"Еще раз о любви" - читать интересную книгу автора (Уильямс Кэтти)

ГЛАВА ВОСЬМАЯ

— Что происходит? — спросила Шарлот. Сегодня она вернулась домой чуть позже обычного. Она обнаружила Рикардо, ждущего ее в холле. Шарлот заволновалась. По правде говоря, ее смущали многие события прошедших двух недель. Рикардо можно во многом обвинить, но только не в том, что он не заботится о дочери и не уделяет ей должного внимания.

Интересно, надолго его хватит? Рикардо возвращался домой к семи. Дважды в неделю он водил Джину в кино, а субботние вечера они проводили в ресторанах фаст-фуда. Он играл с дочкой в скраббл, «Монополию», в бесконечные карточные игры, заставляя Шарлот удивляться, куда же подевались все его длинноногие блондинки, с которыми раньше он имел обыкновение проводить свободное время.

Шарлот иногда присоединялась к Рикардо и Джине. Она понимала: это необходимо. Но Рикардо никогда не придавал значения ее присутствию. Он смеялся, шутил, но все свое внимание обращал только на дочь. Ни разу он не позволил себе ни единого намека на произошедшее между ним и Шарлот той ночью. Он вел себя как настоящий джентльмен. Иногда ей казалось, Рикардо хочет поскорее уехать из ее дома и вернуться к своему прежнему образу жизни. Очевидно, он понял: секс ему здесь не светит.

— Еда, — неопределенно произнес Рикардо, помогая Шарлот снять пальто.

— Ты в моем переднике.

— Он очень удобный.

— Выглядишь смешно. — Она невольно улыбнулась. — Жаль, у меня нет фотоаппарата, а то бы я тебя сфотографировала.

— Иди наверх и прими ванну.

— Да, но…

— Джина пошла в кино с подружкой из школы. Ее не будет дома до половины девятого. Я подумал, ей можно сегодня вернуться попозже, ведь завтра суббота.

— Ну… — Шарлот ощутила внезапную неловкость. Последние несколько дней Джина всегда оказывалась где-нибудь поблизости и заполняла своей болтовней неловкие паузы в разговорах родителей. Когда ее не было рядом, Рикардо уходил в свою комнату и работал там, а Шарлот располагалась перед телевизором и всегда держала под рукой книгу и делала вид, будто читает, если Рикардо появлялся в гостиной без предупреждения.

— У нас есть хорошая возможность обсудить… некоторые домашние обязанности, — сказал Рикардо.

— Верно.

Так вот он о чем! Собирается оповестить меня о своем конечном решении. Наверно, хочет переехать.

Шарлот должна бы прыгать от счастья, ведь ее жизнь снова вернется в прежнее русло, но она ощущала лишь странную пустоту внутри.

Что скрывать? Я привыкла к тому, что Рикардо живет с нами под одной крышей.

Если он считает, будто приготовить еду — лучший способ сообщить новости, то я приму правила игры. Оденусь как обычно, когда мы обедаем дома, в свободные брюки и оливковый свитер. Почему бы и нет?

Приняв душ и переодевшись, Шарлот пришла на кухню.

Такого она точно не ожидала. Повсюду расставлены свечи, на столе праздничная посуда.

Когда Шарлот вошла, стоящий у окна Рикардо повернулся. Она неловко ему улыбнулась.

— Я одета неподобающе. — Шарлот оглядела свой наряд, чувствуя себя дурой. Впрочем, Рикардо тоже был одет довольно просто.

— Не важно.

— Ты готовил по поваренной книге? — Она указала на книгу с рецептами, потом кивнула в сторону раковины, где лежали кастрюли и сковородки.

Зачем все это? Зачем он старается мне угодить?

— А почему ты так удивляешься? — Рикардо достал из холодильника большое блюдо. На нем лежало авокадо и креветки.

— Я думала, ты терпеть не можешь стоять у плиты и смеешься над мужчинами, которые приближаются к кухне с целью приготовить себе ужин. — Шарлот уселась на стул.

Этого ведь не должно быть, правда? Чего он добивается?

— Разумеется, я бы не стал готовкой зарабатывать себе на жизнь. — Он передал ей тарелку креветок с авокадо, обильно политых соусом, который он купил в магазине, решив, что готовить его гораздо дольше, чем есть. — На вкус это лучше, чем на вид, поверь мне. — Он отправил небольшую порцию в рот. — Неплохо.

— Совсем неплохо.

Рикардо усмехнулся. В последние дни Шарлот много работала и возвращалась домой поздно. Все чаще ему приходила в голову мысль: она пропадает вовсе не на работе, а встречается со своим парнем. Уже не раз он собирался проследить за ней и навсегда развеять свои сомнения, но так ничего и не предпринял. На самом деле Рикардо вовсе не хотелось знать, рассталась Шарлот с Беном или нет. Она должна стать частью моей жизни, думал он, на меньшее я не согласен. Рикардо не понимал, как мог быть в прошлом таким дураком. Почему он решил, будто физического влечения достаточно для укрепления их отношений? Но Шарлот ясно дала ему понять, как мало он для нее значит.

Рикардо всегда мог завоевать любую женщину, но сейчас он чувствовал себя проигравшим. Он жил под одной крышей с Шарлот только потому, что сам не оставил ей другого выбора. Это злило и одновременно расстраивало его.

— Повтори еще раз, я не расслышал. — Внезапно Рикардо осознал: Шарлот говорит с ним, как с чужим человеком.

— Я просто спросила, когда ты последний раз готовил?

— Это из-за еды? — Рикардо поднялся. Пора переходить к основному блюду.

— Конечно, нет! — запротестовала Шарлот. — Я просто пытаюсь быть вежливой.

Как я и подумал.

— Вежливо говорят с незнакомцами, Чарли. Люди, у которых есть общий ребенок, обычно свободнее чувствуют себя в компании друг друга.

Шарлот воздержалась от комментариев, но подумала: обычно этих людей связывает нечто большее, чем секс. Вместо этого она спросила, что он приготовил в качестве основного блюда.

— Пасту.

— Умм… Вкуснятина! Итальянская кухня. Моя любимая!

— Знаю. Хотя моя паста вряд ли похожа на ту, которую ты пробовала в Италии.

— Пахнет вкусно, — Шарлот потянула носом. Поразительно! Чудесно вернуться с работы и почувствовать такие ароматы, доносящиеся с кухни. Когда я упоминала о кулинарных способностях Бена, я и подумать не могла, как замечательно, когда для тебя готовят. Обычно мы с Беном не ели вместе, только по выходным, да и то в ресторанах.

Она взглянула на Рикардо.

Хм… Похоже, он тоже нервничает. Интересно, почему?

— Я должна попробовать.

— Уверена?

— Конечно! Ты же не останешься в этом доме навсегда, делая для меня макароны с помидорами и грибами.

Вот и все. Битва началась. Я сделала первый ход.

Шарлот накручивала спагетти на вилку и понимала, что Рикардо наблюдает за ней и думает… о чем? Слава богу, она первой заговорила о его уходе. Он же не считает, будто она не хочет его отпускать?

Рикардо взглянул на опущенную голову Шарлот и замер.

— Верно. Я как раз собирался поговорить об этом…

— Знаю. Стоило, конечно, подождать окончания обеда. Но почему бы не поговорить и сейчас? Ты на нервах, я на нервах. Ты прав, мы с тобой словно незнакомцы. Нам нужно спокойно все обсудить. Это важно. — Она отодвинула тарелку. — Я была в ужасе, когда ты переехал в мой дом, но должна признать, эксперимент прошел лучше, чем я ожидала.

— Эксперимент?

— Да. — Шарлот нравилось слово «эксперимент». Оно вроде как превращало их с Рикардо в маленьких белых мышек, которые бегают по клетке. А маленькие белые мышки не страдают от разбитого сердца. — Признайся, Рикардо, ты думаешь, будто все знаешь, но…

— Погоди минутку! — Он ударил кулаком по столу. — Почему бы тебе не сойти со своего пьедестала и не перестать все классифицировать?

— Ничего я не классифицирую!

— Нет? Тогда почему ты решила, будто я думаю, что все знаю? Потому что для тебя я все такой же мерзавец, который отверг тебя восемь лет назад? Прошло чертовски много времени. Пора забыть об ошибках прошлого, Чарли!

В эту минуту помыть посуду показалось Рикардо отличной идеей. Он взял тарелку Шарлот и отвернулся. Она попыталась встать, решив ему помочь с уборкой, но он, краем глаза заметив ее движение, нетерпеливо попросил ее сидеть на месте. Шарлот разразилась вежливыми «ты уверен?» и «ладно, если ты настаиваешь». Настроение Рикардо с каждой минутой портилось все больше.

Сейчас он впервые увидел, что нет смысла оставаться в доме Шарлот. Она оказалась права. Попытаться создать семью ради ребенка — это неправильно. Рано или поздно такое положение вещей повлияет и на Джину, и даже больше, чем если они сейчас разойдутся и пойдут каждый своей дорогой.

Рикардо не станет оспаривать решение Шарлот. Гордость не позволит ему так поступить.

— Что ж, полагаю, мы оба должны согласиться, ты быстро сошелся с Джиной.

— А ты думала, у меня не получится? — холодно поинтересовался он, стоя спиной к Шарлот и яростно вытирая тарелки.

— Нет! Я просто… — Она, возможно, могла бы продолжать избегать Рикардо, делая вид, будто смотрит телевизор или читает книги, но от этого ее сердце не перестанет замирать всякий раз, когда он оказывается рядом. Она почувствовала, как на ее глаза наворачиваются слезы. — Мне казалось, тебе сперва будет трудно. То есть у тебя же не так много опыта общения с детьми.

— С Джиной очень легко. Она добрая, умная, открытая и общительная.

— Да. И я очень рада. Все получилось вполне неплохо… по крайней мере хоть в чем-то. Но, разумеется, общение с дочерью — лишь часть общей картины. На самом деле все гораздо сложнее. Поэтому я принимаю тот факт, что ты должен уехать из моего дома. И думаю, ты со мной согласишься, чем скорее это произойдет, тем лучше. Я хочу сказать, Джине будет тяжеловато первое время, ведь ты прожил с нами уже больше двух недель. Но, полагаю, этого достаточно. Теперь она поняла, ты ее не бросишь и будешь продолжать видеться с ней.

Последние две тарелки заняли свое место в пирамиде из посуды, которая в любой момент грозила рухнуть. Шарлот встала из-за стола и взяла кухонное полотенце.

— А ты, кажется, не привык мыть посуду, Рикардо, — попыталась пошутить она, желая отвлечься от мрачных мыслей о реальности, с которой ей вскоре придется столкнуться. Реальности без Рикардо.

— Ну да. — Он пожал плечами.

Рикардо смотрел на Шарлот и понимал, что она так и не простила его за события восьмилетней давности. Гордость не позволяла ему вымолить у нее прощение.

Она считает меня мерзавцем? Так к чему разрушать этот прекрасный образ?

Рикардо отступил назад и скрестил руки на груди. Он смотрел на скромный наряд Шарлот и вспоминал всех своих ухоженных, хорошо одетых женщин. Он не смог бы, даже если бы захотел, представить ее в шикарном дизайнерском платье.

За время, проведенное в доме Шарлот, Рикардо привык к ее домашней одежде и сам стал одеваться проще.

— За деньги можно купить практически все, — услышал он свой собственный голос, — включая посудомоечную машину. Впрочем, мне редко приходилось сталкиваться с огромной горой грязной посуды. Я люблю обедать в хороших ресторанах.

— Мне веселее мыть посуду вместе с Джиной. Обычно мы смеемся и болтаем. Хотя для круга, в котором ты вращаешься, обмениваться новостями возле раковины, наверное, дико. Да и с кем тебе болтать?

Шарлот закрыла дверцу шкафа, в котором стояла чистая посуда, и села за стол. Говорить с Рикардо оказалось легко и приятно.

Мне тяжело его отпускать. Такой Рикардо мне незнаком. Раньше он был другим, восемь лет назад он точно не стал бы готовить мне обед и мыть посуду.

Шарлот подтянула ноги к груди и оперлась подбородком о колени. Ее взгляд упал на ее аккуратно накрашенные розовым лаком ногти на ногах. Она сделала педикюр пару дней назад. Раньше у нее никогда не оставалось на это времени, но в тот день Рикардо что-то объяснял Джине, и Шарлот успела заняться собой.

Тогда она внезапно осознала: она делает это в том числе и ради Рикардо. Восемь лет назад он как-то обмолвился, что ему нравятся женщины с педикюром.

Теперь Шарлот разозлилась на себя за подобную глупость.

Неужели я пошла против всех своих правил и снова позволила себе влюбиться в Рикардо? Он смотрел на нее.

— О чем это ты, а?

— Хочешь сказать, последние восемь лет тебе было с кем пообщаться? Непохоже! У тебя нет ни постоянной подруги, ни семьи, только бесконечная череда разнообразных красоток. Вряд ли ты часто с ними беседовал, тем более дома, на кухне. Обычно с подобными женщинами разговаривают за столиками французских ресторанов, попивая шабли. После следует потрясающая ночь любви и прощание навсегда. Могу поспорить, ты даже в отпуск ни с одной из них не ездил!

Она права. Ни с одной. Многие намекали, но мне и в голову не могло прийти брать их с собой в поездки.

Рикардо направился к двери.

— Мы снова с тобой спорим, Чарли, словно дети, а нам ведь нужно обсудить следующий шаг. Пойдем в гостиную, там нам будет удобнее. Если ты откажешься, то у меня не останется другой альтернативы, кроме как пригласить своих адвокатов. Я хочу зафиксировать свои права в отношении Джины. Тебе тяжело себя сдерживать в моем присутствии, поэтому я не уверен, что без адвокатов мы сможем спокойно договориться.

Шарлот покраснела. Она встала и последовала за ним. Ей было стыдно за свой недавний выпад.

— Прости. — Удобно устроившись в кресле в гостиной, она посмотрела на Рикардо. — Ты прав. Мне не следовало комментировать твою личную жизнь. Я вела себя неподобающим образом.

— Я могу уехать завтра вечером, — сообщил он, игнорируя извинения Шарлот. — И я хочу весь день провести с Джиной, как ты, наверное, понимаешь.

— Конечно. — Зима сменится весной, весна летом и так далее и так далее… Шарлот не знала, что она будет чувствовать, когда пройдет время. Рикардо каждую неделю, или дважды в неделю, или сколько там еще раз станет приезжать в ее дом и забирать дочь.

А если однажды я увижу женщину на переднем сиденье его машины? Каково мне будет?

— Но у меня есть кое-какие условия, — проговорила она.

— Слушаю.

— Ты не станешь забирать Джину поздно, ей нужно делать уроки. То есть по отведенным тебе дням ты должен приезжать достаточно рано, чтобы Джина возвращалась домой не позже, скажем, половины девятого. У нее должно оставаться достаточно времени на подготовку домашних заданий на следующий день.

— Хорошо. Но ты же понимаешь, я работаю и не всегда могу планировать встречи на определенное время. Иногда мне придется забирать Джину неожиданно, но обещаю, это будет не чаще, чем дважды в неделю. И я хочу видеть дочь каждые выходные.

— Но что же останется мне?.. — прошептала Шарлот, едва не расплакавшись.

— Я предлагал узаконить наши отношения, ты отказалась.

— По понятным причинам!

— Остается еще вопрос с каникулами.

— Я не могу сейчас об этом думать.

— Постарайся.

— Не знаю. — Шарлот калачиком свернулась в своем кресле.

— Я хочу, чтобы Джина проводила какое-то время в Италии. Там у нее есть родственники, с которыми она еще не знакома.

— Я не думала об этом… а как они отреагируют?

— Все очень обрадуются. Мама так ждала внуков! Конечно, ей бы хотелось, чтобы ее внучка родилась в законном браке, но тут уж ничего не поделаешь.

— В браке с итальянской девушкой из богатой семьи.

— Она давно отказалась от этой мысли.

— А остальные?

— Не понимаю.

— Твои друзья, коллеги. — Ну и?..

— Что они скажут? Что подумают о тебе? То есть не каждый же день глава большой компании оказывается вовлеченным в скандал…

— Ну… Во-первых, это вовсе не скандал. А во-вторых, мне плевать на общественное мнение по поводу моей личной жизни.

— Кстати, не посвящай, пожалуйста, Джину в свою так называемую личную жизнь, — с чувством произнесла Шарлот. Рикардо нахмурился. — То есть… — поторопилась добавить она, боясь, как бы разговор снова не переключился на женщин, с которыми он встречается, — мне все равно, кто спит в твоей постели, но я не желаю, чтобы Джина знакомилась с кем-то из этих милых красоток.

— А если у меня только одна женщина?

— Тогда, конечно, другое дело. А разве такая есть?

— Хм… А тебе я ее должен представить перед тем, как познакомлю с дочерью? А то вдруг это пойдет вразрез с твоими моральными принципами.

— Не нужно сарказма, — оборвала его Шарлот.

Она выглядела такой юной! Юной и беззащитной.

— Хорошо. Даю тебе слово: единственной женщиной, с которой я познакомлю Джину, будет та, с кем я захочу связать свою жизнь.

Шарлот кивнула Она ощутила резкую боль при упоминании об этой воображаемой женщине.

— Полагаю, мне не нужно просить того же от тебя, — произнес Рикардо сквозь зубы. — Насколько мне известно, в твоей жизни уже есть мужчина. — Он почувствовал, как что-то оборвалось внутри. — Ты не упоминала… Джина знает его?

— О, большинство людей легко находит с Беном общий язык! — ответила Шарлот. — Я рада, мы все наконец-то выяснили, Рикардо. И мне очень неловко, что тебе пришлось потратить столько денег на переезд сюда.

— О финансовой стороне вопроса поговорим в следующий раз. — Он взглянул на часы. Джина могла вернуться в любую минуту. — Предлагаю вместе сообщить дочери новости.

— Конечно. — Шарлот заметила, как Рикардо посмотрел на часы. Очевидно, для него все было решено задолго до этого обеда. Жаль, она не сразу поняла.

Шарлот думала, ей придется уверять Джину в том, что папа будет рядом, даже если перестанет жить с ними под одной крышей, но в конце концов Рикардо сам все объяснил дочери. Он был деликатен и мягок. Он не отрицал факта своего ухода, но пообещал: они будут видеться как можно чаще, по крайней мере дважды в неделю. Джина ему поверила.

Шарлот смотрела на то, как Рикардо общается с дочерью, и чувствовала печаль.

Неужели это тот же самый Рикардо, который полчаса назад спорил со мной, угрожал адвокатами и отстаивал свои права? Почему с Джиной он один, а со мной совершенно другой?

Позже, когда Джина отправилась спать, Рикардо снова обратился к Шарлот. Он сообщил: в ближайшее время он свяжется с адвокатом и уладит все финансовые вопросы.

— И, предупреждаю, — произнес Рикардо, подходя к окну, — жди кое-каких неприятных перемен в вашей жизни, я бы даже сказал, постороннего вмешательства. До сих пор я сам решал эту проблему, но теперь не смогу.

— Каких еще перемен? — изумилась Шарлот. — О чем ты говоришь?

— Репортеры. Ради Джины я старался оградить вас от их назойливого внимания, но я ведь известный бизнесмен, ты знаешь. Поэтому сложившаяся ситуация вызвала определенный интерес. — Он вернулся к двери. Шарлот проследила за ним взглядом. — Прости, но в ближайшее время в твоей жизни не должно быть никаких мужчин. Между простым любопытством газетчиков и скандальной статьей тонкая нить.

— Я думала, тебе наплевать на то, что думают о тебе другие, Рикардо! — воскликнула Шарлот. В его фразе она углядела намек на свою сексуальную невоздержанность. Мол, она только и ждет момента, когда он переедет, тогда-то она сможет прыгнуть к кому-нибудь в постель.

— Мне — да. — Он немного помолчал. — Но для Джины это может оказаться весьма неожиданно. А ее спокойствие важнее всего, правда?