ГЛАВА 3

Девочка встала среди молодой поросли, где невысокие деревца соседствовали с бурьяном, крапивой и лебедой. Тут и там высились небольшие, относительно свежие курганы — их еще не успела закрыть ползучая камнеломка, да и молодые деревца здесь практически не росли. Среди груд камней виднелись кучи мусора — еще совсем недавно эта часть кладбища являлась помойкой, среди мусора можно было рассмотреть тряпки, доски, какие-то битые черепки и почти полный скелет дохлой кошки. Свежая могила находилась совсем неподалеку.

— Здесь, — сказала она и снова деловито зашуршала пакетом с конфетами. — Мы с мальчишками тут лазили, и увидели…

— Место захоронения жертв преступления! — воскликнул Кейтор и захлопал в ладоши. — Я был прав. Смотрите! Господа, — обратился он к стражникам, — у нас есть уникальный случай войти в историю!

— Главное, чтобы не в некрологи, — проворчал десятник.

— Мы с вами заляжем тут в засаду, — продолжил принц, не обращая внимания на комментарии. — И когда преступники снова подойдут, мы ка-ак выскочим! И ка-ак их напугаем! Ну, как вам мой план?

Стражники переглянулись. У них имелось свое мнение относительно того, что нормальные люди делают на кладбище, да еще под вечер, но по понятным причинам их никто не спрашивал.

— А как… э-э… вы себе представляете нашу засаду? — Десятник был, видимо, образованным человеком, поскольку не спорил с начальством.

— В самом деле? — Кейтор оглянулся на девочку, которая сосредоточенно мусорила вокруг пустыми конфетными бумажками. — Как ты думаешь, милое дитя, где здесь самое удобное место для засады?

— Чего? — вытаращилась девочка.

— Ну, вы с мальчишками где-то прятались, когда их увидели?

— Не-а. — Важный свидетель отправил за щеку еще одну конфету.

— То есть как? Не прятались? Стояли открыто и они вас не тронули?

— А мы не стояли. — Девочка наконец разжевала конфету и зашуршала новой оберткой. — Никого тут не было. Мальчишек. Они убежали. Они испугались. А я осталась.

— И все видела? Ты очень смелая девочка! Я тобой горжусь! А где ты пряталась?

— Там. — Девочка кивнула в сторону кустов.

— Идея! — хлопнул в ладоши принц. — Мы прячемся там! Идем со мной, дитя мое!

Кейтор взял малышку за руку и повел к кустам, но девочка неожиданно заартачилась.

— Э-э нет! — Она вырвала ладонь из руки принца и спрятала руки за спину. — Мама мне говорила, что нельзя ходить в кустики с чужими дядями. Они больно делают.

— Я ничего такого не сделаю!

— Но ты чужой дядя!

— Я дал тебе конфеты!

— Все чужие дяди сначала дают конфеты! А потом делают больно!

— Но я сначала привел тебя в другой дом и там мы играли!

— Все чужие дяди сначала играют! А потом делают больно! А-а-а! Пустите меня! — вдруг заголосила она. — Мама! Этот дядя хочет засунуть мне в…

— Молчи! — Кейтор кинулся к девочке и поспешил зажать ей рот ладонью. — Не кричи и… ой! Прекрати кусаться!

— Мама! — освободив рот, с новой силой завопила девочка.

— Милорд Кейтор, — десятник покачал головой, — отпустили бы вы ребенка, а?

— Ни в коем случае, — пропыхтел тот, пытаясь удержать девочку на месте, — она — важный свидетель! Она может помочь нам опознать убийц!

— Она так орет, что распугает всех преступников в округе!

Кейтор честно задумался. Ситуация была безвыходной — если не отпустить девочку, она спугнет своими воплями убийц, а без нее он не распознает преступников.

Пока он думал, ситуация изменилась сама собой. За деревьями замелькали огни факелов, послышались шаги и негромкие голоса.

— Милорд, сюда идут! — засуетился десятник.

— Прячься кто куда! — Подхватив девочку, принц рыбкой нырнул в кусты.

Малышка заголосила было, но он зажал ей рот ладонью и кивнул в сторону огней:

— Смотри, это и есть твои преступники? Вот это да! Белым днем, при всем честном народе! До чего обнаглели! Нет, лорд Дарлисс мне должен награду выписать! Я раскрыл настоящий преступный заговор! Эй! Где вы все?

Кусты и деревья вокруг зашевелились. Из-за одного камня высунулась физиономия десятника:

— Милорд Кейтор, мы здесь!

— Смотреть в оба и слушать мою команду! Без приказа никуда не соваться! Все поняли? Я привел вас сюда, и только мне решать, когда нападать!

— Умоляю вас, милорд, потише! — простонал десятник. — Они уже близко!

Принц понял намек и вытаращил глаза на приближающуюся процессию. От того, что он увидел, у него глаза полезли на лоб.

Впереди шагали с факелами два могильщика, держа на плечах лопаты. За ними — два работника кладбища в кожаных куртках, с заткнутыми за пояс рукавицами. Они катили две тачки, нагруженные камнями. Следом шагали десять городских стражников и еще шесть человек, некоторые — в форменных камзолах. На носилках они тащили несколько тел, завернутых в белую ткань так, что ничего не было видно — просто кульки. Наконец последним шел человек, поминутно озирающийся по сторонам. В начинающихся сумерках, за спинами впереди идущих, его никак не удавалось рассмотреть.

— Вот он! — громким шепотом возвестил принц Кейтор. — Сам главарь! Ого, какая, однако, у него команда! Эй, солдаты! Смотрите, сколько их! Но не бойтесь! Почти никто не вооружен! Слушай мою команду! Взять их!

Выхватив меч, он с криком кинулся к могиле:

— Стоять! Ни с места!

Могильщики, как раз подошедшие к могиле, от неожиданности подпрыгнули. Один из них поскользнулся на глинистом отвале земли и скатился в могилу. Двое с тачками замерли, разинув рты, а те, которые несли тела на носилках, разжали руки.

— Что это? — промолвил главарь, протискиваясь вперед.

— Вы арестованы! — гаркнул принц Кейтор. — Солдаты! Ко мне! Взять их!

Десятник и двое стражников неторопливо выбрались из кустов. К удивлению принца, они не спешили бросаться на преступников и отбирать у них оружие, а скучковались на своей стороне могилы.

— Стоять! Руки вверх! Бросай оружие! — крикнул принц, размахивая мечом, и вскочил на тот же отвал глинистой земли. Ноги Кейтора поехали в разные стороны, и ему пришлось ухватиться за растущее поблизости дерево, чтобы не рухнуть в могилу. — Вы арестованы!

— Что тут происходит? — Главарь протиснулся вперед. — Тайная служба? — Человек бросил взгляд на форменную куртку принца. — Что вы тут делаете?

— Приятно, когда тебя узнают, — выпятил грудь Кейтор. — Мы здесь раскрываем преступление века! Вы все арестованы! Сдайте оружие и следуйте за мной в тюрьму! Вам предъявлено обвинение в массовом убийстве и черной магии!

— Какая черная магия? Какое преступление? Молодой человек, вы в своем уме? Здесь люди работают, а вы мешаете! Отойдите и дайте провести похороны!.. Эй, за работу!

Упавшего на дно ямы могильщика достали, и он вместе с коллегами принялся поправлять края ямы. Тем временем стражники подтащили к краю завернутые в ткань тела и сложили в рядок. Затесавшийся среди похоронщиков священник, бросая на принца и его спутников вопросительные взгляды, быстро провел обряд последнего прощания.

— Похороны? — Принц хлопал глазами.

— Да. — «Главарь банды некромантов» показал документы. — Здесь какой-то бродяга, подобранный на улице, два больных крестьянина, бывшие поденщики и погибший в пьяной драке тип. Кажется, какой-то бард, если судить по лютне. Видимо, народ таким образом выказал свое отношение к его песням. Ну и — утонувшая проститутка. В общем, все, кто умер за истекшие трое суток и чьи тела до сих пор не затребовали родные или друзья.

— Похороны, — повторил Кейтор и оглянулся на девочку: — Это они?

— Ага, — кивнула девочка, достала последнюю конфету и бросила мятый кулек на траву. — Это их я на картинках рисовала. Вот они, — показала на завернутые в ткань тела, — они запутаны. Видите? Все так и было!

— Похороны, — в третий раз повторил принц.

— Идемте, милорд. — Десятник подошел сзади. — У нас рабочий день кончается.

— Я тоже домой пойду, — заявила девочка, — если у тебя больше нет конфет.

— Нету, — покачал головой принц и погрозил пальцем главному могильщику: — Но это была проверка. Тайная служба не дремлет! Я слежу за вами! И если мне покажется, что здесь творятся темные дела, вы поплатитесь! За мной!