Глава 15

Покинув ужасную, раскаленную пустыню с ослепленными скорпионами, они попали в холодную тень горной вершины. Задержавшись у двери, они внимательно изучали арену предстоящего испытания. Леон подумал, кого же, Хантеров или Плевунов, они встретят в этой серой комнате.

Серость была повсюду. Серым оказался скалистый, острый хребет возвышавшейся перед ними каменной горы. Серым отдавали стены, потолок и извилистая тропинка, что вела на запад, вдоль самой вершины. Даже пожухлая травка, пробивающаяся между разбросанных повсюду булыжников, и та оказалась серого цвета. Гора выглядела как настоящая; в цементе застыли грубо высеченные глыбы гранита, нужным образом выкрашенные и слепленные в монолитные скалы. В целом все вокруг создавало эффект одинокой, открытой всем ветрам гряды на пустынной горной вершине.

"Разве что здесь нет ветра и запаха. Как и в тех двух, вообще запаха нет".

— Ты бы надел кофточку, простудишься, — заботливо сказал Джон, но Леон и без его напоминания уже начал отвязывать замотанные вокруг талии рукава. По сравнению с жаром пустыни температура упала градусов на тридцать, и пот, которым он покрылся, пока палил по Скорпам, уже начал подмерзать.

— Так куда пойдем? — спросил Коул, нервно поглядывая вокруг.

Джон махнул рукой, рассекая комнату по диагонали, к юго-западному углу.

- Как насчет двери?

- Я так думаю, что он хотел уточнить маршрут, — сказал Леон. Они вновь говорили тихо, стараясь не привлекать внимания. Выдавать позицию местным обитателям смысла не было; и так скоро предстояло с ними столкнуться.

Маршрута было всего два: им предстояло пойти по тропинке или лезть прямиком на серую гору. Хантеры или Плевуны... Леон тихонько вздохнул. Его желудок судорожно сжался в ожидании очередного кошмара. Если у них все получится, если они найдут Рестона, он собирался устроить тому хорошую взбучку. Это было против тех принципов, ради которых он стал полицейским... как и само существование "Уайт Амбреллы".

— С точки зрения лучшей защиты, я бы выбрал тропинку, — задумчиво произнес Джон, разглядывая изрезанный склон. — Пойдем по скалам — имеем все шансы попасть в ловушку.

— По-моему, там должен быть мост, — сказал Коул. — Здесь я работал только с одной камерой, вон там...

Он указал чуть правее, на угол комнаты. Леон даже не смог ее разглядеть — стены уходили ввысь метров на пятнадцать, где их унылый и монотонный цвет сливался с потолком. Это создавало своего рода оптическую иллюзию, благодаря которой комната казалась бесконечно огромной.

— ...и я стоял на лестнице, смог оглядеться, типа того, — продолжил Коул. — На той стороне ущелье, а через него переброшен один из тех веревочных мостиков.

Пока Коул говорил, Леон торопливо обшарил пояс на предмет боезапаса.

— Как с М-16?

— В этом осталось штук пятнадцать, — ответил Джон, похлопав по изогнутому магазину. — Еще два полных, по тридцать в каждом... Две обоймы для "Хеклера и Коха" и одна граната. У тебя?

- Осталось семь патронов, три обоймы и граната. Генри, что у тебя, ты считал? Сотрудник "Амбреллы" утвердительно кивнул.

- Вроде бы пять, я пять раз выстрелил. Он посмотрел на них, будто хотел что-то добавить, переводя взгляд с Леона на Джона, а потом и вовсе уставился на свои грязные рабочие ботинки. Джон посмотрел на Леона, тот лишь пожал плечами; по сути, они ничего не знали о Генри Коуле, кроме того, что парень явно не должен был оказаться тут, как, впрочем, и они.

 Послушайте... Я знаю, что для этого не время и не место, но я просто хотел вам, парни, сказать, что мне очень жаль. В смысле, я знал, что во всем этом есть что-то странное. В "Амбрелле". И я понимал, что Рестон редкая сволочь, и если бы не моя жадность и тупость, я бы никогда вас в такое не втянул.

 Генри, — сказал Леон, — ты же понятия не имел, так? И поверь, ты не первый, кого так провели...

 Без сомнения, — прервал его Джон. — Честно. Тут все дело в "белых воротничках", а не в ребятах вроде тебя.

Коул так и не поднял головы, но кивнул, и плечи его слегка расправились от облегчения. Джон протянул ему запасной магазин, который тот сразу же запихнул в задний карман, и мотнул головой в сторону тропинки.

— Ну что, двинули, — предложил Джон обоим, но обращаясь именно к Коулу. В его голосе Леон смог расслышать подбадривающие нотки, а значит, работник "Амбреллы" пришелся здоровяку по душе. — Если дело запахнет керосином, отойдем во Вторую. Держитесь ближе, особо не шумите и старайтесь бить в голову или по глазам... если, конечно, у них вообще есть глаза.

Коул нервно улыбнулся.

— Я справлюсь, — заявил Леон. Джону оставалось только кивнуть, отойти от двери и свернуть налево, к началу тропы.

Холодный воздух, казалось, застыл в тишине; с тех самых пор, как они вошли в комнату, весь шум исходил только от них самих. Коул пристроился посередине, Леон шел прямо за ним. Тропинка представляла собой желобок. Похоже, кто-то, не дожидаясь, пока цемент засохнет, прошелся по нему подходящим инструментом. Вершина осталась по правую руку. Тропинка вела в гору метров пятнадцать, а затем резко повернула на юг, исчезая за каменистым холмом. Они уже успели одолеть добрый десяток метров, когда Леон услышал, как за их спинами осыпались камешки. По склону летела галька.

В удивлении, он обернулся и увидел животное, почти на самом верху, в каких-то пяти метрах от вершины. Увидел... и не был уверен, что именно. Кроме того, что оно двигалось прямо по крутому склону на четырех крепких ногах. Совсем как горный козел.

"Как козел, с которого кожу содрали. Похоже… Похоже…"

Ничего подобного он и в жизни не видел. И создание уже почти спустилось вниз, когда они услышали влажный, топающий звук, что донесся откуда-то спереди. Звук, как будто кто-то как следует прочистил горло, или собака попыталась зарычать, захлебываясь чужой кровью... они попали в ловушку, путь к спасению отрезан, а с обеих сторон до них доносились эти ужасные хрипы.

* * *

Проникнуть обратно за ограду оказалось необычайно легко. Ребекке понадобилась помощь, чтобы перебраться через забор, но с каждой минутой ее чувство равновесия и общая координация становились все увереннее. Дэвид испытал куда большее облегчение, чем согласился бы признать, и был столь же доволен охраной "Амбреллы"... точнее, ее отсутствием. Три человека, двое у ограды и один в машине; жалкое зрелище.

Они бесшумно устремились назад, сквозь тьму, разминая замерзшие мышцы, как только поднялся и улетел к югу вертолет. Остановившись в паре десятков метров от решетки, Дэвид провел небольшую разведку, затем вернулся и помог девушкам миновать ограду. Он знал, что перед тем, как заняться часовыми, им нужно собраться с силами и получше осмотреть Ребекку, а значит, отыскать безопасное местечко, где окажется не так холодно. Его выбор был очевиден; Дэвид остановился на центральном строении, на крыше которого виднелись две спутниковые тарелки и несколько антенн, плюс по одной из стен спускался экранированный кабель. Если он прав, то это здание связи, именно то, что им нужно.

"А если я ошибаюсь, стоит проверить еще два здания; в одном должен быть генератор, с чем-то типа климат-контроля. Я смогу оставить там девушек и в одиночку заняться саботажем..."

Ограду они штурмовали с юга. Дэвид поразился, как плохо подготовилась "Амбрелла" к их возвращению. Пара ребят прикрывала ворота и заднюю стену, будто и не подозревая, что проникнуть внутрь можно и с других направлений.

Как только они оказались по другую сторону, Дэвид подвел их к дальней стороне крайней постройки, а затем указал остановиться.

— Здание по центру, — прошептал он. — Если это то, о чем я думаю, там должно быть не заперто. Свет там тоже будет. Я войду внутрь, потом подам вам сигнал. Услышите выстрелы, бегите внутрь как можно скорее. Когда пойдем, держитесь ближе к стенам и как следует пригибайтесь. Поняли?

Девушки ответили согласными кивками; Ребекка тяжело привалилась к Клэр, но похоже, что кроме хромоты, дела у нее идут неплохо. Она сказала, что голова все еще кружится и болит, зато окончательно прошли столь напугавшие его смятенные, неустойчивые мысли.

Дэвид развернулся и припустил вдоль стены ближайшей к ограде постройки, укрываясь в тенях и поглядывая, чтобы девушки не вздумали отставать. Они дошли до выходящего на запад фасада и повернули за угол. Дэвид шел впереди, пытаясь рассмотреть позицию ближайшего к ним охранника. Вокруг было слишком темно, чтобы разглядеть его наверняка, но врага выдавала густая тень на металлической решетке. Дэвид навел на него М-16, готовый, если их обнаружат, в любой момент спустить курок.

"Жаль, не можем прямо сейчас его прикончить..."

Но выстрел мог всполошить остальных, и, хотя Дэвид не был уверен насчет двоих у забора, тот, что караулил машину, вполне мог оказаться проблемой. Он был достаточно далеко, чтобы сначала связаться с друзьями по рации, а уже потом побежать на базу.

"Эти двое — пара пустяков, но вот как к нему подобраться?"

Если человек в минивэне заметит их приближение, укрыться будет негде...

Это могло подождать; прежде, чем заняться охраной, им еще предстоит выполнить одну работенку. Присев, Дэвид махнул Клэр и Ребекке, М-16 по-прежнему смотрела на тень возле ограды. Пока они пересекали открытый участок, он затаил дыхание, но в итоге они проскользнули без сучка, без задоринки.

Как только они прошли мимо, Дэвид последовал за ними. Годы тренировки сделали свое дело — он двигался бесшумно, как призрак. Очутившись в тени здания, он перевел дух, худшее было позади. До нужной постройки можно было добраться, воспользовавшись непроглядной темнотой узкого простенка.

Они достигли ключевой отметки меньше, чем за минуту. Знаком показав девушкам, чтобы те оставались на месте, Дэвид пересек полосу тьмы и остановился у заветной двери. Дотронувшись до ледяного металла ручки, он потянул за нее и услышал тихий щелчок. Не заперто.

"Значит, связь; командир, должно быть, открыл дверь для охранников, чтобы те воспользовались спутниковой связью в случае нашего возвращения".

Надуманная догадка, но неплохая. Теперь стоило помолиться, чтобы их не покинула удача; если внутри горит свет, то открыть дверь — все равно, что просигналить каждому, кому придет в голову посмотреть в их направлении. Когда он ходил в разведку, часовые вглядывались в тени снаружи, но это могло ничего не значить.

Глубоко вздохнув, Дэвид потянул на себя дверь и скользнул внутрь, плотно прикрыв ее за собой. Свет действительно горел, но весьма и весьма тускло. Прислонившись спиной к двери, он досчитал до десяти, лишь затем позволил себе расслабиться в потоках теплого, по счастью, воздуха, и неторопливо обвел взглядом детали интерьера. Видимо, типовое складское здание разбили на отдельные комнатушки... и та, в которой он оказался, была под завязку забита компьютерным оборудованием. По полу и вдоль бетонных стен вились толстые жгуты кабелей, виднелись всевозможные розетки и разъемы...

"...все то, что соединяет подземную часть с внешним миром..."

Щелкнув тумблером и вырубив горящую под потолком лампочку, Дэвид усмехнулся и открыл дверь, чтобы впустить к себе Ребекку и Клэр.

* * *

— Спиной к стене! — крикнул Леон, и Коул выполнил команду прежде, чем успел сообразить, что к чему. Громкие хриплые звуки, казалось, доносились откуда-то спереди...

...и тут он увидел создание, медленно приближавшееся сзади, не оставляя им ни единой возможности отступить, и с трудом удержался от крика. Оно застыло в трех-четырех метрах, но Коулу никак не удавалось как следует его рассмотреть; настолько увиденное отдавало бредом.

"Господи, да что же это?"

У него оказалось четыре ноги с раздвоенными копытами, как у козла или барана, да и размер подходящий... но не было ни меха, ни рогов, ничего, что напоминало бы о естественном, природном происхождении. Тонкое и хилое на вид тельце покрывали тонкие, красновато-коричневые полоски, похожие на раскраску некоторых змей, но у тех полоски блестели, а тут оказались приглушенного оттенка; на первый взгляд казалось, будто тварь валялась в луже засохшей крови. Башка напоминала скорее амфибию, например, лягушку — плоская морда, никаких ушей, по сторонам маленькие глазки, широкий рот. Вот только из выдающейся вперед нижней челюсти, как у бульдога, торчали весьма острые клыки. Кровавые полосы протянулись и по голове.

Несуразное нечто открыло пасть, обнажив довольно редкие верхние и нижние зубы, причем по центру их вообще не оказалось, и изрыгнула из черных глубин бездонной глотки чудовищный, влажный хрип. Вопль подхватили и другие, некоторые вопили аж по другую сторону горы.

Зов нарастал, становился все громче и глубже, пока наконец создание не подняло голову, задрав к потолку свою омерзительную морду...

...и одним внезапным, резким движением опустило ее вниз, как следует плюнув. Густой, вязкий плевок красноватой жижи полетел прямо на них, на Леона, миновав приличное расстояние...

...и в тот момент, когда Леон поднял руку, чтобы прикрыться, Джон отодвинулся от стены и начал стрелять, поливая монстра...

"...Плевуна..."

...потоком свинцовых пуль. Слюна разлетелась по руке, а могла бы попасть Леону прямо в лицо, если бы тот не успел заслониться. Словно отвечая на громыхающие выстрелы, Плевун развернулся и устремился вверх по склону искусственной горы длинными, легкими прыжками, за считанные секунды добравшись до самой вершины. Ни паники, ни тревоги, ни боли он так и не выказал. Отбежав метров на шесть, он спустился вниз и остановился в начале тропинки, прямо перед закрытым люком стальной двери. Как будто знал, что загораживает им путь к спасению.

"Срань господня, он даже не дрогнул..."

Множественные крики по ту сторону гряды не стали громче, но и не отдалились. Рыгающие звуки затихли — мишеней не видно, видимо, нужда в них пока отпала. Внезапно, наступила тишина, прямо как в тот момент, когда они переступили порог этой комнаты.

- Что же это, черт возьми, такое было? — спросил Джон в пустоту с недоверием на лице, выхватив из кармашка очередной магазин.

- Ему даже не больно, — прошептал Коул, сжимая пистолет столь сильно, что у него онемели пальцы. Он не обращал на это внимания, уставившись на то, как Леон дотронулся до густой, влажной и багровой пригоршни слизи на рукаве... и быстро отдернул руку, зашипев от боли, как от ожога.

- Токсичная, зараза, — пробормотал Леон, вытерев пальцы о водолазку и подняв руку повыше. Кончики указательного и среднего пальцев на его левой руке вспыхнули раздражением и изрядно покраснели. Он моментально бросил пистолет в кобуру, стянул одежду, осторожно, избегая контакта с кислотной жижей, и бросил водолазку на пол.

Коулу поплохело не на шутку. Если бы парень не смог прикрыться...

- Так, так, так, — выдохнул Джон, сведя в раздумье брови. — Плохо дело, нужно отсюда выметаться, как можно скорее... Ты говорил, тут где-то рядом мостик?

- Да, он перекинут через, хм-м, провал, — быстро ответил Коул. — Длинной метров шесть, а какой глубины расщелина, не знаю, вниз не заглядывал.

- Двинули, — сказал Джон. И он припустил навстречу повороту, туда, где скрывалась из глаз тропинка. Коул бросился за ним, Леон держался позади. Метра за два до угла они остановились, и Джон вновь прижался спиной к стене, посмотрев на Леона.

- Ты хочешь прикрыть или мне доверишь? — мягко произнес Леон.

— Я сам, — ответил Джон с серьезным, непроницаемым лицом. — Выйду первым, пусть плюются. Пойдешь впереди. Генри, беги прямо за ним. И головы наклоните, ясно? Как переберетесь на ту сторону, бегите к двери. Сможете мне помочь, прекрасно... Не сможете, ну и ладно.

Коул вновь ощутил уже знакомое до боли чувство вины.

"Они меня защищают, они же даже по-настоящему меня не знают, и я их в это втянул..."

Если бы он мог расплатиться той же монетой, у него хватило бы пороху, хотя он прекрасно отдавал себе отчет, что он им не ровня; он задолжал этим ребятам жизнь, они спасли его, причем уже не раз.

— Готовы? — спросил Джон.

— Погоди... — повернувшись, Леон быстро вернулся туда, где на камнях осталась его водолазка. Плевун у двери даже не шелохнулся, не издал ни звука, просто стоял и смотрел на них, как статуя. Подхватив одежду, Леон подошел к друзьям, извлек из кармашка перочинный армейский ножик. Он обрезал заляпанный рукав, позволил тому скользнуть на пол и протянул Джону то, что осталось.

— Если собираешься стоять на месте, замотай голову и прикрой лицо, — предложил он. — Судя по всему, пуль они не замечают, значит, не особо важно, куда стрелять. Перейдем на ту сторону, я крикну. А если там тоже небезопасно...

Повсюду вновь раздались дикие, требовательные вопли, и Коул почему-то подумал о цикадах. Это было похоже на методичное, изнуряющее "ре-е-ре-е-ре-е" цикад в траве, жаркой летней ночью. Он тяжело сглотнул и попытался заверить себя, что готов.

— Время вышло, — сказал Джон. — Готовьтесь бежать, — он поднял водолазку к лицу, а затем неожиданно улыбнулся. — Леон, дружище, тебе следует прикупить дезодорант покрепче; воняешь так, будто собака сдохла.

Не дожидаясь ответа, он закрыл лицо, оставив щель для обзора снизу, чтобы видеть пол, и, пригибая голову, шагнул за угол. Коул и Леон встали на изготовку...

...и раздались торопливые плевки, и черная материя на голове Джона покрылась густыми потеками ядовитой красной жижи, и он махнул им рукой...

— Вперед, — крикнул Леон, и Коул побежал, опустив голову на грудь, видя только ботинки Леона, что мелькали прямо перед ним, серый отлив камней и собственные ноги. Он услышал, как сбоку раздался громкий рвотный сигнал, в ужасе пригнулся еще ниже...

...и услышал, как стучит дерево, он был уже на мосту. Под его ногами покачивались толстые деревянные перекладины, перехваченные тонким шпагатом. Под ними раскинулось ущелье в форме буквы V, он заметил, какое же оно глубокое. Провал уходил в недра земли под "Планетой" на двадцать, тридцать метров...

...а затем он снова оказался на твердой земле и даже не успел ощутить головокружения. Он бежал, думая о том, как чудесно, что все, о чем ему нужно думать, так это о ботинках Леона, и чувствуя, как заполошно бьется о позвоночник сердце.

Секунды прошли или минуты, он так и не понял, но ботинки остановились... и Коул рискнул поднять голову. Стена, стена и в ней стальная дверь! У них все получилось!

— Джон, беги! — громко заорал Леон, вернувшись на несколько шагов, его пистолет смотрел на проход, и он был готов к бою. — Беги!

Коул повернулся, увидел, как Джон сорвал с лица черную тряпку, заметил нескольких Плевунов, стремящихся отрезать того от моста, шесть или семь, они снова вопили что было сил. Джон прорвался сквозь их ряды. Двое успели плюнуть, но Джон оказался быстр, настолько, что сумел увернуться, и насколько мог судить Коул, слюна лишь немного зацепила его плечо. Монстры припустили вдогонку странными, прыгающими скачками. Не так быстро, но все же быстрее, чем хотелось.

"Беги беги беги!"

Коул поднял пистолет и прицелился в направлении ближайших Плевунов, готовый стрелять, как только представится такая возможность. Джон влетел на мост... ...и исчез. Мостик рухнул, и Джон исчез.