреди ночи, и стоял там как ни в чем не бывало до утра. Да, тогда пробуждение я запомнила надолго — меня разбудил ужасающий вопль. Я подскочила на кровати, готовая обороняться от полчищ нежити, воров, бандитов и насильников вместе взятых. На соседней кровати очумело мотал бородатой головой Лирин парень Арсений, а виновница переполоха танцевала по комнате с черепом в обнимку, приговаривая:

— Драгоценный мой, любимый мой, вернулся к хозяйке, вернулся!

Тогда мы молча распили с Арсением остатки успокоительной настойки, решив, что всякий имеет право на свои собственные странности.

— Я хотела тебе сказать, — вдруг нарушила Лира наше молчание, — но все боялась, что ты расстроишься.

— Если ты о том, что Ирга гуляет по городу в обнимку с длинноногой блондинкой, то мне уже донесли, — скучным голосом отозвалась я.

— Я его ни с кем не видела, — удивилась подруга, — сколько раз встречала, он все один и один.

— Не надо меня утешать, — перебила я.

— Вообще-то я не об этом, — смущенно призналась Лира. — Мы с Арсением решили пожениться.

— О! — обрадовалась я. — Вот это новость! А почему же ты мне боялась об этом рассказать?

— Ну, — подруга присела рядом на кровати, — ты ведь теперь одна, а я…

— Лира! — горячо воскликнула я. — Это не имеет никакой связи! Ведь ты моя лучшая подруга и я очень, очень за тебя рада! Почему я должна была расстроиться? Наоборот, я рада, что хотя бы у кого-то все хорошо.

Лира вздохнула с явственным облегчением.

— Тогда я приглашаю тебя на свадьбу, — сказала она. — Мы решили отметить очень скромно, в тесном кругу.

— Я рада, что я попала в тесный круг.

— Конечно, ведь мы лучшие подруги. Даже больше — мы сожительницы!

— Бывшие, — с грустью уточнила я.

— Зато подруги — настоящие!

Мы обнялись и посидели так в тишине. На мою душу снизошел покой и благодать.

— Я и правда очень за тебя рада, — сказала я. — Только скажи мне — как целоваться с бородатым?

— Очень интересные ощущения, — со смехом призналась Лира. — Когда ты его целуешь, еще ничего, а вот когда он тебя где-нибудь, так борода так щекочется, так щекочется… Двойное удовольствие.

Я засмеялась. Лира переезжала жить в общежитие при Доме исцеления, где уже несколько лет жил ее жених. Когда они поженятся, то им пообещали дать общую комнатушку, а после окончания лириной практики пара собиралась уехать в родной городок Арсения и там работать.

— Когда вы переезжаете? — спросила меня подруга.

— Завтра. Утром оформим все необходимые бумаги и будет поселяться. Чем раньше, тем лучше. Там уйма работы по приведению жилища в порядок, а Отто хочет сперва заняться ремонтом мастерской, чтобы начать работать. Мы сейчас на нуле, ну, хоть шарфик успела купить, — я любовно погладила пушистую вещицу.

Завтрашний день оказался более хлопотным, чем я думала. Бесконечные очереди в различных инстанциях и чиновники с ленивым выражением лица, которое тут же сменялось оживленным, стоило нам лишь показать пару монет. Полупьяный возница на грузовой карете, куда мы сложили все наши вещи, и его старая лошадь, еле тащившаяся по улочкам города.

Чтобы облегчить кляче тяжкую участь, мы с Отто плелись за каретой пешком.

— Нам завтра не за что будет купить поесть, — печально сказал он мне. — Мы потратили все деньги до копейки.

— На счет еды не беспокойся, — сказала я. — Моя мама обеспечила нас продуктами как минимум на три недели. Сказала, что это подарок от семьи на мой выпуск. Типа, покупка дома — дело очень дорогое, и они волнуются, как бы старшая дочь ноги с голодухи не протянула на заре магической карьеры. Только вот я не знаю, как мы будем ремонт делать.

Отто вдруг рассмеялся.

— А ремонт нам обещал мой отец помочь сделать. Он и братьев моих к этому делу привлечет. Хорошо, что у нас есть семьи.

— Да уж, без их помощи нам бы совсем туго было, — согласилась я.

Когда мы разгрузили вещи — с помощью магии, потому что руки уже отваливались и спина ломила, уже успело стемнеть.

— Сегодня спим в обнимку, — сказала я, выуживая из тюков одеяла, — и на полу. Делать уборку у меня нет сил.

— У меня тоже, — признался Отто. — Только ты не сильно толкайся, когда я храпеть буду.

— Я так устала, что тратить силы на, то, чтобы тебя толкать, я не буду.

Полугном открыл дверь в дом и тут же ее захлопнул. Повернулся ко мне и сказал:

— Там вампир.

— Чего? — удивилась я.

— Вампир.

— Ну и шуточки у тебя, — рассердилась я, распахивая дверь.

В прихожей стояла длинная, худая фигура с горящими углями красных глаз, дававших отблеск на длинных клыках. Вампир двинулся в мою сторону, протягивая руки с загнутыми когтями. Я быстро закрыла дверь, повернувшись, навалилась на нее спиной, чувствуя, как от ужаса шевелятся волосы на голове.

— Там действительно вампир, — призналась я слабым голосом.

В дверь заломились. Артефакты на шее стали горячими. Отто навалился на дверь рядом со мной и предположил:

— Он, наверное, только что проснулся и плохо соображает.

— Это ты со сна плохо соображаешь, — сказала я. — Его дверь дубовая сдерживает, вампиры дуб не любят.

— А я думал, они осину не любят.

— Осину они ненавидят, — блеснула я познаниями и заголосила: — Я же тебе говорила, что мне тут не нравится! Говорила! Я чувствовала!

Отто пропыхтел, упираясь ногами в землю:

— Так днем же его нигде не было видно!

— А спал он в подвале! Ты туда заглядывал? — в тщедушном с виду теле вампира была огромная сила.

— Нет, — простонал Отто. — Что мы будем делать?

— Я не знаю! — взвизгнула я. — Что он вообще здесь делает, вампиров отродясь в Чистяково не было!

— Ладно, давай так, я держу дверь, ты бежишь за помощью.

— И вернувшись, нахожу от тебя одни кусочки? Дверь уже трещит, будем принимать бой, больше ничего не остается.

— Беги, хоть ты спасешься.

— Идиот.

— Ола, быстро отойди от двери, — рявкнул от ворот голос.

— Ирга! — закричала я.

— Быстро, я сказал!

Я отбежала от двери, Ирга рывком, чуть не выдернувшим из плеча мою руку, спрятал меня за спину. Отто кряхтел, в одиночку сдерживая вампира. На кончиках пальцев некроманта зажглись голубые огоньки, он кивнул и Отто ласточкой нырнул в кусты в углу двора.

Вампир вывалился во двор, взвыл, получив магический удар. Ловко уклонившись от следующего, огромным скачком взлетел на забор.

— Уйдет, — прошипел Ирга.

Однако вампир уставился горящими глазами на некроманта и прыгнул. Нас разметало по двору. Я покатилась по земле, глотая горькую пыль — не известно как, но Ирга успел отшвырнуть меня с траектории прыжка нежити. Повернувшись на спину, я увидела, как небо заслонила фигура и вампир наклонился надо мной, хватая холодными конечностями мои руки, вскинутые в защитном жесте. Разведя их в стороны, кровопийца открыл пасть — из нее пахнуло смрадом и укусил меня за шею. От ужаса и боли я даже не могла заверещать.

Бах! — удар оторвал нежить от меня, вампир заскулил, а Отто, держа в руках кусок двери наперевес, еще и напподал вампиру тяжелым ботинком. Тот вскочил и кинулся на полугнома, но Отто, ловко используя доски, как щит, уклонился от зубов. Дальнейшего я не видела — сжалась в комочек и меня стошнило. Сил хватило только на то, чтобы попытаться отползти в кусты.

— Ола, милая, ты жива? — Ирга перевернул меня на спину. Через все его лицо тянулась кровоточащая царапина.

Я, клацая зубами, прижала руки с горящему огнем горлу.

— Держи ее руки, — рявкнул бывший жених и Отто весьма грубо развел мои руки по сторонам. Ирга щелчком зажег огонек, почему-то дрожащий и склонился надо мной. Я, забыв о том, что я укушена вампиром и жить мне осталось очень недолго, с наслаждением втянула в себя знакомый и любимый запах разгоряченного мужского тела, запах длинной черной челки, которую некромант нетерпеливым движение отбросил с глаз.

— Я люблю тебя, — сказала я.

— Дура, — отозвался некромант, разрезая эльфийский шарфик. — Ёшкин кот!

— Умираю? — спросила я.

— Нет, — удивленно и с облегчением сказал Ирга, — будешь только мучаться.

— Он не укусил тебя, — завопил Отто. — Он только тебя поцарапал.

— Его клыки запутались в твоем шарфе, — Ирга нервно засмеялся. — Идем к целителям, они спасут ее от отравления вампирьим ядом.

Некромант легко поднял меня на руки, я обхватила его руками и крепко-крепко прижалась.

— Что вампир делал в городе? — спросил Отто, шагая рядом. — Молот и Наковальня, все руки в занозах, как я теперь работать буду?

— Я не знаю, — сказал Ирга. — Я прибежал, отреагировав на вспышку черной магии.

— А… — начал полугном и умолк.

— Как ты мог так быстро прибежать? — прохрипела я. Шея пекла огнем. — Ты был поблизости?

— Проходил мимо, — слишком безразлично сказал некромант.

Я хотела высказать вслух предположение, что Ирге вовсе не безразлично то, что происходит в моей жизни, но вовремя посмотрела на полугнома. Он отрицательно покачал головой, и я решила просто наслаждаться моментом, положив голову на плечо парня.

В Доме Исцеления сегодня дежурила Лира.

— Что случилось? — испуганно подбежала она к нам.

— Олу вампир оцарапал, — сказал Ирга.

Действие яда начало сказываться — у меня кружилась голова, а перед глазами плыли разноцветные пятна.

— Вампир? — вскрикнула Лира. — О, Милостивый Анн!

На ее крик, судя по топоту, прибежали еще целители. Меня попробовали уложить на кушетку, но я так вцепилась в Иргу, что его рубашка затрещала. Целители подналегли, я завопила, цепляясь за некроманта руками и ногами. Почему-то в этом вращающемся, цветном и громком мире он казался мне единственной надежной пристанью.

— Отпусти меня, Ола, задушишь, — уговаривал меня Ирга, разжимая мои пальцы.

Наконец в лицо мне дунули каким-то порошком и я отключилась.

Я проснулась в мягкой кровати в палате Дома Исцеления. Руки у меня затекли, покрутив головой, я поняла, почему. Я спала, уцепившись двумя руками за руку Ирги. Некромант спал в мягком кресле возле моей кровати. Рубашка его носила следы ночного побоища, и я сомневалась, что ее можно было зашить, проще выбросить. Через все лицо парня проходила багровая полоса царапины. Я поняла, как я по нему соскучилась, и поэтому так и лежала, любуясь любимым и не обращая внимания на то, что все тело затекло.

Ирга глубоко вздохнул, потянулся всем телом, однако не забирая у меня руки, вздохнул и открыл глаза. Посмотрела на меня, вздохнул еще раз и осторожно высвободил свою руку.

— Ирга… — прошептала я.

— Доброе утро, — сказал он спокойно. — Как ты себя чувствуешь?

— Хорошо.

— Тогда я пойду.

— Ирга, нам нужно поговорить.

— Слушаю, — вставший было с кресла, некромант опустился обратно.

— Я… Ты… Мы опять вместе? — выдавила я из себя.

— Нет, — сказал Ирга. — Почему ты это решила?

— Потому что… Ты так вел себя прошлой ночью… И сидел со мной рядом…

Ирга пожал плечами.

— Точно так же я бы вел себя с любым пострадавшим. Ведь это вина нашего магического управления, что мы пропустили появление в городе вампира.

Некромант встал и направился к двери.

— А ты жесток, — с горечью сказала я в его спину.

Ирга замер.

— А ты? — тихо спросил он и ушел, прежде чем я смогла что-то ответить.

Отвернувшись к стене, я сцепила зубы. Я не сдамся. Все равно не сдамся.

— Что с тобой? — Лира осторожно потрепала меня по плечу.

— Лучше б я превратилась в вампира, — прохныкала я.

— Ты бы не превратилась, — успокоила меня подруга. — Вампирий яд действует на превращение только если из жертвы выпивается большая часть крови, а так — просто отравляет организм и человек долго болеет. Но если своевременно обратиться к целителям, то ничего страшного не случится. Я повторяю тебе: у вас все будет хорошо. Когда-нибудь Ирга перебесится.

— Лучше б это было чем раньше, тем лучше, — мрачно ответила я.

У входа в Дом исцеления меня ждал Отто, жующий булку. Руки у него были перебинтованы, а вид — сонный.

— А мне целительницы всю ночь занозы вытягивали, — похвастался он. — Такие молоденькие девочки — конфетки просто. Ну как ты, кусаться не будешь?

Посмотрев на мое мрачное лицо, лучший друг вздохнул и протянул мне полбулки.

— Что, Ирга до сих пор в обиде?

— Да.

— Я его понимаю. Ночью в Дом Исцеления Живко заявился. Только-только тебя успокоили, как раз с обирались из приемного покоя уносить, как вдруг — он. «Что с ней?» — говорит. Ирга даже в лице переменился.

— Я убью проклятого орка, — разозлилась я.

— Он не при чем, — сказал Отто. — Просто неудачное совпадение. У него псы внезапно тяжело заболели, он за целителем кинулся и никак не рассчитывал тебя увидеть. Но не мог Иргу не позлить.

— Ну за что мен это все? — взвыла я, обращаясь к небесам. — За что, а? Слушай, Отто, а наши вещи там за ночь не покрали?

— Не, там стражник сидел, мы его по дороге в Дом исцеления встретили, — охотно сказал полугном. — А вот твой шарфик, боюсь, пал смертью храбрых. Сначала его вампир клыками порвал, а потом еще и Ирга разрезал.

— Три золотых! — застонала я.

— Сколько? — завопил Отто. — Сколько? Да за эти деньги можно было новую дверь поставить!

— Вот уж не думала о двери, когда его покупала, — огрызнулась я, входя в калитку.

Посреди двора было огромное выжженное пятно.

— Это то, что от вампира осталось, — сказал полугном.

— Обведем мелом и будем посетителям показывать, — решила я. — Вампир в наших краях — диковинка. Жалко, что так мало от него осталось, можно было бы за деньги показывать.

— О, — уважительно поднял палец Отто. — Ты уже начала мыслить, как гном.

— Тогда уже как гномиха, — уточнила я, найдя у кустов останки своего шарфика.

— Интересно, откуда он вообще взялся, этот вампир, — спросил полугном, вольготно разваливаясь на тюках с вещами, так и лежавших у дверей в дом.

— Это не у меня спрашивать нужно, — сказала я.

— Тут с утра уже половина магического управления перебывало, решили, что он тут давно спит в подвале, а наша магия, когда вещи сгружали, его разбудила, — сообщил Отто. — Не было бы счастья, так несчастье помогло. Теперь все знают, где можно купить качественные артефакты по приличной цене.

— У нас даже мастерской еще толком нет, — напомнила я, опасаясь, что в результате активной рекламной компании имени убиенного вампира на нас повалятся заказы.

— Ничего, сегодня мой отец придет, займемся мастерской, — махнул рукой Отто. — А ты заметила, что вампир именно на тебя кидался? Я бы над этим подумал на досуге.

— Вот и думай, если не хочешь напарницу потерять. А мне кажется, что у меня просто самая вкусная кровь из вас двоих, — сказала я, подобрав героический шарфик. Осторожно постираю и повешу в рамочке над кроватью, он это заслужил, спася мою жизнь.

— От тебя не избавишься, — сказал Отто довольно. — Ни вампир тебя не берет, ни сумасшедший некромант, ничего! Только от любви можешь зачахнуть, но с этим мы порешаем.

— Правда? — обрадовалась я.

— Конечно, — уверенно сказал полугном. — Ни смотря на свои обиды, Ирга колечко-то свое так и не забрал.

— Может, забыл?

— Ага, забыл, как же. Колечко своей матери. Которое к тому же сияет на твоем пальце. Ну да, забыл.

— Вот я от Живко избавлюсь, — угрожающе сказала я. — Тогда посмотрим.

— Не надо от Живко избавляться, — просящее сказал Отто. — Мы с ним договорились о покупке собачки по сходной цене.

— Ты не будешь покупать у орка собаку! Лучше я буду сидеть у калитки и гавкать! Потому что тогда этот злодей найдет повод, чтобы сюда заглянуть и тогда Ирга будет думать, что у нас отношения! — взбеленилась я.

— Вот, в будке тебе и постелим, — улыбаясь, сказал Отто. — А то дом у нас маленький, с твоими шмотками тесновато будет.

— Ах ты, — возмутилась я, кидаясь на лучшего друга.

Мы барахтались среди шмоток, как вдруг над нами голос отца Отто, Отторна дер Шваца, весело спросил:

— Когда к алтарю Богини Рода?

— Папа, — смутился полугном и нагло заявил: — Так денег нет.

— Ну, на свадьбу я тебе подарю, — улыбнулся Отторн, помогая мне подняться. За его спиной младшие братья Отто вовсю зубоскалили с нас обоих.

— Не надо, — испугался лучший друг. — Папа, я сам.

— Молодец, настоящий гном! — обрадовался Отторн. — Ну что, давай работать? Время — деньги!

Пока гномы стучали и пилили, я убиралась в доме, нет-нет, да и поглядывая на колечко. Сегодня ночью Ирга мог его снять, но не сделал этого, даже не смотря на несвоевременное появление орка в Доме Исцеления. Вот если бы мой возлюбленный еще подсказал, что нужно сделать, чтобы его вернуть, было бы вообще замечательно. Но нет, придется думать самой. Как же это тяжело! Я с двойной энергией стала избавляться от пыли и паутины. Ненавистная домашняя работа по сравнению с проблемой возвращения Ирги стала просто мелкой неприятностью. Но радует одно — после приведения этого жилища в порядок я сделаю шаг к идеальной жене. Ведь я стану очень опытной уборщицей!