"Мир, где меня ждут." - читать интересную книгу автора (Дементьева Марина)

Глава двенадцатая. Голос крови, память сердца

Начало месяца капели десятитысячного лета Второй эпохи. Территория Фарагмы, Синар

Сумасшедшее сальто назад, и мощная лапа, способная шутя проломить каменную стену, пронеслась в паре дюймов от шеи. Разозленное неожиданным промахом чудовище яростно взвыло. Молодой маг прокатился по жухлой траве и едва успел, приподнявшись на колени, отмахнуться от твари мечом. Заклятая сталь вошла в плоть нечисти, как нож входит в масло, единым движением отсекая крогу две оставшиеся верхние конечности. Почти неуловимым для зрения обычного человека движением воин поднялся на ноги, и в воздухе мелькнула остро отточенная полоска металла. Вой раненой твари резко оборвался, едва заговоренное оружие отделило отвратительную башку от короткого мускулистого туловища. Маг прикрыл рукой глаза, когда то, что минуту назад было полным яростной силы, ненавидящим всё живое могучим крогом, обратилось облаком пепла, покрывшим тонким слоем одежду и короткие растрепанные волосы ведьмака.

Демиан отнял от лица ладонь и осмотрелся. В паре десятков ярдов от него Трей рубился сразу с тремя нарлагами. На лице друга застыло то холодное, расчетливое выражение, которое появлялось на нём, едва в поле зрения Трея попадали чешуйчатые монстры. И пусть самые разнообразные твари оставили на телах друзей отметины своих клыков и когтей, ни одну нечисть Трей не истреблял столь самозабвенно. Глядя на то, как умело приятель отбивает атаки уже изрядно потрепанных чудищ, Демиан пришел к выводу, что помощь ему в ближайшее время явно не понадобится. Боевой маг штопором ввинтился в плотную толпу хишассов[28], крутя смертоносную мельницу…

Демиан остановился, с трудом приходя в себя, когда оружие неожиданно не нашло себе цели. Противников не осталось, лишь горы праха то тут, то там лежали на земле, да в воздухе застыла серая взвесь, забивающая горящие огнем легкие. На время приносящая легкость и бесстрашие лихорадка битвы, совсем недавно играющая в крови, уходила, оставляя лишь усталость, головокружение и боль.

— Сколько?… — хриплым голосом спросил у подошедшего с обнаженным мечом Трея. Зачем сотрясать воздух попусту, когда за долгие годы научился понимать товарища с полуслова. Обычно ярко-голубые глаза друга сейчас были цвета стали, и взгляд под стать — острый, холодный.

— Трое ранены. Один тяжело. — Друг теперь всё чаще говорил именно так — короткими рублеными фразами, и то лишь в случае крайней необходимости. Нелегко было узнать беззаботного гуляку и разгильдяя Трея в этом суровом воине. Последние полгода сильно изменили его, и Демиан пока не мог понять, в лучшую или худшую сторону.

— Ясно. Пойдем.

Уставшие и злые ведьмаки приводили в порядок оружие, проверяли амулеты или просто отдыхали после очередной тяжелой схватки. Некоторые, матерясь сквозь зубы, перевязывали раны. Несмело выходили из домов едва оправившиеся от смертельного страха, еще не успевшие поверить в свое чудесное спасение жители маленького городка, названия которого ведьмаки не вспомнят уже на следующий день, как и названия многих других, которых они сумели отстоять в бою.

Демиана и Трея — негласного, но всеми признанного лидера магов-отступников и его правую руку — провожали сотни глаз, которые светились граничащим с обожанием восторгом, благодарностью и искренней приязнью.

— Там, — кивнул Трей в сторону красивого двухэтажного дома. Демиан толкнул дверь и вошел, приятель остался снаружи подпирать косяк.

Над невысокой лежанкой склонился парень в изгвазданном зеленом плаще мага-целителя. В ноздри ударил резкий ржавый запах крови. Демиан остановился за спиной целителя и коротко выругался, оценив открывшуюся перед ним картину. Перевязки здесь явно не помогут…

— Добейте… — едва различимый хриплый стон, сорвавшийся с пересохших искусанных губ. Да он еще и в сознании… — Нет сил больше терпеть это…

У молоденького врачевателя дернулся мускул на щеке. Демиан сжал зубы.

— Всеблагой В`итал[29], помоги мне, — прошептал целитель и простер окутавшиеся теплым сиянием руки над ранами умирающего. Хрупкие тонкие пальцы, узкие, почти женские запястья. Наверное, уже с самого рождения предопределено, кто кем станет, сама природа подготовила их к будущему нелегкому пути. Такие слабые руки не удержат меча, не натянут тугую тетиву. Но сейчас Демиан восхищался этим самоотверженным человеком, отдающим последние силы, чтобы спасти чужого ему воина.

Ведьмак положил ладонь на худое плечо целителя, открывая доступ к собственной жизненной энергии. Парень поднял на него покрасневшие от недосыпа, обведенные черными кругами глаза и благодарно кивнул. Совсем еще мальчишка, лет на шесть младше самого Демиана, наверняка только-только прошел Обряд. Он отлично понимал, что справился бы один, лишь выложившись до последнего, и от этого боевой маг почувствовал к нему еще большую симпатию. Сквозь мутную пелену перед глазами с удивлением наблюдал за тем, как края кошмарных рваных ран сближаются, затягиваются, покрываются тонким слоем молодой кожи.

Целитель в изнеможении уронил руки, вокруг которых угасали последние искры. Цветом лица бедняга сливался со своей грязно-зеленой хламидой. Демиан, впрочем, не без оснований полагал, что и сам выглядит лишь немногим лучше.

— Благодарю тебя, Витал, — выдохнул парень и пошатнулся.

— Пойдём-ка отсюда, тебе не помешало бы подышать свежим воздухом. — Целитель тупо кивнул, похоже, он слабо соображал, где находится и что с ним вообще происходит. Демиан подхватил парня под локоть и буквально поволок к выходу, в процессе транспортировки безвольного тела обнаружив, что сам не очень твердо стоит на ногах. Резерв сил не бесконечен, а ему уже которую неделю банально не удается выспаться. Спасибо тому таинственному дару, который позволяет ему не смыкать глаз с десяток ночей подряд и не чувствовать при этом особой усталости. Иначе, при такой кипучей деятельности, он бы уже давно обосновался в уютненьком деревянном домике размера метр на два.

Яркий дневной свет неприятно резанул глаза. Тревожный знак. Трей отлепился от стены гостеприимного дома и внимательно посмотрел на товарища и полуживого от полного магического и физического истощения целителя, но ничего не сказал. У крыльца нерешительно переминались с ноги на ногу самые смелые горожане, бросая на волшебников робкие взгляды. Наконец, так и не дождавшись никакой реакции со стороны ведьмаков, самый представительный из жителей, богато одетый грузный мужчина, уже убеленный сединами, выступил вперед и прокашлялся.

— Господа волшебники, я, от лица всех жителей нашего города, хотел бы выразить вам безмерную благодарность за наше спасение…

— Достаточно, — устало прервал зажиточного горожанина Демиан. — Мы лишь исполняем наш долг, вот и всё. Вам не за что нас благодарить.

— Но ведь вы идете вразрез с возмутительной политикой Теллариона! — возразил мужчина. — Магистр попрал все законы и бросил нас на растерзание хищным тварям…

— Как и наш герцог! — выкрикнул кто-то из толпы. Люди согласно закивали.

— Быть может, Хозяйка наконец услышит наши молитвы и даст нам достойного герцога и справедливого Магистра…

— Да! Такого, как вы…

Трей скривил губы в презрительной усмешке. Сомнительно, что боги прислушиваются к людским мольбам. Демиан и сам всю жизнь привык надеяться лишь на самого себя. Какое богам до него дело… А пожелание, конечно, очень даже интересное. Трея до сих пор передергивает при слове 'герцог', всё никак не может забыть своего славного папашу. И ведь кроме лучшего друга никому и словом не обмолвился о своем происхождении. Хотя правитель бы из него наверняка получился неплохой. А насчет Магистра…

— Может, сумеем для вас что-нибудь сделать? Хоть как-то отплатить за то, что вы для нас совершили? Что бы вы хотели?

— Выспаться… Сдохнуть! — хором отозвались Демиан и Трей и удивленно переглянулись. В воздухе повисло неловкое молчание.

— Вот что. Один из наших товарищей был тяжело ранен. Теперь его жизнь вне опасности, но продолжать сражаться он пока не сможет. Я хотел бы попросить у вас, чтобы вы о нём позаботились, пока он не встанет на ноги.

— Конечно, конечно! — по-бабьи всплеснул руками 'голос народа'. — Всё сделаем, не беспокойтесь. Будем как родного беречь, за нас ведь кровь проливал.

— Да, и еще… — Демиан задумчиво проследил за тем, как, устало прикрыв глаза, медленно сползает по стенке измотанный целитель. Пожилой мужчина понятливо закивал.

— Вот вы где, — сквозь толпу протолкался угрюмый мастер Коган. — Ну как, парни, отдохнули?

Догадливый Трей выдал просто изумительную фразу на гномьем. Половина гномов, услышав ее, удавилась бы от зависти, а вторая половина сгорела от стыда. Можно было только порадоваться тому, что большинство из тех, кто присутствовал поблизости, не понимал языка подгорных мастеров, по крайней мере, того высокого наречия, на котором только что изъяснился Трей. Ну а те, кто поняли, к подобным перлам привыкли уже давно, да и слишком устали, чтобы как-то на это отреагировать.

— Где? — устало выдохнул Демиан.

Учитель молча сунул ему Карту Земель. Маленький символ, обозначающий небольшой торговый город, словно разъело кислотой. Еще одно нападение. Второе за час. И на сей раз ситуация, похоже, гораздо серьезнее, судя по тому, как расползается по Карте отвратительное пятно.

Демиан обвел взглядом товарищей. Усталые хмурые лица, но ни один не высказывает недовольства. И не выскажут. Здесь только те, кому можно без опасений доверить свою жизнь, те, кто без колебаний отдадут ему свои жизни.

— В Син`аре нечисть…

…Десятки ослепительных вспышек от активированных амулетов-телепортов. Не зря потратил уйму времени, пропадая в библиотеке, лишь изредка огрызаясь на подкалывания друзей. Особо изощрялся Трей, но на этого… хм… шутника обижаться было бессмысленно. Действительно, зачем молодому, здоровому и привлекательному парню чахнуть над пыльными свитками? Но нет, время показало, кто из них был прав. И вот — зашифрованные заклятья, написанные замысловатыми выцветшими каракулями на полуистлевших страницах, полёт фантазии да немалая доля везения в результате привели к тому, что, казалось бы, уже давно и безвозвратно утерянные знания были восстановлены. Куда там стационарному порталу Магистра… Достаточно отчетливо представить себе то место, куда тебе нужно попасть, и через несколько секунд ты уже там. Жаль только — зачарованный амулет бесследно исчезнет в твоей руке, едва исполнив то, ради чего был создан.

От телепортации замутило. Молодой человек прикрыл глаза и тихо зашипел сквозь зубы. Головокружение и головная боль уже не покидали его ни на минуту, став неприятными, но, увы, постоянными попутчиками.

— Бездна! — простонал неподалеку Трей. — Да когда же это закончится??!

Демиан взглянул на грозовую тучу, затянувшую всё небо от края до края, и с кристальной, спокойной ясностью осознал, что это конец. Потому что туча оказалась невиданных размеров стаей ночных летунов. Трей, похоже, пришел к тем же самым выводам, что и он сам. Несложно понять, но вот принять это…

— Похоже, мое желание вскоре будет исполнено. — Друг спокойно, даже весело наблюдал за тем, как приближается к нему смерть. Демиан оглянулся и обвёл вглядом лица товарищей. В их глазах застыла мрачная решимость. Никто из них не повернется и не побежит. За спинами замер маленький мирный городок, там, в запертых домах с закрытыми ставнями, затаились перепуганные люди, шепчущие горячие молитвы в надежде на спасение. Мужчины, женщины, старики, дети… Одинаково беспомощные перед лицом беспощадного древнего зла.

Решение пришло просто, даже дышать стало легче, и привычная тупая боль отступила. Всё равно жить ему осталось от силы пару минут. 'Клянусь защищать до последней капли крови…' Он привык исполнять свои обещания. Но, нарлаг подери, как же горько умирать молодым!

Глаза Трея изумленно распахнулись. Он понял, всё понял. Верный друг, который был ему дороже родного брата. Понял и попытался остановить, но… Опоздал. На сотые доли секунды. Не стоит, братишка. Он не хочет смотреть на то, как будут погибать доверившиеся ему люди. Какой смысл умирать им всем, когда достаточно всего одной жизни. Его.

Воздух зазвенел от рвущейся на свободу Силы. Он выкладывался до последнего, выворачивал себя наизнанку, отдавал всего себя, до капли. Этого должно хватить. С оставшимися после удара 'Духом огня' летунами товарищи должны справиться. Жаль только, он этого уже не увидит…

Трей на минуту зажмурился, не в силах смотреть на то буйство огня и света, что окутало фигуру его друга. Самоубийца… Ведь отлично понимал, что не выдержит, перегорит! И всё равно обрёк себя на верную мучительную гибель.

Словно еще одно солнце зажглось на небе, больше и ярче прежнего. Летуны растворялись прямо в воздухе, столь ненавистное им пламя охватывало перепончатые крылья, мускулистые тела, сжигало их изнутри. Гигантская стая стремительно таяла от центра к фронтам, нечисть разлеталась в стороны, в отчаянной попытке спастись от беспощадного пламени. Но Трей не смотрел на это. Он видел, как рядом с его другом материализовалась неясная черная тень. Как ни старался, молодой человек не мог рассмотреть что или кто это — взгляд рассеивался, скатывался вниз, неспособный зацепиться за детали. Внезапно сияние погасло, и бледный Демиан, пошатнувшись, рухнул на землю. Все мысли о непонятной тени мгновенно вылетели из головы, когда Трей кинулся к другу. Живой… Живой, хвала Хозяйке!!! Неважно как, неизвестно, каким чудом, но он задержался на этом свете. Для новых сражений, испытаний и боли.

Трей сотрясался от беззвучных рыданий, не видя, как примерно полсотни крылатых тварей, уцелевших благодаря тому, что сумели избежать столкновения с 'прощальным подарком' Дема, яростно устремились вперед и вниз — на уже успевших попрощаться с жизнью и вновь обрести надежду ведьмаков. Вздрогнул, поднимая влажные от соленой влаги ресницы, когда уловил аромат чуждой магии, когда над головой просвистела добрая сотня длинных чернохвостых стрел и столько же, не меньше, файерболов. Оглянулся, не веря своим глазам. Помощь пришла оттуда, откуда ее совсем не ждали. Аваллары…

'Дух огня', мощнейшее заклятье, колдовское призванное пламя, сжигающее всё на своем пути, даже самую древнюю и сильную нечисть. Уже много веков никто не использовал его. Почему? Да потому что слишком многим рисковал тот маг, что осмеливался применить 'Дух'. Слишком высока плата. Демиан знал, что рассчитается своей жизнью, словно разменной монетой. Уж очень много злобных тварей месили воздух перепончатыми крыльями, очень много сил он отдал за последние луны, а восстановить так и не успел.

Молодой человек сжал зубы в предчувствии отката. Он уже предугадывал то, что случится с ним через пару минут. Охватившая всё существо боль, боль, перемалывающая кости, выкручивающая суставы, натягивающая жилы до тонкого звона. Не самая приятная смерть. Что ж, он сам ее выбрал.

Вспомнилось вдруг испытание Магистра. Та же усталость, та же боль, то же беспощадное давление силы. Тогда ценой проигрыша было унижение, сейчас на кону стояли тысячи жизней. Сознание отметило еще одну общую черту. Ощущение чужого присутствия. В прошлый раз этот незримый некто позволил ему выстоять, поделившись своею ненавистью. Что теперь?

— Держись, Демиан. Я помогу тебе. — Уверенный мужской голос. Сильные руки легли на плечи магу, переливая в него магическую Силу, совсем как он сам недавно поделился своей Силой с целителем. Ревущий поток энергии пронзал его насквозь и трансформировался в гремучую смесь из пламени и света. Удивительно, но отданная ему Сила не вызывала никакого отторжения, словно принадлежала кому-то близкому и давно знакомому, почти родному. Она преподносилась искренне и легко, и ощущалась практически как своя собственная.

Сколько времени длилось это безумие — миг или вечность? Пространство перестало существовать. Или это он растворился в пространстве? Слился с ним, сам стал огнём и сиянием.

Неожиданно всё прекратилось. Кончилась вечность. Тревожный взгляд черных глаз. Затем в черный окрасилось уже всё вокруг.

— Помощь близко. Держись, сынок…

Авалларские воины и маги быстро и без потерь расправились с оставшимися летунами. Всё сражение длилось от силы пять минут. Трея поразил столь малый срок. Ему казалось, что уже несколько раз ночь сменяла день, и луны выходили на небосвод вместо солнца.

Высокий авалларский воин с длинными волосами, заплетенными в мелкие косички, которого Трей интуитивно определил как главного, подошел и окинул Демиана наметанным взглядом чуть раскосых глаз. Провёл рукой над телом мага, нахмурился чему-то, видимому лишь ему одному. Положил Демиану на грудь какой-то непонятный медальон, который тут же вспыхнул ярким серебристым светом, но быстро потух, а еще через пару секунд рассыпался горсткой пепла.

— …! — кратко высказался аваллар и рявкнул своим подчиненным (теперь Трей был уже полностью уверен в правильности своей догадки): — К целителю, живо! — А потом уже на ходу, обращаясь непосредственно к Трею: — Надеюсь, в этом городишке найдется хоть один приличный врачеватель.

Молодой человек промолчал в ответ. 'А уж как я-то на это надеюсь… А если не найдется, я готов и в Бездну спуститься, лишь бы отыскать и привести сюда. Дем, братишка, ты только продержись еще немного, пожалуйста!'

— Крис Ланадар, — спохватившись, представился аваллар. Да не отец ли это небезызвестной Кристалины Ланадар? Вот ведь, повезло, как никому, встретиться на узенькой дорожке с настоящим авалларским князем…

— Трей. — Князь промолчал, ожидая продолжения, но продолжения не последовало. Ведьмак со злорадством предвкушал, как скривится надменный аваллар, узнав, что унизил себя общением с безродным оборванцем. Да и ладно бы просто безродным — с презренным бастардом! Не скривился.

— Наслышан о ваших подвигах. Не представляю даже, как и выразить свое восхищение. Ваш командир очень мужественный человек. — Намеренная пауза, внимательный взгляд исподлобья. Вызывает на откровенность? Ждет оговорки? Что этот благородный пытается вызнать о Деме? Да какая, к нарлагу разница, в любом случае он не собирается упрощать князю его задачу. Пусть вынюхивает дальше, удачи. Всё равно никто из своих не проговорится, за Дема каждый из них готов на что угодно.

— Трей! — Взволнованный голос учителя, а вот и он сам. Натолкнулся взглядом на князя Ланадар и осёкся.

— Уж и не думал о том, что снова встретимся, Коган.

— И я не думал, князь, — сдержанно откликнулся наставник. Пожалуй, даже слишком сдержанно. Ланадар приветливо улыбается, а лицо учителя непроницаемо. Не рад он этой встрече, ой как не рад…

Напряженное молчание нарушил авалларский воин, весьма кстати вернувшийся с поручением.

— Ну что? — нетерпеливо спросил князь, нахмурившись, когда парень, поклонившись, принялся долго, витиевато и с перечислением титулов отчитываться. — Нашли целителя?

— Так точно, благородный князь, нашли. Но, с вашего позволения, уточню — не целителя, а целительницу…

— Что, лучше деревенской ведьмы никого нет?!

— Простите за дерзость, князь, но местные утверждают, что она вполне в силах помочь…

— Да что ж мы время зря теряем! — воскликнул Трей, которого взбесила вся эта церемонная тягомотина. — Где эта целительница?

— Прошу за мной, господа…

Золотоволосая девочка очень осторожно, совсем чуть-чуть передвинула по Карте одну из маленьких фигурок. Робко и вопросительно взглянула на строгую пожилую женщину.

— Умница, Фрэйлль. Ты всё сделала правильно.

Девочка расцвела в счастливой улыбке.

— Она искупила свою вину? Срок ее наказания истёк? Да, Ксанара?

— Да, Фрэйлль. Она прощена.

Трей смотрел на бледное лицо друга и шептал ругательства вперемешку с молитвами, одинаково искренние и прочувствованные. Ну где эта лекарка, сколько можно ее ждать? Парень не выдержал и в очередной раз схватился за безвольную руку Демиана, нащупывая маленькую пульсирующую жилку. Сердце Дема билось так медленно и тихо, особенно по сравнению с его, бешено колотящимся и почти что выпрыгивающим из груди. Демоны Бездны, ну когда наконец появится целительница?!

Дверь распахнулась, пропуская в светлое помещение двух женщин. Одной, высокой и статной было около сорока, другая, гибкая и стройная, как деревце, выглядела еще совсем юной. Трей порывисто поднялся навстречу.

— Вы целительница? — обратился он к старшей.

— Нет, — улыбнулась та, — боги обделили меня Даром, я лишь ее помощница, `Ясна.

— Я целительница, — тихо произнесла девушка. — Зови меня В`еда[30].

— Госпожа Веда, прошу вас, помогите моему другу!

— Для того я и здесь. А теперь оставь нас. Тебе самому не помешало бы поесть и отдохнуть. — Веда присела на краешек кровати и положила изящные узкие ладони на грудь ведьмаку. Целительницу и Дема окутало мягкое сияние.

Трей кивнул и, не прекословя, вышел из комнаты. У него даже и в мыслях не возникло спорить с этой странной девушкой со спокойным и уверенным голосом. Казалось, что она гораздо старше тех лет, на которые выглядит. Как бы то ни было, теперь он не волновался за жизнь Демиана. Ну… почти.

Если бы чуть погодя Трей неожиданно решил вернуться и проведать друга, он бы очень удивился открывшейся ему картине. Вот только молодой человек ничего не увидел по весьма прозаической причине — к тому времени он уже успел без сил уснуть прямо за столом, даже не притронувшись к разнообразным кушаньям, которые выставили благодарные горожане. Скажете, неудобно спать в таком положении? Ну конечно, после трех бессонных ночей запросто отключишься даже стоя.

Юная целительница, назвавшаяся Ведой, пытливо всматривалась в спокойное лицо Демиана, изучала и запоминала каждую черточку, надежно прятала дорогой образ в сердце, зная, что хоть воспоминания эти у нее уже никто не отнимет. Дрожащими пальцами прикасалась к маленькой родинке на щеке, гладила едва заметный шрам над бровью, перебирала отросшие черные пряди, в беспорядке лежащие на подушке. Глотала, казалось бы, уже давным-давно выплаканные слёзы и лихорадочно шептала какие-то бессмысленные фразы, забываясь и мешая людскую речь с эльфийской. Но светло улыбающейся Ясне, чтобы понять странное состояние подруги, было достаточно нескольких слов, которые ей удалось расслышать и выделить из общего потока:

— Родной мой… Живой… Наконец-то я тебя нашла… Кончились мои мучения…

— Да уж, вот это я понимаю — сходили на ярмарку, — усмехнулась Ясна.

Следующий день. Кармаллорский замок

Марина сходила с ума. Всё внутри нее протестовало, кричало и билось в истерике, хоть выглядела она совершенно спокойной, холодно-отстраненной. Она смертельно устала от всего этого — от надменной церемонности, лживых масок, сочащихся ядом вежливых слов, кулуарных интриг, низких сплетен. Пачкающие липкие взгляды, клеймящие прикосновения, после которых возникало дикое желание долго отмывать кожу горячей водой со щелоком. Сама виновата, что добровольно вступила в эту ловушку. Капкан захлопнулся.

Иногда в душе поднималась отчаянная решимость сбежать из этого серпентария. Да вот только поздно спохватилась голубушка. За ней следят, ее ни на минуту не оставляют одну. Под бездарно выполненными, криво напяленными масками дружелюбия скрывался холодный расчет. Одной не вырваться, а помочь ей некому. Все, кто хорошо и искренне относился к ней в этом проклятом мире, остались в Телларионе. Что делать — пытаться наладить с ними связь? Не стоит и пробовать — письма наверняка прочтут, и слишком мала вероятность того, что они попадут в нужные руки. Да и вообще — с какой стати они обязаны мчаться ей на помощь? Что их связывает кроме короткого отрезка времени, проведенного в телларионском замке?

На лице Марины не отразилось и тени терзающих ее душу переживаний. Искренняя и открытая девушка, привыкшая ярко и порывисто выражать все свои эмоции, научилась прятаться и притворяться, приспосабливаться под окружающих. Теперь она сама носила маску и снимала ее лишь в одиночестве. Блистательная герцогиня, великая обманщица. Своего отвращения к великосветским омерзительным играм, этой вездесущей, въевшейся в сердца и души фальши она никогда не скрывала, отделившись от всех стеной надменности, снискав себе славу холодной недотроги. Еще полгода назад Марина не узнала бы себя в красивой, внешне бесчувственной аристократке, и ее бы оттолкнул этот образ.

Герцогиня Ариата задумчиво вертела в длинных тонких пальцах хрустальный бокал с красным вином, изредка поднося его к губам. Алкоголь она ненавидела и делала это лишь чтобы не выделяться на фоне остальных. Высокородных гостей и хозяев кармаллорского замка развлекала труппа бродячих актеров. Акробаты делали головокружительные сальто, ходили на руках, крутили колесо. Жонглеры перебрасывались маленькими обручами, мячиками и разноцветными булавами; шут строил уморительные гримасы и под гогот подвыпивших зрителей в десятый раз брякался на ровном месте; фокусник выдыхал потоки огня, прямо как заправский дракон. Марина поймала себя на мысли, что отчаянно завидует этим беззаботным, не обремененным никакими обязательствами трюкачам, живущим лишь сегодняшним днем. Сегодня они веселят своим мастерством кичливых господ в этом роскошном зале, а завтра — ищи ветра в поле. Конечно, у них тоже есть свои проблемы, но… Нарлаг подери, они выглядели одной семьей!

Девушка не заметила, как закончилось представление. Артисты раскланивались, собирая щедрый урожай аплодисментов, пьяных воплей и звонких золотых монет. Позорить себя серебром, и уж тем более медяками, никто не стал. Быть может, в карманах уже пусто, но ударить в грязь лицом никому не хочется. Проклятые позеры…

— Г… госп… Госп-пода! — какой-то мелкий, но богатенький владетель, хоть и не вполне уже владел собственным языком, всё же решил выступить с объявлением. 'Гулять так гулять. На дармовщину, как известно, и уксус сладкий. Животное', - неприязненно подумала Марина, злая уже на весь мир, а в особенности на этих мелочных, трусливых и подлых мужчин, на их разодетых женщин, пустышек или законченных стерв, одинаково продажных и доступных. Уже основательно набравшиеся владетели зашумели, требуя продолжения речи. Ритор, польщенный вниманием, громко икнул и, запинаясь на каждом слове, провозгласил:

— Г-господа! Вы д-даже не прде… не предс… тавляете, что ф-чера было в Синаре! — дождавшись нетерпеливых выкриков, торжественно возопил, будто произошедшее имело к нему самое непосредственное отношение: — Это было… ик… ужжасно! Просто кошмар! Небо было всё такое… черное! Столько нечисти. Нет, вы даже не предстваляете!

— В Синаре нечисть? — заволновалась толпа, и Марина, живо заинтересовавшись рассказом, по крупицам выуживала полезную информацию из бессвязной речи герцога. — Так близко! Что же делает Магистр? Почему он не предпримет никакие меры? — О судьбе несчастного городка никто из присутствующих не озаботился, каждый трясся лишь за свою собственную шкуру. Девушка сжала кулаки, забыв о хрупкости бокала, который тут же предупредительно затрещал, напоминая о необходимости взять себя в руки и не выделяться из общей массы напуганных обывателей. Докладчик важно поднял руку, призывая к тишине. Впечатление, правда, было несколько смазано, так как хорошо подвыпившего герцога повело в сторону, и ему пришлось спешно схватиться за край стола в поисках ускользающего равновесия.

— А н-нечисти-то уже нету! Пришли маги и всю того… сожгли! Небо горело, как один большой к-костер. — Владетель рискнул отцепиться от опоры и широко развел руки, очевидно, пытаясь наглядно продемонстрировать размах творимого в Синаре волшебства.

— А что за маги? Неужели Магистр изменил свое решение? Ну наконец-то!

— Не-эт, — выразительно помотал головой трибун, вновь хватаясь за мебель, чтобы удержаться на нетвердых ногах. — Магистр тут ни при чём. Это всё парень с инт…тересным таким именем — Демиан. Жаль, хороший парень был. — Пьяный герцог громко всхлипнул и даже пустил слезу.

— Позвольте, уважаемый, а почему, собственно, 'был'? С чего вы решили, что он погиб?

— Дык вы сами посудите, г-господа! Это ж сколько сил нужно вбухать, чтоб небо горело? Там энтих летунов было — тьма-тьмущая. К-канешна, погиб, об чём тут думать! Благослови Хозяйка его душу.

В наступившей тишине грохотом взорвался звук падения выроненного из дрогнувшей руки бокала. Тонким звоном пронизало застывший, грязный от низких мыслей и чувств воздух.

— Простите, господа, — растянула непослушные губы в холодной улыбке герцогиня Ариата, из последних тающих сил удерживая на лице ускользающую маску ледяного спокойствия. 'Держись! Ну же! Не смей разреветься прямо здесь, в этом проклятом, кричащем роскошью зале, на глазах этих… Этих! Нет, только не здесь!' — Я такая неловкая. — Отодвинула стул и обвела размытые в одно грязное пятно лица глазами, из глубины которых поднималась приливная волна отчаяния, грозящая захлестнуть с головой и погрести под собой. 'Только не выпустить слезы на волю. Чуть позже, не сейчас'… - Прошу меня извинить, господа, я вынуждена вас покинуть.

— Куда же вы, герцогиня? Вы поступаете жестоко, лишая нас вашего общества! Нынче вы особенно прекрасны!..

Но девушка, не слыша ничего, уже выходила из зала, едва сдерживая летящие шаги, лишь бы не перейти на стремительный бег, стремясь поскорее остаться в одиночестве. Сотни глаз жгли обнаженную спину и плечи. Прочь, прочь отсюда!

Выдержала, смогла. Теперь можно подобрать длинный подол такого ненавистного платья, задыхаясь, пронестись по длинным извилистым коридорам, наплевав на блестящие дорожки на щеках, на удивленные взгляды слуг и стражи.

Выбежала в сад, на ходу срывая с себя надоевшие украшения, выдирая шпильки из волос. Рухнула на мраморные ступени, ведущие к изящной эльфийской статуе, тускло сияющей в свете Иривиса и Ивенты, и горько разрыдалась. Она сама не понимала толком, почему известие о гибели Демиана так потрясло ее. Наверное, это просто стало последней каплей. Всего одна капля, но она прорвала внутри нее плотину. Какое еще может быть объяснение? Что ее связывало с Демианом? Всего-то ничего. Спасенная им жизнь да ночные кошмары. Всего-то…

Перед глазами, словно наяву, возник образ телларионского мага. Неужели его больше нет? Неужели она уже никогда не увидит этих колдовских пронзительных глаз, эту насмешливую невеселую улыбку? Не услышит его красивый завораживающий голос, искренний, такой редкий смех… Слезы полились с новой силой. Не хочу, не надо… Пусть он будет жив, пожалуйста! Марина не знала, каким богам молиться за него, она просто молилась — пусть это будет ошибка, пусть он окажется живым! Кто-нибудь другой, кто угодно, но только не он!

— О чём плачешь, герцогиня? — звонкий девичий голос вернул в реальный мир. Полутемный сад расплывался от слез, в двух шагах от Марины замерла тоненькая гибкая фигурка. Марина вытерла слезы и узнала в неясной тени одну из акробаток, молоденькую девушку лет двадцати, с короткими светло-русыми, отдающими в рыжину волосами и веселым взглядом миндалевидных глаз. Ярко-алое, с пышным подолом и рукавами платье незнакомки было расшито мишурой и блестками и колыхалось при малейшем движение, так что казалось, будто девушка объята пламенем. Акробатка располагающе улыбнулась и протянула Марине только что распустившийся цветок. Откуда она его только взяла в холодный месяц капели — непонятно.

— Спасибо, — поблагодарила Марина, принимая цветок из теплых рук девушки. В ответ — еще более обезоруживающая светлая улыбка. Словно весеннее солнышко выглянуло из-за туч.

— Искра.

— Оригинальное имя. Но тебе подходит.

— Меня так зовут мои друзья из нашей труппы. Родители назвали меня лурнийским именем.

— А я Марина. — У Искры удивленно взлетели вверх брови, затерявшись под пшеничной челкой. Ну, конечно, она ведь слышала, как ее называли Ариатой. Ну и пусть, надоело прятаться под чужой личиной. Чужая жизнь, чужая судьба, чужой отец… Еще и чужое имя. Надоело! Как же хочется побыть самой собой. Хоть немного. Только с этой девушкой, к которой она сразу почувствовала искреннее расположение. Сердце подсказывало, что Искра не предаст и не обманет, она не такая, как те, что ее сейчас окружают.

— Красиво! По-авалларски, кажется, значит что-то хорошее. — Акробатка села рядом с Мариной и запрокинула голову, разглядывая звездное небо. — Я вижу, ты совсем одна, тебе ведь и поговорить здесь совсем не с кем, бедняжка. Ох уж мне эти напыщенные фифочки! — презрительно фыркнула девушка. — Только и думают что о побрякушках да о мужиках.

Марина рассмеялась над ее словами. Уж слишком заразителен был оптимизм Искры. 'Ну и чего я расклеилась? Нашла кому верить — вруну и пьянице. Можно подумать, он в первых рядах отражал атаки нечисти! Наверняка сидел в самом глубоком подвале своего замка и еще долго боялся оттуда нос высунуть. С чего он вообще взял, что Демиан погиб? Много он понимает в магии. Да, к тому же, зная этого ведьмака можно быть уверенной — такой из любой переделки выйдет живым и невредимым!'

— Ну наконец-то улыбнулась! А то развела тут сырость. Такая большая девочка и плачет. — 'А ведь единственная, кто хорошо относится ко мне в замке — это Шерпа. И то она видит во мне лишь изменившуюся за десять лет малышку Ари. Но ведь я-то — не она! Я — другая! Как же я мечтаю о том, чтобы кто-то полюбил Марину, а не герцогиню Ариату!..'

— Искра… — Это, конечно, несусветная наглость просить незнакомую девушку о таком одолжении, но… От одиночества и тоски уже начинаешь сходить с ума.

— Знаю, что ты мне хочешь сказать. Хозяйка накажет меня, если брошу тебя здесь.

— Спасибо, Искорка…

Две совершенно разные девушки, даже не подозревающие о существовании друг друга до сегодняшнего дня, обнявшись, как сестры, сидели на мраморных ступенях, залитые лунным светом. И будущее уже не казалось таким безнадежным и страшным. Теперь, когда они вместе.

Четыре дня спустя. Синар

Чувства появлялись не сразу, а как-то медленно и поступательно, словно с большой неохотой. В мыслях царил полный разброд, события недавнего прошлого никак не желали всплывать в памяти, а когда он попытался систематизировать те обрывки, что был в состоянии припомнить, виски тут же заломило от дикой боли. Хотя кое-что, пусть не сразу, но всё-таки прояснилось. Тот самоубийственный бой одного против всех… Наконец-то возникла первая связная мысль — я что, до сих пор живой??? По всем ощущениям выходило, что да. Ну не может мертвец скрипеть зубами от головной боли и загибаться от жажды!

Ох, хорошо-то как… На горячий лоб легла прохладная и нежная ладонь, явно принадлежащая женщине. Мысли совершили резкий скачок и понеслись в совершенно новом направлении. Как там она в своем замке, моя синеглазая хранительница? «Живем, — ехидно заметил очнувшийся внутренний голос, — определенно живем, раз уж начал думать о девушках!» Демиан послал ехидного комментатора дальними путями. Не о девушках, а о девушке, одной-единственной, той самой, кому он желает только добра, но причинить может одно лишь зло. Так, хватит мечтать, пора бы уже и глаза открыть.

Сидящая у изголовья его постели молодая женщина совершенно не походила на Марину. Аристократическое бледное лицо с огромными ярко-зелеными глазами, пряди золотисто-пепельных волос выбиваются из-под платка. Безупречную фигуру не скрывает и не портит даже мешковатая бедная одежда; темная косынка только подчеркивает белизну и нежность кожи и идеальные черты. Заметив его пристальный взгляд, незнакомка резко отдернула руку. Демиана изумило странное выражение обреченности и страха, появившееся на ее лице.

— Простите, кто вы? — Губы девушки слабо шевельнулись, но она не произнесла ни звука. Наконец она выдавила из себя:

— Я местная целительница. Веда…

«Ага… местная. Целительница. Да еще и Веда»… — То печальное обстоятельство, что ведьмакам категорически запрещалось лгать, всё-таки имело и один положительный аспект — ложь они чувствовали за лигу. Вот и сейчас Демиан кристально ясно видел, что девушка говорит неправду. Ну, или хотя бы полуправду. Что ж, дело ее. У каждого есть свои секреты, он ничего не имеет против. Парень осторожно приподнялся на локте. Комната зыбко закачалась, но довольно скоро перешла в статичное состояние.

— Веда, не могли бы вы мне дать немного воды?

— Да, конечно-конечно, я сейчас… Как же я не подумала… — Целительница вихрем метнулась к столу, едва не расколотила кувшин, а потом долго не могла налить воды в кружку — руки девушки так тряслись, что вода попадала куда угодно, но только не туда, куда нужно. Веда увидела его удивленное выражение лица и чуть не выронила кружку, а когда подавала ее, старательно отводила взгляд. «Странная какая-то»…

Настроение заметно поднялось, едва перестала мучить жажда. А жизнь-то, оказывается, прекрасна! Да уж, много ли человеку нужно для счастья…

— Спасибо вам за заботу, леди Веда, — улыбнулся и поймал на себе странный взгляд затуманившихся слезами изумрудных глаз. Но не успел задать ей вопрос, как дверь распахнулась настежь, жалобно скрипнув петлями, и в комнату влетел Трей собственной персоной.

— Я пойду, — засуетилась Веда и, не попрощавшись, тенью выскользнула за дверь. Трей проводил целительницу глазами, а потом встал напротив Демиана и скрестил руки на груди.

— Ну что, тебя, видимо, можно поздравить с возвращением?

— Каким таким возвращением? — удивился еще не окончательно проснувшийся маг.

— Ну как же, в мир живых, конечно. А теперь скажи-ка мне, дорогой друг, вот что — ты не мог выбрать себе более простой способ для самоубийства? Ты вообще понимал, что творишь? Соображал, что не выдержишь отката? Решил с огнем поцеловаться[31]? Какого облезлого нарлага ты там натворил? Бездна и все ее демоны!!!

На этом приличные выражения у Трея кончились и начались такие, в которых приличными были лишь предлоги и знаки препинания. Демиан молчал и думал, что такие лестные эпитеты ему уже давно не доставались. Хотя, если честно, то и вовсе никогда. Кто же еще, кроме Трея, осмелится высказать подобное ему в лицо? Дураков, желающих огрести по первое число от одного из первых телларионских ведьмаков и по совместительству лучшего ученика легендарного фехтовальщика мэтра Соргеана, пока не находилось.

За возмущением и грубыми фразами таились искренние переживания — друг очень волновался за него, пока Демиан балансировал на грани жизни и смерти, и никак не мог определиться с выбором. Наконец Трей выговорился и безнадежно махнул рукой — мол, что уж с тобой поделаешь, такой уж ты есть, придётся с этим смириться. Устало опустился на край постели:

— Братишка, ты же знаешь, что у меня из родных людей только ты, да наставник. Не делай так больше, прошу. Не рискуй понапрасну.

Демиан промолчал. Знал, что не сможет выполнить эту просьбу. Трей вздохнул, понял.

— Трей, а что с нами вообще произошло? Ничего не помню…

— Что, совсем ничего?

— Нуу… Не совсем, конечно. Помню стаи летунов, помню, как вызвал 'Дух огня'… Потом… Бред какой-то — вроде мне помогли с заклятьем. Да нет, точно бред… А потом уже всё — темнота.

— Уж не знаю, кто там тебе помог, но нам на выручку пришли аваллары.

— Какие еще аваллары? — удивился Демиан. Что они здесь потеряли, за тысячи лиг от своих земель? Что им, бессмертным, до человеческих проблем?

— Да самые обычные.

— Скажи-ка мне вот что — каким таким образом аваллары проведали о заварушке в Синаре? И почему вдруг решили помочь?

— Да нихрена я не понял, почему они вдруг воспылали таким альтруизмом. Говорят, что что-то их позвало сюда. Или кто-то… Что здесь нужна их помощь. Спрашивал точнее, не говорят. Вроде, так всё и было, и я должен поверить в эти байки.

— Чушь.

— Согласен, но не скажешь же им это. Как-никак, они нам действительно помогли, а уж по каким причинам, и что они скрывают…

— Еще целительница эта странная, — задумчиво протянул Демиан.

— Парень, она тебя чуть ли не с того света вернула. А в чём странность заключается?

— Не знаю. — Ведьмак задумчиво взърошил отросшие угольно-черные пряди. — То, как она на меня сморит… Трей, ну ты чего, что я смешного сказал?

— О-ой… Не могу… Смотрит! А что бы ей на тебя и не посмотреть? Дем, тебе сколько лет?

— Трей, да разве я об этом? Трей, ну кончай ржать! В том-то и дело, что… На меня в жизни никто так не смотрел, как… — Продолжающий хихикать Трей удивленно взглянул на внезапно замолчавшего друга. А тот воскрешал в памяти то удивительное выражение, застывшее на лице лекарки, ту бурю эмоций, что отражалась в ее глазах.

— Как?…

— Не знаю, — повторил Демиан. Он действительно не мог толком выразить своих мыслей. Одни витающие в воздухе ассоциации, смутные ощущения. Наконец подобрал более-менее подходящий пример и тепло улыбнулся, вспомнив приятные моменты из детства. Ох, как это давно уже было… — Как тетя Фьора, когда таскала мне пирожки в подвал, во время очередного моего 'вынужденного пребывания' там.

— Ну ты и скажешь тоже! — усмехнулся Трей, вспомнив сердобольную стряпуху из телларионского замка. Как она постоянно жалела их, вечно голодных, лохматых и оборванных сорванцов, обреченных забыть родительский дом и никогда не обрести собственный. Обязанных проводить жизнь в вечной борьбе.

Как мог Демиан описать эту бесконечную нежность и неизжитую боль в изумрудном взгляде? Что поделаешь, его никто не учил произносить это светлое слово 'мама'…

Дыхание перехватывало от глухих безнадёжных рыданий, взгляд застилала радужная пелена слёз. Счастья ли?… Непонятно. Столько долгих лет ее глаза были сухими, и вот вновь пролилась эта чистая влага, кровь ее истерзанной души.

Пробежала мимо группы авалларских воинов, радушно принятых в доме богатого синарского купца, так бесшумно и легко, как могут двигаться только изящные эльфийки. Забылась. Теперь сыновья заката наверняка поймут, что зеленоглазая целительница не принадлежит к людскому племени. Пусть. Теперь всё неважно. Кроме него одного…

Раздался осторожный шорох шагов по мелким камушкам, и Эстель торопливо вытерла глаза. Как бы тихо не ходила Ясна, она ее услышит и всегда узнает. 'Ясна, милая Ясна, если б не ты, дорогая моя подружка, что бы сталось со мной?' Хотя, что тут думать. Она бы так и осталась лежать на холодном снегу, расцвеченном ее кровью, и ее бы укрывал невесомой пуховой шалью снег, уже не тающий на бледных щеках и скорбно сжатых губах. Ведь это именно она вернула Эстель к жизни. Хотя нет, не так — она заставила ее жить. Жить вопреки. Если бы не Ясна, эльфийка бы так и не узнала, что Стихне не вполне удалась ужасная месть. Что ее сын жив…

— Ну что ж ты творишь такое, дурочка? — Ясна укоряющее покачивала головой и тепло обнимала плачущую эльфийку за хрупкие плечи. — Беги и расскажи ему всё! Не этого ли ты ждала столько лет? Дождешься ведь, что он снова исчезнет, и ищи тогда в небе дракона.

Эстель, не выдержав, разрыдалась, уткнувшись мокрым лицом в плечо подруги. Та, тяжело вздыхая, гладила ее по спине и вздрагивающим от всхлипов плечам. Ну как же она не понимает?…

— Что я не понимаю? — спросила женщина. Оказывается, она уже настолько не контролировала себя, что задала вопрос вслух — телепатией Ясна не владела, она вообще была обделена даже искрой магического Дара.

— Ну что я могу ему сказать? Здравствуй, сыночек, я твоя мама! Ты меня не помнишь, да и не можешь помнить, потому как видела я тебя единожды в своей несчастной, глупой жизни… А как узнала? Да просто сердце подсказало, и уж очень ты похож на своего отца! А какие еще тебе нужны доказательства, родной мой? А где была столько лет… Пряталась в чужих землях, под чужим именем, потому как приговорили меня к позорной казни, к долгой и мучительной смерти. А за что? Да так, пустяки, сынок, всего лишь за убийство. Но я всё равно милая и замечательная, самая лучшая на свете, ведь я так люблю тебя, пусть и не растила тебя, не видела твоих первых неуверенных шагов, не слышала твоих первых, еще смешных таких слов… И пусть ты уже красивый, взрослый мужчина, которому не нужна ни моя забота, ни моя нежность, и уж тем более — мои робкие оправдания, будто бы в том, что ты провёл детство среди чужих людей, я виновата меньше всех. Прости меня, сыночек мой, за то, что не смогла тебя сберечь. Прости меня ради тех лет отчаяния и пустоты, холодных дней и бессонных ночей, до утра наполненных мыслями о тебе…

Теплая ладонь подруги гладила по длинным светлым волосам, с которых в горячке бега слетел и потерялся темный траурный платок. Как маленькую плачущую девочку.

— А я ведь только сейчас узнала, как его зовут, — прошептала Эстель, не поднимая головы. — Демиан… Красиво и страшно. Но ему подходит, надо признать.

— Ты должна ему во всём сознаться, — внушала Ясна. — Это глупо, дорогая, этот твой страх. Уверена, что он поймет, вот увидишь. В любом случае нужно собраться с духом, ведь ты сильная, я знаю, ты сможешь, ты же у меня умница! Ваш с Эджаем сын просто не может не понять, не поверить, не простить. Да и за что ему тебя прощать-то?! Разве только пожалеть. Да и не вправе ты лишать его живой матери!

— А нужна ли ему теперь мать? Не лучше ли оставить всё так, как было? Зачем его мучить? А мне для того, чтобы жить, достаточно знать, что мой мальчик жив, видеть его… Изредка, хоть издалека…

— Эста! Да что ты такое говоришь?! Я тебя просто не понимаю!!! А ты сама понимаешь, что говоришь? Эста, да приди же ты в себя! — От полноты чувств Ясна тряхнула подругу за плечи. Умолкла, натолкнувшись на отрешенный взгляд, устремленный внутрь себя.

— Ты не права насчёт меня, подружка. Какая же я сильная? Я слабая. Я очень слабая…

Демиан… Де-ми-ан. Как же непривычно проговаривать про себя это странное имя и ассоциировать его со своим сыном, самым родным и дорогим существом. А уж видеть его таким — взрослым, опасным, красивым… Боги, как же он похож на Эджая! Какое мучительное, сводящее с ума сходство… Насколько это больно — узнавать своего любимого, давно погибшего мужа в чертах сына. Злая ирония судьбы — еще в то время, когда она носила свое драгоценное дитя под сердцем, то горячо просила у Хозяйки, чтобы ее сын походил на Эда. Мечта сбылась. Но ее единственного нет рядом.

И Коган, их общий с мужем друг, тоже здесь. Он наставник Демиана! Причудливы и непонятны игры Хозяйки. Сколько сил она потратила на то, чтоб не попасться ему на глаза, сколько раз вздрагивала в страхе, что давний знакомый узнает для всех погибшую хранительницу в провинциальной лекарке. Да видно зря боялась — Когану Согрейну сейчас было явно не до смутных подозрений. К тому же Эстель была не уверена, разглядит ли он полузабытые черты той, что давно уже успел похоронить в своей памяти и сердце в простой синарской знахарке?

Месяц первого снега девять тысяч девятьсот семьдесят пятого лета Второй эпохи. Подземелья телларионского замка

Тяжелый, одуряющий запах прелой соломы и разлитых помоев. Запах отчаяния и страха, обреченности без надежды. Холодно, темно и сыро. Повсюду грязь, грязь… Мерзко, боги, как мерзко! Догорающий факел на стене чадит и искажает линии, отбрасывает гротескные тени, отражается в полубезумных глазах напротив. Тонкие пальцы, судорожно обхватившие стальные прутья решетки. Молодой маг едва сдержался, чтобы не завыть в голос, видя Эстель здесь, в этом ужасном подземелье, грязную, оборванную, в оковах. Лишенную силы, чести, свободы. На закате следующего дня ее лишат и жизни…

— Эста, что я могу сделать для тебя? — Да что он может теперь для нее сделать?! Больно, как же больно видеть ее такой… Разбитой, уничтоженной, придавленной этими каменными стенами, словно погребальной плитой. И ведь причина ее одержимости, этой безграничной тоски не в ужасном положении, не в несправедливом, жестоком приговоре. Она потеряла смысл своей жизни в тот самый миг, когда погиб Эджай. Коган заскрежетал зубами. Хозяйка, ну почему, почему он не сумел остановить его тогда??? Ведь всё могло сложиться иначе! В том, что сейчас происходит, есть и его, Когана, вина!

— Позаботься о нём, Коган! — в исступлении шептала Эстель, прижимая исхудавшее лицо с лихорадочно блестящими глазами вплотную к зазору между толстыми прутьями. Зачем эта показуха, эта жуткая обстановка? Как будто она рвалась прочь отсюда…

— Позаботиться о ком, Эста? Я тебя не понимаю!

— Позаботься о нём… — словно в бреду повторяла девушка, и молодого мага ножом по сердцу резал этот сумасшедший горящий взгляд. Эста, милая, что же с тобой сделали… — Пообещай мне, что ты не оставишь его!

— Обещаю, — шепнули предавшие его губы. Лицо эльфийки осветила слабая вымученная улыбка.

— Спасибо, Коган. Это самое важное, что ты можешь для меня сделать. Больше мне ничего не нужно.

И замолчала, потеряв вдруг всякий видимый интерес к миру. Хрупкая фигурка в изорванном платье, сжавшаяся в комочек посреди холодной сырой камеры на подстилке из несвежей соломы. Коган поднялся и, пошатываясь, побрел прочь, к выходу. Зачем он поклялся ей? Ведь он даже не понял сути ее странной просьбы. Кого имела в виду Эстель? Но что ему еще оставалось делать? Только исполнить ее последнее пожелание. Бедняжка, она сходит с ума. Или уже сошла. В любом случае, завтра ее не станет. Согрейн вышел на солнечный свет, испугав стражу страшным остановившимся взглядом. Нет! Она должна жить!!!