"Маленькое летнее приключение" - читать интересную книгу автора (Этери Анна)

Явление 13 Договор, скрепленный улыбкой

Торми с замиранием сердца проследил, как Зефирантес, словно сломанная кукла опадает к ногам Теи, и в ужасе вцепился в угол дома, едва не выцарапав из стены кирпич. Вот же духи! Тея его все-таки доконала; возмездие за оружие, которое мужчина и в глаза не видел, свершилось! И что же делать? Что делать? Если довериться внутреннему голосу, взывающему к разуму, то, в общем-то, все становилось очевидным — надо бежать! И как можно дальше, пока не вернулся Руд и не увидел плачевные последствия плана Торми. Иначе одной смертью станет больше или одной жизнью меньше.

Тея, тем временем, попинав безжизненное тело главаря местной группировки, стремительно оглянулась, и Торми подавшись назад, прижался к стене, жалея, что не может с ней слиться. Тея… кто знает, что взбредет ей в голову, после расправы с Зефом? И Торми как-то не стремился узнать или, хуже того, прочувствовать на собственной шкуре. Проходили минуты, но ничего не случалось, и мальчик осмелился выглянуть из укрытия и обнаружил, что… рядом с телом Зефирантеса никого нет.

— Где Тея? — вслух спросил он неведомо кого, выходя на мостовую, в совершенной растерянности.

Лайнерия выплыла из тени на противоположной стороне улицы так неожиданно, что запуганный Торми чуть не пустился наутек.

— Она ушла, — спокойно молвила девочка, и Торми устыдился своей нервозности.

Чего это он, в самом деле, такой нервный?

— Мне ее преследовать?

— А? — выпал он из задумчивости. — А, нет. Думаю, не стоит.

Его глаза остановились на поверженном боссе Гнусных Черепов, — над ним уже склонился какой-то старичок в коричневом балахоне, разглядывая и тыча того клюкой, — похоже помощь ему все же окажут, если он уже не того.

Торми вздохнул. Итак, рассуждая логически, ему тут делать нечего, а вот найти Руд и сказать какой тот придурок — первое дело. Нужно заставить его прочувствовать собственную вину, и тогда он, может быть, и не вспомнит, кто это все предложил устроить для общего блага. В момент опасности главное не растеряться — учил сенсей, попав в засаду своих многочисленных поклонниц (тогда они еле ноги унесли, притом, что учитель почему-то свернул не туда, и им пришлось делать лишний круг, прежде чем они добрались до дома в целости и сохранности).

— Идем, Лайн. Нужно найти Руд.

Девчушка внимательно на него посмотрела.

— А как же Тея?

Да, точно. Как же Тея? Не опасно ли ее оставлять без присмотра и отпускать свободно гулять по Феланде в крайне неустойчивом состоянии? Конечно, опасно, но… не для Торми. Если она чего натворит, придут ведь разбираться к сенсею; в скромном ученике никто не заподозрит ничего дурного, а вот с Анемоном дело другое. Он всегда выглядел подозрительно. Взять хотя бы его темные очки, в которых он постоянно ходит. Или его некоторые сказанные невзначай фразы, для стороннего слушателя кажущиеся лишенными всякого смысла. "Да и не для стороннего тоже", — нахмурив лоб, пришел к выводу мальчик.

— Уверен, с Теей ничего страшного не случится.

— Я не о ней беспокоюсь.

Проклятье! Почему Лайнерия столь прозорлива? Неужели не достаточно одних его заверений?

— Сначала Руд, а Тея на потом, — целеустремленно зашагал он в направлении клумбы с розово-голубыми цветочками.

Лайнерия последовала за ним, но во всей ее осанке чувствовалось неодобрение.

Долго Руд искать не пришлось. Завернув за угол, Торми обнаружил того сидящим на лавочке под сенью плакучей ивы. Во двор выходили окна двухэтажных домов. На ветру трепыхалось выстиранное белье, вывешенное на балконах просушиться. Сиреневые и голубые цветы, как бусины узорно усыпали ковер ровно подстриженной сочно-зеленой травы. Дорожка, выложенная шоколадного цвета плитами, разбегалась ручейками в разные стороны, к крыльцам домов. Торми неторопливо подошел к лавочке, попросив Лайнерию остаться на страже:

— А то мало ли что. Если Тею заприметишь, сразу же дай знать.

Он нерешительно кашлянул, но Руд не поднял на него глаза, закрытые упавшей на лицо челкой, и это немного подогрело Торми, если не сказать разозлило.

— Эй! Почему ты ушел? Ты всех нас бросил! — начал он резко, сжав кулаки.

Руд промолчал.

— Ты меня вообще слышишь? Или разом оглох на оба уха?

— Тебя не касается, — не поднимая глаз, буркнул Руд.

— Духи, мы все так удачно спланировали, а теперь, возможно, Зефирантес лежит там… мертвый!

— Да ничего с ним не случилось.

— А, по-моему, как раз наоборот! Я думал он твой босс! Я думал ты отдашь за него жизнь!

— Может и так. Может я плохой подчиненный, и что с того? Что я, по-твоему, должен был сделать? Оттащить от него целующуюся девицу? Или… принять удар на себя? — невесело усмехнулся Руд. — Мне что, больше всех надо?

Торми тоже было не надо, но это же не значит, что все должно оставаться так, как есть.

— Не в этот раз. — Тихо молвил Руд, и что-то в его голосе заставило мальчика помолчать. — Я думал ты меня понимаешь.

Поразмыслив несколько секунд над его словами — тратить на раздумья больше времени было напряжно, — Торми поостыл и уселся на лавочку.

— Ты могла отказаться еще когда я предложил устроить им свидание, — заговорил он негромко, будто бы боясь спугнуть застенчивую белку. А ведь Руд, как он понял, еще застенчивее белки.

— Зачем?

— А зачем ты не признаешься, что ты Зефа…

— Следи за языком! Не забывай, что я все-таки "парень".

— Ну да, — кивнул он. — Хорошо, что ты мне об этом периодически напоминаешь.

— Слушай ты! — зашипела Руд, вскинув на него раздраженный взгляд, в то время как ее руки сцапали Торми за грудки. — Ты чего лезешь не в свое дело? Попридержи-ка язык, пока я тебе его не укоротила. — Зрачки Руд расширились, едва она понял, что слегка напутал окончание в последнем слове, и выпустила Торми.

Мальчик не спеша, оправил белый пиджачок украшенный причудливой оранжевой вышивкой.

— Ты же в банде из-за Зефирантеса, ведь так?! Почему бы тебе с ним не поговорить?

Руд подозрительно на него покосилась.

— О чем я с ним должен разговаривать?

Торми передернул плечами.

— Сказать, что ты к нему неровно… душен, — в последний миг исправился он.

Глаза Руд приняли форму щелочек.

— Нет, я вполне серьезно, — заверил Торми, игнорируя нависшую над ним опасность. Глядя перед собой, он подложил ладони под колени и беззаботно закачал ногами, обутыми в белые сапожке на невысоком каблучке. — Сенсей-Анемон всегда говорил: "хватай счастье, а то улетит". А кому оно должно достаться, если не тебе?

Руд казалось, задумалась над его словами, но в следующий миг Торми все испортил.

— Зефирантес видный парень, — брякнул он, не подумав.

— О! Для мелкого, ты хорошо в этом разбираешься и слишком много болтаешь. — Помощница главаря пошевелилась, доставая что-то из кармана, и Торми было решил, что она хочет продемонстрировать острый нож, в доказательство того, кого тут надо слушать.

— Только без смертоубийств! — поднял руки мальчик, примирительно улыбаясь. Капля пота скользнула по его щеке и, сорвавшись с подбородка, была подхвачена на платок Руд. Она протерла лицо удивленного Торми, как заботливая мамаша, и вдруг скомкала платок в руке.

— Все не так просто, как тебе кажется.

— Расскажи. Может быть, я что-нибудь придумаю, — подхватил ученик Анемона.

— Ты УЖЕ придумал!

Торми отпрянул в сторону, озаботившись своим здоровьем, но Руд не торопилась что-либо предпринимать, продолжая комкать платок. Она была не такой как всегда, какой-то другой. Волосы падали ей на глаза светлыми прядями. Профиль лица был мягко очерчен. Мужская одежда… Если подумать, то Руд должно быть трудно, постоянно становиться кем-то другим, а не собой. Каждый день изображать сурового юношу, которого ничто в мире не может сломать, но при этом скрывать в груди нежное девичье сердце. Торми этого не понимал… впрочем, как и многих других вещей, которые ему были до фонаря. Он кашлянул в кулак. Ему отчего-то вдруг стало неловко. Чего он лезет к Руд? Ну есть у девушки секреты, ну так что? У кого их нет? Подумаешь надела мужской наряд, и выдала себя за парня. С кем не бывает?

Он встал с лавочки. Разговор был окончен, а у Торми дел невпроворот! Еще Тею где-то нужно вылавливать. Он хотел уже раскланяться, как вдруг…

— Как думаешь, ему понравилась Тея? — бесцветным голосом спросила Руд.

— Ну-у… — Да, вопрос застиг врасплох. — Волосы у нее будут точно подлиннее, — выбрал он нейтральный вариант, с улыбкой почесывая макушку.

— Вот как.

Он и глазом моргнуть не успел, как Руд сдернула с головы свои соломенные волосы, и… под ними оказались другие…

Черный бархат укутал плечи и опал блестящим водопадом за спину.

— Так лучше?

Торми силился что-то ответить, но… не смог.

Пиная перед собой круглый камушек, Торми, засунув руки в карманы, думал о вечном: когда же ему, наконец, представится случай поесть? Как он не напрягал память, но так и не смог вспомнить, когда ел в последний раз, да и ел ли вообще? Судя по ощущениям в районе солнечного сплетения, там явно было пусто.

— Торми.

Он поднял глаза от дорожки, и встретил проницательный взгляд Лайнерии.

— Ты уже поговорил с Руд?

Мальчик не удержался и оглянулся на опустевшую лавочку оставшуюся позади. Руд ушел — да чего там — ушла сразу после представления с волосами — а ведь они у нее действительно длинные! — и на прощание была ласкова как никогда. Пообещала, улыбаясь, что если он вякнет кому-нибудь о том, что видел, то она его самолично прирежет. А Торми, разумеется, такая перспективка не устраивала, и он промычал что-то нечленораздельное в знак согласия молчать.

— Поговорил.

— Хорошо. Мне бы не хотелось тебя расстраивать, но, возможно, вас подслушивали.

— Что? Кто? — растерялся Торми от такой новости.

— Вот. — Лайнерия продемонстрировала какой-то разрисованный лоскут, и, приглядевшись, он узнал его и сдавленно захрипел, выпучив глаза.

— Глазная повязка Зефирантеса! Он что, был здесь?

Лайнерия виновато отвела взгляд.

— Лайн?! — удивился мальчик. — Ты его видела? Ты… — его внезапно осенило, — ты покинула свой пост?! О злые духи на мою голову! Я же пропал!

Он отошел в сторонку на подгибающихся ногах, и без сил опустился на бордюру клумбы, повергнутый в отчаяние.

— Мне конец! Руд подумает, что это я проболтался, и порежет меня на очень тонкие и очень аккуратные ломтики. Завернет в подарочную упаковку, повяжет алый бант сверху и отошлет сенсею. А учитель решит, что ему кто-то прислал подарочек, и на скворчащей и пышущей жаром сковороде, разложит эти самые свеже-нарезанные…

— Ты может, замолчишь, — мягко попросила девочка.

— Можно я через тебя передам завещание? — вскинул он голову.

Лицо Лайнерии сделалось странным, будто бы она решила не дожидаясь действий Руд, прямо здесь и сейчас…

— Стоп! — вскочил на ноги Торми. Он всегда чувствовал, когда воздух вокруг него становится напряженным. — Наверное, я все-таки поторопился с выводами. — И вздохнув, в сторонку добавил: — Возможно, и не на маленькие ломтики порежет, возможно, и… — Перехватив вспыхнувший взгляд Лайнерии, он споткнулся об подвернувшийся под ногу камень. — Шутка!

— Идем, я тебе кое-что покажу, — молвила девочка и зашагала прочь.

Торми настороженно завис над тем, что решила показать ему Лайнерия. Это кое-что, было кое-кем, а вернее человеком, растянувшимся в кустах вблизи дороги лицом вниз. Можно было подумать, что он просто крепко спит, но Торми почему-то так не подумал:

— Это что — труп?

— Пока нет.

— Что значит пока? — покосился он в сторону спутницы.

Мимо прошкандыбала старушенция, и с подозрением глянула на согбенного мальчика, который как раз загораживал находку в кустах.

— Это ты его приголубила? — шепотом поинтересовался мальчик, торопливо сдвигая кусты.

— При попытке к бегству, — бесстрастно отозвалась девочка.

— А?! Зачем? — выпрямился он.

— Я заметила, как он следит за нами, и хотела узнать зачем.

— И для этого ты дала ему по башке?

— Нет. Я подошла к нему сзади и спросила, а он кинулся бежать. Мне показалось это подозрительным, и я решила…

— Понятно. — Торми задумался, сложа руки на груди и закусив большой палец.

Просто подошла и спросила, а, учитывая, каким леденящим душу голосом Лайнерия умеет спрашивать, да еще и с мечом в руке… Ничего удивительного, что парень дал деру. Хотя парень ли? После знакомства с Руд, Торми был уже ни в чем не уверен. И все же, почему он следил? Что вынюхивал?

— Ты его знаешь?

— Он мне не знаком, — отозвалась девочка.

Торми покосился на кусты: сквозь листву виднелась коричневая куртка. Нет, они не могут его так бросить, не узнав причину слежки. Мальчик обошел кустарник с другой стороны — а то со стороны дороги он, Торми, был очень заметен — и нырнул вглубь. Подползая поближе к незнакомцу, он увидел, как тот пошевелился, и почувствовал облегчение: он все-таки немного сомневался в том, что тот жив.

— Эй! — позвал он тихонько, и дотронулся до плеча. Чем-то эта коричневая куртка была ему смутно знакома. — Ты как, приятель? Дышать можешь?

Незнакомец вздрогнул и медленно повернулся к нему лицом. Целую секунду Торми недоуменно таращил глаза, потом еще какое-то мгновение не мог поверить небывалой удаче, а потом кусты взорвались неистовым криком наконец-то пришедшего в себя парня.

Определенно совсем не напрасно и как раз вовремя Лайнерия вырубила Шиконе рукоятью катаны — радовался Торми, зажимая ладонями оглохшие уши.

Шиконе Сломанное Крыло уплетал наваристые густые щи за обе щеки, не забывая сдабривать это дело душистым хлебом. Торми диву давался его аппетиту, и все на что был сейчас способен, это молчаливо созерцать поглощение обеда. Сам он уже успел основательно подкрепиться, пока рассказывал тетушке Люциль небылицу о целой своре голодающих неподалеку кошек, к которым женщина питала слабость. (Плести что-либо Теи, заведующей кухней, не приходилось, ибо девушка до сих пор отсутствовала). Добыв с десяток ломтей хлеба и кастрюльку со щами, собственноручно приготовленными тетушкой, он поспешил в сарай, расположенный за домом, куда почти никто не заглядывал. Там они с Лайнерией по умолчанию решили припрятать Шиконе для расспроса, но тот, несмотря на внешне испуганный вид, заявил, что расскажет все, что они хотят, лишь после того, как его накормят. Возможность смотаться на кухню, между делом, Торми более чем устаивала. Он уже давно задумывался на предмет чего бы перекусить. Впрочем, есть щи тетушки, как бы аппетитно они не смотрелись, он как-то сразу для себя решил, что не будет. Оголодавший Шиконе не страдал подобными предрассудками, и, накинувшись на кастрюлю, принялся есть прямо из половника. Торми поразился стремительности поглощения щей, и, задумавшись, прихлебнул из тарелки, в которую первоначально налил угощение для пленника. Да, тетушка определенно положила сюда какую-то диковинную траву, которой в щах никак не место. Торми подавился от резкого вяжущего вкуса, и выбежал на улицу. Отплевываясь, он сердито глянул в тарелку, и опорожнил ее содержимое под ближайший куст, в надежде, что тот не завянет.

— Итак, — отставив в сторону пустую кастрюлю (чудо, что после такого угощения, взгляд Шиконе все еще был осмысленным), Торми впился глазами в допрашиваемого, предварительно оседлав расшатанный старый табурет. — Зачем ты следил за нами? Что тебе известно?

После сытного обеда (о его вкусности говорить не приходилось), Шиконе стал более уверенным, и отвечать на вопросы не спешил.

— Кто вы? — вместо этого спросил сам, переведя взгляд с Торми на Лайнерию, загораживающую дверь, и обратно.

Торми усмехнулся.

— Мы-то… — И тут он задумался. Теоретически он мог наплести о себе и Лайнерии все что угодно, но какой с этого толк? Шиконе мелкая рыбешка, и выделываться перед ним смысла нет. — Не имеет значения кто МЫ, главное, зачем ТЫ за нами следил?

— Вовсе не за вами, — пробубнил Шиконе и заложил за ухо прядь сальных волос. Выглядел он усталым и измотанным. — Ты был с Руд, и мне стало интересно, что у него там за дела.

— Так ты за Руд шпионил, правильно я понимаю?

— Не совсем, я просто хотел узнать, что он затеял.

— Угу. А зачем? Тебе кто-то приказал? Может быть Зеф?

Глаза Шиконе округлились.

— Так ты и Зефирантеса хорошо знаешь?

Торми прочистил горло, почувствовав, как нехорошо там запершило.

— Более чем достаточно, — молвил он тИхонько.

— На самом деле, — заговорил неожиданно громко Шиконе, будто решившись на что-то отважное. — На самом деле, я сбежал из банды!

Торми подобрал отвисшую было челюсть.

— С тех пор, как со мной случилась одна неприятность, я не мог больше там оставаться. Локки постоянно твердил, что это только вопрос времени, но меня обязательно казнят за предательство, которого я, кстати, не совершал. Это все недоразумение. Во всем виноват Руд! — Шиконе со злостью сжал кулаки, распаляясь. — Он сказал, что мне ничего не будет, если я подержу у себя пару дней партию оружия, прибывшего накануне. Он сказал, что так надо. И даже угрожал отрезать мне пальцы, если я не сделаю так, как он велит. И что мне оставалась делать? Мне пришлось взять это трижды проклятое оружия, и посреди ночи отправиться в гостиницу, в которой он предварительно снял номер. Ну скажи, ну разве я виноват, в том что по дороге на меня напали? — умоляюще затребовал он ответа у растерявшегося Торми, горячо сжимая его руку.

— Я… Я не знаю, — честно сознался мальчик.

— Меня точно убьют, — зажмурился Шиконе, и уронил голову на грудь.

Лайнерия с Торми переглянулись. И мальчик вдруг принял важное решение. Он хлопнул парня по плечу, и тот, вздрогнув, удивленно уставился на него.

— Знаешь что, я тебе помогу, а взамен ты кое-что сделаешь для меня, — лукаво прищурившись, улыбнулся ученик Анемона Арахуэнте самой обворожительной из своих улыбок.