"Добро Пожаловать В Ад" - читать интересную книгу автора (Никулин Игорь Владимирович)

Глава шестнадцатая

Мир для Руслана перевернулся за два дня до Нового года, обычным зимним утром, ясным и морозным…

Он валялся в своей комнате на тахте, без всякого интереса листал книгу, слушая за стеной оханье приболевшего отца. Старика хватанула поясница, да так, что вторые сутки он не поднимался с постели. Мать хлопотала по хозяйству, успевала накормить птицу, прибраться в доме и втирать в отведенные часы в отцовскую спину желтую, отдающую камфорным спиртом, мазь. В доме от нее держался стойкий больничный запах.

Последние дни почти не появлялся дома старший брат. Где Умар пропадал, догадаться не трудно — канонада, ранее грохотавшая за окраиной, теперь вплотную приблизилась к городу.

— Руслан, сынок, — мать вошла в его комнату, устало опираясь морщинистой рукой о косяк. — Сходил бы на рынок, за продуктами.

А рынок тот — скопище коммерческих киосков и лотков под открытым небом, был в каких-то пятнадцати минут ходьбы.

… Он закупился по полному списку, плечо оттягивала сумка с пластиковой бутылкой подсолнечного масла, пакетами с крупой, макаронами и тушенкой. Но возвращаться домой, выслушивать стоны мающегося радикулитом отца, Руслан не торопился.

Покрутившись по рынку, он набрел на кучку зевак, окруживших пожилого ополченца. Как революционный матрос он крест на крест опоясался пулеметной лентой, из-под ремня, перехватившего в поясе брезентовую ветровку, торчала противотанковая граната. Щеки его куржавились седой щетиной, тяжелая рука, словно о трость, облокачивалась на пулемет.

— Даем мы им жизни! — охотно рассказывал ополченец, польщенный вниманием к собственной персоне. — Подбираемся поближе к позициям, наш снайпер — хлоп! — солдата в ногу. Тот верещит, по земле катается. Глядишь, двое или трое к нему на выручку лезут. Тут уж гранатометчик вступает…

Распаляясь красноречием, ополченец положил пулемет и поднял руки к правому плечу, изображая шайтан-трубу. Он даже прищурил левый глаз, так, будто на деле целился в невидимого противника.

— Р-раз!.. Двоих, а то и троих отправил на небеса!

Зеваки одобрительно зашумели.

— Они только танками и пушками умеют воевать! А сойдись сам на сам, — он сплюнул под ноги, демонстрируя полное пренебрежение, угодив при этом на пулемет.

— Они не воины. Я сам пленил троих…

Ополченец на полуслове оборвал хвастливую речь и задрал глаза на небо.

Над головой послышался пронзительный рев, и стрелой, непонятно откуда взявшись, пронесся самолет, разбрасывая тепловые ракеты. Он мгновенно ушел в точку, но звуковая волна, как ветер палую листву, сметала любопытных. Бросая товар на прилавках, врассыпную разбегались торговцы. Кто-то уже сидел в припаркованной рядом машине, спешно запуская мотор…

Земля содрогнулась, с грохотом раскололось небо. Падали, закрываясь руками, истерично визжали женщины. Над крышами домов — там, откуда недавно явился Руслан — вспучились клубы дыма, разрастаясь, словно ядерные грибы.

Под ложечкой противно екнуло. Выронив сумку с продуктами, он опрометью бросился к дому.

Еще на подходе к дому он с ужасом понял, что случилось непоправимое. Высокая ограда, выложенная отцом лет двадцать назад, обрушилась, открывая обзор на огромную, курившуюся желтым кисловатым дымом, воронку.

Вокруг суетились, бегали с ведрами соседи, звали на помощь, кто-то громко рыдал. Ступая по дымящимся обломкам, запинаясь за глыбы опаленного кирпича и разбитые в щепу балки, он подобрался к краю. На дне воронки блестела, набираясь, вода.

Машинально нагнувшись, он поднял из-под вороха сломанных досок фотографию в рамке — молодой еще отец с суровым видом сидел в кресле, и мать стояла рядом, положив руку на его плечо — стер рукавом осевшую на стекло рыжую пыль.

…Мать он отыскал в огороде, на морковных грядках. Подбежав, упал перед ней на колени, попытался поднять. Но она резко вскрикнула, схватилась за живот. Байковый халат, что он год назад подарил ей на день рождения, мокрым пятном прилип к животу. Непослушными руками Руслан отстегнул пуговицу и закусил до боли губу, чтобы самому не закричать.

Белел оторванный, обескровленный лоскут кожи, под ним шевелились, дышали сизые внутренности.

— Сы-но-о-к… — шепот матери чуть слышен, глаза до краев наполнены страданием. — Сы…но-о-к…

Он завертел головой, призывая помощь. Но горели, застилая улицу удушливым дымом, соседние дома, и люди метались, не замечая его.

— Где отец? — спросил он, гладя ее серое, обескровленное, лицо.

— Он…в доме…

Заскрежетав зубами, Руслан поднял глаза к беспощадному, принесшему смерть небу, шепча:

— За что… За что…

Мать на руках вздрогнула и вытянулась. Он с ужасом опустил ее на землю. Тягучая струйка просочилась из приоткрытого рта.

— Мама, — затеребил ее за плечи, не желая верить в свершившееся. — Мама… Ма-ма-а!.. — изо всех сил закричал Руслан, и крик его — вой раненого в душу волка, унесся в прозрачную высь.

— Ма-ма-а-а!!!

… Он шел как в тумане. Пошатываясь, выбрался на улицу, вырвал у соседского мальчишки лопату. Отойдя от тела матери, принялся копать могилу.

Земля была мягкой, податливой. Но он не видел ни самой земли, ни вонзающегося в нее штыка — все расплывалось. Углубившись на метр, ушел на руины, вытащил из-под обломков ковер, еще недавно висевший у родителей, устелил им яму. Подняв отяжелевшее тело, перенес в последнее ее пристанище. Уложил, закрыл ладонью глаза. Снова рылся в развалинах, нашел покрывало и накрыл им сверху, как саваном.

Закопав могилу, опустошенный, он рухнул на грядки и бил по ним кулаком, рычал и грыз землю, изливая свое бессилие.

Поднялся он другим человеком.

Он долго копался в обломках кирпича, пытаясь найти хоть что-то, оставшееся от отца. Располосовав чем-то острым палец, перевернул кучу шифера, извлекая дедовский кинжал. Кинжал был фамильный. В прошлом веке, умирая от раны, полученной в сражении с войсками Ермолова, его передал своему сыну пра-прадед Руслана. Тот, когда время пришло, своему. И так из поколения в поколение.

Он принял реликвию, ощущая руками холодящую сталь, выдвинул из ножен клинок. И пошел прочь. Куда, не зная сам.

— Эй, осторожнее! — раздался девичий окрик, возвращая его в действительность.

Он словно стряхнул с себя наваждение, увидел девчонку в длиннополой кожаной куртке. Ей было не больше восемнадцати, в руках она держала тяжелый автомат с обмотанным резиновым жгутом прикладом, на боку висела сумка с красным крестом.

— Смотри под ноги! — насмешливо добавила девчонка, смерив его с ног до головы. — А то расшибешься ненароком.

Оглядевшись вокруг, он обнаружил, что находится во дворе Нефтехимического института. Занятия давно не велись. Во время бомбежек институту изрядно досталось. Упавшая в скверике авиабомба воздушной волной вынесла на фронтоне все стекла, местами вместе с оконными рамами; возле воронки чудовищная сила исковеркала, переломала тонкие деревца. Другая зацепила пристройку, оставив от нее груду развалин.

Над вышибленными дверями еще висела стеклянная табличка со сколотым краем, как напоминание о тех золотых днях, когда в этих стенах кипела студенческая жизнь, в аудиториях шли вступительные экзамены, а абитуриенты, вчерашние школьники, толпились возле доски объявлений, на которой старшекурсники, дуясь от важности, вывешивали списки счастливцев.

Но это все в прошлом. Где сейчас те студенты, и где придирчивые педагоги; кто бежал из республики, ища мира и спокойствия за порогом родного дома, кто взялся за оружие, кто уже убит — в боях с федеральными войсками, под бомбами, или мародерами, шакалами рыскающими по брошенным домам в поисках наживы?..

Около уцелевшей скамейки перед выломанными дверями собрались ополченцы. Их было немного, человек десять. Разномастная толпа, одетая кто во что горазд, с таким же разномастным вооружением. Небритый мужик в китайском пуховике, сгорбившись над зеленым деревянным ящиком, извлекал запаянные в полиэтилен заряды к гранатомету, тут же складывая их в брезентовый рюкзак. Ветер гонял по дорожке шуршащую вощеную бумагу, стоял вскрытый цинк, возле которого, раздирая обертку, набивали магазины патронами. Худой пулеметчик, откинув ствольную коробку, неумелой рукой жирно смазывал маслом механизм.

— Пропусти его, Лейла! — крикнул сидевший на спинке скамьи парень в белом маскировочном халате со снайперской винтовкой, зажатой между колен. Возле ног его белела каска. — Пусть бежит. А то опоздает на последний автобус… Беги, беги… крыса с тонущего корабля.

Девчонка отступила с его пути и фыркнула с ехидцей:

— Ну, валяй, чего встал?

— Что ты ска-зал?! — растягивая по слогам, Руслан надвинулся на насмешника. — Повтори…

Ополченцы, снаряжавшие автоматные рожки отвлеклись от своей работы, наблюдая за ними.

Снайпер передал винтовку сидевшему рядом:

— Подержи, Али.

По-кошачьи мягко спрыгнул на землю, повел плечами, разминаясь перед дракой.

— Крыса, — спокойно повторил он, поднял кулаки к груди и принимая боксерскую стойку, поманил Руслана. — Хочешь со мной разобраться? Давай…

Руслан успел по касательной задеть его острый подбородок, парень профессионально уклонился и встретил сильным ударом в подвздошье.

Больше ударить не удалось ни тому, ни другому.

Между ними влез одетый в милицейский бушлат ополченец, руками развел в стороны, как на ринге.

— Отставить! — рявкнул он. Что-то властное было в его голосе, заставляющее безропотно подчиниться.

Руслан, получив тычок ладони в грудь, отлетел назад, чуть не сбив девчонку.

— Тебе, Карим, больше заняться нечем?

— А я драку затеял? — с нахальством в глазах возмутился снайпер. — Бежит, так и бежал бы дальше. Кто ему мешал?..

И вразвалочку подался к скамейке. Товарищи по оружию встречали его одобрительным шумом.

— А ты иди… иди, — подтолкнул Руслана бывший милиционер, на погонах которого до сих пор желтели металлические лычки старшего сержанта. — А то действительно… невзначай опоздаешь.

Но Руслан не уходил, и в карих, навыкате глазах боевика появилось любопытство.

— Ну?

— Можно мне с вами? — глухо попросился Руслан.

— А как же автобус? — хохотнул со скамейки снайпер Карим.

— Ты хочешь воевать? — он пронзительно посмотрел на Руслана. — Похвально… Но среди нас все смертники. И Карим, и они, и даже Лейла, — он коснулся ладонью девчонки. — Пуля свою жертву не выбирает. Подумай…

— Мне уже не о чем думать. Дайте автомат, не пожалеете.

Старший сержант приобнял его за плечи и указал на смуглого ополченца в вытертой норковой формовке. Матерчатая куртка его была опоясана охотничьим патронташем, из-под локтя торчал приклад обычной двустволки.

— Автомат… Где их на всех напасешься? Видишь, с чем в бой пойдем?

— Мне все равно, — сказал Руслан и вытащил из-за пазухи кинжал. — Резать буду…

— Похвально… Но кинжалом много не навоюешь.

Он полез в бушлат, отдал ему «лимонку».

— Пользоваться умеешь? Граната Ф-1 называется. Вот это колечко выдергиваешь, бросаешь из укрытия. Не спрятался, сам попал под осколки. Сильная граната, на двести метров бьет… Тебя как зовут?

Руслан назвался.

— Я меня Шамалом. Давай так. Раз ты без оружия, приставим к кому-нибудь вторым номером…

Пулеметчик оторвался от чистки, махнул по лбу тыльной стороной ладони, оставляя грязный след.

— Давай его ко мне, Шамал. Подсумки таскать некому.

Старший сержант не ответил. Потом хитро улыбнулся, кончики черных, как смоль, усов, поползли вверх.

— Будешь с Каримом…

Снайпер приподнялся и попытался воспротивиться, но Шамал не терпя пререкательств, рыкнул:

— Я сказал!

Руслан прошел к скамейке, кто-то пододвинулся, давая ему место. Карим, не обращая внимания на новичка, обматывал лейкопластырем винтовку.

— «Ангел», ответь «Барсу», — заговорила японская рация, которую держал в руке Шамал. — «Ангел» — «Барсу», прием…

— На связи, — отозвался Шамал и поднес рацию к уху.

— «Ангел», передвигайтесь в квадрат «пять», занимайте оборону. Квадрат «пять». Как приняли меня, прием?

— Вас понял. Выдвигаемся.

Закончив радиообмен, бывший старший сержант вытянул из голенища ялового сапога сложенную карту, развернул, выискивая на ней указанный квадрат.

— Октябрьский район, — произнес он задумчиво. — Значит, начинается.

Гурьбой, ничем не напоминающей воинское подразделение, они высыпали на проспект Победы. Движения почти не было. Изредка на скорости проносились легковушки, на противоположной стороне, толкая впереди тележку с пожитками, плелась семья беженцев.

— На, — покосившись на шагающего впереди Шамала, снайпер всучил второму номеру железную коробку с пластмассовой ручкой. — Только не шарахни обо что-нибудь.

— А что там, стекло?

— Ночной прицел.

До указанного района пешком около часа ходьбы, но время не ждало. Было около трех часов по полудню, солнце, висевшее над горами, уже багровело, и совсем скоро оно закатится за хребты, отдавая город во власть сумерек. А им предстояло еще определиться на местности, подготовить позиции. Кто знает, быть может, именно сегодня пробьет час «Ч», и русские снова бросят танки в город?

Из-под железнодорожного моста выехал бортовой Камаз. Шамал вышел на проспект и требовательно повел рукой, словно в былое время останавливал для проверки нерадивого водителя.

Грузовик затормозил. Запрыгнув на подножку, Шамал приоткрыл дверь, о чем-то договариваясь с шофером. Повернувшись вполоборота к отряду, зычно крикнул:

— Нохчи, садитесь!

Торопясь и помогая друг другу взобраться в высокий кузов, они кое-как разместились. Карим застучал по кабине, крикнул водителю:

— Поехали.

Камаз толчком тронулся, выдохнув облако солярочной гари.

Руслан отсутствующе смотрел на пустую, проплывающую мимо улицу, не думая ни о чем. Сердце его переполняла тоска. Тоска не по тому неизвестному будущему, какое ожидало его и людей, ехавших вместе с ним. Рассудок не хотел мириться с гибелью родителей, и хотя он сам, своими руками, похоронил во дворе дома мать, не верилось, что больше ее никогда не увидит, не услышит ее вкрадчивого голоса…

Они ему за все ответят, за ставший чужим город, за бросивших нажитое, спасающих себя и своих детей женщин и мужчин, что до последнего сидели на чемоданах, и теперь в спешке покидают Грозный, за кровь матери, и за отца, которого он не смог даже по-человечески погрести.

Словно в насмешку над его мыслями, в воздухе совсем низко пролетел штурмовик, то ли выискивая цель, то ли совершая разведывательный облет.

Выругавшись, Карим сорвал с оптического прицела чехол, загнал патрон и вскинул винтовку, ловя в перекрестие серебристый зализанный фюзеляж. Не секрет, что на таком удалении бронированным плоскостям самолета его пули, что слону дробина, но он жал и жал на спусковой крючок, ощущая толчок в плечо после каждого выстрела до тех пор, пока в магазине не иссякли патроны.

А штурмовик описал дугу и ушел к востоку, стремительно растаяв в прозрачном небе.

Свернув с проспекта, грузовик проехал застроенный современными девятиэтажками жилой массив, поднырнул под изогнутым дугой газопроводом, въезжая на узкую улочку. С боков потянулись частные дома под позеленевшими шиферными крышами, сараи и гаражи, забрехали за заборами собаки.

Миновав два или три похожих, как братья-близнецы, квартала, впереди завиднелся просвет. Там протирался заснеженный пустырь, и где-то на этом пустыре, не так уж и далеко, располагались сейчас осаждающие город войска.

Сойдя из кабины, Шамал еще раз сверился с картой и отпустил водителя.

— Ну вот, нохчи, здесь мы и будем… — не завершив до конца фразу, он замолчал, оглядывая их лица, давая повод лишний раз взвесить все и поразмыслить, какая участь их ожидает спустя какие-то дни, а может быть, и часы.

Ополченцы молчали, но в их напряженных лицах он не увидел нерешительности или страха. И это был добрый знак ему, командиру…

— Имам, — позвал он гранатометчика, державшего на плече трубу. — Видишь тот дом?.. — пальцем указал на красивый, недавно отстроенный особняк, в котором раньше жили нувориши. — Сверху обзор — что надо. Присмотри себе место.

Тот кивнул, направился к воротам, толкнул калитку. Ворота были на замке. Сняв рюкзак с выстрелами, и прислонив к забору гранатомет, он подпрыгнул, ухватившись за верхний край, и оседлал забор.

— Никого, — сообщив Шамалу, спрыгнул вниз.

Со стуком отбросил сдерживающий калитку засов, распахнув ее настежь.

Шамал вошел в палисадник, присел на корточки перед слуховым окном, чуть выше уровня земли, обернулся к ополченцу, державшему на весу пулемет.

— А тебе повезло, вот он и дот.

Шамал не был стратегом, и нигде не учился военному ремеслу. И все-таки интуиция ему подсказывала, где и как рассадить людей, чтобы в бою подольше контролировать улицу и снизить до минимума потери.

Звонко стучали ломы, пробивая бреши в кирпичных оградах, отличные бойницы для стрелков. Дома превращались в крепости, а взять такую с наскока не получится.

Пройдясь к пустырю, где пролегла припорошенная колесная колея, он попытался представить продвижение по ней армейской техники, возможно и танков; как они въезжают на квартал.

А там их ждет засада, неожиданный, разящий огонь. Дорога узкая, на ней не развернуться. Поджечь переднюю машину, потом замыкающую, и куда они денутся?.. На их стороне сила и мощь, на его — смекалка, внезапность и знание местности.

«Я вас сюда не звал, — с неприязнью подумал он, покусывая сухую травинку. — Но и вы от меня пощады не ждите».

Отдельно стоявшее трехэтажное здание привлекло внимание Карима Беноева. Присмотревшись к нему с дороги, он позвал Руслана.

— Идем. Кажется то, что нужно.

Тонкий ледок звонко ломался под ногами, рассыпаясь в белое крошево. Колыхающаяся, обмотанная лейкопластырем винтовка сливалась с маскировочным халатом, Карим то и дело поправлял каску, тоже обтянутую белым.

— Снайпер всегда работает в одиночку, — поучал он. — Пусть ребята как следует, там шумят, а наше дело потихоньку и незаметно выбивать пехоту. Да так, чтобы ни подняться, ни засечь не успели.

Обогнув металлическое, в пояс высотой, ограждение, он ступил на засыпанный палой листвой дворик и подошел к бетонированному крыльцу, читая вывеску над входом.

— Средняя школа…

Вскрыв дверь, они вошли в утонувший в потемках холл. Шаги раскатистым эхом отдавались в пустых коридорах, от этого мертвого, гуляющего в потолках, эха Руслану стало немного не по себе.

Поднявшись по лестнице, Карим заглянул в первый попавшийся класс, прошел к окну, открыл раму, пустив в кабинет холодный воздух.

— А ничего местечко… Как тебе, а?

Руслан, казалось, не слышал его. Опустившись за парту, он провел ладонью по гладкой поверхности, коснувшись вырезанной перочинным ножичком рожицы, перевел взгляд на темный прямоугольник доски, где белела выведенная старательной рукой надпись: «Двадцать пятое декабря». И ниже: «Сочинение на тему…»

Над доской висели портреты русских классиков. Смотря на одухотворенное лицо Пушкина, Руслан вдруг вспомнил себя на несколько лет моложе, всего на несколько лет, когда в такой же школе размышлял над темой заданного сочинения, и великий поэт с портрета, казалось, наблюдал за ним…

— Чего приуныл? — усевшись на подоконнике, спросил Карим. — Или к мамке захотелось?

— Не захотелось, — бесцветно ответил он. — Я мать сегодня похоронил.

Карим неловко замолчал. Потом, скрашивая неловкость, произнес озлобленно:

— Мы многих теперь хороним… Может скоро и сами… того. Ну да ладно, я перед тем, как предстать перед Всевышним, дам им просраться.

— Ты уже стрелял в человека?

— А ты думаешь, мне сколько лет?

Посмотрев на напарника, Руслан с сомнением сказал:

— Года двадцать два.

Карим захохотал, откинув голову. Неудобную каску он уже стащил; как походный котелок, она валялась рядом на подоконнике.

— Значит, молодо сохранился! Мне двадцать шесть, до войны успел в Абхазии побывать. Вместе с Шамилем…

— И тоже снайпером?

— Тоже. Поначалу боялся к винтовке подойти, а потом…

— И скольких ты?.. — спросил Руслан, не договаривая.

— Грохнул-то? Шестнадцать. И ничего в этом сложного нет. Навел, представил, что перед тобой обычная мишень, притаил дыхание, и мягко на спуск… Выпить хочешь?

Руслан отказался.

— Зря, — Карим полез под балахон, отстегнул от ремня фляжку. — Чистый спирт.

Открутив крышечку, налил в нее прозрачную жидкость и, выдохнув, выпил глотком. Скривился так, будто проглотил таракана.

— Фу-у… — выдохнул из себя с шумом, часто моргая глазами. — Похлопав по карманам, достал сигарету и закурил, блаженно привалившись к стене.

За окном быстро темнело. Огромный пустырь, граничащий с окраиной, растворялся в вечернем сумраке, белея неразличимым пятном. На дальней кромке этого пятна моргали, зажигались и потухали огни, огни передвигались, ветер обрывками доносил едва различимый гул моторов.

— А давно Шамал вами командует?

— Со вчерашнего дня. Мы у штаба сопротивления собирались, те, кто хотел вступить в ополчение. Нас пятнадцать человек набралось, Шамал шестнадцатый.

— Но ведь он не военный…

— Да, в ГАИ работал. Полжизни палочкой махал, шоферов на бабки раскручивал. Зато в восьмидесятых воевал в Афгане. Сам видел, таскает «звезду» и медаль. Ничего, с ним не пропадешь. Сразу видно, калач тертый…

Высосав вторую крышечку спирта, Карим посидел немного в тишине и неожиданно предложил:

— Значит, у тебя теперь есть кровники? Не хочешь отомстить?

— Что ты предлагаешь?

— Смотаемся туда, — он кивнул на мигающие за стеклом огоньки. — Шлепнешь кого-нибудь, и обратно.

Руслан раздумывал недолго.

— Пошли.

Раскрыв платяной шкаф, Карим бросил на диван пачку постельного белья. Отбросив ненужные цветастые пододеяльники, нашел белую простынь, перегнул вдвое и ножом сделал небольшой надрез.

— Меряй, — он стащил с Руслана вязаную шапочку и заставил надеть простыню.

Получилось нечто, напоминающее плащ французского мушкетера.

— Нормалек, — одобрил Карим, от другой простыни отхватил тонкую полоску и подал второму номеру. — Ну-ка, обвяжись…

Теперь балахон не развевался полами, и со стороны выглядело очень даже ничего. Но этим дело не закончилось. Раскромсав остатки простыни, Карим сварганил подобие косынки, и сам повязал ее на голову Руслана.

— Вполне пригодно, двигаем.

Закрыв брошенный дом, в который зашли по пути, они направились в поле. Крупные синие звезды высыпали на низком небосклоне, и луна предательским фонарем висела над пустырем.

На той стороне только на луну не надеялись. Взлетали и распадались в морозном воздухе осветительные ракеты — простые, гаснущие спустя несколько секунд, и на парашютах, уносимые в поле легким ветром.

Иногда загорался прожектор и мощным, режущим темноту лучом водил по подступам, нашаривал ямы и возвышения, казавшиеся в ночи чем-то пугающим. Вяло стучал пулемет.

Углубились на пустырь; пробираться и дальше в полный рост стало опасно. Опустившись на колкий снег, поползли, Карим с винтовкой — впереди, Руслан за ним. Чем ближе они подползали, тем явственнее делались черные контуры танков и зависшее над ними облако гари, монотонно шумели моторы и даже — если напрячь слух — слышались голоса обслуги.

Карим скатился в неглубокую, поросшую по краям прошлогодним бурьяном, канаву. Сопя, выложил на скат винтовку, отстегнул чехол.

— Наши прадеды четыреста лет с Россией воевали, — он тряпочкой протер линзы. — Теперь пришел и наш черед… Аллаху Акбар! — закончил он с яростным шепотом и стиснул кулак.

— Аллаху Акбар! — вторил ему Руслан, высовываясь из канавы.

Наведя прицел на лагерь военных, Карим какое-то время высматривал жертву. Оптика вплотную приблизила выстроенные в ряд танки, стелящийся за ними дым с красными вылетающими искрами. Видимо, за броней, раскинулся целый городок, но подбираться к нему ближе слишком рискованно.

И тут он нашел то, что искал. Справа от танков, в вырытой яме непонятного предназначения, пылал костер. Ветер раздувал языки пламени, в воздухе пахло жженой резиной. Внимательно приглядевшись, он заметил в яме несколько людей, и тот час понял ее предназначение. Это было нечто вроде курилки, места отдыха для солдат, обслуживающих бронетехнику. За земляным отвалом, если основательно скрючиться, можно отогреться у полыхающей автомобильной покрышки, спокойно покурить, не боясь схлопотать пулю.

— На, — он отвалился от винтовки, подзывая Руслана. — Видишь костер?

Руслан сразу наткнулся на цель и замер. Несмотря на крепчающий ночной морозец он вдруг вспотел, и струйка пота скатилась из-под косынки за воротник.

— Вижу, — прошептал он.

Карим прикинул расстояние, подкрутил оптический прицел

— Кто-нибудь подымется, наводи на центр и жми. Только сильно не дергай.

Он замер, вжал в плечо приклад, не отрываясь от резинового наглазника. Томительно тянулись секунды…

Распрямился на фоне жаркого костра силуэт, палец сам потянул собачку.

Выстрел грянул громко, как выстрел пушки, приклад больно саданул в плечо. Бездумно распрямившаяся фигура сломалась и пропала, кто-то закричал, призывая врача.

Ударила автоматная очередь, ударила наугад, взрыхлив снег далеко в стороне. Давясь смехом, Карим дернул напарника за куртку, стащив в укрытие.

— Попал?

— Вроде…

На той стороне поднялась шальная стрельба; из канавы носа не высунуть.

— Пускай побеснуются, — ухмыльнулся Карим. — Минут через двадцать закончится. Только бы не минометы…

Сверкнул луч прожектора, пополз желтым кругляшом по пустырю, ощупывая каждую кочку. Тявкнул автоматический гранатомет, и первая серия мин захлопала слева метрах в сорока.

— А теперь пора сваливать, — встревожился Карим. — Быстрее…

Выбравшись из канавы, они быстро поползли к околице, застывая неподвижно лишь тогда, когда луч прожектора подбирался совсем близко и вот-вот должен был пройтись по ним, и когда в небо, с шипением, взлетала очередная ракета.

Выли мины, взметая землю и снег, трассирующие очереди прошивали пространство, срезая сухую полынь, раскаленными искрами рикошетили, уносясь в небо…

Вымотанные до предела, они доползли до окраины, и уже здесь, недосягаемые для противника, откинулись на снегу, прерывисто дыша.

— Молоток! — Карим толкнул Руслана, одобрительно показав большой палец. — Экзамен прошел… Нате вам, суки!

Стоя на вымазанных землей коленях, он ударил ладонью по сгибу руки и хрипло захохотал…