"Сладкая месть" - читать интересную книгу автора (Ильичёв Валерий Аркадьевич)

II. Схватка

Буран стих два дня назад. И теперь им приходилось двигаться вперед либо рано утром, либо ближе к вечеру, когда видимость уже была ничтожной и шансов остаться незамеченными было больше. Ночью идти они не могли, а днем выбирали место под густыми деревьями и пережидали, боясь появления вертолета. Но ни разу они не слышали и отдаленного рокота моторов. То ли администрация колонии не договорилась с воинской частью, то ли план удался и их искали совсем в другой стороне. Теперь они продвигались очень медленно, поскольку времени на передвижение у них оставалось совсем мало. К тому же заболел Бакс. Этот изнеженный парень постоянно кашлял и хрипел: наверное, мороз крепко задел его легкие, и было ясно, что бедолага долго не протянет.

На одной из стоянок Тягач прямо спросил Садко, зачем тот потащил парня с собой. Тот ответил спокойно, не раздражаясь: Бакс болтал, что у него связи в ближнем зарубежье. Вот и хотел, если уйдем, его использовать и там, в независимом государстве, зацепиться и передохнуть. Но слаб паренек оказался. С ним далеко не уйти.

Они помолчали, и Тягач осторожно поинтересовался:

— А как далеко мы хотим уйти?

Садко несколько минут не отвечал, но потом, косясь на дремлющих невдалеке спутников, полушепотом признался:

— Ты прав! Заплутали мы в буране. Как только поднимаемся на одну сопку, так за ней ещё три возвышаются, и куда мы бредем, я не знаю.

— Это понятно. На том чертеже не были обозначены стороны света. Но я полагаю, что железная дорога находится на юго-востоке, и чем кружить на одном месте, не лучше ли пойти в определенном направлении. Ну скажем так, чтобы солнце от нас все время справа оставалось. Тогда рано или поздно, но куда-нибудь выйдем.

Садко согласился:

— Давай, служивый, веди. Тебя обучали на местности ориентироваться.

Тягач кивнул и, помедлив, сказал:

— Вот только с парнишкой больным далеко не уйдем.

Садко нахмурился:

— А это уж мои заботы.

Тягач пожал плечами:

— Мне-то что, тебе решать.

Через час, собравшись уходить, Тягач заметил, как Садко что-то нашептывает Хорьку. Он обо всем догадался и потому поспешил вперед, чтобы не видеть происходящего. Сзади раздался выстрел. Тягач оглянулся. Хорек и Садко снимали с трупа верхнюю одежду. И это было понятно: будет чем застелить голый сосновый лапник, на котором ночевали последние дни. Тягач помешкал несколько минут, поджидая, пока Садко и Хорек закончат свои дела. Он старался не смотреть на полураздетое тело ещё недавно живого молодого парня, по собственной глупости оказавшегося здесь, посреди глухой тайги, в компании людей, для которых чужая жизнь ничего не значила.

Последующие пять дней они упорно шагали в заданном Тягачом направлении. Все уже давно знали, что заблудились. Усталость и отчаяние притупили страх, и они уже шли днем, не скрываясь. И может быть даже обрадовались, если бы услышали звук вертолета, посланного, чтобы их поймать и вернуть в колонию.

Но то, что они теперь шли, ориентируясь по солнцу, все же вселяло в них какую-то надежду и заставляло двигаться заведенным и запрограммированным на определенные действия механизмом.

Когда, поднявшись на очередную сопку, они заметили небольшую избушку и стоящий рядом сарай, то сначала не поверили своим глазам. Уж не галлюцинация ли? Но, переглянувшись, поняли, что все видят одно и то же. Им повезло! В очередной раз повезло! Последние сутки они вообще ничего не ели. Садко экономил и держал про запас остаток спирта и нетронутую пока плитку шоколада. Тягач подозревал, что Садко в трудный момент предпочтет перестрелять их всех спящих, лишь бы не делиться оставшейся едой. Но усталость была так велика, что он в минуты отдыха просто проваливался в тягучую густоту мрачного забвения, нисколько не заботясь о собственной безопасности. Впрочем, он не сомневался, что дело идет к развязке. Садко не отдаст последнее. И зачем тащит с собой в подкладке солдатского бушлата столько денег? Лучше бы побольше жратвы взял.

Тягача во время отбытия срока в зоне не переставало удивлять почти свободное хождение в колонии спиртных напитков и наркотиков. Здесь ещё раз можно было убедиться, что деньги в этом грешном мире творят чудеса.

Но кроме денег на земле надо ещё иметь и везенье, которое, впрочем, скорее всего зависит от каких-то неведомых всемогущих сил. Тягач не был верующим человеком. Но иногда ему казалось, что нет ничего случайного в поступках людей и грядущем возмездии. Да и размышления о собственной судьбе иногда приводили к тревожному выводу, что не зря и не понапрасну его осудили и направили в эту далекую от привычного ему мира колонию. Конечно, он сидит за чужое преступление, но не исключено, что это просто расплата за его собственные греховные поступки, совершенные когда-то в юности или в прошлых жизнях.

Вот и эта возникшая словно по мановению волшебной палочки посреди тайги избушка с медленно поднимающимся из трубы дымом была воспринята им как чудо, добрый знак удачи их отчаянного побега. Надо отдать должное Садко. Тот не поспешил сломя голову к избушке. Вполне возможно, там обитают несколько ко всему привычных мужиков, которые из своих охотничьих карабинов порешат их, не дав приблизиться и на сотню шагов.

— Потерпим с часок, скоро начнет темнеть.

— Это правильно, — согласился Тягач, — а пока есть смысл зайти оттуда: и окон там нет, и ветер будет в нашу сторону.

— А это ещё зачем? — удивился Баран. Он всегда соображал довольно туго.

— Если у хозяев есть собака, то быстро нас почует. А если ветер будет в нашу сторону, то сможем подобраться поближе, — пояснил Тягач.

И словно в подтверждение его слов, из избы вышел крепкий сорокалетний мужик и, сопровождаемый псом с явной примесью лайки, пошел в сарай. Через несколько минут таежник вернулся обратно в дом и, пустив собаку, закрыл за собой дверь. Не сговариваясь, все вместе во главе с Садко пошли в обход и заняли исходную позицию. Садко повернулся к Тягачу:

— Ну что, вояка, тебе и карты в руки. Подскажи, что делать дальше.

Тягач кивнул:

— Подберемся поближе. Рассредоточимся. В избу сунемся вдвоем. Один будет нас страховать у окна. Двое останутся метрах в пятидесяти в засаде. Они нас прикроют и в случае засады отобьют.

Садко одобрил:

— Дело говоришь. Мы с Бараном будем вас прикрывать. Ты с Самураем, как рукопашным схваткам обученные, в избу ворветесь. Глядишь, с вашими талантами и до стрельбы не дойдет. Хорек у окон подглядывать станет. Ему не привыкать.

Все угодливо хихикнули шутке предводителя. Их в принципе устраивал такой расклад. Самураю предоставлялась возможность блеснуть своими боевыми искусствами. Хорек был рад, что не полезет на рожон, внутрь избы. А Садко с Бараном сразу смекнули, что в случае неудачи всегда могут незаметно скрыться.

У Тягача же был свой резон. Он его и не думал скрывать:

— Слушай, Садко, и особенно ты, Хорек, я не хочу лишней крови. А потому положитесь на нас с Самураем. Мы все сделаем тихо и спокойно. Стрелять без нужды не будем. Вот только собаку придется кончить сразу. Ее я беру на себя. Не промахнусь.

— А почему лишней крови боишься? Не проливал, что ли, никогда? Сам же за «мокрое» дело срок тянешь, — враждебно поинтересовался Хорек.

— А потому, — зло огрызнулся Тягач, — что пока нам за бескровный побег года два корячиться, а в случае убийства — вышка!

— Тягач прав, — вмешался Самурай. Ему и самому не хотелось брать на себя убийство, и к тому же он, как и всякий умелый специалист по единоборствам, был уверен в себе. Садко был менее категоричен:

— Ну ладно, посмотрим по ходу дела.

Вдруг словно по заказу вновь пошел обильный снег и быстро начало темнеть.

— Давай пойдем, пора, — сдавленно сказал Тягач, безуспешно пытаясь освободиться от напряжения. Он знал, что нервничают все. И, взглянув на бледное, искаженное гримасой ненависти лицо Хорька, Тягач понял, что ему ещё придется защищать обитателей теплой избы от этого полубезумного человека. И он перевел автомат на одиночную стрельбу.

Быстро заняли намеченные позиции, и Самурай с Тягачом с ходу толкнулись в дверь. Она оказалась незапертой. Самурай рванулся вперед, и Тягач, присев, у него из-под ног точным выстрелом в башку уложил бросившегося на них пса на месте. Затем, рывком распахнув дверь в комнату, они ворвались в избу. За столом сидели четверо: мужик, который выходил в сарай, его жена и двое детей. Мальчик и девочка лет примерно десяти — двенадцати испуганно смотрели на незнакомцев. Хозяин запоздало метнулся к карабину, висевшему на стене. Но Самурай коротким ударом свалил его на деревянный пол:

— Не суетись, земляк! Она уже ушла!

Самурай явно был доволен собой и тем, что все осталось позади. Вслед за ними ввалились Садко, Баран и Хорек.

«Сейчас главное — не дать им расправиться с этими людьми», — подумал Тягач и, быстро осмотрев избу, сразу зацепился взглядом за обертку зарубежной шоколадки «Марс». Побледневшая женщина стояла, крепко обняв детей, и смотрела расширившимися от ужаса глазами, как Самурай и Баран связывают руки её мужу. Хорек шагнул по направлению к женщине и протянул руки к её груди.

Тягач невольно заступил ему дорогу:

— Ты что хочешь?

— Обыскать надо бабу. Может быть, у неё пистоль там запрятан, — попытался отшутиться Хорек.

Тягач не знал, что решит Садко. Надо было срочно перетягивать его на свою сторону, и он нашел, пожалуй, единственно правильное в тот момент решение, указав на ярко-красную обертку:

— Вы что, не видите вот это!

Баран тупо посмотрел на блестящую поверхность фантика:

— Ну и что?

— Действительно, что в этом особенного? — спросил недоверчиво Садко.

— Да то, что у них есть связь с Большой землей. Это не какие-нибудь староверы, живущие изолированно от людей.

— Ну и что? — опять глупо повторил Баран.

— Неужели непонятно? Их скоро спохватятся и пойдут за нами по следу. Это тебе не лагерная охрана, а люди, знающие тайгу, как ты родную улицу. И от них не уйдешь. Они тебя за пару суток где угодно сыщут и милицию на помощь звать не будут.

— Ладно, Хорек, погоди пока шмон наводить. Надо подумать!

Тягач повернулся к хозяину, все ещё стоявшему на коленях, со связанными сзади руками:

— Ты, мужик, не бойся. Мы ни тебе, ни твоей семье лиха не сделаем. От властей бежим, воли нам захотелось. Всего-то и надо продуктами разжиться, а потом проводишь нас немного к людям в город. Что молчишь? Одни тут живете?

— Нет, ещё два брата со мной, но сейчас на охоту ушли, — вернутся со дня на день.

По тому, как мелькнуло удивление в глазах девочки, Тягач сразу догадался, что это выдумка. Просто мужик, верно оценив его слова о возможной мести со стороны таежников, включился в игру.

«Молодец мужик — он явно не дурак. Его можно сделать союзником».

А тот вошел во вкус игры:

— Я о вас наслышан, кто вы такие.

— Это откуда? — нахмурился Садко.

— А вот по рации передали дней десять назад, — и хозяин кивнул в угол избы.

Тягач взглянул на передатчик и повернулся к Садко:

— У него постоянная связь. Здесь надолго задерживаться нельзя.

И, словно предвосхищая его вопрос, хозяин пояснил:

— Следующий сеанс связи завтра утром. Если не выйду в эфир, то забеспокоятся и сюда пришлют людей.

«Молодец мужик, вселяет в них неуверенность и оттягивает миг расправы», — подумал Тягач. И в этот момент Хорек кинулся в угол и, сбросив передатчик на пол, со злобой начал его крушить прикладом.

— А вот это он зря, — спокойно заметил хозяин, — из-за этого вы потеряете три дня отсрочки. Я бы завтра вышел в эфир, доложил, что все в порядке, и до следующей радиопередачи трое суток. Я метеоролог, и моих данных ждут.

«Врет, конечно, про трое суток, — догадался Тягач, — но все равно ведет свою линию правильно».

Садко с силой оттолкнул Хорька в сторону. По крайней мере чувство недовольства у главаря этим злобным мужиком хозяину удалось вызвать. Теперь же Садко растерялся. Пожалуй, утром он решит, что делать с семьей метеоролога. Садко кивнул Самураю:

— Отведи хозяина и его сынка в сарай. Да свяжи покрепче обоих. А хозяйка с дочкой пусть нам стол накроют и угостят с дороги. Утро вечера мудренее.

Тягач молча смотрел, как Самурай с Бараном уводят мальчишку и его отца из избы. Скорее всего, слова хозяина о необходимости скорого выхода в эфир возымели обратное действие и главарь мог решить, что, поскольку теперь все равно погони не миновать, можно поступить с семьей метеоролога, как ему заблагорассудится.

А если так, то он, Тягач, обязан вмешаться и не допустить расправы. Он мельком взглянул на женщину, на её застывшие от горя и ужаса глаза и понял, что вступит в схватку, даже в неравных условиях. Тягач незаметно перевел автомат на стрельбу очередями и положил рядом с собой. Стремясь задобрить гостей, хозяйка поспешила накрыть на стол. Недоеденный ещё теплый суп, куски вареного мяса, шмот сала и полбутылки спирта появились на столе. Ели жадно и быстро. Хозяйка, обняв девочку, стояла у стены возле печи, словно эти нагретые камни могли её укрыть и защитить. Первым отвалился от стола Хорек:

— Пойду посмотрю, как там отец с сыном устроились.

Он поднялся и вышел из избы. И Садко его не остановил.

«Это плохой признак», — подумал Тягач и встал.

— Я пойду вслед за Хорьком. Как бы не натворил чего. А ты, Садко, ещё раз сто подумай, прежде чем на крайность идти.

— А это уж не твоего ума дело, — остервенело сказал Садко, но потом все же добавил: — Да ладно, сходи, останови пока дуролома. Посидим ещё часок, посоветуемся. А там видно будет. Только автомат оставь.

Тягач поспешно выскочил на улицу. Ему для ликвидации Хорька автомат и не был нужен. Достаточно и припрятанного за поясом ножа. Он вошел вовремя. Хорек нависал над связанными людьми в явно угрожающей позе. Он резко обернулся на скрип отворившейся двери:

— Тебе чего? Иди отсюда, не мешай!

— Я тебе и не мешаю. Его баба сказала, что у него в кармане лежит одна интересная штучка. Достань, отдай мне и забавляйся дальше как хочешь!

— Что там у него, золото? — оживился Хорек.

— Возьми достань и отдай мне, — нарочито равнодушно сказал Тягач.

Влекомый жадностью и любопытством, Хорек наклонился вперед. Такого момента Тягач пропустить не мог. Его нож вошел в спину Хорька с хрустом. Тягач знал, что лезвие проткнуло сердце, и потому, не обращая внимания на поверженного подонка, быстрыми и точными движениями разрезал веревки на отце и мальчонке, освобождая пленников. Затем сразу, отметая последние сомнения у метеоролога, передал ему автомат Хорька:

— Пользоваться умеешь?

— В армии два года с закрытыми глазами разбирал и собирал. — Мужик опять обрел спокойствие. Он хотел было ринуться в избу на помощь жене и дочери, но Тягач остановил:

— Погоди. Их трое. По-настоящему опасен лишь высокий белесый парень. Его надо ликвиднуть первым. Я зайду в избу, а ты парой минут позже займи исходное положение у дверей. Я начну, а ты придешь мне на помощь. Ну как?

— Давай! Только не медли! — мужик нерв-ничал и спешил. И его можно было понять.

Не тратя времени на лишние разговоры, Тягач заторопился назад в избу. Самурай и Садко продолжали поглощать пищу, а Баран грубо пытался обнять хозяйку. Тягач, пересилив желание сбить Барана с ног, прошел к скамье и сел возле своего автомата.

— А где Хорек? — поинтересовался Садко.

— Сзади идет. Сейчас появится, — как можно беззаботнее ответил Тягач, — давайте пока допьем. Хозяин сказал, что у него в погребе, в сарае, есть бутыль самогона. Так что без выпивки не останемся.

С этими словами Тягач уверенно взял остатки спиртного и стал разливать в стаканы:

— Эй, Баран, давай сюда. Сначала тяпнем по маленькой. Пока самогон Хорек не принесет.

Его расчет оправдался, и Баран неохотно оставил хозяйку в покое и рысцой рванулся к столу. Он быстро опрокинул стакан и уже сделал шаг, чтобы продолжить свои атаки. И в эту минуту внезапно распахнулась настежь дверь и рванувшийся вперед Самурай упал на пол, сраженный пулей, разворотившей ему грудь. В тот же момент Баран шагнул к столу, где на краю лежал его автомат, и Тягач выстрелом от бедра в упор свалил его. Почему хозяин не стал стрелять в Садко, Тягач не мог понять. Судя по всему, его остановила полная недвижимость предводителя незваных гостей. Тот замер, как статуя: в одной руке у него был поднесенный ко рту стакан со спиртным, а в другой — вилка с нанизанным на неё куском сала. К чести Садко было видно, что он застыл не от ужаса, а трезво оценив ситуацию и обоснованно предполагая, что в не оказывающего сопротивления человека метеоролог стрелять не будет.

Не спуская с Садко глаз, Тягач быстро забрал лежащее рядом с ним оружие. И даже нож убрал подальше. Хозяин уже не обращал на них внимания. Он стоял возле жены и дочки, рыдающих от пережитого страха, и как мог утешал их. В дверь заглянул мальчонка и, кинувшись к отцу, заревел ещё громче женщин.

— Это надолго, — прикинул Тягач и кивнул Садко: — Допей, что сидишь как пень.

Тот неспешно, опасаясь подвоха, жадно выцедил спиртное и, поднеся кусок мяса ко рту, принялся откусывать помалу и жевать лакомство, словно понимая, что радостей в жизни у него почти не осталось.

Тягач неторопливо поднялся:

— Ну все, Садко. Вставай медленно и повернись спиной. Руки назад. Не суетись. Нам теперь спешить некуда!

Он связал руки Садко быстро и ловко, как его учили в армии. Садко молча выполнял все требования. А хозяин внимательно наблюдал за его действиями. Когда Тягач усадил связанного Садко на скамейку, метеоролог кивнул на тела Самурая и Барана:

— Поможешь мне вынести их во двор и сбросить в овраг. А сам с приятелем твоим переночуешь в сарае.

И этот приказной тон, и перспектива провести ночь в холодном сарае не понравились Тягачу, но и особой обиды на метеоролога не имел: он сам бы не доверил бежавшему из колонии бандиту ночевать в избе вместе с собственной семьей. Прежде чем вынести тела убитых соучастников побега, он выгреб из их карманов деньги, остатки припрятанной от товарищей пищи и уж потом вместе с хозяином в полной темноте отнес и скинул трупы в небольшой овраг.

— Завтра перенесем в другое место, — заметил хозяин, — пусть зверье ими лакомится подальше от моего дома.

— Хорошо, только помоги мне тело того Хорька из сарая сюда же бросить. Это не лучшее соседство на ночь.

Хозяин согласно кивнул:

— Пойдем!

Труп Хорька последовал вслед за другими. Зайдя в избу, Тягач взял автомат и, несмотря на то, что метеоролог недовольно покосился, вытащил магазины из двух других, благоразумно не тронув автомат, находящийся теперь в руках у хозяина. В сопровождении хозяина они вместе со связанным Садко, неуклюже передвигающим ногами, прошли в сарай.

— Похоже, мы теперь с тобой в одной лодке, — попробовал завязать доверительный разговор Тягач.

Но хозяин резко произнес:

— Я так не думаю. Хотя и добро не забываю. Завтра поговорим. Спите! Утро вечера мудренее.

И он, не оглядываясь, вышел из сарая. Странно, но именно эту же фразу сказал час назад сам Садко. Воистину человек не знает своего будущего. Тягач, с силой рванув Садко в сторону, подсек его и заставил лечь на бок на подстилку из рваного одеяла и, связав ещё и ноги, прошел в угол и присел на короткий топчан. Он знал, что думы о грядущем дне и долгом пути домой не дадут ему уснуть.

Прошло не менее часа, прежде чем в эту ночь Садко решился с ним заговорить.

— Эй, Тягач, помоги повернуться на другой бок, а то все тело затекло.

Тягач, держась настороже и опасаясь ловушки, все же приблизился к Садко и, убедившись, что все в порядке, усадил Садко поудобнее. Затем достал табак, скрутил самокрутку, зажег и всунул в рот бывшему попутчику. Тот не сказал ни слова благодарности, молчаливо и жадно затягиваясь дымом. И это молчание волновало и тревожило Тягача, ожидавшего обвинения в предательстве. Он сам спросил:

— Чего не проклинаешь? Не говоришь, что я предал вас всех?

Садко докурил самокрутку, сплюнул окурок и только тогда равнодушно пояснил:

— А зачем языком болтать? Разве и так не все ясно! К тому же какое это предательство? Я давно уже знаю, что в этой жизни каждый за себя. Ты решил сыграть на стороне хозяина. Может быть, и правильно! Глядишь, и поможет тебе этот метеоролог. Кто знает. Или предаст, вот как ты меня. Ну ладно, давай пока отдыхать и думать!

— О чем думать-то?

— Да о жизни и смерти. О чем нам с тобой сейчас думать! Больше не о чем.

— Ишь ты, философ.

— Перед лицом вечности и забытья человек начинает мудростью наполняться. И почему только люди так не живут каждый день, словно он последний? Глупо живут и глупо умирают. Когда-нибудь, и может очень скоро, и ты, Тягач, в последние свои мгновения поймешь нечто важное, что и словами-то не выразить.

— А почему ты думаешь, что это твои последние мгновения?

— Не дури, Тягач. Тебе меня в живых оставлять никак нельзя. Я для тебя опасен. Вот и выходит, сколько ни сомневайся, а к утру все равно решишь меня кончить. Так что не мучайся понапрасну. Да и для меня это лучше: назад в зону, хоть и живым, я не пойду. А вот как тебе меня убить и в какой момент, я подскажу, ты уж будь добр — исполни!

Тягач помолчал. Садко был прав, но предстоящее дело ему было неприятно. Странно получается: он спас этого человека несколько дней назад и он же вынужден будет отобрать завтра утром у него жизнь. А может быть, в этом имеется какой-то скрытый смысл, пока ему непонятный?

Задремал Тягач только под утро. Но ненадолго. Он проснулся оттого что Садко окликнул его:

— Вставай, пора!

Он послушно встал и, подняв, поставил Садко на ноги. Затем разрезал веревки у него на ногах. И Садко некоторое время постоял раскачиваясь, ожидая, когда кровь вновь начнет циркулировать нормально в пережатых веревками венах и ноги обретут способность передвигать скованное путами тело. Через несколько минут Садко кивнул:

— Пойдем, я готов!

Тягач поймал себя на мысли, что у них все происходит наоборот: команды подает Садко как будто не он, а Тягач связан и находится под дулом автомата.

Они вышли на улицу и Садко кивком показал на сосну, растущую метрах в двадцати: «Кончишь меня вон там».

И сделал несколько шагов по направлению к избранному им самим месту гибели. Но тут же остановился и, повернувшись к Тягачу, спросил с внезапно вспыхнувшей надеждой:

— Слушай, а может быть, развяжешь и пойдем дальше вместе? Если выберемся, то у меня связи на воле длинные, есть где укрыться. Да и идти вдвоем легче.

Он посмотрел вопросительно на Тягача. На какое-то мгновение Тягача одолело сомнение, но он тут же отбросил жалость. В его планы никак не входило оставлять Садко в живых: этот монстр вряд ли ему простит переход на сторону метеоролога.

И, прочитав ответ в его глазах, Садко повернулся и пошел к сосне:

— Выстрелишь как раз у того дерева. Не раньше.

Но Тягач ждать не стал. Он, не раздумывая, выстрелил ему в затылок. А Садко, так и не додумав последних мыслей, свалился в пятнадцати шагах от выбранного им места кончины. Тягач наклонился, чтобы оттащить труп подальше.

— Давай помогу, — услышал он сзади и, оглянувшись, увидел метеоролога.

«Значит, следил хозяин за нами», — догадался Тягач. Но сейчас его это мало заботило.

Они отнесли тело Садко в низину. Яму в мерзлой почве копать было нельзя, и они бросили труп в глубокий снег. Предварительно Тягач вырвал из подкладки бушлата Садко пачку денег: «Да, Садко запасся на первое время солидно». Затем вернулись и перетащили сюда же трупы Хорька, Барана, Самурая.

— Ну вот и все, — спокойно произнес метеоролог. — Теперь звери завершат их погребение.

Тягач достал из кармана завернутые в целлофан фотокарточки жены и сына вместе с её последним письмом и положил в карман бушлата Барана: тот смахивал на него своей коренастой фигурой. И, поняв его расчет, хозяин заметил одобрительно:

— Если волки косточки растащат, то по фотографии вполне могут его останки и за твои признать.

Тягач молча пошел к сараю. Метеоролог его окликнул вновь:

— Эй, слушай меня. Я тебя оставить здесь вместе со мной и моей семьей не могу. Тем более что передатчик сумею починить за три дня. Ваш Хорек слабо прикладом поработал. Так что я обязан буду сообщить властям о нападении и «разборке», внезапно вспыхнувшей между бежавшими осужденными в моей избе. Но сначала тебя кое-где спрячу на несколько месяцев до весны. Давай собирайся. Чаю попьем и пойдем. На лыжах-то ходить умеешь?

— Приходилось.

И Тягач вспомнил своего армейского старшину — любителя многокилометровых лыжных бросков. Тогда они, молодые солдаты, проклинали этого молчаливого сверхсрочника. Но зато теперь он чувствовал себя уверенно. Вышли они как только стало достаточно светло. Лишь легкий дробовик оттягивал ему плечо. Свой автомат Тягач оставил по настоянию хозяина в сарае. Тот был прав: «Если хочешь, чтобы тебя не искали и посчитали мертвым, пусть найдут все похищенное оружие. Это должно успокоить администрацию колонии. Иначе их будут постоянно ругать и им придется продолжать поиск».

Взамен метеоролог выдал ему старый дробовик. И вот теперь они довольно быстро шли, петляя между сопок. Первые два часа Тягач выдерживал темп и пытался ориентироваться на местности, но голод и усталость последних дней начали сказываться и ему уже было не до окружающих красот. Он уже не хотел ничего, а только стремился не отстать от опытного таежника. Тягач теперь не знал, где находится. Начало смеркаться, когда они вышли в небольшую низину и уткнулись в маленькую избушку.

Она была словно вставлена в выемку горы и сверху её закрывал нависший каменный козырек. Идеальное место для того, чтобы укрыться от посторонних глаз. Метеоролог прошел вперед, открыл дверь и, нагнувшись, вошел, пригласив за собой Тягача.

— Вот здесь на запасной сторожке до весны и проживешь. Я для тебя захватил небольшой запас продуктов. Да и тут было оставлено немного муки, соли, сахара, чая. Все рассчитано на заплутавших геологов, рыбаков, охотников. Ты не стесняйся: ешь все. Я в начале лета понаведаюсь и оставлю для случайных путников новые припасы. Пищи тебе должно хватить. Ну иногда и поголодаешь. И не вздумай шалить. Пути сюда от моего дома всего два часа. Это я вел тебя сложной дорогой, чтобы запутать.

— А это ещё зачем? Не доверяешь?

— Не доверяю, — отрезал метеоролог, — и есть у меня основания. Ты согласен?

— Я и не возражаю. Ну отсижусь я здесь, а дальше что? Придешь и выведешь меня отсюда?

— Нет! Я здесь больше не появлюсь. Как снег сойдет, уйдешь сам. Видишь ту высокую сосну, вон на той вершине? Возле неё начало берет ручеек. Пойдешь прямо по его течению. Он будет вилять, иногда пропадать под землей, но потом вновь выбиваться на поверх-ность. Будешь идти вслед за потоком этого все расширяющегося ручья и через двое суток выйдешь к большой реке. Там, в сарайчике, лежат две лодки. Возьмешь старую, всю залатанную, и поплывешь по течению. Выплывешь дней за десять к населенным пунктам. А там уж твои заботы.

Метеоролог махнул на прощание рукой и пошел прочь не оглядываясь. Тягач смотрел ему вслед, пока тот не скрылся из вида.

Все произошло так, как сказал метеоролог. Дождавшись весны, Тягач оставил сторожку. Добравшись до реки, взял лодку и поплыл по течению. Через десять дней достиг крупного города и, вскочив недалеко от вокзала на платформу, груженную песком, поехал на запад. По мере продвижения вперед становилось все теплее. В ту ночь он проснулся словно от толчка. И впервые за все время пути почувствовал, что не хочет больше спать. Его душа и тело отдохнули, и он решил на следующий день, покинув товарный вагон, попытаться бросить ненадолго якорь в какой-нибудь тихой гавани. К мести ещё надо было подготовиться. Без крупной суммы денег и оружия соваться в родной город было нельзя.