"Шестой океан" - читать интересную книгу автора (Гомолкo Николай Иванович)

Глава пятая

Ну и чудесный выдался денек! Небо — синее-синее — разметнулось во всю ширь, и с распахнутых его высей на землю струится расплавленное солнце. Пахнет медом, сладким липовым цветом, рутой-мятой. У озера, на песчаной косе, сидят два мальчугана. Молчат, жмурятся от яркого солнца.

И куда это подевался Витька? Сказал посидеть тут немножко, а сам побежал домой и как сквозь землю провалился. И отлучиться нельзя: а вдруг браконьеры! В озере водятся карпы, караси. Ловить их запрещено. Обычно сторожит на озере дед Витьки — Силантий. Но сегодня он поручил это дело Витьке, своему внуку. А Витька, тоже мне, нашел дураков, заставил торчать тут и жариться на солнцепеке.

— Вот Водяной проклятый! — шепчет белоголовый мальчик с беспокойными черными глазами. — Не идет и все тут!

Водяной — это Витькина кличка. Уже с год, как прилипла она к нему. Тайком от всех он смастерил водолазный костюм и как-то под вечер, когда к Бобровому плесу пришли купаться девчонки, вдруг вынырнул из воды в страшной маске, обвитый разными трубками. Девчонки испугались — да ходу от озера. Прибежали в деревню и кричат: «В озере — водяной!» Никто, понятно, им не поверил. А Витьке эта забава понравилась. То в одном месте нагонит на людей страху, то в другом.

Через несколько дней «водяного» поймали колхозные рыбаки. Подсмотрели, где он бултыхался в воде, закинули сети и вытянули на берег. Вот была потеха! С той поры и начали его дразнить Водяным. А он и не обижался, наоборот, — с гордостью носил свое новое имя: Витька-Водяной.

Потом отец решил за отличные Витькины успехи, — он с круглыми пятерками окончил седьмой класс, — купить ему настоящий аппарат для подводного плавания. Для Витьки озеро стало домом родным. Он плавал, ходил по дну, таскал к «столовкам», где жировали карпы, корм, уничтожал хищниц — щук, которые попадали в озеро из реки. Чувствовал себя Витька в воде, как рыба.

Мальчишки не просто так согласились дожидаться на этой песчаной косе. Витька пообещал принести свой легководолазный костюм, дать поплавать в нем. Вот почему так долго и мучительно тянулось для них время.

Наконец в ольшанике послышались шаги.

— Ура, Витька-Водяной! — радостно возвестил белоголовый.

Да, это был он. Высокий, худой, с рыжей кудрявой шевелюрой. Лицо круглое, смешливое, губы припухлые, а глаза черные, цепкие, сразу видно, не парень огонь! Вразвалку подошел он к друзьям, положил у ног свое снаряжение.

— Не выбрали из озера рыбу? — спросил он, всматриваясь вдаль.

— С какой это стати? — поднял глаза белоголовый.

— Вы же спали, чертяки!

— Мы так старались, а ты…

— Ну ладно, ладно! Я пошутил. Раздевайтесь, научу под водой ходить. Книжку Беляева «Человек-амфибия» читали?

Ребята недоуменно переглянулись.

— Не читали, Витя. А что, интересная?

— Очень!

Витя надел на ноги белоголового ласты, на спину наплечник с кислородным мешком и подал, наконец, маску.

— Витя, — вдруг тревожно проговорил второй мальчик, который все время наблюдал, как готовился к походу в озеро его друг, — воруют нашу рыбу…

— Где?

Витька-Водяной вмиг вскочил на ноги. Приставив руку к глазам, начал осматривать озеро.

— Да вон! — показал мальчик.

И верно, в дальнем углу, где берег зарос кустарником и мелколесьем, стояла лодка. В лодке — человек с удочкой в руках.

— Каждый день непрошеные гости, — недовольно проговорил Витька. — Ну, уж я его проучу!

Не повезло белоголовому! Пришлось снимать водолазное снаряжение. Да Витька утешил:

— День велик. Еще поплаваешь, — и быстро стал натягивать на себя несложные водолазные атрибуты.

Возле берега забелел веночек пузырей. Витька был уже глубоко под водой. Сквозь очки видно все до мелочей. Смотришь — и кажется, ты в каком-то дивном хрустальном дворце. Свет, ровный, словно приглушенный, струится не от солнца, — его не видно из воды, а как бы со всех сторон. Вот слегка покачиваются стебли камыша. Хорошо видны замшелые камни, каждая песчинка на дне.

Рыбы почти не боятся мальчика, подплывают близко, останавливаются, смотрят. Особенно забавны караси. Целой стайкой плывут вдогонку за Витькой. И невдомек им, что это плывет тот самый Витька-Водяной, их хозяин и защитник.

Один раз Витька осторожно вынырнул, уточнил направление, где была лодка, и поплыл еще шибче. Дышится свободно и легко. Вода мягко щекочет тело. Как удобно отталкиваться ластами! Подтянешь ноги к груди, а потом р-раз! — и снарядом летишь вперед!

Только журчит вода возле ушей и маски. Где друзья, где солнце, воздух? Витька видит иной мир, смотрит и не может насмотреться.

— Ничего не видно? — спросил Виктор Сергеевич.

— Не видно, — грустно ответил Олег. — Значит, ни с речкой Дрыгвянкой, ни с Вересницей наше озеро не связано.

Виктор Сергеевич достал из верхнего кармашка пиджака небольшую трубочку, посмотрел на нее. Олег отметил про себя, что отец все чаще и чаще любовался ею, И чудно, трубочка была пустая. Зачем он все смотрит и смотрит на нее? Сначала Олег думал, что это обыкновенная пробирка. Но зачем она отцу, если он никаких опытов не делал и, видимо, не собирался делать.

— Папа, что это у тебя за трубка? — спросил, не выдержав, Олег.

— Ишь ты, что знать захотел. Это тайна!

— Ну скажи, папа… Она же пустая. А ты все смотришь и смотришь…

— Озеро хочу увидеть.

— Наше? — удивился Олег.

— Конечно.

— Каким же это образом?

— Как оно только появится, в трубке засветится огонек.

Олег обиженно отвернулся и пробормотал что-то насчет неудачных шуток.

— Значит, не веришь? — спросил, усмехнувшись, Виктор Сергеевич.

— Не верю! — ответил решительно мальчик. — Вот я так сразу узнаю, куда вытекает наше озеро!

Виктор Сергеевич кивнул на воду и лукаво произнес:

— Банка керосиновая будет плавать…

Мальчик удивленно поднял голову.

— Ты все знаешь?

— Не только я, но и тетя Глаша. Наказала она: если не привезешь назад озеро, придется покупать двадцать пять литров керосина.

Становилось жарко. Олег потянул вниз замок рубашки и подставил грудь ветру.

Вересница — озеро не очень большое, вытянутой формы. С запада берега песчаные, добротно отшлифованные волнами. Напротив, примерно в полукилометре, — более высокий берег. Тут стеной стоит лес, и вода поэтому кажется густой и черной, как смола. На дне озера встречаются криницы: в таких местах беспрерывно крутит мутная вода.

Виктор Сергеевич, напав на одну из больших криниц, обрадовался. Решил, что это выходит вода из их озера. Вытащил стеклянную трубочку, поднес к самой воде. Напрасный труд — обычная криница! Взгрустнул и Олег. Он сидел с озабоченным видом на носу лодки и уже нехотя следил за поверхностью воды. Нигде нет ожидаемых маслянистых пятен. Эх!..

— Сделаем привал, — предложил отец, набивая табаком трубку. — Как раз тут лесок…

У берега покачивались хлопья ноздреватой бурой пены. Отец вылез из лодки и пошел в заросли искать тенистое местечко, где можно было бы спокойно отдохнуть. Олег заметил, что в озере много рыбы, и, хоть отец звал его с собой, уже не мог не попытать тут рыбацкого счастья.

Приготовив удочку, Олег оттолкнул лодку и поплыл к густым зарослям аира. Такие места любят окуни. Светило солнце. Чуть-чуть тянул ветерок над водой.

Поплавок шлепнулся на зеркало воды. Полетели брызги. Ах, чтоб тебя!.. Так можно всю рыбу распугать.

Но удачи ждать пришлось недолго. Несколько секунд поплавок лежал недвижно и вдруг — даже не поверилось — дрогнул и сразу исчез под подои. Олег подсек. Удилище так и задрожало в руках. И вот — рыбина в лодке! Но что за чудо: не окунь, не плотвичка, а огромный карась.

Глаза Олега заблестели от радости. Насадив нового червяка, он опять закинул удочку. Сзади что-то всплеснуло. Когда обернулся, только широкие круги расходились по воде. «Видно, щука», — подумал мальчик.

Глянул на поплавок. Где же он? Поверхность воды так блестит, что глазам больно. Нету! Олег рванул удилище. Еще карась! И огромный-преогромный. Мать даже из магазина таких не приносила. Вот прожорливый — до самой печенки заглотал крючок. Придется порядком повозиться, чтоб вытянуть.

А вокруг — тишина. Чуть-чуть колышется аир, стрекочут крыльями стрекозы, перелетая с места на место. Где-то в деревне поют петухи. На душе у Олега хорошо, светло. Пусть теперь кто-нибудь попробует сказать, что он не рыбак. Вон какое выбрал местечко!

Вдруг что-то скребнуло по днищу лодки. Тут бы Олегу посмотреть, в чем дело, да куда там: надо как-то освобождать крючок. Вот засел!..

Наконец мальчику надоело возиться с рыбиной и он вырвал крючок с мясом. Взяв карася за жабры, хотел бросить в корму, где нежился в теплой воде его пленный собрат. Повернулся — и чуть не закричал от неожиданности. Лодку заливала вода. Она фонтаном била через щель в днище.

Не долго думая, Олег схватил черпак и начал выплескивать воду. Но не тут-то было… Лодка на глазах оседала все глубже и глубже. Олег начал стягивать с себя рубаху. Он хотел крикнуть, позвать отца, но не успел: через борт хлынула вода. Надо спасаться! Олег нырнул и поплыл, напоследок заметив, что лодка от сильного толчка перевернулась. «Эх, моторчик потонет», — подумал он и пожалел, что не соглашался подвесить его на корме, чтоб не было искушения бросить весла.

Вода в озере была холодная, как лед, и Олег изо всех сил загребал руками, спеша добраться до берега. Когда он уже достал ногами дно и пошел, из кустарника показался отец.

— Олег! Сынок! Что случилось?

Мальчик выбрался на отмель и, сев на камень отдышаться, в отчаянии ответил:

— Катастрофа, папа. Ничего не жалко, а моторчик…

— Не понимаю. Как это ты? — спрашивал отец, на ходу раздеваясь.

— Из щели вылезла пакля. Я не досмотрел. Двух вот таких карасей поймал, — показал он руками. — И они…

— Ну и дела! — вздохнул Виктор Сергеевич. — На таком тихом озере и так опозориться. Эх, Олег, Олег, а еще капитан корабля.

— Так это же «Старая черепаха», а не «Кон-Тики», — оправдывался мальчик.

— А это не Атлантический океан, — шутливо кивнул на озеро отец и, шумно плеснув, нырнул.

Вскоре лодка стояла у берега. Кроме весел, весь их скарб остался на дне. Но Виктора Сергеевича это не очень волновало.

— Моторчик достанем. Быть того не может. А ну, капитан, приведи в порядок свою «Черепаху», — сказал он Олегу. — Да побыстрей!

На затычки пошли носовые платки, носки и даже сухая трава. Работая, Олег заметил, что во многих местах из днища торчит старая пакля. Странно, почему она выбита из щелей не внутрь лодки, а под воду? Если подумать, тут нарушаются все законы физики.

Олег рассказал о своих наблюдениях отцу. Виктор Сергеевич тоже удивился.

— Видишь, какие у нас приключения, сынок. Как бы не сталось так, что без штанов домой приедем.

Олег засмеялся. В самом деле, и смех и грех…

Когда все щели были аккуратно законопачены, лодку осмотрел Виктор Сергеевич. Чистая работа — все как надо…

— Ну, а теперь станем водолазами, — сказал он. Поехали!

С первого раза Виктор Сергеевич разведал глубину и грунт в том месте, где перевернулась лодка. Грунт был черный, илистый. Это немного обеспокоило его.

— Стоп! — приказал он. — Вот связанные верхушки аира. Здесь.

Первым нырнул Олег. За ним бросился в воду и Виктор Сергеевич. Вынырнули вместе. Потом еще раз, еще… Но все поиски были напрасными. Нашлась только торбочка с хлебом и салом. Самого же главного — моторчика, брезентовой палатки, удочки — не было. Да, и бамбуковой удочки, которая должна плавать на воде.

— Что за наваждение? — грустно проговорил Виктор Сергеевич, оглядывая синие просторы озера.

Злые и хмурые вернулись они на берег. Олег стучал зубами. Он пощупал, высохла ли одежда, что развесил на солнцепеке. Нет, еще ждать и ждать. Развязал торбочку, положил сушиться хлеб и сало.

Над озером струится и дрожит горячий воздух. Тихо шепчется листва. В травах звенят невидимые пчелы, где-то попискивают зяблики. Красота кругом. А радости — никакой. Неужто придется ни с чем возвращаться домой? Не расскажет Олег своим друзьям, почему так странно ведет себя их озеро, не похвалится приключениями. Конечно, приключения у них были, да только такие, что стыдно рассказывать… Вот и отец разволновался, пошел куда-то.

Вдруг в ольшанике послышался пронзительный свист. Потом затрещали кусты и перед Олегом остановился незнакомый парнишка с мокрой рыжей шевелюрой. Из-за его спины выглядывали еще двое, чуть поменьше ростом.

— Ты что здесь делаешь, пацан? — спросил рыжий.

Олег сердито повел глазами. Смотри-ка ты на него, не иначе хочет вызвать на драку!

— Жду одного рыжего великана. Говорят, ему надо подправить нос, — вызовом на вызов ответил Олег.

— А какой такой у него нос?

— Да вот такой. — Олег развел в стороны руки. — И носить ему помогают два помощника.

— Фь-ю! — присвистнул незнакомец. — Какой ершистый! А мы к тебе, собственно говоря, по делу. — И он подошел ближе.

Олег на всякий случай поднялся на ноги. Их трое, а он один, и кто знает, что они затеяли.

Вдруг рыжий наклонился и протянул руку к сложенным кучкой на траве Олеговым вещам.

— Моя блесна, — сказал мальчик с какой-то радостью. — Где взял?

Олег с облегчением вздохнул.

— Так ты Витька-Водяной? — удивленно спросил он.

— Ну, я. Похож?

— Да как тебе сказать, по суше ходишь, не верится. А блесну эту я у сома из пасти выдрал. На Дрыгвянке, возле Ольшан, — пояснил Олег.

Витька-Водяной заулыбался. Повернувшись к друзьям, он с гордостью сказал:

— Ну и помучил он меня, чертяка. Минут двадцать водил… Сорвался… А ты молодчина. Надолго к нам?

— Мы путешествуем с отцом, — ответил Олег. — Ребята, а вы случаем не видели у реки или на озере керосиновых пятен?

— Керосиновых пятен? Так вы с отцом — геологи? Вчера из Слободы звонили в сельсовет. У них озеро заплыло нефтью, а что случилось — не знают…

— Все понятно! — даже подскочил от радости Олег. Однако надо было до поры до времени держать открытие в тайне, и потому он не добавил больше ни слова.

— Витя, идем купаться. Смотри, как палит, — сказал белоголовый, показывая на солнце.

— Послушай, как тебя звать? — вдруг обратился к Олегу Витька-Водяной.

— Олег Дрозд.

— Так вот что, Олег, — проговорил строго новый товарищ. — Если вы геологи, ищите себе нефть, а наших карасей в озере не трогайте. Здесь ловить рыбу запрещается. Договорились?

— А мы не знали, — растерянно заморгал глазами Олег. — И ты видел, как я ловил?

— Наш Витя все видит, — не без гордости ответил белоголовый. — Не только что делается на озере, но и что на дне лежит!

— Правда? — удивился Олег. — Тогда помоги, Витя, в нашей беде.

— Найти мотор, брезентовую палатку и удочку?

Олег так и присел от удивления. Скажи на милость, говорит, будто в воду смотрит.

— Ага…

— Пошли со мной, — сказал Витька-Водяной и направился по тропинке в лес.

Олег шагнул было вслед, но тут же в нерешительности остановился. Зачем они идут в лес? Все шиворот-навыворот!

— Искать же надо в воде… — сказал Олег. — А вы… Вы что-то задумали, ребята… Я не пойду.

Витька-Водяной обернулся и с добродушной улыбкой проговорил:

— Ну и чудак! Не верит. И кому — мне! Ну хорошо, тогда слушай: вон около той осины, — он показал на дерево, верхушка которого возвышалась над кустарником, — склад ваших затопленных вещей! Пошли! Мальчик подтолкнул своих друзей, и они побежали в чащу.

Олег только пожал плечами. От берега послышались шаги — возвращался отец. Олег все рассказал ему. И вот путешественники уже у высокой осины. Витька-Водяной говорил правду. Ну и молодчина! Когда это он повытаскивал все из озера? А они и не видели. Из-под самого, что называется, носа!

Отец тоже был озадачен. Косматые брови его настороженно приподнялись.

— Слушай, Олег, — сказал он. — А то, что наша лодка затонула, тоже, видно, его работа.

— И я теперь понимаю — он! А знаешь, папа, за что?

— Ну?

— За то, что я ловил рыбу, а тут разводят карасей…

— Вот оно что! — воскликнул отец и захохотал, — Славно получилось. Значит, он нас проучил. Вот так приключение!

Вернувшись к берегу, путешественники принялись готовиться в дальнейший путь. Их ждало озеро Камышинка.

Олег последний раз взмахнул веслами и, обернувшись, стал рассматривать озеро. Мрачная, суровая синева… Обрывистые высокие берега. А вокруг зеленым венком сосновый бор. Смотришь и кажется: это кратер неведомого вулкана.

— Камышинка… — проговорил Виктор Сергеевич, разглядывая развернутую на коленях карту. — Дикое озеро, но красивое…

— Да, красивое, — мечтательно проговорил мальчик, — и смотри, пятна блестят…

— Глашин керосин плывет… Узнаешь? Так где же соединяются воды двух озер? А? — хитровато спросил отец.

Мальчик недоуменно пожал плечами.

— А я, если хочешь, точно покажу. На, держи пробирку, я сяду на весла.

Лодка стремительно понеслась на середину озера. Олег смотрел то на его сверкающую в лучах заходящего солнца гладь, то на стеклянную трубку. И вдруг где-то глухо запел мотор. Мальчик обернулся назад. Из-за длинной песчаной косы, которую они недавно обогнули, вылетела белоснежная моторка. Она шла прямо к ним.

— Папа, смотри, моторка! — крикнул Олег.

— Ну так что? Ты лучше наблюдай за трубкой, — ответил отец. — Не видишь, она начинает светиться.

— Не может быть! — не поверил мальчик. — Это тебе кажется. От солнца это…

Но все же он стал внимательно присматриваться к трубке. Правда, она светилась и с каждой минутой все сильнее. От чего бы это? Мальчик попросил отца объяснить.

— Ты в озеро лил керосин, а я с той же целью сыпал радиоактивный порошок. Хорошо, что наше озеро соединено прямо с Камышинкой. На реке от твоего керосина уже бы и следа не осталось. А мой порошок можно отыскать всюду! Он ионизирует газ в трубке, и она светится. Видишь, какая штука…

Только теперь Виктор Сергеевич оглянулся на моторку. Она стремительно приближалась к ним. Еще минута — и лодки столкнутся…

Но столкновения не произошло. Мотор вдруг заглох, и белоснежная лодка тихо закачалась на воде.

— Виктор Сергеевич Дрозд! — послышалось из моторки.

Отец Олега вздрогнул от неожиданности. И на этом озере сюрприз! Он затормозил лодку, присмотрелся к незнакомым. В моторке сидело двое. Один в тельняшке, усатый, второй — молодой, худощавый, в форме связиста.

Лодки сблизились. Олег затаил дыхание. Что-то похожее на испуг мелькнуло в его глазах.

— Я вас слушаю, товарищи, — произнес Виктор Сергеевич и виновато добавил: — По-видимому, мы… — он посмотрел на Олега, — снова нарушили какие-то законы…

— Вам телеграмма! — сказал мужчина в форме связиста. — Мне поручено вручить вам лично в течение трех часов.

Виктор Сергеевич насторожился. Что там за телеграмма, если черт знает куда послали людей, чтобы найти его?

Он развернул телеграфный бланк. В глаза бросился гриф: «Правительственная». К груди подкатила горячая волна, приятно обожгла сердце.

— Большое спасибо, товарищи, за хлопоты, — сказал он, — Признайтесь только, пожалуйста, откуда вы дознались, что я здесь?

— Хо! Откуда! — рокочущим баском заговорил связист. — Дознались! Нам Виктор Машук сказал…

Олег даже подпрыгнул:

— Витька-Водяной?

— Он самый. А ты уже, видать, познакомился с ним? Хороший малый. Отчаянный! — И, глянув на Виктора Сергеевича, человек в тельняшке проговорил: Желаем, товарищ Дрозд, успешно летать в нашем небе.

— Спасибо, друзья!

Моторка глухо затрещала и, круто взяв в сторону, пошла к песчаной косе. За ней бешено бурлила вода, пучилась белая пена.

Олег подбежал к отцу, взял у него из рук телеграфный бланк. Одного короткого мгновения было достаточно, чтобы уразуметь текст телеграммы.

— Здорово! — У него даже дух перехватило от радости. — Папа, что же это значит?

Виктор Сергеевич смахнул со лба пот и, оглядывая синие дали озера, торжественно произнес:

— Начинается новое путешествие, сынок, — потом деловито добавил: — А ну, давай скорей моторчик. Надо наладить и — быстрей домой!

На обратном пути Олег все время смотрел на небо, надеясь увидеть Малую Луну. Она уже летала, строилась для посланцев Земли, для его отца… Вот времена настали — сказка!

«Старая черепаха» с двумя путешественниками стремительно летела навстречу заходящему солнцу.