"Память о будущем" - читать интересную книгу автора (Локамп Пауль)

IX.

Рассвет наступал лениво, словно нехотя. Через несколько часов небо стало чуть светлее, и в серых предрассветных сумерках начал вырисовываться этот сумасшедший мир. Медленно, неторопливо, словно на старых чёрно-белых фотографиях. Потом появились цвета, запах гари и боль. Всю ночь я, боясь пошевелиться, просидел между сараями. Так закоченел, что даже промозглую сырость тело не чувствовало. Стрельба понемногу затихала, перемещаясь куда-то к реке, и я пробрался в баню. Забился в угол парилки, прижался спиной к стене и замер, направив ружьё на дверь. Прекрасно понимал, что если проверят постоялый двор, то меня найдут очень быстро. С другой стороны – если буду бегать по улице, то шальную пулю получу ещё быстрее. Так и сидел, пока не забылся в дрёме, больше похожей на бред. Видения прошлого перемешивались с реальностью, заставляя вздрагивать и ещё сильнее вжиматься в стену.

Когда окончательно рассвело, я наконец решился выбраться на улицу. Ухватил наперевес винтовку и выглянул во двор. Гостиничная изба догорала, почерневшие тлеющие стены зияли щелями, их которых сочился белый дым. Он медленно рассеивался по двору, похожий на призрачную тварь, сожравшую очередную жертву. На улицах было пусто. В том смысле, что живых видно почти не было. Мёртвых хватало, особенно рядом с городской управой и лавками. Несколько человек лежало у ворот постоялого двора, с раскинутыми в стороны руками. Одному из них пуля попала в затылок, и я поспешил отвернуться, чтобы не вывернуло. Не помогло… У здания сгоревшей управы мужичок, одетый в разномастное тряпьё, деловито раздевал труп. Увидев меня, он дёрнулся в сторону, но потом остановился и, немного потоптавшись, вернулся к своему занятию.

– Эй, ты! – окликнул его я. – Иди сюда!

Человек покосился на винтовку и после небольшого раздумья подошёл ближе.

– Что здесь произошло?

– Лавки грабили, – он пожал плечами, – весна же.

– Надо посмотреть, может, раненые есть.

– И чё? – спокойно поинтересовался мужичок.

– Ничё, твою мать! Помочь надо!

– Каймендант прийдёть, помогать будеть. Не наше дело…

– Как так – не ваше?! – не понял я.

– Не лезь к ним, они не помогут…

Я повернулся и увидел хозяина постоялого двора, устало привалившегося к забору. В руках он держал карабин и небольшую сумку, похожую на охотничий ягдташ.

– Как так не помогут?

– Ты, паря, точно издалека пришёл.

– Как так? – повторил вопрос я. – Ведь напали на ваш город!

– Напали на управу и лавки, – уточнил хозяин. – Помогать не будут потому, что их не тронули. Если ты ещё не заметил, то оглянись по сторонам – ни один жилой дом не сгорел. Зачем им сопротивляться и навлекать на себя беду? Проще пересидеть и потом ободрать трупы. Пшёл вон, паскуда! – он лениво повернулся к стоящему поодаль мужику. – Ещё раз здесь увижу – убью нахер!

– Ни черта не понимаю, – только и смог выдавить я.

– Чего ты не понимаешь?

– Всего этого, – меня даже передёрнуло.

– Найдёт других, – скривился хозяин, провожая взглядом убегающего мужичка. – Думаю, кроме этих, ещё человек пять завалили. Валяются где-нибудь в переулках. Подберут, разденут. Всё равно без хабара не останутся, мрази! – он сплюнул на землю и хмуро посмотрел на остатки гостиницы.

– Ты, смотрю, совсем закоченел. Кошель-то спас?

– Тебе-то что?

– Если спас, – рассудительно заметил хозяин, – значит, и за еду заплатить сможешь. Идём, накормлю. Нечего здесь, на открытом ветру, стоять.

Пока я грелся, хозяин прояснил картину нападения. Комендант, отправляясь встречать весенний обоз, понадеялся на извечное русское «авось» и забрал с собой большинство городских охотников. Вооружённых людей в фактории почти не осталось. Вот этим банды и воспользовались. Цель – заготовленные для продажи меха и шкуры. Кстати, обоз – по его словам – тоже, скорее всего, разграбили. Дело в том, что в этом году он немного запоздал, и в городке не было пришлых охотников. Они уже всё сдали в лавки и разбрелись по своим угодьям. Равнодушие жителей тоже легко объяснимо. Нападавшие их не трогали, поэтому никто не сопротивлялся. Вот так – моя хата с краю. Равнодушие – ещё одна черта нового мира, а поведение жителей – всего лишь хорошая иллюстрация, не более. Да, они живут в фактории, платят оброк управе и больше никуда не лезут. Пришли грабить – грабьте, только к нам не лезьте.

– Погоди, – прервал я рассказ хозяина, – а кто тогда стрелял?

– Несколько охотников, из тех, кто меха на комиссию сдавал.

– Не понял…

– Откуда ты взялся, такой непонятливый? – разозлился хозяин. – Одни охотники сразу продают меха и уходят из фактории. Так поступают те, кто не может ждать. Местным торговцам это невыгодно, поэтому закупочные цены ниже. Другие – сдают их на комиссию и вместе с торговцем ждут весенний обоз, чтобы получить расчёт и закупить товар со скидкой. Скидку им дают торговцы – за охрану собранного в лавках товара. Зарабатывают побольше, но и рискуют, как видишь, больше. Вон они, лежат на площади. Любители хороших цен…

– И что, их даже не похоронят?

– Похоронят, куда денутся. Попозже. Когда убедятся, что бандиты на самом деле ушли.

– Я что-то не понимаю в этом мире…

– А ты что, другие видал? – покосился он на меня.

– Наверно, нет, – ответил я. – Ты случайно Сергея не видел?

– Сергея? – переспросил хозяин и покачал головой. – Нет, не видел. Он сразу всё продал. Не любит ждать. Скорее всего, затаился где-нибудь.

– Как так – затаился? Хочешь сказать, что он прятался, когда убивали его друзей?

– Про каких друзей ты говоришь, чёрт тебя побери? – хозяин удивлённо посмотрел на меня и достал из-под прилавка бутыль. Не спеша налил в две кружки и подал одну из них мне. – Чего ради ему рисковать? Ради чужих мехов? Да ты что, умом тронулся? В этом нет никакой выгоды. Полагаю, что он по следу ушёл. Вернётся комендант, если не застрелили у обоза – ему будет нужно узнать, куда ушли бандиты. Вот тогда Сергей хорошо заработает, если выследил. Понял наконец?

– Наверное, понял. Погоди, а как же городские охотники? Они ведь охраняют факторию. Или у них тоже своя выгода?

– Охраняют, конечно, но не даром. Налог городу не платят.

– То есть городские охотники, вместе с комендантом, здесь власть держат?

– А как иначе? – вытаращился хозяин. – Должен же кто-то за порядком присматривать! Всегда так было, что человек с ружьём больше прав имеет. Раньше этим старики военные занимались. Потом они умерли, а из ихних детей охотники выросли. Сам понимаешь, они с малолетства к оружию и порядку приучены. Вот и содержат факторию.

– И остальные им подчиняются? Платят налог и не перечат?

– А что им остаётся? Остальные здешние жители – это плесень. Безвольные люди. Болото. Им ты даже оружие выдай – всё равно ничего не изменится. Твари неразумные, вроде сегодняшнего мужичка на площади. А так городок у нас мирный. Раньше и доктор был, и священник. Доктор от старости помёр, а священника один придурок убил.

– Вижу, – угрюмо кивнул я, – очень мирный. Слушай, мне нужна комната и верхняя одежда. Моя парка, спальник и лыжи сгорели вместе с твоей гостиницей.

– Торбу ты спас, – хозяин кивнул на рюкзак, лежащий у моих ног, – если ещё деньги остались, то что-нибудь подберу. Комнат нет. Если хочешь, то можешь ночевать в бане. Это будет дешевле.

Немного позже выяснилось количество жертв. Семь пришлых охотников и четверо местных. Три торговца с семьями и Митрич. Да, старик-архивариус сгорел. Заживо. В управе. Не успел выбраться на улицу. Сергей? Пропал, как в воду канул. Среди убитых его не было, среди живых – тоже. Была мысль, что его раненым забрали с собой бандиты, но потом я от неё отказался. Зачем тащить невольника, когда пришли за мехами? Судя по всему, он всё-таки ушёл по следу. Охотник за головами, твою мать. Как говорили в моё время – ничего личного, это просто бизнес. Странная мораль в этом мире. Если можешь заработать на чужой смерти – зарабатывай. Если твоё невмешательство приведёт к получению прибыли – затаись и жди. И пусть убивают тех, с кем ты сидел за одним столом и пил дрянной самогон. Страшная мораль…

Комендант вернулся на следующий день. Хозяин гостиницы оказался прав – на обоз тоже напали. Из двадцати охотников, не считая коменданта, вернулось двенадцать. Трое из них были ранены, один – тяжело. Раненый умер к вечеру. Его, вместе с убитыми в фактории, похоронили на следующий день. Местные всё-таки успели их раздеть и обобрать до нитки. Ещё через двое суток, когда я сидел в рюмочной и думал, как заработать денег, в зал ввалился Сергей. Грязный и усталый, но, судя по его виду, довольный.

– Ты жив? – он удивлённо посмотрел на меня. – Смотри ты мне…

– А тебя это что, сильно печалит? – огрызнулся я.

– Да нет, – пожал плечами охотник, – жив – и ладно.

Вот оно как. «Жив – и ладно». Да, многому мне придётся научиться в этом мире. Очень многому. Здесь свои законы. Один из них, так сказать, основа всех отношений – каждый за себя. Вечером собрались уцелевшие охотники и несколько мужиков из местных. Поговорили про нападение, покачали головами и успокоились. Мол, а что делать, если так получилось? За одним столиком сидел злой комендант и молча слушал реплики собравшихся мужчин. Через некоторое время он отодвинул тарелку с едой и вышел на середину зала.

– Вот что я хочу сказать, – он обвёл всех тяжёлым взглядом, – обоз ограбили, лавки тоже. Если не вернём, то останемся без хлеба. Проживём, – сделав небольшую паузу, кивнул комендант, – не впервой. Но как быть со всем остальным? Соль, крупы, патроны. В фактории осталось девять здоровых охотников и трое пришлых. Один, – он кивнул на Сергея, – проследил, куда бандиты увели наш обоз. Я предлагаю собрать партию и отбить его обратно.

– А торговцы, которые шли с обозом, все погибли? – спросил кто-то из сидящих в зале.

– Тебе-то что с их смертей? – покосился комендант.

– Если они погибли, – продолжил тот же голос, – товар принадлежит тем, кто его отобьёт. Или я не прав?

– Да, – комендант немного помолчал и кивнул головой, – прав. Подтверждаю. Так как обозники погибли, товар будет принадлежать людям, которые привезут его в факторию. За вычетом стандартного налога, – добавил он. – Думаю, так будет справедливо.

– Я куплю продукты, – подал хозяин гостиницы. – Всё, что сумеете отбить.

Ну и бизнесмены, быстро всё разделили! Плана, как вернуть товар, ещё нет, а спор всё продолжается. Или такие переделки для них – привычное дело? С одной стороны, правильно – такие вещи надо оговаривать заранее. Меньше ругани среди выживших будет. Охотники о чём-то продолжали спорить, а я сидел и размышлял. Не вязалось это с нарисованной стариком Борисычем картиной. По его рассказам, в фактории, между жителями прямо братские отношения, не меньше. Друг друга чуть в дёсны не целуют. А в реальности?

– Проведёшь партию? – спросил комендант у Сергея.

– Почему бы и нет? – тот пожал плечами. – Проведу. Но при делёжке получаю две доли.

– Полторы.

– Две и ни грамма меньше, – ответил охотник, – долю за разведку и долю за участие в партии. Это даже мало, учитывая ситуацию. И ещё одна проблема – нас мало. Нужны люди. Как минимум – человек пять.

– Где ты их найдёшь? – усмехнулся комендант. – Может, местное мужичьё с собой возьмёшь? Да их озолоти – не пойдут.

– В городских подземельях, – предложил Сергей.

Остальные промолчали. Искоса поглядывали друг на друга и прикидывали шансы добыть потерянный обоз. Конечно, при удачном исходе кампании заработок приличный, если не сказать больше. Но и риск большой. Двое охотников – из пришлых – отказались. Осталось девять местных и Сергей. Комендант подумал, огладил небольшую бородку и хмыкнул.

– Сколько можно найти людей в подземельях, готовых с нами пойти?

– Это зависит от того, сколько мы им предложим, – пожал плечами охотник.

– Зима была очень холодной, – задумчиво сказал комендант, – значит, с едой у них сейчас плохо. Предложи им одну долю на троих. Или нет, даже одну на четверых. Думаю, этого будет достаточно. Когда пойдёшь?

– Утром. Но мне нужен помощник. Несмотря на ваши торговые отношения, – усмехнулся Сергей, – в одиночку в развалины идти опасно.

– Городские завтра будут при делах, – нахмурился комендант, – надо сгоревшие избы разбирать. Подумаю, кого с тобой отправить.

Когда все разбрелись по своим углам, я подошёл к нему. Комендант посмотрел на меня и кивнул на стул.

– Садись. Серёга говорил, что ты с югов пришёл. Из головастиков?

– Что-то вроде того, – кивнул я.

– Хорошее дело. Грамотные нам всегда нужны. Математику знаешь? Ладно, – он махнул рукой, – не время сейчас. Потом сам тебя проверю, если нужда возникнет. Митрич – слышал, наверное – в избе сгорел. Умный старик был. Даже жалко немного, привык к нему народ. Пойдёшь с партией?

– Обоз отбивать?

– Ну да, – согласился он, – куда же ещё? Сейчас каждый охотник на счёту. Даже если он из головастиков. Стрелять умеешь?

– Умею, – ответил я. Вовремя язык прикусил. Чуть было не ляпнул, что в армии служил.

– Пойдёшь?

– Пойду, – пожал плечами я, – выхода у меня нет. Надо деньги зарабатывать.

– Слушай, а может, и в город сходишь? Сергей – охотник, человек прямой, как лыжи, и незатейливый, как топор. Не смотри, что он грамотный. Иногда больше говорить надо, чем стрелять. Может, сходишь?

– Хорошо, – кивнул я, – схожу.

– Ну, раз так, значит, собирайся. Завтра выходите.

Устроившись на ночевку в бане, я задумался. Вот за каким чёртом я в эту авантюру лезу? Ведь коню понятно, что это ничем хорошим для меня не закончится. Это не косулю на охоте подстрелить. Если пойду, то стрелять придётся в людей. С другой стороны, я видел, как здесь живут бедные. Это в прошлом бедным считался тот, у кого не было машины или дачи. Здесь всё немного по-другому. Тут бедность настоящая – с голодом и смертельным холодом. Хотя нет, есть общие черты между этими временами. И в прошлом, и в будущем на бедноту всем было наплевать. Нищеброды никому и никогда не нужны. Их могут терпеть, могут даже немного посочувствовать. Мол, как же тебя так угораздило, бедолага? Потом пройдут, отвернутся и забудут. Ибо незачем это помнить. Память – слишком дорогая вещь, чтобы разбазаривать её на неудачников.

У меня впереди дорога. Не знаю, долгая или короткая. Пройду тысячу километров или сдохну, сделав единственный шаг к цели. Как бы там ни было, для дороги нужны припасы и деньги. Поход за ограбленным обозом – мой единственный шанс продолжить путь. Помощи ждать неоткуда. Впрочем… Как и в прошлом…

– Одежду я подобрал, – сказал мне хозяин, когда утром пришёл завтракать. – Только изволь сразу рассчитаться. Не дай Бог, сгинешь в этих развалинах, кто заплатит?

– Не переживай, рассчитаюсь, – хмуро отозвался я.

– Чего такой смурной? – поинтересовался он. – Партия предстоит выгодная.

– Не лезь, куда не просят! – оборвал его я. – Подал еду – и заткнись!

Настроение – хуже некуда. Сны, чёрт бы их побрал! Почти каждую ночь я видел своё прошлое. Жену, детей. Просыпался в мокром поту и вновь забывался в скользких обрывках сна, сжимая зубы, чтобы не завыть от тоски и боли.

После короткого завтрака, взяв рюкзаки и оружие, двинулись в сторону города. До него, по словам Сергея, было не больше десяти километров. Десять, но зато каких! Повезло бандитам с погодой, ох и повезло! Конец мая при нынешнем климате – начало короткой весны. На реке с пушечным грохотом взломало лёд, вокруг стояла непролазная грязь, перемешанная с островками быстро тающих снегов. Раскисший до состояния мокрой каши снег тормозил движение, и уже после двух километров мы остановились на небольшой привал. До города добирались долго, почти пять часов.

– Привал! – прохрипел Сергей, когда мы наконец взобрались по скользкому склону на небольшой курган. Да, тяжело ему по такой каше бегать! Как ни крути, в это время здесь вообще не ходят. А он ещё и после ранения. Силён мужик, ничего не скажешь! Примерно в километре отсюда виднелась окраина города. Привычный городской силуэт.

– Почему сейчас? – тяжело дыша, спросил я. – Ведь совсем пустяк идти остался! Земля посуше, ещё каких-нибудь минут сорок – и будем на месте.

– Вот поэтому и делаем привал, – пояснил охотник, отхаркиваясь словами, – чтобы отдохнуть. Перед развалинами. Ещё неизвестно, как там дела повернутся. Может… Может, ещё и побегать придётся.

– Вроде отношения с факторией у городских мирные.

– Мирные, – кивнул охотник, – пока грибов своих не нажрутся.

– Грибов? – удивился я. – Какие грибы в этом климате?!

– Под землей, в трубах, говорят, растут. Сам не видел, врать не буду. Народ рассказывал. А мирные, – устало усмехнулся Сергей, – это к местным они мирные. Потому что друг от друга зависят. И то драки случаются! Не до смерти, но покалечить могут. А мы с тобой – пришлые, так что и убить не великий грех. Смотря на кого нарвёшься. У них там, в подземельях, тоже не всё так просто. Две группы. Одну из них знаю – меха им продавал. А вот другой, слава Богу, видеть не доводилось. Жуткие вещи про них рассказывали…

– Какие именно?

– Охотники как-то раз Митрича, царство ему небесное, подпоили. Покойный на это дело был слаб, а как напьётся – постоянно о прошлых временах рассказывать начинал. Мы тогда помоложе были, послушать интересно, вот и поили старика. Так он рассказывал, что в подземных трассах канализации после катастрофы выжило человек двести. Одни умерли, а другие как-то приспособились. Потом у них конфликт вышел, вот и разделились на две группы. Та, что побольше – это ещё ничего – можно договориться. А вот другая – обычные людоеды.

– Кто?!

– Да людоеды, чего непонятного? Это те, которые не только зверей, но и людей кушают. Неужто слышать не приходилось? У нас такое не редкость, особенно когда зимы холодные. На хуторах отдалённых или на зимовьях. Сначала собак пожрут, а потом кого-нибудь из своих – того, кто послабее. Передохнут скоро эти подземные людишки, – махнул рукой Сергей. – Борисыч говорил, что им солнца не хватает. Зимой месяцами на поверхность не выходят. Такого когда впервые увидишь – оторопь берёт. Сразу поймёшь, что не из наших.

– Лица бледные?

– Точно, – кивнул Сергей. – Мало того, что кожа белая, как мука, так ещё и морды вечно опухшие. Веки – как вареники. Все тело в каких-то язвах. Вот почему у них так – не скажу, не знаю. Может, витаминов мало, может, ещё из-за чего.

– А мы что, вниз будем спускаться?

– Придётся, – вздохнул он, – самому не хочется, но что делать прикажешь? Если мы хотя бы пятерых не уговорим – можно эту затею с обозом забыть. А бросать жалко. Хороший заработок. Иной охотник за целый сезон столько не заработает.

– Слушай, Сергей, а если среди них вооружённые, то почему они сами не охотятся?

– Днём, особенно в солнечную погоду, видят плохо, – объяснил охотник. – Они даже по развалинам в сумерках копаются. Чтобы солнце не слепило. И морозы плохо переносят. У них там, внизу, этот, как его… – он поморщился, – микроклимат организовался. И зимой, и летом одна температура.

– А зачем нам в партии слепые такие?

– Не скажи, Алексей, не скажи. Они для нас очень полезны. Ты не поверишь – ночью они как кошки видят. И ходят так же тихо – словно на мягких подушечках. Стреляют – да, хреново. Но они редко огнестрельным оружием пользуются.

– Почему? – спросил я.

– Во-первых – это сильно слепит в темноте. Во-вторых – не менее сильно оглушает. Сам как-нибудь попробуй: залезь в трубу и жахни из своей винтовки. Пару дней будет в ушах звенеть. А слух для них – штука важная. Полагаю, что не меньше, чем зрение. Поэтому они, как правило, ножами пользуются. С такими только банды и брать. Затемно…

Да, интересные вещи узнаёшь. Как раньше говорили – чем дальше в лес, тем партизаны толще. Эдак скоро узнаю, что в этом мире и эльфы существуют, и гоблины. Хотя да, было дело – упоминал Борисыч про людоедов. Вроде в самом начале катастрофы такие случаи были, причём часто. В городах нападали на редких прохожих и, ещё толком не убив, начинали разделывать на мясо. От голода с ума сходили. Интересно, а Борисыч рассказал Сергею, как его ещё маленьким ребёнком у обезумевшей матери отобрал? Тоже бы съели будущего охотника…

Мосинская винтовка была жутко неудобной. Большая, длинная, как весло. Я ещё по пути в факторию с ней мучился. Потом плюнул, повесил по-драгунски на грудь и привык. Правда, это только в поле хорошо, по лесу так не походишь. Может, и прав был Сергей, когда предлагал махнуть её на карабин. О скорострельности можно вообще помолчать в тряпочку. Если у бандитов хотя бы пяток автоматов, то вся эта затея заранее обречена на провал. Покрошат, как говорил один киноперсонаж, «в мелкий винегрет», и даже имени не спросят. Выбор? Нет у меня никакого выбора - и в подземелье придётся лезть, и с партией отправляться.

Так, размышляя каждый о своём, мы дошлёпали по мокрой снежной каше до городской черты. И чем ближе мы подходили, тем явственнее я видел, что город, который я рассматривал с кургана, оказался всего лишь миражом. Фата-Моргана современного мира. Сорок два года этот почти полумиллионный город жил без людей. Да, у городов тоже есть душа. Они, как и живые существа, рождаются, взрослеют и умирают, если не чувствуют на своих улицах человеческого тепла. Здесь этого тепла не было почти полвека, и город умер, оставив вместо себя лишь бледную тень. Дома под действием нового климата разрушались, оставляя острозубые скелеты обвалившихся стен. Некоторые из домов умудрились сохраниться почти в целости. Знаете, от этого стало ещё хуже… Улицы забиты мусором, проржавевшими насквозь машинами. Мы перебирались по кирпичным завалам, ныряли под столбы уличного освещения, рухнувшие на крыши машин эдакими триумфальными арками апокалипсиса… Воровато оглядываясь, подошли к небольшому кирпичному дому, чудом уцелевшему среди пятиэтажек, зияющих провалами пустых окон.

- Ну вот мы и пришли, - хмуро сказал Сергей, - сейчас будем в гости проситься…