"Маленькое летнее приключение" - читать интересную книгу автора (Этери Анна)

Явление 24 Дуэль?!

Возвращался он обратно уже изрядно повеселевшим. Следом тащился Шиконе, кряхтя под весом ящика с оружием, упакованного в зеленую материю, чтобы внимания не привлекал. Сломанное Крыло более-менее успокоился и уже не рвал на себе волосы, в ужасе перед тем, что с ним могли сделать те спятившие девицы. Торми тогда заметил, что избежав их расправы, теперь он, Шиконе, рискует остаться без волос. Внушение подействовало, хотя немаловажным фактором прекращения покушения на собственную шевелюру, служило то обстоятельство, что руки юноши теперь были заняты поддерживанием ноши взваленной на его плечи.

Торми радовался. Дело с остервеневшим ему оружием подходило к концу, и он даже умудрился выбраться из всех трудностей с честью. Если его даже кто и заподозрил, что он где-то, что-то недосказал, или был слишком красноречив, приврав там-сям — то доказать сие практически невозможно; требуется слишком большая, и слишком кропотливая работа, дабы призвать его к ответу. А заниматься этим решительно некому. Тея узрев на горизонте свои родные боевые побрякушки — забудет обо всем на свете; Руд занята амурными делами — ей не до того; а Хамидорея… ее легко задобрить, достаточно устроить случайную встречу с Анемоном… Все остальные кандидатуры либо на его стороне — Шиконе, Лайнерия, — либо не предрасположены к такой умственной работе… И не то, чтобы Торми уж так плохо думал о Зефирантесе и Локки…

Минуя площадь, расположенную рядом с базаром, где всегда было не протолкнуться, Торми даже как-то и не заметил, что его сподручный вместе с прихваченным добром мистическим образом исчез. Обнаружил он это, когда как раз намеривался сказать Шиконе, чтоб тот не отставал, потому что потеряться тут можно в два счета. Сломанное Крыло опередил событие, умудрившись уже…

Торми в сердцах сплюнул и топнул. И… его ли вина, что он попал в обоих случаях? На него недобро зыркнула какая-то женщина склочного вида, нагрузившаяся на базаре провизией в две сумки — один удар таким добром, и Торми в двухдневном нокауте; другая же морда бандитского типа улыбалась ему с хищническим оскалом маньяка, а уж о мощном развороте плеч и говорить не стоит. Торми даже не размышлял, что с ним сделает этот амбал, а благоразумно юркнул под руку многогабаритной женщины, и затесался в толпе, стараясь и не оглядываться. Вот всегда с ним так, стоит только приключиться одной неприятности, как тут же случается другая. Торми почесал маковку, в надежде, что его голову посетит какая-нибудь светлая мысль на тему: как найти Шиконе? И мысль его даже посетила, но имела она оттенок мрачности: возможно ли, что оружие у Шиконе опять украли и на сей раз вместе с ним? Лучше бы мальчик сам это оружие потихоньку одно за другим перетаскал в дом, как и планировал, а теперь же… В открывшийся зазор между плотно набившимися на площади людьми, он увидел, что тот мужик, на чей сапог он так неосмотрительно сплюнул, кого-то внимательно высматривает, да и подобрался-то он достаточно близко. Торми снова пустился наутек, поняв, что на площади задерживаться ему ну никак нельзя. Или можно, но недолго, как раз до того момента, как его настигнет смерть в виде бандитской рожи. И что же ему в последнее время так на сомнительные личности везет, хоть из дома вообще не выходи.

Испытывая тревогу и внутреннее не спокойствие, Торми выскочил из толпы, чувствуя себя на открытой местности наиболее уязвимым, и нырнул в ближайший куст. Обернулся, и почувствовал, как внутри у него все обмирает; оплеванный гигант шел стремительно к нему. Торми выскочив из кустарника — скрываться там себе дороже, — и опрометью кинулся в людскую чащу. Вот же влип! Просачиваясь меж людей, как песок меж ладоней, Торми пытался оторваться от мчащейся по пятам опасности. В отличие от него — использующего ловкость своего тела, — "опасность" вовсе не гнушалась силовых методов по прокладыванию себе трассы.

"Это же смешно", — думал Торми, — "из-за такой глупости попасть впросак!" Но смеяться не стал — стоило поберечь силы. И как тут спрятаться, если его рыжая шевелюра горит на солнце, как сигнальный огонь?!

Протолкнувшись еще вперед, и выслушав в свою сторону порицания за чрезмерную порывистость — знали бы "что" за ним бежит — помалкивали бы! (впрочем, они скоро узнают), — и увидел на другой стороне площади знакомую спину с поклажей через плечо. Торми сразу же сориентировался и припустил к цели. Там в двух славах — на большее времени нет — он расскажет Шиконе, как он попал, и они вместе, что есть сил побегут в сторону дома Арахуэнте. Он чувствовал, что это единственное место, где он будет чувствовать себя в безопасности. Даже если предположить, что не спасут замки, то уж Анемон и Тея его в обиду не дадут… он полагал.

Не теряя из виду примеченную спину, — почти не теряя, потому что ее то и дело кто-нибудь загораживал, — Торми вырвался из толпы и резко притормозил с открытым ртом, собираясь поведать о злоключении настигающим его, как внезапно онемел. И дело было не в том, что физиономия Шиконе была подавленной — в последнее время он не отличался жизнерадостностью, — просто составляли ему компанию на зеленой лужайке с большим деревом посередине, ни кто иные как Руд, собственной персоной и Локки.

"Бли- и-ин… кто куда попал, а Шиконе в самое…"

— Я, кажется, не вовремя, — робко промямлил Торми.

Физиономия Локки махом претерпела изменения, и в глубине его глаз, как и на губах, появилось злорадство.

— Вот и еще один голубчик! Ну как же ты можешь быть не вовремя, ты как раз к обеду, — сообщил он, косясь на корзину, стоящую у его ног, из которой выглядывал чей-то копченый окорок, прикрытый полотенцем.

Торми естественно не поверил в благие намерения Локки, помня какую неприязнь тот к нему испытывает.

— Э-э… спасибо за приглашение, но я вынужден отказать. Я немного спешу…

"За мной гонится громила в желании прибить", — присовокупил он для себя, хотя и они тоже скоро об этом узнают.

— Ну что ты, как можно! — страдальчески начал Локки, но продолжил с мрачным весельем: — Ты не так понял. На обед подадут как раз тебя, надетого на шампур! И я лично прослежу, чтобы в рот тебе положили яблоко.

— Это крайне любезно…

— Тебе известно название блюда — гусь с яблоком? Или тебе больше подойдет — порась…

— Помолчи, — устало молвила Руд, сложа руки на груди.

— Да после того, что он сделал, ему нет прощенья! — завопил Локки, уже не стремясь сдержать свое паршивое настроение.

— Может, тебе он что-то и сделал, а мне пока нет, — парировала девушка, кисло поморщившись; верно и у нее настроенице не сахар.

В этот момент Торми отвлек посторонний звук; ему показалось, что ему в спину кто-то дышит.

— Мне кажется… — начал он, и на его плечо опустилась рука, или лучше сказать — ручища, — пора?! — договорил он, уже неуверенно.

Оглянуться не посмел, опасаясь увидеть ожидаемое. Его взгляд уперся в лицо Руд, — которое было все таким же кислым, — надеясь, что она, как женщина, не даст учинить на ее глазах расправу над ребенком, хотя уверенности не было никакой.

Руд скучающе зевнула, прикрыв рот ладошкой, и… Торми даже не успел осознать всей опасности ситуации, как девушка неожиданно промолвила:

— Спасибо, Сампарантес! Ты свободен. Вернее займись дальнейшей закупкой продуктов.

Рука исчезла с плеча мальчика, и он наконец-то позволил себе расслабиться, испустив тяжелый выдох.

— Что, штанишки подмочил? — издевался Локки. — Не правда ли Сампарантес само очарование? В плечах он шире, чем даже небезызвестный тебе Мармарансо.

Само очарование?! Интересно, что бы он сказал, если бы эта куча мускулов погналась за ним, с явным желанием удавить?

— Мы видели тебя и Шиконе, еще когда вы шли в ту сторону, — махнула Руд влево, — и решили перехватить вас на обратном пути. Но поскольку у нас были дела на базарчике, то мы оставили Сампарантеса на площади, в надежде, что если мы вас упустим, то он не пропустит, — пояснила Руд.

Выразилась Руд, конечно, правильней некуда.

— Как видишь, Шиконе мы не упустили, — сообщил Локки, самодовольно поглаживая подбородок, никак намекая, кто именно на это сподобился.

— У вас какое-то к нам дело? — решил Торми также вести беседу, употребляя это множественное число по отношению к себе.

— Да еще какое! — оживился Локки. — Знаешь, что делают с маленькими провинившимися, и надо сказать, очень сильно провинившимися детишками?

— Заткнись, — мрачно предложила Руд.

Локки зашипел, как разобиженный кот.

— Ты что себе позволяешь?! — взбешенно уставился он на девушку. — Думаешь, раз босс в тюряге, так тебе все можно? Ну подержит его Эхмея с недельку в заточении, ну прочитает лекцию о том, какой он непутевый босс, и что банда его такая же ни на что не годная, и что? Выпустят его, и тебе, Руд, самому первому не поздоровится! Я расскажу Зефу какие полномочия ты себе захапал, пока он отсутствовал, и как ты тут строил из себя полноправного босса. Не страшно? Знаешь ведь, что Зефирантес уже давно жаждет тебя прикончить, да все повода хорошего не найдется. А я вот как раз и подкину повод. То-то он мне спасибо скажет. А тебя, за все хорошее, тогда он…

— Эхмея хочет отрубить ему голову, — сообщила Руд обыденным тоном, будто речь шла о невзрачной тучке, набежавшей на небо, и обещающей дождь.

Торми сморгнул, сообразив, что он вытаращился во все глаза. Как Руд может быть так спокойна, когда… когда…

— Зачем ты так? — спросил он напрямик.

Руд поджала губы, а потом странно посмотрела на Торми. В этом взгляде была какая-то невысказанная мысль, которую мальчик как ни пытался, а разгадать не смог.

Он мимолетно взглянул на Локки, а потом так и впился в него… с интересом. Если ученика Анемона ошеломила новость, то Локки она буквально поразила в самое сердце; он застыл с широко вылупленными глазами и непередаваемым ужасом на лице. Если вспомнить, то босс для него был нечто… если и не священное, то близкое к этому.

— Тебе не кажется, что нам нужно все это дело обсудить? — намекая на уединенность, испросил Торми, косясь на девушку.

— Зачем? Все решено. Хрясь! — Руд наглядно рассекла ребром ладони воздух. — И нету!

— Ну так нельзя, ведь… ведь?! — Торми сбился с мысли, словив неожиданно прилетевший к нему предмет — рефлекс сработал, — и удивленно уставился на железный тонкий прут в своей руке, секунды спустя признав в нем шампур.

Точно такой же красовался в руке Локки, лицо которого застыло в подобии жуткой маске.

— Мы что, на пикник собираемся? — тупо поинтересовался мальчик, тонко пытаясь отговорить оппонента от кровопролитной затеи.

— Я говорил тебе, что не люблю мелких рыжих негодников? А о том, что за гнусные проступки придется ответить?

— Ни слова.

— Так вот, эту дуэль я посвящаю своему безвременно почившему боссу. — Сверкнула слезинка в глазу преданного соратника.

— А я-то тут при чем? — не сообразил Торми, и в последний момент сумел отбить стремительно приближающийся шампур, используемый как дуэльное оружие. — Смею заметить, что Зеф еще жив! — привел он неслабый аргумент.

Локки, похоже, плевать на это хотел. Его незатейливая шпажка безостановочно наносила удары, а Торми ничего другого не оставалось, как лихорадочно их отбивать и отступать под натиском. Справа, справа, сверху, слева… Хлестательное движение с боку, и мальчик вытянулся в струну, чувствуя, как воздух рассекся прямо у него под носом… удар ушел вниз, что дало шанс отпрыгнуть в сторону и взмахом, получившимся каким-то пренебрежительным, отмахнуться от железяки противника. Локки это окончательно взбесило, и он с рычанием вновь полез в драку.

Звук от соударяющихся шампур шел настолько тупой, что было даже стыдно его издавать. Было б лучше воспользоваться чем-нибудь из арсенала Теи, но Торми не желал предлагать Локки нечто получше для своего же избиения. Достаточно и того, что ему приходится так выделываться… Мальчик нырнул под атакующим шампуром — ветерок прошелся по волосам — и тут же обернулся, стараясь ужалить противника под ребро. Но Локки был готов к такому повороту событий и успешно парировал удар, последовательно контратаковав. Торми ушел в сторону, да так резво, что не удержал равновесия и вместо того, чтобы попытаться его восстановить, сгруппировавшись, рванул вперед, выставив руку, что помогло ему изобразить одно из сложнейших сальто, которое его сенсей называл — "лепесток коснувшейся земли". Торми оказался на ногах, переведя дыхание. Еще бы чуть-чуть и не только лепесток…тьфу ты!.. рука, но и голова встретилась с землей. Очень травмотично вот так вот ни с того, ни с сего… Торми тряс рукой, все-таки она приняла "удар" на себя. — "Ну когда я научусь рассчитывать движения исходя из ситуации, а не благодаря шальной мыслишки, что я смогу все и при любых условиях… черт!!"

Он замер, изучая остановившегося противника.

— Это как это ты так сделал? — ожил, наконец, Локки.

— Что сделал? — поинтересовался Торми, не показывая внутреннего беспокойства; кисть руки так и ныла.

— Этот кульбит.

— Сальто с использованием одной руки, — пояснил Торми, самодовольно расплываясь в улыбке.

Локки нахмурился:

— Да хоть одной ноги. — Он помолчал, глядя на мальчика исподлобья. — Ладно, продолжим, — молвил он, отведя шампур для удара.

— Спокойней, — встала Руд между ним и Торми. — Дуэль объявляю закрытой.

— Да ты ее открывал, чтобы закрыть?! — взъерепенился Локки, брызжа слюной. — И вообще, дуэль тебе что, мероприятие какое-то, чтобы поступать с ним так?

— Да, и притом развлекательного типа. Ты оглянись сколько народа набежало.

Локки так и сделал, в чем к нему не преминул присоединиться и Торми. И действительно, вокруг зеленого островка, с возвышающимся по центру деревом, собралась уже приличная толпа. А вернее даже не собралась, а просто люд, проделывающий путь от базара и обратно, приостановился и повернул к разыгрывающийся сцене сражения. На лицах некоторых застыло любопытство, кое-где беспокойство, а кто-то откровенно веселился. Последнее внешнее проявление поначалу озадачило Торми… пока его взгляд не упал на блестящую поверхность, и он не вспомнил каким видом оружия обладает. Вероятно такая же мысль посетила и Локки, потому как цвет его лица совершенно точно говорил о том, что он сгорает со стыда. Он засунул шампур куда-то в корзину, после чего схватил ее саму за плетеную ручку, в то время как другая его рука сгребла за шиворот Шиконе, который в свою очередь не расставался со своей ношей. Не успел Торми и глазом моргнуть, как Локки со всей своей добычей, зашагал прочь с площади в скором темпе. Ученик Анемона переглянулся с помощником Главаря Гнусных Черепов, и они вместе, не сговариваясь, рванули за опозоренным дуэлянтом.

Ветерок с реки приятно обдувал разгоряченное лицо Торми, трепал рыжие волосы, растрепанны по случаю… впрочем, они всегда были растрепанны. Мальчик наблюдал за спокойным движением воды в русле небольшой речушки, а потом бросил камушек, потонувший с характерным хлюпом.

— Я даже и не знаю, что с тобой делать, — недовольно буркнул Локки из-за спины, рассевшись на деревянной лавочке, выкрашенной в веселенький апельсиновый цвет. — Тебя даже наказать нельзя по человечески, обязательно что-нибудь такое вытворишь, что тебя еще больше хочется прибить, но как подумаю об этом…

Еще один камушек плюхнулся в воду.

— Если тебя так допек Торми, — раздался голос Руд, которая стояла в шаге от мальчика, поигрывая речными гладкими камушками, пересыпая из руки в руку, — обратись к его сенсею, и если тот решит, что ученик виноват, то сам его и накажет.

Торми только было замахнулся для броска, как камень выскользнул из ладони и отлетел куда-то назад… поприветствовав четвертого спутника прямиком в лобешник. Шиконе крякнул и живописно растянулся сбоку от лавки, загрохотав своим скорбным скарбом.

— П-прости, — давясь смехом, извинился Торми; ему одного взгляда через плечо хватило, чтобы все понять.

— Иногда вот захочешь, а так метко не попадешь, — пряча улыбку, заметила Руд.

Локки на всякий случай отодвинулся подальше, хмурясь на пострадавшего Шиконе, вероятно думая, что на его месте мог бы оказаться и он.

Сломанное Крыло сел и ощупал лоб.

— Шишка точно будет, — резюмировал он.

Торми, как виновник происшествия, помог ему принять вертикальное положение.

— А что это у тебя за поклажа? — решил осведомиться Локки, бросая недвусмысленные взгляды на обернутый зеленой тканью ящик, впрочем, то что это действительно ящик — было неочевидно.

Торми догадывался, что рано или поздно этот вопрос всплывет, хотя и не без надежды, что все обойдется. Руд повернулась в их сторону, похоже, тоже желая услышать ответ.

В принципе, можно было и правду сказать… о том, что сие личная собственность домоуправа Анемона Арахуэнте, и тот, кто на нее покуситься, может сразу же распрощаться со своей головой. Поэтому, было бы неплохо, если бы никто не чинил препятствия по доставке ценного груза прямиком в ее шаловливые ручки.

Но Торми и вякнуть не успел.

— Это гостинец для моей бабули, — молвил Шиконе.

Локки подозрительно прищурился.

— Ты же говорил, что твоя бабушка умерла.

Щеки Крыла вспыхнули.

— Можно подумать, что у меня одна бабушка, — попытался он выкрутиться.

— Но ты же всегда говорил, что один, как перст, а теперь выясняется, что бабушка у него, видите ли, не одна.

— Из ближних родственников одна… была, а из дальних, двоюродных — больше.

— Заливай больше и больше появится, — усмехнулся Локки, привольно развалившись на лавочке. — Чем еще удивишь?

Чем врать так недальновидно, лучше бы вообще помалкивал. Перво-наперво нужно помнить, что тот кому врешь — не дурак, и, отталкиваясь от этого соображения, строить все остальную конструкцию вранья. И главное, чтобы сказанное тобой не противоречило тем знаниям, которыми по твоему мнению может обладать оппонент. К тому же не стоит забывать о том, о чем врешь.

Если подумать, то эта целая наука, основанная на тончайших принципах выдуманного тобой бытия. Правду говорить легче, она неизменна, если ты, конечно, и ее не хочешь изменить… тогда стоит сразу решить, о чем говорить, а о чем…

Торми понял, что выпутываться придется ему.

— Шико не знает, что там, — пояснил он. — Я попросил его помочь. Мне нужно отнести это в дом по просьбе Анемон-сенсея.

— И ты тоже не знаешь что там.

— Как ты догадался? — уставился Торми на Локки, у которого приподнялось настроение.

— Да потому что я вижу тебя насквозь, маленький негодяй.

— Продолжим дуэль?

— Да иди ты со своей дуэлью! Мне одного раза по горло хватило. Фехтуешь ты неплохо, но такой склизкий!

— Если Торми не хочет говорить, пусть все так и останется, — неожиданно пришла на помощь Руд.

Ах, ну да, у нее же и без его, Торми, тайн есть о чем подумать. Странно, что Локки лыбится как ни в чем не бывало, будто и забыл о страшной участи, уготованной его боссу. Или дуэль послужила такой великолепной эмоциональной разрядкой, что все дурные мысли выветрились из головы?

— Ой, да мне и неинтересно, что там мелкий тащит к себе домой под завесой тайны, — пошел на попятную Локки.

— И это полностью соответствует правилам приличия, — улыбнулся Торми.

Пора было уладить воинственную ситуацию между ними. Со стороны Торми ее бы и не нашлось, а вот Локки прямо-таки горел желанием развязать войнушку.

— Ты о чем? — озадачился он, еще не решив оскорбляют его или наоборот.

— Я же не спрашиваю что у тебя в корзине, и для чего, — пояснил мальчик.

— И зря ты этого не делаешь. Это касается непосредственно тебя.

Торми даже нахмуриться не успел.

— Эхмея решила организовать небольшую пирушку, и ты на нее приглашен… вместе с этим, — кинул Локки пренебрежительный взгляд на Шиконе.

— Мы поэтому вас и ждали, — сообщила Руд. — Хотели сказать…

— Ну я лично немножко для другого поджидал Торми, увидев его согбенную фигурку, чешущую в одном ему ведомом направлении… хотел оторвать голову!

Кто бы мог подумать?!

— Если Эхмея решила, то… при чем тут Гнусные Черепа? — осталась непонятым.

— Ну мы и организуем пир.

— Жестоко.

— Почему? — уставился на Торми Локки.

— Вы организуете ей веселье, в то время как она казнит вашего босса. — Стоило бы смягчить сказанное и пожалеть чувства Руд, но не она ли это затеяла?

— Кто казнит? Эхмея? — юноша весело ухмыльнулся, а на площади так чуть в обморок не упал, заслышав об этом. — Да она никогда этого не сделает!

— Но Руд же сказал…

— Да наш Руд такой весельчак, сдохнуть можно. Ты его больше слушай. Не понимает он ничего в этом деле.

Торми перевел глаза на девушку и обратно на разговорившегося бывшего неприятеля.

— Чего он не понимает? — Мальчик как-то тоже в толк не мог взять, о чем ему толкуют.

— Я к тому веду, что Эхмея по уши втрескалась в Зефирантеса, и это любому ясно. Ты бы видел, как она на него пялиться во время аудиенций там всяких. Я уже давно говорил об этом Зефу, а он говорит, что мне мерещиться, и вообще не хочет внимать моим речам. А мне-то что… пусть сами и разбираются.

Торми с опаской покосился на Руд… Нет, лучше бы он этого не делал…