Ю. ЦИРКУНОВ |Рига). Дождик.

Евгений Романцев Чудеса обыкновенные

Рисунки И. ОФФЕНГЕНДЕНА.

В Париже, в районе Жарден де Плант, стоит небольшой дом — достояние Национального музея естественной истории. На его стене — скромная доска с короткой надписью: «В лаборатории прикладной физики Музея Анри Беккерель открыл радиоактивность 1 марта 1896 года». Открытие Беккерелем радиоактивности можно считать началом атомного века.

Предполагал ли кто-нибудь даже из самых прозорливых соотечественников Беккереля, что десятилетия спустя радиоактивные изотопы станут широко использоваться в сельском хозяйстве, биологии, медицине, что меченые атомы будут надежными помощниками человека при решении сугубо практических задач?

Наверное, у каждого из нас возникала мысль о том, насколько сложно и остроумно организована живая клетка. Кажется, она «продумана» до конца и так совершенна, что ее нельзя «улучшить». Однако за последние десятилетия ученые убедительно доказали возможность «улучшения» живых организмов с помощью ионизирующей радиации и радиоактивных изотопов.

Используя ядерные излучения, действительно можно «изменять» живые организмы в нужном для человека направлении.

Вы были в Молдавии весной' Если были, то смогли встретить на дорогах автофургон с надписью на кузове «Атом — миру!». Это передвижной облучатель для предпосевной обработки семян. Его «атомное сердце» — большой контейнер с гамма-активным изотопом цезия-137. Накануне сева автофургон выезжает в поле. К нему подъезжает грузовик с семенами кукурузы. Включается ленточный транспортер. Семена засыпаются в бункер с радиоактивным изотопом цезия. Полностью изолированные от непосредственного контакта с изотопом, семена облучаются гамма-лучами в любой запланированной дозе. Непрерывной струей бежит зерно через бункер. Потом оно попадает на другой транспортер и ссыпается в мешки на другой автомашине. Предпосевное облучение семян закончено. Семена можно высевать.

Такое облучение различных семян — это метод повышения урожайности разнообразных сельскохозяйственных культур. С его помощью можно ускорить созревание растений и улучшить их полезные качества.

Перед нами большая фотография. Десять горшков с проростками кукурузы различной высоты. Под крайним левым подпись «Контроль», под каждым из остальных — цифры: 100, 300, 500, 800… Под крайним правым — 40 000. Таблица имеет надпись: «Высота проростков кукурузы при разных дозах облучения на 13-й день вегетации».

Удивительное дело: при облучении семян в дозе 100 и 300 рентген высота проростков такая же, как в контрольной группе. При дозе облучения 500 рентген растения выше контроля в полтора раза. Но потом, по мере увеличения дозы, величина проростков уменьшается. При дозе 8 000 рентген растения кажутся карликами. При дозе 40 000 их еле видно.

Другая фотография — корни тех же растений. Почти такая же закономерность. При определенной дозе гамма-лучей — резкое увеличение роста, а при больших дозах рост корней резко затормаживается.

Лабораторные опыты были продолжены в поле, в условиях, максимально приближенных к естественным, природным. Экспериментаторы облучали семена кукурузы сортов «Стерлинг» и «Воронежская-76», которые в Московской области выращивают для получения силосной массы. Трехлетние опыты в поле показали, что облучение семян в дозе 500 рентген постоянъо увеличивало выход зеленой массы кукурузы на 10–28 процентов. Биохимики подтвердили: у таких растений зеленая масса содержит больше белка, жиров, безазотистых веществ, клетчатки, углеводов. Себестоимость производства центнера зеленой массы на силос существенно понижается.

А если облучить семена редиса?

Перед нами два пучка редиса сорта «Полубелый-полурозовый». Количество редиса в каждом пучке одинаково. Но редис слева значительно толще и мясистее. Его сородич справа выглядит куда скромнее и худосочнее. Правый пучок — это обычный, так сказать, «нормальный» редис. Упитанный родственник слева — это редис, выращенный из облученных семян, причем из одинакового количества семян, на таких же землях и при том же уходе. Облучение семян этого сорта гамма-лучами в дозе 500 рентген повысило урожай на 37 процентов! А затраты на облучение крайне невелики.

У других сортов редиса, например, «Рубин», или «Розовый с белым копчиком», или «Сакс», урожайность повышается при облучении в дозе 1 000 ренгген. А «Сакс» к тому же и сочнее и вызревает раньше обычного на 5–6 дней. Предпосевное облучение семян «Рубина» не только повысило урожайность, но и увеличило в корнеплодах содержание витамина С.

Стимулирующее действие предпосевного облучения семян доказано для огурцов, томатов, свеклы, капусты, салата, картофеля, хлопка, ржи, ячменя и многих других растений, полезных для человека.

Ученые заметили одну характерную особенность. Доза ионизирующей радиации, вызывающая эффект стимуляции, должна меняться в зависимости не только от различных видов растений, но даже и от сорта семян. Более того, для семян растений одного сорта, высеваемых в определенном районе, требуется одна стимулирующая доза ионизирующей радиации, а для этого же сорта растений, высеваемых в другой географической зоне, — другая. Так, стимулирующая доза облучения для огурцов сорта «Нежинские», вы севаемых в Московской области, — 300 рентген, а для получения такого же результата в Азербайджане необходима доза уже порядка 2 000—4 000 рентген!

Облучим семена кукурузы при одинаковых условиях в дозе гамма-лучей, вызывающей стимуляциониый эффект. Разделим эти семена на четыре равные группы — скажем, в каждой группе по 1 000 штук. Одну группу посеем сразу после облучения, вторую — через неделю, третью — через две, четвертую — череп месяц. Теперь будем терпеливо ждать. Семена взошли, растения начали развиваться. Но что это? Наибольшее ускорение развития наблюдается у особей, высеянных непосредственно после облучения. У зерен, которые после облучения хранились в течение недели и только потом были высеяны, стимуляционный эффект облучения выражен значительно меньше.

Если их высеяли через две недели после лучевой обработки, ускорение развития почти не наблюдается. Семена, выдержанные в течение месяца, прорастают, но стимуляционного эффекта ионизирующей радиации нет. Значит, при хранении какое-то таинственное вещество, какой-то стимулятор медленно исчезает.

В чем же здесь дело?

Мы вступаем в область, где факты еще дружат с предположениями, где еще многое не исследовано. Физическими методами показано: после облучения в семенах образуются очень активные осколки молекул, называемые радикалами. Они способны входить в необычные для здорового организма реакции. И вот оказалось, что после облучения семян количество радикалов постепенно со временем убывает. Проходит несколько дней, и радикалы исчезают полностью. Чем выше температура, при которой хранятся семена, и выше влажность в помещении, тем быстрее исчезают радикалы.

Что же происходит, когда семена попадают во влажную, прогретую солнцем почву? Питательные вещества, содержащиеся в семенах, начинают переходить в растворимую форму и транспортируются к зародышу. В так называемом алейроновом слое семени активизируются окислительные процессы и начинается наработка соединений, богатых энергией. Зародыш пробуждается, его клетки набухают, делятся. Наступают процессы роста и развития проростков. Говоря фигурально, двигатель заработал, и ему нужно топливо. Клетки стали делиться, и им нужен строительный материал. При облучении семян активность многих ферментов значительно возрастает, окислительные процессы протекают интенсивнее. А это приводит к более быстрому развитию и ускорению всхожести семян, к их прорастанию. Растения становятся более мощными.

В журнале «Курьер», который издается Организацией Объединенных Наций по вопросам образования, науки и культуры, была напечатана статья, где говорилось, что не так давно каждый третий крестьянин в Африке работал фактически на птиц, грызунов, насекомых и микропаразитов. За точность этих цифр, естественно, поручиться трудно, но то, что потери от вредителей огромны, — факт. Специалисты подсчитали: сельскохозяйственные вредители уничтожают за год столько зерна, что пм с успехом можно было бы прокормить 100 миллионов человек.

И тут на помощь тоже приходит ионизирующая радиация. Что может дать проникающее излучение в борьбе с сельскохозяйственными вредителями? Можно ли с помощью такого излучения увеличить сроки хранения овощей, корнеплодов, зерна, фруктов?

Мы уже говорили, что различные виды растений обладают различной радиочувствительностью. Некоторые — довольно-таки высокой. Насекомые, как правило, высокорадиоустойчивые объекты. Среди них есть даже своеобразные чемпионы радиоустойчивости, например, скорпионы. Но вот яйца и личинки насекомых, их воспроизводящие клетки оказались значительно более чувствительными к облучению.

Схема борьбы с насекомыми-вредителями проста. Через бункер, заряженный радиоактивным изотопом, пропускается по конвейеру зерно; оно получает необходимую для гибели вредителей дозу ионизирующей радиации. Такое зерно, конечно, не используют как посадочный материал, но для питания людей оно совершенно безвредно. После облучения зерно поступает в хранилище. Работы Института биофизики Академии наук СССР, проведенные совместно со Всесоюзным институтом зерна, показали, например, что облучение семян в дозе 10 ООО рентген прекращает развитие яиц и личинок амбарного долгоносика. А это значит, что опасный вредитель размножаться не может и зерно можно длительное время хранить в элеваторе. Этими же приемами можно бороться с вредителями сухих фруктов — насекомыми и их личинками, облучая будущие компоты гамма-лучами в дозе до 50 ООО рентген. В Канаде предложили метод лучевой борьбы с опасными сальмонеллами, заражающими яичный порошок.

Существуют простые, остроумные, дешевые и изящные методы использования ионизирующей радиации в сельском хозяйстве.

Из многих тысяч видов насекомых вредными для человека являются лишь немногие. Но потери, которые они наносят, огромны. Мощное средство борьбы с потерями — инсектициды, различные химические соединения. Но, к сожалению, пока это химическое оружие имеет и ряд недостатков. Оно попутно убивает и много полезных насекомых. Иногда инсектициды могут накапливаться в растениях и тогда становятся опасными не только для того, кому они предназначались. К тому же некоторые насекомые привыкают к ядам и становятся к ним невосприимчивыми.

И вот сравнительно недавно ученые разработали метод лучевой стерилизации вредителей. Насекомые-самцы, облученные ионизирующей радиацией в определенной дозе и в соответствующий период их развития, хотя и могут спариваться с самками, однако становятся неспособными давать потомство. Если стерилизованных особей будет много в течение ряда поколений, то потомство будет резко сокращаться и вымирать. 

В некоторых странах обитает так называемая мясная муха. Она откладывает свои яйца в раны теплокровных животных. Из яиц развиваются личинки, которые вызывают заболевание и даже гибель домашнего скота, диких зверей и дичи. По предложению ученых было решено построить «мушиную фабрику», на которой разводили и стерилизовали мясных мух, а затем выпускали их над зараженной местностью. Результат сказался быстро. Резко уменьшился падеж скота и его заболевание. Затраты на «мушиную фабрику» не только окупились в первый год, но и принесли равную по сумме затрат прибыль. В США, на острове Куракоо, занимающем площадь 435 квадратных километров, выпускали около 200 стерильных самцов мясной мухи на один квадратный километр. Это привело практически к полному уничтожению на острове опасного вредителя.

Считают, что метод «стерильных самцов» весьма перспективен и в борьбе с оливковой мухой — опасным вредителем маслин, — с плодожоркой, паразитирующей на яблонях и сливах. А на одном из научных съездов, проведенных в последние годы, обсуждались возможности метода лучевой стерилизации в борьбе с клещами, саранчой, точильщиками, мухой цеце, москитами…

Если метод «стерильных самцов» удивляет необычностью подходов к решению практически важной задачи, то метод «лучевой консервации» отличают простота, ясность решения, экспериментальное мастерство.

Идея консервирования продуктов пришла в голову человеку тысячелетия тому назад. Продукты консервировали древние египтяне и инки. Наверное, самый древний способ сохранения продуктов — это высушивание их на солнце. Со временем менялись подходы к проблеме консервирования и их масштабы. Сегодня бытовой холодильник имеется практически в любой городской квартире. Но один из самых современных способов сохранения пищевых продуктов — это консервирование с помощью проникающих излучений.

Вот показательные опыты. Если облучать свежее мясо гамма-лучами в дозе 100 000 рентген, то срок его хранения на складе удлиняется в пять раз. При температуре около нуля градусов это облученное мясо можно спокойно хранить в течение нескольких месяцев. И при этом не отмечается никаких изменений питательных и вкусовых качеств. Большие перспективы открываются и при использовании радиации для удлинения сроков хранения свежей рыбы. Облученная свежая рыба, не теряя вкусовых качеств, может свободно храниться в рефрижераторах до 35 дней, а без лучевой обработки при тех же условиях хранения — только 7—10 дней.

Интенсивные исследования ведутся сейчас в поисках возможностей гамма-облучения для консервирования таких нежных и ценных продуктов, как икра, молоко, крабы, устрицы, креветки…

Удивительные результаты наблюдались при облучении ягод и фруктов. Облученная клубника, хранившаяся в рефрижераторе при температуре 4 градуса, длительное время не теряла ни свежести, ни аромата. Даже опытные дегустаторы и эксперты не могли отгадать, какие из ягод были облучены в «консервирующих» дозах. А грибы шампиньоны? Они обладают прекрасными вкусовыми качествами. Их можно выращивать искусственно в течение всего года. Но при хранении грибы быстро теряют свежесть и вкус, быстро сохнут, и шляпка их разворачивается, как у старых грибов. Облученные же шампиньоны в течение длительного хранения выглядели так, будто их только что принесли из парника: старение грибов резко затормаживалось, шляпки были круто закручены, как у молодых грибов.

Совсем недавно в печати появилось сообщение о лучевом консервировании цветов. Знаменитые голландские тюльпаны, облученные в определенной дозе и помещенные в пакет, надутый углекислым газом, оказались удобными в транспортировке и могли храниться длительный срок. Казалось, что они только что сорваны с грядки, настолько свежими выглядели их лепестки.

Важные свойства радиации можно с успехом использовать при хранении картофеля.

Наш общий друг — картофель — имеет один серьезный недостаток: при хранении он прорастает, клубни сморщиваются и теряют свои вкусовые качества. Над проблемой лучевой консервации начали работать многие ученые. В Институте биохимии Академии наук СССР, в Институте питания Академии медицинских наук СССР, в ряде других научно-исследовательских институтов республик Советского Союза проведена в больших масштабах разработка условий увеличения сроков хранения овощей с помощью ионизирующей радиации. Было показано: облучение клубней в дозе порядка 10 ООО рентген резко тормозило или прекращало весеннее прорастание картофеля, не понижало его сопротивляемости к заболеваниям и не уменьшало его вкусовых качеств. И очень важное наблюдение — десятилетние опыты показали: каких-либо изменений в облученном картофеле как продукте питания не обнаруживалось. Самые опытные дегустаторы не улавливали никаких изменений во вкусовых качествах блюд, приготовленных из такого картофеля. Лучевой метод с честью выдержал испытание. А его большие экономические выгоды очевидны. Сроки хранения увеличиваются, снижаются потери питательных веществ, содержащихся в корнеплодах, отпадает необходимость в затратах на труд по переборке прорастающих клубней. Проблема лучевой консервации сегодня интенсивно разрабатывается во всем мире. И это закономерно. Слишком очевидные экономические выгоды она несет. Некоторые методы лучевого консервирования уже разрешены для практического использования. Другие еще не вышли из стен лабораторий. 

На растениях в некотором смысле легче экспериментировать, чем на животных. Во всяком случае, экспериментируя с облучением семян, можно ставить опыты сразу на многих тысячах биологических объектов. При этом ученому начинает особенно заметно помогать статистика. Да и экономически такой опыт куда более дешев.

А использовалась ли ионизирующая радиация для практических целей в животноводстве? И если использовалась, то где и в каких дозах? Ведь организм животных значительно более чувствителен к действию проникающей радиации, чем растения.

На одной из современных птицефабрик в Советском Союзе был поставлен такой опыт. В процессе инкубации куриные яйца облучали в течение нескольких часов в дозе всего 1–2 рентгена. Было доказано, что такие незначительные дозы ионизирующей радиации оказывают стимулирующее действие. Количество вылупившихся цыплят увеличивалось. А куры из облученных яиц обладали большей яйценоскостью.

Закономерен вопрос: стимулирующее действие малых доз ионизирующей радиации — это общая закономерность или «повезло» только курам?

Наверное, тут таятся и общие закономерности. Во всяком случае, врачи всего мира давно признают целебное действие радоновых ванн для человека…

Итак, ионизирующая радиация изотопов может разумно использоваться человеком и в сельском хозяйстве. Но любознательный читатель, наверное, уже заметил, что речь шла о внешних источниках проникающих лучей, как правило, о гамма-лучах, испускаемых радиоактивным кобальтом. А ведь существует огромное количество радиоактивных изотопов, которые испускают, например, «мягкие» бета-лучи, энергия которых невелика. Радиоактивный углерод С¹⁴ и радиоактивная сера S³⁵, которые являются одними из наиболее биологически важных элементов, обладают именно таким «мягким» излучением. Энергия проникающего излучения другого биологически важного изотопа — радиоактивного фосфора Р³² — значительно выше, но и она «мягче» «жестких» гамма-лучей кобальта Co⁶⁰.

Каким же образом можно использовать эти биологически важные изотопы для нужд сельского хозяйства? Возможности здесь безграничны. И это не преувеличение.

Чтобы успешно бороться с опасными вредителями сельского хозяйства, с вредными насекомыми, надо знать об их жизни как можно больше. Ученые метили радиоактивным фосфором таких опасных насекомых, как саранча и малярийный комар. Этим способом определили скорость перелета саранчи и дальность ее распространения из главных очагов выведения; выяснили протяженность перелетов малярийных комаров. Такое насекомое, как фруктовая муха, оказалось относительным домоседом. Ее метили радиоактивным фосфором и выпускали в апельсиновой роще. Оказалось, что при благоприятных условиях фруктовые мухи не удаляются от места обитания больше чем на несколько сот метров. Все это позволяло более продуманно наметить расположение заградительных зон и разработать систему обороны и борьбы с вредителями.

Если в инсектициды — яды для насекомых — ввести радиоактивную метку, индикатор позволит ответить на ряд важных вопросов. Как ведут себя эти соединения в организме насекомых, почему они ядовиты для них? Как сделать их избирательными по действию: не вредными для человека, растений и полезных насекомых? Не попадают ли они в сельскохозяйственные продукты? Когда они теряют свою токсичность?

А теперь о полезных насекомых. На наших древнейших друзьях-пчелах были поставлены изящные опыты. Например, кормили радиоактивным фосфором одну-единственную рабочую пчелу, н она становилась меченой. А в улей помещали счетчик радиоактивных частиц. Удалось установить, сколько раз в день вылетает на работу рабочая пчела, каков ее рабочий день и какова скорость полета. Или поступали по-другому. Подслащенные сахаром растворы с подмешанным к ним радиоактивным фосфором помещали на какое-нибудь поле. Прилетающие на него пчелы, естественно, метились. При этом можно было точно определить, какие поля пользуются у пчел наибольшей «популярностью», что пчелы любят больше. А отсюда и практические решения: так можно поднять «производительность труда» и увеличить продукцию пчел.

Это, конечно, только один из многочисленных примеров применения метода меченых атомов для изучения жизни полезных насекомых. Практически радиоактивные изотопы используются во всех фундаментальных исследованиях по биохимии и физиологии насекомых Ведь изучив, например, деятельность гормонов и ферментов, управляющих развитием и поведением насекомых, можно научиться управлять ими.

Ученые были поражены, узнав, с какой скоростью протекают некоторые биохимические процессы в растениях. 

В коробочку из плексигласа поместили несколько листьев здорового растения, впустили туда определенное количество радиоактивной углекислоты и оставили растение на солнечном свету. В результате процессов фотосинтеза углекислота усвоилась, перешла в состав органических веществ и транспортировалась в организм. Через равные интервалы времени из различных точек роста плодов и стебля брали образцы и измеряли их радиоактивность. Оказалось, что скорость передвижения вновь синтезированных соединений с восходящим током весьма значительна: днем на солнечном свету — 50—100 сантиметров в минуту! И самое удивительное: раньше считали, что весь углерод растений в органических веществах образуется из углекислоты воздуха, хотя его там сотые доли процента, а теперь удалось доказать, что растениями интенсивно — используются углекислота и соли угольной кислоты, содержащиеся в почве. Они активно транспортируются из корней в листья. Там в результате фотосинтеза из них образуются углеводы и идет синтез органических веществ. Отсюда следовал практически важный вывод: для повышения урожайности необходимо вносить соли угольной кислоты в почву, обогащать почву углекислотой. Можно вносить в почву и так называемые зеленые удобрения, например, запахивать многолетние травы; примерно через 0—30 дней начинается выделение углекислоты, которое продолжается практически все лето.

Таким образом удавалось, например, увеличивать урожайность хлопка на 5 центнеров с гектара.

…Использование метода радиоактивных индикаторов оказалось чрезвычайно полезным для науки об удобрениях растений.

Чем и как выгоднее подкармливать растения? В какие сроки? В какой форме вносить удобрения? Как на них влияют климатические условия? Как они транспортируются в растениях и где усваиваются?

Меченый по фосфору суперфосфат, гидроксилапатит и другие удобрения вносили в почву. И вот кукуруза через 2,5 месяца после посадки больше всего усваивала фосфор из трехкальциевого фосфата, меньше — из суперфосфата и еще меньше — из гидрокси-лапатита. Обнаружилось, что хлопчатник дважды особенно нуждается в подкормке фосфором: первый раз в возрасте 10–20 дней, второй раз во время цветения.

Уникальными оказались опыты по определению роли микроэлементов — кобальта, марганца, цинка, меди — в жизни растений. Достаточно, например, было внести в почву 1–3 килограмма бора на гектар пашни, и урожайность клевера резко возрастала. Марганец повышал урожайность сахарной свеклы, медный купорос — урожай зерновых на торфяных почвах.

Как-то одна студентка-первокурсница вполне серьезно сетовала, что в наше время невозможны чудеса. «Обидно, — сказала она, — что нет волшебников. Была какая-то надежда на маленькие чудеса, когда в печати появились сообщения о существовании «снежного человека» или о том, что на самом деле на Землю упал не тунгусский метеорит, а прилетал космический корабль с неведомых планет. Так нет тебе! Дотошные ученые быстро доказали, что этого быть не может».

Но разве это не маленькое чудо, когда ученые обнаружили, что отдельные деревья в лесу могут обмениваться между собой питательными веществами через сросшиеся корни? Во всяком случае, было доказано: в дубовой роще радиоактивный бромистый калий, введенный в дерево, через три дня обнаруживался у пяти рядом расположенных дубов.

Особенно часто используются химические соединения, меченные радиоактивным углеродом, фосфором, серой, калием, натрием, железом… Пользуясь радиоактивным углеродом, можно узнать, какие условия питания необходимы для достижения максимальной продуктивности пли как осуществляется усвоение питательных кормов, что нужно ввести в рацион коров, чтобы увеличить удои молока.

Не бывает хорошей практики без хорошей теории. Они должны идти рука об руку. И тогда достижения каждой из них будут наибольшими.

Возможности метода радиоактивных изотопов для решения самых сложных теоретических вопросов биохимии, физиологии, биофизики безграничны и необозримы. Современный ученый в течение одного рабочего дня не успеет прочитать даже одни заголовки статей и исследований, в которых для различных биологических целей использовались радиоактивные изотопы! Специалистов нередко удивляют те результаты исследований, которые получают, используя меченые атомы. Иногда сложные биологические задачи решаются удивительно просто. Иногда, наоборот, казалось бы, простое биологическое явление расшифровывается долгие годы.

Вот, например, для ответа на вопрос, из каких составных простейших частей образуется коровье молоко и в каких точно тканях, потребовались усилия многих десятков ученых в течение многих лет. С помощью меченых атомов обнаружили, что жиры молока синтезируются в основном в молочных железах из низкомолекулярных жирных кислот, а те, в свою очередь, образуются за счет жизнедеятельности микрофлоры желудочно-кишечного тракта и так называемого рубца коров. Другая составная часть жира — фосфолипиды — синтезируется в печени, а основной белок молока — казеин — образуется из аминокислот, которые частично сами образуются из глюкозы.

Волшебная цепочка! Теперь, когда звенья этой цепочки прослежены, когда прояснились биохимические механизмы, легче искать подходы к повышению жирности молока.

Почему крупный рогатый скот нередко заболевает сухоткой? Ответ на этот вопрос тоже дали ученые с помощью меченых атомов. Причиной заболевания оказался недостаток в почве такого микроэлемента, как кобальт.

Вы любите свежую рыбу? Например, карпа? А вот чем, как и при каких условиях лучше. подкармливать рыбу, как повысить продуктивность водоема? Радиоактивные углерод, фосфор, сера помогли оценить биологическую продуктивность водоемов — тот набор питательных веществ, которые необходимы для лучшего развития рыбы.

Три четверти века назад о существовании радиоактивных изотопов знало всего несколько человек. Сегодня «полезная радиация» стала достоянием миллионов людей, о процессах радиоактивного распада знает каждый старшеклассник. И все полновеснее звучат мудрые слова Альберта Эйнштейна: «Явление радиоактивности — самая революционная сила технического прогресса за все время с тех пор, как доисторический человек открыл огонь».