"Мой избранник" - читать интересную книгу автора (Бертрам Лавиния)3Сердце у Саманты буквально остановилось, но тут же забилось со сверхзвуковой скоростью. – К-как это – замуж? – Или, может, ты, как и Лола, не захочешь вешать себе на шею жалкого калеку? Ужасное слово вызвало у нее волну ярости, и она со всей силы стукнула кулаком ему в грудь. – Не смей больше никогда так про себя говорить! Даже если ты останешься парализованным на всю жизнь – а мы с тобой оба знаем, что так не будет, – так вот, даже тогда ты не будешь калекой! – Если ты в меня веришь, докажи! – Как? – Выходи за меня замуж. – Но ты не хочешь на мне жениться! – Я хочу семью. Жену и детей. Мама ждет, когда у нее появится хоть одна невестка. По-моему, ты в такой роли ей понравишься. Или ты предпочитаешь выйти за Пита? При мысли о том, что она выносит и родит детей Джо, Саманта почувствовала слабость, но… – Джо, сейчас ты расстроен. Вы с Лолой поругались, но это вовсе не повод губить свою жизнь. Ты вовсе не собирался связывать свою жизнь с моей. – Я хочу вернуться в Техас. И хочу, чтобы ты поехала со мной. – Конечно, поеду. Но для этого мне вовсе не обязательно выходить за тебя замуж. – А как насчет моих детей? Ты согласна рожать детей без благословения церкви? Саманта густо покраснела. – Джо, ты сам не понимаешь, что плетешь. – Очень даже понимаю. Я хочу детей. Много детишек. Неужели мое желание такое уж необычное? Нет. Желание его вполне естественное. Джо будет невероятно любящим отцом. Впрочем, он никогда и не отрицал, что создан для семейной жизни. – Тебе придется пройти процедуру искусственного оплодотворения. Я ведь не могу… Теперь у него от волнения сел голос. Саманта понимала, чего ему стоит признаваться в собственной слабости. – Зачем, глупый? Уверена, ты прекрасно справишься без посторонней помощи. Боже, что она такое говорит?! Саманта невольно прижала руки к пылающим щекам. Немыслимо! Неужели он всерьез? Да нет, не может быть… Какое счастье – быть женой Джо. Принадлежать ему, носить под сердцем его ребенка… Но это слишком хорошо, чтобы быть правдой. – Ты что, боишься? – Нет. Но послушай, Джо… Он не дал ей договорить и прижал палец к ее губам. – Подумай. Саманта молча кивнула. Даже если бы она не хотела выйти замуж за Джо больше всего на свете, то и тогда не стала бы отказывать ему. После ухода Лолы ее отказ стал бы последней каплей… – Ты думай, а я помогу тебе принять правильное решение. Он убрал палец и приблизил к ее лицу губы. По всему ее телу словно прошел мощный электрический разряд. Грудь заболела, соски напряглись и набухли, чуть не пронзая насквозь тонкий шелковый бюстгальтер. Между ногами появилось такое странное ощущение… Он целовал ее отнюдь не робко и не нежно. Он предпринял решительную атаку на ее чувства – настойчиво толкнулся языком между ее чуть приоткрывшихся губ. Пульсация в самой сердцевине ее женского естества стала более интенсивной; прежде она никогда не испытывала прилива такого страстного желания. Только иногда… во сне, где рядом был он, Джо Торндайк. Она застонала и теснее прижалась к нему, вцепившись пальцами в ворот его свитера. Его рука скользнула ей под кофточку и начала ласкать нежную кожу на спине, и у нее мурашки забегали по коже. Потом она почувствовала, как он расстегивает на ней бюстгальтер… и вот уже его рука властно, но нежно охватила ее грудь. Саманта чуть не задохнулась от неведомого прежде наслаждения. Она никогда прежде не позволяла ни одному парню шарить руками по ее телу и прикасаться к ее груди – даже поверх одежды. Но сейчас с ней Джо, и больше ей ничего не было нужно. Она приглушенно вскрикнула, когда его чуткие длинные пальцы начали теребить и ласкать ее соски. Пульсация между ног усилилась, ей захотелось кричать. Наконец он оторвался от нее, но она тут же потянулась к нему. Он не может вот так перестать целовать ее! Только не сейчас! Он и не перестал. Просто переключил свое внимание с губ на потайное местечко у нее за ухом. Она снова задрожала. Она извивалась, она стонала от удовольствия. Его рука продолжала играть с ее грудью, ласкать ее, дразнить, теребить. – Какая ты сладкая! – прошептал он, в подтверждение целуя ее везде, куда мог дотянуться губами. Поскольку высокий ворот ее водолазки мешал ему, он сердито дернул ее за подол. – Снимай! Она широко раскрыла глаза и изумленно посмотрела на него. – Что? Вместо ответа он начал деловито стаскивать с нее мягкую водолазку, тут же целуя ее – в шею, в ложбинку между грудями. Кожу приятно покалывало в тех местах, где он к ней прикасался. Наконец Саманта оказалась обнаженной выше пояса и только тут поняла, где она и что он с ней делает. До сих пор она пребывала в каком-то другом мире – мире наслаждений. Она удивленно посмотрела вниз, на красный ковер, на котором лежала тонкая шелковая тряпочка – ее водолазка, которую он так нетерпеливо с нее стянул. Рядом с водолазкой валялся бюстгальтер. Она сидит на коленях у Джо голая по пояс, и ей совершенно не стыдно! Ей приятно, что он так жадно на нее смотрит! Его глаза казались почти черными и словно подернулись пленкой. Он, кажется, готов съесть ее груди, приподнятые от возбуждения. Обеими руками он осторожно обхватил ее соблазнительные выпуклости. – Не смотри на меня так! Однако он не отвел взгляда – просто взял ее за обе руки, прикасаясь к нижней части груди. Она едва не выскочила из кожи, почувствовав его прикосновение. – Дай посмотреть. – Но… Джо наклонил голову и осторожно передвинул Саманту так, чтобы ему было удобнее ее разглядывать. – Ты хочешь, чтобы я смотрел. – Нет, не хочу! – Уж слишком он самоуверен. – Нет, хочешь, милая. Тебя возбуждает, когда я смотрю на тебя и вижу то, что ты прячешь от других! Она покачала головой, словно возражая, но понимала, что он говорит правду. Его взгляд завораживает… и как будто на самом деле прикасается к ней, трогает ее. Джо крепко держал ее за запястья, потом она позволила ему развести ей руки в стороны. Она сидела у него на коленях, пунцовая от смущения, а он любовался ею. Она никогда не загорала топлесс, и кожа на ее груди оставалась белой, резко контрастируя с ее темным загаром. Он осторожно прикоснулся пальцем к вершине возбужденного бугорка. – Какая ты красавица… – выдохнул Джо почти с благоговением, и ее глаза невольно увлажнились. – Красавица моя! – добавил он собственническим тоном, охватывая ее груди обеими руками и приподнимая их. Она снова вздрогнула. Когда он ее ласкает, она готова забыть обо всем на свете… Саманта гнала прочь мысль о том, что свой опыт он получил с другими женщинами. Она как завороженная следила за тем, как он опускает голову… вот охватил губами один сосок. Когда стал целовать ее, она откинула голову назад и блаженно вздохнула. Потом все как-то расплылось и растаяло. Он ласкал ее грудь языком, и по ее телу пробегали электрические разряды такой мощности, что она, наверное, способна была заменить небольшую электростанцию. Саманта закрыла глаза, дыхание ее участилось. – О, пожалуйста, милый, прошу тебя! – воскликнула она, сама не зная, о чем просит. Все ее тело словно горело в огне. Казалось, вот-вот оно распадется на мелкие кусочки, взорвется, как бомба с коротким запалом. Запалом были прикосновения Джо, а его губы – спичкой. Да и как иначе? Она целых девять лет мечтала об этом моменте, и никогда еще ее мечты не были так близки к воплощению. Она всегда любила его. Его одного на всем свете. Джо негромко рассмеялся. Его рука скользнула ниже и стала ласкать внутреннюю поверхность ее бедра. Ноги у нее непроизвольно раздвинулись, и его рука медленно двинулась наверх… Она изогнулась и вскрикнула от острого наслаждения. Он ласкал ее сквозь тонкие шелковые трусики, и она стонала, бесстыдно подставляясь опытным рукам. Его пальцы оттянули резинку трусиков, осторожно спустили их ниже. Он трогал ее в самых интимных местах, и это доставляло ей несказанное удовольствие. Вместе с тем она почувствовала испуг. Она ведь никогда и никому не позволяла трогать себя так. В некоторых вопросах она до сих пор оставалась поразительно наивной. – Что ты со мной делаешь? – прошептала Саманта. – Я тебя люблю… Его слова прозвучали в ее ушах сладкой музыкой. Сейчас она может притвориться, представить, что он любит ее на самом деле, что ласкает ее потому, что жаждет обладать ею… Она едва не растаяла. Может быть, сейчас, в эту минуту, Джо любит ее так же сильно, как она любит его. Пусть только в ее воображении. Он рывком поставил ее на ноги. Неужели это все? Она едва не расплакалась от разочарования. Он расстегнул молнию, и ее короткая юбка соскользнула на пол. Потом он снял с нее трусики и не глядя швырнул туда же. Они упали к ее ногам. – Иди ко мне! – приказал Джо. Она безропотно повиновалась, сбросив заодно и туфли. Ей ничего так не хотелось сейчас, как снова оказаться у него на коленях. Он исполнил ее желание и возобновил те же ласки, распаляя, раскаляя ее добела. Она снова застонала. Дрожь била ее с головы до ног. Ее тело казалось ей вулканом, который вот-вот начнет извержение. – Смелей, любовь моя! – Он целовал ее так страстно, что она едва не потеряла сознание. – Покажи, как сильно ты меня хочешь. Скоро вселенная раскололась на тысячу сверкающих осколков. Наслаждение длилось и длилось, а она извивалась и вскрикивала, умоляя его остановиться и в то же время продолжать. Он ласкал ее до тех пор, пока ее тело едва не скатилось у него с колен от судорожных сотрясений. Но он крепко сжимал ее в объятиях. Саманта попыталась сказать, как ей хорошо, но словно онемела, разучилась говорить. Оказалось, что она дрожит крупной дрожью, сотрясаясь все сильнее и сильнее. Он прижал ее к себе и, не спуская с кресла, повез в спальню. Там он осторожно уложил ее в постель, бережно прикрыв одеялом. – Спи, мое сокровище. Завтра поговорим. Саманта проснулась перед рассветом от незнакомого чувства. Она никогда раньше не спала голой. Через несколько секунд вспомнила все, что было вчера. Волна жара поднялась от кончиков пальцев наверх, к голове, когда она вспомнила, что вчера вытворял с ней Джо. Он трогал ее в самых запретных местах. Он заставлял ее кричать от удовольствия и молить о пощаде. А сам… сам даже не снял свитер! Почему он так поступил? До вчерашнего дня Джо словно бы и не замечал, что она тоже женщина – разве что считал ее кем-то вроде младшей сестры. И вдруг вчера стал ласкать ее так пылко, что она чуть не умерла от восторга. Что с того, что в полном смысле они не вступили в интимную связь? Вряд ли что-то могло сильнее потрясти ее чувства, чем то, что произошло между ними вчера. При воспоминании о доставленном им удовольствии ее дыхание невольно участилось. Если даже это больше никогда не повторится, она будет с благодарностью лелеять память о вчерашней сцене до конца своих дней. Да нет, это повторится, заверил ее внутренний голос. Вчера он предложил тебе стать его женой. Если ты согласишься, он не отменит предложение. Он слишком порядочен. Хотя… на самом деле вряд ли он хочет на ней жениться. Просто его бросила Лола, и он совершил поступок, типичный для всех Торндайков, – попросил руки и сердца другой женщины и занялся с ней любовью, чтобы потешить свое мужское самолюбие. Джо – типичный мужчина. Когда его отвергла красивая, но пустая Лола, он, естественно, решил возместить утраченное в другом месте. Что ж, самолюбие он потешил. Джо полностью убедил ее, что он мужчина до кончиков ногтей. Правда, она никогда в том и не сомневалась. Даже когда просто находилась с ним в одной комнате, уровень ее женских гормонов в крови явно возрастал. Она нерешительно погладила себя руками. Ее тело прекрасно помнило его ласки. Кажется, все осталось по-прежнему… и в то же время все изменилось. Джо сделал ей щедрый подарок. Благодаря ему она открыла в себе женщину. И ей необходимо отплатить ему тем же – показать, что она все понимает. Она не воспользуется его минутной слабостью. Возможно, сейчас, при свете дня, он уже раскаивается в том, что поступил так необдуманно. Саманта решительно отбросила в сторону одеяло, встала и направилась в ванную. Пустила сильную струю холодной воды и, вздрагивая, встала под нее. Холодная вода прекрасно избавляет от сладких грез. Хватит мечтать о том, как она станет женой Джо Торндайка и родит ему ребенка… много детей. Сейчас она оденется… надо выбрать что-то консервативное… поедет в клинику и сразу успокоит Джо. Она не приняла его предложение всерьез. Пусть он не волнуется. Саманта надела темно-синий брючный костюм свободного покроя, а волосы уложила при помощи геля. Она не думала, что консервативный костюм станет ей надежной защитой. Воспоминания о том, как Джо ласкал ее обнаженное тело, до сих пор заставляли ее содрогаться от удовольствия. Сегодня ей вообще не хотелось его видеть, но она решила не давать воли трусости. Она повела себя недостойно. То, что случилось вчера, больше не повторится. Приехав, она громко постучала в дверь и вошла, услышав, как он крикнул: – Входи! В этой дорогой частной клинике палаты были похожи на апартаменты в отеле «Ритц-Карлтон». Джо сидел за столом. На нем были только спортивные трусы и футболка – форма для занятий лечебной физкультурой. Видимо, он всерьез решил наверстать упущенное во время футбольного сезона. Может, пишет реферат? Он настолько сконцентрировался, что Саманте даже удалось собраться с духом и не охнуть от вожделения – как же сексуально он сейчас выглядел! Однако сил у нее было немного. Ее так и подмывало броситься к нему, умоляя повторить вчерашний эксперимент. Ей хотелось этого так сильно, что ее тело снова сотрясла крупная дрожь и ей пришлось сесть на стул. – Доброе утро, Джо. Вижу, ты уже весь в делах. Он повернулся на стуле. – Доброе утро, красотка! Как спалось? Саманта почувствовала, что ее решимость тает как туман. – Хорошо, – сдавленно ответила она. – Когда я вчера уходил, ты выглядела измученной. Она посмотрела в его лучистые карие глаза и невольно улыбнулась. – Да, уж ты об этом позаботился. Он улыбнулся победной улыбкой. – Значит, можешь не сомневаться, мое сокровище, что я смогу удовлетворить тебя и в браке. Джо необходимо было доказать самому себе, что он по-прежнему мужчина, и ему это удалось. Она послужила для него… не то чтобы еще одним лечебным средством, но чем-то вроде того. Но, с другой стороны, она не могла не испытывать радости – ведь она любила его всем сердцем. Ей стало приятно, что она сумела хотя бы частично отплатить ему за то удовольствие, которое доставил ей он. Впрочем, наверное, ему не привыкать доставлять удовольствие женщинам… – Со мной ты не будешь счастлив, Джо. Ты ведь не хочешь на мне жениться. – Ты и вчера так говорила, но я, кажется, доказал, что ты не права! Ну что тут скажешь? Зачем разрушать его радость и признаваться в своем убеждении, что вчера он с ее помощью всего лишь утвердил свое мужское «я»? С другой стороны, как он может серьезно рассуждать о женитьбе на ней, если только вчера был помолвлен с Лолой? – Джо, Лола к тебе вернется. Она рассердилась, но скоро осознает свою ошибку, и тогда тебе придется трудно. Зачем ты пытаешься испортить себе жизнь? Он явно помрачнел. – У меня с Лолой все кончено. Я ведь тебе уже говорил. Саманта с детства помнила: Джо терпеть не мог повторять одно и то же. – Но… – Не спорь со мной. И потом, ты хочешь выйти за меня. – Кто тебе сказал? – Ее возмутила его самонадеянность. – Никто. Я и так знаю. – Совсем недавно ты использовал меня, чтобы вызвать ревность у своей невесты, – напомнила Саманта. Или он все забыл? В его глазах сверкнуло неподдельное удивление. – Ничего подобного я не делал! Саманта знала, что Джо никогда не лжет, и ей стало больно. – Нет, делал! – Когда? – Помнишь – ты нарочно держал меня за руку и не выпускал. Ты знал, что она смотрит, и нарочно держал меня! А может, и вчерашний поцелуй тоже был из той же серии… – Слезы навернулись ей на глаза, но она решила высказать вслух все свои худшие опасения. – Я обнимал и целовал тебя только потому, что мне очень этого хотелось, детка. Неужели ты считаешь меня подонком, который способен использовать тебя? Саманта хотела возразить, но, заметив выражение его лица, промолчала. Значит, он и правда обиделся. Джо рубанул рукой воздух. – Не стану отрицать. Вначале мне нравилось, как она ревнует меня к тебе. Но нарочно я ее ревность не вызывал! Мне, Джо Торндайку, ни к чему прибегать к таким подлым уловкам! Здорово! Значит, она задела не только его чувства, но и гордость! Саманта невольно залюбовалась его телом. Боже, какие мускулы! До сих пор она считала, что такое тело может быть только на рекламных плакатах. – Решил заняться бодибилдингом? – Что?! Она вспыхнула и поспешно сменила тему. – Не важно. – Ладно, потом. Нам с тобой предстоит о многом поговорить. Скажи, ты очень огорчишься, если у нас не будет пышной свадьбы? – Какая разница? Если бы Саманта знала, что Джо любит ее на самом деле, она согласилась бы даже на ускоренное бракосочетание в Лас-Вегасе, Хотя неизвестно, признает ли штат Техас законность подобных браков. – Вот и хорошо. Я хочу оформить наши отношения еще до возвращения в Даллас. – Я еще не сказала, что выйду за тебя, – возразила Саманта. – Джо, если после вчерашнего ты считаешь себя обязанным… Послушай, я все обдумала. Тебе не о чем беспокоиться. Я понимаю, вчера ты был расстроен, ты, можно сказать, был не в себе. – Ничего подобного! Я не бываю расстроен. Расстраиваются глупые девчонки или старухи! А молодые женщины? – В общем, я не хочу связывать тебя по рукам и ногам. – Зато я хочу, любовь моя! – Он широко улыбнулся, словно читал ее мысли. Саманта с трудом припомнила, о чем они только что говорили. – Ты позволила мне любить себя. Такая честь накладывает на меня определенные обязательства. Кстати, и на тебя тоже. Какой он хитрец! – Послушай, мужчины и женщины занимаются любовью, но не всегда после этого женятся. – Ты не из таких. Она глубоко вздохнула. Какой он упрямый! Надо немного сбить с него спесь. – Откуда ты знаешь? А может, как раз из таких? Он расхохотался, и ей захотелось кричать. – Ты уже доказала мне, что до меня никто к тебе не прикасался. Теперь поздно хитрить, малышка! – Да, я никогда не спала с мужчинами, но откуда ты знаешь – может, я позволяла кое-кому прикасаться к себе? Как могла она забыть, насколько он вспыльчив? Ведь она совсем недавно испытала на себе его гнев, когда поддразнивала его вместе с Питером. Вот и сейчас он оттолкнулся и его стул на колесиках оказался на середине комнаты, рядом с ней, и его руки обхватили ее плечи. – Это правда? – Его пальцы обладали стальной хваткой. – Почему ты так злишься? – Саманта почувствовала, как почва уходит у нее из-под ног. – И ты еще спрашиваешь – после вчерашнего?! Странно! До сих пор она считала, что вчерашние события имеют значение только для нее. Конечно, без Джо все было бы невозможно, но она вовсе не думала, что их вчерашняя близость что-то для него значит. Очевидно, мужчине приятно, когда он доставляет женщине радость первого оргазма… или нескольких оргазмов. Но… – Я никогда не позволяла другим мужчинам делать со мной то, что вчера делал ты, – нехотя призналась она и сразу почувствовала, как ослабла его хватка. Теперь он держал ее нежно. – Я тебе верю. Но больше не пытайся меня раздразнить. – Какой ты обидчивый! – Наверное, старею. – Он пожал плечами и переключился на другое. – Врачи говорят, мне уже через неделю можно будет возвращаться домой. – А как же массаж? – Я уже договорился с самым лучшим массажистом Далласа. Он будет приезжать к нам на дом. К нам? Саманта покачала головой. Он упорно цепляется за свои же собственные слова. – Скажи… ты все еще любишь Лолу? Она готова пойти на что угодно, кроме брака с человеком, влюбленным в другую. Саманта тут же почувствовала, как он напрягся и словно окаменел. – Мое отношение к Лоле тебя не касается! – Как ты можешь? – Саманта резко отстранилась от него. – Ты хочешь, чтобы я стала твоей женой, зная, что любишь другую женщину? Это жестоко! – Потому что ты любишь меня? Несмотря на всю любовь, Саманта готова была его растерзать. – Не говори за меня. Мы сейчас обсуждаем твои, а не мои чувства. – Нет. Что бы я ни чувствовал по отношению к Лоле, все в прошлом. Как и она сама. – Зачем ты хочешь на мне жениться? Саманта решила заставить Джо прислушаться к голосу разума. Может, тогда он осознает, что в спешке нет необходимости. – Я уже говорил тебе вчера. Я чувствую, что мне пора остепениться и осесть. Мама мечтает поскорее обнять невестку, а я хочу детей. Мы с тобой всегда отлично ладили, дорогая. Ты станешь прекрасной женой и матерью. От Джо другого трудно и ожидать. – Значит, ты хочешь жениться на мне, потому что из меня выйдет прекрасная мать? Он покачал головой. – И прекрасная жена. Ты ведь знаешь, какая у меня напряженная жизнь. Мне необходимо наконец получить диплом. Я работаю в нашей корпорации… – Джо замялся. Саманта все понимала. Ему трудно было даже говорить о футболе. Да, игры занимали большую часть его жизни, но теперь с футболом придется расстаться. Даже если он снова будет ходить… Она тряхнула головой. Даже после того, как он снова будет ходить! – Ты знаешь мои ограниченные возможности. И не станешь требовать от меня больше того, что я могу дать, – закончил Джо. Да, наверное… Требовать она не станет. Но это вовсе не значит, что она не захочет большего. Ее слух резанули слова «ограниченные возможности». Он, значит, думает, что на всю жизнь останется инвалидом. Для такого человека, как Джо, признаться в собственной слабости почти недопустимо. А если вдобавок она его отвергнет… Но нельзя же вечно обманываться. Если она выйдет замуж за Джо – какие восхитительные слова! – она сделает это не только из человеколюбия. У нее будет семья. Она была так одинока после смерти мамы. Все стало в тысячу раз хуже, когда отец женился вторично и Ли практически выгнала ее из родного дома! Ее мама и Айрис Торндайк были подругами с детства. После того как обе вышли замуж и родили детей, они не потеряли друг друга из виду и часто перезванивались и ездили друг к другу в гости. Но они не были кровными родственниками. А если она, Саманта, станет женой Джо, его родные станут ее родными. У нее будет свой дом! А когда родятся дети, она будет безмерно счастлива. Она будет любить их так, как мама любила ее. Только на сей раз любящей и преданной мамой будет она сама. – Да, я выйду за тебя замуж. Вечером в Бостон вернулся Питер. Саманта сидела в кресле и смотрела телевизор. Она знала, что Питер успел побывать у Джо по пути из аэропорта, и ей не терпелось узнать, как воспримет новость старший брат. Питер сбросил плащ и сел на диван напротив нее. – Значит, выходишь за моего братца. Ловко ты отбила его у Лолы! Саманта вспыхнула. – Я никого не отбивала! Питер задумчиво улыбнулся и пожал плечами. – Как бы то ни было, малышка, тебе все удалось. И это просто здорово! Так ли? Саманту терзали сомнения, с тех пор как она после обеда ушла из клиники. Она прикусила губу. – Знаешь, он ведь не хочет на мне жениться. – С чего ты взяла? Мой братец, по-моему, очень рад. – Ему только так кажется. Он подавлен из-за ссоры с Лолой. Как только успокоится, он пожалеет о своем безумном решении. Питер помрачнел. – Я вот что тебе скажу. Джо совершил первый умный поступок за всю жизнь! Ты нужна ему, и мой чокнутый братец наконец это осознал. По-моему, ты всегда была ему нужна. Только он ничего не видел, пока не испугался, что может навеки тебя потерять. – Значит, Джо рассказал брату о ссоре с Лолой. – Ты ведь, кажется, тоже к нему неравнодушна? Так что вы оба приняли оптимальное решение. – Но он даже не сказал, что больше не любит Лолу! – Не такой он дурак. – Я тоже не считала себя дурой… пока не согласилась выйти замуж за Джо. С недавних пор Саманта всерьез сомневалась в своих умственных способностях. Какая женщина в здравом уме согласится стать женой человека, который ее не любит и даже не прикидывается влюбленным? Даже если она всю жизнь мечтала связать свою жизнь именно с ним… Питер покачал головой. – Он хочет жениться на тебе. А ты хочешь выйти за него замуж. Так что все правильно. Мужчине ее не понять, решила Саманта. Тем более что Питер в некотором смысле очень похож на своего брата. Хотя характеры у них разные. – Мама и папа будут на седьмом небе от счастья. А мне приятно, что ты на самом деле станешь моей сестрой. Ты и представить не можешь, как я рад! – Ты правда не осуждаешь меня? По-твоему, я поступаю правильно? Питер наклонился к ней и накрыл ее руку своей. – Да, малышка. Ты поступаешь не только правильно, но и хорошо. Признайся, разве ты сама не рада? Она невольно улыбнулась и кивнула. Теплые слова Питера очень поддержали ее. Но… пока неизвестно, как отнесутся ко всему его родители. Вдруг Айрис решит, что ловкая девица поймала Джо в минуту слабости? Саманта плохо спала в ту ночь и очень волновалась весь следующий день и еще два дня до свадьбы. Когда Джо с Самантой и Питер входили к судье, старший брат шепотом сказал им: – Мама придет в ярость, когда узнает, что вы просто расписались в скромной конторе у мирового судьи. – Придется ей смириться с этим, – процедил Джо, не поворачивая головы. – Она потребует, чтобы вы еще раз поженились – по-настоящему! – веселился Питер. Джо пожал плечами. – Придется ей подождать до тех пор, пока я сумею подойти к алтарю на своих ногах. Только теперь Саманта поняла, почему Джо избрал такую скромную процедуру вступления в брак. Он не хотел показываться друзьям и знакомым в Далласе в инвалидной коляске. Повторяя вслед за судьей необходимые слова, она смотрела на букетик белых роз, который преподнес ей Джо. Любит ли он ее? Наверное, все же нет. Но, когда настал его черед клясться ей в верности, он приподнял пальцами ее подбородок и Саманта увидела, что ее жених абсолютно искренен. Ее тронула его серьезность. Судья позволил Джо поцеловать новобрачную. Их головы оказались почти на одном уровне, так как он сидел в инвалидной коляске. Поцелуй был коротким и сладким, она испытала облегчение, но вместе с тем ей хотелось еще. – Поздравляю, братишка! – Питер обнял брата и расцеловал в обе щеки. Потом повернулся к Саманте, поднял ее в воздух и закружил. – Добро пожаловать в семью, сестренка! Саманта невольно рассмеялась и поцеловала его в щеку. – Спасибо! Питер поставил ее на землю, и она посмотрела на своего мужа. Но его лицо оставалось непроницаемым. Они прилетели в Даллас рано утром. Саманта, зевая, села в поджидающий их лимузин. В последние дни она так мало спала, что ей больших трудов стоило сидеть с открытыми глазами. Джо и Питер сели напротив. Саманта смутно понимала: в отношениях между нею и ее мужем что-то не так, они попали в какое-то странное положение. И это вовсе не связано с тем, что их не осаждают толпы репортеров. Они нарочно никому не сообщали о прилете. Дело в другом. Она вышла замуж, но не чувствовала себя замужней женщиной. До сих пор в ее положении все как-то неправдоподобно. Джо почти не обращает на нее внимания. Правда, в самолете они были не одни. С ними домой возвращались Питер, несколько телохранителей и личный секретарь Джо, который всю последнюю неделю провел в Бостоне. Но ее молодой муж, казалось, вовсе забыл о ее существовании. Почти восемь часов полета он был занят делами и заметил присутствие Саманты лишь за обедом, когда стюардесса, высокая пышногрудая брюнетка, чем-то неуловимо похожая на Лолу, начала увиваться вокруг него. Если бы так повела себя Саманта, Джо просто отругал бы или высмеял ее. Но нахальной стюардессе он покровительственно улыбался и позволял прижиматься к себе. Саманта почувствовала укол ревности. Поэтому в машине специально не села рядом с Джо. Она нарочно пропустила его вперед, а потом расположилась напротив. Питер, немного смущенный, сел рядом с братом. Саманта демонстративно смотрела в окно, хотя и ощущала на себе испытующий взгляд мужа. – Через неделю папа и мама возвращаются из своего свадебного путешествия, – нарушил молчание Джо. Саманта ничего не ответила, так как решила, что он обращается к Питеру. За последние восемь часов Джо ни разу не заговорил с ней. – Сэмми! – Что? – Она даже не отвернулась от окна. – Ты ведь будешь рада увидеть маму? – Конечно. На самом деле Саманта боялась, что родители Джо сочтут ее интриганкой. Они могут подумать, что она воспользовалась временной слабостью их сына и женила его на себе. – Не слышу радости в твоем голосе. – Я устала. – Дорогая, мне надоело обращаться к твоей спине. Она медленно повернулась. Их взгляды встретились. В салоне лимузина царил полумрак; Саманта не могла разобрать, какое выражение сейчас на лице ее мужа. – Мне показалось, тебе не очень-то приятно разговаривать со мной. – Почему? Разве я тебя чем-нибудь обидел? – Твои поступки красноречивее слов. – Она невольно произнесла избитую фразу злобнее, чем собиралась. – В чем дело? Саманта перевела взгляд на Питера. Тот явно наслаждался первой ссорой новобрачных и не собирался вмешиваться. – Я задал тебе вопрос, дорогая. – Предпочитаю не отвечать. Она снова отвернулась, чем чрезвычайно позабавила Питера. Впрочем, он тут же решил разрядить обстановку и задал брату какой-то вопрос. Скоро братья уже обсуждали, как встретят родителей. Саманте стало страшно. Возможно, она совершила самую большую в жизни ошибку! Очевидно, Джо уже жалеет о своем скоропалительном решении. Но, спрашивается, почему он не опомнился до того, как они прошли через церемонию бракосочетания? Когда они подъехали к поместью Торндайков, Саманта вышла из лимузина и встала рядом, дожидаясь, пока выгрузят инвалидную коляску. Джо заметил, чего она ждет, и махнул на нее рукой. – Иди в дом. Не нужно суетиться вокруг меня. Она оцепенела от обиды, а потом механически повернулась на каблуках. Войдя в дом, Саманта по привычке пошла наверх, в ту комнату, которую всегда отводили ей на то время, когда она гостила у Торндайков. В спальню Джо зайти не рискнула – он, чего доброго, прикажет ей убираться оттуда. На полке в шкафу она отыскала свою ночную рубашку и пошла в ванную. Приняла душ, вымыла голову, накрутила на нее полотенце и почувствовала, что немного смыла с себя усталость. Потом она села перед зеркалом и стала причесываться. В это время появился Джо. – Какого черта ты здесь делаешь? – прорычал он. – Я причесываюсь, – пояснила Саманта. Джо по-прежнему оставался на пороге. – Прекрати! Его резкость потрясла ее. Пальцы с расческой на миг застыли в воздухе над головой. Она услышала скрип колес, но не повернулась к Джо. – Ты такая красивая, любовь моя. – Он запустил пальцы в ее волосы. – Раньше я никогда не замечал, какая ты красавица… может, потому, что ты все время ходила с косичками? Саманта украдкой посмотрела на него, и сердце ее едва не остановилось. – Тебе нравятся мои волосы? В последнее время ей было все равно, как она выглядит. Почему-то казалось, что стрижка ей не пойдет. Как же она ошибалась! Джо нашел, что ее ничем не примечательные волосы красивы. Надо же! – Иди ко мне. Он хотел посадить ее к себе на колени, но она вскочила на ноги и отошла на шаг. – Я устала. И хочу спать. Глаза Джо метали молнии, но она постаралась не обращать на это внимания. – Если хочешь спать, то ложись! Но почему ты в этой комнате? Или думала, что я буду спать у себя, а ты – здесь?! Саманта беззаботно пожала плечами, хотя в душе была далека от беззаботности. – Какая разница? – Раз он ее не любит и не особенно хочет, какая ему разница, где она спит? Его голова дернулась назад, словно ему дали пощечину. – И правда, дорогая, какая разница? Я не могу как полагается исполнить свой, так сказать, супружеский долг, поэтому-то тебя и не тянет спать со мной. – Я совсем не это… – Не имеет значения, – перебил он ее. – Даже хорошо, что ты не ждешь от меня ничего такого. Поскольку я неполноценный мужчина… Тем более что для зачатия нам это и не понадобится. Саманту словно обдало ледяным душем. Она застыла на месте, прижав руки к груди, и тупо смотрела, как ее муж разворачивается и неловко выезжает из комнаты. Она подошла к кровати, чувствуя себя совершенно разбитой. Последние слова Джо в один миг лишили ее какой бы то ни было радости. Значит, для него самое приятное событие в ее жизни видится всего лишь долгом… к тому же лишенным смысла. Он не стремится к ней. Какое отвращение у него, должно быть, вызвала ее распущенность, когда она извивалась в его объятиях! Даже не будь Джо парализованным, она все равно ему не пара. Лола права. Такому мужчине, как он, требуется настоящая, опытная, пылкая женщина, а не старая дева. И положение дел не зависит от его физического состояния. Но почему тогда он захотел на ней жениться? Саманта ощутила почти физическую боль. Джо женился на ней именно потому, что он ее не любит. И не испытывает к ней физического влечения. Она может родить ему детей и вместе с тем не распаляет его страсть. А что будет, когда у Джо полностью восстановится чувствительность в нижней части тела? Саманта не знала, но была уверена в одном: он горько пожалеет о своей скоропалительной женитьбе… Их приезд в Даллас проходил в обстановке строжайшей секретности; ни одного папарацци не подпускали на пушечный выстрел. Тут постаралась служба охраны семьи Торндайк. Но репортеры, как всегда, о чем-то пронюхали. «ДЖО ТОРНДАЙК ВЕРНУЛСЯ ДОМОЙ!» «НАШЕГО НЕПОБЕДИМОГО ДЖО НИЧЕМ НЕ СЛОМИШЬ!» «ПО НЕКОТОРЫМ ДАННЫМ, ДЖО ТОРНДАЙК БЛИЗОК К ПОЛНОМУ ВЫЗДОРОВЛЕНИЮ. ТРЕНЕР СОСТАВИЛ ДЛЯ НЕГО ОСОБЫЙ ГРАФИК ТРЕНИРОВОК. ДАВАЙ, ДЖО! НЕ ПОДВЕДИ РОДНУЮ КОМАНДУ!» Джо досадливо поморщился и захлопнул газету. Хорошо, что репортеры не знают о его женитьбе. Иначе поместье с утра до ночи осаждали бы толпы фотографов. Он сидел на открытой галерее над бассейном и наблюдал, как плавают Саманта и Питер. Почему он так злится? В детстве они втроем все время играли вместе, причем Сэмми и Пит чаще находили между собой общий язык. Питер всегда был спокойнее. Он был… миротворцем, да-да, миротворцем. Но теперь Джо отчего-то испытывал горечь. Ему не нравилось, что он так сильно ревнует Саманту. Джо вообще не ожидал от себя столь сильных эмоций, но ведь он не думал и о том, что спать будет один! Пусть так, но не ревновать же только по этой причине жену к собственному брату! Просто… Лолу он почти не ревновал. Ему нравилось, что она принадлежит ему, но ревновать он и не думал. Какая разница? Ведь он же не влюблен в собственную жену! Правда, она ему небезразлична. Саманта чуть ли не с рождения является частью его жизни. Их матери были лучшими подругами. После того как мать Саманты, Мэриан, вышла за профессора Йельского университета и уехала на Восток, а его мать вышла за отца и осталась здесь, в Техасе, они часто созванивались по телефону и ездили друг к другу в гости. Так продолжалось до смерти Мэриан. Саманта по-прежнему приезжала к ним на каникулы – особенно часто после того, как ее отец женился на Ли. Саманта не похожа на Лолу. Лола использовала постель, чтобы получить желаемое. Это ее качество раздражало Джо еще до их размолвки. Он считал, что, женившись на Саманте, получит все преимущества семейной жизни, но избавится от чувства зависимости по отношению к женщине. Саманта слишком невинна и добра и не станет манипулировать им, как бывшая невеста. Выходит, он ошибался. Когда вчера она буквально оттолкнула его от себя, он испытал боль. Ему казалось, что он в состоянии доставить ей радость. Тогда, в отеле, она буквально таяла в его объятиях! Она позволила ему любить себя, доверилась ему, и его глубоко тронула ее доверчивость. Да, он подозревал, что малышка давно неравнодушна к нему. Она первая примчалась в больницу, едва узнав о несчастном случае во время матча. Даже раньше Питера. И, если верить язвительным намекам Лолы и рассказам брата, не отходила от его постели, пока он был в коме. Воспоминания о ее преданности немного утешили Джо, хотя в остальном положение казалось безнадежным. После того как он занимался с ней любовью, ему показалось, что Саманта не просто жалеет его и заботится о нем как о друге детства. Если бы она была равнодушна к нему как к мужчине, она не ответила бы на его ласки с такой готовностью и искренностью. Так почему вчера вечером она его отвергла?! В салоне самолета они находились не одни. Ему нужно было закончить кое-какие дела. По крайней мере, его инвалидность не помешает ему и дальше делать деньги. За обедом ей, кажется, было все равно, когда пышногрудая красотка-стюардесса увивалась вокруг него. Отчего-то равнодушие жены разозлило его, и он намеренно снисходительно принимал заботу и нежные улыбки другой женщины, пытаясь раззадорить Саманту. Его план не сработал, и в конце концов он же и оказался в дураках. Разве он не говорил Саманте, что не собирается играть с ней? Потом, в машине, он был с ней откровенно груб и до сих пор корил себя за несдержанность. Но она первая отвернулась от него. Она открыто пренебрегала им. Меньше всего он ожидал, что его жена займет комнату для гостей. Он готов был разорвать ее на куски – правда, оттаял, увидев, как она причесывается перед зеркалом… Волосы у нее, словно живой шелк… Джо чуть не застонал. Боже, как страстно он ее хочет! Он не в состоянии забыть ее нежную кожу, ее тело, ее сладость. Но когда он собрался обнять ее, она оттолкнула его. И, не теряя времени понапрасну, объявила, что не питает к нему никакого интереса и не стремится делить с ним постель. Ее отказ до сих пор больно жег его. Увидев, как брат помогает ей выйти из воды и подает полотенце, Джо заскрежетал зубами от обиды и отчаяния. …Саманта не без трепета спустилась в цокольный этаж, где по распоряжению Питера для занятий Джо устроили физкультурный зал. Все утро она намеренно избегала мужа. Со вчерашнего дня они и минуты не побыли наедине. За обедом с ними за столом сидел Питер. А сейчас она пошла в зал под предлогом знакомства с новым врачом-физиотерапевтом. Ей необходимо убедиться в том, что Джо в надежных руках. И потом, она еще с Бостона привыкла присутствовать при его тренировках. Она остановилась на пороге, пораженная быстротой, с какой переоборудовали хорошо знакомое ей помещение. Пол устлали мягкими матами, посреди комнаты поставили массажный стол, вдоль стен – различные тренажеры. Сквозь огромные окна зал заливает солнечный свет. Джо лежал на массажном столе. Его ногами занимался высокий темнокожий атлет с курчавыми, уже начинающими седеть волосами, одетый в белые легкие брюки и футболку. На Джо, как обычно, были лишь спортивные шорты; как всегда при виде мужа, у нее захватило дыхание. Ей пришлось медленно сделать несколько вдохов и выдохов, чтобы немного успокоиться. – Добрый день! Джо повернул к ней голову, но трудно было понять, что он сейчас чувствует. – Привет. – Здравствуйте, – кивнул массажист. – Вы, должно быть, миссис Торндайк. А я – Бак Резерфорд. Джо сказал, вы только что поженились. Поздравляю! – Спасибо, доктор Резерфорд. – Прошу вас, называйте меня Бак. Вашему мужу рекомендовал меня один мой коллега в Бостоне. – Надеюсь, вам понравится у нас, в Техасе. Бак улыбнулся. – Вообще-то моя жена местная уроженка, – признался он. – Она была безумно рада, что мы поживем в ее родных краях. Сейчас она целыми днями навещает подруг и многочисленных родственников. – Пожалуйста, привозите ее и к нам! – воскликнула Саманта. – Уверена, родители Джо будут рады с ней познакомиться. – Спасибо за приглашение. Пока они разговаривали, Бак не переставал разминать и растирать ноги своего пациента. Окончив массаж, он поочередно сгибал и разгибал правую и левую ногу в коленях, проверяя чувствительность. Теперь Джо не только чувствовал пальцы ног; он даже мог слегка шевелить правой ногой, пытаясь сделать вращательное движение. – О, дорогой! – Саманта подбежала к мужу и схватила его за руку. – Ты не сказал, что уже можешь двигаться! – Милая, я едва-едва шевелю ступней. Не из-за чего так волноваться! Саманта удивилась. Не может быть, чтобы он был так равнодушен к собственному успеху. – Ты, наверное, шутишь! Я чуть в обморок не упала от радости, когда ты почувствовал покалывание в пальцах ног. А теперь… Теперь впору устроить большой праздник! – Неужели, сокровище мое? Саманта вспомнила, что случилось, когда она бездумно радовалась его первым достижениям. Она тогда бросилась к нему в объятия, и они в первый раз поцеловались по-настоящему. Она невольно перевела взгляд на лицо мужа. Его рот кривился в усмешке, но ей все равно ужасно захотелось прижаться к нему губами. – Мне кажется, праздники можно ненадолго и отложить. Саманта прижала руки к груди. Он смеется над ней! Он ее не хочет! Он считает поцелуи просто супружеским долгом, нудной обязанностью… Она отвернулась от мужчин, пытаясь скрыть пунцовое от смущения лицо, и притворилась, что рассматривает брусья в противоположном углу зала. Ей больно было лишний раз вспоминать о том, что как женщина она для него ничего не значит. – Как вы думаете, когда Джо начнет тренировки на брусьях? – спросила она Бака, чтобы нарушить неловкое молчание. – Трудно судить. Каждый пациент выздоравливает, если можно так выразиться, в индивидуальном ритме. Но у вашего мужа сильная воля. К тому же и вы, молодая жена, являетесь мощным стимулом к скорейшему выздоровлению. Надеюсь, через неделю он уже будет вовсю крутиться на перекладине. Саманта радостно захлопала в ладоши и повернулась к Джо, но холодный тон мужа тотчас вернул ее с небес на землю. – Прошу вас, не обращайтесь со мной как с неразумным ребенком, который не может решать за себя сам. Саманта не знала, как успокоить Джо, но Бак только улыбался. – Да, члены семьи и врачи иногда забываются и говорят о пациенте так, словно его нет рядом. Спасибо, что напомнили нам об этом. Так как вы относитесь к перспективе через неделю кувыркаться на брусьях? – Можно, – словно нехотя согласился Джо, и Саманта поняла, что он принял вызов. Уверенность Джо в себе росла с каждым днем, по мере того, как он все лучше владел ногами. Он изводил себя многочасовыми тренировками и настаивал на более продолжительных сеансах массажа. Саманта неуклонно посещала его занятия, но ему, казалось, все меньше требуется ее присутствие. Словно внутри у него переключился какой-то рычажок. Даже желание вернуться на работу отошло на второй план по сравнению с желанием поскорее начать ходить. – И потом, я по-прежнему не чувствую ноги выше колен, – жаловался он Баку через несколько дней. – Как мне заниматься на брусьях, если чувствительность еще не восстановилась полностью? – Вы делаете потрясающие успехи, – ободрил его Бак, помогая ему вылезти из-под штанги и сесть на стул. – Вот увидите, не пройдет и недели, как вы уже будете на брусьях. – Уже прошло шесть дней. Завтра будет семь. – Вы почти на брусьях, – бодро повторил Бак. Саманта позавидовала его уверенности. Хотелось бы ей так же беззаботно развеивать страхи и волнения мужа! Бак попрощался с ними, обещав прийти завтра утром. – Ему легко говорить, он ведь не бесполезный обрубок, – проворчал Джо. Саманта кинула мужу полотенце. Сегодня он работал над мышцами плечевого пояса, его торс блестел от пота. – Только идиот назовет тебя бесполезным обрубком. – Да? Тогда почему же моя жена спит отдельно? Ладно, забудь! Подождем, пока я не восстановлюсь. Только не надо меня утешать. |
||
|