"Десант на Бракемон" - читать интересную книгу автора (Волознев Игорь Валентинович)

Глава 18

Спать договорились по очереди. Первым остался караулить Денис. Андрей с Терезой заснули сразу, едва только опустили голову на матрац. Денис перебрался поближе к окну и стал глядеть на площадь и Цитадель.

Мрачное великолепие развалин временами озарял голубым сиянием пролетавший флайер, подсвечивая заодно и пелену облаков, в которых показывались корабли-роботы. В голубом блеске всё преображалось. Тени оживали, развалины приобретали какой-то причудливый, зловещий вид, но флайер улетал, и на руинах снова воцарялся обычный желтоватый полумрак.

Раза два или три, услышав подозрительный шорох, Денис вставал, с минуту напряжённо ждал, а потом, когда снова, уже совершенно отчётливо, раздавался этот звук, похожий на чьи-то крадущиеся шаги, бесшумно подходил к дверному проёму. Немного выждав, он врывался с бластером в соседнее помещение, рассчитывая застать незваного гостя врасплох, но там никого не оказывалось. Денис какое-то время бродил среди рухнувших перекрытий и возвращался к своему наблюдательному посту у окна.

Однажды ему показалось, что на площади среди руин мелькнул какой-то тёмный силуэт. Он перестал дышать, вглядываясь в полумрак. Неужели браки? Но тень слилась с густой тенью развалин и снова всё замерло.

Эти шорохи и тени навевали мрачные мысли о Мёртвом городе и Цитадели…

За тысячи лет миллионы, десятки миллионов женщин и мужчин, похищенных с Ликании, Земли, Сириуса и других миров, прошли через зловещие лаборатории Цитадели. Их скрещивали друг с другом или с мутантами, чтобы вывести некую новую расу, покорную и быстро размножающуюся, способную давать бракам пригодную для них протоплазму. В Цитадели занимались и разработкой новых видов оружия. Не раз и не два изыскания в этой области приводили к крупным катастрофам. В результате одной из них величественная, с тысячами древних строений столица Бракемона превратилась в руины. Тогда восстановили только Цитадель, остальное оставили как есть; с тех пор город стал чем-то вроде свалки отходов, в том числе и генетических. Некоторых тварей, получавшихся в результате смешения животных и гуманоидных видов разных космических рас — в основном тех, которые могли существовать в атмосфере Бракемона, — здешние экспериментаторы почему-то не убивали, а выпускали, предоставляя их собственной участи. Эти полуразумные, не способные к деторождению твари были обречены на медленную смерть. Не находя себе другой пищи, они охотились на своих более слабых собратьев или на браков, ненароком зашедших на развалины. Охотились чаще всего стаями; в качестве оружия использовали камни. Некоторые твари обладали поистине дьявольской силой, ловкостью и хитростью. В Мёртвом городе они чувствовали себя как дома. Денис думал о них с тревогой. Насколько ему было известно, мутанты обитали в центре города, ближе к Цитадели; на окраинах они встречались редко. Это была, пожалуй, главная причина, почему беглецы не собирались забираться далеко в город. Завтра ночью, пользуясь темнотой, они пройдут окраинными кварталами и покинут развалины, постаравшись избежать встреч как с браками, так и с мутантами.

Под утро, когда облака стали светлеть, тишину руин разорвал истошный вопль, далеко разнёсшийся по окрестностям. Андрей с Терезой сразу проснулись.

— Что это? — Андрей, ещё толком не разлепив ресницы, схватился за бластер. — Мутанты?

Все трое бросились к окнам.

— Вон он, — сказала Тереза. — Вон там, справа, где от дома осталась только стена…

И верно: на самой верхушке уцелевшей стены отчётливо чернел подсвеченный Цитаделью уродливый человекоподобный силуэт с большой головой и кривыми ногами. Сгорбленная фигура напоминала изображения троллей на старинных гравюрах.

Тварь несколько секунд маячила на стене, а потом вдруг подскочила и исчезла.

— Ничего себе, — удивился Андрей. — Там, по-моему, высота метров двенадцать…

Мутант больше не показывался.

Денис посоветовал друзьям ещё немного поспать, но те не стали ложиться. Жуткий вопль и видение горбатого урода отбило у них всякую охоту ко сну.

Какое-то время все молча глядели в окна и прислушивались. Наводить страх разговорами о мутантах никому не хотелось.

Андрей разжевал пищевую таблетку.

— Хорошо бы сейчас дождичек пошёл, что ли, — сказал он, усаживаясь на матрац. — Под дождём нам будет проще выбраться отсюда.

— Лазить по этим завалам под дождём, тем более ночью, в темноте… — Денис скептически хмыкнул.

— Насколько мне известно, на Бракемоне дожди идут достаточно часто, — сказала Тереза, — причём иногда достигают жуткой силы.

— Браки умеют регулировать местоположение и интенсивность осадков, — поделился, в свою очередь, информацией Денис. — Дожди они вызывают там, где им нужно, и, по-моему, Мёртвый город — это не то место, которое они хотели бы залить.

— А мне нравятся дожди, — мечтательно заговорил Андрей, откинувшись на матраце и заложив руки за голову. — Особенно мелкие. И хорошо бы ещё, чтоб при этом солнце светило… Я когда-то любил пройтись по лесу, грибки пособирать… Знаете, сколько у нас в Карелии грибов? Иногда идёшь себе по опушке леса, заглядываешь за кусты, и вдруг ни с того ни с сего дождичек с ясного неба посыпал. А ты идёшь и внимание на него не обращаешь… И даже приятно, честное слово… Я однажды шёл так под дождичком, и вдруг радуга. Большая, в полнеба… — Он помолчал, вздохнул. — Как вспомнишь — кажется, сто лет назад это было…

— А у нас в Гранаде дожди редкость, — сказала Тереза. — Приходится специально пригонять тучи в заданный район и заставлять их проливаться. Дожди у нас льются по расписанию, все знают о них заранее и гадают, какой будет дождь — сильный, или только покапает немного. У нас почти круглый год солнце.

— А я бы сейчас и от солнца не отказался, — Андрей покосился на небо за окном. — У нас на севере оно по ночам не заходит, в доме светло как днём. Вся деревня видна до самого дальнего леса.

Денис молчал, но разговор товарищей заставил и его унестись памятью в собственное детство, проведённое в одном из небольших сибирских городов, вспомнить частые походы с отцом по тайге, ночёвки на берегах рек.

Подумать только, сколько всего было в его недолгой жизни! Многое из прожитого навсегда ушло из памяти, но те земные края, по которым он тогда бродил, запомнились как самое лучшее в жизни. Ему запомнились все места, где он удачно охотился, все озёра, все берега, все укромные родники. Кажется, он помнил даже, о чём он думал в то время.

Сейчас, когда заговорили о дожде, он вспомнил, как они с отцом делали шалаш на берегу озера. Едва они поставили жерди и покрыли их еловыми ветками, как затянул дождик — реденький, тёплый, от которого всё в шалаше отсырело и стало душно…

Разговор как-то сам собой прервался. Друзья задумались каждый о своём. Облака светлели, но ночные тени покидали руины неохотно. По-прежнему угрюмо светилась Цитадель; пролетали флайеры, уносясь куда-то по своим неведомым делам. Мутный серый свет разгоравшегося утра тонул в их голубом блеске.

— Ну, не хотите спать, тогда я лягу, — Денис устроился на матраце — Если что — сразу будите.

Он зевнул во весь рот и закрыл глаза. Видения развалин какое-то время боролись в нём с наплывами картин из ранней юности, потом воспоминания полностью овладели им и он сам не заметил, как заснул.

Проснулся он от внезапного воя, ударившего по ушам, как звук сирены. Андрей стоял боком у окна и осторожно, чтоб его не увидели с площади, заглядывал в него.

— Тут сейчас несколько тварей пробежало, — сказал он, заметив, что Денис проснулся. — Похоже, они гонятся друг за другом.

— Где? — Денис тоже выглянул в окно.

— Скрылись вон за теми колоннами… Эта стая раз пять показывалась, но они были далеко, мы не стали тебя будить.

Денис посмотрел на часы. Он проспал без малого шесть часов, и над Мёртвым город снова начинал сгущаться вечер. Бледное размытое пятно света в облаках, обозначавшее солнце, опускалось за чёрные разрушенные громады левее Цитадели; в небе медленно плыли два флайера, приближаясь к жёлтой башне с разных сторон.

— Выходить ещё рано, — определил командир. — Недостаточно стемнело.

— А может быть, всё-таки тронемся? — сказала Тереза. — В темноте на нас могут напасть мутанты.

— Прошлой ночью мы шли и никто на нас не напал, — возразил Денис. — Тем более в центр города мы заходить не будем, пойдём по окраинам, а там мутантов, по идее, быть не должно.

Андрей в сомнении скривил рот.

— Ты знаешь, по-моему она права. Лучше идти сейчас, пока более-менее светло. Посмотрел я на этих мутантов, и у меня отпала всякая охота вообще шляться по здешним местам. Я даже не понимаю, как мы прошли тут ночью. Стая этих тварей, пожалуй, опасней, чем отряд браков.

— Темнота — это наш союзник, — стоял на своём Денис. — В темноте нас не заметят с флайеров, к тому же браки нас наверняка где-нибудь поджидают поблизости, так что передвигаться мы можем только ночью.

Тереза, помешкав, согласилась с ним.

— Возможно, ты прав. Подождём.

Денис прошёлся по помещению, заглянул в дверной проём.

— Мы сто раз должны были умереть на этой чёртовой планете, и нам ли после этого бояться каких-то обезьян, — пробормотал он.

— Ладно, ждём, — Андрей уселся на матрац. — Но, в таком случае, моя очередь спать.

— Я тебя разбужу, — сказал Денис.

Андрей улёгся. Тереза с Денисом остались у окна.

На развалинах ничто не шевелилось, кроме теней, которые оживали всякий раз, когда пролетал флайер. Иногда где-то совсем близко, в соседних помещениях, слышался хруст, как будто кто-то неосторожно наступил на щебёнку. Встревоженный Денис выходил из комнаты, готовый в любой момент открыть огонь, но в полуразрушенном здании вновь воцарялась тишина. Денис вглядывался в темноту. У него было чувство, что за ним кто-то наблюдает, однако заходить в глубь руин он не решался. Постояв немного, он возвращался к товарищам.