"Западня" - читать интересную книгу автора (Лыхвар Александр)

Глава 7. Тварь на борту.

Неожиданно тесная, в сравнении с размерами всего корабля, да к тому же поставленная вертикально пилотская рубка, воспринималась удивительно необычно. Керон даже прилег, чтобы в более привычном для себя ракурсе осмотреть главный пост корабля.

Два ряда глубоких кресел, обтянутых синим, блестящим материалом, все были повернуты на своих шарнирах в левую сторону, которая была сейчас низом. Из четырех из них, на пристежных ремнях, низко склонив вытянутые головы, свисали бывшие хозяева рейдера. Не считая двух пилотских кресел, располагавшихся несколько впереди, еще было восемь сидячих мест. Еще два тела, лежали внизу в неестественных позах. Видимо при аварии не выдержали нагрузки ремни, или они просто не были пристегнуты.

– Странно, – нерешительно промолвил Роберт, подавленный видом необычной гробницы, – почему так хорошо сохранились тела?

– Это же кариты, – невозмутимо ответил Керон. – У них интересный склад организма. После смерти их тела не подвержены разложению, а просто высыхают, без промежуточных процессов сразу превращаясь в прах. Я не знаю почему так происходит. Может они жрут что-то такое, от чего воротит бактерии, а может и нет в природе таких микроорганизмов, которые бы согласились жрать подобную гадость. Откуда я знаю?

– Да, странные существа, – сообщил свое мнение Роберт, осматривая сильно вытянутые к затылку, обтянутые высохшей, серой кожей.

Голова одного из каритов была слегка повернута и Роберт мог подробно рассмотреть это существо.

Под сформированной продольными складками лобной костью, двумя провалами темнели большие, пустые глазницы, ясно давая понять, какими большими глазами обладало при жизни это существо. Нос заменяло крошечное отверстие, едва прикрытое завернувшейся от времени кожной перепонкой. Полуоткрытый в отвратительном оскале рот, открывал для обозрения два ряда мелких, острых зубов. Маска жуткой боли и страдания без изменения сохранялась на лице карита уже долгие десятилетия, а может даже и столетия.

Одет экипаж был в хорошо сохранившиеся, фиолетовые комбинезоны однотипного кроя.

– Большой был экипаж у этого корабля. Только здесь семеро, – с некоторой долей зависти произнес Керон, – а может еще где-то в отсеках осталось несколько штук. Только кариты, с их патологическим чувством коллективизма, могут водить коммерческие суда такой толпой. У людей я никогда такого не встречал. Самый большой экипаж, который я видел за всю свою жизнь насчитывал три человека, да и то, это был семейный бизнес. Обычно, если такой рейдер принадлежит человеку, то как правило, на его борту находиться не больше двух человек, ну и еще роботов пару штук.

– Это почему же такая разница? – Спросил Роберт.

– Коммерческое судно, – терпеливо принялся объяснять Керон, – приобретается человеком прежде всего для получения прибыли. Хозяин, как правило, очень плохо относиться к тому, что возникает необходимость с кем-нибудь эту прибыль делить. Пусть это и вынужденная мера, пусть ему трудно в одиночку справляться с большим кораблем, но он только в крайнем случае наймет постороннего человека, да и то, только в том случае, если он его хорошо знает и хоть немного доверяет. Если таких не находиться, а это как правило бывает всегда, хозяин ведет свой корабль сам. Такова природа человека. Что поделаешь, люди не склонны доверять друг другу, и как я уже неоднократно убеждался – это плавильно.

– А у каритов по другому? – Видишь же, что по другому. У них есть одна незыблемая традиция, которая предполагает непрерикаемое подчинение младших старшим. Старшие у них обладают огромным авторитетом и всячески почитаются, к тому же они справедливо относятся к меньшим. Не знаю, как у них это получается, но это факт. Среди людей такого не встретишь. Как же мне добраться до кресла пилота? – Резко изменил тему Керон, усаживаясь на правую стену прохода и свешивая в отсек центрального поста обе ноги.

Роберт с уважением посмотрел на останки бывших хозяев корабля. Он и не думал, что такое бывает, но Жизнь лишний раз доказала, что она необозримо многообразнее, чем самые отвлеченные мысли и необузданные фантазии.

До ближайшего от входа кресла было около трех метров, а лететь в низ, в случае, если за него не удастся зацепиться – не меньше восьми. Расположенный внизу стелаж, запакованный аппаратурой полностью исключал удачное приземление.

– Придумал, – сообщил Керон. – Где этот робот? Вечно когда они нужны, их никогда не оказывается на месте.

– Я на месте, – последовал незамедлительный ответ.

Яркая, пластмассовая лепешка, беззвучно подкатила и остановилась рядом с Кероном. В действительности, непонятно зачем, но создатели этого аппарата, явно перестарались, устанавливая в обыкновенный пылесос, сложное вычислительное устройство ассоциативного типа, да к тому же исполненное по фотонной технологии. Аппарат не только различал речь на целой туче языков и наречий, но ему было под силу каким-то образом различать говоривших, знать сколько их всего в данном помещении, и что самое интересное, что у Керона не укладывалось в голове ни с какими оговорками, то это то, что этот аппарат различал интонации речи. Как это было сделано и что самое главное – зачем, он не имел ни малейшего представления.

– Мне нужно, – заявил Керон, чтобы ты подобрался к ближайшему отсюда креслу, отстегнул повисшего на ремнях карита и подтащил эти ремни сюда.

– Это невозможно, – категорично заявил робот. – Хозяин же упадет и ему будет больно. Я не могу ничего сделать, что может повредить моему хозяину.

– Да ему уже все равно, – вскипел Керон. – Ему уже очень давно все равно. Он мертвый. Сколько уже этот корабль лежит в таком положении?

– Двести четырнадцать стандартных лет, шесть месяцев и три дня, – последовало в ответ.

– И что, ты хочешь сказать, что кариты так долго живут?

– Средняя продолжительность жизни карита составляет сто двенадцать стандартных лет.

– И ты говоришь, что они еще живы и если ты его отстегнешь, то это ему повредит?

Последовала пауза, необходимая для того, чтобы в электронных мозгах разрешилось непредусмотренное программным обеспечением противоречие. Надо сказать, что это заняло совсем немного времени. Уже через секунду, робот с готовностью двинулся выполнять поручение.

Демонстрируя свои чудесные эквилибристические свойства, робот по стойке взобрался на кресло, и подобрался к замку. Когда он полз по своему бывшему хозяину, с карита посыпалась вниз пыль и отвалилась правая, четырехпалая кисть. Неожиданно громко щелкнул замок и невесомое тело, затянутое в фиолетовый комбинезон тело, выскользнуло из ременной обвязки и с хрустом упало вниз, подняв облачко серой пыли. Робот-уборщик чудом зацепился за застежку пряжки и раскачиваясь повис на ремнях.

– Ну давай, давай! – Подбодрил его Керон. – Ты сможешь, железяка проклятая!

Призыв подействовал. Отчаянно зажужжали спрятанные в потрохах устройства движители и робот стал медленно подниматься по ремню.

– Ничего себе! – Вырвалось у Роберта.

– А ты думал, – восхищенно ответил Керон. Уже через минуту робот остановился на вертикально вставшем полу в полуметре от протянутой руки Керона, подтащив за собой более длинную лямку.

– Молодец, – похвалил его Керон. – Я не знаю как ты это сделал, но получилось у тебя здорово.

– Еще бы, – в тон ответил робот, обучающийся стилистике общения буквально на ходу, – пришлось попотеть, но я это сделал. Что бы вы бедные без меня делали?

– Но-но, ты не зарывайся, – посоветовал Керон.

– Как скажете, – ответил безымянный робот, сделав вид, что обиделся.

Керон взялся за ремень и несколько раз сильно дернул на себя, проверяя его крепость. Мелко тканная, синтетическая лента, с успехом прошла эти испытания.

– Кажись крепкая, – неуверено произнес Керон, – сейчас проверим.

Повиснув на руках в проеме открытого люка, чтобы уменьшить нагрузку на ремень в первый момент, он осторожно перенес вес своего тела на него и качнувшись повис. Кресло со скрипом развернулось на девяносто градусов, повернувшись к висящему внизу Керону своим левым подлокотником. Тот сделав несколько энергичных движений взобрался на кресло и осторожно перебрался на следующее. Уже через минуту, сильно засидевшийся на своем месте пилот рейдера полетел в низ, подняв как и первый, небольшой облачко быстро осевшей пыли, а Керон, продемонстрировав чудеса изворотливости пристегнулся к креслу, находящемуся под девяносто градусов к плоскости гравитации.

Робот ездил рядом по вертикальной плоскости пола и громко славил смелый поступок Керона сразу на нескольких языках.

– Там хоть что-то сохранилось? – Поинтересовался Роберт.

– Сейчас посмотрим, что с этим всем стоит дальше делать.

Поморщившись, Керон осмотрел широкую, как дорога в пекло, главную панель корабля. Он и не подозревал, что для управления могло использоваться такое непостижимое количество всего разного. Судорожно перебирая свои выцвевшие впечатления, оставленные на всякий случай в памяти об этом корабле во времена его бурной молодости, он к своему огорчению обнаружил, что за полгода, которые он провел на однотипном корабле, он всего единожды побывал на центральном посту, да и то только для того, чтобы протереть влажной тряпкой пол. Да, злодейка судьба, бывает подбрасывает человеку и более неприятные сюрпризы.

– Что, не включается? – Не унимался Роберт.

– Включиться… – зло пообещал Керон, присовокупив к обещанию искусно составленное ругательство.

Робот от произнесенного пришел в неописуемый восторг. Из динамика полился заливистый смех, почему-то женский. Он затрясся всем корпусом, подкрепляя визуальным эффектом свои эмоции. Роберту даже показалось что тот вот-вот свалиться в низ, но этого почему-то не случилось.

Керон нерешительно коснулся первого, приглянувшегося ему клавиша. Пульт мигом ожил. По нему пробежались огоньки должные видимо свидетельствовать о загрузке системы и о проводимых тестах. Включились все три, удобно расположенные экрана, залив его лицо и руки мягким, оранжевым светом. На боковых экранах, один из которых визуально отражал радарную систему, а второй систему определения положения корабля в пространстве, побежали колонки цифр, непонятные графики. На правом появилось, и принялось вращаться для облегчения восприятия, объемное изображение подводной части болота, в котором они сейчас находились. Из изображения следовало, что только около пяти метров правого борта выступает из ила и находится в воде, а почти весь рейдер плотно сидит в хорошо слежавшемся в течении тысяч лет иле.

То, что корабль находится в иле, можно было легко выяснить и не включая приборов, достаточно было оторвать глаза от экранов и взглянуть через узкие панели остекления наружу. Черный как ночь, слегка искрящийся при подсветке ил, казался провалом открытого космоса, лишенного почему-то звезд.

– Плотно сидим, – прокоментировал Керон. – Давай, лезь сюда, будем разбираться. А ну, как тебя там, – прикрикнул он на робота, – помоги ему.

Тот без лишних слов метнулся к повисшему в воздухе ремню. Прихватив только свой плазмомет, с которым Роберт уже долгое время не расставался, рискуя сорваться в низ, он пробрался на соседнее с Кероном кресло, которое почему-то пустовало и усевшись на стойку, на которой оно крепилось к полу, стал следить за тем, что делает его брат по несчастью.

На центральном экране, который был раза в полтора больше боковых, проносившаяся слева на право текстово-символьная информация, на языке, который и Керон, и Роберт видели впервые, вдруг остановилась, экран моргнул и на нем появилось очень реалистичное изображение карита. С точки зрения человека, живьем оно было еще более отвратительным, чем в высушенном виде.

Лицо на экране удивленно моргнуло громадными, желтыми глазами и заулюлюкало о чем-то своем. Мимика и артикуляция, точно совпадали со звуком, звучавшим из-за забранной мелкой, металлической сеткой, узкой щели под экраном.

– Ты что, – разгневался Керон, для убедительности стукнув кулаком по свободному от кнопок месту, – издеваться вздума… ло?!

Карит на экране тут же пропал, вместо него появились штук двадцать маленьких изображений людей, мужчин и женщин, а динамик спросил на идеальном харси:

– Какой желаете выбрать образ для ведения диалогового режима?

– Это совсем другое дело, – удовлетворенно сказал Керон, выбирая образ молоденькой блондинки, с длинными, мягко струящимися волосами.

– Кто вы такие, и что делаете на борту этого корабля? – Спросила она заняв своей мордашкой весь экран. – Этот корабль – частная собственность и вы не имеете права здесь находиться. Предлагаю вам немедленно покинуть центральный пост, иначе у вас появятся крупные неприятности.

Идеальное лицо милашки никак не сочеталось с теми вещами, которые она сказала, тем более с тоном, с каким это было сделано.

– Это же надо, – возмутился Керон, – вот сучку я выбрал.

– Я повторяю свое требование, – заявила девица с экрана, – в противном случае, системой будет сделано все, чтобы вы не ушли отсюда живыми. Я имею на это право.

Роберту стало как-то не по себе. Он живо представил, как захлопываются и престают реагировать на команды люки, как внутренние помещения заполняются инертными или того хуже, ядовитыми газами. Он неоднократно слышал о таких сюрпризах, которые готовили для нежданных гостей, практически все известные ему производители коммерческих судов.

– Вот видишь, так всегда, – назидательно произнес Керон, – с виду ангел, а поступает так, что никаким чертям и не снилось. Запомни малый, никогда не попадайся на их уловки, а то и не заметишь, как твоя жизнь превратиться в настоящее пекло.

Высказывание очевидно касалось только женщин, которых сейчас достойно представляла работавшая сейчас программа, мастерски составленная со знанием дела.

Покончив с лекцией, он уже совершенно другим тоном, в котором сквозили металлические нотки униженного мужского честолюбия, прешел к делу:

– Мы никуда не собираемся отсюда уходить. Это теперь наша собственность, а ты, глупая, должна знать о незыблемости этого права.

– Почему вы считаете, что обладаете такими правами? – Неуверенно спросила бездушная машина. – Приведите свои аргументы. У вас на это есть две минуты, по истечении которых, я объявлю вас вне закона и буду вынуждена снять с вас гарантии безопасности.

У Роберта промелькнула в голове отчаянная мысль, что если они поторопятся, то может даже и успеют уложиться в эти две минуты, чтобы покинуть рейдер. Керон, напротив, всем своим видом выражал спокойствие и уверенность в себе.

– Нам не понадобиться на это две твои минуты, – с достоинством произнес он. – Согласно сайского соглашения о «Потерпевших бедствие кораблях», любой, кто нашел такое судно, на борту которого не осталось никого в живых из экипажа или пассажиров, считается его собственником.

– Как это не осталось живых?! – Запротестовал подъехавший робот. – А я что не в счет?

Роберт навел на железяку плазмомет.

– Все правильно, все правильно, – завопил умный пылесос, – я уже мертвый, нет, я уже очень давно мертвый, да я никогда живым и не был. Вы довольны?

Выдержка из знаменитого закона, почитаемого таковым в огромном угловом секторе освоенной Вселенной, произвела магическое действие. Роберт ожидал начала газовой атаки, против которой могли помочь только скафандры, да и то не на долго, но случившееся дальше так его поразило, что он чуть не упал в низ в ножки своего кресла.

– Добро пожаловать на борт «Вечерней зари». Законы собственности – священные законы. Поздравляю вас господа со вступлением в законные плава. Как в процентном соотношении будут выглядеть ваши доли? Пятьдесят на пятьдесят или в каком нибудь другом соотношении?

Все это было произнесено сладчайшим тоном, от недавней холодности не осталось и следа. Даже на экране, выражение крайней неприступности и даже злости, мгновенно сменилось елейной приветливостью.

– Ну я же тебе говорил, что их интересуют только наши деньги, – получив подтверждение своим взглядам, опять начал выступать Керон. – Не успел измениться наш имущественный статус, как тут же поменялось ее отношение.

– Чего ты горячишься? Это же всего навсего программа. – Видишь, даже на программном уровне это отображено, а что же тогда в жизни?! – Не унимался Керон.

– Так что, господа, какими долями корабля каждый из вас владеть, – не обращая внимания на неудовольствие Керона переспросила электронная стерва, чудесным образом опять превратившаяся в удивительную милашку.

– Равными, – рявкнул в ответ Керон. – А теперь расскажи нам о том, когда и как случилось крушение, и о грузе, который был при этом на борту.

– Двести четырнадцать стандартный лет назад, «Вечерняя заря» вошла в реальное пространство в двухстах пятидесяти тысячах километров от Отстойника К3/09. Экипаж состоял из восьми каритов. Так же на борту находились два робота-погрузчика, три механических робота-механика. Последние находились в нерабочем состоянии, их монтаж предполагался уже на самой планете. Через полтора часа, когда корабль уже находился в атмосфере, а пилот выходил на запланированное место посадки, рейдер подвергся нападению. Три штурмовика, к которым вскоре присоединились еще два, расстреливали коммерческое судно в упор. Нападение не было спровоцировано действиями экипажа, а являлось грубейшим нарушением судоходного кодекса. Экипажу нечем даже было ответить на нападение – на рейдере не установлено оружие. Через полторы минуты, после того, как по по кораблю открыли огонь, было повреждено тридцать процентов секций двигателей планетарной системы, выведен из строя один из контуров системы регенерации воздуха и произошла разгерметизация реакторного отсека корабля.

В сложившихся критических условиях, экипаж решился на подпространственное смещение прямо в атмосфере планеты, прыжок происходил в непосредственной близости от материального объекта – до поверхности планеты было 934 метра. На это потребовалось еще пятнадцать секунд, во время которых рейдер получил еще три пробоины в по левому борту, в районе жилых отсеков.

Девушка на экране рассказывала страшные вещи, а с ее лица не сходила обольстительная улыбка. У Керона перед глазами реалистично разворачивалась картина, запечатленная его сознанием казалось навсегда. На черном, покрытом илом остеклении кабины, ярко вспыхнули близкие звезды, но соперничая с ними по красоте и яркости, в чернильно-черной пустоте, разноцветными вспышками, в полной тишине, расцветали диковинные цветы аннигилирующих кораблей. Экран радара был забит засветками от располагавшихся поблизости кораблей. Вначале он даже подумал, что прибор просто испортился.

Ощущение опасности усиливалось еще и от того, что визуально ничего заметить было нельзя, пространство вокруг его челнока было пустым и безжизненным. Керон уже было подумал, что наблюдаемые им близкие вспышки, это какое-то незнакомое ему явление природы, но два попадания, полученные одно за одним в его челнок показали, что природа не имеет к этому никакого отношения. Это была война. Настоящая война, ведущаяся с размахом и приличествующей этому хитрому делу фантазией.

Как ему удалось выбраться, он и сам толком сказать бы не смог. Повезло наверное. Хотя слово «повезло» никак не клеилось с тем, что последовало сразу за чудесным спасением…

Керон усилием воли прогнал призраки воспоминаний и опять уставился на экран.

– …"Вечерняя заря» вошла в реальное пространство, южнее на три тысячи восемьсот километров. Перемещение прошло успешно, но рейдер материализовался в пространстве с превышающим критическое значение, при такой загрузке, креном на правый борт, готовый в любой момент сорваться в штопор. До поверхности было около пятисот метров, тогда пилот попытался в ручную выровнять корабль, но во время маневра, в грузовом отсеке корабля, сорвалась со своих креплений часть контейнеров. Нарушилась балансировка корабля и мощности двигателей не хватило, чтобы избежать трагедии.

– Чем был загружен рейдер? – Поинтересовался Роберт на правах совладельца.

– На борту было бурильное оборудование, – охотно поменяло тему устройство, – для добычи нефти из верхних горизонтов; автоматический нефтеперегонный комплекс; три секции по производству гранулированных полуфабрикатов пластических масс. Все новое, с гарантией изготовителя. Четыре робота, которые должны были смонтировать оборудование и начать добычу нефти. Еще было двенадцать контейнеров с пищей, которых должно было хватить экипажу не меньше, чем на десять лет.

– Продукты сохранились? – Выпалил Роберт, проигнорировав сообщения о буровых установках и перерабатывающих комплексах.

– Треть из них еще пригодна для использования. Производитель гарантировал двести пятьдесят лет сохранности.

– Вот хорошо! – Обрадовался Роберт.

– Ты не очень буйствуй, – бесцеремонно осадил его веселье Керон. – Кариты и люди очень разные и их еда для нас не подходит. От того, что они едят, запросто можно сдохнуть. У них совершенно отличная от нашей ферментная система пищеварения, к тому же продукты пролежали больше двухсот лет. Да уже давно нет в живых не только хозяина того завода, на котором они были выпущены, а наверняка не существует в природе и самого завода.

Керон довольно зевнул, потянувшись в кресле. Так как кресло стояло не совсем нормально, он чуть не выскользнул из него.

– Устал, засыпаю. Пора бы и отдохнуть. А ну, расскажи ка нам, в каком состоянии сейчас реактор и силовые установки и мы пошли спать, – потребовал он напоследок.

Девушка на экране сделала удрученную гримасу.

– После аварии автоматика не контролирует эту часть корабля. Видимо что-то повреждено, как я уже говорила, реакторный отсек разгерметизирован. Управление реакторными секциями возможно только в ручном режиме. Мощность на выходе блока составляет одну тысячную процента от номинальной. Ее хватает для поддержания в дежурном режиме уцелевших систем корабля.

– Сейчас мы это поправим, – сказал Керон, кладя руки на клавиатуру.

Нажатием нескольких, знакомых даже ему, клавиш, он вызвал на один из боковых экранов, нужный раздел сервисного каталога. На экране появилось несколько одинаковых пакетов разноцветных столбцов, сопровождаемых цифровыми и символьными значениями. Эта картинка была стандартизирована, для огромного количества судов мелких и средних классов, и Керон прекрасно по ней ориентировался.

– Ты видишь, – обратился он к Роберту, – у них здесь целых четыре реактора. Не один, а четыре.

– Не у них, а у нас, – поправил его Роберт.

– Точно! Сейчас я подниму их мощность. Может хоть система регенерации воздуха станет работать лучше, а то здесь же нечем дышать.

Он задержал палец на одной из клавиш. Два из четырех красных столбцов, отображающие реальную мощность на выходе установок, стали медленно расти, из продолговатых черточек, превращаясь в квадратные точки. На значении одной сотой процента, он отпустил клавиш.

В подтверждение его слов, сразу включилась продувка свежим воздухом центрального поста, вспыхнули ярче все светильники.

– Ну вот теперь можно и передохнуть, – довольный собой разрешил Керон,

– а потом пойдем посмотрим, в каком состоянии реакторные блоки. Да, и надо будет соорудить какой-то мостик из битой мебели, а то каждый раз пробираться по этим креслам меня не устраивает.

– Что-то придумаем, – пообещал Роберт, в сознании которого сейчас была только одна единственная мысль – выспаться.

Напряженно пошедший день, высосал без остатка все душевные силы, оставив взамен лишь осадок неопределенности. Судя по всему, на верху, в джунглях, уже смеркало.

С трудом выбравшись в центральный проход, они направились к жилому отсеку, который, как выяснил Керон, не пострадал во время катастрофы. На пол пути правая стена прохода, под ногами друзей вдруг едва заметно дернулась. Они недоуменно переглянулись, но едва уловимые толчки повторились еще несколько раз.

– Что это может быть? – Спросил Роберт, крепче сжимая свое верное оружие.

– Не имею не малейшего понятия, но уверен, что это не в жилой зоне и даже не в грузовом отсеке…

– Реакторный блок! – Понял намек Роберт.

– Все может быть, но ты же видел, когда я поднял мощность, все работало устойчиво. Даже если допустить, что в отсеке вода, то и это не могло вызвать таких ударов. Мы же только в десять раз подняли мощность. Реакторные блоки работают сейчас в одну десятитысячную часть, от расчетной. Ничего не могло случиться. Не могло же поднятие температуры в отсеке на несколько градусов вызвать эти толчки…

– Ладно, – прервал дискуссию на научные темы Роберт, – пошли спать. Завтра посмотрим, что там такое.

Они добрались до нужного отсека. Люк был уже разблокирован и они без труда влезли внутрь. Пришлось именно влезать, потому, что отсек находился на верхней стороне перевернутого коридора.

Это в свое время, было некое подобие медпункта или изолятора. Намертво прикрепленная к полу диагностическая аппаратура нависала над друзьями, действуя на нервы своей массивностью. Кроме диагностического и медицинского оборудования, в отсеке стояли четыре низких койки, от которых тянулись увесистые жгуты проводов и световодов. Отодрав с со всех коек мягкие, пористые матрасы, они устроили себе царские постели, уложив их на входную переборку. Наскоро перекусив, они первый раз за долгие месяцы улеглись на мягкое и быстро забылись липким сном. Чувство относительной безопасности, было настолько реальным, что вопрос о поочередном сне и о ночных вахтах даже не поднимался.

Что-то грохнуло по тонкой переборке и со звуком биты в кегельбане, стало приближаться. Роберт мгновенно проснулся. Сна как и не бывало. Сердце было готово вот-вот выпрыгнуть и умчаться прочь.

– Что испугался? – Добродушно спросил Керон, уставившегося на него ничего не понимающими глазами Роберта. – Извини. Шлем у этого скафандра был не пристегнут, вот и отскочил. Мне что-то под утро не спалось и я прошвырнулся по кораблю. Вот нашел скафандры, – продемонстрировал он странный скафандр, второй лежал тут же, на переборке.

Роберт, впитавший понятие «скафандр» с молоком матери, впервые видел такие странные системы жизнеобеспечения. Прежде всего, непривычный, металлизированный материал, из которого было изготовлена внешняя оболочка, отливал синеватым, стальным цветом и наводил на мысли о том, насколько продвинутыми могли оказаться древние технологии. Казалось, что скафандр был полностью отлит из металла. Вытянутый к затылку шлем, лежавший тут же, выглядел то же непривычно странно.

– Не удивляйся так, – добродушно пробасил Керон, увидев замешательство Роберта, – это же не человеческие скафандры, а каритские. Других тут просто нет. Я уже пробовал, в нем нормально, а если я влезаю, то и ты влезешь.

– Хорошо, попробую, – пообещал Роберт. – Ты уже нашел люк в тот проход?

– Нет, еще даже и не искал. Не могу же я все сделать сразу? – Сделал он вид, что обиделся.

Позавтракав на скорую руку, они пошли на поиски люка, который обнаружили почти сразу, возле шлюзового перехода грезового отсека. Это был единственный люк, который располагался в полу, так что при таком положении корабля, он оказался единственным, в который можно было войти, как в обычные двери.

Роберт, по праву совладельца, открыл его лично. Задержавшись в проходе, они напялили на себя скафандры. Шарниры их рукавов сгибались под другими углами, чем у человека, боты были рассчитаны на маленький размер ступни, и в закрытое стекло шлема упирался лоб, но в остальном все было сносно. Самое главное, что подавался воздух для дыхания, производилась терморегуляция и гарантировалась защита от жесткого ионизирующего излучения. Что еще было надо? Проверив друг у друга, так ли они пристегнули шлемы, они двинулись внутрь.

Вначале было труднее всего – передвигаться по повернутой лестнице, да еще и в неудобном скафандре, было настоящим издевательством. После четырех лестничных пролетов, сваренных из подернутой коррозией стальных прутьев, что вывели любителей техники на ярус ниже грузового отсека, который и предполагалось обойти, они попали в узкий, металлический тунель, изготовленный из обычной трубы диаметром около полутора метров. Единственным отличием этого прохода от трубопровода, были крошечные светильники, прикрепленные к металлу через каждые десять метров. Света эти устройства давали крайне мало, его не хватало на то, чтобы рассеять мрак, зато его было вполне достаточно, чтобы сделать это место таинственным и загадочным.

– Что остановился, не нравиться место? – Услышал Роберт голос Керона у себя в шлеме.

– Не очень, – ответил Роберт, но все же пошел первым.

Проход змеей петлял, круто огибая механизмы корабля, расположенное на этом уровне. За каждым поворотом, Роберт ожидал всего, чего угодно. Разыгравшееся сознание рисовало кошмарные картины, но ничего не происходило. Нетронутая за столетия пыль устилала проход и больше ничего.

Идти пришлось гораздо дальше, чем они предполагали. Рейдер оказался гораздо длиннее, чем думал Керон. К тому же этот постоянно петляющий переход… Иногда Роберту казалось, что они уже свернули и идут в обратном направлении. Казалось, что этой, покрытой блестяще-черной, защитной пленкой, трубе не будет конца. Вдруг путь преградил правильный, круглый люк.

– Кажется пришли, – сказал Керон, отодвигая Роберта в сторону.

Он стал шарить по стенкам, в поисках панели управления, но таковой не оказалось.

– Это же надо! – Расстроился он. – Вернемся, я этой сучке дисплей на сторону сверну.

– Что случилось?

– Эта … железяка не предупредила, что проход можно открыть только с центрального поста и больше никак.

– Не возвращаться же, – возразил Роберт, – посмотри, я прихватил с собой ключ, которым можно открыть любые двери.

Он продемонстрировал Керону свой плазмомет.

– Давай попробуем, мне то же не охота тащиться назад, да еще и лезть по этим креслам… Так и сделали. Отошли немного назад, Роберт занял привычное положение и прицелился.

– Слушай, – остановился он, – а если там отсек полностью залит водой?

– Ну и что, подумаешь. Мы же в скафандрах. Давай смелее. Стреляй вон туда и туда, – показал он на место крепления массивной петли и предполагаемого ригеля замка.

Для начала, Роберт выстрелил в центр круглого люка. Брызнул во все стороны не успевший испариться металл. После третьего выстрела, плазма ушла в соседний отсек, не встретив больше никакого сопротивления. По трубе еще перекатывались быстро угасающие, стальные шарики, а Керон уже подбежал и заглянул в темноту за люком.

– Нет там никакой воды, там сухо как в пустыне. Продолжай, не стесняйся. Конечно, если ты хочешь сохранить свою собственность, то можешь сходить на центральный пост, а я тебя здесь подожду.

Роберт не хотел. Ему было плевать на эту собственнось и он жестом показал Керону, чтобы тот убрался с линии огня.

Скафандры были действительно не простыми. Как только Роберт стрелял, стекло его шлема мгновенно темнело, защищая глаза от яркой вспышки. Судя по огромным глазам каритов, практически лишенных век, для них было не последним делом, чтобы световой поток всегда оставался одинаковым. Насколько Роберт припоминал, у людей, скафандры с такими стеклами использовались только в армиях развитых систем. Во всех остальных случаях, это был обыкновенный светофильтр, которым можно было вручную прикрыть смотровое стекло, хотя если поблизости, слишком ярко что-то неожиданно вспыхнет, и глаза при этом будут открытыми, то уже можно ничего не закрывать – сетчатка глаз все равно уже выгорела.

Стальному кругляку, преградившему проход двум любопытствующим, с лихвой хватило пятнадцати выстрелов. Последний сорвал его с места и отбросил на несколько метров в темное помещение. С грохотом, который давил на уши даже через шлем, он сделал несколько оборотов, напоминая брошенную на стол монету и успокоился.

Медленно и неохотно зажегся свет, осветив длинное, узкое помещение, на стенах, потолке и полу которого, от труб разных диаметров, цвета и профиля, не было свободного места.

– Почти пришли, – прокомментировал увиденное Керон, похлопав по ближайшей трубе ладонью, затянутой в четырехпалую перчатку. – Столько труб может быть только поблизости от реактора. Такие каморки были на всех кораблях, на каких мне удалось побывать. Здесь собраны все задвижки и регуляторы, воспользоваться которыми можно в самом крайнем случае – если реактор уже не реагирует ни на какие команды из рубки управления, то можно придушить его отсюда, вручную. Бывает, что в самом реакторном отсеке, настолько плотная радиация, что там все светиться само по себе и очень трудно найти добровольца, который бы согласился прогуляться по этому пеклу, поэтому управление жизненноважными коммуникациями и выносят в отдельное помещение.

– Слушай, а вдруг там действительно радиация? – Неуверенно спросил Роберт, подходя к люку, за которым по словам Керона начинался реакторный зал.

– Да брось ты, какая там может быть радиация? Система же сказала, что только произошла разгерметизация отсека. Ни о каких повреждениях в реакторах она даже не заикалась. Просто она не может ими управлять и все. Дай я пойду первым.

Керон отодвинул Роберта в сторону и пошел первым. Квадратная, с закругленными краями плита люка, встала последним барьером, перед реакторным залом. Люк запирался в ручную и не имел никаких посторонних приводов закрытия. В его центре имелось овальное, толстенное смотровое оконце, сквозь которое можно было визуально наблюдать за тем, что твориться внутри. Сквозь непроницаемое для ионизирующего излучения, помутневшее от времени стекло, Керон осмотрел зал и не обнаружил ничего неожиданного. Оранжевый цифровой индикатор, располагавшейся тут же на люке, жизнерадостно высвечивал цифры действительного значения радиации, отдельно по каждому виду частиц. Керон профессионально взглянул на активность гамма-частиц и остался доволен.

– Посмотри, всего восемьсот пятьдесят милибартов. Да здесь и без скафандра можно гулять! Правда всего несколько минут… – Поправился Керон.

Он налег на рычаг запорного устройства. Тот неожиданно легко поддался под его рукой.

– А здесь не все заржавело, – порадовался Керон, широко распахивая люк.

Мутные, оранжевые светильники отреагировали на открытие люка и неохотно, с задержкой вспыхнули, осветив пространство реакторного отсека нереальным, призрачным светом.

Роберт, стараясь не поскользнуться на трубах, подошел к Керону. Они оба молча стояли в проеме распахнутого люка и внимательно осматривали сердце космического корабля. Керон это делал профессионально, а Роберт в чисто познавательных целях.

Реакторный отсек был наполовину заполнен болотной водой. Сервисная система корабля сказала правду, на счет полученных в этом месте пробоин. Два, из четырех реакторов были полностью скрыты под водой. Пара остальных, намертво прикрепленных к превратившемуся в стену полу, выглядели вполне сносно. Никаких повреждений ни в них самих, ни в подходящих к ним агрегатам не наблюдалось.

Керон включил внешний микрофон скафандра и толкнув Роберта, сказал, чтобы он сделал то же самое.

Все пространство шлема заполнил низкий, находящиеся на грани слышимости монотонный гул. Шум был тихим, но казалось проникал непосредственно в мозг, давил на сознание, пробуждая ото сна смутные переживания, прятавшиеся в дальних и темных уголках естества.

– Все нормально, – прокомментировал услышанное Керон. – Так это и должно работать. Надо же как делали! Судя по всему все до сих пор в полном порядке.

Даже Роберт, который видел реакторный отсек корабля в первый раз, сразу заметил разницу между двумя реакторами. Тот, что располагался ближе ко входу, был на много больше по размерам своего собрата и имел гораздо более разветвленную сеть подводных коммуникаций.

– Слушай, а почему они разные? – Не удержался от вопроса Роберт.

– Ты же слышал, что сказала система, на корабле двухуровневая цепь энергоснабжения. Здесь установлены два типа реакторов – распада и слияния ядер. Этот что побольше, как раз и есть реактор слияния ядер. Кстати, удивительно дорогая, но очень дешевая в эксплуатации штука. Реакторы располагаются здесь парно – по два каждой системы. Сейчас наверняка работают только те два, – он указал на маленькие. Интересно, в каком состоянии те что под водой? Нужно обязательно спуститься и осмотреть их. Мне не хочется ярко вспыхнуть в этом голубом небе. Я думаю, что тебе то же этого не хочется.

Роберту действительно этого не хотелось. Не хотелось ему так же спускаться под воду. Если бы его спросили, почему именно он этого не хочет делать, то он бы ни за что не ответил, но что-то, что было сильнее его, четко давало понять, что делать этого не следует. Судя по нерешительности, с какой Керон переступил порог и осторожно поставил ногу, обутую в отливающий расплавленным металлом сапог скафандра на сваренное из прутьев ограждение, уходящей в воду лестницы, он чувствовал примерно то же самое. Чувства чувствами, а обязанности собственника сделали свое дело и он решился спуститься в мутную воду, надеясь что ему удастся высмотреть возможные дефекты.

Когда он полностью перенес вес своего тела на хлипкое ограждение, весь трапик закачался, грозя в любой момент сорваться со своих креплений. Удивительно было, что за два столетия, которые он находился во влажной, теплой среде, он не поржавел полностью. От раскачивающегося трапа по воде лениво стали расходиться круги.

– Слушай, – с надеждой попросил Роберт, – а может не нужно этого делать. И так видно, что все в порядке. Поврежден корпус и все.

– Знаешь, мне то же не хочется этого делать, но те реакторы находятся как раз со стороны пробоин. Вполне возможно, что и им то же досталось. А если это так и мы хотим убраться отсюда на этой железяке, необходимо отключить поврежденные контура. Если это оставить так…

У Керона в запасе было еще несколько аргументов, за погружение и осмотр, но он запнулся на полуслове прислушиваясь к новому, едва уловимому звуку, которого раньше не было. Они оба прислушались. К монотонному гудению реакторов подмешался тихий и высокий звук. Роберт долго рылся в своих ассоциациях, пока подобрал отдаленно напоминающее понятие. Как ему показалось, звук такой высоты и окраски мог возникать только при пропускании сквозь что-то воды с большой скоростью.

– Ты тоже это слышишь, или мне это кажется? – Осведомился Керон.

На его лице задумчивое выражение постепенно переходило в тревожное.

– Кажется слышу. – Неуверено ответил Керон. – Я не знаю, что случилось с этими штуками, но мне это все не нравится. – Это не реакторы. Они просто не могут издавать подобного звука. По крайней мене, из тех, что мне встречались до этого, не проявляли так свои неисправности.

По глянцевой, маслянистой поверхности воды, как от резкого удара, пробежала мелкая рябь. Затем еще и еще раз, с очень короткими интервалами. Керон нерешительно отступил назад в проем люка.

– Что же это может быть? – Задумчиво спросил он, адресуя вопрос исключительно себе. – Там явно что-то есть, и это что-то, как мне кажется, не простые корабельные крысы.

Ответ на этот вопрос не заставил себя долго ждать. Во время одного из подводных ударов, вызвавших особенно сильную рябь, над поверхностью воды поднялося виток свернутого в кольцо змееподобного тела и тут же скрылся под водой. В отличие от змеиного, на коже существа отсутствовала чешуя и она имела отвратительно белый, безжизненный цвет. В диаметре тело было около полуметра. О длине существа можно было только догадываться.

– Ничего себе червяк! – Вырвалось у Роберта.

– Что же это такое? Керон стоял как завороженный, ничего не в силах сказать. Он мысленно благодарил провидение, всех несуществующих, по его мнению святых и угодников, игру случая и еще только ему одному известные силы, за то, что он не успел спуститься в воду.

Тем временем подводные удары прекратились и поверхность мгновенно успокоилась, превратившись в зеркало, отражающее огоньки редких светильников. В полной тишине из воды показалась морда гигантского червя. Приподнявшись из воды на полтора метра, она неподвижно застыла. По гладкой, отвратительной коже, тоненькими струйками стекала грязная вода. Существо время от времени лишь растягивало свою похожую на присоску морду, с шумом втягивая воздух.

– Смотри, – наконец пришел в себя Керон, – принюхивается. Что-то ему не понравилось. Видишь ли, мы его потревожили. А ты знаешь, я кажется знаю с чем мы имеем дело. Мо моему это обыкновенный фильтровщик, только непонятно почему выросший до умопомрачительных размеров.

Роберт никогда ни о каких фильтровщиках не слышал, ему вообще сейчас было плевать на всех фильтровщиков Вселенной. Он просто стоял и смотрел на происходящее широко раскрытыми глазами.

– Довелось мне как то встречаться с подобным, – продолжал Керон, нисколько не смущенный отсутствием внимания к своему рассказу, – это было очень далеко отсюда. Они водятся в обыкновенных речках. Местные их даже ловят и едят. Сначала жарят, а потом едят. Мне предлагали, но я не решился попробовать. Только те, что я видел, были тонкими, как карандаши и не превышали в длину двадцати сантиметров…

Сориентировавшись при непривычном для нее свете, тварь развернула морду к двум людям, стоящим в широком проеме люка.

– Ты не волнуйся, – опять заговорил Керон.

Хотя он делал вид, что успокаивает Роберта, но со стороны было видно, что прежде всего он хочет успокоить самого себя.

– Это обыкновенная форма жизни. Они питаются тем, что фильтруют воду в которой живут. При этом им попадаются разные бактерии и мелкие ракобразные. От этого и пошло их название. Никакого вреда они нам причинить не могут, даже если бы и захотели. Они просто не приспособлены. Мы добыча не их калибра. У них и зубов то нет. По сути дела, это обыкновенная кишка, способная прокачивать сквозь себя воду.

Надо сказать, что Керон и сам был не сильно уверен в том, что сейчас нес. Роберт это чувствовал и только сильнее сжимал свой плазмомет, давно включенный и готовый к любым неожиданностям.

Между тем тварь определила виновников случившихся в ее логове изменений и развернулась в сторону друзей.

– Интересно, – пробурчал Керон, – она же слепая. Унюхала наверное. И что же она будет делать дальше?

Определив врага, глист-переросток стал набирая скорость двигаться в их сторону. Это происходило в полной тишине. Даже не последовало всплеска воды. На расстоянии около десяти метров от открытого люка, присоска твари будто вывернулась наизнанку, обнажив мощные, круговые челюсти, сильно смахивающие на дисковые пилы. Единственным их отличием было то, что они не вращались.

– Берегись! – Крикнул Роберт и выстрелил прямо в пасть чудовищу.

Выстроенные ровными кругами зубы существа с хлопком разлетелись в разные стороны. Клочья рванной плоти с плеском падали в воду.

– Не стреляй! – Крикнул Керон так громко, что у Роберта аж зазвенело в ушах. – В реакторном отсеке нельзя стрелять! Еще заденешь что-нибудь. Тогда мы точно никуда отсюда не улетим.

– Я аккуратно, – успокоил его Роберт, стараясь поймать в прицел беснующийся от боли, окровавленный обрубок, который то скрывался под водой, то вновь появлялся над ее поверхностью.

Ярость агонии постепенно ослабевала. Изорванная голова фильтровщика еще несколько раз показалась над водой, ударяя ею по поверхности в разных направлениях и поднимая при этом целую тучу брызг. Инкстинктивно, подыхающее существо старалось пригробить врага, нанесшего ему смертельную рану, но его сокрушительные удары не находили жертвы.

– Надо же как дергается, – слегка успокоившись посочувствовал Керон. – Больно наверно бедняге.

На последок из изорванной плазмой глотки ударила тугая струя воды, смешанная с кровью. Давление было такое, что жуткий фонтан достал до верхней переборки. Это было четким доказательством того что тварь погибает. Спазмы агонии теперь докатились и до больших мышц туловища червя-переростка. Когда тварь выдавила из себя всю воду, в ее глотке отвратительно забулькало и она скрылась под водой.

– Наконец-то, – с облегчением произнес Роберт. – Туда тебе и дорога. Если хочешь, можешь сходить, посмотреть, как она себя чувствует.

Керон оценил шутку. Сквозь толстое стекло шлема было видно, как его лицо расплылось в широкой улыбке.

– Нет уж, мне что-то перехотелось. Если хочешь иди сам.

Их милую беседу прервал мощный бурун воды, как раз в том месте отсека, где только что так долго подыхал громадный фильтровщик. Роберту подумал, что это ему только показалось, потому, что он слышал только всплеск воды, но то что произошло дальше развеяло все его сомнения. Вода вспенилась, будто закипела и в свете светильников окрасилась в алый цвет. Иногда над поверхностью показывался виток-другой отвратительных, белесых тел.

– Да тут их море, – удивился Роберт.

– А ты думал, что он сам по себе здесь взялся? Здесь их целая колония. Удачный у них сегодня день. Хоть поедят досыта, если конечно достанется всем.

В подтверждение слов Керона, над водой, как по команде, показалось сразу три морды, точно такие же, как и у первой, только что пристреленной твари. Отвратительно оскалясь, все три пасти синхронно повернулись к люку.

– А ты говорил, что у них нет глаз.

– Глаз у них действительно нет, но может они им и не нужны, может локация какая-то или еще что-то. Все, пошли отсюда. Больше я не разрешу тебе здесь стрелять.

Керон за руку вытянул готового стрелять Роберта из проема люка и захлопнул его панель. Надо сказать как раз во время. Бросившемуся в атаку фильтровщику, так и не удалось отомстить за своего сородича. Удар его морды о люк гулко раздался по ближайшим переборкам, а на смотровом стекле люка, остались глубокие царапины от зубов и потеки отвратительной, мутной слизи. Друзья еще постояли несколько минут у запертого люка и наблюдали за происходящим внутри. Сделав еще несколько попыток, сокрушить преграду, за которой скрылись их обидчики, атаковавшие друзей фильтровщики решили больше не терять понапрасну времени и бросились в самую гущу своих соплеменников, надеясь и себе урвать кусок-другой от бывшего папочки или братика. Вскоре все было кончено. Вода успокоилась и стала глянцево-блестящей.

– Все, пошли назад, – распорядился Керон.

– А что будем делать с нашими пассажирами? Может перестреляем всех, как первого. Нужно же что-то с этим делать.

– Нет, – категорически отрезал Керон, – стрелять в реакторном отсеке я тебе не разрешу. Это может дорого стоить нам обоим, даже если и удастся грохнуть их всех. Ты видел, как они быстро плавают? Мы сделаем по другому.

Они пошли обратно по трубам и кабелям реакторных контуров. Остановившись возле лежащей на переплетении кабелей крышке люка, который они совсем недавно отстрелили со своего места, Керон остановился и задумчиво произнес:

– Это может помешать взлету, – ткнул он ногой тяжеленный, литой блин.

Тот даже не шелохнулся. – Когда будем выравнивать корабль, крышка сорвется со своего места и ударит по кабелям и трубам, – он показал рукой, куда именно прийдется удар. Нужно ее убрать отсюда, иначе она нам может все испортить. Робота сюда прислать, что ли?

– Да он здесь сам все переломает и этому люку уже ничего не останется.

– И то верно, – согласился Керон.

– Что же тогда с ним делать?

– Давай его прихватим в том положении, в каком он сейчас находиться. И никуда он больше не денется. Идея понравилась Керону.

– Да, а ты умеешь это делать?

– Я вырос среди железа, – невозмутимо сказал Роберт, – к тому же среди старого железа, которое постоянно приходилось приваривать и скреплять, чтобы оно не рассыпалось окончательно.

– Давай попробуем, только аккуратно. Если ты заденешь хоть один из кабелей, то уже никто никуда не полетит.

– Я постараюсь, пообещал Роберт, – показывая Керону куда он должен отойти, чтобы не мешать.

Роберту было удивительно, насколько быстро его друг освобождается от стрессового состояния. У него до сих пор перед глазами стояли отвратительные пасти пассажиров этого корабля, а сердце колотилось с такой скоростью, что ему бы никогда не пришла бы в голову мысль о каком-то там незакрепленном люке, который может сорваться со своего места и повредить бронированные кабели и высокопрочные коммуникации.

Пристроившись со стороны, где люк одной своей кромкой лежал на металлической переборке, Роберт выставил минимальную мощность своего плазмомета и приступил к работе. Короткими, но частыми вспышками голубоватой плазмы, он разогрел часть люка и область переборки. Шлем скафандра, как нельзя лучше подходил для этой работы. Едва загоралась очередная вспышка, как его стекло тут же темнело, заботливо предохраняя сетчатку глаз. Наложив шов в этом месте, Роберт противоположную сторону люка закрепил на стойке, роль которой прекрасно выполнил универсальный инструмент, что-то вроде кусачек, болтавшихся до этого на поясе его скафандра.

– Все, – сказал он осматривая еще рубиновые, дымящиеся швы, – будет держаться, если конечно не будешь резко брать из стороны в сторону.

– Молодец, – похвалил его Керон. – Классно получилось, особенно с этим инструментом. Пошли обратно. Я кое-что придумал для наших случайных пассажиров. Я их сейчас мигом выкурю оттуда.

– Интересно, откуда они взялись. Сколько мы бродили по этому проклятому болоту, нам ни разу не попадалось на глаза ничего похожего. Я не думаю, чтобы эти твари, будь они в здешних болотах, отказались от такой добычи, как мы с тобой.

Они шли обратно гулким обводным коридором. Дорога назад им казалась короче и легче, как это и всегда бывает, когда возвращаешься.

– Откуда они взялись, я действительно не знаю, и не думаю, чтобы тебе кто-то сходу ответил на этот вопрос. Может они прибыли сюда вместе с этим рейдером, может вывелись из какой-то местной формы. Одно я знаю наверняка – вода, которой затоплен реакторный отсек на протяжении двух столетий была гораздо теплее, чем та, которой наполнено это болото, к тому же ее температура не зависела от погоды и сезонных циклов, но решающую роль во всем этом безобразии, скорее всего сыграла радиация. Восемьсот пятьдесят миллибартов – это не шутка. Человеку без скафандра достаточно пятнадцати минут в таких условиях, чтобы у него больше не осталось на что надеяться.

Остаток пути проделали молча. Каждый думал о своем и поддерживать разговор не хотелось. На Роберта вдруг накатилась жуткая усталость – брал свое стресс полученный в реакторном отсеке. Керон напротив, выглядел бодро и уверенно. В его голове прокручивался гениальный, по его мнению, план, заставив замолчать эмоции, если конечно таковые были.

Оказавшись в центральном проходе корабля, Роберт тут же отправился спать, а Керон, по хозяйски заперев за собой люк, на центральный пост.

Уже лежа, Роберт слышал, как тот зверски выругался, видимо едва не сорвавшись вниз с вращающегося, как живое, кресла. Затем без перехода, он принялся срывать свою злость на крутившемся около рубки робота. Надо сказать, что одетая в пластиковый корпус железяка узнала о себе много интересного. Когда Керон слегка успокоился, Роберт крикнул:

– Керон, ты живой.

– А ты не слышишь?! – Вопросом на вопрос ответил он.

Последнее, о чем подумал Роберт, когда засыпал, день сейчас или ночь. Взглянув на светившиеся над входом салатовые цифры индикатора корабельных часов, он с удивлением обнаружил непривычное для себя сочетание цифр. На индикаторе значилось 41:02.

«Что-то испортилось, или у этих каритов действительно непривычное представление о времени, если не забуду, надо будет обязательно спросить об этом у Керона», – подумал он и забылся тяжелым сном.

Ему снились кошмары. Отвратительные порождения пекла гоняли его по своей вотчине намереваясь сожрать. Но перед этим, видимо желая как следует приправить адреналином свой ужин, они старались во всю, а надо сказать, чего-чего, а страху нагнать они умели. Везде, куда бы не бежал Роберт, везде его преследовал низкий, басовитый гул, от которого казалось вот-вот сойдешь с ума. Время от времени он слышал далекие удары. Он был точно уверен, что именно таким образом наступает конец для таких же загнанных жертв, как и он сам.

Он мог бежать, он бежал, но убежать ему никак не удавалось. Он видел преграды на своем пути, как мог пробирался сквозь них, но выбраться не получалось. Он чувствовал себя загнанным в угол, из которого больше не было выхода. Он не знал только, что для того, чтобы все прекратилось, ему нужно было только проснуться.