ГЛАВА ПЕРВАЯ

Электричка медленно набирала ход. Народ, еще не проснувшийся окончательно, рассаживался без привычного в дневное время шума и толкотни. Мужчина в темно-синем дорогом костюме резко выделялся среди рабочего люда. Он не спеша прошел в вагон, расположился у окна чуть в стороне от входа, поставил рядом «дипломат» и достал газету.

Пассажиры дремали, досматривая утренние сны, прерванные будильником.

На следующей станции электричка притормозила и остановилась. Почти никто не вошел. Мужчина мельком взглянул в окно и снова продолжил чтение.

Через пару минут, едва раздалось шипение закрывающихся дверей и вагон качнуло, послышался тонкий жалобный голосок в стиле Кисы Воробьянинова:

— Добрые дяденьки и тетеньки, мамка болеет, папки нет, два дня не ел...

Голосок передвигался по вагону. Изредка звенела мелочь. Все шло своим чередом, но на беду с другой стороны вагона двигался, пошатываясь, полупьяный мужик с лицом длительно и не в меру употребляющего алкаша. Встретились они с обладателем голоска прямо возле скамейки джентльмена в синем костюме. Красномордый мужик и не думал даже уступать дорогу. Напротив, он схватил мальчишку ( а это оказался именно мальчик) за шкирку и заорал:

— Бл...! Шляются тут нищие всякие! Блох разносят, бл...! Пиз..й на х.. отсюда! От бомжей проходу не стало!

Но закончить свою пламенную речь алкаш не успел. Мужчина в синем сделал неуловимое движение ногой, даже не отложив газету, и красномордый сложился пополам. Мальчик плюхнулся рядом на грязный пол, словно лягушонок. Консервная банка с мелочью покатилась под скамью.

— Что же ты всю зарплату рассыпал?— с незлой, но ироничной улыбкой сказал мужчина.

Мальчик нехотя улыбнулся краешками губ. Он все еще был здорово напуган. А алкаш тем временем стал приходить в себя, зашевелился и попытался подняться. Мужчина с брезгливостью наблюдал за его неуклюжими попытками.

— Вот что, любезный, — наконец сказал он. — Давай-ка ты в другой вагон отправляйся. Я сейчас завтракать собираюсь. А ты мне весь аппетит перебьешь. Давай-ка поживее.

Видимо в его голосе алкаш услышал нечто, от чего движения ускорились и он, полусогнувшись, но молча, прошел в тамбур.

Мальчишка тем временем, приоткрыв рот, наблюдал за всем происходящим, совершенно забыв про мелочь, рассыпанную по полу. Люди в вагоне вяло отреагировали на происходящее, видимо, ставшее уже вполне обычным в наше время.

Мужчина повнимательней посмотрел на бомжика. Мальчишка был одет по моде беспризорников двадцатых годов. На вид ему можно было дать и десять и четырнадцать лет. В общем, обычный грязноватый мальчишка. Но глаза... Глаза не были тусклые, убитые улицей, нет. Они словно светились изнутри. Объяснить это сложно, а понять еще сложнее. Это надо увидеть и почувствовать. Мужчина и увидел, и почувствовал. Он подождал, пока мальчишка соберет монетки, и сказал:

— А ты вообще как, голодный? А то я есть собираюсь. Не составишь компанию?

Мальчишка отчетливо сглотнул слюну, но неуверенно пожал плечами.

— Мне надо деньги собирать идти... — все так же неуверенно сказал он.

— Давай-ка садись напротив, — полуприказным тоном сказал мужчина.

Долго уговаривать не пришлось, и мальчишка устроился в уголке на скамейке.

Мужчина раскрыл «дипломат» и вынул целлофановый пакет. Внутри оказались бутерброды с ветчиной, пара свежих огурцов. Мужчина разделил все пополам и отдал половину мальчишке. Тот взял и впился блестящими зубками в хлеб. Он всеми силами старался соблюдать приличия, но голод взял свое. В две минуты с едой было покончено и на свет появилась небольшая бутылка «Колы» Мужчина сделал пару глотков и отдал бутылку мальчику.

— Пей все, я не хочу больше.

— Спасибо... — наконец догадался сказать мальчик.

— На здоровье, расти большой, — с улыбкой ответил мужчина. — Наелся хоть немного? — помолчав, спросил он.

— Да, спасибо, — снова повторил мальчишка с видом голодного волчонка, не евшего три дня.

— Я вижу, что наелся, — улыбаясь, сказал мужчина. — Наверное, и меня бы съел к бутербродам впридачу. Через полчаса мне выходить. Если хочешь еще, купим что-нибудь пожевать, когда приедем. Или ты спешишь очень?

— Мужчина вопросительно взглянул мальчику прямо в глаза.

У мальчишки была только одна забота — набрать денег, чтоб поесть. Ради хорошего обеда он был готов уже пойти с кем угодно, куда позовут. К тому же этот мужчина его защитил, накормил, и вообще, вроде он неплохой дядька. Мальчик кивнул и устроился поудобней, насколько это было возможно на твердой деревянной скамейке. Мужчина тоже откинулся на спинку скамьи, закрыл «дипломат», поставил его рядом и сказал:

— Для начала давай познакомимся. Меня Игорь Николаевич зовут. Можно просто Игорь. А тебя?

— Антон. — Представился мальчик. — Можно просто Антон, — добавил он с улыбкой.

— Ну, начинай. — сказал, помолчав немного, мужчина.

— Чего начинать? — удивился мальчик.

— Рассказывать начинай.

— О чем? — Антон никак не мог взять в толк, чего же хочет новый знакомый.

— Расскажи, например, как до жизни такой докатился, — объяснил наконец Игорь Николаевич.

— А че, нормальная жизнь, — с некоторой обидой протянул Антон. — Щас так много кто живут.

— Нормальная, не спорю. Не буду спорить, если даже скажешь, что тебе нравится стадо блох на себе таскать и голодным по улицам шататься.

— Мальчик от смущения уткнулся глазами в пол.

— Родители у тебя есть?

— Может, и есть где-нибудь, кто их знает.

— Как же так вышло?

— Ну как, — стал объяснять Антон, — я в детдоме жил все время, и не помню, как попал в него. Наверно, с рождения.

— Сбежал из детдома-то?

— Ну. Я же все время в одном жил, всех знаю там, никто не трогал, а весной нас закрыли, и всех по разным домам распихали. Так я через пару месяцев и удрал, — рассказывал мальчик.

— Били? — участливо спросил Игорь Николаевич.

— Ха, били... — хмыкнул мальчишка. — Если б только били, я б сдачи дал, или терпел бы.

— А что же еще? — удивился Игорь.

— Ну.. — протянул мальчик, отводя взгляд. — Ну там, издевались по-всякому, старшаки...

Продолжать он не стал, а мужчина не настаивал.

— С кем же ты сейчас живешь? — отвлек его Игорь Николаевич от грустных воспоминаний.

— Ни с кем. Там за вокзалом вагоны старые стоят, так я в них и ночую, когда не сильно холодно. Или в городе где-нибудь, где придется.

Мальчик рассказывал, а Игорь Николаевич вспоминал...

Однажды, в далеком детстве, увидел десятилетний Игорек котенка, которого гоняли по двору пацаны. Он подбежал, схватил замученного звереныша и бросился бежать. Забежал в свой подъезд, через две ступеньки влетел к себе на третий этаж и застучал ногой в дверь. Мама открыла и Игорек был уже в безопасности. Потом они вместе купали и кормили котенка. Потом этот котенок превратился в толстого и ленивого кота, прожившего у них почти двенадцать лет. И теперь Игорь Николаевич отчетливо вспомнил то чувство, когда теплое беззащитное существо лежало у него в ладонях...

А мальчик постепенно оттаял и продолжал рассказывать. Только про детдом он молчал, как партизан на допросе. Вдруг на полуслове он замолчал, вытер рукавом нос (элегантно, как истинный джентльмен), и спросил:

— Игорь Николаевич, а вы кто?

— В смысле? — не понял мужчина.

— Ну... Вы, наверное, бизнесмен?

Мужчина улыбнулся.

— В некотором смысле, да. Бизнесмен. Как-нибудь потом расскажу, — ушел он от ответа.

Полчаса пролетели незаметно. Потолкавшись среди толпы приезжих и провожающих, тяжеленных чемоданов и неподъемных сумок, Игорь Николаевич и Антон вышли наконец из вокзала. Они перешли площадь и оказались среди торговых палаток. Там Игорь Николаевич решил привести Антона в божеский вид и прикупил ему немного одежки. В уголке между ларьками мальчик быстренько переоделся, сполоснул рожицу возле фонтанчика для питья и превратился в более-менее приличного ребенка. Они прошли немного дальше и увидели надпись «Столовая».

— Это, конечно, не столичный Макдоналдс, но зайти не помешает.

Антон с радостью замотал головой, подтверждая эти золотые слова.

Внутри был такой же непрезентабельный вид, как и снаружи. Толстая тетка в белоснежном (в далеком прошлом) фартуке наметанным глазом тут же опознала в Антоне бомжика.

— Ты шо це сюда зашел! — закричала она. — Ты нам зараз всю еду перезаражаешь! А ну, геть отсюда, пока милицию не позвала!

Визг мгновенно прекратился, едва Игорь Николаевич вынул из кармана сторублевку. Тетка молча выбила счет за все, выбранное совместными усилиями Антона и Игоря, демонстративно поджав губы.

Не обращая больше на глупую буфетчицу внимания, они сели за столик, расставили тарелки и принялись за еду. А еда эта оказалась, на удивление, вполне съедобной.

Вскоре Антон сказал «Уф-ф-ф» и отодвинул тарелку, наевшись впервые за многие дни до отвала.

Они вышли на улицу. Мальчишка прищурился от яркого, совсем не по-осеннему теплого солнца.

— У меня есть еще немного времени, — сказал Игорь Николаевич. — Давай в парке посидим немного. Смотри, какой день замечательный.

Антону тем более некуда было торопиться и они пошли в парк. Людей было совсем мало, все-таки рабочий день. По дороге Игорь Николаевич взял два «пломбира» и они расположились в сторонке от главной аллеи. Изредка Игорь Николаевич бросал взгляд на часы. Больше он не расспрашивал мальчика, зато сам Антон болтал без умолку. Он задавал десятки вопросов, тут же на них отвечал, и даже рассказал парочку не совсем приличных анекдотов. К удивлению Игоря Николаевича, речь мальчика совсем не была похожа на уличную. Конечно, иногда проскакивала подзаборная лексика, но Игорь Николаевич ожидал худшего.

Наконец часы показали одиннадцать, и Игорь Николаевич поднялся.

— Вот что, Антон. У меня сейчас встреча с одним человеком. Это недолго, полчаса или час всего, а потом я поеду обратно в Энск. Мне очень не хочется оставлять тебя вот так, на улице. Давай-ка пошли сейчас со мной, подождешь на улице. Ну а потом поговорим, как дальше жить будем.

И ничего вроде особенного не было в его словах, но Антон все это время смотрел снизу вверх прямо ему в глаза, почти не мигая. И в конце уголки губ задрожали, глаза предательски заблестели, а нос зашмыгал сам собой без желания владельца. Заметив такое мокрое настроение у собеседника, Игорь Николаевич даже немного испугался и присел рядом. А Антон, не ожидая от себя такой прыти, буквально взлетел к Игорю на колени, обнял его за шею и затих, изредка всхлипывая. Игорь Николаевич стал осторожно поглаживать мальчика по острым лопаткам, пытаясь хоть немного успокоить, да и самому прийти в себя.

Прохожие, кто осуждающе, кто равнодушно, а кто и с пониманием, смотрели на эту сцену.

— Ну все, все... Мне действительно уже надо идти

Игорь Николаевич достал платок, дал его мальчику, поднялся и быстрым шагом направился к центру города. Мальчик едва поспевал за ним, на ходу смахивая остатки слез.

Вскоре они подошли к пятиэтажке из светлого кирпича. Игорь Николаевич усадил мальчика на скамейку возле подъезда.

— Сиди здесь и жди меня. Только не уходи никуда, я через полчаса вернусь, — сказал он и вошел в подъезд. Антон послушно сидел и смотрел по сторонам, болтая ногами от избытка чувств.

А Игорь Николаевич тем временем быстро поднялся на самый верх, прислушался. Не заметив ничего подозрительного, он открыл отмычкой чердачную дверь и выбрался на крышу. Там он присел, осторожно выглянул вниз. Прямо напротив пятиэтажки находился нужный ему офис. Снова взглянув на часы, он открыл свой «дипломат», нажал скрытую от посторонних глаз кнопочку, и дно приподнялось. Внутри лежали заботливо уложенные части снайперской винтовки. Ловкими натренированными движениями Игорь собрал винтовку, протер и прикрепил оптику. Осмотрев винтовку, зарядил ее и положил рядом. Затем он достал из того же «дипломата» небольшой пистолет, прикрутил к нему глушитель, лег и стал ждать. Нужный ему момент наступал через восемь минут.

Через шесть минут он вдруг услышал за спиной скрип двери и какой-то шорох. Годами отработанный рефлекс заставил его выхватить пистолет. Раздался тихий хлопок. И только чудом ему удалось сместить руку на пару миллиметров в сторону. Пуля, летевшая прямо в лоб, ударила в плечо.

Мальчишка кувыркнулся и очень медленно покатился к краю...