Карения и Арчибальд

— Я и подумать не могла, что ты такой трус! — ведьма отвесила вампиру звонкую пощечину. — Если бы знала, ни за что не связалась бы с тобой. Дешевка!

Арчибальд до хруста сжал кулаки и подался вперед, намереваясь ответить, но в ту же секунду его тело скрутила ужасная боль. Он упал на колени, согнулся пополам и заскрипел зубами, из горла в любой момент готов был вырваться крик.

— Никогда больше не смей даже думать о том, чтобы поднять на меня руку. Ты жалкий, ничтожный слизняк, который должен быть мне благодарен за спасение своей паршивой жизни. Я вообще могу прикончить тебя, как только ты мне надоешь, но пока не стану этого делать.

Конечно, это был очередной блеф, теперь они с вампиром как ниточкой повязаны, гибель одного незамедлительно повлечет за собой смерть второго, только Арчи этого не знал и поэтому подчинялся, хотя сам себя за это люто ненавидел.

Он не понимал, кому хочет отомстить больше: принцессе, ангелу, смертному или этой ведьме.

С того самого дня, как она появилась в его замке, жизнь Арчибальда из оного кошмара превратилась в еще больший ужас. Он стал марионеткой, игрушкой этой женщины. Его руками за те несколько дней, что они провели вместе, Карения уничтожила десяток своих врагов, оставшись при этом чистой. Арчи не мог ослушаться приказа и слепо выполнял все, что она требовала. Для нее он выкрал ребенка у ангелов, за что мог поплатиться жизнью, и ему показалось странным, что никто этому не помешал.

В Верхнем мире Арчи с трудом удержался, чтобы не убить на месте ту, из-за которой он вынужден был влачить свое жалкое существование. Да, это была принцесса, Силу которой он так мечтал забрать себе, но не смог. И вот, когда она стояла перед ним такая беззащитная, окутанная магическим коконом и умоляла отдать ребенка, он не смог ее уничтожить. Что-то глубоко внутри не позволило сделать этого. Вампир не знал, что Карения имеет над ним абсолютную власть и это она внушает мысль о том, что сейчас не время убивать ангела. Приятный голос шептал, что девушку ждет более суровое наказание и он будет весьма доволен, когда увидит ее конец.

Несчастный уже забыл, что такое быть свободным. Да что там свободным, он даже лицо свое теперь вспоминал с трудом. Ведьма меняла его слишком часто и не говорила, для чего ей это нужно.

Потом она заставила его отправиться в Нижний мир. Снова перевоплощение, на этот раз он был унижен еще больше. Карения специально подвела вампира к зеркалу, не позволив даже закрыть глаза. Он видел, как его тело покрывается клокастой серой шерстью, ступни превращаются в грязные копыта, аристократический нос сплющивается и становится мерзким свиным пятачком. Два рога, ломая кости черепа, прорезались изо лба, выпуская тоненькие струйки крови.

Ведьма подошла ближе и слизала кровь, после чего сморщилась и спросила:

— За что ты ее так любишь? Это же мерзкое пойло.

Арчи закрыл лицо, теперь уже морду, когтистыми лапами, потряс головой, пытаясь отогнать наваждение, и снова взглянул в зеркало. Увидев все ту же мерзкую картину, он ударил кулаком в отражение, которое покрылось паутинкой трещин.

— Ну-ну, — Карения похлопала его по плечу и тут же брезгливо обтерла ладонь о подол платья, — это ненадолго. Просто в таком виде нам проще будет добраться до нужного объекта. Ведьма щелкнула пальцами, ее и вампира окутал туман, а когда рассеялся, они уже стояли у входа в роскошный дворец. Двери охраняли четыре черта с серебристой шерстью. Они почтительно склонились при виде ведьмы, которая уже успела поменять личину, и выставили штыки в сторону Арчи.

— Спокойно, — махнула рукой ведьма, — он со мной.

— Проходите, королева, — в унисон произнесли все четверо и отворили двери.

Они прошли несколько помещений и оказались в столовой, где находилась только девушка, которая убирала со стола. Арчи решил, что это служанка, но Карения неожиданно окликнула ее:

— Ваше Величество, здравствуйте!

Девушка обернулась и от неожиданности выронила тарелку из рук. На нее смотрела ее точная копия.

— Я всего полдня королева, а ко мне уже двойник явился. Вот так свезло, — она прижала руки к груди, пытаясь изобразить обморок, но у нее ничего не вышло и, глубоко вдохнув, девушка постаралась взять себя в руки. — Ты пришла меня убить? — как-то слишком спокойно добавила она.

— Ну зачем так сразу, — хмыкнула ведьма и сделала несколько шагов в сторону королевы, — будешь хорошо себя вести, вместе мы сможем добиться очень многого. Я еще не встречала смертную, которая способна так напугать демона Тьмы.

Девушка виновато потупила глаза и одернула скатерть на столе.

— Как мило ты умеешь краснеть, — Сурчак веселилась чему-то, что было ведомо ей одной. — Сейчас я усыплю тебя ненадолго, это совсем не больно. Мне нужно кое-что сделать, а потом я обязательно за тобой вернусь. Ты мне нравишься, Екатерина.

Девушка вздрогнула от упоминания своего имени и осела на пол — заклинание сработало моментально. Ведьма просканировала ее воспоминания и осталась вполне довольна.

— Оттащи ее в сторону, — приказала Карения серому черту, который топтался возле нее, — у нас еще много дел на сегодня.

Сама она наклонилась под стол и за ногу вытащила оттуда рогатого демона — бедняжка так и не смог придти в себя после приступа заботы супруги.

— Люци, дорогой, — засюсюкала ведьма изменившимся голосом, — мне скучно. Давай кого-нибудь казним что ли?

Демон попытался снова провалиться в забытье, но Карения не позволила ему этого сделать.

— Дорогая, — стал мямлить он, — понимаешь, слухи о моей кровожадности сильно преувеличены. Это рекламный ход, по статусу меня обязаны бояться, а я совсем не такой, как обо мне привыкли думать.

— Еще один слабак на мою голову, — ведьма подняла глаза к потолку, — ну ничего, значит, с тобой все будет проще, чем я думала.

Она провела ладонью у лица демона, и взгляд у него затуманился, появилась блаженная улыбка. Люцифер сложил губы трубочкой и потянулся к той, которую искренне считал своей королевой, но она оттолкнула его.

— Я тебя поцелую. Потом. Если ты, конечно, захочешь.

Ритуальный зал для жертвоприношений был забит под завязку. На каменном алтаре лежала Лилуйана. С двух сторон стояли деревянные столбы, на которых, привязанные за руки, висели Стас и Миша.

Стас вспомнил, что однажды уже видел это, только не придал тогда значения своему видению, а, может быть, просто не захотел поверить в него.

В небольшом отдалении за всем этим наблюдали Карения в облике Кати, Арчи, который, наконец, обрел свое настоящее лицо, блаженно улыбающийся Люцифер и красивый молодой человек с огромными голубыми глазами и белоснежными волосами. Живое море из чертей и бесов всех мастей нетерпеливо колыхалось. Все ждали начала представления.

Среди присутствующих Стас смог рассмотреть тех самых судей, у которых он обменял Ли на собственную жизнь. Они-то и начали церемонию.

— Проклятые небесами братья и сестры мои, — прогремел голос верховного демона, — мы собрались сегодня здесь, дабы вершить справедливость.

На эти слова последовала бурная одобрительная реакция. Демон довольно улыбнулся и едва заметно склонил голову.

— Прочтите обвинительные слова, — продолжил он, обращаясь к черту серебристой масти.

— Лилуйана, небожитель, находящаяся в должности ангела-хранителя, незаконно попала на территорию нашего государства, с целью нанесения ущерба оному и его уважаемым жителям. За это она была осуждена справедливым "Судом Трех", но в процессе обвинения за нее был дан залог в виде бессмертной души Хранителя, который добровольно согласился внести эту плату по первому требованию.

Разочарованный гул ударился в стены.

— Тихо! — черт поднял вверх указательный палец. — Сразу после оглашения приговора, до момента его исполнения, ангел вместе с Хранителем были помещены в темницу, но путем обмана и искуса сбежали из нее. Благодаря оперативному вмешательству наших с вами…

— Хватит! — разозлилась Карения. — Всем итак все ясно! Пора привести приговор в исполнение. Убей сначала ангела, а потом смертных.

С этими словами ведьма вложила в руки несопротивляющемуся белокурому юноше кинжал. Молодой человек сжал рукоять и направился к алтарю. Лилуйана смотрела на него расширившимися глазами, ее рот беззвучно открывался. Она знала, кто ее палач…

— Суд Трех нельзя перебивать, даже королеве, — спокойно возразил демон и взмахнул рукой.

Ведьма тут же оказалась заточенной в клетку со светящимися прутьями. Одновременно с ней в точно такой же клетке оказался и вампир. Последнее немного удивило демона, но не более.

Карения что-то кричала, но из-за решетки не доносилось ни звука. Еще взмах рукой, и юноша, опустив кинжал, вернулся на свое место.

— …братьев, — как ни в чем не бывало, продолжил черт, — удалось схватить преступников. Ангел за совершенное преступление, отягощенное побегом, приговаривается к высшей мере наказания. Ее сообщник так же будет казнен. Приговор будет приведен в исполнение в присутствии всех заинтересованных лиц.

В зале, мерцая, начали проявляться новые действующие лица: старец в золотых одеждах и два архангела с мечами наизготовку.

— Лилуйана, ты должна нас простить. Так предначертано, и мы лишь выполняем волю Вседержителя, — голос старца звучал ровно и не выражал никаких эмоций.

Невидимая сила подняла ангела с каменного ложа. Лилуйана смотрела на старца глазами полными слез и ничего не говорила.

— У тебя есть последнее желание, — чтобы хоть как-то скрасить предстоящее, напомнил старец, — ты можешь просить о чем угодно, кроме помилования для тебя или твоих друзей.

Ли думала недолго, громко и четко объявив о своем желании:

— Я хочу в последний раз обнять своего сына.

Демон, черт, старец, архангелы и даже Смерть встрепенулись, словно воробьи после дождя. Такого они не ждали. Им было непонятно, как она могла догадаться. Кто мог ей рассказать?

Сила, удерживающая ангела, отступила, и Ли подошла к юноше, который так и не выпустил из рук кинжала, ожидая приказа.

— Кевин, сынок, — Лилуйана обняла юношу, но он совсем не реагировал на ее объятия, — прости меня, я не смогла тебя спасти.

— Достаточно, — тихо произнес один из архангелов, — пора.

Ли оторвало от безразлично стоящего юноши и отбросило в сторону. Архангел подошел к ней и занес меч для удара.

Когда появились архангелы во главе со старцем, Стас успокоился, решив, что они пришли, чтобы забрать Ли. Но их слова сразу убили надежду на спасение, а сам он ничего не мог сделать. Руки его были связаны, во рту торчал кляп. Парень видел, как Ли обнимает странного юношу и называет его сыном, но ничего не мог понять. Все происходило словно во сне, как будто не с ним. Вот к Лилуйане подходит архангел и молниеносным движением меча отсекает трепещущие крылья. Кровь некоторое время пульсирующими фонтанами вырывается из уродливых обрубков, а потом вдруг останавливается, рана зарастает, и на том месте, где когда-то было два белоснежных крыла, остается только жирный рубец.

Она не издает ни звука. Терпит страшную боль, но даже слезинки не выкатилось из красивых глаз.

В тот момент, когда крылья плавно опустились на землю, объятые зеленым пламенем, в глазах юноши, который все еще крепко сжимал в руке кинжал, мелькнуло что-то вроде сочувствия, но вспышка эта очень быстро потухла. Мелкие уродливые бесы, появившиеся из воздуха, начали топтать прах, что остался от крыльев, и скалиться на ангела, корча и без того мерзкие рожи, потом подул легкий ветерок и унес пепел. Лилуйана сама легла на жертвенный алтарь, готовая принять свою участь.

В какой-то миг перед глазами Стаса появилось лицо лесной ведьмы, которая покачала головой и сказала: "А ведь я предупреждала, что этот мальчик принесет немало бед". И только сейчас он понял, что в ту ночь, когда пытались расколдовать его и Лилуйану, Вергилия имела в виду сына ангела, а не его, не Стаса.