Глава 5

Наступил понедельник, и влажный от постоянных дождей уличный воздух понемногу начал проникать в школу. Пот тёк с нас ручьями. Если бы кто-нибудь из политиков пообещал установить на школьном холме эскалатор, я бы отдал ему свой голос, как только получил бы право голосовать.

Я сидел в классной комнате, обмахивая шею тетрадкой вместо веера, когда прозвенел звонок и вошла Харухи, как ни странно — одной из последних.

Бросив свой портфель на стол, она сказала:

— На меня тоже помаши.

— Обойдёшься.

Харухи, которую я не видел со времени последней встречи на станции два дня назад, надула губы и скорчила кислую мину. Не успел я подумать, что в последнее время она выглядит симпатичней, как на ней уже опять её обычная хмурая физиономия.

— Послушай, Судзумия, а ты знаешь историю про «синюю птицу счастья»?

— Это ещё что такое?

— А, ладно, ничего. Проехали.

— Раз ничего, так не спрашивай.

Харухи бросила на меня исподлобья сердитый взгляд, но тут вошёл Окабэ-сенсей, и начался урок.

В тот день от Харухиной парты по классу расползалась гнетущая депрессия. Я спиною ощущал смертельное напряжение позади себя. Никогда ещё звонок с уроков не был для меня таким облегчением. Как мышь-полёвка, спасающаяся от бушующего лесного пожара, я бежал в литературную комнату.

Читающая фигура Нагато стала уже настолько привычной декорацией клубной комнаты, что она казалась деталью местного интерьера. Да, кстати — я обратился к Коидзуми Ицуки, который уже был здесь:

— Только не говори мне, что тебе тоже надо поговорить со мной о Судзумии?

В комнате нас было только трое. Харухи сегодня дежурила, а Асахина ещё не пришла.

— Судя по твоей реакции, девчонки тебе уже всё рассказали.

Коидзуми мельком глянул на Нагато, занятую, как обычно, чтением своей книги. Я обнаружил, что меня раздражает его тон всезнайки.

— Пошли, поговорим где-нибудь ешё. Если Судзумия-сан нас услышит, будут большие проблемы.

Мы с Коидзуми направились в буфет и заняли один из столиков. По пути Коидзуми даже заказал мне кофе. Я знаю, что два парня за одним столиком в буфете — это странно, но тут уж ничего не поделаешь.

— И что ты уже знаешь?

— В целом — что Судзумия не обычный человек.

— Ну, тогда всё проще простого. Так оно и есть.

Замечательная получается шутка. Все три оставшихся члена «Бригады SOS» сообщили мне, что Судзумия не человек. Может, глобальное потепление перегрело им мозги, и их замкнуло?

— Для начала расскажи мне, кто ты на самом деле, — поскольку одна созналась, что она пришелица, а другая — что гостья из будущего, у меня уже были свои подозрения, которые я и огласил: — Ты ведь не хочешь сказать, что ты экстрасенс?

— Да тут и гадать нечего! — Коидзуми покрутил в руках чашку. — Пусть и ошибаясь в деталях, ты в целом прав — я тот, кого называют экстрасенсом. Да, у меня есть суперспособности.

Я молча пил свой кофе. Ммм, слишком сладко, зря он заказал столько сахара.

— По моему мнению, не стоило внезапно переводиться к вам, но обстоятельства вынудили. Я ни за что бы не подумал, что эти две девчонки так быстро доберутся до Харухи Судзумии. До сих пор они просто тихо наблюдали издалека.

Хватит держать Харухи за вымирающий вид животного!

Заметив, что я нахмурился, он продолжил:

— Спокойно, спокойно. Мы тоже прилагаем все усилия! Мы не собираемся причинять вред Судзумии-сан, наоборот, мы стремимся оградить её от опасностей.

— Ты сказал «мы»? Значит, есть ещё экстрасенсы вроде тебя?

— Ну, нас не так много, как ты мог бы подумать. Поскольку я — один из чернорабочих, я даже не знаю точной цифры, но предполагаю, что в мире нас несколько десятков. За всеми наблюдает Корпорация.

Великолепно, теперь ещё какая-то «Корпорация»!

— Я не знаю, что представляет собой эта «Корпорация» и сколько человек в ней состоит. Похоже, всем управляют какие-то шишки сверху.

— …Хорошо, так эта секретная группа, эта «Корпорация», чем же она занимается?

Коидзуми промочил горло остывшим кофе.

— Как ты уже мог догадаться, Корпорация была основана три года назад, и основной её задачей является наблюдение за Харухи Судзумией. В общем и целом, только ради этого она и существует. Думаю, ты ещё успеваешь за мной? Я не единственный агент Корпорации в этой школе. Здесь уже учится достаточно наших, внедрившихся ранее меня, я лишь временно переведён на подмогу.

У меня в голове внезапно всплыло лицо Танигути. Он говорил, что учится в одном классе с Харухи со средней школы. Может, он тоже экстрасенс, как Коидзуми?

— Ты ведь не шутишь?

Коидзуми сделал вид, что не расслышал меня, и продолжил:

— Однако я не могу утверждать, что все они на стороне Судзумии.

Да почему всем так нужна эта Харухи? Она просто эксцентричная, психованная девчонка, вечно создающая проблемы для окружающих, не говоря уже о том, что она жуткая эгоистка. Неужто она стоит отдельной организации, бросающей все силы на её защиту? Хотя я и согласен, что внешне она симпатична.

— Я не знаю, что на самом деле случилось три года назад. Всё, что я помню, это что в один из тех дней я внезапно обнаружил, что обладаю суперспособностями. Я был очень напуган и понятия не имел, что делать. Слава богу, вскоре меня подобрала Корпорация, иначе, пожалуй, я бы мог и покончить с собой, решив, что мои мозги слетели с катушек.

По-моему, они и впрямь у тебя слетели с катушек.

— Ну, это тоже возможно. Однако нас более заботят некоторые опасные вещи, которых мы совершенно не можем предсказать.

Улыбаясь собственному бессилию, Коидзуми выхлебал ещё одну чашку кофе и принялся напускать на себя серьёзный вид.

— Когда, по-твоему, возникла эта вселенная? — задал он мне неожиданный вопрос.

— Разве не после большого взрыва?

— Правильно, сейчас так считается. Однако, по нашему мнению, существует другая возможность — этот мир был создан всего три года назад.

Я внимательно посмотрел на лицо Коидзуми. То, что он говорил, было слишком абсурдным, чтобы быть правдой.

— Да это чушь! Я ещё ясно помню, что было три года назад. К тому же, мои родители ещё живы. У меня до сих пор три шрама сохранились, я как-то в детстве провалился в водосток. Да и что, по-твоему, делать со всем, что я заучивал в поте лица из учебников по истории?

— Окей, а почему ты так уверен, что все люди, включая тебя, не появились на свет уже со своими воспоминаниями? Если бы так всё и было, ты никогда не узнал бы о том, что появился три года назад. Нет никакого способа доказать, что мир не был создан пять минут назад и жизнь не началась в тот момент.

— …

— Или представь себе, например, виртуальную реальность. К тебе в мозги подключают провода, и всё, что ты видишь, слышишь или даже чувствуешь, на самом деле сообщается тебе электрическими импульсами — хотя ты уверен, что оно настоящее. Так называемая «действительность» на самом деле удивительно хрупкая штука.

— …Хорошо, допустим, я соглашусь с тобой; неважно, была Земля создана три года или пять минут назад. Лучше объясни, что твоей Корпорации нужно от Харухи.

— Руководство Корпорации верит, что этот мир на самом деле является выдумкой. Мы, точнее, вся эта вселенная — ничто иное, как чей-то сон. А поскольку это сон, для человека, который его видит, создавать и изменять нашу вселенную просто, как апельсин. И все мы знаем, что это за человек.

Возможно, дело было в его словесных играх, но Коидзуми выглядел на удивление рассудительным и серьёзным.

— Люди называют того, кто сотворяет и рушит вселенные, Богом.

…Эй, Харухи! Господи, тебя уже сделали богом!

— Вот почему Корпорация всегда вела себя очень осторожно. Если богиня будет недовольна миром, она может просто уничтожить его и создать взамен новый. Как ребёнок, которому разонравился песочный замок, и он решает сломать его, чтобы построить другой. Хотя мне и кажется, что в этом мире достаточно нерешённых проблем, есть всё же и достоинства, ради которых в нём стоит жить. Поэтому я присоединился к Корпорации в деле защиты мира.

— Почему же ты не пойдёшь и прямо не спросишь Харухи? Попроси её не трогать этот мир, может, она и послушает.

— Разумеется, Судзумия-сан об этом не знает, она не в курсе своих способностей. Наша работа сделать так, чтобы она и оставалась в неведении, мирно живя своей жизнью.

Высказав всё это, Коидзуми снова заулыбался.

— Прямо сейчас она всё ещё несовершенный бог, неспособный полностью контролировать вселенную по собственному желанию. Но хотя она и не достигла вершины своего мастерства, мы уже стали свидетелями её работы.

— Это ты ещё о чём?

— Задумайся, откуда на свете взялись экстрасенсы, как я, люди вроде Асахины Микуру или Нагато Юки? Они появились потому, что так захотела Судзумия-сан.

«Если здесь есть пришельцы, гости из будущего, слайдеры, экстрасенсы — милости прошу».

Я внезапно вспомнил слова, которые Харухи произнесла в начале учебного года.

— Пока она не обнаружила их, она не может полностью задействовать свои возможности, и лишь её подсознание иногда проявляет себя. Однако за последние несколько месяцев Судзумия-сан многократно оперировала силами, находящимися далеко за гранью понимания людей. Как тебе хорошо известно, это привело к появлению в кружке Судзумии Асахины Микуру, Нагато Юки и даже меня.

Получается, я тут лишний?

— Не совсем. Для нас твоё присутствие — загадка. Я неоднократно проводил расследования на твой счёт и знаю всю твою подноготную — надеюсь, ты не против? — и я тебя уверяю, ты самое обычное человеческое существо без каких-либо отклонений.

Мне это понимать как комплимент или огорчаться?

— Я, как и ты, этого не знаю, но судьба всего мира вполне может лежать в твоих руках. Таким образом, тебе следует быть осторожным, чтобы не дать Судзумии-сан хоть немного разочароваться в нашей реальности.

— Раз ты думаешь, что Харухи — бог, — предложил я, — почему ты просто не украдёшь её, не вскроешь мозги, и не посмотришь, из чего они у неё сделаны? Может, ты даже вызнаешь секреты вселенной!

— В Корпорации существуют экстремисты, которые думают так же, как ты, — кивнул Коидзуми и добавил: — Хотя большинство всё равно считает, что лучше её просто не трогать. В конце концов, если Бог придёт в немилость, почти наверняка случиться катастрофа. Мы надеемся, что мир будет оставаться таким, какой он есть, так что, естественно, мы предпочитаем, чтобы Судзумия-сан жила в мире и спокойствии. От ненастья мы ничего не выгадаем…

— …Ну и что тогда делать мне?

— Этого я не знаю.

— Ну а что будет с миром, если Харухи внезапно умрёт?

— Будет ли мир уничтожен вместе со смертью Харухи? Или бог просто исчезнет? Или вместо неё придёт кто-то ещё? Никто не может сказать точно, пока это не случится.

Кофе в бумажном стаканчике остыл. Я отодвинул его в сторону, больше пить не хотелось.

— Ты говоришь, ты обладаешь суперспособностями?

— Ну, это не совсем так, но, в общем, — да.

— Так покажи мне эти способности, чтобы я тебе поверил. Скажем, подогрей мой кофе.

Коидзуми весело улыбнулся. В первый раз я увидел, как он искренне улыбается.

— Прости, не могу. Мои способности не так-то просты. В обычном состоянии я ничего особенного не умею, должен быть выполнен целый ряд условий, чтобы я смог ими воспользоваться. Но, думаю, однажды тебе ещё представится шанс их увидеть. Извини, что задержал тебя, пойду-ка я домой, — сказав так, Коидзуми внезапно ушёл, улыбаясь.

Я смотрел вслед уходящему прогулочным шагом Коидзуми, пока он не скрылся вдали, и тут схватился за бумажный стаканчик.

Как я и думал, кофе всё ещё был холодным.

Вернувшись в литературную комнату, я столкнулся с Асахиной, стоявшей внутри в одних трусах и лифчике.

— …

Асахина, с костюмом горничной в руках, стояла, широко открыв глаза и глядя на меня, примёрзшего к земле и дверной ручке, за которую держался. Её губы начали медленно открываться, собираясь издать вопль отчаяния.

— Пардон.

Пока она ещё не успела завопить, я быстро убрал обратно за порог комнаты свою ногу и захлопнул дверь. Благодаря этому я успешно избежал её крика.

Да уж, следовало бы постучать. Нет, постойте, для начала следовало бы запирать дверь, когда переодеваешься!

Пока я сомневался, сохранять ли изображение полураздетой Асахины в мои долгосрочные банки памяти, с другой стороны двери мягко постучали:

— Можешь заходить…

— Извини, ладно?

— Ладно, ничего…

Я смотрел на опущенную голову Асахины, которая открыла дверь и извинилась. Она залилась румянцем и сказала:

— Прости, от меня всегда одни неловкости…

Да ладно, вообще-то, я не против. Она и впрямь очень послушная девочка, надевает свой костюм горничной, как сказала ей Харухи. Какая милашка!

Я забеспокоился, что если я и дальше буду так смотреть на Асахину, то запечатлённая в моём мозгу картинка окажется замешанной в каких-нибудь грязных фантазиях. Собрав в кулак весь свой здравый смысл и обратив его против безнадёжных вожделений, я быстренько уселся за командирский стол и включил компьютер.

Почувствовав, что кто-то на меня смотрит, я поднял голову и обнаружил, что разнообразия ради на меня уставилась Нагато Юки. Она поправила очки и вернулась затем к книге. Движения её были вполне человеческими.

Я открыл в браузере веб-сайт нашего кружка в надежде поправить что-нибудь на этой никогда не обновлявшейся странице, но не смог даже решить, с чего начать. Мне подумалось, что редактирование веб-страницы — пустая трата времени, закрыл окно и вздохнул. Мне уже было скучно до чёртиков, меня задолбало играть в Отелло, и нужно было придумать что-нибудь, чтобы убить время.

Пока я ворчал себе под нос, сложив руки на груди, кто-то неожиданно поставил передо мной чашку тёплого чая. Я поднял глаза и увидел улыбающуюся Асахину, в костюме служанки, с подносом в руках. Она была совсем как настоящая!

— Спасибо.

Меня только-только напоил горячим кофе Коидзуми, но я всё равно с благодарностью принял тёплый чай.

Асахина поставила ещё одну чашку рядом с Нагато, а потом села рядом с ней и молча отхлебнула чаю из собственной.

В итоге, Харухи так в клубной комнате и не появилась.

— Ты чего вчера не пришла? Ты же собиралась устроить дебрифинг? — как обычно, я обернулся и заговорил с Харухи до начала уроков.

Лёжа плашмя на парте и опираясь об неё подбородком, Харухи заявила с раздосадованным видом:

— Не говори глупостей! Я уже провела дебрифинг вчера самостоятельно!

Мне тут же пришло в голову, что Харухи, должно быть, после уроков повторяла воскресный маршрут.

— Я боялась, что могла что-нибудь упустить, так что на всякий случай решила пройтись по тем же местам ещё раз.

Я всегда думал, что только в детективах преступники возвращаются на место преступления, но, похоже, ошибался.

— Жуть как жарко! Когда же, наконец, в школе введут летнюю форму? Хочу носить рубашку с короткими рукавами!

Форму меняют в июне, а до конца мая была ещё целая неделя.

— Судзумия, может, я тебе уже говорил, но мне кажется, тебе надо бросить все эти поиски загадочных явлений и попробовать жить обычной школьной жизнью.

Я ждал, что она поднимет голову, и бросит на меня хмурый взгляд… но Харухина голова осталась на парте без движения. Похоже, Харухи и впрямь обессилена.

— Обычная школьная жизнь? Что это ещё такое? — в её голосе не было никакого энтузиазма.

— Найди себе парня по вкусу, например. Может, даже наткнёшься на инопланетянина. Убьёшь двух зайцев, здорово будет, правда? — когда я выдвигал это предложение, мне вдруг вспомнился наш последний разговор с Асахиной. — К тому же, парни за тобой очередями стоят. Всё, что тебе нужно — просто немного сдерживать своё эксцентричное поведение, и подберёшь себе пару в два счёта.

— Хмпф, да на черта сдалась мне пара! Вся эта так называемая любовь — просто помрачение рассудка, психическая болезнь, — устало объявила Харухи, лёжа на парте и глядя в окно. — Сказать по правде, я задумываюсь об этих вещах время от времени. В конце концов, я достаточно энергична, да и телу не прикажешь. Но я не настолько глупа, чтобы лезть во всю эту галиматью только из-за минутных сомнений. И если я буду с кем-то встречаться, что будет с «Бригадой SOS»? Она же только что была основана!

Строго говоря, она ещё не основана.

— Почему тогда не создать кружок, который будет посвящён каким-нибудь видам развлечений? Он наверняка окажется популярней!

— Ни за что, — отрезала Харухи. — Я придумала «Бригаду SOS» как раз потому, что все остальные кружки были слишком скучными, и притащила такую симпатяжку, Асахину, и даже загадочного новичка! Почему же никак ничего не происходит? Сколько можно, давно пора случиться чему-нибудь странному!

Впервые я видел Харухи настолько подавленной, хотя даже так она смотрелась довольно мило. Симпатичная девочка, вроде Харухи, хорошо выглядит и без улыбки на лице, хотя, конечно, это большая потеря — чем больше думаю, тем больше в этом уверяюсь.

Остаток дня Харухи провела, храпя на парте. Удивительно, но ни один учитель этого не заметил… да ну, это просто совпадение.

Странные вещи начали происходить ещё до этого разговора. Поскольку началось всё с какого-то пустяка, никто, кроме меня, его не заметил, но я провёл весь день, раздумывая о нём. Даже пока я говорил с Харухи, мысли мои были заняты совершенно другим предметом.

Всё началось с записки, которую я нашёл этим утром в своём шкафчике для одежды. Она гласила:

«После школы, когда все остальные уйдут, загляни в кабинет 10-го „Д“»

Почерк был явно женским.

Это ещё что такое? Различные мысли на предмет происходящего держали в моей голове экстренный совет.

Первая из них гласила «со мной такое уже случалось». Но записка и текст на закладке были написаны разным почерком. У Нагато, которая вроде как живой человекоподобный интерфейс пришельцев, почерк был насколько красив, что выглядел искусственным, а к созданию этой бумажки явно приложила руку какая-то старшеклассница. К тому же, Нагато не будет действовать в лоб, подкладывая записку в мой шкафчик.

Вторая вопрошала «а может, это Асахина?». Нет, будь это Асахина, она бы не обошлась выдиранием откуда-то листочка и каляканием на нём пары строчек даже без указания времени. Точно, она бы наверняка написала письмо как следует и положила его в конвертик.

Тем более странно, что место встречи — кабинет моего класса. «Не Харухи ли это?» — поинтересовалась третья мысль. Ещё сомнительней: будь это она, она бы просто вытащила меня на лестницу и выложила всё, что считала нужным сообщить.

По тем же причинам я исключил из числа возможных авторов и Коидзуми. Наконец, четвёртая мысль объявила: «А может, это любовное письмо от прекрасной незнакомки?» Нет, хватит, не будем мучаться вопросами, любовное это письмо или нет; важнее, что меня будут ждать, и совсем не обязательно девушка.

«Не попадись на удочку! Это наверняка шутки Танигути и Куникиды». Да, это самый правдоподобный вариант. Весьма возможно, что этот идиот Танигути способен на такую бесчувственную шутку, но ему стоило бы написать чуть больше.

Я бесцельно шатался туда-сюда по школе, раздумывая об этом. После уроков Харухи объявила, что плохо себя чувствует, и ушла домой. Как подгадала!

Сначала я решил заглянуть в литературную комнату. Останься я в пустом кабинете ждать заранее какого-то незнакомца — я бы свихнулся. К тому же, если бы туда неожиданно заявился Танигути со словами: «Ха, ещё сидишь? Ну ты даёшь, попался на такую простенькую записочку, наивная ты душа!», я бы был, мягко говоря, раздосадован. Убью чем-нибудь время, дождусь, когда все уйдут, тихонько загляну внутрь класса и войду, чтоб никто не заметил. Точно, отличный план!

В одиночку я добрался до штаб-квартиры кружка. В этот раз я не забыл постучать.

— Заходите, пожалуйста.

Как только я убедился, что говорит Асахина, я открыл дверь. Сколько бы раз я не смотрел на неё, Асахина всё равно выглядит такой прелестной в костюме горничной!

— Как ты рано! А где Судзумия-сан? — похоже, она опять заваривает чай.

— Ушла домой, как будто бы весьма изнурённая. Если ты ищешь отмщения, это твой шанс — сейчас она выглядит ослабшей.

— Не нужно мне ничего такого!

Мы уселись друг напротив друга и пили свой чай, а Нагато сидела тут же и читала. Кружок вернулся к своему обычному бесцельному времяпрепровождению.

— Коидзуми ещё не было?

— Коидзуми-кун приходил, сказал, что у него сегодня подработка, так что он убегает.

Что это ещё за подработка? Но, судя по всему, Коидзуми и Харухи можно смело выкидывать из списка подозреваемых.

Поскольку делать было нечего, я поиграл в Отелло с Асахиной и поболтал с ней. Выиграв три раза, я бросил и полез смотреть новости в Интернете, но тут Нагато захлопнула свою книжку. В последнее время мы привыкли считать это знаком к окончанию работы кружка — хотя никакой работы у кружка и не было — поэтому все мы начали собирать рюкзаки.

— Мне надо переодеться, так что я задержусь, — услышав слова Асахины, я выскочил из комнаты.

Стрелки часов стояли на половине шестого — думаю, в классе уже никого не должно было быть? Будь даже это шутка Танигути, он бы уже ушёл домой, устав меня ждать. Несмотря на это, я всё-таки взбежал на два пролёта по лестнице до последнего этажа, просто на всякий случай.

В коридоре царила тишина. Я глубоко вздохнул. Поскольку окна комнаты были сделаны из непрозрачного стекла, увидеть, что творится в классе, я сквозь них не мог — только оранжевые с красным пятна от лучей заходящего солнца. Я небрежно открыл дверь классной комнаты 10-го «Д» и приготовился к худшему.

Меня совсем не удивило то, что внутри меня ждали, но я был просто потрясён тем, что это был за человек. Перед доской стояла та, о которой я бы подумал в последнюю очередь.

— Опаздываешь, — улыбнулась Асакура Рёко.

Она отбросила за спину свои длинные шелковистые волосы и пошла ко мне по проходу меж парт. Её гладкие бёдра под обтягивающей юбкой и белые школьные тапочки сбивали меня с толку.

Она остановилась посреди комнаты и поманила меня, улыбнувшись:

— Заходи!

Затягивающий внутрь, как водоворот, её жест заставил меня отпустить ручку двери и двинуться к ней.

— Так это ты…

— Да, удивлён?

Асакура радостно улыбнулась, правая сторона её лица была багряной от закатного сияния.

— Ты меня искала? — спросил я намерено грубо.

Асакура хихикнула и ответила:

— Действительно, искала. Мне нужно тебя спросить.

Теперь невинное лицо Асакуры смотрело только на меня.

— Ты когда-нибудь слышал поговорку «лучше ошибиться и сожалеть, чем проиграть, не попробовав»? Думаешь, она верна?

— Не знаю, чьи это слова, но, пожалуй, смысл в них есть.

— Если поддержание статуса кво приведёт лишь к ухудшению ситуации, и у тебя нет других идей, как её улучшить, что бы ты сделал?

— Улучшить? Ты о чём? Экономика?

Оставив без внимания мой вопрос, Асакура улыбнулась и продолжила:

— Не решил бы ты, что лучше сначала рискнуть, а потом думать о последствиях? Ведь бездействие в любом случае ничего не изменит.

— Хмм, ну может быть.

— Так я и думала.

Асакура, державшая руки за спиной, чуть подалась вперёд.

— Однако моё начальство лишено способности мыслить нестандартно, поскольку им незнакомы быстрые изменения этой реальности, так что я вынуждена поддерживать ситуацию неизменной. Поэтому, находясь в этой реальности, я решила действовать самостоятельно и насильно спровоцировать изменения.

Боже мой, что же ты несёшь? Это что, шутка такая? Я огляделся вокруг, пытаясь понять, где Танигути: спрятался в шкафу за швабрами и мётлами или сидит на корточках за учительским столом.

— Мне надоело наблюдать неизменную картину, поэтому…

Я был так занят осмотром комнаты, что даже не обратил внимания на слова Асакуры:

— Я убью тебя и посмотрю, что предпримет Харухи Судзумия.

В ту же секунду Асакура выбросила вперёд свою правую руку, и белая стальная молния сверкнула там, где только что была моя шея.

Мило улыбаясь, Асакура теперь сжимала в руке нож, острый, как скальпель.

Мне очень повезло, что я увернулся от первого удара. Зато теперь я валялся на полу, побледневший, глядя на Асакуру. Если я попадусь, мне не убежать! Мысль эта мелькнула у меня в мозгу, и я стал отползать спиной вперёд, перебирая руками, как таракан.

Почему Асакура меня не преследует?

…Нет, секунду! Что здесь вообще творится? Почему Асакура пытается всадить в меня нож? Секунду, она что-то сказала? Хочет меня убить? Убить?! За что?!

— Кончай шутки шутить! — только и выдавил я свою коронную фразу. — Это же опасно! Даже поддельный нож напугал бы меня до смерти! Не маши больше этой штуковиной!

Я был в полном тупике. Если кто-нибудь знает, что происходит, загляните и объясните мне, пожалуйста!

— Думаешь, я шучу? — очень дружелюбно поинтересовалась Асакура, и её голос отнюдь не звучал серьёзно. Если подумать, старшеклассница, которая угрожает вам ножом и при этом улыбается — это действительно страшно. Теперь вы понимаете, как я был испуган.

— Хмпф!

Асакура похлопала себя по плечу обратной стороной лезвия.

— Тебе не нравится смерть? Ты не хочешь умирать? Для меня гибель органических сущностей ничего не значит.

Я медленно поднялся. Это наверняка шутка, я испугался лишь оттого, что слишком серьёзен. Я повторял себе это, поскольку обстановка была просто слишком нереальной. Асакура — ответственная ученица, староста, она не болтает на уроках и не выходит из себя, даже столкнувшись с проблемой. С чего бы ей держать в руке нож и утверждать, что она вдруг хочет меня убить?

Впрочем, нож был реален, и будь я менее осторожен, я бы уже истекал кровью.

— Я не пойму, о чём ты. Но это уже больше не смешно, понимаешь? Брось эту страшную штуку!

— Не могу, — Асакура улыбнулась своей обычной невинной улыбкой, — поскольку и в самом деле хочу твоей смерти.

Она опустила руку с ножом до талии и бросилась на меня. Ну и скорость! На этот раз я подготовился заранее и задолго до её броска присмотрел себе дорогу к отступлению. Я попытался выпрыгнуть в дверь — и врезался в стену.

???

Чёрт, куда делась дверь? И окна исчезли! Были же окна в коридор, теперь там только толстая серая стена!

Невероятно!

— Бесполезно.

Голос Асакуры приближался из-за спины.

— Контроль над этой областью пространства сейчас находится в моих руках, так что все выходы перекрыты. Это очень просто сделать, вмешавшись в молекулярную структуру здания и изменив её по своему желанию. Сейчас эта комната запечатана, и выходов отсюда нет.

Я обернулся и увидел, что заходящее солнце тоже пропало. Комната была целиком закрыта бетонными стенами, и только белые лампы бросали на парты свой холодный свет.

Невозможно?

Силуэт Асакуры медленно двинулся ко мне.

— Советую прекратить сопротивление; ты всё равно умрёшь.

— …Да кто ты такая?

Куда не кинь взгляд, повсюду меня окружали стены. Ни двери, ни окна, ничего! У меня что, крыша поехала?

Я побежал между парт, как сумасшедший, пытаясь оказаться от Асакуры как можно дальше. Но Асакура просто шла ко мне по прямой, и столы со стульями разъезжались, открывая ей путь. Мне же, как назло, они всё время попадались под ноги! Эта игра в кошки-мышки вскоре закончилась тем, что я оказался загнан в угол.

Ладно, раз так…

Я решил рискнуть и швырнул в Асакуру стул, но стул развернулся прямо перед ней и улетел в другой конец комнаты. Да как такое возможно?

— Я же говорю тебе, бесполезно. Всё в этой комнате сейчас движется согласно моей воле.

Постойте… постойте!

Что здесь происходит? Если это не шутка, не подколка, и ни я, ни Асакура не свихнулись, то в чём же дело?

«Я убью тебя и посмотрю, что предпримет Харухи Судзумия».

Рёко сказала: «Я убью тебя и посмотрю, что предпримет Харухи Судзумия».

Ну почему опять Харухи? Харухи, тебе не кажется, что ты в последнее время чересчур популярна?

— Надо было сделать это с самого начала, — сказала вдруг Асакура, и моё тело превратилось в камень. Эй, так нельзя! Это нечестно!

Мои ноги вросли в землю, лишив меня возможности двигаться. Мои руки окаменели, как у восковых статуй, я не мог и пальцем пошевелить. Моё лицо застыло, когда я смотрел на пол, и теперь я видел, как сандалии Асакуры медленно вторгаются в поле моего зрения.

— Когда ты умрёшь, Судзумия Харухи наверняка каким-то образом отреагирует. Это может спровоцировать извержение данных, из которого мы извлечём что-нибудь полезное. Возможно, это наш единственный шанс.

Мне как-то без разницы!

— Теперь умри!

Я почувствовал, как Асакура поднимает свой нож. Что будет первым? Артерии на горле, сердце? Если б я знал, как я умру, я бы хоть подготовился. Дайте хотя бы глаза-то закрыть… Нет, не получается. Ч-чёрт, что ещё?!

Я внезапно ощутил дуновение воздуха. Нож начал опускаться на меня…

В этот самый момент с потолка раздался оглушительный треск, и рухнули каменные обломки. Некоторые упали мне на голову — больно! Чёрт! Меня всего засыпало штукатуркой и белой пылью от непрекращающегося потока камней, так что, думаю, Асакура тоже оказалась в побелке. Эх, я бы взглянул, как она сейчас выглядит, но двигаться не могу… стоять! Я опять могу двигаться!

Я поднял голову, и обнаружил!..

Потрясённую Асакуру — как раз собиравшуюся перерезать мне шею. Перед ней — перехватившую лезвие голыми руками хрупкую фигурку Нагато Юки.

(Ого, она умеет перехватывать лезвие голыми руками.)

— Твои программы слишком просты, — сказала Нагато своим обычным бесцветным голосом. — Блокировка данных в районе потолка была неполной. Вот почему я смогла обнаружить её и проникнуть внутрь.

— Хочешь мне помешать? — Асакура говорила спокойно. — Когда я убью его, Судзумия Харухи наверняка отреагирует. Только так мы сможем получить больше данных.

— Ты должна была быть моим дублёром, — объявила Нагато таким тоном, как будто читала мантру. — Такое нарушение субординации недопустимо; ты должна подчиняться моим командам.

— А если я откажусь?

— Тогда я отключу твой интерфейс данных.

— Хочешь попробовать? У меня здесь преимущество, поскольку классная комната относится к области контролируемых мной данных.

— Выполняю приложение по отсоединению интерфейса данных.

Как только Нагато договорила, нож в её руках ярко засветился. Затем, как кубик сахара в чашке чая, он медленно растворился и рассыпался на мириады пылинок, которые пыльцой полетели на пол.

— !! — Асакура отпустила нож и отпрыгнула метров на пять. Глядя на всё это, я внезапно осознал — ого, да они и вправду не люди.

Покрыв это расстояние за мгновение, Асакура элегантно приземлилась, не прекращая улыбаться, как ни в чем не бывало.

Пространство вокруг начало искажаться — я могу назвать это только так. Асакура, столы, потолок и пол внезапно поплыли; в общем, это напоминало жидкий металл, хотя я толком и не мог ничего разглядеть.

Пока я недоумевал, как это в воздухе неподалёку медленно формируются какие-то подобия копей, перед поднятыми ладонями Нагато что-то сверкнуло и разлетелось на кусочки.

В следующую секунду пространство вокруг Нагато заполнилось вспышками, взрывами и оседающей на пол пыльцой. Со всех сторон в нас молниями полетели кристаллические копья, и лишь мгновение спустя я понял, что Нагато столь же быстро расправляется с ними.

— Не двигайся.

Нагато уворачивалась от атак Асакуры, пригибая меня к земле за галстук так, что я вынужден был прятаться за ней на корточках.

— Ого!

Какая-то штуковина пролетела у меня над головой и разнесла в щепки доску.

Нагато чуть приподняла голову, и тотчас же множество сосулек выросло на потолке и рухнуло Асакуре прямо на голову. Та, впрочем, уже успела отскочить с такой скоростью, что невооружённым глазом её движений даже не было видно, и там, где она только что стояла, вырос лес из воткнувшихся в пол сосулек.

— Тебе ни за что не победить меня в этом регионе пространства, — спокойно проговорила Асакура. Она и Нагато стояли в нескольких метрах друг против друга, тогда как я мог только с прискорбием сидеть на коленях, не осмеливаясь подняться.

Нагато стояла передо мной, слегка расставив ноги, и только сейчас я заметил, насколько она обстоятельна — она даже подписала свою сменную обувь. В этот момент, как будто зачитывая молитву, Нагато тихо пробормотала:

SELECT serial_code

FROM database

WHERE code='data'

ORDER BY aggressive_combat_data

HAVING terminate_mode

— Имя цели — Асакура Рёко, враждебность подтверждена. Отключаю органический информационный интерфейс цели.

Обычное пространство в классной комнате более не существовало. Всё вокруг обернулось геометрическими фигурами, кручёными и коническими. Этот сюрреалистический пейзаж напоминал какую-то комнату в «замке ужасов», и у меня кружилась голова от одного только взгляда на него.

— Ты прекратишь функционировать раньше меня, — я понятия не имел, откуда в этом красочном мираже исходил голос Асакуры.

«Вуууш», звук ветра, разрываемого воздуха. Нагато с силой пнула меня пяткой назад.

— Ты чего…

Я не успел договорить, когда рядом сверкнуло копьё; я едва разглядел, как оно пронеслось в миллиметре от кончика моего носа и упало вдалеке на землю.

— Посмотрим, сколько ещё ты сможешь защищать его. Увернись-ка!

В следующую секунду Нагато уже стояла передо мной, пронзённая дюжиной тёмного цвета копий.

— …

Оказалось, Асакура атаковала Нагато и меня со всех сторон сразу. Нагато удалось кристаллизовать часть копий и уничтожить их, но пытаясь защитить меня от оставшихся, она закрыла меня своим телом. Тогда-то я этого не понял, поскольку всё происходило слишком быстро.

Очки Нагато сорвались с её лица и мягко отскочили, упав на пол.

— НАГАТО!

— Не двигайся, — проговорила Нагато, указав на копья, застрявшие у неё в груди и животе. Под её ногами начала растекаться лужа крови. — Я в порядке.

Боже, какой же это порядок?

Нагато вытащила из своего тела копьё, даже не вздрогнув. Окровавленный дротик с ледяным звуком упал на землю и тут же превратился в стол. Так вот из чего они сделаны!

— Не думаю, что, получив такие повреждения, ты сможешь меня остановить. Сейчас я тебя добью!

На другом конце свёрнутого пространства мерцал силуэт Асакуры. Я заметил улыбку на её лице, потом она медленно подняла руки — если мне не пригрезилось, сияние лилось с них до самых кончиков пальцев — и вдруг они удлинились вдвое. Нет, куда больше, чем вдвое!..

— Умри же!

Руки Асакуры всё росли, извиваясь, как множество щупалец, и подбираясь со всех сторон. Маленькая фигурка Нагато, не в силах двигаться, отчаянно пошатнулась… В следующее мгновение мне в лицо плеснула кровь.

Левая рука Асакуры разорвала Нагато правую часть живота, а её правая рука продырявила левую грудь, прошла насквозь и наткнулась на стену. Кровь брызгала у Нагато изо рта, текла по её белым ногам и сливалась со всё расширяющейся лужей на полу.

— Всё кончено, — тихо прошептала Нагато и схватилась за щупальца. Ничего не происходило.

— Что кончено? — поинтересовалась Асакура голосом победителя. — Хочешь сказать, три года твоей жизни?

— Нет, — ответила смертельно раненая Нагато таким тоном, как будто бы с ней ничего не случилось. — Начинается отключение интерфейса данных.

Практически тотчас же все предметы в комнате засветились ярким светом, начали кристаллизовываться и растворяться в воздухе; стол позади меня тоже превратился в песок и рассыпался.

— Не может быть…

Песок, не переставая, сыпался с потолка; на этот раз ошеломлённой была Асакура.

— Ну ты даёшь.

Копья в теле Нагато тоже превратились в песок.

— Исследование программы заняло некоторое время. Но теперь всё кончено.

— …Значит, ты уже заложила разрушительные факторы задолго до того, как проломилась сюда? Неудивительно, что ты казалась слабой — ты уже употребила свои боевые данные заранее… — уныло констатировала Асакура, когда её руки начали рассыпаться в пыль. — Да, жалко; похоже, я действительно лишь дублёр. Мне казалось, это был бы хороший выход из тупика.

Асакура снова выглядела обычной одноклассницей и смотрела на меня с улыбкой.

— Я проиграла. Здорово, что ты сумел выжить. Но лучше будь начеку, объединение информационных сущностей не так едино, как ты мог подумать, среди нас полно тех, кто, как я, имеет собственное мнение. Всё как у людей, экстремисты вроде меня будут действовать по-своему. И, кто знает, даже повелители Нагато-сан могут изменить своё мнение и предпочесть тебя убить.

Теперь она была с ног до головы покрыта переливающимся кристаллическим веществом.

— Но пока это время не пришло, я желаю вам с Судзумией-сан удачи и всего наилучшего. Прощайте.

Сказав так, Асакура тихо рассыпалась на маленькие холмики песка, которые растворялись и дальше, пока окончательно не исчезли. В их кристаллической пыли старшеклассница, известная, как Асакура Рёко, навсегда покинула нашу школу.

Внезапно раздался стук. Обнаружив, что Нагато валяется на полу, я поспешно вскочил.

— Нагато! Держись! Я вызову скорую!

— Не надо, — Нагато взглянула на потолок своими широко открытыми глазами. — Физические повреждения для меня ничего не значит. Главное — восстановить эту область пространства.

Буря из песчинок остановилась.

— Удаление смешанных субстанций, реконструкция комнаты.

Когда она договорила, знакомое помещение 10-го «Д» класса возникло у нас на глазах. Это было похоже на перемотку плёнки: всё в комнате вернулось в своё исходное состояние.

Доска, учительский стол, недостающие парты и стулья выросли из белых песчаных дюн и стали точно такими, какими я видел их сегодня до окончания занятий. Не могу описать, что творилось тогда у меня в мозгу. Если б я не видел всё это собственными глазами, я бы подумал, что это сложнейшие компьютерные спецэффекты.

Окна выросли из стен вместе со своими непрозрачными стёклами; за ними вновь появилось закатное солнце, заливая меня и Нагато оранжево-красным светом. Я заглянул к себе в парту — всё содержимое было на месте, и кровь, которая забрызгала моё лицо, теперь полностью исчезла. Просто потрясающе. Это, по-моему, магия какая-то!

— Ты точно цела?

Я опустился на колени рядом с Нагато, которая всё ещё лежала на полу. Мне подумалось, что её форма была порвана в нескольких местах, когда её проткнули те копья, но теперь все дыры исчезли.

— Поскольку вычислительные мощности были направлены на операции с данными, я просто ненадолго обратила интерфейс связи.

— Тебе помочь подняться?

Удивительно, но Нагато, не сопротивляясь, взяла меня за руку и как только собиралась вставать…

— Ой, — ахнула она, — я забыла регенерировать очки.

— …Вообще-то я думаю, что ты лучше смотришься без них. Четырёхглазые девчонки — не мой идеал.

— Что значит «четырёхглазые»?

— Э-э, ничего-ничего, просто глупый комментарий…

— Ясно.

Сейчас было не лучшее время для таких банальных разговоров. Я жестоко пожалел о своих словах через пару секунд. Надо было бежать из класса прочь, даже если бы пришлось бессердечно бросить Нагато.

— Йо!

Дверь класса внезапно открылась.

— Забыл-забыл… Совсем забыл…

Напевая идиотскую песенку, в класс вошёл Танигути. Чёрт.

Танигути, наверняка, не ожидал, что кто-нибудь ещё остался в классной комнате. Когда он обнаружил нас, он застыл в изумлении, широко открыв рот, как придурок.

В этот момент я пытался приподнять Нагато, но если смотреть со стороны, то выглядело всё так, как будто я медленно укладываю её на пол.

— Дико извиняюсь, — объявил Танигути серьёзным тоном, какого я от него никогда не слышал, и мигом испарился. Я даже не успел вскочить, чтобы погнаться за ним.

— Занятная личность, — сказала Нагато.

Я тяжело вздохнул.

— И что мы теперь будем делать?

— Положись на меня, — сказала Нагато, покоясь у меня на руках. — Манипуляция данными — моя специальность. Я сделаю так, что все поверят, будто Асакура Рёко перевелась из школы.

Вот, значит, как она это проворачивает!

Сейчас, когда я только что пережил невероятнейшее событие, не время размышлять над такими мелочами. Доверять или нет сказанному Нагато — это уже не вопрос, у меня не оставалось даже сомнений в её словах. Случившееся заставило меня понять всю серьёзность положения. Я действительно был уверен, что умру! Если бы с потолка не свалилась Нагато, Асакура меня бы убила. Картины искажающейся комнаты, неестественно длинных рук Асакуры и уничтожающей её Нагато роились у меня в голове.

Может, Нагато рассчитывала этим убедить меня, что она пришелец?

Кстати, разве я теперь не стал в некотором роде участником загадочного происшествия? Как я уже говорил в самом начале, я всегда хотел быть случайным свидетелем, затянутым в какое-нибудь приключение, и мне хватило бы побочных ролей. Но дело обернулось так, что я оказался главным героем! Да, я и впрямь хотел быть персонажем романа про пришельцев, но оказалось, что отсюда всё выглядит совсем по-другому.

Откровенно говоря, это сплошные неприятности.

Чего я в самом деле хочу, так это быть побочным персонажем навроде тех, которые с радостью снабжают героев ценными советами в подходящий момент, например — когда те попадут в тяжёлое положение. Я не хочу, чтоб на мою жизнь покушались собственные одноклассники! У меня есть принципы касаемо моей жизни!

Я бесцельно блуждал в своих мыслях, сидя в залитой оранжево-красным солнцем классной комнате, и совершенно забыл, что Нагато ещё лежит у меня на коленях.

Ч-что это ещё? О чём я думаю? Из-за того, что я витал в облаках, я не заметил, как Нагато завершила свою регенерацию, и некоторое время просто смотрела на меня безо всякого выражения.

На следующий день Асакура Рёко в школе не появилась. По-другому и быть не могло, но кроме меня никто об этом не знал.

— Хмм… я думаю, что-нибудь случилось у её отца на работе, вот ей и пришлось внезапно перевестись. Вообще-то, учителя тоже поражены этой новостью, о переводе нам сообщили только сегодня утром. Им пришлось покинуть страну, и вчера вечером они уже улетели, — когда Окабэ-сенсей объявил классу эту историю, большинство девушек не удержались от восклицаний «Как?», «Да вы что?», а парни начали перешёптываться. Даже учитель выглядел сбитым с толку. Неудивительно, что девчонка за моей спиной смолчать не смогла.

Шлёп! Она влепила мне подзатыльник.

— Кён, это наверняка загадочное событие! — Харухины глаза ярко сияли, она опять была полна энергии.

И что мне делать? Сказать ей правду?

Вообще-то Асакура-сан была создана загадочной структурой, известной как объединение организованных информационных сущностей, а Нагато-сан была её напарницей, но они что-то повздорили, и, в конце концов, Асакура-сан решила меня убить. Но я тут не при чём, это всё делалось ради тебя. Однако Асакура-сан проиграла Нагато-сан, рассыпалась в кучу песка и исчезла.

Ну да! Я стану посмешищем, если расскажу ей это, так что мне как-то не хочется. Сделаю вид, будто всё случившееся вчера мне приснилось, пусть так и остаётся.

— Сначала к нам переводится загадочный новичок, потом девчонка пропадает ещё более загадочным образом. Здесь наверняка что-то нечисто!

Мне похвалить её великолепную интуицию?

— Может, её отца перевели по работе?

— Слишком дешёвая отмазка; не катит.

— Хочешь — верь, хочешь — нет, но это основная причина, по которой школьники меняют школы.

— Тебе это не кажется странным? В тот же день, когда её отца переводят, они уезжают из города. Что у него за работа?

— Может, отец ей раньше не говорил…

— Ерунда. Нужно провести расследование.

Я собирался предположить, что смена работы была лишь оправданием, а на самом деле они сбежали, оставляя за собой горы долгов, но передумал. Ведь я-то знал настоящую причину.

— Как командир «Бригады SOS», я не могу оставить в покое загадку такого масштаба!

Пожалуйста, вот не надо этого!

После вчерашних происшествий я всю ночь пересматривал свои взгляды на жизнь. В конце концов, став свидетелем всех этих сверхъестественных вещей и пытаясь убедить себя, что ничего этого не случалось, я прихожу к одному из следующих объяснений: либо мне это примерещилось, либо я психопат, либо мир вокруг меня сошёл с ума, либо я очень долго сплю и ещё не проснулся.

Кроме того, я ни в какую не верю, что нахожусь в виртуальном мире.

Чёрт! По-моему, в мои пятнадцать лет для поворотных точек в жизни ещё несколько рановато! Почему десятиклассник вроде меня должен мучаться философскими вопросами вроде «существует этот мир или нет?» Лучше бы я думал над вещами попроще. Пожалуйста, не загружайте мне больше голову.

У меня и без того сейчас хватает проблем!