Пригород Арманьяка. Шабаш

Когда добрались до места, Стас решил, что женщина его разыграла и привела на съемки одного известного реалити-шоу. Во всяком случае, лобное место было копией того, что показывают по телевизору. Вокруг костра на поваленных бревнах сидели… Стас зажмурился, решив, что это лишь кошмарный сон, но когда открыл глаза, видение не исчезло. Лохматые, лысые, с рогами и копытами, с огромными клыками и зловещими красными глазами — в общем, весь контингент вышеупомянутого телепроекта был представлен в своем полном составе.

Особняком расположились уродливые демоны, каждый под два метра ростом, с огромными кожистыми крыльями, сложенными за спиной. Видимо, это были охранники. Только кого и от чего здесь охранять? Ответ был получен тут же. Один из гостей — небольшой чертенок с длинным хвостом и маленькими рожками, вдруг накинулся на безобидного вида бабушку с добрыми глазками, за что и поплатился. Милая старушка ухватила возмутителя спокойствия за тонкую шею и задушила как цыпленка. Тушка рассыпалась прахом, а старушенция продолжила сидеть как ни в чем не бывало. Остальные даже не заметили произошедшего, продолжая что-то обсуждать между собой.

Но как только Стас шагнул к костру и пробормотал робкое "здрасти", все сразу замолчали, уставившись на него, кто двумя, кто тремя, а кто-то всего одним глазом. Под этим прессом Стас съежился, стало очень неуютно, захотелось сбежать. Он даже подумал, что заклятие спало и теперь он снова стал самим собой, а значит, эти твари его сожрут, затопчут, разорвут… Перечисление всевозможных казней оборвала женщина, которая привела Стаса сюда.

— Друзья мои, я рада сообщить, что Эллария снова с нами. Давайте поприветствуем ее.

— Мы счастливы, что ты с нами, Эллария, — закричали, запищали, зарычали и зафыркали участники.

Стас окончательно уверился, что все это розыгрыш или сон и спокойно уселся на предложенное место между бабушкой-убийцей и молодым вампиром, который как-то странно улыбался.

— Итак, позвольте, я начну, — женщина заняла место на небольшой возвышенности с противоположной стороны от Стаса. — Прискорбно понимать, что нас становится все меньше. Люди до сих пор боятся нечистой силы и стараются уничтожить при первой возможности, с этим нужно что-то делать. Конечно, существуют традиции, обычаи, легенды и сказки, наконец, которые мы обязаны поддерживать, чтобы не слиться с серой людской массой, но и перегибать палку тоже нельзя. Вот, например, ты, Вельзик, что хорошего сделал за прошедший год? Встань, пожалуйста.

Все уставились на толстенького карапуза, с первого взгляда похожего на трехлетнего ребенка, если бы не желтые клычки, выступающие из-под верхней губы, и едва заметные рожки на лбу, скрывающиеся под густой челкой.

— Я высосал кровь из сорока коров и пятнадцати коз, — сверкнув желтыми зрачками, оскалился Вельзик.

— Что же в этом хорошего? — возмутился Стас и тут же пожалел о своих словах, потому как кровосос уставился на него недобрым взглядом.

— Они были больны, от них все равно никакой пользы, — с радостью пояснил он.

— А чем они были больны?

Вельзик замялся и хотел сесть на место, но под общим напором признался, что сам подсыпал им яд, который на него не действует, а у животных вызывает симптомы ящура.

Нечисть радостно заголосила. Вельзик улыбнулся.

— Карения, — он обратился к председателю сборища, — я ведь хотел как лучше.

Женщина, оказавшаяся Каренией Сурчак, сдвинула брови, и несчастный Вельзик провалился в яму, вдруг образовавшуюся под ним. Стас понял сразу две вещи: первая — это точно было то самое шоу, что выносит мозг молодым людям уже на протяжении нескольких лет, вторая — выражение "провалиться сквозь землю", оказывается, можно понимать очень буквально.

— Кто еще сделал чего ХОРОШЕГО за этот год? — Карения обвела присутствующих взглядом, но смельчаков не нашлось.

— Хорошо, значит, я буду вызывать вас по журналу, — пригрозила она.

И тут Стас понял, наконец, кого напоминала эта ведьма: Карения была копией его классной руководительницы в школе.

Монстры затряслись так, что казалось, вот-вот посыплются листья с деревьев. Положение спас молодой вампир, сидевший рядом со Стасом. Он подошел к Карении, припал на одно колено и неожиданно промолвил:

— Я влюблен…

Женщина зарделась и приказала вампиру подняться с колен.

— Для меня это так неожиданно, дорогой Арчи, — смущаясь и пряча глаза, говорила она, — но я всегда догадывалась, что твои взгляды в мою сторону неслучайны.

Вампир слегка стушевался и, прокашлявшись, объяснил:

— Простите, дорогая госпожа, но сердце мое, увы, отдано другой.

Карения чуть со своего пня не упала от возмущения. Она пнула вампира туфлей в грудь и назвала непечатным словом. Арчи, казалось, совсем не обиделся. Он даже поцеловал ее туфельку, за что сразу был прощен.

— И кто твоя избранница, дорогой Арчи? — пропела Карения елейным голосом.

Без лишних слов вампир подошел к Стасу и встал перед ним на колени.

— Губа не дура, — одобрительно кивнула Карения, — вот только, думаю, все напрасно. Эллария ведьма, а такие браки, как тебе известно, запрещены Кодексом Магических Союзов.

— Плевать я хотел на КМС! Я сделал свой выбор и буду за него бороться! — торжественно объявил вампир.

Стас не мог произнести ни слова. Мало того, что его засунули в это тело, так теперь еще какой-то подозрительный тип клеится. Это уже ни в какие рамки не входило.

Он смотрел на вампира озадаченно, вампир на него влюблено.

— Бедняжка от счастья потеряла дар речи, — сентиментально прошамкала старушка, которая безжалостно придушила чертенка.

— Душа моя, не молчите, — попросил Арчи, — вы самая прекрасная девушка во всем мире, дайте же мне свой ответ. Я люблю вас!

— Абзац, — вымолвил Стас.

— Что, простите?

— Она согласна, неужели непонятно? — внесла ясность в ситуацию старушка.

— Подождите, — к Стасу вернулась речь. — Я не согласна! Категорически не согласна! А с чем я должна быть согласна? — он не знал, какие отношения связывают Элларию с этим вампиром, и на всякий случай добавил. — Нужно подумать. Мне конфузно, я же барышня.

— Как это мило, дорогая Эллария, — в голосе Карении смешались злорадство, радость и лесть — получилось змеиное шипение. — Все, свои амурные дела будете решать потом. Кстати, а где наш Амур? У меня к нему вопросы по спаду рождаемости в прошлом году.

— Он опять напился и спит у себя дома, — наябедничал кто-то. — Я к нему заглянула, храп такой, что уши закладывает.

— Вопросов больше не имею, — резко оборвала Карения, — официальную часть нашего мероприятия можно считать закрытой, давайте перейдем к развлечениям. Кто чем нас сегодня порадует?

Собравшиеся оживились и начали по-очереди выходить к костру, над которым уже чернел большой котел — когда только успели повесить. Первым была уже известная бабулька-убийца, она кинула в котел какие-то травки, отчего содержимое его забурлило, закипело и зашипело. Из котла вырвался столб света голубоватого оттенка, покрылся рябью, словно помехи на старом телевизоре, а потом вдруг появилась заставка, напомнившая Стасу еще одну телепередачу из его мира.

"Спросите у гномов", — гласила красочная надпись. Картинка сменилась, и на импровизированном экране появился смешной человечек в красном колпачке и бордовой курточке. Из-за густой растительности на лице не было видно ни глаз, ни носа, ни рта, но, тем не менее, человечек разговаривал. Монстры замолчали, с интересом уставившись на цветное изображение.

— Мир вашему дому, — вещал он в образовавшуюся тишину, — сегодня я расскажу вам, как из малахита и костей врагов устроить сад камней на своем участке.

Дальше Стас не слушал, так как на экране замелькали такие же гномики с черными бородами, только в оранжевых жилетках и касках вместо колпачков. Они таскали камни, месили раствор и очень быстро сооружали кладку, которая, по всей видимости, должна была стать частью будущего сада. Стас уже сотни раз видел этот проект, поэтому ему было неинтересно и он откровенно зевал, пока чья-то ледяная рука не легла ему на колено. Парень вздрогнул и скинул ладонь, которая упала на землю, полежала там пару секунд, а потом поднялась и на пальцах скрылась в темноте. Если бы такое случилось еще три дня назад, Стас не сидел бы сейчас здесь, а лежал на вязках в соответствующем месте и рассказывал про отрубленную руку, которая бегала сама по себе с помощью пальцев.

Когда он снова почувствовал холодное прикосновение, то не испугался, а даже погладил ее, словно это был котенок. Но что-то изменилось. Откуда на ладони появилась перчатка? Стас повернул голову и встретился с насмешливым взглядом вампира Арчи.

— Чаровница, — шептал Арчи, — я знал, что вы просто стесняетесь сказать правду при всех. Пока они заняты и нам никто не мешает, я хочу слышать ваш ответ. Вы согласны стать моей невестой?

— Всегда мечтала стать невестой Дракулы, — хмыкнул Стас.

Реакция вампира была неожиданной.

— Ах, как вы вероломны, принцесса. Хотите заполучить в мужья моего отца? Но ведь он стар, а я полон сил, мне всего двести семнадцать лет. И потом, все что останется после отца, будет моим, а значит и вашим, прелестница.

"Что? — мысль в голове взорвалась, подобно динамиту. — Его отец Дракула? Вот так сюжет!" Да и обращение "прелестница" не нравилось, так, ему казалось, называют привокзальных красоток, но не особу голубых кровей. Пришлось приложить невероятное усилие воли, чтобы не заругаться.

— Вы неправильно поняли меня, милый Арчи, — как можно более сладким голосом ответил Стас, — я не хочу в мужья вашего папеньку, — тут он хотел добавить, что и самого Арчи не особо желает, но передумал, — а вот вы очень хороший претендент, но ПМС, то есть КМС, не одобрит нашего с вами союза, поэтому, увы, я, как законопослушная ведьма, должна вам отказать.

— О, милая шалунья, у моего отца огромные связи. Даже в КМС у нас есть свой вампир, так что, думаю, это не станет помехой для нашей с вами любви. Вы любите меня?

— И все же, мне кажется, это неправильно — нарушать закон, — ушел от ответа Стас, — нас никогда не примет общество и мы с вами станем вечными изгоями.

— Это не страшит меня, принцесса, — горячо шептал вампир, — моя любовь превыше всего. Позвольте, я укушу вашу ручку, — он повернул запястье Стаса к себе, не отрывая взгляда от его глаз, и, не встретив сопротивления, примкнул губами к коже.

— Эй, — вырвался Стас, словно очнувшись от сна, — что значит укушу? Вы должны целовать меня, а не кусать!

— Почту за честь, — обрадовался вампир и потянулся губами к шее своей избранницы.

— Ну все, с меня хватит!

Со всех сторон послышалось неодобрительное шиканье.

— Вы же сами попросили, чтобы я вас поцеловал, — обиделся Арчи, — а теперь так себя ведете, словно я вас принудил чем-то.

— Я ведь образно это, — начал успокаиваться Стас, — аллегория, понимаете?

— Нет, — честно признался вампир, — у меня незаконченное высшее образование.

— В общем, дорогой мой Арчи, вам ничего не светит.

Из сказанного вампир услышал только "дорогой мой Арчи". На его лице появился жуткий оскал, призванный имитировать улыбку, отчего у Стаса по коже пробежали мурашки.

— Я все понял, принцесса. Спасибо вам! Я обязательно прибуду на церемонию, и вы выберете меня. А если не выберете, я вас выкраду и силой увезу в свой замок.

— Обязательно приходите, — Стас не сразу понял, о какой церемонии речь, а когда догадался, переспросил. — Но ведь она будет проходить днем, как же вы сможете присутствовать?

— Принцесса, вы так старомодны, — уклончиво ответил Арчи.

Меж тем трансляция по котлу завершилась и зрители ждали других развлечений. Каждый из присутствующих показывал, на что он способен: кто-то оживлял неодушевленные предметы, которые убегали в лес и больше их не видели, кто-то вызывал духов, чтобы задать им наболевшие вопросы, кто-то превращался в животных и птиц, а кто-то просто насылал проклятия на присутствующих, отчего те весело хохотали, покрываясь язвами и бородавками, которые очень быстро исчезали.

Карения, когда до нее дошла очередь, приблизилась к костру, поводила над ним руками и огонь вдруг охватил всю ее с ног до головы. Монстры бросились врассыпную, но горящая Карения дала знать, что не нужно бояться, все под контролем.

Она не учла одного: среди собравшихся находился настоящий спасатель, который не мог спокойно смотреть на страдания человека. Сбив Карению с ног и накинув попавшуюся под руки тряпку, он начал кататься с ней по земле. Шокированная ведьма кричала и отбивалась, но Эллария, видимо, была сильнее и Карения ничего не могла сделать. Огонь все не утихал, тогда Стас начал засыпать бедняжку песком. Карения уже кричала от обиды, Стасу казалось, что от боли.

— Отстань! — отплевываясь от песка, визжала Карения. — Прекрати немедленно!

Стас не хотел ничего слышать, он понимал, что женщина находится в шоковом состоянии и не отвечает за свои слова и поступки. Когда его схватили под руки два демона и оттащили в сторону, растрепанная и изрядно помятая Сурчак сверкала глазами и изрыгала ругательства. Тут она щелкнула пальцами, и огонь сполз с нее, словно кожа со змеи в сезон линьки.

Стасу стало очень стыдно. Он понял, что сорвал заранее отрепетированное выступление, к которому ведьма, возможно, готовилась довольно долго. Он извинился и уже хотел сказать всем "до свидания", дабы удалиться, но не тут-то было. Карения и ее приближенные прожигали Стаса недобрыми взглядами.

— Что-то не так? — спросил он, озираясь в поисках путей отступления или возможных союзников.

— Дорогая, твое чувство юмора мы уже оценили, — сменила гнев на милость ведьма, — теперь хотим увидеть твои возможности, ты обещала показать нечто особенное.

— К-когда? — от неожиданности Стас даже начал заикаться. — Ч-что-то не припомню.

Монстры напряглись, а Карения, не переставая улыбаться, взяла Стаса за руку и подвела к котлу.

— Ну же, милая, давай, — попросила она, — мы все ждем.

Стас заглянул в котел и увидел, что тот пуст.

"Интересно, что же там бурлило? — подумал он. — И как мне из этого выпутаться?"

Воздух звенел от напряжения. У Стаса даже уши зачесались от нервозности.

"Чтоб вы отвалились, проклятые! — пожелал он им. — Нашли время чесаться".

— Эллария, что с тобой? — взвизгнула Карения. — Как ты это сделала? — ее визг перешел в восторг.

"А что я такого сделал?" — подумал про себя Стас и тут увидел, что котел снова светится. Он решил, что начинается еще какое-нибудь ток-шоу, и уже хотел усесться на свое место, но его домыслы не оправдались. Котел, над которым летала странная бабочка с толстыми мясистыми крыльями, продолжал светиться мягким желтоватым светом. Приглядевшись, Стас с ужасом понял, что это вовсе не насекомое, а человеческие уши. Они порхали над светом, словно мотылек.

— Вернитесь на место! — приказал Стас.

Уши немедленно его послушались и снова прилипли к голове.

Карения стояла с открытым от удивления ртом, но, заметив, что на нее смотрят, холодно заявила:

— Эка невидаль, уши летают. Говорят, моя бабка могла сама летать на помеле.

— А разве не все ведьмы способны на это?

— Скажешь тоже, — хмыкнула Карения, — если честно, мне кажется это, вообще, легенда. Извини, дорогая, но твоих силенок для этого явно будет маловато, — она посмотрела на Элларию и разулыбалась, как обожравшаяся сметаны кошка.

Неожиданно Стас рассердился и решил, что обязан усмирить эту наглую особу, вот только как это сделать?

"Гулять, так гулять, шабаш все-таки, они тоже имеют право на праздник, — неожиданно подумал он. — Если это в моей власти, пусть уже упьются кровушкой народной, или чего они там предпочитают".

— Свое следующее колдовство я посвящаю моему поклоннику Арчи, — он сказал так на случай неудачи, надеясь на помощь вампира, не оставит же тот любимую девушку в беде. Арчи раздулся от гордости.

Стас перебрал в голове все сказки, которые только знал, но не смог вспомнить ни одного подходящего заклинания. Да что там подходящего, даже завалящего не нашлось. Короче, он все забыл напрочь, оставалось только импровизировать. В голове зазвучали слова какой-то песни, и он начал "ворожить":

— Плесните колдовства в хрустальный мрак бокала, — замогильным голосом затянул Стас, стараясь копировать Малинина, — над тамбуром горит полночная звезда. Кондуктор не спешит, ведь он, бродяга, знает, что косим мы траву одни в полночный час.

Все замерли в ожидании.

Очень скоро котел зашевелился и начал наполняться красной жидкостью. Арчи плотоядно облизнулся, выражая взглядом свою благодарность за посвященный номер, а Стасу стало очень интересно, потому как кровью из котла не пахло, а пахло вином.

Нечисть недоверчиво подтянулась к сосуду. Упырь с тремя носами, но всего с одним глазом, осторожно лизнул жидкость, потом сделал глоток, потом еще и еще и, наконец, захмелел, и все три его носа раскраснелись, как у самого настоящего алкоголика.

— Вкус… ик…вкис…вкусно, — еле выговорил он, с трудом ворочая языком.

Остальные не стали ждать приглашения и набросились на угощение. Через час вся поляна была завалена бесчувственными телами.

— Ты их отравила? — испугался Арчи.

— Никакого яда, только вино. Надо закусывать и веселиться, — ответил Стас, показывая на летающих в небе демонов, которые ревели дурными голосами песни и выделывали фигуры высшего пилотажа.

Карения, наблюдавшая за всем этим, метала из глаз маленькие молнии, злилась, что Эллария ее переплюнула. Они оказались давними соперницами, о чем услужливо сообщил пьяный гоблин.

Стаса ситуация позабавила, ему очень хотелось сделать еще что-нибудь, чтобы позлить выскочку. И тут случилось то, о чем он еще не раз вспоминал в будущем, но так и не смог объяснить, как это у него получилось.

Он наломал веток с ближайшего дерева и привязал их к валявшейся на земле палке. Получилось не очень аккуратное, но все же помело. Стас уселся на свою поделку и со словами: "Земля прощай! Поехали!" — взмыл к облакам под одобрительное скандирование пьяных демонов. Ему очень хотелось увидеть выражение лица Карении, но желание это утонуло в нахлынувшей волне эйфории.

Полет приносил удовольствие только первые две минуты. Стас боялся посмотреть вниз, хотя и хотел как можно скорее оказаться там, желательно не своим ходом. Его бил озноб не только от ужаса, но и от холода, который просто пробирал до костей. Положение казалось безвыходным. Стас прижимался к своему транспорту всем телом, боясь сорваться, но его словно удерживала какая-то сила, она же указала верное направление, и очень скоро он оказался в покоях принцессы. Метелка послушно встала в углу, готовая к новым приключениям. Стас поклялся, что больше не притронется к ней и, шатаясь, пошел к кровати.

Из матраса выскочил призрак и накинулся на загулявшегося самозванца с претензиями.

— Где ты шляешься? Эллария сидит в темнице, а ты решил прошвырнуться по ночному королевству?

Стас отмахнулся от настырного рыцаря и провалился в сон.