"Антология российской фантастики" - читать интересную книгу автора (Аримана Стрела)16К воротам Священного города Лус добрался на третьи сутки. Его узнали и беспрепятственно пропустили. Теперь вместе с храмовыми стражами несли караул имперские солдаты. И его провели к наместнику. Из резиденции он ушел поздно… – Странно, жрец, эта собака - Ис - отпустил Луса, - заложив руки за спину, говорил Липпин, прохаживаясь по сумрачной комнате - оплывающие свечи стояли лишь по углам. – Ничего странного, Ис не любит крови, может - брезгает. К тому же Лус был безоружным. И Ис его когда-то лечил. – Может быть, может быть… - убрал руки из-за спины и задумчиво завертел короткими пальцами Липпин. - А не перекупил ли противник нашего агента? – Лус - верный пес храма! – Верность покупается золотом, тебе ли этого не знать? – А что бы он мог ему посулить? – Тут ты прав. У нас сила и деньги. На голых идеях твоего лазутчика не проведешь. – Значит, сообщенное им заслуживает внимания, наместник! – Разумеется, хотя бы потому, что несметная сила, возникшая в глазах уцелевших храмовых стражей, превратилась в три сотни пехоты. И я не склонен преуменьшать - по моим данным, их должно быть около пятисот! – Странно, наместник, - прошуршав тяжелыми одеждами и огладив длинную, с проседью, бороду, жрец подошел к столу, где уже стоял, опершись ладонями на плотную скатерть, Липпин, - странно, откуда щиты и панцири? И столько мечей - неужели подручные Гефа так постарались? – Все увидим, когда мечи и доспехи лягут к нашим ногам. Будем считать - они выставят порядка пятисот… Говори, куда ведет этот путь? – В потерянную долину, туда в старину бежали отступники. – Почему ее не проверили сразу? – Там много ущелий, наместник. Не знаешь, откуда начать. А этой долины после сошествия туда огненного столба избегали все. – Плевал я на огненные столбы! Есть ли другой путь, кроме этой щели? – Есть. Широкий проход на южный перевал. От Узкого моря. – Офицер! Чертеж этой проклятой земли! В дверях возник сотник со свитком, словно ждал приказа. – Дай сюда. Можешь идти. Жди там, - указал на дверь наместник. – Рисунок не точен, хребет тянется дальше на север, - заметил верховный жрец после выхода сотника. – Ладно, уточним. Здесь? - густая тень руки шарахнулась по чертежу, уже расправленному на столе и прижатому, чтоб не скручивался, с одной стороны - чашей, с другой - коротким имперским мечом в ножнах. – Здесь, - прищурившись, подтвердил жрец. – Дней шесть пути? – С обходом - все семь. До перевала. – Да ты уже все подсчитал и продумал! Похвально, похвально. Теперь тебе - меч да коня! – На то есть другие, наместник. – Другие? Как знаешь, я другим передоверять не хочу. Офицер! Тот опять явился мгновенно. – Подойди и записывай: “Тысяцким - проверить людей, обозы, пополнить запасы и быть готовыми выступить через шесть часов. Направить гонца в Триречье с требованием прислать оттуда немедленно тысячу всадников. Пусть догоняют. Последнее - на время моего отсутствия власть переходит к начальнику гарнизона. С ним остаются триста солдат. На Лазурном берегу - быть готовыми к выступлению”. Все. Теперь ты, верховный жрец, через четверо суток направишь в Узкую щель отряд. Сколько у тебя осталось? Четыреста? Направишь триста. Сотни хватит для охраны твоего спокойствия, да и на всякий случай мои три сотни здесь остаются. Их дело - перекрыть выход из долины с севера. В ту щель, памятуя судьбу их предшественников, без моего приказа не лезть. Думаю, этого желания у них и не возникнет, - хохотнул он и шлепнул по столу ладонью, отпуская офицера. - Иди и ты, верховный жрец, я тоже сосну - перед походом положено. Когда жрец ушел, Липпин вызвал начальника гарнизона и приказал присматривать за “этим типом”. И в случае нужды - не церемониться. Здесь - имперская провинция! А с рассветом ударил барабан, колыхнулись штандарты и черные имперские вороны поплыли над медноголовой пехотой. Сначала шла первая тысяча, потом - обоз, за ним - вторая. По бокам, на расстоянии полета стрелы от колонны, с интервалом в двадцать шагов, цепь охранения, впереди, на два полета стрелы, шла головная полусотня. И с тылу, на полет стрелы, двигалась полусотня арьергарда. Так шли они, хотя на открытой местности нечего было Ждать внезапного нападения. Но порядок есть порядок! Сам наместник, в панцире, шлеме и со щитом, привязанным у седла, ехал в середине колонны; шли полусотнями, по шесть в ряд, набросив на головы капюшоны выгоревших в походах плащей - чтоб не калило головы. Они не пошли через песчаный пояс к каменным отрогам сухих гор - войско шло в обход, к узкому морю, по отличной дороге, которую, как и многие другие, проложили искусные инженеры Империи на костях рабов, едва Благословенная земля стала ее провинцией. Так что потомки, у которых спросили бы, чем же знаменит этот император, могли бы сказать: “Он построил дороги и расширил Империю!” Ибо кровь и пожарища хорошо засыпает песок. А папирус и пергамент - отлично горят. И совсем неплохо шлифуют молодые мозги преподаватели истории. Особенно, если они сами ее не знают. Итак, солдаты шли по дороге. |
||
|