9 Эльзоран. Небесный Свод. Штаб Золотой Арки. Штаб Рубинового Круга

Солнце успело перевалить за полдень, и тени удлинились в высоченных галереях Небесного Свода. Летный плац был похож на растревоженный улей. Ревы йёраннов соперничали с криками офицеров арм-эскортов, с командами загонщиков и спокойными, но твердыми приказами овер-магов. Небесный Свод оккупировали представители двух орденов, магистрат и государственный аппарат императорского дворца. Сегодня все хотели подняться в воздух, лично поприсутствовать в операции — каньон Рудшукк. Император Лилиаф закрытием сессии Залы Выступлений дал всем понять, что бездействие может стоить жизней, что только успешная акция в Арадарских горах, способна утихомирить его растущий гнев. Исключением являлись семейство Барклов, они первыми стояли в списке штрафников и в немилости; этому Дому, по словам сира Лилиафа, очень долго и скрупулезно придется добиваться его благорасположения, и что окончательного вердикта сир Лилиаф Эльзоран Дому Барклов еще не вынес. Его негодование и злость растут, а наказание взращивалось с каждым днем к исходу кампании в каньоне. Будущее свое покажет.

Офицерский состав Небесного Свода работал, не покладая рук, обеспечивая крылатые эскадроны маршрутными картами и сопровождением. Мощная машина Эльзорана — Небесный Свод, закружилась в хаосе миссии на всю катушку огромного потенциала, снабжая эльфаров и эскортеров готовыми к вылету стражами. Боевые и патрулируемые звери, рвались в воздух, в бездонный океан ветра и туч. В бесконечный край — небо Зоргана.

— Третье! Пятое! Шестое звено — готовсь!

Стартовая площадка загудела под могучими лапами йёраннов, клацанье и скрежет острых когтей и летуны срываются с гранитных платформ в бескрайнюю, казалось, с седла, высь.

— Седьмое! Восьмое! Девятое звено — готовсь! — Предстартовая подготовка. Загонщики бегают между бушующими в порывах йёраннов, и кричащих на них наездников. — Четвертое звено ваш протокол еще не подписан… Задерживается у дежурного офицера. Десятиминутная пауза. Пойдете со вторым эшелоном эскорта. Что?! Что за возмущения?! Претензии к Небесному Своду или Рубиновому Кругу. Как скажете! Можете жаловаться хоть маршалу Лужанну! Вам плевать? Мне тем более… Следующие! — разъярено заорал летный комендант.

Офицер четвертого звена, смачно выругался сквозь зубы, что поделаешь, в такой суматохе могли, кого угодно забыть. Нечасто Небесный Свод выпускает в небо более двух сотен летунов сразу. А сейчас, в воздух поднялись все до резервов стражи Рубинового Круга, так и Золотой Арки. Черед шел творить чудеса и подвиги магистрату и управлению императорского двора. На страже в Эльзоране остаются лишь дежурные части войск да личная охрана. Посему Община гудела, нервничала и перешептывалась.

— Десятое! Одиннадцатое! Двенадцатое звенья — готовсь! В воздух!!!

Жух! Жух! Жух!

Чудовищные порывы ветра и сквозняка.

Йёранны нещадно рассекают воздух могучими крыльями, набирая высоту и планируя над шпилями Небесного Свода и Императорского Дворца.

— Тринадцатое! Четырнадцатое! — комендант глянул в предложенный солдатом рапорт, хмыкнул и добавил: — четвертый! Готовсь! В воздух, Оргул, вас всех возьми!

С возмущениями на лице, командир четвертого звена стартовал с платформы, его бойцы последовали за ним. Остальные два звена шли уже впереди.

Каждое звено, делая тренировочный круг над Эльзораном, набирали высоту и скорость за "ведомым" йёранном, шли по заданному ведомством курсу прямо в Арадарские горы, в каньон Рудшукк. В злополучный каньон Рудшукк.

Летный комендант хмуро заметил про себя:

"Еще восемь звеньев и вся эта крылатая армада обложит Арадарский край. Долбанный каньон Рудшукк! Удачи вам эльфы!"

Пустые залы. Гулкое эхо. Золотая Арка выставила весь основной штат в караулы и в армейское оцепление императорского дворца. Сир Лилиаф Эльзоран был очень щепетилен относительно безопасности своей божественной персоны. Магистрат и управление государственным аппаратом предвзято взялись за безопасность трона. Особенно, когда в немилость пал Рубиновый Круг и Дом Барклов. Золотая Арка скромно молчала и не попадала лишний раз, под горячую руку его светлости. Кардинал Рамоньер Горшан надеялся, что конфликт разрешится по "мирному" и подозрения с Рубинового Круга в скором времени будет снято, возможно, на это надеялся и кардинал Бремиан Баркл, кто его знает? Вот только кровная вражда с Домом Шотьеннов усугубляла положение, двусторонний риск, не разрешенный доселе ни кем.

В такие, как сегодня минуты, Рамоньер Горшан ко всему относился чрезвычайно серьезно, сурово и щепетильно. На нем была одета полевая униформа с кардинальскими различиями на погонах и шевронах. Рамоньер не церемонился ни с кем из подчиненных, нависла угроза над магическими орденами, над Кругом. Дело с Аркой, как ни крути, вышло на голову выше, и Император свалил всю заботу на его эльфаров, но виновны в целом остаются, конечно же, магики, без особой на то разницы, какой, естественно, они представляют орден. Гнев Императора, с той же неуловимой быстротой, как догорает фитиль, может в любой момент перекинуться на Золотую Арку. Не надо большого дела, чтобы обвинить в некомпетентности два ордена и устроить в кардинальстве лакировку с последующей поголовной ротацией в основном штабе. Все дело — убрать ненужных, провинившихся перед троном эльфов.

Поэтому еще раз, кардинал, ни с кем не панькался, даже с рос-кардиналом Вервоном Барклом и оверт-кардиналом Жильеном Хароном, говорил быстро и доходчиво:

— За нас в Эльзоране остаются два штатных овер-мага с высшего дивизиона. Как раз, проверим их командную работу и школу. Вы, оверт-кардинал, утверждали, что они хорошо подготовлены для работы в штабе, надеюсь, они меня не разочаруют?

Вервон до сих пор не понимал, зачем выдвигаться в каньон такими тотальными силами? Неужели нельзя справиться с каким-то туманом тремя или пятью звеньями арм-эскортов и эльфар? Но Харон учтиво объяснил: кардинал, в первую очередь, хочет Императору и магистрату показать сплоченную и единую работу обеих орденов. Вервон только пуще нахмурился. Их ошибки, Бремиана, в том числе, привели к плачевным результатам. К масштабному переполоху.

— Рубиновый Круг и Золотая Арка должны стоять в первых наступательных эшелонах рейда, я не хочу, не слышать и не видеть трусов, больных и немощных, для меня существуют только герои и отчаянные эльфы. Патриоты ордена! Приверженцы Арки и магии. Предателей и дезертиров буду уничтожать на месте. Прямо в каньоне! Надеюсь, меня все правильно поняли?

Согласные, хмурые кивки.

— По йёраннам, господа!

Их ждали возле платформ грузовых порталов.

Эльфары плели арканы и объединяли в кольцо жезлы, открывая туннели пространственных переходов.

Уверенная рука легла Вервону на плечо.

— За Эльзоран, Вервон! За Круг! За Дом Барклов!

— За Круг и Арку! — поддержал начальников оверт-кардинал, присоединяясь к ним.

Эльфары Золотой Арки точно открыли портал, отправляя кардинальство в Небесный Свод, к рвущимся в небо йёраннам.

В небо!!

— Я знаю, кардинала Баркла и понимаю его, на его месте поступил бы также…

— Жеман, перестань молоть ерунду! Ты не на его месте и у тебя в Эльзоране, предостаточно своих забот и обязанностей, — запальчиво перебил рос-кардинала магистр Лойрен Жильз, машинально потирая шрамы на подбородке. — Барклы сами ввязались в эти проблемы, нашли на свои задницы хлопоты, пускай теперь выпутываются из говна, как знают.

Заместитель Бремиана Баркла нервно расстегнул верхнюю пуговицу камзола, пересек кабинет, открыл дверцу резного шкафа и достал бутылку выдержанного вина. Именно для таких случаев. Можно понадеяться, что весь чиновничий штаб покинул Эльзоран и перебрался в Арадарские горы, штурмуют каньон Рудшукк. Ну и пускай, больше жертв — больше интересных вакансий в ордене. Или даже при дворе.

— О чем задумался?

— Почему, ты поссорился с Драмьенном?

Брови Лойрена взлетели вверх.

— С чего ты взял, что я с ним сорился?

Харут бегло зыркнул на него, продолжая разливать вино по бокалам.

— Я же прекрасно видел, чем закончилось твое выступление…

— Если говорить точнее — это Драмьенн со мной сорился, а не я.

Харут поднес Лойрену бокал, тот молча, провел над хрусталем с напитком ладонью, пальцы сплели защитный, сканирующий аркан. Воздух заиграл бледно-голубым заревом, магистр поднял бокал в знак признательности и благодарности.

Рос-кардинал вымучено улыбнулся, когда они начнут уже друг другу доверять, хотя бы в такой малости, как совместная пьянка?

— Боишься отравиться?

— Нет, — Лойрен спокойно встретил взгляд орденца. — Привычка. Скорее боюсь, остаться по чьей-то глупости на долгую жизнь инвалидом.

Губы Жемана, разошлись в широкой ухмылке, потом по кабинету растекся мелодичный звон смеха.

— Ты настолько подозрительный? Можно обзавестись за столько лет иммунитетом ко всем отравам и спокойно не стесняться вечеринок в Эльзоране. Пить да гулять.

— Я поостыл от такой бурной жизни, Жеман. Было время… — Лойрен не закончил, задумался, вспоминая то молодое время, когда он беззаботно гулял на светских вечеринках и задирал нос, именно тогда, судьба нашла на камень — то есть, он сцепился с одним из Алиаров, да понесло и поехало. Расплата — истребление близких и родных. Глубокие шрамы. Магистр сдавил в ладонях хрусталь. — Давай поговорим о чем-то другом, Жеман.

Рос-кардинал допил вино и отставил бокал на край стола. О чем им разговаривать? У них всегда были разные вкусы и идеи на жизнь, тогда, о чем им трепаться? Глупо и забавно свела их судьба. Как им удалось не перегрызть друг другу горло?

— Как ты считаешь, жертвы будут? — начал Жеман.

Лойрен передернул плечами, но тут же понял, что собеседник к его сведению перевел тему в новое русло, а точнее…

— Без жертв, вряд ли обойдется, а ты, это к чему спросил?

В ответ Жеман опять-таки холодно улыбнулся.

— …и на последок, господа! — подчеркнул, сир Лилиаф, твердо глядя на замерших перед ним вельмож. — Ни каких дуэлей! Ни каких схваток и безвольных атак! Забудьте на время о кровной вражде, помните, Эльзоран в опасности. Мы теряем эльфаров, господа! Магистрат привел отчет тайной инспекции… — Император сделал паузу. — На отряд магистра Фальенна было совершено нападение. Вы понимаете, о чем я говорю, Первый Советник Баркл, ваш сын без разбору открывает огонь по эльфам! По высокородным эльфам!

Лицо Драмьенна вытянулось и заострилось, Рамон Шотьенн хранил молчание.

— Это еще не все господа. Эльфарам Фальенна удалось отправить в секретариат мыследоклад, в котором сообщалось премного интересного материала, но главное другое, аномалия, то есть, субстанция, с чего состоит туман, была идентифицирована и расшифрована магиками, как… рхаа!

— Рхаа?! — не выдержал яростного возгласа Шотьенн. Его выдержки, как рукой снесло.

Драмьенн потемнел пуще прежнего.

— Вы открыли дорогу Призрачному миру, Драмьенн Баркл, вам не кажется, что Круг и его кардинал слишком далеко зашли?

Император поднял обе ладони верх, призывая Рамона к тишине.

— Рубиновый Круг жизнями покроет собственную ошибку, что касается Бремиана Баркла, по истечению кампании в каньоне Рудшукк, он будет временно отстранен от должности. До выяснения всех последующих обстоятельств. Имейте в виду, Драмьенн!

— Слушаюсь и повинуюсь, сир…

— Ступайте!

Вот как? Значит, Рамон Шотьенн остается в вашей милости и у трона? Унизительная подлость! Ведь он — Первый Советник или…

Драмьенн покинул кабинет.

— Ваши дальнейшие действия, Рамон?

Старый Шотьенн спокойно предложил:

— Разрешите моему Дому прикрывать спину Рубиновому Кругу…

Император выразительно ухмыльнулся, понимая, затем охотно кивнул.