Глава девятая Кукловоды

Время шло. День за днем. День за днем.

Тяжелые это были дни.

Дни ожидания. Непонимания. Сомнений и… нежелания жить.

Гудвина я так больше и не видела. Не ходила к нему. А он больше не искал возможности встретиться.

Уроки физкультуры я все так же упорно не посещала.

Снова какая-то невидимая преграда стала между нами. Ну, не могу я… и все.

Ромула тоже не видела.

Об Эмиле все сороки молчали.

Вот так и жила.

Мелани.

Мелани, молодчинка, хорошо, на сколько это возможно, держалась все это время. Лишь иногда по ночам я слышала ее плач, а так…. а так все время изображала равнодушие, некое спокойствие.

Браяна по-прежнему избегала, хотя уже не так явно.

Лживо улыбалась и пыталась общаться на общие темы.

В общем, мы улыбались миру, как могли, и он в ответ пытался улыбаться нам.

День начался ужасно. Отключили горячую воду. Закончился сахар.

В ванной сгорела лампочка.

В общем, если на меня упадет кирпич, то не сильно удивлюсь.

После таких приключений, не очень-то хотелось идти на учебу.

Просто жуть, а не настроение.

Я плелась по коридору, предвкушая нудную лекцию по "Психологии".

Нет, Психология мне нравится во всех аспектах, но нудные тупые речи преподавателя просто выводят из себя. Ничего загадочного, нового. Глупые термины и их пояснения.

Да и еще ко всему этому, на этой дисциплине приходится сидеть самой.

Мел и Браян ходят на "Социологию", а я, в силу разного расписания профилирующих групп, вынуждена топать на эти "записки Сумасшедшего".

Удивительно, что наш "Психолог" всегда ходит в синем пиджаке. Пиджаке, что еще с детства мне было почему-то атрибутом психа.

Так, стоп, Габи, ты, по-моему, начинаешь сама сходить с ума. На пустом месте.

— Габи.

Тяжелый вздох. Разворот.

Гудвин.

— Привет.

— Привет. Ты как? Почему пропала?

И что сказать?

— Я переживал.

— Понимаю… Прости.

— Почему на уроки не приходишь?

— Да так. Легкое недомогание.

Сознания и понимания того, что происходит.

— Ты поправляйся. Если что…

— То я знаю, где тебя найти.

— Да.

— Гуд, скоро звонок. Мне пора.

— Хорошо. Пока.

Развернулась. Ушла.

Вероятно, что он еще смотрит мне вслед.

Но не важно.

Я просто сильно запуталась. Запуталась и катастрофически не понимаю, что происходит.

КТО ВРЕТ.

— Габриелла!

Ромул?

Я обернулась. В шаге от меня застыл Стефано. Мило улыбался.

— Привет, — улыбнулась и я ему в ответ.

— Привет.

— Какими судьбами?

— Жду Мати. У нее сейчас какой-то там ужасный семинар.

— Как она?

— Спасибо, хорошо.

— А как… нашел, того…

— Пока нет. Вот хожу, присматриваюсь.

— Ясно.

— Слушай, — неловко было говорить эти слов, но интерес… — А у нас в Колледже, — странно, что я раньше не задумывалась на эту тему, — У нас в колледже, кроме Готье и Хойка, нет больше… ну, сам понимаешь.

— Только я.

— И все?

— Угу. Что и удивительно.

— А когда на нее напали, может, она в городе была?

Предательски зазвенел звонок.

— Нет. Она говорит, что уже неделю, как не покидала пределы учебного городка. А кто и что было тогда, не помнит. Ладно. Тебе на пару.

— Да. Лекция по Психологии. Самое скучное явление.

— Если хочешь, то я могу с тобой сходить.

Ух ты.

— Было бы круто, но… — замялась я на мгновение, — вряд ли этот старый хрыч тебя пустит.

— А я уговорю, — и лукаво улыбнулся.

— А… Хорошо, — растерянно прошептала я.

Двери отворились.

Студенты рванули в кабинет.

Я вошла внутрь. Замерла в ожидании. Боялась упустить любое движение Ромула. Боялась моргнуть.

Стефано подошел вплотную к преподавателю. Что-то начал говорить. Из-за общего шума я не могла слышать.

Следила за жестами.

Странно, совершенно ничего не обычного.

Оба смотрели друг другу в глаза. Спокойно общались.

Пару слов Ромул.

Пару Мистер Блейк.

Еще мгновение — Стефано обернулся ко мне. Мило улыбнулся.

Лишь теперь я смогла оторваться. Фактически прийти в себя.

Поспешно села на последнем ряду.

Ромул торопливо забрался наверх ко мне и присел рядом.

— А ты не верила.

— Ты… Ты… Это… Ты его… гипнозом?

Ромул радушно рассмеялся.

— Габи, я всего лишь попросил посидеть у него на лекции. Какой гипноз?

— Ой.

Покраснела.

— Прости…

Да уж, с этими вампирами точно сойду с ума. Окончательно.

Значит, просто попросил.

Слава Богу.

Значит, не все так плохо.

Я послушно записывала всю лекцию в конспект, а Ромул все это время сидел молча, наблюдая за моими стараниями.

Лишь иногда, когда замечал, что мне неловко под его пристальным вниманием, то отворачивался в сторону, или смотрел на преподавателя.

Да уж. Эта пара запомнится мне надолго.

Неожиданно зарычал в рюкзаке телефон.

Я поспешно вытащила своего урчащего жучка.

Смс-ка от Мел.

"Габи! Габи! У меня начал живот болеть! Я думаю, что скоро все наладится! Габи! Ура!!!"

— Так, поняли классификацию А теперь записывайте.

Блин, как всегда.

— Ты ответь, если важно, — неожиданно отозвался Ромул. — А я за тебя запишу.

Ух. Неожиданно.

— Спасибо.

Мило улыбнулся. Подтянул к себе тетрадь. Взял в руки ручку. Быстро задергалось "перо". Полились буквы. Я не могла оторваться от такого зрелища.

Идеальной формы. Каждая буква была идеальной.

Особенно на фоне моих каракуль.

Да и Эмилю до такого нереально правильного подчерка далеко.

— Отвечай, давай, — рассмеялся над моим пристальным взглядом Стефано. Уставился в глаза. — Хватит меня смущать.

— Смущать? Да я в шоке.

— Печатай свою смс-ку.

И снова уткнулся в тетрадку, выводя новые идеальной каллиграфии буквы.

— Ха, какие забавные цветочки на полях, — стал радушно насмехаться Ромул, пролистывая странички. — Да уж, этот предмет нехило прибивал тебя на творчество.

— Скука, а не предмет.

Снова чарующая улыбка.

— А ты учился когда-нибудь в колледже? Или университете?

— И не раз.

— Фу. Так ты — зануда.

— О да. Еще и ботаник, но очки, увы, не ношу.

— Еще бы.

— И что, мог бы быть преподавателем?

— А тебе нравятся только преподаватели? — неожиданно подколол Ромул, и несмешливая улыбка выползла на его милое личико.

Я скривилась в ответ, показав язык. Наиграно надулась и отвернулась в сторону.

— Я же шучу.

— Не смешно.

— Прости.

Вот и прозвенел звонок. Конец приключению.

Нехотя вылезли из-за парт.

— Спасибо тебе за компанию, за то, что приютила, Габи. Но мне пора.

— Спасибо и тебе.

— До встречи.

— Пока.

— Пока.

Я все еще стояла возле кабинета. Всматривалась ему вслед.

Неожиданно появился.

Неожиданно сбежал.

А ведь по теории Гудвина он бы меня соблазнял. Доставал. Не отходил бы не на шаг, чем вот так сбежал.

Или это — тоже часть игры…

И снова затишье. И снова я одна. Снова мои "кукловоды" исчезли.

Ни Гудвина.

Ни Ромула.

… Ни Эмиля.

Я устала. Устала от постоянных расставаний, состязаний, сомнений.

Устала от всего.

Ужасное утро.

Непривычно холодно. Хоть еще только конец октября, но уже чувствуется приход зимы.

Плотнее завернувшись в плащ, сильнее скрутив на шее воротник, я вынырнула из общежития на улицу.

Торопливо шагала по золотистой аллее в сторону главного корпуса. Скорее бы в тепло. В тепло.

Я едва, что замечала перед своим носом.

Вся в себе.

Сплю на ходу.

— Габриелла.

Не сразу дошло.

Резкий разворот.

В нескольких метрах от меня стоял Ромул.

— Привет.

— Пр-ривет, — прошептала я, цокая зубами от холода.

— Ты как?

— Ж-жить буду.

— А я Мати жду.

— Яс-сно.

Неловкое молчание.

— А вот и Матильда.

Я обернулась. Из соседнего подъезда общаги наружу выплыла барышня.

— Тогд-да мне лучш-ше уйти.

Стефано ухмыльнулся.

Заметила. Матильда заметила меня. Злобный, полный ненависти взгляд выстрелил мне навстречу.

Эй, девочка, это я тебя должна ненавидеть.

Я фыркнула себе под нос. Развернулась и последовала дальше своему пути.

Ромул. Сегодня я вновь встретила Ромула.

Но не долго грела меня эта радость.

Ведь снова наступал день.

И в нем я была одна.

Опять одна.

Неужели теперь моя жизнь будет делиться "от" и "до" встречи с вампирами? Этой долбанной троицей.

Или, как нынче выходит, двоицей.

Неужели они мне так важны?

Выходит, что да…

И снова день — и снова пустой мир.

Одно радует, что хоть занятия тянуться не слишком долго.

Утро. День. Вечер.

Снова пустой одинокий вечер.

Вынырнула из учебного корпуса наружу.

В этот предательский холод.

И снова я жадно тяну за лацканы плащ, пытаясь сильнее укутаться, словно в одеяло.

Матильда? Да, на стоянке… со своими подружками, вечной свитой, стояла Матильда.

Как бы мне хотелось расспросить у нее все то, что было с ней, все, что она знает. Знает про них.

Как бы мне хотелось узнать, кто же врет.

Но, не смотря на то, что я тоже Меченая, Игрушка. Посвященная. Все равно она мне ничего не скажет.

Ненависть.

Ненависть уже давно разделила нас. Разделила и отдалили. На слишком большое расстояние отдалила. Отдалила и укоренила высокие стены, навеки разделяющие нас.

— Привет.

От этих глупых неожиданностей я скоро стану заикой.

Обернулась.

Ромул?

— Привет.

— Спешишь?

— Не то, что бы. Я, кстати, Мати видела. На стоянке.

Развернулась в нужном направлении и ткнула рукой.

— Я тоже видел. Но сейчас я здесь не из-за нее.

— Нет?

— Нет. Я бы хотел тебя пригласить в кафе, — уставился своим непроницаемым взглядом в мои округленные от удивления глаза. — Как друга, — тут же торопливо исправился. — Если, конечно, у тебя нет других планов.

— Да нет. Нормально. Я согласна.

— Спасибо.

Неужели я это сказала вслух? Неужели я согласилась?

Да уж.

Опять студенческое кафе.

Знакомый столик.

— Сок.

— Два сока, — поправил меня Ромул.

— Вампиры любят сок? — вкрадчиво прошептала я, не удержавшись от язвительной подколки.

— Жидкость, как жидкость, — мило улыбнулся Стефано.

Ха, сок!

А вот Готье из жидкостей пил только спиртное и, я так понимаю, кровь.

Так. Стоп. Стоп. Никакого Эмиля.

— Слушай, Ром.

Не знала, как спросить.

— Я слушаю.

— А гипноз. Как это делается? Как происходит?

— Ничего необычного. Пристально смотришь в глаза. Главное не моргать. Полное сосредоточение. Спокойным голосом говоришь все то, что необходимо внушить. А потом клац — и все.

— Клац?

— Да, что-то вроде этого.

— А Мати. Матильду. Ты ее… гипнотизировал?

Неловкая тишина.

ПУСТЬ ТОЛЬКО СОВРЕШЬ!

Хотя, наверняка, я все равно не замечу…

— Гипнотизировал.

— Вот как, — слова сами вырвались из меня. Вырвались криком.

— Да. Пришлось. Ей было слишком тяжело переживать одно время разлуку с Готье. Переживать ту правду, что ей открылась. Не раз пыталась свести счеты с жизнью… В общем… мне пришлось.

— Ясно. — растерялась. Я даже и не думала о гипнозе с такой стороны. — И ты ее заставил забыть чувства к Эмилю?

— Я вынудил ее смотреть на вещи проще. Спокойней.

— Как овощ?

— Нет, конечно. Эффект валерьянки для людей. Что-то в этом роде. И только. Неужели ты до сих пор думаешь, что я какой-то психопат-извращенец, не ценящий людей?

— Нет, — пристыжено улыбнулась я.

Опустила взгляд в пол.

Я не знаю, что о тебе вообще думать.

Я не знаю, какой ты.

Запуталась.

— Ладно, не будем о грустном, — попыталась собраться с мыслями я.

— Хорошо, — улыбнулся Ромул.

— Лучше скажи, сколько тебе лет?

Рассмеялся.

— Ну, скажи.

— Очень интересно?

— Очень.

— Почти пятьсот.

— Вау.

— Не советую, — с наигранным отвращением скривился вампир.

— Ой, ой.

— А тебе восемнадцать, — задумчиво прошептал Стефано.

— Да уж. Несравнимо.

— А когда именно День рождения?

Улыбнулась.

— Осенью.

— А конкретней?

— Уже прошло.

Рассмеялся.

— А у тебя когда?

— Зимой.

— А точнее?

— Еще будет.

Гад.

— А девушка. Была у тебя девушка. Ну, человек… В смысле, ты вампир, а она — человек.

— Я понял. Была.

— Была, — смущенно повторила за ним. В этом "была" столько боли, что я тут же пожалела о своем вопросе.

— Но это было очень давно. — Попытаться выкрутиться из неловкой ситуации Ромул. — Тогда еще ездили в каретах, а барышни носили пышные платья.

Он улыбнулся. Улыбнулся, жестами показывая вокруг себя большую пышную юбку платья.

Я улыбнулась в ответ.

Но все еще было не по себе.

— Мне нужно отойти.

— Да, конечно.

Едва я встала из-за стола, как Ромул тут же вскочил тоже.

Я улыбнулась.

Не привыкла к таким манерам парней, мужчин.

Уборная. Или, проще говоря, туалет.

Его придумали, видимо, как раз для таких случаев. Что бы уединиться. Скрыться в нем от неловкости и, порой, стыда.

Я всматривалась в зеркало, но видела в нем лишь проблемы.

Зачем я общаюсь с Ромулом? Зачем я здесь?

Уйти?

Не могу.

Открыла дверь. Вытолкала себя в зал.

Стоп. Что это.

Гудвин стоял у барной стойки. Непринужденно попивал какой-то напиток. Оглядывался по сторонам.

Не хватало мне еще его нравоучительного взгляда.

Бежать.

Придется бежать.

Проворно нырнув в раздевалку, забрала свой плащ и выскочила на улицу.

Надеюсь, Ромул меня поймет.

Бежать.

Я вернулась в общежитие хоть и не поздно, но Мелани уже спала.

Пусть. Пусть поспит, девочка.

Такая замученная.

Я вышла на кухню.

Целый день не ела, и есть не хочется.

— Габи, картошка там осталась еще. Если хочешь, бери.

— Спасибо, Рия.

— Было бы за что. Ты чего такая невеселая?

— Жизнь — дерьмо. А я в ней — настоящий цветочек.

— Ясно, — печально улыбнулась девушка. Соседка по комнате той самой "ушастой" сплетницы. Моя соседка по секции. Рия.

Хороший человек.

— Может, тебе хоть чай сделать?

— Нет, спасибо, — тяжело вздохнула я.

Встала из-за стола.

— Лучше пойду я спать.

— Давай.

И снова непонятное шарканье за дверью.

Не дают даже поспать.

Отворила ворота.

Отворила и охнула.

Сплошная темень.

Благо, что в конце коридора через окно одиноко к нам заглядывала Луна.

Узнала шорканье Рии.

— Ты еще не спишь?

— Да нет. Вот хожу, клянчу у всех лампочку.

— Лампочку?

— Угу. Наша сгорела.

— Ясно.

Но едва я смогла закрыть дверь, как увидела кого-то в углу.

Совсем рядом…. в полушаге от меня.

Не сдержалась.

Дикий крик.

— Успокойся, — тут же чьи-то руки обвились вокруг меня, прижав к груди.

От этого меня еще больше кинуло в истерику. В дрожь.

Его рука моментально прикрыла мне рот, сдерживая очередной визг.

Лишь спустя мгновения, когда я осознала, что происходит, кто это, когда более-менее успокоилась, он отпустил меня.

— Ромул? — сердце все еще бешено колотилось в груди. Внутри все пекло, — ты… ты…

— Прости, — вкрадчиво прошептал Стефано. Не знаю, толи он не хотел будить Мелани, толи не хотел, что бы кто-то узнал, что он здесь был.

Я послушно тоже перешла на шепот.

— Ты как сюда? Ты чего?

— Прости, что так поздно. Да еще и испугал… Просто, я переживал, что ты исчезла… Ушла, не сказав ни слова.

— Гудвин. Гудвина я заметила там. Не хотела лишних разборок. Так что мне пришлось.

— Ясно.

Оба молчали.

Я поймала себя на том, что мой взгляд давно уже соскользнул с его глаз. Губы. Я смотрела на них. Что-то не позволяло мне оторваться. Отвернуться. Отвести взгляд.

Мы стояли слишком близко… друг к другу.

В полуночном мраке…

Я чувствовала его дыхание.

Еще мгновение. Еще один взмах ресниц.

Он наклонился ко мне.

Поцеловал.

Нежно, ласково… Трепетно.

Мой первый поцелуй с вампиром.

Поцелуй с Ромулом.

Я тонула. Тонула в каком-то неистовом блаженстве. Голова пошла кругом.

Задыхалась от прекрасного, от приятного. От счастья.

Но еще секунда жгучей сладости — и он резко, неожиданно отдернулся в бок.

— Прости. Я не должен был. Прости.

И исчез.

Словно ветер, словно видение.

В одно мгновение.

Исчез.

Я стояла в оцепенении, боясь пошевелиться. Шок. Радость. Удовольствие.

Удовольствие и сомнение.

Воспоминания все еще кружись в голове, не давая свободно дышать.

Поцелуй.

Он поцеловал меня. И я ему ответила.