"Наследие прошлого" - читать интересную книгу автора (Мэтер Энн)Глава 5По дороге к Ивенвуд-Гарденс Маделин почувствовала сожаление, что вечер кончился. Она теперь знала, что полюбила, и расставание с Николасом подтвердило это ощущение. — Куда мне позвонить тебе завтра? — спросила она, когда они остановились у ее дома. — На завод — большую часть дня я пробуду там. Ты ведь знаешь номер? — А меня соединят с тобой без лишних вопросов? Николас усмехнулся: — Конечно, если я дам соответствующее указание. — Он вздохнул. — Я буду ждать. Жаль, что тебе завтра надо на работу, тогда мы могли бы побыть вместе еще немного. Маделин тоже вздохнула: — М-м-м, это было бы неплохо. Но мне пора идти, уже слишком поздно. Спасибо тебе за все, Николас. — Просто Ник, — мягко поправил он, синие глаза лукаво блеснули. — Не слишком лестное имечко — так ведь зовут дьявола, но вполне подходящее, ты так не думаешь? Многие люди считают, что я абсолютно аморальный тип. — А ты сам тоже так считаешь? — с улыбкой поинтересовалась она. Он пожал плечами. — Я дам тебе возможность судить самой, — ответил он. Маделин выскользнула из машины, он захлопнул за ней дверь и, прежде чем уехать, высунулся из окна и пожелал: — Будь умницей. Когда Маделин вошла в квартиру, Диана еще не спала — сидя в постели, она читала книгу. Было только десять часов, но девушка выглядела рассерженной. — Вы сидели в машине целых десять минут! — немедленно обвиняющим тоном заявила она. Маделин растерялась: — Ты что, шпионишь за мной? Диана даже соблаговолила немного смутиться. — Я услышала, как подъехала машина, — объяснила дочь, — потом выглянула в окно, чтобы посмотреть, кто это. Машину я узнала сразу и поняла, что это вы. — Понятно. — Сняв пальто, Маделин повесила его в гардероб. — Скажи мне, он тебе понравился? — У меня не было возможности понять, нравится он мне или нет, — холодно ответила Диана, — он кажется неплохим человеком. У Маделин немного отлегло от сердца. — Диана, — нерешительно начала она, — м-м… у него есть дочь, она чуть помладше тебя. Ты бы хотела завтра поужинать с ними? Девушка удивленно уставилась на мать: — Что, одна? — Конечно нет. — Маделин вздохнула. — Мы будем вчетвером. Диана, пожав плечами, не ответила сразу; она размышляла — стоит ли ей соглашаться. С одной стороны, если она откажется, мама, возможно, все равно поедет и снова будет ужинать с ним наедине, но, с другой стороны, если она согласится, они могут решить, что она одобряет их роман. А она была настроена решительно против. Маделин ждала, моля Бога, чтобы Диана согласилась. По крайней мере, тогда у нее появится шанс узнать Николаса получше. А дочь, очевидно, боролась с собой. Но в конце концов решила принять приглашение — ее любопытство победило. И вообще, будет о чем рассказать девчонкам в школе; еще бы — ужин с владельцем завода. — Ну хорошо, — слегка сердито сказала она. — Но не жди от меня восторгов по его поводу. Может, он только развлекается за наш счет. — Я рада, что ты согласилась, — спокойно поблагодарила Маделин. Было очевидно, что дочь старается спровоцировать ее на спор и заронить в душе Маделин сомнения насчет того, стоит ли вообще им идти. В среду Маделин никак не могла сконцентрироваться на своей работе, предвкушая предстоящий вечер. Ее очень беспокоила Диана. А что, если она станет вести себя вызывающе? Она была вполне способна на это, ведь раньше никто не проявлял такой настойчивый интерес к ее матери. Во время утреннего перерыва на кофе Маделин позвонила Николасу из буфета, чтобы не вступать в перепалку с Эдрианом, если он вдруг застанет ее за разговором. Николас ответил сразу же: — Ну, каков вердикт? — Она сказала, что пойдет, — быстро проговорила Маделин, — но не могу сказать, что я очень обрадована этим. — Почему? — озадаченно поинтересовался он. — Ты не знаешь Диану. Боюсь, что она может вытворить что-нибудь ужасное и поставить всех в неудобное положение. Он рассмеялся, и она закусила губу. — Расслабься! — попытался успокоить он. — Она всего лишь ребенок, а я умею находить общий язык с детьми. После этого разговора Маделин еще долго размышляла над словами Николаса. Ей очень хотелось бы, чтобы он оказался прав, и, если так и будет, что он может подумать, когда узнает ее историю? Он ведь считает ее молодой, невинной и очаровательной. Что же он может подумать, когда услышит правду? Вечером, когда в семь пятнадцать заехал Николас, Маделин и Диана были уже готовы к выходу. Маделин надела короткое зеленое платье из джерси, Диана землянично-розовый льняной костюм. Обе выглядели прекрасно, так что, когда они предстали перед взором Николаса, он даже не нашел что сказать. Диана была живым воплощением скептицизма, но и ей пришлось признать Николаса очень привлекательным мужчиной. Он вел себя крайне обходительно, так что голова Маделин, впрочем, как обычно, при виде него, пошла кругом. Приехав в «Стаг», они поднялись в апартаменты Николаса. По дороге Диана преимущественно молчала — она сосредоточенно впитывала атмосферу невиданной ею роскоши, которая царила в отеле. Когда они зашли в номер, у нее, как прежде у ее матери, перехватило дыхание, так что сначала она даже не заметила невысокую темноволосую девушку, поднявшуюся им навстречу с дивана. — Маделин, это Мария, — представил Николас, — Мария, это миссис Скотт. Мария оказалось совсем не похожа на несмышленого подростка, как описывал ее отец. Длинные волосы были распущены и у ушей вились очаровательными кудряшками, на ней был темно-синий вельветовый брючный костюм — явно произведение дорогого модельера. — Очень приятно, — негромко сказала она, пожимая руку Маделин, глаза ее смотрели тепло и дружелюбно. — Здравствуй, Мария, — улыбнулась Маделин и взглянула на Николаса. Он повернулся и пригласил: — Диана, проходи, познакомься с моей дочерью. Девушка неохотно шагнула вперед — она ожидала, что Мария окажется совсем не такой. Почувствовав, что ее враждебность совсем не соответствует общему настроению, она еще больше замкнулась. Мария же тем не менее совершенно спокойно и тепло обменялась рукопожатием с Дианой, потом подошла к отцу и поинтересовалась: — Ужинать мы будем здесь? Тот повернулся к Маделин: — А ты хочешь поесть внизу? — Было видно, насколько обеспокоена Маделин растущим неудовольствием и напряжением Дианы, поэтому Николас решил дать ей возможность выбора. — Думаю, так будет лучше, — мягко ответила она, глядя ему в глаза. — Хорошо. Сначала выпьем что-нибудь, а потом спустимся в ресторан. — Он подошел к бару, чтобы смешать напитки. — Что ты будешь? То же, что вчера? — Маделин кивнула, а Николас спросил: — А как насчет тебя, Диана? Чего бы ты хотела? Апельсиновый сок со льдом или ликер? — Мне апельсиновый сок с лимоном, — попросила Мария, подойдя к отцу. — А ты что будешь, Диана? Маделин нервно переплела пальцы, но дочь спокойно ответила: — Спасибо. Мне то же самое. Атмосфера накалялась. Маделин понимала, что, возможно, она все преувеличивает, но присутствие Дианы придавало происходящему значение душераздирающей драмы. Конечно, это выглядело нелепо, и ей очень хотелось, чтобы дочь вела себя так же непринужденно, как Николас и Мария. Разобрав бокалы с напитками, они сели, Маделин и Николас закурили. — Скажите, — обратилась Мария к Маделин, — вы всю жизнь живете в Оттербери? Та покачала головой: — Нет, я родилась в Лондоне, а здесь живу последние пять лет. — О, понимаю. Мне нравится Лондон. — Она мечтательно вздохнула. — Здесь я в шестой раз, а мне очень хотелось бы пожить в Лондоне, хотя бы какое-то время. — Тогда тебе следует выйти замуж за англичанина, — заметил Николас, но Мария помотала головой. — Я думаю, что выйду замуж за итальянца, — задумчиво ответила она. — Они ужасно красивые и мужественные, как вы думаете, миссис Скотт? Маделин была несколько смущена откровенностью этих слов. — Я немного знаю об итальянцах, — спокойно ответила она. — Надеюсь, вы узнаете о них больше, — улыбнулась Мария. Маделин кивнула головой, предпочитая не комментировать эту реплику, и Мария повернулась к Диане. — А ты как думаешь? — спросила она, пытаясь подключить девушку к беседе. Диана равнодушно пожала плечами. — Не думаю, что вообще хочу выходить замуж, — холодно ответила она. — По-моему, карьера гораздо важнее мужчин. Маделин напряглась. По всей видимости, Диана решила покапризничать. Она хотела было как-нибудь смягчить высказывание дочери, но Николас опередил ее. — Мужчины! — улыбнулся он. — И что же ты знаешь об этом, Диана? Девушка беспокойно поерзала: — Я знаю, что большинство мужчин ожидают от своих жен, чтобы они повиновались каждому движению их руки и каждому приказанию. — Ты имеешь в виду кого-то в частности? — скептически поинтересовался Николас. — Насколько мне известно, большинство мужчин принимают активное участие в ведении хозяйства и в воспитании своих детей. Диана сморщила нос, его мнение ее явно не интересовало. — Что ж, в любом случае я считаю, лучше чем-то заниматься, чем выслушивать мужчин, надоедающих своими идеями. Вечер был испорчен. Выходка Дианы задела всех, так что Маделин порадовалась, когда ужин наконец закончился. И Николас, и Мария делали все, что могли, чтобы Маделин хоть немного расслабилась, но без особого успеха — она чувствовала себя не в своей тарелке. Когда Николас привез Маделин и Диану домой, было половина десятого. Доехав до их дома, он повернулся к ним и сказал: — Ты иди домой, Диана, мне нужно поговорить с твоей мамой. Девушка молча вышла из машины, не побеспокоившись о том, чтобы поблагодарить его за изысканный ужин, и, когда она ушла, Маделин печально заметила: — Это был ужасный вечер. Просто не знаю, что ты теперь должен о нас думать. Он, задумчиво глядя на нее, ответил: — Не стоит переживать из-за Дианы. Просто она боится и смущена теми вещами, которые пока не понимает. — Он вздохнул. — У меня не очень-то получилось помочь, да? Она положила голову ему на плечо. — У нее нет причины чувствовать себя так. Она прекрасно знает, что я никогда не стану делать того, что может причинить ей боль. Губы Николаса нежно коснулись ее щеки. — Мне надо ехать, — неохотно проговорил он. — Сможем мы встретиться завтра? Маделин нахмурилась. — Может, отложим встречу до послезавтра? — робко осведомилась она. — За это время я попытаюсь заставить Диану понять меня. — Хорошо. Тогда мы вместе поужинаем. Маделин выскользнула из машины. — Ты ведь все понимаешь, Николас, правда? — на прощанье с надеждой спросила она. Он нерешительно улыбнулся в ответ: — Стараюсь понять. — Потом нахмурился. — Будь готова к тому времени, когда через два дня я заеду за тобой. — И, капризно посмотрев на нее, он уехал. Когда Маделин вошла в квартиру, Диана была уже в постели и притворялась, что спит. Маделин решила, что пытаться вступить в диалог с дочерью в данный момент бесполезно, и молча отправилась спать. Утром Диана ушла в колледж, едва перемолвившись с матерью парой слов, Маделин не стала останавливать ее. Почему же Диана так себя ведет? Она ведь сама видела, что между ней и Николасом чисто дружеские отношения, так что у нее не было причины так открыто выказывать свою антипатию и ревность. В тот день Маделин работала автоматически, ей не давали покоя воспоминания о прошлом вечере. За ужином Диана поинтересовалась: — Сегодня ты тоже уходишь? Маделин подняла на нее глаза. — Нет. Не ухожу. Почему ты так решила? — Она так до сих пор и не смогла решить, как ей правильно вести себя с дочерью в сложившейся ситуации. Диана пожала плечами: — Просто я так подумала. — И как бы между прочим спросила: — Ты сердишься на меня? — С чего ты взяла? — холодно, вопросом на вопрос ответила Маделин. Диана выглядела немного пристыженной, но сдаваться не собиралась: — Ну и ладно. Я ведь тебе сразу сказала, что не хочу ужинать с ними. Они люди не моего круга. Маделин возмущенно воззрилась на дочь. — А кто люди твоего круга? — сердито поинтересовалась она. — Полагаю, ты в очередной раз намерена произнести имя Эдриана. Диана скривила губы. — Эдриан, по крайней мере, не развлекается за наш счет, — заявила она. — Ты ведь не можешь думать, что Николас Витали всерьез заинтересовался тобой! — Я думаю, что ты очень злая и грубая девочка, — с трудом сдерживая гнев, проговорила Маделин. — Только не воображай, что твои слова хоть сколько задели меня. Мне достаточно лет, чтобы со своими делами я могла разбираться сама. — Ты ведешь себя как дура! — воскликнула Диана. Маделин сжала кулаки, почувствовав непреодолимое желание ударить дочь. У нее не было никакого права так разговаривать с матерью, что бы она ни чувствовала. Но она встала из-за стола, направилась в спальню и закрыла за собой дверь, оставив Диану наедине с ее переживаниями. По правде говоря, девушка прекрасно понимала, что позволила себе лишнее, но какой-то дьяволенок внутри не дал ей вовремя остановиться. Следующим вечером, собираясь на свидание с Николасом, Маделин размышляла, не слишком ли глупо она ведет себя, рискуя дружбой и взаимопониманием с дочерью ради мужчины, которого она знает меньше недели. Но когда они встретились, все ее сомнения рассеялись словно дым. В этот раз она не стала надевать пальто — на улице было довольно тепло. Облегающий костюм бронзового цвета сидел на ней великолепно и шел ей чрезвычайно. Волосы она забрала во французский пучок, оставив изящные завитые прядки на затылке. Наконец весна целиком и полностью вступила в свои права, воздух был теплый и удивительно свежий и чуть сладковатый. Николас помог ей сесть в машину и скользнул за руль. Его острый и в то же время нежный взгляд не упустил ни одной детали ее облика. — Почему ты подобрала волосы? — капризно поинтересовался он. Маделин автоматически провела рукой по волосам: — Тебе не нравится? Мне не идет? — Да нет, все хорошо, просто мне нравится, когда они распущены. Ты ведь не собираешься как-нибудь подстричься, правда? Маделин, расслабившись, улыбнулась. — Нет, если ты этого не захочешь, — промурлыкала она. Николас, окинув ее ласковым взглядом, завел мотор, и машина плавно тронулась с места. Этим вечером они выехали из Оттербери и направились в Хайнук — ближайший пригородный поселок. На его окраине располагался небольшой отель, о существовании которого Маделин даже не подозревала. Они припарковались в его дворе, и, прежде чем выйти из машины, Николас повернулся к Маделин. — Я подумал, что нам лучше не оставаться совсем наедине, — тихо сказал он. — Как ты думаешь? — Когда я с тобой, я ни о чем не думаю, — просто ответила она, и он на секунду притянул ее к себе и прижался губами к ее рту. — У меня есть несколько не слишком приятных новостей, — прошептал он ей на ухо. Сердце Маделин ушло в пятки, и она почувствовала, как кровь отхлынула у нее от лица. — Что случилось? — спросила она, холодея в ожидании ответа. Николас нежно обхватил ее лицо ладонями: — Завтра я должен вернуться домой. — В Рим? — уныло прошептала Маделин. — Боюсь, что так. — Он легко коснулся губами ее глаз. — Ты будешь скучать по мне? Маделин тяжело вздохнула. — Не будь глупеньким, — упавшим голосом пробормотала она. — Ты прекрасно знаешь ответ на этот вопрос. — Она вдруг резко дернула головой, освобождаясь от его рук. Он улыбнулся: — Знаю. Но меня не будет всего несколько дней. Маделин изумленно подняла на него глаза: — Но я подумала, что ты имел в виду навсегда. Николас засмеялся: — Я так и понял. Просто проверял твою реакцию. Маделин помотала головой. — Ты настоящий негодяй, — укоризненно заметила она. — Правда? — улыбнулся он, и теперь она обхватила его лицо ладонями. Так приятно было осознавать, что они настолько близки, и она легко, дразняще коснулась губами его губ. Но ему этого явно было мало, на секунду он позволил ей отстраниться, а потом его сильные руки крепко прижали ее к нему. Наконец, переводя дыхание, он взволнованно пробормотал: — Ну и до каких пор мы будем продолжать в таком духе? Маделин покачала головой: — Ты уверен, что хочешь продолжать встречаться со мной? Ты не просто играешь моими чувствами? Николас приподнял ее лицо за подбородок, глаза его сердито блеснули. — Держу пари, за это замечание несет ответственность твоя маленькая дочурка, — гневно заметил он. — Да, она, — устало признала Маделин, беря его за руку и кладя его ладонь себе на шею. Как только она сделал это, что-то больно кольнуло ее в палец, она поднесла его руку к глазам, чтобы выяснить, что причинило ей боль, и оказалось это было кольцо-печатка с изумрудом, надетое на мизинец, — изящная золотая вещица, стоившая, должно быть, целое состояние. — Нравится? — спросил он, глядя, как она поглаживает подушечкой указательного пальца зеленый камень и его инициалы, выгравированные на золоте. Она улыбнулась: — Оно очень красивое. Подарок жены? Он покачал головой: — Мы с Джоанной познакомились всего за несколько месяцев до нашей свадьбы. Это было, когда я впервые приехал в американский филиал компании. Полагаю, тогда я был слишком молод и впечатлителен и не вполне осознавал, что Джоанна видела во мне шанс войти в международное светское общество. Как бы то ни было, когда она забеременела, я был не в восторге, а она обвинила меня, что я разрушил ее жизнь. К несчастью, ребенок родился недоношенным, а пока Джоанна выздоравливала после тяжелых родов, подхватила какой-то вирус, который совершенно подкосил ее. — Он непроизвольно приподнял плечи. — Вскоре она умерла. Естественно, я винил во всем только себя. Но время все расставило по своим местам, и Мария оказалась для меня достаточно убедительной причиной для того, чтобы продолжать жить. — Мне очень жаль. — Маделин закусила губу. Николас вздохнул: — Все это было давным-давно. — Потом он снял кольцо с пальца и, взяв Маделин за руку, заменил ее обручальное кольцо на перстень со своими инициалами. Маделин изумленно посмотрела на него, и он сказал: — Ты первая женщина, которой я надел кольцо в знак моей любви. Кольца Джоанны символизировали нечто другое. Думаю, можно сказать, что мой отец купил ее для меня — она родом из аристократической бостонской семьи. Маделин в замешательстве крутила кольцо на пальце: — Но я не могу носить его, Ник. — Почему нет? — мягко поинтересовался он, методично вынимая из ее волос шпильки. Волосы бронзовым каскадом рассыпались по ее плечам. — Вот так лучше. — Он погрузил пальцы в ее густую шевелюру, и она затрепетала от этого прикосновения… Наконец, отстранившись от нее, Николас сказал: — В понедельник я позвоню тебе из Рима. Я уезжаю утром, думаю, что весь понедельник и вторник буду работать, вернусь, скорее всего, в среду или четверг. Носи это кольцо, пока меня здесь не будет. Немного помедлив, Маделин прошептала: — Хорошо. Если хочешь, пусть будет так. Из-за предстоящего отъезда Николаса вечер имел горько-сладкий привкус, и Маделин уже чувствовала, что следующие несколько дней будут тянуться для нее как несколько лет. Довезя ее до дома, он несколько поспешно распрощался с ней, пообещав позвонить, как только сможет. Звонить ей он мог бы только в школу, потому что дома у нее не было телефона, и его несколько раздражало то, что он не мог связаться непосредственно с ней. Наблюдая, как стремительно удаляется его машина, Маделин чувствовала, что с трудом сдерживает слезы, но, ощутив на пальце объятие его кольца, она быстро успокоилась. Несколько следующих дней Маделин прожила словно в вакууме, который наполнялся воздухом только тогда, когда ей звонил Николас. Как и обещал, впервые он позвонил в понедельник после обеда. Голос его был так близок и внятен, что Маделин с трудом верилось в то, что он говорит с ней из другой страны. Он рассказал ей о перелете и о встрече с менеджером в Риме. Сказал, что сильно скучает, но о большем предпочитает не говорить, когда между ними столько миль. Маделин не стала ничего говорить Диане об отъезде Николаса, и если она и заметила кольцо на пальце матери, то виду не подала. Однако в газете отлучке Николаса была посвящена довольно большая статья, и Маделин прекрасно понимала, что вряд ли Диана не заметила ее. В субботу к ним зашел Эдриан поинтересоваться об их обычном ужине в выходной. Маделин очень хотелось отказаться, но все же она нашла в себе силы ответить: — Да, конечно, если хочешь. Эдриан нахмурился: — Ты все еще встречаешься с этим проклятым итальянцем? Поскольку Маделин и не подозревала о его осведомленности о ее свиданиях с Николасом, она сильно удивилась, и он поспешил пояснить: — О, вчера я встретил юную Диану, и она сказала мне, что ты собираешься куда-то с этим Витали. Маделин вспыхнула: — Вряд ли. Он сейчас в Риме. — В Риме? Вернулся туда так скоро? — Он там по делам, — ответила Маделин, сосредоточенно разглядывая свои руки, чтобы не встречаться с ним взглядом. — Что ж, прекрасно. — Эдриан повернулся к двери. — Я буду в обычное время. — Хорошо. — Маделин подняла глаза. — И, Эдриан… — Он остановился, его несколько удивил тон ее голоса. — Я не хочу повторения этой беседы и не хочу лекций. Если мы отправимся ужинать, давай не будем заводить разговоров о… о мистере Витали. — Ладно, — равнодушно согласился Эдриан, но было заметно, что он борется с собой — ему явно хотелось что-то сказать. — А… а как воспринимает все это Диана? — не выдержал он. — Разве она тебе не сказала? — ледяным голосом осведомилась Маделин. — Она не слишком охотно разговаривала, — неловко признал Эдриан. — Плохо. Но она и не пыталась пообщаться с Николасом. — Из чего я делаю вывод, что он ей понравился, — сухо заметил Эдриан. — Просто она возражает против, как она называет это, «твоей попытки удержать свою молодость». — Что? — Маделин была в замешательстве. Как посмела Диана обсуждать ее, свою мать, с Эдрианом? Тот явно смутился и как-то неловко поежился. — Я… э… я, естественно, побранил ее за подобные слова, — быстро проговорил он. Маделин нахмурилась: — Правда? Или ты поддержал ее? Она ведь твоя союзница, а не моя. Эдриан наморщил лоб и нервно поправил воротник: — Это было довольно грубо, Маделин. — Но это так! — жарко возразила та. — Это ведь твоя дочь. — Думаешь, я могу позволить себе забыть об этом? Ох, Эдриан, иди, пожалуйста, оставь меня одну! — Диане нужен отец, — упрямо продолжал он. — И это должен быть не кто иной, как ты, — сердито съязвила Маделин. — Диана считает, что я похож на Джо, на ее родного отца! Маделин вскинула голову, слова уже готовы были сорваться с языка, слова, которые — она знала — она не смогла бы произнести вслух. — Ты рассказывала мне о нем, — не мог успокоиться Эдриан, — я только убежден, что Диана похожа на тебя, поскольку из того, что ты говорила, я понял, что у Джо не было такого взрывного характера. Диану необходимо наставлять на путь истинный. Ей нужен наставник, наставник — мужчина, который умеет обращаться с детьми. Маделин помотала головой: — Разве ты не понимаешь, Эдриан? Я не люблю тебя. Я не выйду замуж ни из каких соображений, кроме как по любви, можешь ты это понять? — Возможно, ты права. У тебя своя жизнь. Я больше не стану поучать тебя. Маделин представляла, какой ценой дались ему эти слова, и заставила себя улыбнуться. — О, Эдриан, — печально сказала она, — ты действительно слишком хорош для меня. Он тоже улыбнулся. — Наверное, ты права, — мягко ответил он и вышел. Когда он ушел, Маделин снова принялась обдумывать свое положение. На пути к ее счастью с Николасом было слишком много преград. Во-первых, его деньги и высокое положение в обществе. Ей хотелось бы провести с ним всю жизнь, даже если бы он просто получал недельную зарплату, но кто в это поверит? |
||
|