"Меч судьбы" - читать интересную книгу автора (Скороходова Татьяна Николаевна)

Глава 16 В которой герои держат совет и принимают героическое решение

Небо искрилось звездами. Серая тень мелькнула, взмыла вверх, к залитым лунным светом облакам. Сова, как и лиса, мышковала, но четвероногой хищнице сегодня ночью не везло.

Привлеченная ароматами, лисица прокралась ближе к источнику чудесных запахов. Огненный Цветок вспыхнул, взметнув рой слепящих глаза пчел, осветил лица. Зашипел жир, капающий с кусков мяса, нанизанных на прутья. Лиса втянула воздух, облизнулась. От густого, сильного аромата мяса и крови, заполонившего прохладный ночной воздух, пустой желудок сжался в комок. Самец, самка. И хищник, которого боится даже медведь. Кончик хвоста нервно подрагивал, прядали уши, но лиса не отважилась подойти ближе. Рядом с черноволосой самочкой лежал волк. Волк, и не волк. Таких зверей она ещё не встречала. Инстинкт гнал прочь, но голод был сильнее. О визите лисы Похожий на волка знал, но не стал прогонять. Рыжая села и, склонив голову, стала наблюдать за небольшой стаей двуногих. Стрекот сверчков заглушал слова, но лиса чуяла запах мыслей и отчасти понимала, о чем шла речь на поляне.

— Что, жрецы? Мы перерыли все, что у них есть. И, уверяю, ничего, похожего на смешение сил, у них нет. Кроме того, это очень опасно. Сила веры, которую они используют, может стереть нас в порошок, — сказала беловолосая хищница.

— Может, поедем к прорицателю? Я слышала, в Разломе живет тот, кто знает и видит всё, — тихо сказала черноволосая самка, кутавшаяся в темный плащ. Именно её охранял Похожий на волка. Рыжая никогда ещё не видела, чтобы лесной зверь имел такую почти осязаемую крепчайшую связь с их исконным врагом. Человеком. Лиса принюхалась, вычленив из запахов леса запах черноволосой. Самка больна. Обычно звери избегают того, кто пахнет смертью, поэтому связь волка и больной самочки была тем более непостижима.

— Что, прорицатель? Он может только сказать, останетесь вы живы, или нет. Вы это хотите знать? — спросила беловолосая хищница. Ухнула сова. Люди вздрогнули. Самец в темной куртке, от которого за версту веяло колдовской силой, промолчал, но даже рыжей стало понятно, что ни он, ни больная самочка отвечать на вопрос не будут. Они боялись. Боялись ответа.

— Рецептов вы от него не дождетесь, — мягко, словно мурлыкнула лесная кошка, добавила хищница. — Мы столько шишек набили в наших поисках, мы испробовали всё, что можно, и что нельзя. Ни один прорицатель не знает, ЧТО может помочь. Они знают, ПОМОЖЕТ, или нет. А ответа на этот вопрос у нас нет. Пока нет.

В наступившей гнетущей тишине крик козодоя прозвучал, как вопль баньши. Лиса дернула шкуркой, поймав янтарный взгляд волчьих глаз, пригнула голову, не сводя глаз с волка. Он отвернулся, но рыжая успела заметить нечто странное, не свойственное зверю. Волк здоров, в расцвете сил, так почему у него такие глаза, будто его мучает чуждая зверю душевная боль, словно он — двуногий? Однажды она наткнулась на раненного человека. В его глазах была та же самая мука. Рыжей чувства двуногих были непонятны. Жизнь есть жизнь. Смерть есть смерть. Сегодня съел ты, завтра съели тебя. Это знают даже глупые хохлатки, которые блестящими глазками смотрят, как она тащит их сестру себе на ужин, вмиг прекращая истошное кудахтанье. Сегодня смерть прошла мимо, и эту ночь можно спать спокойно. А завтра будет новый день, новая ночь. И новый страх. Страх лиса понимала. Умный страх спасал жизнь. Но тот страх, который висел над поляной, и который она ощущала всей своей шкурой, до кончика каждого волоска, до сих пор был ей не знаком. Люди боялись. Но не за свою жизнь. А за жизнь другого человека. Черноволосую самочку и самца связывала странная легкая дымка, едва видимая даже звериному глазу, но ни самец, ни черноволосая её не замечали. Лиса такой дымки никогда ещё не видела. Как завороженная, она смотрела на мерцающее живое сияние. Хотелось подползти поближе, в самое сердце дымки, упасть брюхом вверх и замереть, словно щенок, который подставляет брюшко под ласковый язык матери.

— Думаю, нам надо переговорить с древними, — глубокий мелодичный голос самца поплыл над поляной, разогнав пелену мертвенной тишины.

— А я кто? — фыркнула хищница. Черноволосая закуталась в плащ, поежившись от дуновения ночного ветерка.

— Нам сейчас не до шуток, Ольга. Я про эльфов. Почему нет? — проворчал самец.

— Единственное, что их может заинтересовать — это земли. Шантаж тут не пройдет, на нас у них тоже кое-что имеется. Слишком долго мы вместе… Можно, конечно, переговорить с отцом, но то, чем владеем мы, им не нужно. Никакие артефакты и чудеса остроухим не надобны. Только нетронутые, девственные земли. Можно оставить твою идею на потом. Переговоры с эльфами — дело долгое и хлопотное, поэтому лучше отложить изворотливых ушастых на самый крайний случай. У нас мало времени. Зоря держится, но ни я, ни ты, ни сам Всевидящий не знаем, сколько ей отмерено. Да и у тебя времени не намного больше.

— А если вызвать Знающего? — не сдавался самец, от которого за версту веяло чуждой лесу колдовской силой.

— Ты же знаешь, он потребует Имени. Если хочешь жить рабом, тогда можно рискнуть. Но Знающий ответа может и не дать. Полегло немало наших в попытках узнать ответ, который ищем мы… Если бы страдали только те, кто вызвал… Жертвами становились близкие. Отец запретил вызывать демона. Даже за попытку узнать, как это сделать, он карает беспощадно. Любого, — в голосе беловолосой прозвучала такая тоска, что лисе стало зябко. Она легла, плотнее прижимаясь к хранящей тепло земле, укрытой шубой опавших листьев, и стала наблюдать дальше, не в силах уйти от соблазнительных ароматов мяса, которое люди напрасно портят, бросая в Огненный Цветок.

— Мне что-то вспоминается… Лида рассказывала… Может, это легенда, а, может, и нет… — вступила в беседу больная самка. — Драконы. Как квинтэссенция магии. Они, легенды говорят, знают всё…

— Легенда права. Но драконы мертвы, — перебил колдун.

Луну скрыло облако, сгустилась тьма. Лишь буйный цветок огня рассеивал мрак ночи, отпугивая ночных духов.

— Нет, — ответ хищницы прозвучал, как выстрел. И самец, и черноволосая одновременно вскинули головы, заблестев глазами, как блестят глаза лисиц при виде добычи.

— Ты уверена? — спросил тот, кого звали Вейром.

— Да. По крайней мере, один дракон уцелел. Только добраться до него — занятие безнадежное. Гиблое. И бесперспективное.

— Да сколько можно? То нельзя, это невозможно! У нас нет выбора! — взвилась больная самка. — Может, объяснишь, почему гиблое, или всё-таки что-нибудь и сама предложишь?

— Дракон жив. Но его нет в нашем мире.

— Как это? — спросила черненькая самка.

— Так, — отрезала хищница. У лисы шерсть стала дыбом.

— Я уверен, что ты знаешь, как его найти, — ответил самец хищнице и перевел взгляд на черноволосую самку. Лиса знала этот взгляд. И понимала чувства самца. Каждую весну она забывала сама себя. Неумолимый, всепоглощающий зов продолжения рода. Но сейчас лес готовился к Белому Времени. Щенки в лютые холода не выживут, неужели глупый самец об этом не знает?

— Не я. Был один… Он знал. Но его нет.

— Ты опять загадками говоришь? — зарычала больная самка.

— Помолчи, — сказал самец.

— Сам помолчи! — оскалилась черноволосая самочка. Лиса насторожилась. Назревала драка, а где дерутся двуногие, зверям делать нечего.

— Не надо, Вейр, за меня заступаться. Уже всё быльем поросло… — тихо сказала хищница. — Есть… Был один человек, который знал пути и к драконам, и к единорогам.

— Кто он? И почему был? — спросила задиристая самка.

— Он исчез. Пять лет, как он молчит… Значит, мертв.

Ворон сорвался с ветки, воздух заполнился карканьем. Лиса вздрогнула. Слова ни о чем ей не говорили, но от молчания, грозовой тучей повисшего над поляной, хотелось сесть и, как волк, завыть.

— Надежда есть, — возразил самец.

— Нет. Он обещал. Все обещания он выполнял всегда. Если молчит, значит, мертв, — надтреснутым, ломким голосом ответила беловолосая.

— Не верю, что ты смирилась, потеряла надежду, что поверила в его смерть, — тихо сказал колдун. — Но я согласен с тобой. Дракона оставим на потом. Надо обдумать все варианты, потом принимать решение.

— Я долго вас слушала. Теперь послушайте меня, — больная самочка встала и уперла руки в боки. — Я так понимаю, тот, кого имеет ввиду Ольга, пропал. Значит, надо искать. Если некоторые помнят, я — веда. Именно к нам обращаются, когда надо найти пропавшего человека. И к колдунам. Ещё я слышала, что вампир всегда знает, где его… жертва. Или вы врете, как два сивых мерина, или недоговариваете!

Хищница и самец смотрели на черноволосую. Напряжение дрожало в воздухе, словно зверь перед броском.

— Поиски ничего не дали. Единственная возможность отыскать, ну, или узнать о его судьбе, это — идти в Хладный лес. Именно там обрываются все следы, — ответила хищница и отвернулась, но лиса успела заметить в её глазах такую же боль и тоску, как и у Похожего на волка.

— Опять недоговариваем! Я не девочка, и прекрасно поняла, что тебя что-то с ним связывает! Не может быть, чтобы ты не искала!

— Не искала, — глухо, как из под земли, проговорила хищница.

— Почему?

— Потому что! — взвилась беловолосая. Лиса приникла к земле, прижав уши. Пора уносить ноги, пока не началась схватка.

Задиристая самка постояла, тяжело дыша, пнула сумку и произнесла несколько слов, от которых ночница, притаившаяся поодаль, побледнела и растворилась в воздухе.

— Ладно. Дела сердечные не для моих ушей. Лезть не буду. Значит, выход один. Надо ехать в леса и искать зацепки. Неужто веда, вампир и колдун не найдут потеряшку? — спросила черноволосая.

— Ты не понимаешь. Если он жив, то он в другом мире. Как и дракон. Я его не чувствую ни среди живых, ни среди мертвых. Даже если мы чудом встретимся, он никому из нас ничем не обязан, чтобы помочь…

— У тебя с ним свои счеты, я правильно поняла? Но не со мной. И не с Вейром. Сначала надо найти его, а потом уже, если откажет… или когда мы окончательно убедимся, что поиски зашли в тупик, что он м… пропал бесследно, тогда уже рвать волосы и рыдать на всё Славнополье. Выбора у нас с Вейром нет. Ты можешь отказаться, но не станешь. Это я уже поняла. Ладно, ложимся спать. Утро вечера мудренее. А с утра надо держать путь в Лесицы, они славятся шубами и шапками. Тем более, что это по пути к Хладному. Мороз нам будет не страшен.

— Если бы только мороз, — буркнул самец, сломав ветку и бросив её в Огненный цветок.

— Ну, ледяные великаны! Подумаешь!

— Великанов можно избежать. Но там владения Хлады.

— Ещё ничего не случилось, а вы уже себя запугали до смерти, как дети, честное слово! Не знаю, как вы, а я свой выбор сделала, — черноволосая самка запахнула плащ и легла, обняв Похожего на волка за шею.

Не спалось. Повоевав с плащом, я села и всмотрелась вдаль. На западе, за границей леса, по ночному небу плыло темное огромное пятно, скрывая мерцавшие звезды пеленой черной дымки. Ветер гнал облако, но с земли поднимались новые клубы. Мрачная туча висела над Славградом, уродовала ночное небо, уже начинавшее светлеть первой, робкой полосой зари. Дом Ведовства до сих пор горел. Магический огонь очищал землю, пожирая даже воспоминание, что таковой Дом существовал. Ольгины штучки. Не хотела бы я оказаться на месте того, кто пожелает преградить дорогу вампирше. С таким другом нам никакой Хладный лес не страшен. Я потрепала по голове Севера, который дремал рядом, и засмотрелась на Вейра. Усталое, измученное лицо. Нахмуренные даже во сне брови, под глазами залегли черные тени. Его поцелуй до сих пор горел на губах. При одном воспоминании у меня подкашивались ноги. Нет, это все-таки магия. Колдунская. Ёж бы его подрал!

— Нравлюсь? — буркнул колдун, не открывая глаз.

— У тебя прыщ вырос, — растерялась я.

— Лучше бы он у тебя вырос. На языке, — сонно ответил Вейр. И отвернулся, оставив меня кипеть от досады. И непонятного смущения. Я легла, крепко обняв за шею Севера, согреваясь теплом друга, и попыталась заснуть. Проспав почти весь день, теперь мучилась от бессонницы. Назвать сном тот кошмар, в котором я очутилась, всё равно, что назвать войну на уничтожение кабацкой дракой, но Ольга с Вейром не стали меня будить. Всё к лучшему. Когда проснулась, почувствовала себя не так скверно. По крайней мере, мысли о Лоринии и её смерти перестали рвать сердце, спрятавшись до поры до времени на дне души. Завтра предстоит дальняя дорога. Хладный лес… Перед глазами встали древние страницы. Слегка наклонные, острые буквы темно-коричневого цвета, складываясь в слова, неспешно вели сказ про время героев. Время льда. И смерти.

"Давным-давно великий хлад пришел на нашу Землю-Матушку, дело злых чуждых рук. Каждый день и час жертвы новые забирала смерть. Лютой смертию гибла Жизнь. Стыла в жилах кровь, не горел огонь… И раздался клич, зов о помощи, все рода на тот зов откликнулись. И поднялися всяк, и млад, и стар. И колдун, и эльф, и ведун с нелюдью, воин с воином рядом встал, чтобы в землю пасть… Ещё вчора вороги, и навек братья во смерти, поднималися взамен павшего, навстречь лютой смертушке, да не убоялися. Падали воины, как подкошены, исчерпав силы до донышка, но ни пяди землицы не отдав врагу, согревая кровью своей Землю-Матушку. Отступила, забоялася Хлада-Смерть пред отвагою, единением и силой духа непобедимою, лишь остался лес, как могила общая, кровью полита, льдом укутана, да слезой умыта."

Я вздохнула. Прошли века, пролетели птицами годы… Всё кануло в лету. Но Хладный лес и по сию пору собирал кровавую дань. И веды, и колдуны с трудом подбирали слова, не зная, как сказать безутешным родственникам, что их кровинка навек замерла посреди ледяных деревьев неподвижной прозрачной статуей… Я поежилась. И чего этого мужика понесло в гиблое место? Что он там забыл? Но, где наша не пропадала? Выбора нет, придется рискнуть. Так и так умираю. Вейр… Я видела. Видела темное облако, слегка затенившее грудь. Ещё нет, ещё рано, но именно такая участь его ждет… Сжалось сердце, защипало глаза. Прокусив губу до крови, я крепко обняла за шею Севера, пытаясь приглушить боль и тоску, рвущие душу в клочья.

Кошмар ждал. И я пришла.

Вздрогнули ветви орешника, из кустарника беззвучно возник серый призрак. Лиса вскочила, но было поздно. Волк стоял рядом. Она даже не заметила, увлеченная наблюдением за двуногими, как серый брат оказался в шаге от неё. В пасти он держал здоровенный кусок мяса. Выронив на траву ароматное угощение, исчез. Так же бесшумно, как явился. Лиса торопливо схватила ещё теплое мясо и скрылась в ночи, чтобы в одиночестве насладиться ужином. Она бы делиться не стала.