ГЛАВА 7 Неожиданная встреча

Прошло несколько дней. Постепенно девочка стала привыкать к жизни в Дредхилле. Каждый новый день начинался одинаково. Жанна вставала на рассвете, умывалась, завтракала и отправлялась на занятия в Южную башню. Чародей без устали учил её магии. Когда девочка достаточно освоила левитацию (так Магистр назвал способность перемещать предметы по воздуху), дед принялся учить её приемам защиты. За несколько дней Жанна научилась создавать различные энергетические щиты: простой жесткий щит, о который разбивались все предметы, что для проверки кидал в неё чародей, вогнутый щит, позволяющий останавливать предмет на лету и удерживать его в воздухе, и отражающий щит, отбрасывающий все посторонние предметы назад.

Магистр снова и снова заставлял девочку повторять упражнения со щитами, отказываясь учить её чему-либо новому. "Превращения и прочие фокусы подождут", — твердо заявил он, — "а вот это умение может однажды спасти тебе жизнь". Жанне оставалось лишь вздыхать и продолжать строить щиты.

Занятия у Морганы тоже не прекращались ни на один день. Они всегда оказывались более утомительными, чем уроки чародея. Девочке приходилось чистить и резать плоды и коренья, растирать в порошок сушеные травы, выжимать и процеживать ягодный сок. Когда ведьме случалось быть в хорошем настроении, она рассказывала девочке о свойствах растений, которыми она в данный момент занималась. Моргана, в отличие от деда, не требовала, чтобы Жанна сразу все запоминала, напротив, она могла повторять одно и тоже несколько раз изо дня в день. Девочка так и не смогла понять, делала ли она это нарочно или просто по забывчивости. Иногда ведьма водила девочку по лесу, показывала места, где растут волшебные травы, и объясняла, как их искать.

В замок Жанна обычно возвращалась лишь под вечер и после ужина просто падала с ног от усталости. У неё не оставалось времени, чтобы скучать или тосковать по дому. Но, не смотря на трудности обучения, девочке все больше нравилось в Дредхилле. Здесь было столько интересного… В свободное время, которого по правде сказать у Жанны было совсем немного, она исследовала замок и его окрестности. В сопровождении Ужастика она не боялась заглядывать даже в самые мрачные уголки замка. Уже через неделю своего пребывания в Дредхилле, она без страха гонялась за драконом по пыльным коридорам и склепам, распугивая приведений громкими криками.

Полюбила она и Ведьмин Лес. Стоило ей пожелать, и волшебные тропинки приводили её в самые живописные уголки Леса. Жанна с удовольствием гуляла по дубовым аллеям, ловила бабочек и кузнечиков на солнечных полянках и подолгу сидела на берегу лесного озера, наблюдая за играми русалок.

Так незаметно прошли две недели. Жанна так привыкла к одинокой жизни в Дредхилле, что совсем забыла бы об огромном мире, лежащим за южным лесом, если бы не одна неожиданная встреча.

В тот день Моргана отправила девочку на поиски дурман-травы, велев заодно поймать для неё полдюжины лягушек. Жанна в сопровождении Ужастика отправилась сначала в Хмурые Топи за лягушками. К счастью, она была одной из немногих девочек, не боящихся мелких созданий вроде мышей и пауков, поэтому мысль о ловле лягушек не вызывала у неё содрогания. Да и Ужастик пригодился. Стуча хвостом по мокрой траве, он вспугивал лягушек, а потом догонял и прижимал к земле когтистыми лапами. Жанне оставалось только собирать их и сажать в небольшой глиняный кувшин, который она специально прихватила из замка. Поймав шесть лягушек, Жанна плотно завязала горлышко кувшина платком, чтобы лягушки не выбрались. Затем девочка вернулась в Ведьмин Лес. Дурман-траву она нашла быстро. Та, как ей и положено, росла вокруг трухлявого березового пня. Поставив кувшин с лягушками на землю, Жанна принялась осторожно, чтобы не повредить корни, срезать стебли травы острым кинжалом. Кинжал она нашла в сокровищнице замка. Поняв, что Моргана ни за что не отдаст ей свой единственный острый нож, девочка решила исправить положение самостоятельно. Спросив разрешения у деда, она отправилась в сокровищницу, и помимо золота и драгоценностей, обнаружила там богатый выбор самого разнообразного оружия от украшенных самоцветами рыцарских мечей до тугих длинных луков и арбалетов. Жанна выбрала себе небольшой остро заточенный кинжал с резной костяной рукояткой и с тех пор всегда носила его с собой.

Нарезав достаточно травы, девочка повернулась к кувшину и ахнула. Упрямые лягушки все же умудрились сдвинуть платок в сторону и одна за другой вылезали наружу через образовавшуюся щель. Жанна успела схватить лишь одну зазевавшуюся лягушку — остальные моментально ускакали. Ужастик сунул нос в траву, щелкая челюстями, но ничего не поймал. Девочка вздохнула. Одной лягушки явно не достаточно. Теперь придется снова возвращаться в Хмурые топи. Она уже совсем было собралась идти, когда вдруг услышала совсем неподалеку треск веток, глухой удар о землю, а затем громкие ругательства. Жанна пошла на звуки и вскоре увидела невысокого человека, видимо подростка, безуспешно пытающегося стащить с куста терновника рваный ковер. Юноша стоял спиной к Жанне, и девочка видела только его синий плащ, расшитый золотыми звездами. Отвыкшая от вида яркой одежды, девочка удивленно прошептала:

"Волшебник".

Словно услышав её, волшебник обернулся и, увидев Жанну, на мгновение испуганно замер, а потом резко выхватил из-за пояса волшебную палочку и выставил перед собой. Ужастик отреагировал мгновенно. В один прыжок дракон оказался рядом с волшебником и, толкнув его в грудь передними лапами, опрокинул на землю. Мощные челюсти сомкнулись на палочке и в один миг перекусили её.

Жанна некоторое время стояла, пораженная агрессивностью дракончика. Потом испуганно вскрикнула:

— Ужастик, нет, прекрати.

Дракон, не обращая на девочку никакого внимания, принялся терзать свою жертву. Волшебник закричал, закрываясь руками от зубов дракона.

"Он его загрызет", — похолодев, подумала Жанна.

Её охватила паника. Все мысли вдруг куда-то улетучились, руки затряслись. Неожиданно в памяти всплыл недавний разговор с Магистром. "Теперь ты отвечаешь за воспитание дракона, — строго говорил ей дед, окидывая взглядом разгром, учиненный дракончиком в комнате Жанны, — Это тебе не комнатная собачка. Ты должна с уважением относиться к нему и в то же время проявлять твердость. Иначе из него вырастет чудовище, которое ты не сможешь контролировать". Жанна вспомнила, как чародей говорил с Мегерой, и решила попытаться.

— Ужастик нельзя! — рявкнула она, подражая интонациям деда.

Дракон замер и, повернув голову, недоверчиво посмотрел на Жанну.

— Ко мне! — строго приказала девочка.

Ужастик выпустил свою жертву и медленно, словно нехотя, подошел к хозяйке. Девочка погрозила ему пальцем.

— Больше так не делай, — твердо сказала она.

Дракончик несколько раз удивленно моргнул.

Волшебник тем временем поднялся на ноги. Жанна взглянула ему в лицо и к своему удивлению узнала.

— Нил! — воскликнула она.

Анилейн де Морейн некоторое время смотрел на девочку, вытаращив глаза, а потом изумленно выдохнул:

— Жанна?

Девочка улыбнулась и сделала несколько шагов навстречу мальчику. Тот испуганно попятился.

— Что случилось? — удивилась Жанна.

Нил замялся.

— Ты… Ты очень изменилась, — наконец выговорил он.

"Изменилась?" — девочка задумалась. Конечно, две недели назад в Лоридейле Нил увидел бледную школьницу в потрепанной одежде с забранными в хвост волосами. А сейчас… Жанна представила себя со стороны. Перед изумленным волшебником стояла девочка с головы до ног одетая в черное, в растрепанных волосах запутались травинки и листья, одна рука сжимала кинжал, в другой брыкалась полузадушенная лягушка. Рядом переминался с лапы на лапу черный дракон. Девочка вздрогнула. "Я стала похожа на ведьму", — поняла она.

— Я только с виду другая, — в смущении выпустив лягушку, проговорила Жанна и спрятала кинжал, — На самом деле я не изменилась. Не бойся.

Нил оскорблено вздернул подбородок.

— Я тебя не боюсь! — вызывающе сказал он, — Ни тебя, ни твоего дракона.

Девочка вспомнила недавнее поведение Ужастика и снова внутренне содрогнулась.

— Извини, я не думала, что он на тебя набросится, — сказала она, — Он ещё совсем маленький.

— Ничего себе маленький! — возмущенно воскликнул мальчик, — Да он мне чуть руку не откусил!

Жанна опустила голову.

— Извини…

Нил промолчал и, отвернувшись, снова потянул на себя застрявший ковер.

— Тебе помочь? — спросила девочка.

Мальчик подозрительно посмотрел на неё.

— С чего бы это ты вдруг захотела помочь мне, Жанна Домор?

— Что ты хочешь этим сказать? — растерялась девочка.

Нил повернулся к ней.

— То, что мы с тобой находимся по разные стороны баррикад.

Жанна запротестовала.

— Но, Нил, за эти две недели ничего не изменилось…

К её удивлению мальчик кивнул.

— Да, все было так с самого начала. Я просто тогда ещё не знал, что ты ведьма.

— Я не ведьма!!! — протестующее вскричала девочка.

— Ах, да, конечно, — в голосе Нила появились ироничные нотки, — Ты же внучка самого Магистра Домора. Конечно, ты не простая ведьма. А со временем, наверное, и сама станешь Магистром.

Жанна обиженно умолкла. "Почему, если мой дедушка черный маг, то все сразу думают плохо и обо мне", — грустно подумала она.

Нил снова с силой дернул за ковер, тот, наконец, поддался и упал в руки мальчика. Волшебник развернул ковер, сокрушенно разглядывая многочисленные дырки в ткани.

— Вот рухлядь, — с горечью пробормотал он, — Теперь ни за что не полетит.

Жанна на минуту забыла свою обиду.

— Это ковер самолет? — с интересом спросила она.

— Да, — коротко ответил мальчик, — Был.

— Может, его ещё можно починить?

Нил резко обернулся.

— Почему ты просто не оставишь меня в покое? — с раздражением в голосе спросил он, — Я тебя не трогаю, и ты меня не трогай.

Обида и возмущение с новой силой захлестнули девочку.

— Да ты… Как ты можешь! — задыхаясь проговорила она, — Я пытаюсь помочь, а ты… Ну и ладно, — голос её стал резким, — Выпутывайся сам, как хочешь. Да, кстати, — ехидно добавила она, — Одному тебе из этого леса не выбраться. Передавай привет лешему, когда увидишь.

Жанна развернулась и зашагала прочь. Мальчик некоторое время колебался, глядя ей вслед, а потом окликнул.

— Жанна!

Девочка обернулась.

— Ты… Ты в самом деле хочешь помочь мне? — нерешительно спросил он. Страх в его глазах мешался с надеждой.

Девочка вдруг поняла, что Нил действительно считал её ведьмой и не хотел принимать от неё помощь, опасаясь обмана с её стороны. "Как же мне его разубедить?" — с грустью подумала она. Так и не придумав доказательства своей честности, Жанна просто открыто посмотрела в глаза мальчику и как можно более искренне произнесла.

— Нил, я правда хочу тебе помочь.

Волшебник некоторое время смотрел на девочку, а потом кивнул, очевидно, приняв решение.

— На юге за лесом есть деревня. Ты сможешь меня туда проводить? Пожалуйста.

Девочка улыбнулась.

— Только, — Нил запнулся, с опаской взглянув на Ужастика, — Ты не могла бы не брать с собой дракона.

Жанна понимающе кивнула. Похоже, Нил теперь всю жизнь будет бояться драконов. Она знала людей, которых в детстве покусала собака, и даже став взрослыми, они продолжали шарахаться от каждой болонки.

Девочка обернулась к дракончику.

— Ужастик, домой, — твердо произнесла она.

Дракон недоверчиво посмотрел на Жанну, удивленный такой переменой в поведении хозяйки.

— Домой, — строго повторила девочка.

Ужастик засопел и с явной неохотой потопал в лес.

— Ну что, идем? — спросила Жанна.

— Идем, — откликнулся мальчик.

Жанна осмотрелась в поисках тропинки. Её нигде не было. "Ну, не беда", подумала девочка. Она уже по опыту знала, что если некоторое время идти по лесу, то тропинка сама вскоре появится. Так и получилось. Ступив на тропинку, девочка чуть слышно шепнула: "В деревню". Конечно, она не считала Нила врагом, но почему-то ей показалось, что не стоит всем подряд раскрывать секреты Ведьминого Леса.

Некоторое время ребята шли молча. Жанна шагала спокойно и уверенно, время от времени поглядывая на Нила. Тот же, наоборот шел торопливо, настороженно оглядываясь по сторонам и ожидая подвоха на каждом шагу. Наконец девочка спросила:

— А далеко эта твоя деревня?

— Сверху казалось, что близко, — рассеянно проговорил Нил, вглядываясь в лесную чащу.

— А как тебя вообще занесло так далеко на север?

— Да все этот проклятый ковер! — взорвался волшебник, и вдруг затараторил, выплескивая накопившееся раздражение. — Понимаешь, это старый ковер, я нашел его у Санделина на чердаке, ну и решил опробовать. А у него управление не работает. Взлететь-то взлетел, а потом все: лечу, не могу не приземлиться, ни повернуть. А когда пол-леса пролетели, тут ковер вдруг затрясся и рухнул.

— Как же ты не разбился?

— Ну, защитная система все же сработала. Она на всех коврах предусмотрена. В случае аварийной посадки включается защитное поле…

— Вроде щита? — переспросила Жанна.

— Да, — Нил с интересом взглянул на девочку, — А ты что, начала учиться магии?

— Да, учусь потихоньку, — скромно ответила Жанна.

Нил некоторое время молчал.

— Скажи, а как там, в Дредхилле, очень страшно?

Девочка улыбнулась.

— Сначала было страшно, а сейчас я уже привыкла.

Мальчик с уважением посмотрел на Жанну.

— Ну вот, я же говорил, что ты смелая.

Девочка смущенно опустила глаза.

— Скажи, а там правда все так, как рассказывают, — с интересом спросил Нил, — И драконы, и целая сотня привидений?

— Привидений, наверное, даже больше.

— И ты их не боишься?

— А чего их бояться? Они же почти ничего сделать не могут. Воют себе по башням. А днем собираются в подвале и играют в футбол отрубленными головами.

Нил, не выдержав, расхохотался.

— Тебя послушать, так кажется, что Дредхилл — веселенькое местечко.

Жанна пожала плечами.

— Иногда мне и самой так кажется.

Весело болтая, ребята вышли на опушку леса. Впереди, на зеленых холмах показалась деревня. Путь к ней преграждала лишь неширокая речка, через которую был перекинут деревянный мостик.

— Вот здесь и проходит граница между Южной и Северной Лардинией — со знанием дела сообщил мальчик.

Жанна задумалась.

— Если это граница, то тебе не кажется, что её должен кто-то охранять?

— Да брось, — отмахнулся Нил, — Война же все-таки кончилась.

Ребята подошли к реке и ступили на мост. Но не успели они сделать нескольких шагов, как вдруг доски у них под ногами заходили ходуном. Жанна вскрикнула и судорожно вцепилась в деревянные перила. И тут её схватила огромная рука. Пальцы толщиной в ствол дерева ухватили её поперек талии и резко рванули вверх. Перед глазами все замелькало и поплыло. Где-то внизу закричал Нил, и Жанна поняла, что с ним происходит то же самое. Девочка на минуту зажмурилась, а когда открыла глаза, то увидела перед собой огромное лицо, размером с мельничный жернов. Круглые глаза-плошки внимательно уставились на девочку, и толстые губы расплылись в улыбке, обнажая желтые клыки длинной с руку Жанны.

— Поймал! — радостно взревел тролль голосом, от которого у девочки заложило ужи.

Неподалеку раздался ответный возглас. Тролль сжал девочку в кулаке, словно куклу и куда-то понес. Жанна пыталась вырваться, но огромные пальцы лишь сильнее сжимались, причиняя боль. Девочке не хватало воздуха, все вокруг затуманилось, и она потеряла сознание. 

Жанна лежала на чем-то твердом и холодном, не понимая где находится. Кто-то звал её по имени. Девочка с трудом открыла глаза и увидела склонившегося над ней Нила.

— Жанна, очнись, — повторял он.

— Где я? — слабым голосом спросила девочка.

— В какой-то пещере, — быстро проговорил волшебник, — вставай скорее, они собираются нас съесть.

— Кто они? — непонимающе переспросила Жанна.

— Тролли! — нетерпеливо ответил мальчик и указал рукой на что-то позади себя.

Жанна приподнялась на локте и посмотрела в ту сторону. В противоположном углу полутемной пещеры возвышались гигантские фигуры троллей. Облаченные в звериные шкуры косматые великаны хлопотали возле костра, над которым висел внушительных размеров котел.

— Они собираются нас сварить, — свистящим шепотом поведал заметно побледневший волшебник.

— Надо что-то делать, — забеспокоилась Жанна.

— А что?! — в отчаянии воскликнул Нил, — выход из пещеры один, а мимо троллей не пройти, я пробовал. Эх, была бы цела моя волшебная палочка…

Жанна задумалась. Действительно, что тут можно сделать? Применить магию? Бесполезно. Девочка уже достаточно знала о магии, чтобы трезво оценивать свои возможности. Да, она умеет передвигать небольшие предметы, но её сил не хватит, чтобы причинить какой-либо вред гигантам-троллям.

— Что же делать? — причитал Нил, — Без палочки я не смогу с ними справиться. Если бы не твой глупый дракон…

— Ужастик не глупый! — возмутилась Жанна, — Нечего на него все сваливать.

— Ах, извини, — ядовито произнес мальчик, — Это из-за твоего умного дракона нас сейчас слопают.

— Перестань! — воскликнула девочка, — Лучше подумай, как нам быть.

Нил в ответ лишь горестно простонал и махнул рукой. Жанна и сама чувствовала себя ужасно. Мама учила её, что в таких случаях главное не паниковать, но девочка никак не могла успокоиться. От одного взгляда на троллей и их приготовления её хотелось кричать и бежать не разбирая дороги. Как же им отсюда выбраться? Тролли находились между ребятами и выходом. А что если попытаться их как-нибудь отвлечь… или перехитрить… Неожиданно в памяти всплыли отрывки из сказок, где герой хитростью побеждает бабу-ягу или людоеда, и у Жанны появилась идея. И еще не имея четкого плана, но исполненная решимости, девочка пошла навстречу троллям.

Заметив её приближение, один из великанов схватился за дубинку.

— Не пытайся сбежать, человечек, — проревел он.

— Да я и не пытаюсь, — спокойно ответила Жанна, стараясь, чтобы голос не дрожал.

— Просто осматриваюсь. Уютно тут у вас, — заявила девочка с деланным интересом разглядывая разложенные вдоль стен черепа.

Тролли удивленно переглянулись и разом уставились на Жанну. Девочка усилием воли подавила дрожь в коленках и продолжила:

— Меня зовут Жанна, а вас?

— Огр и Вогр, — ответил один из троллей.

— Вы что, братья? — предположила девочка.

— Ага, — обрадовано закивали великаны, — Близнецы. Нас даже мать родная различить не могла. Так и звала: "Огр, Вогр, идите сюда". Мы так до сих пор и не знаем, кто из нас Вогр, а кто Огр.

— Как же вы живете, не зная своего имени?

Тролли разом вздохнули.

— Вот так и живем… — печально проговорил один.

— А вы договоритесь, — предложила Жанна, — что вот тебя, к примеру, будут звать Огр, а тебя Вогр.

— Да мы пробовали, — без энтузиазма ответили тролли, — только потом все равно забыли.

— А вы бы записали, чтобы не забыть.

— Не умеем мы писать, — пригорюнились тролли.

— Я умею писать, — заявила Жанна.

— Правда? — Огр и Вогр посмотрели на неё с нескрываемым уважением.

Жанна кивнула.

— Давайте, я вам напишу… — она подобрала с земли обугленную ветку и обратилась к одному из троллей, — Дай руку.

Тролль протянул ей огромную лапищу.

— Вот смотри, — девочка начала выводить на ладони великана печатные буквы, — О. Г. Р. — Огр. Это будет твое имя. В нем три буквы. Считать-то вы умеете?

— А то как же! — обиделся тролль, — До пяти!

— Хорошо. А тебя будут звать Вогр, — обратилась она ко второму троллю, — Давай запишу. В. О. Г. Р. — Вогр. Четыре буквы. Запомните?

— Ага, — обрадовались тролли, — Теперь не забудем! — радостно уверили они девочку и начали с увлечением повторить свои имена. "Я Огр, а ты Вогр", "Я Вогр я ты Огр", — твердили они, тыкая друг в друга пальцами и время от времени для верности поглядывая на ладони.

Жанна потихоньку махнула рукой Нилу, чтобы он пробирался к выходу, а сама попыталась бочком обойти троллей. Но тут великаны снова переключили внимание на девочку.

— Спасибо тебе, — сказал Вогр, — Хороший ты человечек, Жанна. Только мы тебя все равно съедим.

— Ага, — подтвердил Огр, — Все нарушители границы наша законная добыча. И тебя съедим и того, тихого, — указал он на крадущегося к выходу Нила.

При этих словах мальчик ещё больше побледнел и осел на пол.

Жанна изо всех сил старалась не паниковать. Требовалось срочно снова отвлечь троллей.

— Уж не в этом ли котле вы нас варить собираетесь? — высокомерно спросила она, кивнув на котел.

— Ага, щас, вода закипит… — ответил Вогр.

Жанна подошла к котлу.

— А что вы туда уже положили?

Она заглянула внутрь.

— Морковка, лук… и это все? — с удивлением переспросила она.

— Да, а чё? Мы что было, то и покрошили. Для запаху. А что, не надо было? — забеспокоились тролли.

— Да вы вообще готовить умеете?! — возмутилась Жанна.

— Ну… на той неделе козла зажарили.

— Козла… — передразнила девочка, — Вы что, не знаете, что в суп надо специи добавлять и разные травы?

— Нет, не знаем, — заныли тролли, — расскажи, какие травы?

— Ну так и быть, научу, — ответила девочка, — Ты, Огр, иди нарви лесной мяты, да смотри, листочки нужны молодые, самые маленькие. А ты, Вогр, бегом за кориандром и гвоздикой. Ну, давайте же, быстрее, вон вода уже закипает…

— Ага, мы мигом, — разом отозвались тролли и стремглав вылетели из пещеры.

Когда топот гигантских ног затих в отдалении, Жанна окликнула Нила.

— Ну, теперь бежим.

Ребята выбрались из пещеры и со всех ног помчались в лес. Так быстро Жанна не бегала даже когда сдавала стометровку на физкультуре. Когда под ногами появилась тропинка, девочка, задыхаясь, выкрикнула: "В деревню!", надеясь, что Нил решит, что она обращается к нему, а не к дорожке под ногами. Лишь добравшись до места, ребята остановились передохнуть. Тяжело дыша, они переглянулись.

— Ну, я пойду? — нерешительно проговорил Нил.

— Иди, — выдохнула Жанна.

— А что, если там под мостом опять тролли?

— Не может быть, — покачала головой девочка, — Они сейчас, должно быть, еще ищут травы в лесу. Если, конечно, их было только двое…

— Ну ладно, я быстро, — произнес Нил, и в два прыжка преодолел мост.

Оказавшись на другой стороне, мальчик помахал рукой Жанне.

— Спасибо тебе, Жанна, — прокричал он, — Без тебя я бы сегодня пропал! Спасибо за все! До свидания.

— Пока! — помахала Жанна в ответ.

Постояв некоторое время и как следует отдышавшись, девочка отправилась в обратный путь. Дорога до замка была неблизкая, но девочка знала, что нужно торопиться. Тролли скоро поймут, что их одурачили и пустятся в погоню. Судя по их размерам, бегают они быстро, и догнать девочку для них не составит никакого труда. Поэтому надо торопиться. По мере приближения к замку девочка начала понемногу успокаиваться. Погони до сих пор не было, и Жанна уже надеялась добраться до дома без приключений. Ободряла и мысль о том, что пробираясь через лес тролли наверняка наделают много шуму и она сможет вовремя спрятаться. Наконец, впереди показался замок, и девочка облегченно вздохнула.

Войдя в ворота Дредхилла, Жанна сразу направилась в свою комнату, чтобы привести себя в порядок, но, проходя по широкому коридору, ведущему к лестнице, она в удивлении остановилась. Из зала приемов доносились голоса. Неужели к ним пожаловали гости? Заинтригованная, девочка приоткрыла тяжелую дверь и заглянула внутрь. В следующий миг она снова похолодела от страха. Посреди зала, едва не касаясь головами сводчатого потолка, стояли тролли. Впрочем, выглядели они уже не такими грозными, как в пещере, а скорее испуганными. Они неловко переминались с ноги на ногу, со страхом поглядывая на Магистра Домора, рассерженно вышагивающего по комнате. Магистр был взбешен.

— Да на что вы вообще годитесь! — бушевал Магистр, — Если вы не способны даже охранять границу! Четыре месяца от вас ни слуху, ни духу, а теперь заявляетесь и говорите, что упустили двоих вражеских лазутчиков!

Один из троллей неумело попытался оправдываться

— Мы только на минуточку вышли, а когда вернулись, человечков уже не было.

— И как же они сумели выбраться из пещеры? — голос Магистра звучал угрожающе.

Тролли затряслись и попятились.

— Мы… это… дверь забыли закрыть, — промямлил один.

Чародей взорвался.

— Никчемные бестолочи! Да я вас в порошок… Нет, — вдруг остановился Магистр и посмотрел на троллей с холодной расчетливостью. — Лучше я обращу вас в камень, — голос мага стал по-настоящему зловещим, — И поставлю статуи на границе. Они будут отпугивать нарушителей гораздо лучше, чем вы это делали при жизни.

Магистр поднял волшебную палочку.

— Нет, не надо, — взвыли тролли, разом бухаясь на колени. В окнах задрожали цветные стекла.

— Пощадите, господин, — взмолились великаны.

Чародей, не обращая внимания на мольбы троллей, воздел руки вверх, начиная заклинание. Тут Жанна, наблюдавшая эту сцену из-за двери, не выдержала. Она подбежала к деду и воскликнула.

— Пожалуйста, не надо!

Магистр повернулся к девочке. Лицо его было перекошено гневом.

— Не вмешивайся Жанна, — рявкнул он.

— Но… — попыталась возразить девочка.

— Я сказал, не лезь не в свое дело! — прорычал чародей, — По их милости сейчас по Ведьминому Лесу бродят двое волшебников. Ты хоть представляешь, что они могут натворить! — яростно прокричал маг в лицо девочки.

— Да нет там никаких волшебников!!! — выкрикнула Жанна в ответ.

— Что? — Магистр на мгновение растерялся, а затем подозрительно сощурился, — А ты откуда знаешь?

— Оттуда! — невежливо ответила девочка. — Это они меня поймали.

— Тебя? — лицо чародея потемнело, а его гневный взгляд снова вернулся к троллям.

Те поняв, что они чуть было не натворили, задрожали ещё сильнее. Чародей перевел взгляд на внучку.

— Они же хотели тебя съесть. Почему ты их защищаешь?

Девочка на минуту задумалась. И в самом деле, почему? Ей было не особенно жалко этих троллей, даже сейчас они вызывали у девочки скорее страх, чем сочувствие. Просто… Ей не хотелось видеть, как её родной дедушка превращает живых существ в каменные глыбы. Но чародею же этого не объяснишь… Что же эму ответить?

— Ну… — протянула девочка, чтобы выиграть время, и тут её в голову пришла удачная мысль. — Ты же сам говорил, что они поступают так, потому что такова их природа.

Магистр закашлялся, одарив девочку удивленным взглядом. Потом, чуть подумав, заявил.

— Ну что же пусть будет по-твоему. В конце концов они и твои подданные тоже.

Он обернулся к троллям.

— Убирайтесь вон, остолопы, пока моя внучка не передумала, — грубо рявкнул он.

Тролли с готовностью вскочили на ноги и, кланяясь попятились к выходу. Жанна тоже хотела было уйти, но чародей жестом остановил её. Оставшись с девочкой наедине, Магистр негромко спросил:

— Эти болваны говорили, что поймали двоих "человечков", с кем ты была?

— С одним мальчиком, — предчувствуя недоброе ответила Жанна, — Я встретила его в лесу.

— Как эго зовут?

— Анилейн.

— Волшебник, — в голосе чародея звучала мрачная уверенность.

— Да, — девочка подняла глаза на деда.

Магистр нахмурился.

— Жанна, я тебе этого не говорил, но я был уверен, что такие вещи ты должна понимать сама. Ты не должна общаться с волшебниками.

— Но почему?! Война же закончилась.

— Жанна, то, что война закончилась, еще не значит, что колдуны и волшебники стали друзьями. Перемирие между нами очень шаткое, и один неверный шаг может снова развязать войну.

— Но я же не собираюсь вмешиваться в политику. Почему я не могу просто…

— Потому что нельзя! — рявкнул Магистр, — Я запрещаю тебе общаться с волшебниками. Поняла?!

Жанна молчала.

— Поняла?! — с угрозой повторил чародей.

— Да! — резко ответила девочка и, стремительно развернувшись, торопливо зашагала к выходу. "Как же он умеет все испортить", — прошипела она сквозь плотно сжатые зубы, хлопая за собой дверью.

Оказавшись в коридоре, девочка снова испуганно замерла. Тролли все ещё были здесь. Они стояли, прислонившись к стене по обе стороны от дверей, и явно поджидали её. Но оказалось, что бояться нечего: при появлении Жанны уродливые лица гигантов расплылись в улыбках. Они почтительно поклонились.

— Вот спасибо, миледи, — произнес тот, у кого на руке еще виднелась надпись "ОГР".

— Вы нам жизнь спасли, точно, — добавил Вогр.

— Да ладно, что вы в самом деле, — смутилась девочка.

— Мы теперь для вас все сделаем, — не унимался Огр.

— Ага, — поддакнул Вогр, — если нужно кого-то прихлопнуть или голову кому оторвать, вы только позовите, и мы мигом.

Жанна поперхнулась.

— Кхм, буду иметь в виду, — сдавленным голосом проговорила она.

Тролли снова заулыбались.

— Ну мы пойдем, — прогрохотали они, — спасибо ещё раз, Жанна, то есть миледи.

— До свидания, — кивнула девочка.

Тролли потопали по коридору к выходу.

Жанна смотрела им вслед, пока они не скрылись за углом, потом облегченно вздохнула. Пусть они больше не хотели её съесть, но даже дружелюбные, гиганты-тролли внушали ужас.

Уже поднимаясь по лестнице в свою комнату, девочка вдруг вспомнила, что так и не выполнила задание Морганы. Жанна тяжко вздохнула: придется ей завтра чуть свет бежать в Хмурые Топи за лягушками.