"Эффект Этоса" - читать интересную книгу автора (Модезитт Лиланд Экстон)

Глава 18

Миновала еще одна долгая неделя. Ван и оглянуться не успел, как опять настал вечер шестерицы, и на носу было открытие дипломатического приема по случаю годовщины независимости Скандьи. Южная часть первого этажа посольства Тары украсилась и открылась для сотен посетителей из дипломатического мира и скандийских министерств. Ван трижды проверил системы безопасности после того, как персонал их установил и отрегулировал, и надеялся, что ничего не проглядел, особенно если учесть предположения майора Муриками.

Ван облачился в парадный зеленый мундир с несколькими медалями, которыми его в свое время наградили. Их получают все военные за то, что уцелели. Держа почти нетронутую кружку светлого эля, он стоял во второй гостиной, выбранной своим неофициальным постом, так как в полном народу главном зале было тесновато.

Сбоку от него возникла Эмили Клифтон, одетая в парные розовые куртку и брюки.

— Вы выглядите весьма примечательно, командир.

— А вы-то, Эмили! Правду сказать, вы выглядите прямо красавицей. — После того, как эти слова слетели с языка, Ван смутился, подумав, не перешел ли грань дозволенного, но все же ему не хотелось брать их назад.

— Мне следовало бы позаботиться, чтобы вы чаще носили этот парадный мундир. — Она бросила взгляд в сторону арки, ведущей в главный зал. — Я должна держаться ближе к послу.

— Удачи.

Улыбнувшись и кивнув, Эмили опять нырнула в толпу. Ван глядел ей вслед, пока она не скрылась в главном зале.

Из мельтешения незнакомых и малознакомых лиц вынырнуло еще одно, которое он узнал: Рафел Петров.

— Командир Альберт.

— Командор. — Ван наклонил голову. — Как дела? Я видел, Зеленые Либералы выступали с заявлением, что Силы Космической Обороны слишком велики. То был почти бунт.

Петров натянуто улыбнулся.

— Премьер назвал это хлещущим через край выражением чувств.

— ССО, строго говоря, не мощное воинство, и все анализы указывают на их эффективность. Почему радикалы настолько против них?

— Они считают, что средства лучше было бы потратить здесь, на Готланде. На это, собственно, они никак не договорятся, но все единодушны, что на оборону следует выделять меньше.

Ван сочувственно рассмеялся.

— Простите. Мы не в такого рода Галактике живем.

— Что правда, то правда, мой друг. — Петров помолчал. — Вы еще не знакомы с ревенантским военным атташе, не так ли? С субмаршалом Бригамом Тэйлором?

— У субмаршала были другие дела, — сухо заметил Ван. — И будут еще несколько недель.

— Жаль. — Петров улыбнулся. — Тогда вы должны познакомиться с их послом. Идемте.

По-прежнему с кружкой в руке Ван последовал за командором в главный зал и далее в юго-восточный угол, к полкам, занятым принадлежащим послу Роху собранием древних рукописей, некоторые из которых датировались доисторическим периодом на Старой Земле.

Командор остановился перед изящным человеком в ослепительно-белом парадном фраке и таких же панталонах с золотым лампасом по наружному шву. У посла были поразительно светлые волосы, водянистые голубые глаза и слегка округленное лицо.

— Командир, — произнес Петров, — я рад познакомить вас с Джаредом Дейном, послом Ревенанта или Вестников Пророка Сообщества Внявших Откровению.

Посол небрежно кивнул.

— Посол Дейн, это командир Ван Альберт, новый военный атташе Республики Тары. Он бывший командир крейсера «Фергус», а в свое время командовал корветом «Эохайд». Поскольку ему пришлось столкнуться с некоторыми затруднениями, пытаясь войти в контакт с субмаршалом Тэйлором, я счел уместным познакомить его с вами.

— Весьма любезно с вашей стороны, командор Петров, — ответил Дейн. — Рад знакомству, командир.

— Я тоже, сэр. — Ван впитал улыбающийся облик бородатого дипломата, ненамеренно предложив взамен свою улыбку. Петров скользнул прочь в толпу. Его сменил приблизившийся к ним Ханниган.

— А вы изрядно загорели, командир, — хохотнул посол.

— Это предопределено генетически. Все мы, черные таряне, отличаемся смуглотой.

— А ваши крепкие кулачищи? Они тоже связаны с генами? — спросил посол с грубоватым простодушием, с каким замечают, что нынче славный денек.

Ван улыбнулся, пожалуй, с прохладцей.

— Все офицеры РКС могут постоять за себя. Впрочем, это касается офицеров всех армий, как я убежден. — Вану пришлось усвоить это давным-давно, как и его предкам много веков назад, когда дезеретисты, — одна из религий, предшествовавших ревенантской, оказалась помечена каиновой печатью. — Уверен, ваши офицеры не исключение. — Он ненадолго умолк. — Я встретил одного из них, спускаясь на планету на челноке. Молодого офицера, производящего впечатление. Остро осознающего свое наследие и долг.

Ханнигана, стоящего слева, ощутимо передернуло.

— Должно быть, он и впрямь таков. На вас, тарян, нелегко произвести впечатление, — и посол Дейн улыбнулся.

Ван вновь ответил на улыбку, добавив спокойнее:

— Нелегко. Некоторые считают это нашим юмором. Мы называем вещи своими именами, а все веселятся, не веря, что кто-то способен на такую прямоту. — Тут Ван негромко рассмеялся, одновременно заметив женщину с льняными волосами, прильнувшую к плечу посла. Ее зеленые глаза и белая, как мука, кожа свидетельствовали о ревенантском происхождении. Она даже не взглянула на Вана.

— Рад был знакомству, командир, — Дейн улыбнулся в последний раз. — Я вижу, меня зовут.

Как только он, кивнув, повернул и удалился, к Вану подошел Ханниган.

— Вы были… пожалуй, чересчур прямы с послом Дейном, — пробормотал он.

— Всего лишь искренен, Иан. Полагаю, именно это слишком прямо для высшего дипломата.

— Видимо, да.

Ван ощущал напряжение за добродушным тоном Ханнигана.

— Вот почему военный атташе всегда только один. Двух было бы слишком много.

Ханниган покачал головой, затем резко повернулся.

— Послу что-то нужно. — И с этими словами он исчез.

Ван оглядел лица вокруг. Ни одного знакомого, за исключением персонала посольства Республики.

— Приветствую, командир.

Он обернулся и оказался лицом к лицу с полковником Марти, держащим почти полный бокал вина.

— Приветствую Я не видел, как вы вошли, — ответил Ван на эспине.

— Опоздал. Но вы и сами только недавно появились.

— Я был в другой комнате, — объяснил Ван. — Как у вас жизнь?

— Менее бурная, чем у вас, судя по тому, что мне довелось узнать. — И Марти с сочувствием улыбнулся.

— Местная полиция подкапывается под меня за то, что я оборонялся.

— Всегда… это для них обычное дело. Потерпевший виновен, и помоги ему Господь, если этот простофиля вздумает гнуть свое.

— Как в случае с беднягой Бирнедотом и арджентянами? — почти игриво спросил Ван.

— Это… грубое подобие. — Марти поджал губы, затем придвинулся ближе и понизил голос: — Вам следует быть одним из первых, кто узнает, что меня отзывают обратно на Сильвий для назначения в генштаб.

— Это выглядит как повышение. Поздравляю.

— Я отбываю послезавтра. Вчера мне нужно было отправить жену. Здесь не так уж много торговых судов, знаете ли. — Улыбка Марти стала ироничной, когда он протягивал руку. — Я хотел, чтобы вы знали.

Ван машинально пожал эту руку и почувствовал, как в ладонь ткнулась карточка. Ему удалось удержать ее и протолкнуть в рукав. Он надеялся, что вышло не слишком неуклюже.

— Желаю всего наилучшего.

— И вам того же. — Марти наклонил голову, затем направился прочь.

— Командир?

Обернувшись, Ван заметил еще одного военного, женщину-командира, черноволосую и черноглазую, а форма на ней была сине-зеленая. Кельтирская. Кожа ее отливала молочной белизной. Лишь тонкие морщинки, разбегавшиеся из уголков глаз, и знаки различия, выдавали ее возраст.

— Да? — произнес он.

— Айрллис Салукар, командир ККС и атташе по обороне нашего посольства здесь.

— Приятно с вами познакомиться, командир, — ответил Ван с улыбкой. — Я бы добрался до вас раньше, если бы… — Он обвел рукой зал. — И была уйма докладов, я просто барахтался под завалами.

Командир Салукар кивнула.

— Я надеялась на встречу с вами. По профессиональным и личным причинам.

— Вы ставите меня в затруднительное положение, — признался Ван, отхлебнув из стеклянной кружки глоток очень теплого светлого эля.

Салукар слабо улыбнулась.

— Вы, верно, не знаете. Мой самый старший брат был командиром исследовательской станции Эйксенпакс.

Куда бы ни занесло Вана, дело «Регнери» тянулось за ним. Эйксенпакс занимался терраформирующей операцией, и на них налетел «Ветачи», был убит весь военный персонал и половина ученых. Как раз перед тем, как Ван уничтожил мятежное судно. Он склонил голову перед Салукар.

— Простите, командир.

— Вы ничем не могли помочь Эйксенпаксу, — откликнулась она. — Вы остановили «Ветачи», и мне кажется, большего сделать было нельзя. Если бы не вы, кто знает, сколь многие еще погибли бы или пострадали?

Ван бросил взгляд в сторону лишь на миг, чтобы увидеть двигающихся прочь Корделию Грегори и Эмили Клифтон. Он задумался, а что могла услышать Грегори, прежде чем ответил.

— Я твержу себе нечто подобное много лет. Иногда это мне даже помогает на несколько минут.

Салукар поглядела вслед удаляющейся паре и подняла брови.

— Сестра той темноволосой женщины была на «Регнери». Она считает, что я действовал неверно.

— Значит, она никогда не видела резни.

— Нет.

— С некоторыми из наших то же самое. К несчастью. — Салукар качнула головой, но не игриво. — Вы осторожны, верно?

— А вы были бы в моем положении?

Она веско кивнула.

— Я была бы очень осторожна.

— Нам следовало встретиться много раньше, — Ван вздохнул.

— Позвоните мне в однодень, — предложила Салукар.

— Позвоню, — пообещал он.

После этого кельтирская командир ушла, а Ван отправился на поиски нового светлого эля, хотя выпил пока менее половины первой порции.

Прием тянулся своим чередом. Было около полуночи, когда Ван удалился в свой кабинет. Он ни разу не увидел сегодня ни эко-теховского майора, ни кого-либо, по виду похожего на здешнего представителя Коалиции. Никто из консульства хинджи также не попался ему на глаза. Может, просто проглядел?

У себя Ван бросился в кресло и взглянул на карточку, полученную от Марти. Наконец он отключил линию сети, перевел свою консоль в автономный режим и загрузил карточку. Не появилось ни лица, ни образа, только текст. И текст был на староангле. Он мог исходить от кого угодно, и Марти, вне сомнений, сознательно об этом позаботился. Ван читал медленно и тщательно. Некоторые фразы буквально ослепляли его, хотя не были огнями прожекторов.

…продолжающаяся неспособность премьера Густофсена создать инфраструктуру, примиряющую воинствующих Консервативных Демократов и настроенных изоляционистски Народных Либералов… Без Густофсена возобновление гражданских беспорядков высоко вероятно, но Консервативные Демократы (КД) удержат власть в скандийской парламентской ассамблее, и воинствующая изоляционистская фракция возобладает, поскольку изоляционистские НЛ также не станут искать сторонников вовне…

Главы министерств из КД производили встречи с Транссканийской Микротроникой на непрерывной основе… куда чаще, чем с СИП… также ряд якобы официальных представителей ТСМ прибыл на готландскую орбитальную станцию на ревенантских курьерах. Официальное объяснение заключаюсь в том, что торговый транспорт не имелся в наличии, а ревенантские космические силы способствуют облегчению достижения более открытых коммерческих соглашений, что снизит возможность конфликтов в среднем регионе Рукава…

Независимая система Алуйсон высказалась посредством плебисцита за «более тесный союз» с Сообществом Внявших Откровению. Плебисцит отражает почти тотальный контроль ревенантских учреждений над алуйсонской экономикой. Процесс начался свыше двух десятилетий назад с убийства тогдашнего диктатора Чарлстона Брауна и последовавшего обвала уже шатавшейся экономики… Посредством более раннего соглашения Алуйсон уже стал перевалочной базой для флотов Ревенанта, и на всех крупных континентах примерно пять лет как действуют институты нравственного перевоспитания…

Институты нравственного перевоспитания? Этого термина Ван доселе не слышал, но термин, конечно же, вставал в строку с тем, что он знал о Ревенанте.

…за плебисцитом наблюдали военные представители нескольких систем, включая генерала Диего Салазара из Арджентийских Космических Сил, субмаршала Шона Д. Викри из РКС Тары и Над-маршала Прасада Ганди… Викри был уполномоченным по связи с ревенантскими военными структурами, и приводятся его слова: «Ревенантцы были вполне профессиональны и беспристрастны…»

Ван нахмурился. С чего Марти вздумалось включать сюда сообщение о захвате ревяками еще одной независимой системы и цитировать слова субмаршала РКС? Он продолжал чтение, но дальнейшее не пролило света. Судя по всему, больше ничего полковник Марти не мог ему предложить.

…местоположение судна РКС «Коллинз» остается неизвестным, и Республика Тары повторно заявила, что «Коллинз» занят особыми операциями и что РКС не способны на более подробные комментарии в настоящее время… источники указывают, что судно РКС «Фергус» будет заменено на посту в Скандье неким крейсером класса «Адамс»… судном, по своим возможностям приближающимся к дредноутам…

Ван медленно кивнул. Марти знал, майор Муриками тоже, вероятно, знал о предстоящем «Фергусу» перемещении, а между тем в информсистеме посольства отсутствовали какие-либо сведения, которые навели бы на эту мысль Вана. Он мог только гадать на кофейной гуще, что еще ему не известно, но и самой гущи у него было явно недостаточно. Поскольку в этих сообщениях не имелось ни единого абзаца, который сколько-нибудь определенно описывал, что может случиться на Готланде, от всего изученного на Вана повеяло холодом. И он не представлял себе, что может делать, кроме наблюдения. Можно передать информацию на «Фергус», но утробное чутье подсказало: это было бы бесполезно и весьма неразумно.