"Эффект Этоса" - читать интересную книгу автора (Модезитт Лиланд Экстон)

Глава 19

Ван неважно спал две ночи подряд: после семерицы и восьмерицы. В однодень он встал рано и принялся обшаривать сводки новостей, сообщения РКС, а затем тот источник новостей, который считал наименее пристрастным из скандийских: Сверхновости.

…приуроченная к торжествам по случаю Годовщины Независимости вчерашняя демонстрация на Правительственной Площади завершилась отправкой в медицинские центры тридцати человек, включая и восьмилетнюю девочку, которая играла в Парке Независимости. В нее попал камень, брошенный одним из демонстрантов и отразившийся от щита констебля из плохо справлявшегося со своими обязанностями подразделения… рука сломана, но ожидается, что выздоровление… Придут ли в себя Консервативные Демократы после общественного возмущения акцией, другой вопрос. КД организовали это мероприятие, чтобы выразить протест по поводу усилия со стороны Народных Либералов распространить дебаты на финансирование космообороны…

Флоор Лидер Хаарлан смог сказать следующее: «Менее месяца назад разразился космический бой на окраине нашей системы. Никто не сообщал о нем, даже командир победившего судна, которого незамедлительно перевели на дипломатический пост прямо здесь в Вальборге. Перевод к тому же осуществлен тайно, или, по меньшей мере, никто не оказал нам любезности и ничего не сообщил. Это несомненный знак недостатка уважения. Как мы, не располагая достаточными оборонительными силами, можем оберегать нашу независимость, не говоря уже о том, чтобы вызывать уважение со стороны других правительств Рукава…» В ответ немедленно взвился дежурный хлыст Народных Либералов Свенсен: «Наращивание Космосил, какого добиваются КД, изрядно за пределами экономических и финансовых возможностей Скандьи. Задолго до того, как новые корабли вступят в строй, мы обанкротимся, и у нас еще раз, гектар за гектаром и фабрику за фабрикой, все скупят арджентяне, которые уже приобрели тысячи предприятий, доведенных до ручки непосильным налогообложением КД…»

Ван рассеянно убрал объем. Куда ни ткнись, проблема казалась неразрешимой. Процветание и социальная стабильность основываются на высоком уровне образования и исследований и, стало быть, на высоких расходах на все, что приводит к новаторству и прогрессу. Это делает систему притягательной для захватчика, экономического или военного, если только она не поддерживает мощные силы обороны. Но… чтобы поддерживать достаточные для своей защиты войска, правительству приходится повышать налоги. А это означает снижение уровня социального и медицинского обслуживания и нарастание общественных волнений. При более же низком уровне затрат на исследования и образование, силы обороны склонны отставать по своим возможностям от соперников, что ведет к медленной, но верной утрате экономических и военных преимуществ.

Более крупное правительство, такое как арджентийское или ревенантское, может черпать средства из множества систем, вливая их в концентрированные исследования, а как только совершится открытие, знания легко распространятся внутри политической структуры. Это обеспечит поддержку и растущей базы технологий и знаний, и военных структур. Скандии, а в меньшей степени Кельтиру и Республике, приходится куда жарче в борьбе за равновесие. Системным или планетарным правительствам, почти полностью контролирующим межзвездные путешествия, куда легче ограничивать распространение технологий, чем в древние дни, когда все человечество жило на одной планете.

Он повернулся к голопроекции, где теперь светилось коммерческое сообщение.

…и брак — это священный союз между мужчиной и женщиной, древний и чудесно хранимый союз, который опирается на веру и ценности, искони оберегаемые родом людским… взгляни, что воистину есть брак… прочти в Книге Пророка, освобожденной от Сообщества Явленных…

Ван отключил головидение и посмотрел, сколько времени. Девять сотен. Через вкрапления он вошел в сеть посольства и соединился с посольством Кельтира.

— Будьте добры командира Айрллис Салукар. Это командир Ван Альберт из посольства Республики Тары.

— Минуточку, командир, — ответила принявшая вызов приятного вида доброжелательная женщина.

Ван подождал. Голообраз улыбнулся ему.

— Командир Салукар свободна в четырнадцать сотен. Это вам подойдет?

— Я буду у нее в четырнадцать сотен.

Ван отключился и вернулся к программе новостей, подобранной в посольстве. Ни одного упоминания о каких-либо внесистемных событиях, военных или иных. Прошел месяц, а он еще не видел ни одного Космофлотского или Республиканского сообщения о «Коллинзе», даже среди секретных данных, циркулировавших по сети безопасности. И никаких ссылок на «Фергус» в последнем выпуске все еще числившийся проходящим ремонт у Готландского Орбитального контроля.

Ван перешел к другим пунктам своей обычной программы — от написания замечаний по расходам на переоборудование дредноута для Корделии Грегори до продолжения анализа состояния местных Сил Космообороны и критического обозрения всей той информации, которую подбросил ему командор Петров. Эти сведения были прочтены немедленно, но его не покидало чувство, что он непростительно много упустил. Так что Ван возвращался к каждому пункту, дабы изучить его более внимательно, когда у него находилось время.

В четырнадцать сотен однодня Ван вошел в кабинет в кельтирском посольстве, меньше, чем у него, но на втором этаже и выходящий на сад с фонтаном; кирпичные стены в этом саду были увиты плющом — идиллия, разительно контрастирующая с парадными наружными стенами посольства, блестящими зеленым и золотым.

— Вы точны, — заметила командир Салукар, указывая на небольшой круглый столик, поставленный почти у самого окна. Столик окружали четыре стула.

— Стараюсь, как могу. — Ван уселся на стул, который не позволял любоваться садом внизу.

— Могу я спросить, почему вы так долго не выходили на меня? — произнесла Салукар. — Не потому ли…

— Что вы кельтирка? — И Ван рассмеялся.

— Или женщина?

— Нет. Могу вас уверить, что ни то, ни другое не стоит за моей медлительностью. Я начал со скандийцев.

— Это все?

— Почти, — признался Ван.

Она нахмурилась, затем медленно кивнула.

— Вас беспокоит возможность конфликта между Кельтиром и Тарой?

— Меня беспокоят любые конфликты, но не берусь утверждать, будто понимаю Скандью, вот я и подумал, что лучше начать с них. — Он взглянул на темноволосого командира. — Вы пробыли здесь дольше моего. Что вы думаете о вчерашней демонстрации?

— Демонстрации — это способ, позволяющий выразить глубоко засевшие контрастирующие позиции, избежав паралича политической системы. Премьер Густофсен должен разрешать такие противоречия, или он рискует утратить контроль над ассамблеей.

— Но, кажется, они излишне горячи…

— Так и есть. Скандийцы могут быть горячим народом. В их социальной структуре нет каналов для выхода агрессии, и на протяжении своей истории они постоянно вовлекались в того или иного рода военные действия, часто междоусобные. Гражданская война — страшное бедствие, и они это знают. Скандийцы слишком хорошо помнят прежнюю гражданскую войну и не желают ни повторять печальный опыт, ни…

— Гражданскую войну? — Ван не припоминал, чтобы о чем-то таком слышал.

— Они называют это войной за независимость, но, вероятно, то была больше внутренняя распря, нежели настоящее восстание против чуждого господства. Бирнедот пытался выработать условия мирного выхода из Ардженти, и арджентяне этого хотели. А раскольников мирное отделение не устраивало. Они пытались воспользоваться отделением как поводом захватить активы тех, кто имел тесные связи с Сильвием. Отдача оказалась столь сильна, что арджентяне-переселенцы, оставшиеся в Скандье, сумели создать мощную базу в виде Консервативных Демократов. Сперва то была партия меньшинства, но в течение последнего столетия они обретали все больше и больше власти, потому что, откровенно говоря, лучше соображают. А Народные Либералы искали себе других союзников.

— Связи с Ревенантом? — предположил Ван.

— Эти сильнее прочих, но сомневаюсь, что они единственные. — Салукар помедлила. — Если я могу спросить… почему вы здесь? Помимо того, разумеется, что получили приказ.

— После смерти командира Круахана нужно было кого-то побыстрее сюда направить, а я был почти готов к получению нового назначения. Думаю, требовался военный без дипломатического взгляда на вещи. — Правда или часть правды все же лучше, чем уклончивый ответ, к тому же Ван чувствовал: Салукар в один миг поймет, что он лжет.

Она улыбнулась.

— Вы предпочитаете правду, не так ли?

— Мне никогда особенно не приходилось выбирать, — ответил Ван. — Почти все сразу видят, когда я вру.

— Человек, знающий свои пределы, опасней любого другого.

— Вы процитировали Ледермана-Майера, — заметил Ван.

— Меткое высказывание, вы не думаете?

— Не знаю. — Ван прыснул. — Я знавал кое-каких весьма умелых лжецов. Это всего лишь не одно из моих искусств.

— Уверена, что у вас есть другие. — Голос Салукар прозвучал сухо. — Что вы намереваетесь делать как атташе? Посещать приемы? Писать анализы? Или вы здесь для подготовки дальнейшей экспансии РКС?

— Первые два дела я уже делаю. Меня, разумеется, не инструктировали насчет третьего, да и сомневаюсь, что мне удалось бы хорошо справиться, тем более дипломатическими средствами. И я больше не командую крейсером. То есть у меня не так уж много возможностей вести огонь. — Ван улыбнулся. — А как насчет вас? Вы здесь для того, чтобы расстроить все, что может предпринять Республика?

— Но… конечно! — Салукар от души рассмеялась. — И сделаю это с помощью кораблей, которых у меня нет, через дипломатический доступ, в котором отказано кельтирским женщинам, особенно ревенантцами, и прибегнув к женской хитрости, которую не унаследовала.

— У нас похожие проблемы, — протянул Ван. — С каких пор ревяки и арджики когтят друг друга из-за Скандьи?

— Это продолжается двадцать лет. И когтят они друг друга больше в экономике, если не считать скрытой конфронтации на окраинах пограничных систем. Обе стороны не прочь контролировать политику и экономику, позволяя Скандье сохранять пока видимость независимости. Арджентяне сейчас не могут реально прибрать систему к рукам, но ревенантцы стесняться не привыкли. Они проглотили Самарру в прошлом году и Алуйсон в нынешнем. Вероятно, к следующему году они скушают кого-то еще и приступят к подготовке новых трех или четырех бросков — либо с помощью прямого экономического давления, либо разжигая междоусобицу, либо поддерживая любую местную политическую партию, которая сильнее прочих ослабит систему. Это уже могло бы случиться и здесь, разве что скандийцы, кажется, кое-что нынче понимают. По меньшей мере, они вновь избирают Густофсена. А он тем временем не жалеет сил, предохраняя Кельтир и Республику от медленного вытеснения отсюда арджиками и ревяками, но нас все еще натаскивают друг против дружки.

— У вас есть какое-то решение? — спросил Ван.

— Не больше, чем у вас, — ответила она.

— Тогда… Почему вы едва ли не настаивали на встрече?

— А почему бы и нет? Вы показались мне умницей. Я не вижу никакого смысла в конфликте между нашими правительствами. Это лишь выйдет боком и укрепит Коалицию, ревяк и арджиков. Если даже они меж собой не ладят, мало смысла, чтобы лично мы им уподобились.

— Вы думаете, что в РКС ко мне прислушаются.

— Нет. Но рано или поздно вам представится случай действовать. Вы ведь человек действия. Оттого-то РКС и не знают, как с вами быть. Они рассчитывают, что когда-нибудь вы можете им понадобиться, и поэтому перемещают вас туда-сюда, чтобы не дать наломать дров.

— Вы мне крайне льстите, — Вану удалось до отказа нагрузить слова иронией.

— Предпочитаете лукавство, поразительный человек? — Салукар широко раскрыла глаза и бурно захлопала ресницами, но изображала карикатуру на соблазнительницу лишь несколько секунд. — Видите? Я этого даже в шутку не умею.

Ван рассмеялся. Она преувеличенно резко передернула плечами: мол, а чего вы еще ожидали?

— Может, все-таки скажете, почему хотели встретиться? — наконец произнес Ван.

— Чтобы поделиться предположением, что все хотят ослабить Скандью, но каждый по-своему.

— И какая вам польза сообщать мне это? — спросил он.

— Есть надежда, что вы передадите услышанное как РКС, так и вашему послу. Если Республика и Кельтир станут работать против этих попыток, мы сможем добиться здесь стабилизации.

Стабильная и крепкая Скандья опрокинет замыслы арджиков и ревяк.

— А как насчет Коалиции?

— Они лазеры, обращенные к невидимому свету. Мы это знаем, вы, наверное, тоже. Любой, кто замахнулся на них в последние двести лет, стал в итоге трупом, если не хуже. Я имею в виду отдельных лиц. Таков уровень, на котором они действуют. Всякий, вынашивающий замыслы против них, умирает, исчезает, взрывается, обращается в пламя… список изрядный. Но эко-техи пойдут на все, чтобы избежать открытой войны. Они даже позволят, чтобы пол-Рукава сгинуло в огне Рево-Арджентийской войны, лишь бы только их половину не тронули.

— И только вы, кельтирцы, это знаете?

Салукар хрипло рассмеялась.

— В ваших РКС знают. В Арджентийских Космосилах тоже. Ревяки знали это дольше, чем кто-либо, со времен последнего явления своего Пророка. То было чудо, которого никто не ожидал. Вероятно, оно имеет какое-то отношение к тому, что получила Коалиция, сотрудничая с фархканами, но ни эко-техи, ни фархканы не говорят ни слова. А молчат они уже почти три сотни лет.

Ван упер палец в подбородок. Он не думал, что Салукар лжет. Его вкрапления, как и чутье, подсказывали, что она всецело верит в то, что говорит ему. Но не может воспользоваться этой истиной, хотя, вероятно, лучше справилась бы, чем он, ведь имела больше опыта.

— Вы говорите, что если так, то Коалиция будет союзником? — спросил Ван наконец.

— Нет. Они просто не враги нам. Или вам. У них другие намерения, а какие… можно только гадать. И так тянется годы.

Он снова закинул удочки.

— Арджентяне хотят военной слабости Скандьи при сохранении независимости. Ревенантцы хотят экономического обвала, чтобы иметь возможность предложить помощь и перестроить систему на свой лад. У скандийцев живуч миф, что арджентяне были сущими чудовищами. Вроде, неправда, но какое это имеет значение. Арджентийская оккупация или аннексия вызвала бы мощное восстание. А арджентяне не дураки. Ревенантцы не могут привести сюда достаточно военной силы, чтобы справиться. Пока что. Но… если они смогут подрыть экономику и политическую систему… кто еще был бы приемлем политически, у кого достаточно ресурсов, чтобы возродить Скандью? В Коалиции преобладают потомки шиито, они неприемлемы. Арджентяне тоже. У нас нет такого рода ресурсов. У вас тоже. — Ван пожал пленами. — Таков конец обзора?

— Именно таков. — Командир Салукар встала. — Я увижу вас на нашем приеме в Вечер Независимости, не так ли?

Ван тоже встал.

— Я там буду.

— Вот и славно.

— Спасибо. — Отдав ей легкий поклон, Ван вышел из кабинета, спустился по винтовому пандусу и приблизился к машине, в которой ждал Стефан.

Усевшись на заднее сиденье для короткого переезда обратно в посольство Тары, Ван ощутил острое желание помассировать голову. Голова не болела, но чувствовалось некое подобие головной боли. Увы, предстояли еще целые горы исследований и анализов. Он верил, в целом, тому, что сказала Салукар, с немногими важными исключениями и оговорками, и все-таки желал лично попытаться найти подтверждение ее словам, предпочтительно среди информации, к которой у нее нет доступа. Она не делала большой тайны из попытки направлять его мысли, и это также беспокоило. Он настолько дурачок? Или простак? Да заботится ли хоть кто-то о том, что он думает?

Последнее было самым вероятным. Ван глубоко вздохнул. Космические бои — это куда легче. И проходят они намного быстрее.