Глава вторая

Одетая в свой лучший, по мнению мамы, наряд, Тильда, тщетно стараясь унять волнение, сидела в переполнённом автобусе, который вез ее на место встречи.

И каждый раз, вспоминая, как Рашад проигнорировал ее в отеле, Тильда чувствовала злость. Чем она заслужила такое к себе отношение? Ведь она даже не знала, что мама попросила денег у Рашада!

Девушка приложила холодные руки к разгоряченным щекам. Как больно, как унизительно!

Компания принца Рашада Хусейна аль-Зафара «Метрополис энтерпрайзис» занимала целое офисное здание. В стеклянном лифте Тильда поднялась на последний этаж. Тяжело дыша, девушка подошла к кабинету Рашада.

— Мисс Кроуфорд? Проходите сюда, пожалуйста.

Тильда расправила плечи и последовала за секретарем в просторный пустой кабинет. Едва за мужчиной закрылась дверь, как открылась другая, боковая, и появился Рашад.

Он окинул девушку изучающим взглядом и подошел к своему столу. Длинное черное пальто с воротником-стойкой подчеркивало бледность Тильды. Похожа на снежную королеву! — рассудил Рашад. Разумеется, Тильда прекрасно знает, как ее красота действует на мужчин. Но эта аура невинности всего лишь фальшивый фасад, цель которого — одурачить глупых мужчин.

— Спасибо, что согласился встретиться со мной, — с подчеркнутой вежливостью поблагодарила Тильда хозяина кабинета.

— Не за что. Меня просто разобрало любопытство, — лениво произнес Рашад.

А Тильда все еще потрясающе выглядит! Будь она немного повыше — карьера супермодели была бы ей гарантирована. Рашад невольно принялся размышлять, а смогла бы Тильда отказать ему, если бы он заключил ее в свои объятия и поцеловал бы в пухлые розовые губы. Рашад стиснул зубы, прогоняя эту глупую мысль и злясь на себя за такую странную реакцию на ее появление. С каких это пор он начал увлекаться… плохими девчонками!

Не глядя на Рашада, Тильда собрала всю волю в кулак и перешла сразу к сути дела:

— Послушай, я понятия не имела, что моя мать взяла у тебя деньги в долг, когда мы с тобой встречались. Если бы знала, никогда не позволила бы тебе вмешиваться в жизнь моей семьи.

Рашад едва не расхохотался, услышав столь наглое и лживое заявление. Как же! Он подошел к окну, не удостоив гостью даже взглядом. Девица снова притворяется святой невинностью, чтобы прикрыть свои грязные махинации. Отъявленная лицемерка! Но в актерском мастерстве ей не отказать!

Девушка подошла ближе.

— Мама не должна была просить тебя о помощи, но и ты не должен был нам помогать, — снова заговорила Тильда. — Неужели ты мог подумать, что мама сможет когда-нибудь расплатиться с тобой? И почему ты даже не посоветовался со мной прежде, чем дать ей такую огромную сумму денег?

Рашад повернулся к Тильде и саркастически усмехнулся.

— Конечно, это не входило в твои планы.

— Планы? Какие планы? Не понимаю, о чем ты говоришь.

Принц наградил ее холодным взором. А она ничуть не изменилась! Этот таинственный взгляд синих глаз заставляет мужчин терять голову и говорить правду. К несчастью для Тильды, Рашад уже все знал о ней и был готов встретить любую ее ложь.

Тишина пугала Тильду. Она не понимала, что происходит и почему Рашад не отвечает.

— Почему ты так на меня смотришь?

— Меня поражает, что ты осмелилась явиться сюда ко мне и критикуешь мою щедрость по отношению к твоим родственникам. Может, это действует на других мужчин, но мне твое поведение кажется оскорбительным.

— Я не порицаю твою щедрость и нисколько не хотела обидеть тебя или быть неблагодарной за то, что подвигло тебя дать маме такую сумму. Но мама не смогла бы даже за всю жизнь расплатиться с тобой. И тебе следовало бы подумать дважды прежде, чем помогать ей деньгами.

— Твоей матери предложили платить ренту.

Тильда поняла, что встреча пошла не так, как бы ей хотелось.

— За последние пять лет в наших жизнях многое изменилось, Рашад. Моего отчима больше нет. В первые годы после его смерти нам пришлось нелегко. А теперь моя мама заболела…

— Остановись, — приказал Рашад резко. — У меня нет желания слушать твои слезливые истории. Мы не герои мыльной оперы, и между нами нет личных отношений. Мы связаны только деловыми обязательствами. И я прошу тебя уважать существующие между нами границы.

Слезливые истории? Значит, вот что он думал, когда она рассказывала ему о своей семье пять лет назад?

— Да, я знаю, но…

— Не перебивай, когда я говорю. Это невежливо, — заявил Рашад безапелляционным тоном.

— Я просто пытаюсь объяснить тебе положение моей матери и то, почему она позволила ситуации выйти из-под контроля. — Тильда изо всех сил старалась держать себя в руках, а не поддаваться кипевшим в душе эмоциям. Но это было сложно, потому что Рашад вел себя безобразно, будто она в чем-то виновата перед ним!

— Личные обстоятельства миссис Моррисон не имеют отношения к делу, — объявил Рашад. — Прошло пять лет. И с тех пор не было предпринято ни единой попытки выплатить хотя бы часть долга или оплатить ренту за дом. О чем еще говорить?

— Согласна, что мама отнеслась к договору безответственно, но до этой недели я даже не знала, что ты хозяин нашего дома и к тому же мамин кредитор.

— Снова оправдания? Не могу поверить, что ты до сих пор полагаешь, будто одна и та же чушь может сработать дважды.

— Чушь? — Тильда нервно рассмеялась. — Что ты хочешь сказать?

— То, что пять лет назад ты делала все, чтобы извлечь выгоду из наших отношений. Ты выудила из меня столько денег, сколько смогла. Кормила своими печальными сказками, и, надо признать, очень умело. А потом твоя мать умоляла меня о помощи, чтобы защитить тебя и твоих родных от твоего ужасного отчима!

Тильда в ужасе смотрела на Рашада.

— Не могу поверить, что ты можешь так думать обо мне или о маме! Я никогда не врала тебе! Почему ты плохо обо мне думаешь?

— А что же ты делала, по-твоему, Тильда? Почему бы нам не взглянуть фактам в лицо? Когда мы впервые встретились, ты работала в баре и танцевала в клетке.

Ее глаза вспыхнули ледяным огнем. Тильда едва не задохнулась от негодования. Она сжала руки в кулаки.

— А я все думала, когда же ты упомянешь об этом. С каких пор работа в баре приравнена к проституции? Я ведь не работала стриптизершей. Я танцевала в клетке всего лишь пару часов, а ты этого до сих пор забыть не можешь! Мне не следовало вообще с тобой связываться. Ты с самого начала осуждал меня!

— Мы здесь не затем, чтобы обсуждать прошлое.

— Это ведь ты напомнил мне о нем, — огрызнулась Тильда, поняв, что Рашад нисколько не изменился за это время. Он всегда будет напоминать ей о самых худших моментах в ее жизни. — И запомни раз и навсегда, я вовсе не распутная, не бесчестная и не жадная и никогда такою не была.

Рашад внезапно почувствовал, что наслаждается моментом. Тильда была единственной женщиной, которая осмеливалась поднимать на него голос или пыталась спорить с ним. Раньше это его раздражало, но теперь он воспринял это как глоток свежего воздуха.

— Неужели? — соболиная бровь изогнулась. — Значит, я ошибаюсь и ты никогда не была плохой девчонкой…

— Разумеется… — Тильда дрожащими пальцами убрала прядь волос со лба. — По какой-то причине ты придумал себе мрачный сценарий, которого не было. Я никогда не планировала нажиться за твой счет.

— Тогда почему, по-твоему, я обеднел на полмиллиона фунтов со времени нашего знакомства?

Когда Рашад произнес эту сумму, Тильда не смогла сдержать изумления.

— Пол… миллиона фунтов?

— Продажа дома покроет малую часть. Но как я понимаю, рента так и не будет выплачена, что же до долга…

— Не может быть, чтобы сумма дошла до полумиллиона.

— Она гораздо больше. Удивлен, что ты еще не подсчитала точную сумму. Припоминаю, раньше ты складывала цифры в уме не хуже любого калькулятора.

— Но у меня не было доступа ко всем документам.

— Уж конечно, раз ты выбрала для себя роль невинного наблюдателя, — хмыкнул Рашад. — Неважно, я намерен получить долг полностью.

— Но ты не можешь так с нами поступить! — воскликнула Тильда в панике. — Если ты дашь нам хоть немного времени…

— До следующего столетия?

— Ну почему ты так плохо обо мне думаешь? — глаза Тильды снова засветились злостью. — Я понимаю, что мои родные выглядят в этой ситуации нахлебниками, но ты даже не даешь мне возможность объяснить, почему все так случилось…

Рашад смерил девушку ледяным взглядом.

— Давай перейдем к делу.

— Хорошо. Дай мне год, чтобы я стала бухгалтером и смогла накопить какую-нибудь сумму.

— Как интересно… когда мы встречались, ты мечтала стать художницей.

Вначале Тильда хотела сказать правду: что ей нужно было помогать матери зарабатывать на жизнь и содержать братьев и сестер. Ей пришлось бросить художественную школу и найти работу, и Тильда никогда не жалела об этой своей жертве. Но она передумала. Все равно этот мужчина не хочет ее слушать!

— У меня появится возможность нормально зарабатывать, и я смогу постепенно выплатить тебе долг.

— Как говорится, лучше синица в руках, чем журавль в небе. Меня не интересуют обещания. Если не можешь предложить что-то более конкретное, то я удивляюсь, зачем ты вообще просила об этой встрече. Зная тебя, я подозреваю, что ты надеялась использовать свою сексуальность, чтобы умаслить меня.

Тильду поразило такое оскорбительное обвинение. Несколько секунд она в изумлении только открывала и закрывала рот. В ее наряде и макияже не было ничего провокационного. А в чем ей было приходить? В мешковине?

— Как ты посмел предположить подобную ерунду?

— Но именно так ты и поступаешь. Пять лет назад ты уже разыграла карту своей невинности, чтобы подогревать мой интерес к тебе. И если ты здесь не для того, чтобы предложить мне себя, зачем тогда вообще пришла ко мне?

— Я надеялась, что ты дашь нам еще немного времени, чтобы расплатиться, — прошипела Тильда сквозь зубы.

— На каком основании я должен дать вам время? — Рашад незаметно приблизился к Тильде. — Я бизнесмен. Если ты не можешь достать деньги сейчас, то вряд ли достанешь их в ближайшем будущем.

— Пять лет назад я отказалась спать с тобой, вот ты и злишься на меня за это, только и всего! — выпалила девушка.

Рашад в секунду оказался рядом, возвышаясь над ней как скала.

— Не пытайся отвлечь меня от сути! Спрашиваю тебя еще раз — зачем ты здесь?

— Ради бога, не путай мне мозги, ты же прекрасно знаешь, зачем я пришла, — выдохнула Тильда, страшась его близости.

— По-моему, ты пришла предложить мне себя.

Румянец прилил к щекам девушки.

— Что ты имеешь в виду?

— Не притворяйся, ты не настолько наивна, чтобы ничего не понимать.

— Ты что, намекаешь, будто я пришла предложить тебе заняться со мной сексом?

Циничный смех едва не сорвался с губ мужчины. Тильда идеально играла роль девственницы.

— В отсутствие выбора что еще остается?

Тильда занесла руку, чтобы влепить Рашаду пощечину, но тот оказался быстрее и перехватил ее руку.

— Пусти меня! — в ярости закричала Тильда.

— Нет. Пока ты не успокоишься. — Рашад злился, но помимо злости в его душе появилось и какое-то другое чувство. И если себя не обманывать, оно было очень похоже на желание.

— Я сказала — пусти!

Тильда была в такой ярости, что пыталась ударить его и вырваться. Она резко дернулась и, попятившись, наткнулась на мебель позади нее.

— Так и не научилась держать себя в руках? — хмыкнул Рашад. — Больно тебе?

— Нет, — огрызнулась она, сгорая от стыда за свое детское поведение.

Рашад смотрел на ее клубничные губы и вспоминал их вкус. Тильда в его объятиях! Решение пришло быстро. Он удовлетворит с ней все свои желания, насытится этим идеальным телом.

Мужчина знал, какая она на самом деле. У него хранилась папка, содержимое которой разрушило его иллюзии. Пока он был с Тильдой, она обманывала его и спала с другими мужчинами.

Тильда смотрела на Рашада и дрожала от гнева.

— Я ни за что на свете не стала бы предлагать тебе секс, — сказала она в свою защиту.

— Но это единственное, чего я от тебя хочу.

В кабинете повисла тишина.

— Ты с ума сошел? Я не верю, что ты говоришь серьезно! Ты предлагаешь мне заняться с тобой сексом в обмен на деньги? Я правильно тебя поняла? Как ты можешь так оскорблять меня?!

— Большинство женщин считают мое внимание к ним честью. Выбор за тобой. Сделаешь правильный выбор — и поймешь, что я могу превратить выплату долга в сладчайшее из удовольствий.

Тильда была совершенно сбита с толку. Она не могла отвести глаз от Рашада. Он склонил к ней голову, и девушка застыла на месте. Внутренний голос велел ей отстраниться, оттолкнуть его, но она как завороженная смотрела в его глаза. И их губы встретились в поцелуе, который Тильда потом долго не могла забыть. И все же пусть и с трудом, но она нашла в себе силы оттолкнуть Рашада.

— Нет, спасибо большое. Не хочу наступать на одни и те же грабли.

Рашад смотрел на Тильду с удовлетворением.

— А ты все еще целуешься как бог. Но тебе должно быть стыдно за то, что ты так обошелся со мной.

— У меня еще одна встреча, — отрезал Рашад. — Твое время вышло.

— О, не волнуйся, я уже ухожу. — Тильда положила вспотевшую ладонь на дверную ручку.

— Ты ведь не ждешь, что я снова куплюсь на твои сказки.

Красная как свекла, Тильда выскочила из кабинета.