"Дети Армагеддона" - читать интересную книгу автора (Брукс Терри)

Глава девятнадцатая

Фигуры вырастали из земли подобно духам смерти, их призрачные очертания были неясными и загадочными, а движения быстрыми и расплывчатыми. Они передвигались не на двух ногах, а пригнувшись, какими-то крабьими перебежками. Уже изрядно стемнело, поэтому Логан, как ни вглядывался, не мог различить их черты и определить, кто они. Обычно он не пользовался передними фарами машины, пока естественный дневной свет давал хоть какое-то освещение. Когда фигуры немного приблизились, стало видно, что они согбенные, узловатые, с искривленными конечностями, но все же имеют человеческий облик. Вооруженные в основном палками и дубинками, а не огнестрельным оружием, эти существа в своих лохмотьях имели вид скорее смешной, чем угрожающий. Поэтому Логан спокойно сидел в машине и ждал, пока к нему подойдут.

Когда первый из аборигенов подошел поближе, неуверенно протягивая тонкую руку к гладкой металлической поверхности капота, в свете заходящего солнца показалось его искаженное лицо. Кожа, покрытая клочками темных волос, придавала существу скорее облик обезьяны, нежели человека.

«Пауки», — сообразил Логан.

Он не видел этих существ от самого Чикаго, но помнил о их существовании. Разновидность мутантов, Пауки были людьми, отравленными химией или радиацией — что вам больше по вкусу. Они претерпели сильные физические изменения. Некоторые утверждали, что их разум тоже изменился, но с доказательствами сего факта Логан никогда не сталкивался. Опять же, Пауки считались пугливыми и подозрительными, поэтому о них никто ничего не знал наверняка. За свои двадцать восемь лет Логан сталкивался с ними всего несколько раз. При этом он видел Пауков лишь на большом расстоянии и никогда не разговаривал с кем-либо из них.

Существо уставилось на него; под черными волосами, покрывавшими все лицо от лба до подбородка, крылись явно человеческие черты. В голубых глазах плескалась смесь удивления и настороженности. Несмотря на дикое, почти зверообразное лицо, в глазах Паука обнаруживались признаки разума.

Логан немного выждал и опустил стекло кабины. Он ничего не сказал, а лишь приветливо кивнул нежданному гостю.

Еще дюжина лиц приблизилась, и к нему потянулись руки, чтобы потрогать. Логан не стал отодвигаться. Он позволил их искривленным, волосатым пальцам прикоснуться к его коже и одежде, рассмотреть салон машины. Он дал им время и возможность разглядеть все, что хочется.

Наконец один из стоявших рядом спросил:

— Кто ты? Зачем ты здесь?

Слова прозвучали отчетливо, голос говорящего был ясен и понятен.

— Меня зовут Логан, — ответил он. — Я ищу дорогу через горы.

По рядам Пауков прокатилось невнятное бормотание. Говоривший указал в направлении, откуда приехал Логан.

— Путь через горы позади тебя.

— Я не смог там проехать. Путь, которым я хотел воспользоваться, снесло оползнем, там теперь не пройти. Я надеюсь найти другую дорогу. Вы знаете ее? К северу отсюда есть дорога?

Бормотания возобновились, потом стихло.

Говоривший наклонился к нему и прошептал:

— Никто не ходит через северные горы. Это священная земля.

Это прозвучало как констатация факта — и в то же время как предостережение.

— Почему священная? — поинтересовался Логан.

Паук придвинулся поближе.

— Там в горах живут духи. Некоторые похожи на ветер. Некоторые из плоти и крови. Они разговаривают с нами, когда мы к ним обращаемся. Они говорят нам, чего они желают. Мы приносим им жертвы и совершаем обряды, а они охраняют нас.

Другие Пауки, стоявшие вокруг, дружно закивали. Логан понял, что для них это очень серьезно, что эти существа расценивают свои отношения с духами гор — кем бы они ни были — как новую религию.

— И вы никому не позволяете проехать на ту сторону? — спросил он.

Паук покачал головой, скрестив руки в запрещающем жесте.

— Ты должен ехать обратно.

Логан вздохнул. Что делать дальше, он не знал. Он не мог выдумать причину, по которой ему надо было обязательно проехать именно здесь. Надо найти другой подход. Или, может быть, повернуть назад и искать еще один путь?

— У тебя есть жертва, за которую мы могли бы позволить тебе проехать? — продолжал Паук.

«О, теперь еще и вымогательство», — подумал Логан с раздражением. Он покачал головой. На это у него не было времени. Но он не собирался ввязываться в драку, если ее можно избежать.

— Позвольте мне выйти и посмотреть, — сказал он.

Логан открыл дверь и вышел из машины, держа в руке черный посох. Как только Пауки разглядели посох и хорошо различимые на его полированной поверхности знаки, раздался всеобщий стон. Вся толпа отпрянула от него, словно он извергал огонь, несколько существ упало на колени, некоторые закрыли глаза. Логан замер, не вполне понимая происходящее.

Говоривший с ним Паук сделал шаг вперед и низко поклонился.

— Ты — владеющий магией! — выдохнул он. — Прости нас, пожалуйста. Мы не знали…

— Прости, прости, прости, — зашептали низко склоненные фигуры. Логан с недоверием переводил взгляд с одних лиц на другие.

— Ты потребуешь наши жизни в качестве платы за нашу глупость? — тихо спросил Паук.

— Нет, — быстро сказал Логан. — Нет, я ничего не потребую. Все в порядке.

Внезапно его осенило.

— Я просто хочу, чтобы вы указали мне путь через горы.

Паук, все еще низко склонивший голову, отважился кинуть на него быстрый взгляд.

— Ты желаешь встретиться со своим родом? Я должен был понять, чего ты хочешь. Конечно, конечно. Мы поможем тебе. Мы покажем тебе, где они. Поедем.

Он еще раз поклонился, другие поторопились сделать то же, бросая испуганные взгляды на Рыцаря Слова и его машину. Логан снова забрался в кабину и медленно поехал вперед, огибая препятствия, вслед за темной толпой, скользящей впереди него. Может быть, он наконец-то выберется отсюда.

Они преодолели по дороге две или три мили. Пауки бежали ровно и легко; казалось, они совсем не устают, их темные фигуры рассредоточились немного впереди в полумраке. Логан хотел было включить фары, но подумал, что местные жители могут испугаться. Пауки явно были суеверны, они верили в духов гор, и Логан не мог предположить наверняка, что еще может их напугать. Все, что ему нужно — найти путь через горы.

Небо внезапно прояснилось, сквозь покров облаков прорезались полосы лунного света, и окружающая местность хорошо просматривалась в мерцающей туманной дымке.

В процессе движения большая часть Пауков объединилась в группу, указывая путь, и можно было сосчитать, что их чуть больше сотни. Среди них попадались создания разных форм и размеров и, вероятно, всех возрастов, большие и маленькие, старые и молодые. Стало ясно, что весть о появлении чужака мигом облетела все сообщество. Количество Пауков возрастало с каждой минутой, они возникали из темноты, стремясь увидеть владеющего магией. Он обнаружил, что ему интересно — сколь велико это сообщество и далеко ли отсюда находится их деревня? Есть ли она вообще? Как они живут?

Логан почти ничего не знал о Пауках. Маленькие, разобщенные, изгнанные отовсюду группы мутантов — им пришлось искать собственный путь в этом мире. Они выжили, потому что зарылись в свои норы — так однажды сказал ему Михаэль. Будучи людьми, они ушли в подземелья, когда начали падать бомбы и повсюду проникла радиация. Они выжили на зараженной земле, дыша воздухом и употребляя воду, ежеминутно убивающие их, но превратились в мутантов. Как Ящерицы и другие новые расы. Нормальные люди не хотели иметь ничего общего с мутантами, нормальные люди не могли вообразить, какую жизнь они ведут, и брезговали даже прикасаться к ним. Люди выбрали свой путь, мутанты — свой. Оставалось только гадать, какой путь бы они выбрали, если бы пошли одной дорогой.

И что бы получилось в итоге.

Примерно через час они добрались до перекрестка, новая дорога пересекала ту, по которой они следовали, и тянулась с востока на запад, с равнины через горы. Паук, ранее говоривший с Логаном, подошел к машине и поклонился.

— Эта дорога ведет через горы, — сказал он, указывая в строну остроконечных вершин. — Мы должны пойти с тобой?

Логан покачал головой.

— Нет. Вы сделали более чем достаточно, чтобы помочь мне.

— Тот, другой человек, просил нас пойти с ним, чтобы быть уверенным, что идет правильно, — объяснил Паук.

Логан сдвинул брови.

— Другие, такие как я, приходили сюда?

Паук кивнул.

— Только один. Больше двух лет назад. Он держал в руках такой же посох. Мы не узнали его. Мы не поняли, кто он. Мы напали на него, и он раскидал нас с помощью своей магии. Мы поплатились за свою глупость — он взял тридцать жизней. Он сказал, что это необходимый урок.

Рыцарь-отступник. Логан слышал о них, о нескольких мужчинах и женщинах, утративших веру в Слово, потерявших собственную личность и превратившихся в демонов. Это было редкостью — но в безумии длящегося апокалипсиса случалось и такое.

— Мне не нужны ваши жизни, — заверил он Паука и всех остальных, осторожно приблизившихся, чтобы услышать разговор.

Среди собравшихся возник ропот, перешедший в слова благодарности.

Логан с досадой помотал головой.

— Ты скажешь духам, когда встретишь их, что мы по-прежнему исполнены веры? — спросил другой Паук, на чьем лице под пучками волос виднелись глубокие морщины и старческие пигментные пятна. — Ты передашь им нашу благодарность за то, что они оберегают нас?

Сразу несколько ответов пришли ему в голову, однако Логан только кивнул:

— Я скажу им.

Он покинул эту группу странных созданий на перекрестке двух дорог у подножия гор. Логан чувствовал необычное смущение оттого, что подыгрывал их странным мифам о горных духах, но не мог придумать лучший способ выбраться из ситуации. Пауки искренне верили в существование духов, и было бы глупо их разубеждать. И хотя он не собирался этого делать, он в какой-то степени ощущал себя обманщиком.

Логан вел машину вперед по темной дороге, здесь большей частью уже свободной от препятствий. Двухполосная бетонная лента тянулась вверх через предгорья к темнеющим громадам зазубренных вершин. Вообще-то Логану следовало бы дождаться рассвета, чтобы продолжить путь, но он пренебрег осторожностью. В лунном свете дорога была неплохо видна, и если он поедет медленно и осторожно, то сможет перебраться на ту сторону еще до наступления утра — а следовательно, еще и успеет немного поспать.

— Вперед, до тех пор, пока мне не преградит путь еще один оползень, — пробормотал он и улыбнулся. — Или недружелюбные духи гор, которые не одобрят мое появление.

Через некоторое время надо бы вновь бросить кости, но сейчас необходимости в этом не было. То, что он ищет, находится где-то по ту сторону Скалистых гор, поэтому уточнять направление не имеет смысла, пока Логан не пересечет хребет. Если не случится чего-нибудь серьезного, он будет углубляться на северо-запад страны — и может быть, даже попадет в Канаду. Никто не говорил, что странствующий морф не мог выбрать себе убежище за пределами бывших Соединенных Штатов. Границы в данном случае не имеют значения, особенно для существа, созданного магией.

Или владеющего магией, как он. Так назвали его Пауки. Но Логан знал, кто он есть на самом деле. Его окликнули на краю бездны. Он — выеденная скорлупа, оболочка, наполненная новым содержанием для выполнения неких целей и задач. Он — мертвец, возвращенный к жизни благодаря встрече со Словом. Он — сирота, затерянный в мире, где все так или иначе сироты, — просто его, в отличие от многих, подобрали. Он — не владеющий магией. Он ее слуга.

Логан немного поел и напился воды из бутыли, которую постоянно возил с собой, не спуская глаз с дороги и отслеживая любое движение на расстоянии вытянутой руки. Дорога петляла и извивалась между скал, и он снова и снова натыкался на массивные валуны, притаившиеся в засаде, подобно хищникам, чтобы преградить ему дорогу. По мере того, как он набирал высоту, воздух становился разреженным и холодным, что затрудняло дыхание. Логан поднялся уже примерно на милю над уровнем моря; легкое головокружение, предвестник горной болезни, вынуждало его предельно концентрироваться на дороге. Он уже забрался глубоко в горы, не карабкаясь вверх по склону, а просто лавируя по узким ущельям между скалами и вздымающимися вершинами, одинокий путник, волею случая заброшенный в пустынные земли.

Потом начал собираться туман. Сперва он лишь окутал Логана тоненьким дымчатым одеялом, но потом быстро сгустился в нечто тревожное и пугающее. Непонятно — как такой плотный туман мог возникнуть высоко в горах при ясной ночи и такой тихой погоде? Логан смотрел, как он уплотняется наподобие белесого савана и закрывает обзор в пятидесяти, затем в тридцати, наконец, в десяти метрах от машины. Он снизил скорость, включил противотуманные прожектора и, двигаясь почти со скоростью пешехода, терпеливо ждал, пока плотная завеса рассеется.

Но туман все сгущался и сгущался. Время шло, медленно тянущиеся минуты не приносили разгадки, утомляя неизвестностью и неподвижностью. Логан таращил глаза, чтобы не заснуть, глотал воду из бутыли, что-то безостановочно напевая. Его мысли кружились и рассеивались, подобно сухим листьям, которые ворошит ветер.

«Ты должен выслушать их», — внезапно сказал голос.

Логан вздрогнул, огляделся и обнаружил Михаэля, сидящего на заднем сиденье, — сурового, неподвижного, глядящего прямо вперед, в туман. Логан уставился на него, потом резко оглянулся на дорогу.

— Тебя здесь нет, — медленно произнес он. — Ты мне кажешься.

Молчание. Логан заставил себя повернуться. Михаэль исчез. Логан понял, что происходит, и по его спине пробежали мурашки. Высота, недостаток кислорода и общая усталость сыграли с его разумом дурную шутку. Он сделал глубокий ровный вдох и попытался прогнать панику, сосредоточившись на дороге. Эта пелена тумана не может быть бесконечной. Вскоре она рассеется.

«Я не был бы так уверен в этом, парень», — сказал Михаэль.

Теперь он находился на пассажирском сиденье и тоже неотрывно смотрел в ночь. Грубоватый, лишенный всякого выражения профиль, руки уютно устроились на коленях поверх «Флечетта». Логан, не веря самому себе, бросил на него быстрый взгляд, чувствуя озноб, пробирающий до костей. Вокруг Михаэля разливалось бледное сияние, наводящее на мысль о чем-то сверхъестественном, неземном, несвойственном для живых людей.

«Горные духи», — с недоверием подумал Логан, потом отогнал эту мысль прочь.

— Ты умер, Михаэль, — сказал он. — С твоей стороны невежливо находиться здесь.

Михаэль замерцал и истаял. «Может быть, это все, что потребуется, — подумал Логан. — Просто сказать им, чтобы они убиралась прочь, и они уйдут».

Он ухмыльнулся, несмотря на то что его сотрясала дрожь. Они очень любезны, эти горные духи.

После этого Логан несколько раз оглядывался на пустое сиденье, стараясь предотвратить чье-либо новое появление и уговаривая себя, что если он будет присматривать за этим местом, то ничего не произойдет. Ему очень хотелось поскорее выбраться из этого тумана и из этих гор — как можно дальше. Тогда он сможет немного подремать, а галлюцинации прекратятся. Прежде он не понимал, насколько устал, теперь же к этому присовокупились трудности дороги и его психическое состояние. Не мудрено, что ему чудятся мертвецы.

«Думаю, что тебе не следует двигаться этим путем, — сказал новый голос. — Мне кажется, тебе надо вернуться. Это дорога не для живых, Логан».

Теперь рядом с ним сидел его отец — видение менее четкое, чем Михаэль, но достаточно реальное, чтобы заставить Логана вздрогнуть. Отец не смотрел на него, уставившись прямо вперед, как и Михаэль. Сверхъестественность его присутствия усиливалась сознанием того, что в любой момент он может исчезнуть. Поскольку Логан пристально смотрел на него, отец так и сделал. Замерцал, подернулся туманной дымкой и пропал.

Логан вновь перевел взгляд на дорогу — как раз вовремя, чтобы резко ударить по тормозам и свернуть, иначе он врезался бы в огромный обломок скалы, перекрывший середину дороги. «Лайтинг» занесло, колеса заскользили по влажному от тумана покрытию к низкому ограждению, за которым склон горы резко обрывался в темноту.

Логан жал на тормоза, вцепившись в руль. Машину несло к обочине, и она не слушалась управления.

Ему удалось остановиться буквально в нескольких дюймах от ограждения. Двигатель с урчанием заглох; ровный гул мотора в ночной тишине сменился тихим тиканьем. Логан сидел не шевелясь, уставясь в пустоту. Он прикрыл глаза, дожидаясь, пока сердце перестанет частить, а дыхание выровняется. Все уже в порядке, успокаивал он себя. Но, может быть, после случившегося ему лучше не ехать дальше? Остаться здесь до утра и постараться хоть немного поспать.

«Здесь не место грешникам», — прошептал Михаэль.

«Здесь не место живым», — сказал отец.

Логан вздохнул и открыл глаза. Никого рядом не было. Он находился в запертой изнутри машине, один, и единственными признаками жизни были мягкий свет приборной панели и медленное тиканье двигателя.

Снаружи вокруг машины опять сгущался туман, похожий на нечто живое, — его щупальца вились со всех сторон, закрывая небо и землю, охватывая «Лайтинг» паучьими лапами. Сперва Логан подумал, что зрение обманывает его. Но все происходило так размеренно, так целенаправленно! Потом окружающий мир окончательно исчез в белесой сырой пелене, и Логан, вопреки логике и здравому смыслу, окончательно осознал: там, снаружи, есть нечто, и оно пытается взять над ним верх.

«Надо уходить», — сказал Михаэль.

«Не следовало сюда приезжать», — подтвердил отец.

Снаружи вокруг машины стали появляться лица, призрачные видения одно за другим материализовывались из тумана и заглядывали внутрь через прочные стекла дверей. С лиц, искаженных болью и страданием, смотрели пустые, ничего не выражающие глаза. Такие глаза не могли видеть — и все же казалось, что они смотрят прямо в душу. Руки людей вытягивались, касались стекол, и Логана передернуло от отвращения. Теперь все они собрались вокруг машины, и их число с каждой минутой увеличивалось.

Логан быстро надавил на стартер, стремясь выбраться отсюда. Но двигатель не заработал. Он даже не завелся. Машина была мертва.

Логан сидел, глядя на приборы, потом вновь заставил себя взглянуть на лица. Он узнал тех, кто был ближе всего. Это были лица мужчин и женщин, которых он не сумел защитить в те времена, когда сражался вместе с Михаэлем. Лица рабов и жертв, каким-то образом запечатлевшиеся в памяти, — одни из многих, кого он пытался освободить. Теперь все они были мертвы. Логан интуитивно знал это, и не только из-за их призрачного появления. Нет, это знание шло изнутри. Они стали призраками и явились сюда, чтобы преследовать его.

Но чего они хотели?

В поле зрения Логана возникли два новых лица, они скользнули сквозь толпу и остановились прямо перед водительским стеклом. Горло перехватило — это были его старший брат Тайлер и сестра Меган, умершие много лет назад. Их лица не изменились, время заморозило их черты. Они глядели на него пустыми, мертвыми взглядами, но в то же время они знали. Они знали, что он здесь, внутри «Лайтинга». Подобно всем остальным, они пришли посмотреть. Подобно остальным, у них была цель — и эта цель являлось загадкой, которую Логан никак не мог разрешить.

Логан зажмурился. Они не собирались исчезать, как Михаэль или отец. Они были больше, чем дымом или туманом, более, чем иллюзиями или призраками, вызванными к жизни его воображением. Они были порождениями магии и высших сил, данными ему для осознания чего-то. И они не оставят его в покое до тех пор, пока он должным образом не отреагирует на их присутствие.

Логан открыл глаза и пристально поглядел на них. Иногда необходимо взглянуть в глаза мертвым так же, как и живым, противостоять прошлому так же, как и будущему. Иногда прошлое и будущее настолько взаимосвязаны, что между ними почти нет различия. Так было и теперь. Горные духи или нечто более коварное призвали его мертвецов — и никакой здравый смысл ему более не поможет.

Логан взял посох, открыл дверь и вышел из машины навстречу тому, что его ожидало.

Порыв холодного ветра почти швырнул его назад, ледяной воздух пробирал прямо до костей. Ветер дул очень сильно, но его сила никак не действовала на столпившихся возле машины призраков. Они не двинулись вперед и не расступились, когда Логан выбрался наружу, а остались там, где стояли, и лишь пристально следили за его перемещениями своими незрячими глазами. Некоторые подняли руки, словно желая дотронуться до него — жест столь слабый, что он скорее обозначал намерение, а не действие. Сотрясаясь от натиска ледяного ветра, Логан выставил перед собой черный посох так, чтобы его поверхность отразила естественный свет. В ответ завыл и застонал ветер — а может быть, это были голоса призраков. Вырезанные на посохе руны внезапно вспыхнули собственным светом, магия зажгла их.

Духи мертвых отшатнулись, и на мгновение Логану показалось, что сейчас они рассеются. Но позади них на дороге начала сгущаться странная тьма. Из ее клубящейся массы проявлялись все новые и новые призраки, присоединяясь к тем, что уже окружали Логана. Он смотрел, как они приближаются, отчасти не веря собственным глазам, отчасти признавая неизбежное. Эти мертвецы появлялись не по собственной воле — мертвые никогда не ведут себя так. Они кем-то вызваны или посланы. Будучи Рыцарем Слова, Логан кое-что знал о таких вещах.

Но что породило тьму, из которой они исходили?

Логан крепче сжал черный посох и двинулся вперед, пробираясь сквозь столпившихся духов. Их белесая пустота не препятствовала ему, бестелесные образы рассеивались и меняли форму, когда он шел. Только прямое столкновение с породившей их сущностью даст ему возможность разобраться в происходящем. Если он желает освободиться от этого — чем бы оно ни было, — ему надо добраться до первопричины явления, до самой тьмы, из которой всплывают духи.

Когда Логан подошел поближе, тьма стала плотной и непроницаемой, и даже достигнув ее границ, он не смог определить, что же это такое.

Логан призвал магию посоха, и она окутала его голубоватым светом, создавая вокруг тела Рыцаря своеобразные доспехи. Он почувствовал теплоту окружавшей его защиты и приободрился. Затем Логан хлестнул облако мрака, вспарывая его, как кусок ткани. Оно легко разделилась на части, неспособное удержать свою целостность, и он испытал острую радость от осознания своей силы.

Но тьма разошлась лишь на мгновение — а потом почти без усилий восстановилась, сомкнув рваные края. Новые призраки выплыли из черного источника, новые лица окружили Логана. Он атаковал опять. И снова тьма раздалась и быстро сомкнулась, уничтожая следы его удара. Клубящаяся масса выглядела так, будто ничего не случилось, и даже увеличилась в размерах.

Теперь уже руки мертвецов касались его. Логан чувствовал, как они шарят по его телу пальцами, ледяными, как горный ветер. Он ощущал холодную влагу на своей коже, ее знобкое прикосновение пробирало даже через одежду. Эффект был неприятный, странный и подтачивающий силы. Он чувствовал, что слабеет, что сила истекает из него.

Разозлившись, Логан попытался действовать по-другому. Вместо резкой прямой атаки он использовал магию наподобие огромной ветряной мельницы, пытаясь с ее помощью развеять тьму. Его усилия увенчались успехом. Созданный им ветер уничтожил темную массу, а вспыхнувшее пламя превратило ее остатки в клубы дыма. Логан стоял, глядя на происшедшее, и тяжело дышал. От тьмы ничего не осталось. Путь впереди был чист.

Но теперь на него с новой силой навалились призраки мертвецов, прикасаясь к нему все более требовательно и настойчиво, и Логан увидел, что тьма начинает восстанавливаться. Он ошеломленно наблюдал, как она сгущается, становясь еще больше, чем была, наступая на него. Пустоглазые призраки изливались из непроницаемо-темного узла в центре. Теперь их было так много, что они спотыкались друг о друга, пытаясь добраться до Логана. Призраки буквально запрудили дорогу.

Логан ощутил внезапную панику и немедленно понял ее источник. Он думал, что всегда готов к неожиданностям, когда бы они ни проявились, и способен инстинктивно принять решение в любой ситуации. Но сейчас он растерялся; его несло по течению без весел и руля. Его попытки атаковать тьму, рассеять или ослабить ее оказались полностью бесплодными — и теперь Логан вообще не знал, что делать.

Он невольно сделал шаг назад. Что-то в том, как он сражался в этой битве, приносило ему скорее вред, чем пользу. И если Логан не собирается проигрывать, он должен сообразить, в чем дело.

Логан собрался с мыслями, укрепил свою решимость и изгнал из сердца страх и сомнения. На своем веку он пережил слишком много сражений, чтобы проиграть это. Он — Рыцарь Слова, и он не отступит.

Логан пристально вгляделся в темноту и затем сосредоточил внимание на окружавших его белых, ничего не выражающих лицах. Возможно, духи мертвецов не так неуязвимы, как их источник. Он забрался в самую середину толпящихся призраков, вновь борясь с подступающим отвращением, уворачиваясь от прикосновения ледяных пальцев, произнося заклинания, изгоняющие духов. Логан воспользовался огнем посоха, чтобы разметать в сторону тех, мимо кого он проходил — и, к его удовольствию, они начали исчезать один за другим. Он не оглядывался, чтобы посмотреть, сколько их еще осталось, но сосредоточил внимание на ближайших, вглядываясь в каждого, узнавая каждого, зная, что должен запомнить всех для того, чтобы отослать их обратно — туда, откуда они явились.

Он не знал, сколько их было и как долго это продолжалось, он потерял счет времени и числам и лишь продолжал двигаться вперед. Лица всплывали и исчезали в потоке воздуха. Сколь многих он помнил, сколь многих он знал! Логан прощался с каждым, когда огонь поглощал их, подавляя переполнявшие его эмоции. Что он чувствовал? Холодную уверенность и ясное понимание того, что он совершает со своей душой, чтобы заставить их исчезнуть. Он теряет свое прошлое, он отказывается от своих воспоминаний. С исчезновением каждого белого лица Логан понемногу терял память.

Теперь Логан понял, что он и был тем, кто созвал сюда призраков — возможно, сам того не понимая, возможно, с помощью того, что обитало в этих горах. Эта тьма была им самим, прошлое прибыло сюда на его плечах — воспоминания о мертвецах, о тех, кого он знал, любил и не мог позабыть. Они давили на него, они неотступно преследовали его. Вплоть до сегодняшней ночи Логан прятал их внутри себя — теперь же он освободил их. Логан никогда бы не обрел мира в своей душе, если бы оставил их взаперти, как прежде.

Масса белых лиц почти истаяла, осталось только несколько последних. Теперь перед Логаном были его брат и сестра, их пустые взгляды выражали такую печаль и растерянность, что он едва не отвел взгляд. Логан подошел и без страха коснулся их, позволяя ужасному ощущению близости обрушиться на него и одновременно посылая огонь посоха сквозь пустые оболочки до тех пор, пока брат и сестра не растаяли в воздухе. «Мертвые и навсегда ушедшие никогда не вернутся», — подумал он. Теперь их лица исчезли из его памяти, и он не мог восстановить их черты.

К тому моменту, когда Логан остался один, преграждавшая ему дорогу тьма рассеялась полностью. Не осталось ничего, кроме скал, холода и черноты ночи. Логан постоял, глядя в пустоту, и затем вернулся к своей машине. Его отец и Михаэль стояли рядом с «Лайтингом», белесые и эфемерные — последние из его призраков. Они смотрели не на него, а куда-то вдаль, на то, что ему не дано было видеть.

Логан не колебался. Он подошел к ним и прикоснулся к обоим магическим огнем, прощаясь. Они не взглянули на него и не заговорили. Отец и Михаэль просто стояли перед ним, словно ожидая неизбежного. Потом магия посоха пронеслась сквозь них, и они тоже пропали.

Впоследствии Логан много размышлял над тем, что сказали ему Пауки. Он не знал, были ли эти горные духи сущностями, которые вызвали к жизни его призраков, или же Пауки именовали так самих призраков. Но он был не прав, пренебрегая предупреждением. Логан не верил в то, что призраки существуют, — но теперь понял, что ошибался. Не все, что есть в этом мире, можно увидеть глазами.

Логан огляделся вокруг в поисках других призраков, но последние из них исчезли. Он почувствовал, что давно знакомые лица окончательно ускользают из его памяти. И хотя он старался, он не сумел удержать никого. Возможно, он все же будет помнить некоторых — тех, кого он лучше всего знал, — но остальные для него умерли навсегда. Логан сам развеял их с помощью магии Слова и понимал, что этим сделал их возвращение невозможным.

Их отсутствие оставило в его сердце боль и пустоту — столь огромную и неизмеримую, что Логану на мгновение показалось, что он не вынесет этого. Но когда он попытался изгнать эту боль, то понял, что не может. В этот мучительный момент Логану снова было восемь лет, и он только что во второй раз потерял семью.

Только на этот раз он обнаружил, что не может плакать. Логан вглядывался в темноту и неровную, убегающую вдаль дорогу высохшими от горя глазами.