3 Арадарские горы. Каньон Рудшукк

"Вер-рво-он!" — звенело в ушах.

"Вер-рво-он!"

"Вер-рво-он!"

"Тайллан! Тайллан, Оргул тебя раздери, где ты? Что стряслось?"

"Ааааааааааааааа…" — неистово орало в сознании Вервона и хорратов.

Стремительные кульбиты и петли, Вервон бросает йёранна в бушующие потоки воздуха, проносясь возле скал в опасной близости. Хорраты разворачивали боевых стражей на лету, устремляясь за призывом Шотьенна. Отчего-то в какой-то момент звездной эйфории рос-кардинал Вервон Баркл почувствовал явную тревогу, переросшую мигом в серьезную готовность. С овер-магом Шотьенном стряслась беда. Мыслеречь донесла до сознания молодого Баркла отчаянный призыв компаньона, кроме истошных криков и защитного фона, до Вервона так и не докатилось ни единого связного и вразумительного слова. Скорее всего, овер-маг не справился с поводьями йёранна и врезался в скалу.

"Живее на помощь! Ищите по следу!" — в свою очередь раздавал команды рос-кардинал хорратам, выискивая пропавшего бесследно крылатого стража и его наездника.

Стелющиеся тени боевых йёраннов обогнали даже Вервона, на плечах охраны лежала полная ответственность за жизни вельмож. Расплата за гибель высокорожденного — смерть!

"Искать! Искать!" — бешено орал Баркл. Сердце лихо застучало в груди. Неужели стряслось непоправимое?

Каньон изгибался и петлял змеей среди горного края Арадарских гор, хорраты вырвались далеко вперед. Вервон на дистанцию трех миль распустил магический щуп, отслеживая воздушное пространство. Куда же подевался Шотьенн? Что могло с ним случиться? Или на нас напали? Ужасно интересно узнать, кто отважился на такое безграничное безумство?

"Верррвооооооонннн…" — тихое и протяжное вытье, будто из толщи вод.

От неожиданности рос-кардинал развернулся в седле, едва не сорвавшись вниз, ноги соскользнули из кожаных ремней стремян. Вервон охватил расщелину магическим зондом, выискивая овер-мага внутренним даром.

"Тайллан, ты где? Тайллан, что Оргул тебя возьми, случилось?"

И снова тишина.

Доносились легкие контакты ошарашенных и встревоженных случившимся хорратов.

"За мной!" — мысленно заревел Вервон, охваченный яростью и негодованием. Кто-то дорого ответит ему за весь этот сыр-бор.

Он успел развернуть йёранна в воздухе и направить в черный провал каньона, в котором еще не так давно купался в омутах радости и ликования, разбавленных прохладой и ветерком, а теперь…

"Рос-кардинал Вервон Баркл!" — оглушил его ментальный окрик.

Помощник кардинала Золотой Арки противно скривился, ну вот очередная неприятность. Арм-эскорт объявился.

"Рос-кардинал Вервон Баркл!!" — более настойчиво и требовательно. Значит, у офицера эскорта прямое распоряжение: позаботиться об ихних жизнях и сопроводить в Небесный Свод, не иначе?

"Я вас слушаю офицер! Кто вышел на связь?" — наконец, разорвал молчание вельможа.

"Капитан арм-эскорта Ульез Сагор, к вашим услугам, мессир!" — представился представитель правопорядка.

"У нас происшествие, — нехотя сознался Вервон".

"Простите. С вами что-то случилось?"

"Нет. Боюсь, приключилась беда с моим компаньоном…"

"А кто он, рос-кардинал?"

А то вы не знаете? — хотел осклабиться Баркл, но передумал.

"Овер-маг Тайллан Шотьенн" — спокойно закончил придворный.

Он почувствовал, как напрягся капитан летучего взвода, отдавая короткие команды всему подразделению. Не миновать взбучки.

"Он не выходит на связь, мессир?"

"Нет".

"Его жизненный пульс…"

"Капитан, вы далеко?"

"Мы подлетаем к предгорью Арадарских гор, уже видим вас. Вашего йёранна…"

"Превосходно".

"Оставайтесь в воздухе, это пространство и территория находится под юрисдикцией Рубинового Круга, поэтому, у нас приказ задерживать любого йёранна в воздухе и любой наземный отряд в горах, до рассмотрения всех обстоятельств. Будьте любезны, рос-кардинал не предпринимайте…"

"Да вы спятили капитан, если эти горы принадлежат Рубиновому Кругу, то значит, они принадлежат моему старшему брату. Я — Вервон Баркл! Бремиан Баркл — мой старший брат, Оргул вас всех побери! Что же здесь происходит?" — вспылил рос-кардинал.

Всплеск возмутительного негодования привел офицера арм-эскорта в легкое замешательство, и военный на короткое время замолк.

Оргул всемилостивый, Рубиновый Круг оккупировал сотню миль! Невиданное нахальство! И брат до сих пор молчал? Бред какой-то!

Ветер трепал летный комбинезон. Ноги затекли. Руки в перчатках задубели. Вервон оглядывался по сторонам, выискивая среди раскинувшихся под низом гор, очертания скользящих, стремительных фигур. Двадцать хорратов разлетелись в четырех направлениях в поисках пропавшего эльфара, мыслеконтакт до сей поры, был заблокирован и Вервон от безысходности и глубокого отчаяния, бросался на неприступную стену — сознание Шотьенна.

"Господин рос-кардинал!" — он почему-то сначала принял зов за связь ведущего арм-эскорта, но последующий контакт ошеломил его напрочь: — "господин рос-кардинал!"

"Я вас слушаю, хоррат Викон?"

"М-мы… мы… наш-шли… эт-то!!!"

Слово "это" было так сказано, что Вервон Баркл нисколечко не усомнился в серьезности ситуации.

"Что значит "это"? — тем ни менее прошипел сурово он.

"Ту-уман… он живой! В сам-мом сердце канн-ньон-на…"

По спине Вервона пробежал рой мурашек, настолько страшно сказаны были эти слова, что он оцепенел прямо в седле. Его состояние передалось йёранну и тот, запаниковав, влетел в воздушную яму…

Летуна подбросило в потоке, развернуло вверх головой, Вервон закричал, с головы в бездонную пропасть свалился именной шлем, рос-кардинал хаотично замолотил по воздуху руками, беспомощно пытаясь удержаться в седле. Йёранн, в свою очередь, противно и занудно заревел. Одна нога эльфа слетела с ремня, Вервон почувствовал опасность, магия окутывала его тело, строя защитный и прочный щит, но разве можно в такие роковые секунды полагаться только на магию?

Крепкая и тяжелая рука схватила его, чуть ли не за шкирки, перехватила в поясе и прижала к чешуйчатому панцирю йёранна.

— Йёр-ранн! — звонко заревел во всю глотку капитан Сагор, орудуя зверем Вервона, словно своим. Летун рос-кардинала щерясь на зверя офицера, потихоньку успокаивался в умелых руках и выравнивал полет.

Дрожащий и ругающий на самого себя Вервон, коротко поблагодарил командира арм-эскорта и спокойно взял контроль над йёранном в свои руки.

Пятнадцать имперских наездников хладнокровно встретили мессира Вервона Баркла в пространстве Арадарских гор, над самим каньоном Рудшукк. И судя по их выражениям лиц — у них имелось точное и твердое предписание: задерживать всякого нарушителя в закрытой зоне. С этого капитан Ульез Сагор и начал:

— Пожалуйста, рос-кардинал ознакомьтесь с распоряжением…

— Вы думаете, спасать моих людей? — бесцеремонно оборвал на слове аристократ.

Капитан не стушевался, даже не моргнув глазом, продолжил:

— …подписанного самим Императором Лилиафом! — отчеканил он. — И только после этого мы приступим к делу. Пожалуйста!

Естественно! Ну, конечно!

Вы же приступили к тому самому делу непосредственно раньше, когда соизволили спасти мое драгоценное тело от долгого падения вниз, в пропасть! — хотелось закончить Вервону, но побеспокоился он далеко о другом.

Император Лилиаф?

Приказ подписан самим Императором Лилиафом?

В полномочия капитана Ульеза Сагора вполне могло в обязанности входить задерживать и высокопоставленных господ, например, и рос-кардинала Вервона Баркла с его же свитой. Брата Бремиана Баркла.

— Почему, вы здесь находитесь?.. — капитан не успел закончить вопрос, его оборвал пронзительный вопль на ментальном уровне.

О Оргул, гибнут мои люди!

— Капитан, я вижу хорратов! — закричал один из эскортеров.

— Вперед! — больше не медлил имперец.

Пока Вервон разворачивал бунтовавшего йёранна, организованные и вымуштрованные имперские бойцы, уже неслись на своих летунах в отчаянную атаку. Да только враг попался невиданный, не спешил показывать свое истинное лицо.

"Опасность!"

"Опасно-ость!"

"Оп-пасно-ость!"

"Оооппааассннноооосссть!"

Не прекращающий скандирование вопль в голове, рос-кардинал был уверен, тот же вой слышат все до одного имперцы.

Этот вопль издавала магия хорратов, до смертельной преданности верных императорскому двору Эльзорана.

"Опасность!" — летело с пустоты каньона.

Рос-кардинал Вервон Баркл умело окунулся в потоки внутренней силы, так же, как умело ныряют в воздушные потоки гибкие и быстрые йёранны. Магия окутала эльфа плотным коконом, купая в энергетическом эфире, мыслеречь захлебнулась на надоедливой ноте: "опасность!" Даже без помощи хорратов, Вервон осмысленно понимал — в провале каньона Рудшукк затаилась неизведанная и необъяснимая опасность.

Первый… Второй… Третий… Пятый… Седьмой… Десятый… Четырнадцатый…

Один за другим воины арм-эскорта исчезали в холоде и мраке расщелины, превозмогая, едва заметный трепет страха, молодой вельможа нырнул вслед за храбрыми эскортерами.

А ведь, он не так давно, купался в блаженной прохладе каньона и гонял наперегонки с игривыми птахами скалистого края. Теперь зубастые клыки откосых стен молчаливо и выжидающе встречали каждого верхового эльфа, словно прощупывали и обсуждали между собой, на кого первым напасть? Огрызнуться острыми и смертельно-ужасными породами.

Вервон реял на три корпуса позади, несущегося вперед имперца, рассекая на драконе ветер огромными взмахами перепончатых крыл. Йёранн поминутно выдавливал из себя недовольный рык. Гадина!

"Стоять! Сто-оять!" — разнеслось неожиданно в голове.

Неистово аристократ натянул на себя поводья, стальные захваты на морде зверя въелись в шкуру, животное громко заревело, испуская надрывные вопли и рыки. Крылья забили воздух, изредка цепляя одну из стен каньона. Вервон даже поверить не мог, что у йёранна настолько размашистые и мощные крылья.

За крутым изгибом каньона его ждал неожиданный сюрприз: четверка имперцев арм-эскорта забилась у самих остроконечных стен расщелины, по другую сторону, Вервон увидел верных и растрепанных хорратов, он попытался достучаться до сознания Викона — безуспешно. Остальные эскортеры и хорраты панически подымали своих йёраннов резко вверх, подальше от…

От чего, Оргул возьми?

От чего?!

Вервона с его крыланом прибило к одной из зазубренных стен, он чуть не содрал спину в кровь, когда летун опять заартачился, извернулся и, лепя в воздухе круги и полукруги, царапая бока и крылья, вписался в стену, так же, как и многочисленные его соратники по воздуху.

Тоннели…

Коридоры…

Мельком. Краем глаза, Вервон успел заметить рукотворные переходы в скалах каньона.

Откуда они?

Юрисдикция Рубинового Круга — вот откуда!

Тогда откуда в эпицентре горной расщелины — "это"?

"Это" — имело нечто подобное сходство, с той же пропастью в Арадарских горах, только разница состояла в том, что каньон Рудшукк имел определенную глазом глубину, а "это"…

Явно нет…

Вервон всем естеством чуял, что этот шельф, громадная яма или даже дыра в земле Зоргана, не имела логического объяснения, а потому — точных размеров. Почему он был в том уверен, да потому, что каждую секунду из гигантского провала вырывались темно-багровые, маслянистые клубы тумана, будто ковшом черпавшие перед собой воздух, пытавшийся дотянуться до вжавшихся к скале йераннов и их наездников, эльфов.

О всемилостивый Оргул, неужели ЭТО схватило Тайллана?

Не может такого быть?

Он разбудил уснувший огонек своей внутренней силы…

Бугристый вал из темно-багрового полотна заклубился, завибрировал и поддался в его сторону…

Йеранн Вервона впервые за всю историю династии Эльзорана затрепетал, словно горная овца, а не хозяин ветров.

Рос-кардинал Дома Барклов едва не обмочил штаны в страшном испуге.

А быстрый и вечно преданный хоррат, камнем бросился наперерез первобытному ужасу с единственной целью: спасти священную жизнь своему господину.

Уже в те роковые, считанные мгновения до сознания Вервона долетела ясность мысли и, он взмыл одурманенного страхом йеранна ввысь, но призрачные объятия смерти уже тянулись к его телу, пока…

На пути не стал хоррат на страже.

Петли тумана вцепились в летуна и искусственного воина, захватывая добычу в свои полотна.

Хап!!

И жертва в омутах плена.

Контуры темно-багровых разводов успокоились, снова скрылись в глубокой пропасти.

Магия! Оно чувствует и нападает на источники магии. Бросается на нее, как коршун на полевую мышь.

Оргул всевышний, что же ЭТО?!

ЧТО ЭТО?!

Неужели, оно является детищем природы Зоргана? Эльзорана? Почему-то Вервон досрочно знал ответ, и он твердил ему — нет.

"Господин Баркл!" — Голос в голове принадлежал капитану арм-эскорта. — "Мне кажется, нам нужно уходить".

"А как быть…" — начал вопрос вельможа, но тут же понял всю силу его глупости. Ни как. Овер-маг Тайллан Шотьенн, к великому огорчению, погиб. Вслед за ним погибли и отчаянно бросившиеся ему на выручку хорраты.

"В Небесный Свод!" — не своим голосом закричал Вервон.

Уже потом в полете, капитан не досчитался двоих имперцев, пропавших в маслянистых "жвалах" тумана…