"Кто ищет, тот всегда найдёт" - читать интересную книгу автора (Троичанин Макар)

- 6 -

Вот и опять ясный и тёплый апрель с волнующими запахами расцветающего багульника, день рождения Великого революционера нашей эпохи. Все бригады давно в поле, один начальник передового отряда подзадержался, но не по своей вине — опять понадобился Ефимову, опять поговорили по душам, опять были кое-какие старые предложения и решительные отказы, в общем, опять остались при своих-двоих.

Всю зиму меня дёргали туда-сюда, и вот, наконец-то, наступило полевое затишье.

А началось всё с конца января. Почти месяц я блаженствовал за письменным столом, набирая вес и избавляясь от лишней нервной нагрузки. Успел сделать черновики карт по Маршрутному и написать текст, а всё, что смог выдавить из себя по Угловому, выдавил ещё в прошлом году и причём до такой степени, что и смотреть на любимые материалы не хотелось. Не хотела на них смотреть и Сарнячка, поскольку Дрыботий внушил ей, что такого участка в экспедиции нет. Надо же, как иногда руководство, ослеплённое бумагами и правилами их оформления и прохождения, отстаёт от реальной жизни: на участке руду вскрыли, а у них его нет. Дурачьё! В общем, по отчёту к концу января я был чист как стёклышко.

Вдруг осчастливил звонком Гниденко, молит со слезами в тараторном голосе, выручай, мол, всю экспедицию, доделай толком геологическую часть проекта, а то, жалуется, я свихнусь с вашим тупым бабьём. Как не помочь лучшему другу? Советую взять у них накарябанную макулатуру и отдать мне, чтобы не знали, а самих спровадить куда-нибудь подальше на приёмку материалов. Замётано, радуется, считай, радует, что бутылка коньяка у тебя. На следующий день дружная парочка, гусыня да гагарочка, подались в дальний вояж, а я целый день и длинный вечер разбирался в их запутанных обоснованиях, распутывая клубок противоречий, и только приготовился к капитальной редакции, как к вечеру уже прикатил Кузнецов на «козле».

— Чё, — спрашиваю, — ещё кубок срочно надо?

— Ага, — смеётся. — Хватай шустрее материалы по Угловому, всё, что есть, и едем на матч с замминистра.

Ого! — думаю, противник нешуточный, но рассуждать и заранее дрейфить некогда. Беру давно смотанные в один рулон угловские бесценности — и в «козла». По дороге Дмитрий представил ихнюю команду. Вместе с почти-министром выступает начальник Управления геофизических работ, т. е., главный геофизик страны и двое сопровождающих их лиц неизвестной спортивной категории. Мои взаимно любимые руководители, Орест с Игнасием, тоже там, но за кого выступают, пока неясно.

Стремительной деловой походкой врываемся в королевский кабинет, а там — дым коромыслом: накурено, аж уши вянут. За длинным заседательским столом сидит-задыхается куча народу, но я цепким взглядом сразу вычислил замминистра посерёдке — все глаза и руки притянуты к нему. На вид дядька лет, эдак, под пятьдесят, в общем, старикан, но не одуванчик, крепенький, физия широкая, в крупных обветренных и опалённых солнцем морщинах, а под внушительным рубильником наишикарнейшие обкуренные пшеничные усы, свисающие вокруг рта по-запорожски. Зато на голове волос меньше, чем в усах. Сидит, сосёт сигарету, приподняв уголок рта, в котором она смолится, прищуривая глаз от дыма, и на меня зырит внимательными серыми глазами — не привык, наверное, видеть таких молодых и внешне привлекательных докладчиков. Я, конечно, бодро поздоровался, дав петуха, а он, кивнув бильярдным кумполом, даёт неожиданный пас:

— Ты чего такой лохматый?

Я, не задумываясь, отпасовываю:

— О вас этого не скажешь!

Он сначала опешил, хмыкнул неопределённо, потом заулыбался: мы, похоже, сыгрались с первого взгляда. Мне он, точно, понравился. Раз зовёт необидно на «ты», значит, вышел из нашего брата, из низов прорвался к олимпу. Пиджак снял, повесил по-нашенски на спинку стула и роется в чертежах крупными рабочими пальцами. Рядом сидит старшая копия Розенбаума, надо понимать — геофизический босс. Брюнетистые волосы на голове тщательно зализаны к затылку, умные залысины рекламно обнажены — знаем мы их обманчивый вид, нагляделись за три зимы. У нашего на широком безвольном подбородке продавлена вертикальная ложбина, а у этого её нет, очевидно, в божьем цеху спешили в конце квартала с планом и решили не утруждаться декоративной отделкой. У этого ещё толи золотые, толи позолоченные — у таких не разберёшь ни истинную цену внешности, ни истинный характер поступков — окуляры, неудобные хотя бы потому, что за их чрезмерной прозрачностью не спрячешь сонных глаз. Естественно, не курит, бережёт никому, кроме себя, не нужное здоровье. По внешнему лоску сразу видно — по одёжке встречают! — что мужик явно вылупился из столичного институтского инкубатора чиновников и вряд ли сумеет с ходу отличить потенциометр от магнитометра. Зато знает все ходы и выходы в Министерстве, короче, мне он с первого взгляда не понравился, от него так и несло удушливой гниденковщиной.

— Как зовут, — интересуется зам.

— Василием, — отвечаю скромно и на всякий случай добавляю: — Иванович.

— Вот что, Василий Иванович, — говорит, и все замерли, — выручай: твои начальнички, оказывается, — и бросает строгий взгляд на Дрыботьевско-Антушевичевский тандем, — ни черта не знают про геофизические работы на участке месторождения. Больше того — они не знают и где он находится. Позор! — Шестёрки, что рядом, усиленно строчат в блокнотах. — Придётся тебе рассказывать. Давай, присаживайся и объясняй подробнее, как ты умудрился в одиночку додуматься до скрытого месторождения, что и целым экспедициям-то не по уму, — и смотрит ехидно на Короля. Тут же начальник геологической экспедиции резво поднимается, уступая мне центральное место, а сам встаёт, как и полагается, на стремя за троном короля. Развернул я многажды разворачиваемые-сворачиваемые и изрядно потёртые многострадальные схемы и рассказал подробненько, как допёр до верного рудного прогноза, и как он выглядит в геофизических материалах.

— Ну, прямо самородок какой-то! — восхищается замминистра. — Ты кто по должности, техрук?

— Нет, — скромно опускаю голову, — начальник отряда. — Зам снова испепеляет взглядом парочку, а шестёрки пишут и пишут. — Вот вам, — поучает усатый, — яркий пример настоящего поисковика с талантом от Бога. — Это он зря: я атеист и божьего мне не надо. — Ножками надо, господа хорошие, больше ходить, ручками ковырять камушки и землицу, глазами смотреть. Прилипли к кабинетным стульям, совсем разучились мозгами шевелить, всё план да план… — и удручённо вздохнул, вспомнив, что план — всему нашему поисковому делу голова. — Трудно было? — обращается ко мне, чтобы на мгновение соприкоснуться с таёжным бытиём. — Сколько бригад на участке работало?

Но я ему не даю душевного отдохновения:

— Одна, я всё сам сделал, и металлометрию тоже.

— Кстати, — включился некстати Король, — по участку до сих пор нет топоосновы и спектральных анализов профильной металлометрической съёмки.

— Как так? — опешил замминистра, обнаружив в собственном хозяйстве преогромную дыру, заткнутую бумажным хламом. — Месторождение государственного масштаба, надо сосредоточить все усилия на участке, чтобы ускорить введение его в строй, а до сих пор нет ни того, ни другого? — Он всё вглядывался в наших ведущих специалистов, но те упорно не показывали глаз. — Ну, знаете ли, — продолжал возмущаться зам, откинувшись на спинку стула, — тут заведомым вредительством пахнет! — Все замерли, хорошо зная, чем пахнет, а шестерня всё шерстит и шерстит по блокнотам. — В чём дело?

Наши побагровели, употели, башками крутят, глаза отводят и молчат. Они всегда молчат, как я усёк у Ефимова, когда припечёт, у них хитрая оборонительная тактика такая — отмолчаться, не навредить себе лишним словом. Но сейчас на прямо поставленный вопрос не отмолчишься даже криво, надо что-то отвечать. Пришлось, конечно, более малодушному Антушевичу:

— Мы сегодня же разберёмся, наладим отстающие работы и доложим.

— Неделю сроку! — продолжает злиться запорожец, всасывая одну сигарету за другой, и к союзному геофизику: — Вам надо проконтролировать… — и чуть помолчав: — и вообще разобраться с экспедицией. — Тот согласно склонил представительную голову: он, похоже, тоже был из молчунов себе на уме. И ко мне: — Что-нибудь ещё хочешь сказать? — Конечно, ещё как хочу и показываю по среднемасштабной геологической карте свои задумки, где бы я продолжил поисковые геофизические исследования, расширив детальные работы вокруг месторождения, чтобы охватить всё рудное поле. — Зам внимательно выслушал и говорит: — Хорошо, мы обсудим твоё предложение. Думаю, оно стоящее. Что-нибудь ещё нужно? — А-а, думаю, была не была, и, обнаглев, говорю, покраснев для приличия:

— Мне бы талон на ботинки, не поможете? А то старые совсем развалились.

Большой начальник от мелкой неожиданной просьбы даже закашлялся, хватанув излишку табачного дыма, а начальник геологической экспедиции что-то написал на бумажке и подаёт мне:

— На, получишь у нас на складе.

Тут и мой благодетель соизволил рот раскрыть:

— Не надо, — отказывается за меня, — мы ему сами выдадим.

Но я уже ухватил писулю.

— Две пары, — говорю, — ещё лучше.

И все разом засмеялись, расслабляясь, и даже мои начальники скривились в ухмылке, а зам встаёт, протягивает мне через стол ручищу.

— Спасибо тебе, Василий Иванович, — прощается, — за самоотверженный труд. Надеюсь ещё услышать и увидеться. Будь здоров и береги ноги.

Выгребся с облегчением на улицу, уже изрядно стемнело. Холодные звёзды ледышками падали за шиворот, продирая насквозь, до самых костей, тонкую шкуру. Пока пёхом добрался до дома, почти околел, зато дома — теплынь, на краю печи под полотенцем гречка с тушёнкой преют, и горячий чай ждёт с ещё оставшимся вареньем, правда, черничным, но на бесклубничье и черника — ягода. Наелся, напился до отвала, пора и ответ держать. Когда, умаявшись, удобно умостились на кроватях, Володька интересуется:

— Ты куда это исчез после обеда?

— Да так, — отвечаю скромно, — пришлось спецрейсом смотаться к замминистра — потребовалась срочная квалифицированная консультация, — и рассказал, как было дело, призагнув, конечно, слегка, не без этого. Володька — простофиля, всему верит, ему врать с фантазией не интересно. Выслушал он меня, не поморщившись, и сообщает:

— Одна скважина на месторождении полностью прошла залежь, три идут по ней, а ещё пять буровых будут ставить дополнительно.

Вот тебе и раз! Я, первооткрыватель, ничего такого не знаю, а он, лёжа на кровати, в курсе.

— Откуда знаешь? — пытаю ревниво.

— Кравчук в камералке всем сообщил. — Володька повернулся на бок, лицом ко мне, и, скептически улыбаясь, добавил: — Говорил, что ты специально никого на участок не пускал, сам всё сделал, чтобы себе весь куш за первооткрытие захапать. — Вот гад! Сам кушочник и других такими считает. Всё «до сэбе!»

— И чё, поверили?

— Да кто ему поверит? — возмущается новый друг. — Болтун он и завистник, на всех клепает, без разбору. — Да и на гнусный роток не повесишь платок.

Потом мы слушали умиротворяющую «Лунную», вернее, я один, потому что на Володьку она влияет до того благотворно, что он задрёмывает на первых тревожных тактах и дрыхнет, пока не затихнет последний аккорд, после чего вздрагивает от тишины и просыпается, чтобы разобрать постель и заснуть основательно. На что уж я — любитель поспать, но за ним не угнаться. Вот у парня нервы! Обзавидуешься. Один, наверное, да и тот лежалищный и как канат.

Шпацерман тоже интересуется, зачем я понадобился замминистра, что и как там было. Рассказываю и ему, ещё чуток присочинив.

— Готовьте дырку, — предлагаю.

— Для ордена? — спрашивает с жадной надеждой.

Приходится уточнить:

— Сзади, в штанах, для клизмы. Дрыботию с Антушевичем влупили, надо надеяться, что часть инъекции они уделят и вам.

— За что? — возмущается ушлый начальник. Приходится разъяснить:

— За недотопопривязку и за недоанализы по Угловому.

— Чего торопиться-то? — ворчит. — Успеем к отчёту.

И опять приходится уточнять:

— Не успеете — неделю дали сроку на всё про всё. Сегодня обещали быть с утра вместе с Начальником Управления геофизических работ, так что гордитесь таким санобслуживанием. Да-а, — дополняю радость, — похоже, проект придётся переделывать: будем работать в этом сезоне не на севере, а на северо-востоке, в районе Углового и за ним.

Я всякого Шпацермана слышал: сдержанно строгого, сердито выговаривающего, кричащего, рычащего, но так матерящегося — никогда! Он перечислил без остановки всех: бога, всех святых и мать, дьявола и чертей, сук и нехороших женщин, половые органы и органы лица и ещё многое, чего моя память уже не могла вместить. А после того, как вспомнил всех, с дикой ненавистью перекинулся на меня, безвинного:

— Твоя, — кричит, — работа! Не получишь никакой квартиры, не надейся! Сам живёшь не по-людски и другим не даёшь!

Мне оставалось только вздыхать: я и сам знаю, что не умею жить и от этого мешаю другим. И ещё я знаю, отчего он так взвинтился. Не от предстоящего руководящего нагоняя, нет. Их он пережил за нелёгкую жизнь немало и свыкся с ними. Аркаша, как ласково звала его супруженция, пуще всякого начальства боялся Наташеньки почти в семь пудов весом, уж она-то снимет с него шкуру, если останется без мехов от Хитрова и приличной премии от муженька. А, похоже, так оно и будет. Хитрова-то надо срочно перетаскивать с охоты и магистралей северного, неутверждённого, участка — вся работа коту под хвост, в убыток — на опостылевший Угловой. А премии лишат, как пить дать, за задержку работ всё на том же Угловом, чтоб он провалился вместе со мной в тартарары.

— Мне, — спрашиваю смиренно, — можно идти?

— Вали к чёртовой матери! — рычит, и я быстренько отваливаю, пока не схлопотал по благородной физии, с него станется.

Через полчаса приехали, но кто? Антушевич, главный геодезист-меховщик с молодым инженером в зимней полевой одежде и главный геохимик-анализатор. Какая от них экзекуция? Хорошо, что Шпацерман не провертел зазря дырку в штанах, а то ещё простудился бы ненароком. Я дважды прошмыгивал по коридору мимо кабинета, но никаких криков и стонов не слышал. Не оправдались мои ожидания, хуже того: пострадал тот, кто очень хотел добра другим. И так всегда в жизни: стараешься, стараешься для соседа, а отдуваться приходится самому.

Топографы устроились в уголке камералки с Хитрованшей, анализатор ушёл в лабораторию, а меня окликнул любимый начальник и поманил пальцем. Неужели, думаю, в ассистенты приглашает? Вхожу в кабинет. Антушевич руку даёт, улыбается:

— Ну, что, — говорит, — Василий Иванович? Вы хотели сделать проект по Угловской площади, вам и карты в руки, — и ещё шире улыбается, доволен, что прищучил неуступчивого молокососа.

И отказаться причин нет, и возразить нечего, да и самому охота заняться проектом — вот и оказался последним в начальствующей сваре. Так и не удалось воспользоваться не купленными очками с затенёнными стёклами, так и не пришлось распустить ремень хотя бы на одну дырку. Дорогое время упущено, надо восполнять вечерами, а как, когда нам только что с боем отдали из экспедиции завоёванный в соцсоревновании бильярд. Все мужики, забыв о семейных обязанностях, первой любви, плачущих детях и стенающих супругах, здесь, в Красном Уголке, дуют почём зря пивцо или лакают красное винцо и с горящими глазами гоняют костяные шары по зелёному сукну, тщетно стараясь загнать хотя бы один в тесную лузу. Учились бы у меня, пока жив, я-то быстро освоил премудрую азартную игру, да и немудрено — настоящий талант проявляется во всём. Особенно мне удавались разящие удары напрямую, против которых не мог устоять ни один из противников. Мой кий, когда я его с ужасающей силой направлял в шар, обязательно проскакивал мимо, молниеносным копьём летел над столом и вертелом устремлялся на тушу врага. И быть бы тому пронзённым, если бы он не успевал увернуться, и тем самым признавал своё полное поражение. Поэтому никто и никогда не решался стоять против меня забрало в забрало. Но это ещё не всё. Для полной и безоговорочной победы мной разработан и припасён фирменный мастерский удар, который среди наших получил название «дать лопуха» и заключался в том, что шар, поддетый моим кием, стремительно летел в противника, с глухим шлепком ударял в грудь и оставлял внушительный синяк, по числу которых легко можно было сосчитать количество очков в мою пользу. В конце концов, убедившись, что со мной не сладишь, игроки единодушно выдвинули непревзойдённого мастера в почётные судьи, как это принято в игровых видах спорта, где судьями подвизаются незадачливые игроки с гипертрофированными амбициями. Я окончательно зазнался и судил только принципиальные матчи сильнейших в пользу слабейших, стоически снося возмущённые крики: «Судью на мыло!»

Однажды Володька, решив охладить мой чересчур разогретый пыл, затащил меня на каток, где с этой зимы начали давать поношенные в городе тупые коньки с ботинками. Ладно, думаю, пойду, посмотрю, как развлекается на льду нынешняя субтильная молодёжь. В наше время никаких таких катков и в помине не было. Мы наворачивали верёвками с палочками на валенки снегурки или самоделки из железных полос с деревянными щёчками, изготовляли прочный проволочный крюк, цеплялись за задний борт проносившейся мимо машины и катили по обледенелой дороге, пока не спотыкались на какой-нибудь выбоине и не пластались, разбивая в кровь колени и локти, а то и нос, и не бежали домой обмазываться зелёнкой, а, зализав раны, снова становились на стрёму по краю дороги в ожидании очередного тягача. Вот это было катанье! Не для нынешних слабонервных маменькиных сыночков.

Припёрлись, спрашиваю вежливо у тёханши-выдавальщицы:

— Есть коньки на лыжах?

А та ни капелюшечки не удивляется тонкому юмору, замёрзла, и всё опостылело, покаталась бы, что ли, для поднятия тонуса. Грубо так отвечает: как раз, мол, для тебя, долговязого, припасла лыжные размеры, и ещё ехидничает: тебе как, с палками? Выбросила 44-й, не пожалела, как раз на портянки. Володька, щёголь, напялил 41-й, выпендривается, что сидят как влитые, а у меня хлябают, но я тоже доволен. В случае чего, если сильно разгонюсь, можно будет легко сбросить и пятками затормозить. Обулись, встали, чувствую, что-то не то. Посмотрел на ноги, а они разошлись кренделем и прямо стоять никак не хотят, виляют сами собой, в валенках такого не было. Однако вышли на лёд, а там толпа, и ни одного мента для регулировки движения. Как только выкатились, так я сразу же начал выделывать замысловатые фигуры и ногами, и руками, и всем, что на шарнирах, но удержался, оперевшись внешними сторонами ботинок об лёд и положив полозья плашмя. Хорошо, что взял на размер больше, стоять так удобно. Володька умотал по кругу, бросил старшего товарища в неустойчивом положении, и уцепиться не за кого. Пару шагов кое-как сделал, изобразил руками крылышки самолёта и полетел, еле двигаясь и упорно сворачивая на сторону. Наверное, потому, что хвостового оперения нет. Потом всё же кое-как освоился, мчусь по кругу медленнее всех, главное, чтобы пацаны не сбили авиатора, если упаду — каюк, сам ни за что не встану. Володька дразнится, перед глазами и так, и сяк крутит, туда-сюда сам заворачивает, а не его разворачивает, и вдруг, лихач, как подпрыгнет, как крутанёт на 180 и задом поехал. Ах ты, думаю, воображала — нос задрала, и я так сделаю, ценой жизни, но сделаю и — р-разз! — на 45 градусов и тоже задом поехал, собственным, по льду. Мчусь к снежной бровке и чувствую, что штаны мокрые. Неужели?.. Вот позор-то! Хорошо, что имею высшее техническое образование, пока скользил, додул, что это лёд от трения тает и штаны мочит. А всё равно после этого не только в штанах, но и на душе неприятно. С облегчением скинул неустойчивые полозья, сдал тётке, та ворчит, что хотя и катался десять минут, которые показались мне всем вечером, всё равно сдерёт с меня за час. Я бы ей и за три дал, если бы сразу предупредила о трении. Больше меня никакими кренделями, даже со сгущёнкой и клубничным вареньем на каток не заманишь — не солидное это дело для первооткрывателя крупных месторождений.

Февраль проскочил как один день. Собственно, ни одного дня и не было, поскольку уходил я из дома по темноте, а возвращался домой при звёздах. И не пропал мой тяжкий труд, удалось за месяц сделать первую часть проекта, которая и самому понравилась, а ещё больше — Антушевичу с Гниденкой. Стёпа так вообще был в диком восторге. Ещё бы, ему не надо ничего править, дополнять, переделывать и лаяться попусту с бабами. А они, если зациклятся на чём, так уж насмерть, хоть кол на шестимесячной чеши. Не останавливаясь на достигнутом и не теряя темпа, принялся за вторую, производственно-расчётную часть и притормозил. Но не по собственной вине, а из-за нерадивости и расхлябанности помощников. Пришлось срочно собрать большой совет и сделать внушение: или они, т. е., Шпацерман, Сухотина и Хитров, возьмутся за дело, как требует сложившаяся с дефицитом времени обстановка, или мы останемся без финансирования на первое полугодие и не сможем начать полевые работы в мае. Внушение подёйствовало, Шпацерман обещал за просрочку спустить с каждого шкуру — не уточнил, правда, как будет спускать с себя: больно ведь! — и мы уже вчетвером заканчивали наиважнейший для каждой полевой партии документ. А я ещё в редких промежутках успел вместе с Кузнецовым и Королём сочинить статейку в «Советскую геологию» о научном открытии Новогоднего месторождения. Сочинили, собственно говоря, мы с Дмитрием, а Король взялся на правах соавтора протолкнуть через связи в центральный печатный орган, как это принято во всех экспедициях, где рядовые геологи отваживаются на авторское дело. Производство и настроение мне поднимали две пары ботиночек, новейшие китайские кеды и лыжный костюм, приобретённые на премию, которую нам всё-таки выдали и даже ничего не высчитали.

За всеми этими проектными хлопотами совсем забыл про Володьку. Позабыт-позаброшен, он с тоски повадился хаживать на танцульки в ДК и, конечно, по простоте душевной вляпался в капкан. Смотрю, приходит позже меня и, что хуже всего, перестал кухарить, а в последние дни и вовсе пропадает ночами неведомо где без увольнительной.

— Сын мой, — обращаюсь к нему ласково, — пора тебе, пока окончательно не загубил неокрепшую душу, покаяться и признаться, где тебя черти по ночам носят.

— Жениться, — сообщает, стесняясь, — надумал.

— Кто надумал, — спрашиваю по-отцовски строго, — ты или она?

Её нет, а он мнётся, увиливает, грешник, от исповеди.

— Надо, — вздыхает виновато, — приспичило.

Вот так! Докобелился! А чья вина? Конечно, моя: я не уследил, занимаясь собою, я не объяснил, основываясь на опыте, я не уберёг от женских липких тенёт.

— И не отвертишься? — спрашиваю с надеждой.

— А зачем? — удивляется он. — Мне она нравится. Знаешь, кто?

— Откуда мне знать? Ты у меня не консультировался, — отвечаю с обидой.

— Дочь председателя райисполкома.

Я аж присвистнул: ну и ловкач парень! Неизвестно ещё, кто кого запутал.

— Скоро? — вздыхаю с огорчением: опять буду один, да и где найдёшь здесь приличного кулинара с клубничным вареньем.

— На май, — радует, лыбясь. — Квартиру должны получить. Она — фельдшер детсада, очень нужный специалист для района, ей вне очереди дадут.

Слушаю и думаю: не таким уж простачком оказался простофиля Володька, лихо обошёл меня на повороте.

Неожиданно, нос к носу, столкнулся у входа в булочную с Марьей.

— Ты почему, — выговариваю сердито, — не в институте?

— Я не учусь больше, — отвечает тихо, глядя в сторону. Потом взглядывает затуманенным взором, ища поддержки, и объясняет почему: — У него много работы, и по ночам, он очень устаёт, ему уход нужен, домашний уют… — Работёнка, думаю про себя, конечно, у него нервная. А она вдруг взрывается: — И не убивал он твоего профессора, он сам мне сказал, его дружки убили, такие же враги народа. Всем им не миновать возмездия, — хлипким металлом прозвучали в девчачьих устах заученные слова Марата. Меня аж всего скрючило от этих гнусных слов.

— Бывай, — говорю, — Марья, — повернулся и ушёл без хлеба как облитый помоями. Иду и думаю: до чего человеческая жизнь длинная — успеваешь наделать массу ошибок, и до чего она короткая — не успеваешь исправить и малую толику.

К середине марта проект общими согласованными усилиями закончили, и я смог записать себе в творческую карьеру ещё один жирный плюс. В экспедиции защитили на «ять», другого и быть не могло, когда в обосновании веско звучит решение НТС под председательством замминистра. Можно было надеяться и на такой же успех в Управлении.

Так и случилось. Собственно, и вопросов-то было больше по новому месторождению, к открытию которого, как всем было известно, я имел некоторое отношение, чем по проекту. Оформление заняло пару дней, и вот я в последний полдень перед возвращением в родные пенаты стою в вестибюле Военно-Морского госпиталя и спрашиваю у дежурной, как мне срочно увидеть знаменитых хирургов Жуковых.

- Тебе зачем? — спрашивает пожилая боцманша в морском кителе и колпаке-бескозырке.

— Я, — отвечаю важно, — ихний опытный экспонат: они от меня что-нибудь отрежут, а что-нибудь пришьют и отпускают на волю, чтобы посмотреть — выживу или нет. Сегодня как раз день подведения итогов.

Она, склонив голову набок, чуть исподлобья посмотрела на тощий, почти весь вырезанный экспонат, и пожалела по-женски:

— Не то они тебе вырезали.

— А вы, — спрашиваю вежливо, — что имеете в виду?

— Я бы, — не задерживается с ответом суровая справка, набирая номер внутреннего телефона и прижимая трубку к уху, — отрезала и то, и то, чтоб не базарил. — И в трубку: — Позовите кого-нибудь из Жуковых.

— Спасибо, — благодарю, — за вашу доброту. Только знаете что, — она отняла молчащую трубку, чтобы услышать меня, — я боюсь, как бы они потом не перепутали местами, пришивая обратно.

Она даже рот раззявила, представив, как это будет, и захохотала, довольная, но тут же смолкла, отвечая ожившей трубке:

— Вас тут спрашивают, — и добавила веско, явно в пользу понравившегося клиента: — Срочно, — прикрыла ладонью микрофон и спросила: — Ты — кто?

— Вася, — отвечаю.

Она чуть не прыснула в трубку и, давясь смехом, сообщает:

— Вась-Вася — а с той стороны провода слышу торопливый громкий голос Ангелины Владимировны. Вахтёрша вдруг присмирела, отвечает по-военному: — Есть! — и мне: — Приказано ждать… экспонат, — и, не удержавшись, засмеялась, вспомнив, наверное, о перепутанной пересадке. — Сядь там, — показывает на стул против амбразуры, чтобы я был под верным прицелом.

Минут через пятнадцать приходит Ангелина, подурневшая, с пузом.

— Василий! — радуется. — Как хорошо, что ты пришёл! Худой-то какой! — Ещё бы, думаю, я ведь не в положении, как она. — На, тебе, — торопится, — ключ и иди к нам, — объясняет как и куда идти, — а мы придём после шести. Всё! — не ждёт возражений. — Мне надо бежать, — и уходит плавной неторопливой походкой, бережа потомство.

— Что, — ухмыляется боцманша, — не стала вырезать и менять? — смеётся. — Приходи ещё, я тебе сама кое-что отчекрыжу. — И почему это все лекари только и думают о том, как бы что-нибудь вырезать, а не вылечить? Наверное, возиться с нашим братом неохота.

Двухкомнатная квартира Жуковых с высокими лепными потолками на третьем этаже старинного четырёхэтажного каменного особняка недалеко от госпиталя была стерильно вылизана и вычищена, всё аккуратно расставлено и развешано, всё в аккурате, во всём чувствуется характер хозяйки. Больше всего заинтриговали, естественно, письменный стол у окна со стопками книг и исписанных бумаг в папках, а чуть поодаль от стола — мечта всей моей неприкаянной в быту жизни — мягкое кожаное кресло и рядом — роскошный торшер. С другой стороны на резной этажерке, такой, какая должна быть у меня, немецкая радиола со всякими блестящими штучками и большим подсвеченным табло. Мне сразу расхотелось быть геофизиком и захотелось стать хирургом. На кухне тоже нет ни мусоринки, ни грязной посуды. Впрочем, и готовой еды тоже нет. Заглянул в чудо-холодильник «ЗИЛ», и там древнее оледенение. В большой камере потерялись десяток яиц, молоко в двух широкогорлых бутылках, ровный брикет масла, пожелтевший от долгого неупотребления, а в морозилке — две пачки пельменей, смёрзшихся в бетон. Да, догадываюсь, похоже, хирурги дома только ночуют да и то не всегда. Сразу расхотелось быть хирургом. Порыскал, нашёл плотную сумку и подался на главную улицу, названную, естественно, проспектом Ленина, где ещё раньше видел магазин с подходящей вывеской.

Влетаю заполошно, вижу что-то бело-розовое в ведре, кричу, торопясь, и указываю на ведро:

— Сколько? Как обзываются? — Молодка с постным лицом засохшего в оранжерее сорняка пробормотала какое-то несусветное замудрёное название, натощак не выговоришь, назвала вполне приемлемую цену. — Заверните, — делаю широкий жест в сторону бледных с капельками сбрызнутой воды, — три ведра. — У неё глаза стали зрелыми подсолнухами, оглядела шикаря в заношенном полушубке и малахае, на котором много раз сидели, и цедит презрительно сквозь сжатые тонкие губы:

— Одна штука… — и называет ту же цену. Ни черта себе! Цветочки! Дороже ягодок! Прикидываю личное сальдо-бульдо. Это надо же: одну штуку понюхать, всё равно, что слямать приличный обед в ресторане с борщом с плевком сметаны и котлетным шницелем с недожаренной картошкой как будто бы во фритюре да ещё с добавкой разлезшегося зелёного горошка. Замялся было, но отступать некуда. Выгребаю все командировочные, отсчитываю дорожные без провианта, а на остальные как раз десяток беленьких с розовой каёмкой как на блюдечке вышло. Завернула мне в плотную бумагу, щерится от радости, что сбагрила чуть не ведро дуралею, но и я на неё не в обиде: пускай пользуется, может, премию отвалят … цветами. Разве в цене дело, в деньгах счастье, когда их нет? Внимание человеческое дороже, особенно для женщины, уж я-то знаю.

Примчался обратно в квартиру, нашёл пустую двухлитровку, налил воды, поставил на главный стол, всунул жиденький веник, набрал в рот побольше воды и хорошенько освежил, так что и слюни повыскакивали. Ничего, утешаюсь, никто не видел, и, вообще, в моих слюнях масса полезных микроэлементов — я ведь зубы редко чищу, берегу эмаль. Сел в кресло, включил приёмник и жду, когда заявится хозяйка и обка…, т. е., обрадуется до без ума от радости, как тогда, на Новый год.

Наконец, идут. Одна входит. И сразу видит, и сразу глаза загораются ярким внутренним светом.

— Ну, Василий! Это мне? — и, не дожидаясь ответа, опрометью бежит к букету и нюхает так, что глаза закатываются. — Спасибо! — подходит уточкой, наклоняется и целует в щёчку. А я думаю, как дёшево достаются женщинам дорогие букеты. Входит и хозяин.

— Здорово, кавалерист! — Видит букет и, улыбаясь, иронизирует: — Какой же рыцарь без коня, худобы и цветов!

— Проголодался? — спрашивает у дорогого гостя хозяйка. — Вы посплетничайте, а я что-нибудь приготовлю на быструю руку.

Я пересел на диван, освободив хозяйское место, Константин Иванович грузно опустился в него, откинулся на спинку и положил на подлокотники белые крупные ладони с чуткими развитыми пальцами пианиста.

— Как дела таёжные? — спрашивает, налаживая светский трёп.

— Нормально, — отвечаю, — месторождение нашёл, — сообщаю так, как будто рубль нашёл.

— Здорово! — радуется без выражения радости медкрёстный. — Молодчина! — Для него моя находка — безликая абстракция, не трогающая душу. Хлопнул ладонями по здоровым коленям, то ли сокрушаясь, то ли утверждая: — А я, брат, докторской занялся. Вон сколько бумаги испортил, а никак с введения и общих положений не сдвинусь. Как думаешь, стоит?

— Ученье — свет, — поддерживаю его научный порыв.

Он встал, подошёл к столу, рассматривая и перекладывая исписанные листы.

— Если бы не Аня, — вздыхает тяжко, — ни за что бы не взялся. Легче в операционной пяток часов простоять, чем за столом час высидеть. — Я его очень даже понимаю: мне тоже больше по душе полевая работа. — Она и тянет половину, подстёгивая мою лень. Договорились, что после меня — её очередь. — Он усмехнулся: — Но думаю, что обгонит в предродовом отпуске. — Константин Иванович опять грузно уселся в кресло. — Вот такие наши дела, — и по довольному лицу видно было, что они ему нравятся. — Работёнки много, работников хватает, а настоящих дельных рук нет.

Вплыла Ангелина в фартучке на оттопыренном животе.

— Всё жалуешься? — она-то точно не умеет этого делать. Гордая женщина, потому и красивая. — Не слушай, Вася: прибедняется — всё у нас прекрасно и будет, — чуть порозовела, — ещё лучше. — Константин Иванович подошёл к жене, легонько приобнял за плечи, нежно поцеловал в щеку, а она вспыхнула навстречу голубизной небесных глаз. Они постояли так несколько секунд, нужные друг другу, думая, наверное, о скором прибавлении семейства. А мне было завидно и горько. Только-только жить начал, а уже так шарахнуло, да не один раз, что хоть начинай всё сначала, с белого листа. Но так, знаю, не бывает: грехи наши тяжкие, они же — ошибки, так и тянутся шлейфом до самой могилы, вызывая боязнь жизни. Ангелина отстранилась от мужа, смущённо поправила густые красивые волосы, стянутые пучком на затылке, грудным мягким голосом пригласила: — Пошли ужинать, пока не померли от голода.

Голодного и тощего решили побаловать докторской колбасой, горбушей горячего копчения, маслом, батоном и яичницей из двух яиц, хотя я их никогда меньше шести не употребляю.

— Ты ещё не женат? — хочет испортить обжоре аппетит хозяйка. — Кажется, у вас со… Снежиной, так? — что-то налаживалось? Или я ошибаюсь?

— Ошибаетесь, — вздыхаю, заглатывая яичницу одним махом. Не рассказывать же беременной женщине про её неналаженную любовь? — Наши корабли, — объясняю, — разошлись курсами.

— Бывает, — сочувствует Ангелина Владимировна, отрезая от яичницы ножом маленькие кусочки и засовывая их вилкой в красивый рот. — Хуже, если бы разошлись позже. — Она права, как пить дать. — У тебя было трудное лето? — Опять вздыхаю, принимаясь за батон с маслом и колбасой — рыбу оставляю хозяевам.

— Очень.

— То-то ты так отощал. Колено не тревожит?

— Не очень, — морщусь, с трудом заглотив колбасу с маслом на тоненьком кусочке батона, из экономии, наверное. Жуков перестал молотить мощными челюстями и тревожно уставился на экспонат. — Только когда много набегаюсь или на сырую непогоду, — успокаиваю хирургов, умалчивая о весеннем осложнении, вылеченном Марьей. Константин Иванович облегчённо хмыкнул и понёс наставительную ахинею:

— Давай почаще отдых, — если бы он был Шпацем! — старайся держать в тепле и сухости, — только об этом и думаю на профилях, — ни в коем случае не держи подолгу в мокрых и холодных штанах, лучше сними и пусть ветер обдувает, — как это я сам не догадался шпарить по маршрутам без штанов? Мошка поможет быстрому движению.

— Костя, — останавливает докторские наставления жена, — дай ему поесть, тогда он и без твоих рецептов здоровее будет. — Жуков сердито ткнул вилкой в горбушу. — У Пинчука, пожалуй, случай посложнее, как думаешь?

— Чего тут думать? — откликнулся хирург. — У него нагноение… но попытаться спасти ногу надо было, зря поторопились.

— А если нет? Большинство было за ампутацию.

— Я — против, — жёстко открестился от большинства Жуков, и если бы меня спросили, я стал бы на его сторону.

— Ты всегда поперёк всех, — жёлчно попеняла хирургиня, и они ожесточённо заспорили о неведомом Пинчуке, начисто забыв о госте. Я даже забеспокоился, как бы не поссорились всерьёз и не досталось бы третьему лишнему. Кашлянул пару раз в кулак, спрашиваю:

— А чай пить будем? — Константин Иванович оглянулся на помеху, опомнился-улыбнулся и успокаивает:

— Не бери во внимание. Мы так мало видимся наедине, что и поругаться всласть не успеваем.

И тут долго и настойчиво зазвонил телефон, окончательно обрывая приятное семейное занятие. Жуков пружинисто поднялся, вышел в прихожку, о чём-то говорил минуту-две и сообщает жене:

— Аня, надо идти: множественные переломы обеих ног, сам без сознания… — Ангелина Владимировна, не возражая, поднялась, говорит мне:

— Василий, распоряжайся здесь сам. Диван в твоём распоряжении, бельё найдёшь в шкафу, ложись, не жди, у нас есть ещё ключи. Извини, надо идти! — Они спешно оделись, помахали ручками: — Спокойной ночи! — и исчезли.

Стало тихо и неуютно, как в гостиничном номере «люкс», который видел в кино. Нет, здесь я не останусь. Поел, попил, на вопросы ответил, отметился и катись: у них своя жизнь, у меня своя, с ихней не пересекается. Визит вежливости, господа-товарищи, завершён, можете отчаливать. Пойду в свой геологический «люкс» на двадцать коек, две голландки для согрева и деревянный сортир с вентиляционными щелями во дворе. Выспаться я везде могу, проверено, а завтра с ранья рвану в свой обжитой таёжный угол с утверждённым проектом, а это не хухры-мухры, братья- и сёстры-хирурги. Медиком я ни за что не стану — ни за кресло, ни за радиолу, ни за пустой холодильник, ни за холодную квартиру. Я спать по ночам люблю. Положил ключ на стол, вышел и защёлкнул дверь на английский замок, сделанный в Туле.

Приехал вечером, утомлённый, развинченный, мёрзлый, с негнущимися коленями, захожу в пенальчик, а Володька, разомлевший, валяется на кровати и в ус, которого нет, не дует. Печка протоплена, в кастрюльке что-то преет, и начальник на плите фыркает, злится, закипая. Лафа! Хорошо в краю родном, не то, что в ихних необжитых апартаментах, где яичницу, и ту дают из двух чахлых яиц.

— Здорово! Ты чего дома? — спрашиваю, радуясь, что он дома, и с облегчением бросая на кровать пухлый потёртый портфель заядлого командировочного, одолженный у Шпаца. — Вытурила?

— Да нет, — отвечает, сладко потягиваясь, довольный, что не вытурен. — У нас тут сегодня районный траур, она с родителями на поминках.

— Кто же это такой важный концы отдал? — спрашиваю, нисколько не интересуясь народной скорбью.

Володька сел, улыбается:

— Начальник КГБ.

Тут и я сел на ближайший стул на ослабевших ногах, чувствую, и челюсть отвисла. Не ослышался ли?

— Кто?

— Я же говорю: начальник районной госбезопасности, — повторяет Володька, подозрительно поглядывая на своего начальника, близко к сердцу принявшего смерть неведомого контрразведчика.

— С чего это он? — удивляюсь, подобрав нижнюю губу. — Вроде бы совсем ещё молодой. Что говорят-то?

— На митинге официально объявили, — рассказывает чёрный вестник, — что погиб от пули врага народа и что всем надо сплотиться и быть бдительными, а в народе ходит другой слушок: сам застрелился.

Мне без разницы: застрелился или застрелили, главное — возмездие, как он и хотел, нашло врага народа. Сердце в груди гулко набирает победно-мстительный ритм, а я сам быстро одеваюсь и в дверь.

— Ты куда? — кричит вслед Володька, а у меня уже и след простыл, ведёт прямиком в больницу.

Сразу же в дверях отделения прилавливаю молоденькую незнакомую сестричку, прошу-молю:

— Позови, будь другом, Снежину, срочно надо.

— А Снежина, — оглоушивает, — давно уволилась, — и уходит, как будто ничего экстраординарного не случилось. До чего у нас, однако, подрастает равнодушная молодёжь!

Рву когти что есть силы к Матвеевне. Слава богу, дома! Влетаю, как оглашённый, с выпученными фарами, расхристанный, и ору с порога:

— Здрасьте! Где Марья? — Матвеевна шурует кочергой в печи и ни привета, ни ответа, словно я и не нарисовался вживую. Потом отложила кочергу, подкинула в пылающий зев поленище и буркнула, не поворачивая лица:

— Нету её… уехала к матери, — и, повысив голос и повернувшись: — Выучил девку, начальничек? Говорила я тебе? — и как заорёт: — Брюхатая она! У-у, сволочи вы все, мужики! — и опять за кочергу.

Мне её движение не понравилось, и я опрометью выскочил наружу. Иду к калитке, остываю. И чего прибежал, идиот? Что сказал бы? «Привет! Мне тебя жалко: выходи за меня замуж». А она: «До гроба буду я одна, ему я буду век верна!» Или: «Согласна. Тебе я телом отдана, ему навек душой верна!» Или ничего не сказала бы, заплакала от безысходности и отдала бы мне инициативу. И что? Как бы жили вместе и врозь напару? Т. е., втроём? Известно и прохиндею, что семья крепка тогда, когда её строят равные, на равных началах, а ещё лучше — объединённые общим делом, как Жуковы, а у нас что было бы? Кто в лес, кто по дрова! Если кто связался с другим вынужденно или по принуждению, или из жалости, то толку не будет, будет не семья, а брак, и очаг рассыплется от малейшего испытания. Враньё, что стерпится — слюбится: только стерпится. Марья любила его безотчётно и беззаветно, а меня — никак, ошибалась, и с этим ничего ладного не сочинишь. Или спешил выразить глубокие соболезнования по случаю безвременной кончины любовника-мерзавца? Венок надо было принести от скорбящих врагов народа. Когда ты, наконец, лопух безмозглый, станешь действовать по разуму, а не импульсивно, по чувствам? Всё! Считай, что и эта страница бездарной жизни перевёрнута, и лучше её не перечитывать.

Через несколько дней приехала не запылилась разносная комиссия во главе с Гниденкой. Обещанных Дрыботия и Антушевича нет, а вместо них — женщина-геофизик из опытно-методической партии и новый мужик-геолог из производственного отдела. Сарнячка так и вьётся вокруг них, ни одного клычка не видно, а что толку от её змеиного порхания? Приветственный стол-то не накрыт, водяра не стоит, как общий язык находить будут? Поделиться, что ли, опытом? Так на меня и свалит это благородное мероприятие. Нет, лучше я побуду на дальнем конце стола. Естественно, что сразу, с места в карьер, начали с повышенных тонов. Слышу, обсуждают ход, вернее, полную остановку отчёта, и неслаженный дуэт Сарнячки с Алевтиной, объясняющих, в чём проблема и как они из неё пытаются выкарабкаться. Стёпе на их жалобные сентенции наплевать, ему отчёт в срок нужен, иначе шею намылят за неудовлетворительное руководство. И наши занюханные материалы мало волнуют, их всё равно придётся принимать, они в план экспедиции идут. Позвали Розенбаума и развели ещё больший базар, где неумелых крикливых торговцев уже трое, а привередливый покупатель всё кобенится. Поднялась такая гвалтофония, что, как ни прислушивайся, ничего не понять. Пришлось вмешаться. Решительно иду к двери, открываю и сухо прошу, как требую:

— Нельзя ли потише? Здесь люди работают… — и ушёл на своё место под одобрительные взгляды женщин. Чем шмакорявее начальнички, тем больше у них пренебрежения к окружающим.

До вечера меня не тревожили, шерстили Розенбаума, пытаясь понять, как он и чем помогает геологическому картированию согласно заветам смывшегося лоббиста. А он и сам не знает и не понимает, что делает, а главное, что получает и как связать геоэлектрическую абстракцию с материальной геологией. При Когане было как? Олег чисто механически, не вдумываясь, полусонно выделял пласты по графикам и наносил на план, не утруждаясь ни корреляцией, ни петрографическим обоснованием. Потом Лёня или Боря брали полученную таким сермяжным способом лоскутную схему электрических объектов и тянули геоэлектрические границы как им заблагорассудится, ориентируясь на мелкомасштабную геологическую карту и геологические наблюдения при металлометрической съёмке. Если сопротивления внутри выделяемых горизонтов не укладывались в петрографический состав, резко менялись, не соответствуя геологическим данным, то добавляли якобы выявленные высокоомные добавки типа каких-нибудь брекчий или конгломератов, не задумываясь, что не обломки определяют величину сопротивлений, а цементирующий материал, а то и неизвестные прослои кремней или низкоомные, по потребности, глинистые сланцы или алевролиты. Ещё проще поступали с вулканитами, рисуя изометрические лепёшки сложной конфигурации, представляя их останцами размытых покровов сложного состава. Хуже всего приходилось Алевтине, которая под мощным напором волевого Когана, как когда-то на Угловом, должна была находить в бумажном или каменном материале объяснение роста или снижения сопротивления внутри однородных литологических горизонтов, и она, не умея долго сопротивляться, изыскивала какие-то мелкие камушки или редкие фондовые упоминания, которые давали обоснование смелым предположениям внедрителей геофизического картирования.

Не то стало с Розенбаумом. Этого рохлю бесхарактерная Алевтина не ставила и в грош. Известно, что успешным творческим содружеством является то, в котором есть ярко выраженный лидер. Олег никак не мог им стать по характеру. Добрейший по внешнему впечатлению малый, он везде и во всём занимал удобную нейтральную позицию, никогда не высовывался и никогда не отстаивал личной точки зрения. Любитель хорошо выпить, но не напиться, и, особенно, в охотку пожрать, причём так, что по крупному подбородку постоянно стекали из широкого рта жирные капли, и приходилась напоминать, чтобы утёр, а то противно смотреть, Альберт был завсегдатаем преферанса, пива и хорошей балагурной компании, в которой и сам мог отважиться на пару-тройку свежих анекдотов, и вообще считался у нас душой-парнем. Но для эффективной творческой работы, какой является геологический отчёт, требующий характера, смелости мысли, фантазии, интуиции, прочных знаний, недостаточно одной задушевности, и она порой даже вредна. Потому, когда в совместной работе сошлись двое заведомо ведомых, у них сразу всё пошло наперекосяк и напоперёк. Алевтина встала на дыбы и не захотела больше находить то, чего и в помине нет. А Олегу для самостоятельного соображения не хватало глубины знаний, навыка-опыта и насилия над обленившимся разумом, да и изначальный посыл интерпретации был у них гнилым. Они, следуя заветам драпанувшего учителя-идеолога, не желали признавать доминирующего влияния контактово-гидротермальных изменений и интенсивной трещиноватости пород на сопротивления, т. е., не хотели честно и мужественно отказаться от ложной идеи возможности геологического картирования с помощью электропрофилирования и магниторазведки. Бедолага не раз уже подходил ко мне за помощью, но как помочь горбатому стать стройным, если он этого не хочет? Он с удовольствием передал бы мне отчёт, но я до такой дурости, чтобы взвалить на себя чужие тернии, ещё не докатился. Больше всего бесцельной ругани было у него с Сарнячкой, которая никак не могла понять, что он хотел получить, поскольку и сам не знал этого, и сама не понимала, что надо, потому что вообще ничего не понимала и зациклилась на сроках, на которые её настропалил Гниденко. А тот, пользуясь мелкоруководящим положением, разносил троицу в пух и прах за несъедобный винегрет из геоэлектрических и геомагнитных неоднородностей, никак не увязывающихся с геологическими данными. Я всё ждал, что они подерутся-перегрызутся, но, к сожалению, выдохшись в словесной перепалке, они к вечеру примолкли. Скорее всего, Стёпа взвинчивался по инерции и по должности, доперев, наконец, что из этого картировочного занятия, как ни старайся, не выйдет ни черта, и, наверное, обрадовался, когда геофизическое картирование с этого года прикрыли до лучших времён, т. е., навсегда, а объёмы перекинули на освоение рудного поля нового месторождения. Накрутив хвоста подопечным, он успокоился и вышел ко мне. Рабочий день закончился, наши уже успели смыться, а я, по обычаю, замешкался-закопался и с сожалением смотрел на приближающегося прирождённого скучного бюрократа и чинушу.

— Как прошла защита в Управлении? — спрашивает. Другим чем-нибудь, например: как твоё здоровье, что читаешь, чем занимаешься новеньким? — он, конечно, поинтересоваться не мог.

— Нормально, — отвечаю сухо, — без сучка и задоринки.

А он с напыщенным апломбом вечно приниженной шестёрки, вырвавшейся из-под колпака начальства, давит на мою психику:

— Тебе надо заняться отчётом, у тебя получится, не то, что у этих тупиц.

Я, естественно, смущён и польщён высоким доверием и оценкой и отвечаю тем же:

— Тупицы, в первую очередь, те, кто назначил тупиц на эти должности и заставил заниматься непосильным делом. Боюсь, как бы не оказаться в их ряду. — Гниденко нахмурился от моей справедливой оценки его любимых руководителей, но не стал базарить попусту, решив привычно проглотить обиду и добиться своего, подмостив тупице:

— Хочешь, я переговорю с Дрыботием о назначении тебя техруком?

О-ё-ёй! Тоже мне — авторитет! Особенно для Дрыботия.

— Если ты с ним переговоришь, — не сомневаюсь, — то не видать мне техручества как собственных ушей. — Стёпа заулыбался, довольный, а я его ошарашиваю: — Кроме того, у нас с Сергеем Ивановичем другие планы в отношении меня. — Гниденко сразу превратился в чинушу с напряжённо застывшей рожей, пытающейся разглядеть на моём благородном лице наши планы. Для беспокойства-то у него, оказывается, были веские причины. Помолчав и поняв, что помочь мне, тупице, достигнуть предельных должностных высот он не в состоянии, делится наводящим административным секретом, о котором, наверное, знают все, кроме меня, тупицы:

— В экспедиции, — доверительно понижает голос, — вводится должность главного геофизика — в курсе? — смотрит пытливо, не разгадал ли наши с Ефимовым планы.

— Дельно, — одобряю инициативу экспедиции, — и что, есть претенденты на горяченькое местечко с горой обязанностей и кучкой прав? — не сомневаясь, что первый — он, Стёпа. А он не сознаётся, предпочитая пробираться под ковром, и, улыбаясь, сообщает ещё один, отвлекающий, секрет, тоже всенепременно известный всей сплочённой конторе экспедиции:

— Свищевский заявление написал, — и широко осклабился: — Да не выгорит ему: беспартийный до сих пор. Ты, надеюсь, в рядах?

— Не-а, — сознаюсь удручённо, радуя товарища. — А ты?

— Уже три месяца, — гордится Гниденко, поняв, что наши с Ефимовым планы ему не помеха.

— Вообще-то, — тушу его радость, — влиться не проблема, меня хоть завтра примут, — у Стёпы и тонкие уши от черепа отстали, и карие глазки превратились в свинячьи, злые, — мне, знаю, не откажут. — Такой подножки от лучшего друга он явно не ожидал и скис. Да и мне с ним до тошноты надоело. — Голова, — вру, — что-то раскалывается, пойду, подлечу чем-нибудь, — а его не приглашаю, а то и на самом деле чокнусь.

На следующее утро неожиданно заявился запалённый Димитрий, говорит, им с Королём послезавтра вылетать в Министерство с предварительными материалами по месторождению, давай, требует, твои готовые. Хорошо, что я заранее подготовил их к отчёту. Подался к Сарнячке, вытребовал для кое-какой редакции и переделки и отдал Кузнецову, попросив, чтобы вернул рукопись текста и чтобы никто из экспедиции не знал о новой передаче, а то на этот раз влетит поделом.

До обеда Гниденко с компанией мусолили полевые материалы моего отряда, а я всё старался сосредоточиться на моделировании, но так и не смог, ограничившись выборкой полезных записей и рисунков. За всю долгую зиму я так и не добавил ни строчки и теперь вряд ли что успею, хотя, чем чёрт ни шутит. Знаю по собственному опыту, что хорошая мысля приходит в любое время и в самом неожиданном месте, и для улавливания воробьёв завёл общую тетрадь, в которой и решил концентрировать наиболее светлые мысли. После обеда, когда делать ничего не хочется и время отдано тщательному перевариванию пищи, позвал дружок на малый коврик, чтобы испортить пищеварение. Захожу к ним и, опережая вопросы, сам задаю:

— Что, будем оформлять регистрацию и передачу материалов Углового? — Гниденко отчуждённо, не выспался, наверное, информирует:

— Сделано приказом по экспедиции от 25 декабря прошлого года.

— Как? — удивляюсь я безмозгло. — В бытность замминистра в январе ещё ничего не было сделано. — Стёпа молчит, не желая вдаваться в щекотливые подробности бумажного делопроизводства. А мне и не надо. Сделано — и с плеч долой.

— У нас, — перешёл предкомиссии на другую щекотливую тему, — возникли вопросы по так называемым, — морщится презрительно, — электрозондированиям на участке, которые выполнены в разрез с требованиями инструкции, и мы вынуждены их полностью забраковать.

— Согласен, — не возражаю, у Стёпы и морда вытянулась, и глазки насторожились, чувствуя подвох, — если бы я был в комиссии, то поступил бы точно так, — даже женщина-геофизик посмотрела на идиота с любопытством. — Если, конечно, следовать строго инструкции, которой не предусмотрены такие рельефные и геолого-геофизические условия, как у нас. — Сам себе соображаю: Стёпа решил потрепать нервишки сопернику и ждёт, что я упаду на колени и буду умолять пощадить бракодела. Не дождётся! Стёпа-недотёпа-недостёпа! Он явно не охотник и не понимает, что стрелять надо на взлёт, а вдогонку — дело пропащее. Тяжело вздыхаю и делаю логический вывод: — Придётся отзывать материалы передачи, извиняться за то, что набракоделил, и нет никаких скрытых известняков, выбуренных по данным недостоверных зондирований, и нет вообще никаких перспектив, несмотря на вскрытое месторождение, извините, мол, мы вас крупно надули. Как ты думаешь? — спрашиваю умного товарища. Женщина понимает мою игру, да и тот сообразил, что угодил в капкан, насупился, не зная, как из него выбраться без существенных потерь. А я продолжаю: — Конечно, я не возражаю. Только, что изменится? Месторождение уже есть, хотя и спрогнозировано не по правилам — извините, ума не хватило! — а вся последующая наша вошкотня с уже устаревшими, архивными материалами не прибавит нам лавров, а, наоборот, выставит в дурацком свете. Ещё раз повторяю: я согласен на всё. — Молчит Стёпа, сбитый с панталыку и с твёрдых позиций инструкции. И тогда женщина предлагает разумный выход:

— Надо, — говорит успокаивающе, — принимать и не становиться попусту в запоздалую позу. Да, не выполнены некоторые методические требования инструкции по размерам разносов, но, насколько я понимаю, Василий Иванович не задавался целью получить расчётные геоэлектрические разрезы, что, действительно, в наших условиях невыполнимо, а хотел получить качественный ответ на вопрос: есть ли скрытые известняки и если есть, то куда они продолжаются. Эту задачу он выполнил. Кстати, — оживилась она, — он очень интересно рассказывал на конференции про моделирование и обработку электропрофилирования не по инструкции. Мы опробовали его метод и получили прекрасные результаты. Мне бы хотелось просить Василия Ивановича как-нибудь, в приезд в экспедицию, проконсультировать нас. Можно? — обращается ко мне, начхав на насупившегося инструктомана.

— Конечно, — соглашаюсь я, польщённый обращением, а ещё больше обрадованный неожиданно обнаружившейся союзницей.

А Гниденко не унимается:

— Инструкция требует неукоснительного исполнения, кто бы что ни выдумал.

— Не потянешь ты, — бросаю зло, — главным геофизиком. — Женщина удивлённо поднимает брови, глядя на Гниденко, а он мне, тоже разгорячась:

— Это мы ещё посмотрим, кто потянет.

На том и закончилась наша пустая распря об ЭЗах, а в целом материалы по отряду получили компромиссную четвёрку и, главное, без предзастолья и послезастолья.

Всё, все прошлогодние концы подчищены, можно и в поле со спокойной душой собираться. В наших прошлогодних сплочённых рядах образовалась брешь — Фатов Валя женился и ушёл на заработки на рудник. Конечно, там платят немного больше — раза в три, доп-отпуск и доппитание, правда, есть ещё допсиликоз и доптуберкулёз, но они когда ещё доконают — годкам к сорока-сорока пяти, если раньше не придавит обвалом, не ухнешь в продушину или не сверзнешься с длиннющих мокрых и почти вертикальных лестниц. Его место у нас займёт Володька. Нашему мощнейшему отряду предстоит ответственная комплексная детальная съёмка всего рудного поля Новогоднего месторождения со значительным захватом флангов, для чего созданы шесть бригад: четыре электроразведочные и две магниторазведочные. Розенбауму для поднятия жизненного тонуса, потраченного впустую на отчёт, досталась маршрутная съёмка с четырьмя бригадами. Его освободили от отчёта, а сроки отчёта перенесли на ноябрь.

Апрель вовсю жарит и слепит до невольной улыбки. Надо спешить. Через тройку дней опять заявляется Кузнецов, приносит рукопись по Угловому — синьки остались в отчёте, придётся доделывать — и предупреждает, что сегодня тренировка, и он расскажет после, как там у министра было. Волей-неволей, а идти придётся — любопытство разбирает.

— Тебя можно поздравить, — говорит Дима.

— Спасибочки, — благодарю учтиво, — а с чем?

— С Ленинской, — смеётся весело, радуясь за меня, — с тебя причитается.

Но я не такой недотёпа, как некоторые Гниденки думают, и, конечно, не поверил.

— Почтой пришлют, — спрашиваю, — или под расписку нарочным?

— На блюдечке с золотой каёмочкой, — ещё пуще радуется соблазнитель, — сколько поместится.

— Негусто, — сокрушаюсь я. — Ладно трепаться-то, лучше расскажи, как там было.

Дмитрий успокоился, начал на ходу рассказывать:

— По деловому, — говорит. — Я докладывал. Дали двадцать минут, уложился в двадцать пять. А потом — вопросы, много вопросов, пришлось попотеть, Король помогал с ответами. — Дима улыбнулся: — Больше всего удивлялись тому, что богатейшее месторождение спрогнозировал рядовой инженер-геофизик, да ещё — молодой специалист. Министр тут же бросил упрёк начальнику Геофизического управления: «Ваша серьёзная недоработка, что он до сих пор рядовой». Когда все разошлись и остались зам, ваш начальник и мы с Королём, министр требует у Романа: «Давай список». Краем глаза, — продолжает Дима, — вижу на листке, который он протягивает министру, длинный заголовок, из которого уловил слова «кандидатов» и «на Ленинскую премию», а ниже столбиком шесть фамилий: Король, наш начальник экспедиции, главный геолог нашего краевого Управления, первый секретарь крайкома партии, моя фамилия и ваш Антушевич. «Так», — говорит министр, проглядев список, — «шестеро с ложкой есть, а где тот, что с сошкой, тот, который нашёл месторождение? Как его фамилия?» — обращается к сидящему рядом заму, и тот называет тебя: «Лопухов, самая настоящая и простая русская фамилия». «Он ещё молод и без стажа для такой серьёзной награды», — оправдывается покрасневший Король, — «мы его записали на значок первооткрывателя, вот», — и подаёт ещё один списочек, где всего три фамилии: его, моя и твоя. Называет геофизического начальника по имени-отчеству, я не запомнил как, говорит, что с ним согласовано. «Позиция геофизика мне совершенно непонятна», — отрицательно реагирует на согласование министр, а ваш геофизик объясняет, что о тебе отрицательно отзываются руководители экспедиции. «Это те», — ехидно спрашивает зам, — «что до самого открытия месторождения не знали, что делается на участке? Антушевича включили в список за то, что он не удосужился провести нормальную металлометрическую съёмку?» Король тут же вступается за друга: «Он — главный геолог экспедиции». «Как ты не поймёшь», — обращается министр к заму, — «ну, не пристало им, сплошь главным и начальникам сидеть на одной лавке с рядовым инженером. Не наш он, говорят, вот и спихнули, посадили своего. Поисковики, мать вашу так!» — он, конечно, выразился похлеще, уточняет Дима. «Забыли», — продирает их против шерсти, — «про живое дело, только и знаете, что делить между собой чужие заслуги да прокладывать маршруты по кабинетам!». Король ёрзает на месте, отворачивается, а с вашего начальника, что с гуся вода, сидит, задрав голову, и недвижимо смотрит поверх голов в стену, поблёскивая очками. — И я сразу хорошо представил себе лощёного Розенбаумовского двойника, а Дима продолжает рассказ: — «Камни привёз?» — спрашивает министр у Романа. Тот сразу ожил, вскочил. «А как же», — говорит, — «вон в углу, в рюкзаке», который я всю дорогу на горбу тащил, а в нём верных тридцать килограмм, не меньше. «Ладно», — останавливает Короля министр, — «потом посмотрим, сиди пока». Берёт чистый лист бумаги, переписывает заголовок с Королевской шпаргалки, а ниже вписывает первой твою фамилию, потом мою, а ниже номера 3, 4, 5, 6 в столбик, подчёркивает двумя жирными чертами, размашисто подписывает и отдаёт бумагу заму. Тот, не медля, ставит свою подпись и подвигает лист вашему очкарику, а он говорит, что подпишет, когда будут написаны все шесть фамилий. «Как хочешь», — не возражает министр, — «Мы своих претендентов внесли, а вы ниже вносите кого вам вздумается, хоть Папу Римского, хоть Черчилля», Так что, быть тебе, Василий, лауреатом. — Дмитрий смеётся, обрадованный и за меня, и за себя, конечно, тоже.

Примчался домой взапыхах от распирающей сногсшибательной новости, язык так и чешется, невмочь, а рассказать некому. Володька, гад, умыкнулся к своей крале и знать не знает о радостных мучениях товарища. Выйти, что ли, на крыльцо да заорать на всю вселенную с окрестностями? Послонялся в возбуждении по комнате, наталкиваясь на всё подряд, и вдруг вспомнил, что премиальных денег не дают, а отбирают в Фонд мира для вооружения борющихся за социализм стран, и враз успокоился. Сел на кровать, потом лёг, обдумывая приобретения и потери, а их ни с той, ни с этой из сторон и в бинокль не видно. Правда, тосковать-то особо не о чем: ботинки есть с запасом, новые кеды куплены, лыжный костюмчик висит на стене, ждёт зимы, так что гуляй, казак, тряси пустой мошной. Конечно, сотня-другая не помешала бы на лишнюю банку сгущёнки для укрепления расшатавшихся от волнений мослов, да и обмыть премию надо, а на что, если всё отберут? Совсем сник и для полного успокоения включил «Лунную».

На следующий день пришла другая новость: вызывает Ефимов. От их вызовов ничего хорошего не бывает, эти премий не дают, стараются зажать и получить сами, что ещё подлого придумали для бедного гусара в лыжном костюме и кедах? Среди нашего народа очень мало, как я погляжу, тех, кто живёт честно, не ворует, не обманывает, не присваивает чужого труда, их ласково зовут «идиотами» и люто ненавидят за то, что своим святым поведением и настроем к добру мешают жить нормальным людям. Я из этой любимой народом породы и ничего не могу поделать, я чужой в экспедиции, не прижился ни материально, ни духовно, мы «не сошлись характерами», как пишут при бракоразводных процессах, и нам надо разбегаться, а поскольку одному сделать это легче, то дело за мной. Почти три года и два полевых сезона ушли коту под хвост. Я, можно сказать без ложной скромности, стал опытным таёжником и специалистом, но ничему не научился в бытовой жизни, а пора — годы летят! — подумать и о себе, нельзя вечно стараться для всех, быть лопухом да ещё и с закорючкой. Тем более что для этого есть у меня и ещё одна потаённая новость: нежданно-негаданно получил хорошее письмо от Алёши Лыкова. Оказывается, они с Петром с прошлого года в Хабаровском управлении, работают в Опытно-методической экспедиции — во, размах! — читали нашу с Кузнецовым статью, — а я не читал и не видел, — и зовут меня от имени начальника к себе на место старшего инженера и руководителя темы по разработке геолого-геофизических моделей месторождений. Так бы и чесанул в новых кедах, но сжал себя в кулак и ответил, что обязательно приеду в сентябре, когда закончится моя трёхлетняя послеинститутская каторга. Ответного ответа, конечно, ещё не получил, но твёрдо знаю — уеду, чтоб глаза мои не видели здешнюю небратию-несестрию.

Так что, плевать я хотел с Эйфелевой башни на все их вызовы и накачки. Смело и независимо захожу в знакомую до последних трещинки и пятнышка пыточную, здороваюсь с Сергеем Ивановичем без руки, и экзекуторы не заставили себя ждать, оба налицо с противными физиями, и с ними зачем-то начальник партии, базирующейся неподалёку от экспедиции. Эге, мыслю, дело-то, видать, затевается нешуточное, без подмоги боятся не осилить. Не осилят, я в этом уверен на все 99, а один шанс, по доброте душевной, оставляю им.

— Присаживайся, — указывает Ефимов на ближайший к себе стул. От такого почёта, конечно, трудно отказаться, присел на самый краешек и замер, а он подсовывает узенькую бумажку с печатным текстом: — Читай. — Читаю: «Приказ: освободить от временного исполнения обязанностей техрука нашей партии Зальцманович С.С. и назначить исполняющим обязанности техрука Лопухова В.И. Подпись: Ефимов С.И.» Читал долго и слева направо, и сзади наперёд, переполняясь одновременно и гордостью, и горечью. Нет, решаю в конце концов, господа хорошие, билеты куплены и не на тот поезд.

— Отказываюсь, — говорю чуть захриплым голосом и смотрю укоризненно на Сергея Ивановича, который, по сути дела, меня предал, отдав из резерва. Кому тогда здесь верить? И вдруг осенило: не сами они придумали техрукскую рокировку, московский начальник им намекнул, сами бы они ни за что не согласились, и, утвердившись в этой мысли, ещё раз подтверждаю: — Не хочу! — и спрашиваю из любопытства: — И отчёт мне придётся писать?

Лишний начальник партии усмехнулся, решив, наверное, что я сдаюсь, и отвечает наставительно-покровительственно:

— У нас всегда геологические отчёты составляют техруки. — И в этот момент я вычислил его по голосу: это он, сидя в первом ряду, тихим и злым голосом ожесточённо хаял мои модели, отстаивая отжившую методу примитивных поисков с помощью металлометрии, как основного метода, и магниторазведки с естественным полем в качестве бесплатного приложения. Вспомнил и отвечаю коротко:

— А у нас не всегда! — Он опешил от такого наглого ответа, отшатнулся, как от прокажённого, смотрит на Дрыботия с Антушевичем, ища поддержки, а те помалкивают, знают, чья кошка мясо схавала.

Сергей Иванович вмешался в назревающий конфликт, объясняет мне:

— Ченцов Николай Петрович назначен главным геофизиком экспедиции, тебе придётся с ним тесно работать.

Чёрта с два, думаю, придётся, тем более тесно. И радуюсь, что Стёпа прогорел, сходить надо будет потом, полюбоваться на его постную рожу.

А новоиспечённый главный геофизик старается показать себя и опять пристаёт:

— Не понимаю, почему ты отказываешься от предложения, которому был бы рад любой молодой специалист.

Мне он начал надоедать со своим менторским тоном, и я взвился:

— Во-первых, — ершусь, — почему «ты», разве мы пили на брудершафт? — понимаю, что этим обидным для дяди замечанием навсегда приобрёл в нём врага. Теперь ретроградов против меня, новатора, трое, а с Гниденкой — четверо. Тем более надо бежать отсюда без оглядки, а пока ни в коем случае не смешиваться с ними, держаться особняком. — Во-вторых, — продолжаю непреклонно, — мне не нравится эта работа, а в третьих, не светит отвечать за чужие грехи. — Смотрю, у этого главного привычка, когда волнуется, дёргать левым плечом и той же щекой — нервный, что ли?

— Надо помочь, — зудит, — выбраться партии из тяжёлого отчётного кризиса.

За мной не залежалось:

— В чём же дело? — в ответ. — Возьмитесь, самое благое начало для главного геофизика экспедиции.

Сергей Иванович сердито прихлопнул ладонью по столу, заставив зашевелиться в испуге бумаги.

— Всё! — ставит точку. — Пиши, — приказывает мне, — под приказом: «Отказываюсь» и распишись. — Я сосредоточился, что есть воли, и кое-как накарябал, зато закорючка получилась умопомрачительная, второй такой не нарисовать ни в жисть. — Иди, — прогоняет начальник, — свободен.

Всем говорю:

— До свиданья, — но они молчат, не желая новой встречи.

До самых ленинских праздников занимался, высунув язык, снаряжением и отправкой бригад на участок. В этом году кардинально изменил тактику и занял чапаевское место позади наступающих, что позволило ничего не забыть и не потерять. В конце праздника, который у нас красный, позвонил Король и велел быть на следующий день в парадной форме во Дворце культуры, где соберутся знаменитые люди района — надо же: я — знаменитый! — по случаю ленинского дня рождения и чествования лауреатов с вручением им медалей и удостоверений.

— А тугрики? — интересуюсь с надеждой.

Смеётся:

— Тугрики уже отправили в Монголию.

Сразу и готовиться стал. Выстирал энцефалитную пару, вывесил на солнышко — пусть привыкает, достал синенькие чудо-кеды с белой подошвой, тщательно стёр пыль и поставил ожидать у кровати, а сам сунул в авоську заготовленные краски, кисти, молоток, топорик, стакан, кусман хлеба с очищенной луковицей и подался через магазин, где прихватил четвертушку, к Радомиру Викентьевичу с отчётом, который не надо было сочинять, не надо было отвечать за чужие грехи, а только за свои. Пришёл на кладбище, и так стало хорошо и спокойно, что хоть ложись рядом с профессором, и пропади всё пропадом. Всё рассказал самому близкому и самому живому человеку: и о синей, и о месторождении, и о премии, и о техручестве, и, со вздохом, о дальнем вынужденном отъезде, клятвенно пообещав навещать, а заодно подправил оградку и обелиск, выкрасил наново, выпил полчекушки в память, чуть надкусил хлеб, а остальное оставил, постоял, винясь, что не оправдываю надежд, и потопал, оглядываясь, восвояси, наперёд зная, что весь вечер проваляюсь на кровати под щемящие звуки «Лунной» и буду вспоминать, вспоминать…

В чистенькой энцефалитной робе и в сияющих летним небом кедах иду, не спеша, по главной улице, оглядываясь по сторонам и щурясь от яркого солнца. За плечами лёгкий рюкзачишко со сменным бельём и сапогами, а в душе необъятная и всеохватывающая радость.

Обгоняет знакомый техник-геолог из кузнецовских, хороший парень, настоящий таёжник и работяга до мозга костей.

— Чё это ты в такой день? — спрашивает.

— Надо, — отвечаю, и он не переспрашивает, знает это слово.

— А я, — сообщает, — на собачник, где медальки нашим поводырям раздают. Мужики говорили, что два грузовика «Жигулёвского» завезли, я и тешу прихватил, — хлопает по внутреннему карману пиджака. — Пойдём, засосём по паре и повалишь.

— Не хочется, — отказываюсь, — ты за меня.

Он смеётся:

— За мной не станет. Ладно, побежал, а то без меня всё вылакают и углы у Дворца уделают, — отошёл несколько шагов и оборачивается: — Слушай, тебя вчера на собрании тоже вроде бы выкликали?

— Ты ошибся, — смеюсь.

— А-а, — тянет он, — может быть. Так даванули по случаю ленинского дня рождения, что до сих пор в башке гудит как в трансформаторной будке, — и заспешил дальше.

А я свернул в переулок и пошёл на таёжную дорогу. Она для меня длинная, через всю жизнь, и впереди Terra incognita, и не дай боже новых открытий.