"Антология российской фантастики" - читать интересную книгу автора (Аримана Стрела)8С момента, когда Ис выпрыгнул из окна, наместник Липпин не верил в успех погони - тяжелы в беге были его копейщики, а на храмовую стражу, одетую полегче - в кожаные нагрудники и легкие шлемы - он вообще не надеялся. Вот по части обысков и торговли изъятым это были истинные специалисты. Впрочем, Липпина устраивало, что этим занимаются не его люди. Хотя - и с его ведома! Теперь Липпина интересовало все, связанное с Учителем: – Обыскать дом Ртепа, дома его друзей. Сотню храмовых стражей на верблюдах - в погоню. С ними для устойчивости, на верблюдах же, два десятка имперских солдат. Гонца - в лагерь: две тысячи поднять по тревоге и ускоренным маршем направить сюда. Остальным восьми тысячам быть готовыми к выступлению. Ворота закрыть. Караулы усилить. Всех имперских солдат стянуть к резиденции. Все. – Жрец, - Липпин повернулся от дежурного офицера к растерянному Ифу, - засылай лазутчиков. Ни ты, ни я, к нашему позору, не знаем его связей. Иф встрепенулся и зашептался с объявившимися вдруг жрецами Некоторое время спустя, подобрав полы своих одеяний, они выскочили из покоев наместника. Через час начались первые доклады. – Дом пуст. Ушли все. Ничего интересного нет или хорошо спрятано, - доложил сотник, который так и не успел дойти со своими солдатами до резиденции - его перехватили по дороге и послали осмотреть уже знакомый ему дом Ртепа. Усталый наместник откинулся на ложе, покрытом леопардовой шкурой, и отхлебнул из плоской чаши вина, разбавленного водой. Кувшин с черно-красным орнаментом стоял перед ним на столе. – Отдохни. - кивнув на другое ложе, покрытое ковром местной выделки, предложил Липпин, словно только теперь заметил, что верховный жрец все еще стоит у окна. Иф проследовал неторопливо и сел прямо, не поддаваясь соблазну прилечь, как это было в обычаях Империи. Он даже не коснулся спиной стены. Липпин молча придвинул жрецу другую чашу, красную с переливом, такого жаркого цвета, словно она только что вышла из обжигательной печи. И, когда она опустела, слышен был после касания чистый и сочный звон. – К верховному жрецу! - поднял руку дежурный офицер. – Валяй, - кивнул наместник. Низко склонясь, неслышно вошел человек с нечесаной бороденкой, в пыльном порыжевшем рубище, подпоясанном веревкой с размахрившимися концами. – Ну? - недобрым взглядом Иф поднял павшего ниц лазутчика. – Всего ушло около двухсот, о великий верховный жрец! - зачастил вошедший, уткнувшись в бороду Ифа хитрыми глазками, - да снизойдет благодать на голову… – Хватит, Лус, к делу! – Повинуюсь и продолжаю. Во главе банды - Учитель, так его называют эти отщепенцы, - перехватив взгляд Ифа, юлил лазутчик, - с ним десять-пятнадцать приближенных. Среди них: каменщик Ртеп, кузнец Иф, прочие - мелочь. Эти ушли с рабами и домочадцами. – С какими рабами? – У Ртепа было двое рабов и трое должников. Есть слух, что он распилил им ошейники. Теперь они вольноотпущенники. – Что знаешь об этом новоявленном Мессии? - вступил в разговор Липпин. – Великий наместник, да будет… – Прекрати комедию. Встань и говори только необходимое, а лучше - садись, верховный жрец простит тебе эту вольность, - со скрытой насмешкой взглянул на жреца Липпин и, не вставая с ложа, дотянувшись носком, пхнул скамеечку для ног по направлению к лазутчику. Тот присел на краешек скамейки и совсем упрятал в пыльных морщинках свои глазки-шильца: – О человеке, называемом Учителем. Первое - проповедует не он, а его приближенные, называющие себя последователями. Сам же он иногда просто беседует. Но знает много. И Мессией себя не считает. Возможно, даже не верит в богов, в нечистую силу - тоже. – Как ты сказал, не верит? - теперь, наместник сидел весь подавшись вперед, и рыжие глазки его смотрели остро и внимательно. Качнулся вперед и жрец. – Да, не верит. Продолжаю - всего, вместе с ушедшими ранее, в песках около пятисот способных владеть оружием. Оружия, думаю, мало - много ли откуешь незаметно! Но мечи, что есть, необычны. Они длиннее ваших и легко прорубают доспехи - сегодня один из храмовых стражей вместе с ухом потерял половину шлема. Я видел - металл срезан словно трава. Думаю, сделано это по совету Учителя. Нужно торопиться - при обыске в доме Гефа не оказалось инструмента - он унесен. И неизвестно куда! – Больше об Учителе, - напомнил Липпин, - кто он, откуда? – О сошествии с неба - блажь, - осмелел лазутчик. - Сюда он пришел из Рета, в Рет - из Черной земли. Но не там его родина. Вероятно, тот, бежавший когда-то из нашей земли, просто похож на него. Тот был плотником, строгал доски, а в отцовском сарае таких знаний не обретешь! – Так кто же он? – Не нашей земли сын, хотя выговор его - как уроженца Рета. – Задача… И ведь в руках был, подлец! Умен, говоришь? – Знающ и смел. – Как ты думаешь… как там тебя? – Лус, о наместник! – Хорошо, Лус, как ты думаешь - послали мы сотню храмовых стражей с двадцатью имперскими солдатами на верблюдах… – Бесполезно. Ветер поднялся, и тени уже длинны. Да и страшны ваши солдаты в сомкнутом строю, а в песках… – Ясно, а храмовая стража? Тут Лус опасливо покосился на верховного жреца, но - была не была! – Это - не солдаты, это - полиция, да и не из лучших. – Что будем делать, верховный жрец, до подхода подкрепления? Дадим уйти, передохнуть, вооружиться? Мне нужно знать - где. Лус прав - нужно давить железной поступью сомкнутых рядов. Но я еще раз спрашиваю: где они? – Подождем возвращения погони, может, они укажут, куда ушли нечестивцы. – Иф, сколько из ваших можно вооружить, таких, чтобы не слишком сентиментальных, за хорошую мзду, разумеется? И за право наследования имущества отступников, ну, скажем, за половину имущества - Империя не должна быть в убытке! - поправился он. – Сотни четыре. Да сейчас в храмовой страже - двести. Всего - шестьсот. – Набирай. В каждую сотню дай имперского инструктора с палкой. Всех верблюдов в окрестности - изъять. – Великий наместник… – Что?… А, ты еще здесь, Лус!? – Осмелюсь заметить, на обучение нужно время, а через три дня здесь будет больше двух тысяч ваших солдат. – Не твоего ума дело, но, так и быть, объясню - мне нужно войско, знающее пустыню и здешний народ. И потом - имперский солдат дорог. Тебе же, любезный, идти к ним. Прикинешься единомышленником. И вернешься живым - от мертвого нам мало толку. – Меня знают. – Кто? – Учитель. Когда мне перебили на базаре руку… – За что перебита? – За службу. К сожалению, мои занятия известны теперь не только верховному жрецу, - лазутчик печально посмотрел на Ифа, - кто-то из служителей был болтлив. – Не дело мыть кости своих собратьев! - недобро сверкнул из-под бровей глубоко посаженными глазами Иф. – Бес попутал, - вновь заюлил Лус, - а руку исцелил Учитель. – Коснулся - и все прошло? - словно не заметил происшедшего Липпин. – Нет, мудрый и справедливый, за неделю. Но и это - чудо! Наместник некоторое время думал, наконец спросил: – И Учитель знал, за что тебя так отделали твои соплеменники? – Знал. – И все-таки вылечил. Странно… Ты говорил с ним? – Да, времени у меня хватало. И ему показалось, что я не очень глуп. И не похож на фанатика - вот кого он не переносит. Быть может, он думал меня убедить, - тут Лус на мгновение блеснул шильцами глаз и повернул голову к Ифу - Я тверд в вере, верховный жрец! И кривлю душой - только для дела! – Хватит оправдываться, - прервал излияния Луса наместник, - плевать на то, с кем и когда ты кривишь душой. И как это выглядит в глазах кого бы то ни было. На Ифа он даже не посмотрел. – А ты приди и - уверуй! Да так, чтобы тот поверил! Иди! Лус склонил голову, прося благословения у верховного жреца, хотя было ему плевать на все благословения, а поклонялся он только золотым кружкам, на которых, по его убеждению, держится мир. – Наместник, тридцать гладиаторов, которых ты собирался отправить в подарок императору, ушли, убив двух часовых, - бесстрастно отчеканил вошедший дежурный офицер. И в этом была сила - здесь докладывалось то, что есть. И как есть. - Ушли до закрытия ворот. Доклад запоздал - только что узнали. – С оружием? – Что сняли с убитых. Наместник резко встал и знаком приказал лазутчику выйти. – Заблудятся и сдохнут, если только… Были у них проводники? – Не исключено. – Черт с ними, - вдруг успокоился Липпин, - плотникам и палачам работы прибавится. А мы что смогли - сделали. Иди к себе, жрец Мне нужен отдых. Но отдыхать сразу не стал. Он вызвал к себе начальника гарнизона и сотника, преследовавшего до ворот Иса. Разошлись за полночь. А отряд, посланный в погоню, не найдя беглецов, ночевал в песках. |
||
|