Глава 3. О грядущем возмездии

Не нарушай законы - другому сойдет,

а тебя поймают

Карина

Оно было круглое и белое, разукрашенное в красные то ли цветочки, то ли паучки. Если я долго смотрела, эти пылающие чудовища начинали кружиться и водить хороводы, тогда я закрывала глаза, чувствуя приближение тошноты, а когда снова открывала - они стояли на месте, как ни в чем не бывало. Все-таки паучки, определенно. Цветы не могут быть настолько подлыми.

Худощавый мужчина в белом халате наклонился надо мной, закрыв головой белое нечто, и тем самым спасая от нового приступа дурноты. Потянул за веко, придерживая голову, и посветил фонариком прямо в глаз. Ай, себе сетчатку сжигай, придурок! Уберите этого ненормального! Верните мне цветочки… э-э-э… то есть, паучков!

- В сознании, - сказал кому-то за спиной. - Вы меня понимаете? Можете назвать свое имя?

- Ка… кх-х-х-р, - в горле дерет, словно те сволочные членистоногие свили там гнездо. Решаю больше не напрягаться, в конце концов, могли и сами в документах глянуть.

Губы смочили влажной губкой и повторили вопрос. Ну и настырные.

- Карина.

Задает еще пару тупых вопросов. Наверно, отвечаю правильно - радуется, как ребенок конфете. Да мне не трудно, могу еще и на ногах пальцы посчитать. Зачем ограничиваться лишь руками? Обращайтесь, пожалуйста.

- Прекрасно, - доброжелательная улыбка не сходит с лица врача. Ему мышцы к вечеру не сводит? - Меня зовут доктор Маркес, и вы находитесь в городской больнице. Вы полтора месяца были в коме после операции, по причине гематомы головного мозга после черепно-мозговой травмы, но сейчас уже все будет хорошо.

Пытаюсь доброжелательно улыбнуться, реагируя, скорее, на спокойный тон, поскольку смысл упорно ускользает. Хотя, что-то в его словах, определенно, неправильно, но не могу понять, что именно - слишком хочу спать. Ухайдокал таки, добрый доктор Айболит.

Следующий раз я проснулась то ли ранним утром, то ли поздним вечером. Белое и круглое оказалось люстрой, и таки да, в цветочки. Ну, надо же! Вера в доброту и гармонию флоры поколебена… поколебелена… м-м-м, разрушена, в общем. В палате тихо, мерно попискивает аппаратура, и убаюкивает чье-то тихое дыхание. Я здесь не одна? Осторожно поворачиваю голову: слева, у окна, опутанная проводами и бинтами, лежит женщина, а справа древний старик посапывает и бормочет во сне.

В тепле, в тишине, устраиваюсь поудобней и размышляю о жизни, такой не простой. Злость присутствует, но на периферии, не затапливая разум целиком. Хорошие лекарства верно колют! Происшествие в кафе помню прекрасно, и пусть администрация даже не надеется, что им все сойдет с рук. По судам затаскаю, уроды! Компенсацию стрясу и за моральную травму, и за черепно-мозговую!

К слову, наверно, у меня не только голова ударенная, но и еще сопутствующие травмы есть. Вон, рука, точно, поломанная была, кость довольно живописно торчала! Как вспомню, так вздрогну. С усилием приподнимаю и разглядываю трясущуюся руку, но ничего страшного не замечаю, только тоненький розоватый шрам чуть ниже локтя. А ничего так зашили, аккуратно и незаметно почти. Надо поблагодарить будет доктора Маркеса за работу.

И тут меня словно ледяной водой окатило! Не могло за день так зажить! И за два не могло! Внутренности свело в мерзком предчувствии беды… Неделя? Две? Сколько я тут валяюсь, ядрен батон? Вспоминай, врач что-то говорил такое!

Полтора месяца?

- Нет… Не может быть… Так не бывает…

Я ж головой стукнулась… вот и мерещится всякое… полтора месяца - это слишком долго… он, наверно, полтора дня говорил, я просто путаю сейчас что-то. Правда? Угу, и рука за день срослась по волшебству прямо, дура!

- Ей, кто-нибудь, л-ю-юди! - кричу, понимая, что должна точно узнать, сколько я тут бревном пролежала. Никого нет. Хватаю со столика чашку с минералкой и запускаю в стеклянные, прозрачные двери, дрыхнущего старичка щедро окатывает водой. Пластиковая посудина отскакивает от стекла невредимой, но на шум кто-то бежит. Дедуля подхватывается и вопит спросонья возмущенно о моих родителях, питекантропах и способах зачатия.

- Что здесь происходит? - орет необъятно толстая санитарка, смотрит волком на меня и, очевидно, собирается дополнить уже сказанное дедулей.

- Сколько я уже здесь? Ну?! - перебиваю быстро. - Заткнись! - добавляю специально для старого маразматика.

- Два месяца почти, и лучше б и дальше лежала трупом! Ты что наделала, гадина! - рявкает в ответ.

Черт! Подрываюсь с кровати и сразу же падаю на плиточный пол, ноги не держат, руки тоже не слушаются. Больно же! Да что за травматический период такой? Лоб издает характерный звук при встрече с полом, глуховатый такой, как пустое ведро. Хорошо же мне на мозге операцию сделали! Там хотя бы мозжечок оставили или все за ненадобностью выкинули? Лежу… отдыхаю… пока толстуха кого-то истерически зовет. Прибегает молоденькая докторша и какой-то качок-кретянин. Женщина вкатывает мне в плечо лекарство, а жертва анаболиков затаскивает на кровать. Эй, поосторожнее! Хватит меня уже долбать о тумбочку! Я и так стукнутая!

Привязав руки к бортикам кровати, медперсонал уходит, оставляя меня медитировать на люстру (цветочки, на сей раз ведут себя тихо). Мысли ползут медленно, лениво, цепляясь краями и причудливо перемешиваясь, словно осколки стекла в калейдоскопе.

Полтора месяца… это конец… полный провал… мне крышка… звиздец.

А дело вот в чем. На случай непредвиденных обстоятельств… в смысле, если враги найдут и убьют… я соорудила "страховку". Преступников об этом тоже предупредила, дабы не думали долго: платить или не платить. Так вот, компромат хранится в течение месяца, после чего либо я должна послать код подтверждения, и срок ожидания продлевается еще на месяц, либо все данные будут отправлены в общий доступ. Да уж, никак не могла предположить, что обстоятельства бывают настолько непредвиденными. Денежки то тю-тю… К сожалению, потеря миллионов на сей момент не самое ужасное - гораздо хуже, что, вдобавок к рассекреченной информации, было указанно мое имя. И какой черт меня дернул в тот момент? Хотела, чтоб героев знали в лицо? Молодец! Теперь знают! Причем, все заинтересованные персоны: и преступники, и силовые структуры! Поздравляю тебя, Кариночка, ты знаменита! Прославилась, блин… в тюрьме тебе будет почет и уважение… если раньше не прикончат от полноты чувств.

Интересно, а ко мне наемного киллера пришлют или просто объявят награду за голову? Лучше киллера, так быстрее, профессионал все-таки, а то, если награду объявят, всякие любители попрутся. Или у меня бред на фоне передоза лекарств, и так только в фильмах бывает? Жаль, опыта в криминальной среде маловато… гы-гы… ага, скоро смогу восполнить пробелы в образовании.

Надо мной нависает худое морщинистое лицо соседа по палате. Он мстить пришел, пока я привязанная? Возможно, стоит извиниться?

- Э, мистер, - язык заплетается, и слова выходят нечеткие, смазанные, - я вас случайно облила, извините. Очень надо было…

Старичок довольно улыбается, маленькие глазки прячутся в складках век. Вот и помирились… И выливает мне на лицо апельсиновый сок.

- Да, что за нафиг! Вообще, попух! - я старших уважаю, но это уже перебор. Дергаюсь на кровати, но руки крепко прикрутили. - Р-р-р…

- Учись отвечать за свои действия, нахалка малолетняя! - перебивает он удивительно чистым голосом и возвращается к своей постели.

А ничего так сок, вкусный, липкий только малость. И по шее противно течет.

- Меня зовут Джеймс Карр. Для тебя просто мистер Карр.

Сатисфакция получена, значит? Мир, дружба, жвачка? Ладно, все, что о нем думаю, потом скажу, когда меня развяжут.

- Карина, - неохотно отзываюсь я. - Для вас мисс Рогинская.

- Попустись, деточка, - насмешливо фыркает он, после чего пристально смотрит и достает ноут из тумбочки. Р-р-р, не люблю, когда деточкой называют.

Ничего себе дедуля! Я на бук этой фирмы полгода работать должна, точно знаю, долго на такую игрушку облизывалась, но жаба оказалась сильнее.

- Хм, ну, надо же. То-то думаю, имя знакомое. А ты ведь местная знаменитость. Да, детка, ты попала… - увлеченно хихикает старичок, быстро пощелкав по клавишам.

Мне становится страшно. Моя персона может быть интересна только криминальным элементам и полиции. Какова вероятность, что он и есть тот самый киллер? А что? Кто догадается, что старичок-боровичок на самом деле хладнокровный убийца? Или полицейский на пенсии? Помогает на общих, так сказать, началах родному отделу.

- Я буду кричать. Громко. Очень, - грозно заявила я, подозрительно косясь правым глазом на подлого контру.

Дедушка только бровь вскинул иронично, не отрываясь от бука.

- Правда? Кричи, раз так уколы любишь…

А может, он не убийца? А просто так мимо проходил… эээ… то есть пролежал.

- А вы меня убивать не будете? - неожиданно вырвалось у меня. Да уж, язык у меня иногда опережает мозг.

- Зачем? - опешил он.

- Ну, как? Не, ну, не хотите - не надо! Я не настаиваю! - поспешно стараюсь исправить ситуацию.

- Помолчи-ка немного, - он задумчиво окидывает меня взглядом и снова возвращается к буку.

Не очень и хотелось. Послушно затыкаюсь и лежу, пытаясь не обращать внимания на мокрую подушку и волосы. Вряд ли, после утреннего концерта, санитарка захочет помыть мне голову и поменять постельное белье. Как же мне выкручиваться из такой ж… жесткой ситуации. Все идеи разбежались, как тараканы, и в голове девственная пустота. Абсолютная, даже кажется, если крикнешь, то отзовется лишь эхо. Верно все-таки вырезали добрые доктора-экспериментаторы нечто нужное.

Безмолвную идиллию нарушает доктор Маркес, сегодня он не улыбается, но осматривает тщательно и внимательно, сокрушенно качая головой. Удивленно округляет глаза, обнаружив потеки сока, но от комментариев воздерживается и просит медсестру сменить наволочку.

- Не будете больше буянить? - устало спрашивает врач.

- Нет, что вы. Я случайно, правда, - изо всех сил делаю честные глаза. Получается, нет? Дедуля саркастически хмыкает. Погоди у меня, вот сейчас развяжут, и найду способ отыграться за фруктовый душ.

- Хорошо. С вами хотят поговорить люди из полиции. Вы только постарайтесь не волноваться, - отводит глаза в сторону Маркес.

Полиция? Уже? Быстро они! Хотя, учитывая, сколько я тут времени провела, можно даже сказать, медленно. Черт! Что же делать? Приступ паники сжимает горло, и руки начинают мелко дорожать. Меня нельзя допрашивать! Я больная! На голову! Причем в прямом смысле слова. Медсестра развязывает ремни, приподнимает верх кровати и засовывает в руку влажную салфетку, а доктор скрывается за дверью, чтобы через минуту вернуться в сопровождении здоровенного мужика в форме.

- Майор Бейл. Интерпол, - мрачно представляется мужчина. С квадратного обветренного лица с холодным интересом смотрят прозрачно-голубые глаза. Как большой кот на ма-а-леньку мышку, будто бы раздумывая: то ли съесть, то ли отпустить. Только это лишь видимость - стоит мышке дернуться, как будет безжалостно распотрошена острыми когтями.

Молчу. А что говорить? Кто я, он и так знает. Чистосердечно признаваться смысла нет - все уже в курсе моих похождений. Я в том письме подробно описала - что, где, когда и откуда. Дура, блин! Майор тоже молчит, паузу держит. Ну-ну, мне только утром укольчик успокоительный дали, могу тоже паузу потянуть. Тщательно вытираю салфеткой лицо, стараясь не смотреть на представителя власти. Потоптавшись немного у кровати, майор подвигает стул, делает грустное лицо и сочувственно вздыхает:

- Дела твои плохи, деточка…

Они все сговорились меня деточкой обзывать, что ли? Или на одну контору работают?

- Но я могу тебе помочь. Мы с тобой все же с одной планеты, земляки, можно сказать. - Играем в плохого и хорошего полицейского? А где тогда плохой? Или он, как шампунь - два-в-одном?

- А то эти корпоративные крысы тебя надолго засадят, - ласково и сладенько излагает он. Как для пациентки психушки. Только я не верю в ностальгию и бескорыстную доброту, а в случае с майором и подавно. У него лицо перекашивает от доброжелательного оскала. Сразу видно, не дипломат, а военный. - Знаешь, какие у них адвокаты? Целая контора юристов под тебя сутками копает.

- И что? - как-то мне не нравится, куда он клонит.

- Давай, так договоримся: ты нам чистосердечное признание, а мы тебя не потянем в зал суда и копать в твоем прошлом не будем. Там же много интересного найти можно, если внимательно присмотреться. Плюс, за сотрудничество со следствием походатайствуем о минимальном сроке.

Ой, чую, ты меня где-то намахиваешь, только не могу понять, где. Наверно, какие-то юридические тонкости, а я в них ни в зуб ногой. Точно! Я гений! Юрист нужен!

- Я имею право на адвоката, - заявляю нагло, хотя душа уже марширует в направлении пяток.

Эффект от моей фразы просто феерический: маска добренького дяденьки не просто сползла, а буквально слетела с лица Бейла.

- Ты, дрянь, думаешь, что тебя спасет какой-то занюханный адвокатишка? Да ты, сука, до конца дней будешь задницу на рудниках рвать, пока не сгниешь заживо от облучения, - шипит, наклонившись, прямо мне в лицо. Его шепот пробирает до печенок, все змеи в округе обязаны совершить харакири по причине профнепригодности.

- Ордер на арест уже сегодня у меня будет. Ты, метелка драная, на коленях еще приползешь и умолять будешь… - лицо налилось кровью от злости. Вот, наконец, образ и слова достигли гармонии! Сразу верится, что такой он и есть на самом деле.

- Хватит, - обрывает врач, - она моя пациентка и пока находится в реанимации. Я и так оказал вам услугу, приведя сюда.

Опа, вот же подлец! А я ему пальцы считала, вежливой была, благодарить собиралась. А если я концы отдам от нервного потрясения?

- Я ее забираю в тюремный госпиталь! - разворачивается к Маркесу и грозно нависает, подобно медведю.

- Невозможно! Здесь реанимация! И пока состояние не стабилизируется, никто никого никуда не заберет! - Так его, молодец! Мой маленький, но гордый защитник! Я снова тебя люблю.

- И когда вы ее переведете? - явно пытаясь сдержаться, хрипит Бейл.

- Думаю, завтра. - Блин, скотина. Не можешь недельку подержать, а лучше, две?

- Замечательно, тогда я приду завтра, - предвкушающая улыбка специально для меня. Вылитый крокодил, даже кретские клыки не нужны. Бр-р-р. - Мои люди будут здесь дежурить.

- Только в коридоре.

Помесь крокодила с человеком кивает и уходит, угрожающе чеканя шаг. Доктор сматывается следом. Надеюсь, его таки прошиб мой укоризненный взгляд. Это было все, на что я осталась способна - язык у меня отнялся еще на средине разговора.

Валить надо. Но как и куда? Сдвинувшись к краю кровати, я спустила ноги - голова кружится, и комнату ощутимо ведет со стороны в сторону, как в звездолете со сломанной внутригравитационной системой. Мда, далеко я не уйду. Вставать страшно, не хочется еще одной встречи с полом.

Ну, до чего же паршивая ситуация. Куда ни сунься - все плохо, посадят в любом случае. Не ясно, правда, зачем майору мое признание потребовалось. Все возможные доказательства я уже предоставила на всеобщее рассмотрение, больше ничего нет в загашниках. И присутствует паршивое такое ощущение, что для меня пакт о выдаче преступников таки заставят работать и выдадут всю, с потрохами. Может, еще раз головой стукнуться? Тогда здесь останусь, в форме овоща, как та тетка у окна.

Пробую встать, придерживаясь за спинку кровати. Ух, повело-то как! Плюхаюсь обратно. По ходу, я не беглец ближайшие пару дней. Спустя полчасика делаю еще одну попытку и даже два шага иду, ноги подворачиваются и дрожат, ступни, словно ватой набиты - не мои вовсе. Наверно, дети так ходить учатся, только они маленькие, им падать низко, а мне прилично лететь. Снова долго сижу, отдыхаю.

Мистер Карр копается в буке и время от времени замирает в глубокой задумчивости в форме Будды. Да он кретянин! Точно. И как я раньше не заметила? Рисунок на скулах почти выцвел от старости, да и морщины многое скрыли. А так вполне похож… высокий такой, только худой очень. И в чем душа держится?

Мои попытки двигаться, видимо, пробудили организм к нормальному функционированию - захотелось есть, даже жрать, и в туалет. Первый пункт еще мог подождать, а вот второй требовал немедленного решения. Так-с, сбоку от стеклянной входной двери есть еще одна обычная, непрозрачная.

- Это туалет? - требовательно поинтересовалась я у последователя Будды.

- А? - очнулся от транса дедуля

- Дверь рядом с вами - в туалет?

- Ага, - удивленно кивнул он. Ну, что еще? Что естественно, то не безобразно.

Рывком поднимаюсь, замираю, пережидая головокружение, и плетусь по стеночке к дедулькиной кровати. Ступни словно протыкают тысячи иголок, русалочка недоделанная, блин. Падаю на койку мордой вниз, ноги опять выкручивает в судорогах. Эх, может, санитарку с уткой позвать? Не-е, я уже далеко зашла - целых два метра - обидно бросать.

Зато эту кровать можно не обходить, перелезу просто на другую сторону, и до заветной дверки всего метр останется. Извиваясь всем телом, перекатываюсь к краю. Супер! Ща, немного посижу, соберусь с силами на второй рывок… Мистер Карр встал из-за моих маневров и наблюдал с исследовательским интересом в глазах, словно за беговым тараканом. Ты еще ставки сделай - дойдет, не дойдет?

- Сейчас уйду, не волнуйтесь, - успокаиваю я. А то вдруг у него еще сок где-то спрятан? Да, и вообще, тут реанимация - вот, хватит его кондрашка, а на меня потом непредумышленное убийство повесят для полноты картины.

Можно сказать, чудом, таки добираюсь к белому другу и даже почти не промахиваюсь, садясь. Ух, успела… Ноги колотит в трясучке, ступни выкручивает, а по лицу текут пот и бессильные слезы. Прогулялась? А еще назад возвращаться…

Окончательно осознавая, что ноги от хозяйки отказались, сижу, думаю о вечном, когда в палате раздаются голоса, плавно перерастающие в вопли. Дверь с треском распахнулась, и в ванную влетает незнакомый мужик в форме и вытаращивается на меня. Да ты очумел, что ли! Я тут делом занята! Хватаю первое попавшееся под руку и швыряю в нахала. Ой, ершик! Реакция у гостя отличная - увернулся и быстренько дверь захлопнул - военную академию, видать, с отличием закончил.

Блин, вот зачем я его прогнала?! Может, он меня до постели бы дотащил? Сначала делаю, а потом думаю! Вернись, дорогой, я все прощу!

В комнату пришлось вползать, причем в прямом смысле - ноги объявили забастовку. Надеюсь, полы здесь регулярно моют?

Мое появление производит фурор: и дедулька с кровати, и наглый охранник сквозь стекло изумленно наблюдают за новым способом передвижения, но помочь даже не пытаются. Ну-у, мистер Карр все же пациент реанимации, а вот бравый офицер мог бы и предложить свои услуги, тем более, после интимного знакомства в туалете. Или ему в палату запрещено все-таки заходить?

Опираюсь спиной о стену - устала. Руки, видимо, собрались поддержать нижние конечности и присоединиться к демонстрации протеста. Ну, ее, эту кровать, мне и так хорошо. Спокойно, тихо, не жарко, комары не кусают. Скоро с ностальгией буду вспоминать эти дни, в тюрьме таких удобств не предоставят.

Что я знаю о тюрьмах? Ровным счетом ничего, кроме лесбийской любви и боевых поединков на выживание. Или киношники опять все наврали? Зато будет возможность выяснить на личном опыте. Жаль, что ориентация у меня нормальная, а то был бы повод и личную жизнь устроить. А может, еще не поздно сменить? Вон рядом с полицейским медсестра трется - глянь, какая красавица - ножки стройные, талия узкая, волосы рыжие, халатик беленький… ух… ну и зачем ты лицом повернулась, мымра? Обидно…

- Я знаю, как ты сможешь избежать тюрьмы! - внезапно слышу спокойный хриплый голос. Укольчики были с галлюциногенным эффектом?

Глава 4. О прекрасных принцах и прочих мифических тварях

Карина

Джеймс Карр подошел поближе и присел на корточки, всматриваясь в мое ошеломленное лицо.

- Давай-ка помогу, - подал он сухую мозолистую руку.

Рефлекторно вцепляюсь, и меня рывком, как сказочную репку с грядки, выдергивают вверх. Ноги продолжают притворяться, что не имеют ко мне ни малейшего отношения, и ему приходится тащить меня через всю комнату. Ну, бывает же! А с виду и не скажешь, что в этой высушенной фигуре столько силы. Я стараюсь изо всех сил помочь, перебирая конечностями, но, кажется, больше мешаю. Сгрузив, наконец, ношу в шестьдесят килограмм, мистер Карр присаживается напротив и тяжело сипло дышит. Давление, надеюсь, не подскочило? Не смей коньки отбрасывать, пока все не расскажешь!

Терпеливо жду продолжения, но он не спешит: поправил одежду, волосы пригладил, интерьер вдумчиво осмотрел (и что, интересно, еще не видел?)

- Вы продолжать свою мысль будете? - не выдерживаю, в конце концов.

- Терпение, - дедуля опять устраивается на кровати в позе лотоса и, прищурив глаза, добавляет: - И куда вы, молодые, так вечно спешите? Пропустите в жизни самое главное.

Он молодость повспоминать хочет? Или лекцию по психологии читать собрался? Чай, не религиозного толка, а то от всяческих сектантов у меня зубы сводит и чесотка нападает. Колись уже!

- Для того, чтобы спецслужбы Земного Союза не имели права тебя арестовать, необходимо получить кретское подданство. Существует только два способа это провернуть. Первый - внести ощутимый вклад в экономику, науку или культуру Крета. И тогда специальным указом соискателю может быть предоставлен статус гражданина.

Всего- то? Подумаешь, какая мелочь. Правительство, должно быть, просто мечтает о такой редкой и чудесной личности, как я. Прям, всем составом спит и видит.

- К счастью для тебя, есть и второй способ - выйти замуж за кретянина, - слегка иронично добавляет он и выжидающе замолкает.

- Замуж? - переспрашиваю тупо. Не хочу. Я слишком молода, чтобы умереть! А… не… это не оттуда. - А еще какой-нибудь третий способ имеется?

- Нет, не имеется, - резко отрезал мистер Карр. - Я сказал, ты услышала. Думай теперь, соглашаться или нет.

Эм, "соглашаться"? Ой, он что, себя в качестве жениха предлагает? Моя… хм… спина в разрезе больничной ночнушки производит столь неизгладимое впечатление?

Что же делать? На эту древнюю развалину и смотреть-то противно, а как будет прикасаться? С другой стороны, он может первую брачную ночь и не пережить. Плюс гражданство получу, а кретяне своих не выдают ни при каких обстоятельствах. Бр-р-р. Но противно же!

- Ладно, согласна. - Буду дедуле теплое молоко приносить, пледиком укрывать, за давлением следить. Авось, сживемся… Лишь бы целоваться не лез.

- Хорошо подумала? - нет, конечно, но времени и так впритык, скоро майор с ордером припрется, тогда поздно будет что-то решать. Киваю как можно энергичней.

- Прекрасно, тогда я вызову жениха, и оформим твой новый статус.

Я только сегодня торможу или, после комы, уже по жизни? Он не себя сватал, а кого-то другого?

- Какого еще жениха? А вы как же… -неуверенно замолкаю, не зная, как сформулировать.

- Твоего жениха. А я вас поженю прямо тут, - заливается смехом он, откидываясь назад. Осторожно, с кровати не грохнись, юморист! - Ты… ты что, подумала, будто я сам хочу на тебе жениться? - ржет просто неприлично. - Ох… уморила.

Ничего смешного не вижу. Правда, оскаливаюсь, на всякий случай, неуверенной глуповатой улыбкой. Гомерический смех плавно перетекает в икание - все никак остановиться не получается. В конечном счете, смолкает, вытирая слезы и натужно дыша, пробует успокоиться, время от времени подхихикивая.

- Я, безусловно, польщен… - опять давится смехом Джеймс, - но боюсь, уже нахожусь слегка не в том возрасте…

Значит все-таки кандидат в женихи не он. Как-то это подозрительно. Сразу вспоминаются страшные россказни про пиратов, провинциальных князьков и прочих экзотических личностей с гигантскими гаремами и извращенными предпочтениями, не говоря уже о разных видах рабства. Хотя, с моими параметрами только в посудомойки и сгожусь. Страх когтистыми лапками скребет по диафрагме. А может, таки в тюрьму? Там тоже люди сидят…

- Я шаман, - степенно заявил мистер Карр с таким видом, будто мне сразу все должно стать кристально ясно.

- А бубен есть?

- Какой еще бубен? Зачем? - озадаченно нахмурился кретянин.

- Ну, как… У каждого настоящего шамана должен быть бубен для того, чтобы дождь вызывать, и вообще… Без него шаман не настоящий, а так, ф… - обрываю себя на полуслове, а то за "фуфло" и самой можно в этот самый бубен и схлопотать, - э-эм… подделка, короче говоря.

- Действительно? - фыркает насмешливо он и серьезно добавляет: - Бубна нет. Зато есть идея, как тебе помочь.

- Очень внимательно слушаю, - всю веселость, как ветром сдувает.

- Я шаман, - повторяет снова, - это значит, что я могу решать любые духовные вопросы, в том числе и женить всех желающих. Нужно лишь согласие жениха с невестой и мое одобрение.

- Стесняюсь спросить… А жених, как бы, у вас уже есть? - обращаюсь к нему тоном полнейшей дурочки.

- Правильно думаешь.

- Угу. Хм, невеста это, типа, я? - утвердительный кивок. - А вы, значит, местный ЗАГС и полностью одобряете.

- Точно. Видишь, из тебя еще и толк выйдет, - снисходительно прищурился мистер Карр. Ага, щас-с. Нашел, кому лапшу на уши вешать. Я в бескорыстную помощь еще с детского сада не верю - когда за разрешение десять минут поиграть с робокуклой подружка потребовала съесть ее порцию манной каши. Я и съела… Игрушка, правда, на следующий день уже не работала… Но все нападки на меня считаю беспочвенными! Ну, почти… я случайно… честно.

- Только у меня один ма-а-аленький вопрос имеется… Вернее, два. За каким фигом вам это надо? И где вы меня намахиваете?

- Объясни, пожалуйста… Вроде, взрослая девица, образованная даже, а лексикон у тебя, как у бестолкового подростка, - мне становится стыдно, умеет же мистер Карр на место поставить. Хотя… Постойте-ка… он просто пытается уйти от вопроса! Не на ту нарвался!

- Ладно, - добавляю металла в голос, - ставлю вопрос по-другому. Про бесплатный сыр в мышеловке слышали?

- А может, я личную жизнь внуку устроить хочу? - О… так он мне в родственники набивается? - А ты молодая, умная, эм… хм… симпатичная, - не поняла! Что это за фырканье было? - Здоровая… - тут он озадачено умолк. То ли засомневался насчет здоровья (ага, психического в первую очередь), то ли список положительных качеств неожиданно подошел к концу. Впрочем, лапша со слуховых анализаторов у меня уже до пола свешивалась.

- Ага, ясно… А что с внуком? Он кривой, тупой, больной или просто страшненький? Эм… Неужели, голубой? Да вы так не переживайте! Это нормально… каждый имеет право на самоопределение… терпимее надо быть… - Право слово, ведь так нельзя! Эти мутанты вечно придумывают всякие дурацкие правила. - Да во всем цивилизованном мире еще с древних времен признается право каждого существа на свободный выбор сексуальных предпочтений.

Вот уж не думала, что придется проводить ликбез по толерантному отношению к меньшинствам! Я бы могла еще долго распинаться и нести просвещение в массы. Но лицо масс, в смысле, дедульки, начало приобретать какой-то синевато-лиловый отлив. Мутанты так краснеют?

- Да как ты смеешь так говорить про моего внука?! Да он завидный жених, к твоему сведению!- ого, какой голос громкий, командный даже, аж в ушах зазвенело. Но меня тоже не на помойке нашли!

- А что мне думать?! - ору изо всех сил. - Чего ж вы такого замечательного мне втюхиваете? Неликвид?

Мистер Карр прищуривается, резко выдыхая сквозь зубы. Достала таки.

- Ну-у, если не хочешь, - тянет язвительно он, - то настаивать не буду…

Ой, блин. Во, я идиотки кусок! Чего ж выкобениваюсь? По майору заскучала? Совсем мозги растеряла! Будем брать свои слова обратно и задабривать старичка.

- Нет. Что вы… Прошу прощения, - примирительно бормочу я. - Просто, я никак не могу понять, почему вы мне это предлагаете. Еще раз извините, если чем обидела…

Ножкой пошаркать виновато или и так поверит? Мистер Карр прерывает мои униженные мольбы взмахом руки. А неплохо у него получается, повелительно так, наверно, долго тренировался. И молчит, покусывая губы. Я снова начинаю бояться, что так и останусь тут дожидаться майора Бейла, и согласна уже на любого кандидата - хоть бы ежик, лишь бы с гражданством. Почему же я не могу вовремя рот свой поганый закрыть? Может, поплакать, на жалость подавить? Ну, давай же… подумай о чем-то грустном… например, о себе в наручниках и тюремной робе.

- Я шаман, - да слышала уже! Зачем по десять раз повторять? - а значит, могу предвидеть будущее. И я вижу для вас обоих долгий и счастливый брак.

Ну дедуля, ну сукин сын! Я к нему со всей душой, а он мне новую порцию фигурных макаронных изделий на пару лет вперед! Ага, великое предназначение, предсказанное королем Артуром… или там Мерлин был? Сам нарвался…

- Ладно, если вы такой великий шаман, то скажите, о чем я сейчас думаю.

- Ты разницу между чтением мыслей и предсказанием будущего улавливаешь? Или удар по голове был слишком сильным? Хотя могу и так сказать: ты думаешь, что старик окончательно с ума сошел… или как там у вас говорят - сбрендил?

Мдя, уел. Но я так легко не сдамся.

- Хорошо… Предскажите тогда, что будет сегодня на обед.

- Шаманы видят значимые события в жизни, а не мелочи всякие! - выкручивается престарелый гад.

- Ничего себе, мелочи… я, может, голодная! Ок, важное, так важное - сколько денег мне удастся выбить с "Солнечного дня"?

- Это та забегаловка, где тебя крышей прихлопнуло? - киваю. - Дай-ка подумать… - трет пальцами виски. - М-м-м… Ничего.

- Ничего, в смысле "не знаете", или ничего, в смысле "ничего"?

- Абсолютно ничего, в смысле, ни единого цента ты не получишь.

- Какое-то у вас не правильное гадание.

- Я тебе не гадалка, говорить то, что хочешь услышать! - громыхает он на всю палату.

- Ладно, ладно… Не кипятитесь… Верю я… - на самом деле ни капельки не верю, но разговор пора возвращать к теме гипотетического жениха, а уже после прикалываться над чужими заскоками.

- Раз веришь, то решай скорее. Устал я тебя уговаривать.

- Так я уже говорила, что согласна. Еще какие-то условия существуют?

- Нет, хотя… - ненадолго задумывается мистер Карр и с хитринкой добавляет: - Да, существует. За помощь, ты мне будешь должна услугу.

- Какую?

- Просто услугу. Когда мне что-нибудь от тебя потребуется, я скажу, и ты исполнишь, - подозрения накатывают с новой силой. Где-то я такое уже слышала… Ага, точно! В книжке про гангстеров… Там еще у героя такое имя смешное было: то ли Панталоне, то ли Кальсоне… а, вспомнила, дон Карлеоне. Дедуля что, на мафию работает?

- Ничего криминального или бесчестного, - быстро прибавляет он, видимо, уловив мои сомнения.

Ну, что же… Справедливо. Он мог и больше потребовать за такой обмен. И вообще, главное в проблеме - ее масштаб. Тюрьма - это глобальная проблема лет этак на 10 вперед, если не больше. А брак - это небольшое неудобство максимум на полгода, а дальше развод, и поминай как звали.

- Хорошо, уговорили, - киваю в знак согласия.

Мистер Карр сразу делает пару звонков и сообщает, что в течение часа все прибудут, и я могу начинать готовиться.

Кто все, и как готовиться, спрашивается? Примерить свадебную ночнушку? Белые тапочки растоптать, чтоб не жали? Или прическу вечернюю сделать? Так у меня ни расчески нет, ни до зеркала не доползу - на повторение подвига я пока не способна. Поэтому я решила просто полежать, отдохнуть перед такими глобальными изменениями в жизни. И как-то так незаметно задремала.

Он был прекрасен - большие карие глаза со стрелами-ресницами, высокий лоб, орлиный профиль, длинные струящиеся волосы цвета воронова крыла. А как он солнечно улыбался! Словно ангел, явившийся спасти меня от всех невзгод. Я влюбилась… Ангел увидел, что я проснулась, и тепло произнес:

- Привет. Меня зовут Картер, - я блаженно улыбнулась, любуясь совершеннейшим из мужчин.

- Карина, - пролепетала в ответ. Это мой голос такой пришиблено-сладко-дурноватый? А ну-ка, приходи в себя, не позорься. Вон, смотри, у него крылья носа чересчур тонкие и узорчик кретский на щеках… Кретянин? Не-е, слишком кожа светлая, почти как у меня. Наверно, смесок какой-то. А почему мне смески всякие снятся? Что за игры подсознания?

- Проснулась наконец-то, - донесся знакомый язвительный голос.

Так- с, а что в моем сне противный старикашка делает? Или я не сплю? А кто тогда мой ангел?

Жених?

Жених!

А- а-а. Дедуля, я тебя люблю! Даже расцеловать могу! Замуж за такого красавца! Ура-а-а. А я таки везучая.

Ой, блин. Он тут такой красивый. А я заспанная, опухшая, без макияжа, и волосы дыбом… Ну, чего ж так не везет?

- Картер - мой адвокат. Он оформит запрос на твое гражданство, после церемонии бракосочетания, - сообщил мистер Карр.

Я еще некоторое время радостно лыблюсь, пока до меня не доходит. Адвокат? Как адвокат? Не жених?

Вот так всегда, как только расслабишься и решишь, что фортуна тебе улыбнулась, как оказывается, что на самом деле она стоит к тебе задом, и за улыбку ты принял нечто совсем другое.

Размышляя о законе всемирной подлости, я села на кровати, спустив ноги на пол, чтоб привыкали, и закуталась в одеяло, а то неприлично в ночнушке с разрезом на всю спину сидеть. Попыталась еще волосы пальцами расчесать, но, по-моему, только хуже сделала - так был просто бардак, а теперь бардак художественный. Хотя, это только мои догадки, никто из мужчин не предложил зеркальце принести или, там, расческу.

Моя несбывшаяся мечта, ласково улыбаясь, снимает у меня отпечаток ладони для регистрации в базе и начинает что-то вбивать в свой бук, присев на мою кровать. Ну, хоть посижу рядом… Полюбуюсь… Помечтаю…

Ну- с, адвокат прибыл, священник -то есть шаман - на месте, невеста, так и подавно. И где же идущий на смерть, в смысле, будущий супруг?

Из коридора раздается шум - какой-то высокий кретянин спорит с охранником у двери и, наконец, оглушительно рявкнув на того, врывается в палату. Бедняжечка, какой у него день тяжелый - то я с ершиком, то эта орясина с криками.

- Зачем ты меня вызвал? Я занят, между прочим! - раздраженно заявляет он с порога мистеру Карру, даже не поздоровавшись, и, сделав лишь шаг, нависает над его кроватью. Ого, высокий какой, и страшный, такой зашибет и не заметит. Дедулька, впрочем, полностью игнорирует визитера и поворачивает голову ко мне.

- Познакомься, Кариночка, твой жених.

Жених? Вот этот хмырь перекачанный?! А я заспанная, опухшая, без макияжа, и волосы дыбом… Ха… Так ему и надо!

Перевожу взгляд на суженого-ряженого… Он вытаращился на меня с выражением все углубляющегося ужаса на лице… Его что, не предупредили?

Хи- хи… Сюрпрайз!